LETTRE SUR LA MORT DE MA JOSEPH
Monsieur ,
L'an passé le Seigneur appela à lui le brave confesseur de Jésus-Christ Ma Joseph ou Tching-te , ancien assistant de notre congrégation du Saint-Sacrement. Après le départ de la mousson de 1775, j'avois reçu de lui une lettre dans laquelle il me disoit ses peines de ce que depuis cinq ans qu'il étoit en exil il n'avoit pu se confesser; Je lui avois fait là-
dessus une longue lettre où Je tàchois de réanir toutes les considérations capables de k consoler et de le fortifier. La lettre pour Bit étoit accompagnée d'une autre lettre pour un chrétien nommé Lao Maikiat^ qu'il avoit adopté en qualité de petit-fils , el à qui il avoit ordonné de partir de Pékin pour l'aller Joindre, l'aider à bien mourir, recueillir $ei cendres, les rapporter et les réunir, dans la sépulture de nos chrétiens, à celles de sa famille. Le Jeune homme partit avec un domestique aussi chrétien , à la suite d'un mandarin à qui on l'avoit recommandé. Ma lettre lei devança de quelques mois. Le confesseur de Jésus-Christ étoit déjà malade : ils arrivèrent à Ily le 24 JuUlet 1776. Ma, allié depuis longtemps, n'avoit pour le servir qu'un enfiint mongol , qui pouvoit à peine lui donner à boire. A la vue de Mathias, le cher malade leva les mains et les yeux au ciel, el sa reeonnoissance , car les âmes vraiment pieuses en sont aisément pénétrées, sa reconnoissance lui donnant des forces, il se mit à genoux sor son lit, adora le Seigneur, et rendit les plas vives actions de grâces au Dieu de tonte bonté, de ce qu'il avoit daigné exaucer sei VŒUX. C'est en effet, disoit-il, un bienfliit andessus de ce que Je pouvois attendre, de me voir venir de plus de mille lieues, et à point nommé, le secours que Je demandois.
La charité ne se cherche pas elle-même. Le premier usage que le confesseur de Jéiui^ Christ fit de ses secours, fut de faire travailler au soulagement d'un chrétien nommé LM^ Pé qui depuis peu avoit été , pour la reli-* gion , relégué à Ily, et donné pour esclave à un Mongol qui le traitoit fort durement. Ma Joseph sa voit ce que Léon Pé souffroit, et étoit lui-même désolé de ne pouvoir y remédier. A l'aide de Mathias, il entreprit cette bonne œuvre, et Dieu lui accorda la saUsftction de la voir réussir. Il obtint pour Léon Pé une situation autant douce qu'il pouvoit l'espérer dans son exil. Dès que cdui-ci eot recouvré cette espèce de liberté, le patriotisme, les anciennes liaisons, plus que tout cela, la reconnoissance; bien plus encore, ç* qu'un confesseur de Jésus-Christ doit sentir pour un autre confesseur de Jésus-Christ q» est sur le point d'aller recevoir le prix de •« confession ; tous ces motifs réunis, disrje, conduisirent d'abord Léon Pé daei Ma loe^V"*
BUSSIONS DE LA CHINE
Eh ! qoî poorroît vous peindre la tendresse, li joie, la consolation de cette première entrevue ! Quelles vives actions de grâces ils rendîfeot Tun et l'autre à Fauteur de tout bien et à notre sainte et puissante protectrice la taiaie Yierge ! Depuis lors Léon Pé donna à soigner son libérateur tout le temps que ses devoirt loi laissoient libre ; c'est à lui que nous sonoies redevables et du Journal de la deraièfe maladie de Ma Joseph, et du récit de ^aelqties-uns des beaux sentimens que cette mode âme laissa apercevoir aux approches de la oiort. Yoici la traduction fidèle et simple de ee que dit le Journal que J'ai sous les yan , tel qu'il est sorti du pinceau de Léon Pè, et dont la vérité est attestée par Mathias el soD domestique, tous deux aussi témoins ocolairea.
« Lorsqu'aprés ma délivrance, dit Léon Pé, ooos fûmes tous réunis auprès du confesseur de Jéaoa-Clirist, il nous dit : Tous devez savoify el pour vous faire connottre que c'est ans prières de mes chers confrères les congiésaoistes du Saint-Sacrement de Pékin, que je sois redetable de toutes les grâces singuliéref que Dieu m'a bites par l'intercession de la très-sainte Yierge, je dois vous dire que c'est on mercredi qu'est arrivée dans ma fala lettre par laquelle Jo mandois MarooD petit^fils ; que c'est aussi un mercnds qall est arrit é ici. O mon Dieu ! c'est daoe au mooient où Je me trouve alité, et sans secours, que vous m'envoyez quelqu'un pour m*aider, pour avoir soin de moi, pour mm Um produire dans mes derniers momens ks sentimens qoe je vous dois; lorsque J'aurai ceMè de vivre dans cette terre infidèle, pour recoeiliir et conserver mes saintes images, ans Uvrea el autres meubles de religion! Ifasi-ce pas là un bienfiiit spécial de la ditine beolé, et une marque bien sensible de la proleeiioD de la sainte mère de notre divin Sauveur? Avant votre arrivée Je gémissois, J'étois ioconsolabie, non pas de ce que le peu d'eflèts que J*«i ici restât è l'abandon après ma mort, car je vous avoue que tout cela et le reste ne ■"esl riea el ne m'occupe point du tout; mais sor ce que Je deviendrois moi-même sans ausensible à ce passage formidable i è rétemité, et sur ce que deviendroîeni les objets de mon culte que Je laissois cqmèa i la profanalioD des mains infidèles.
Yoilè, dis-Je, ce qui m'affligeoit. Mais depuis que vous êtes arrivé, ma douleur et ma tristesse se sont changés en Joie et en consolation. Je dois tout cela aux prières de mes chers confrères, et J'espère, Je suis même persuadé intérieurement que ce sera aussi un mercredi que le Seigneur m'appellera â lui.»
Pour comprendre ce que signifie cette attention du confesseur de Jésus-Christ au mercredi , il faut savoir que Ma Joseph étoit depuis longtemps des deux associations du Saint-Sacrement et du Sacré-Cœur, établies dans notre Eglise de Pékin. Il étoit même un des assistans, lorsque J'en fus chargé en 1767, après la mort du père de La Charme; et lorsqu'en 1769 il fui envoyé en exil, je lui promis qu'outre les prières des assemblées générales de chaque mois, nous en ferlons pour lui en commun tous les mercredis dans les assemblées particulières des quatre classes , et Je l'invitai à se Joindre â nous d'intention. Ses lettres m'ont constamment assuré qu'il étoit fidèle à cette pratique, et qu'il y a voit une grande confiance. Telle est la raison de la dévotion particulière que Ma Joseph avoit au mercredi.
Léon Pé continue ainsi son Journal : « Après nous avoir fait cette déclaration , le confesseur de Jésus-Christ donna les images et les livres à Mathias, en lui disant : Ce sera vous qui serez chargé de tout. Pour moi , renonçant désormais aux soins domestiques. Je ne veux plus m'occuper que de celui de mon ftme et de l'éternité. Seulement que pendant le Jour il y ait toi^ours à portée de moi un des deux domestiques , et qu'ils se succèdent lour à tour pour me rendre les services qu'exige l'état de foiblesse où Je suis réduit. Ces arrangemens une fois pris, il commença vraiment dès lors à ne plus penser qu'à l'éternité. De temps en temps il se faisoit lire dans le livre des Qttatre Fins de rhommey ou dans ceux qui traitent de la purification du cœur et de l'acquisition des vertus. Les dimanches, c'étoit Tévangile du Jour avec les points de méditation qui en sont tirés ; les autres Jours , c'étoit surtout la vie du saint du jour et les méditations qui sont à la suite dans l'^^iin^ sainie. Sur ce que quelquefols on lui proposoit d'user d'un peu plus de recherche soit dans la nourriture, soit dans ses habits, il fit défense de lui Jamais proposer rien de pareil, et ordonna au contraire qu'on l'avertit
«HMioora na u qhine.
$^^% (çesfo dq sain df» m pnarUQor pt d« laliif^ife A Ilieu poMr ses péchés. Noi)s r^oiarqu^mos au surplus qqe d^ns ses cpqversailoDSf qm! ^(QJ^Pt (Qpjours d^s chos0^ de Dj^q, il noMK répétait i^QUYept ces puroles : J'aspére al je crpîi que BjpH B|>pRçil^rQ 4 ipi up mercredi.
wLa joie que lui «voit c^fiféa'nolre arrivée pgroÏMoil Avpîr fai( sur lui une l^eur^uio révo- Wm fluî npu« doonai lieu > pendant quelqqe \mv^ I d'çspérer de le voir reveqir en santé. Il é(Qi( ))e^upoup niieuii. Il fut même en état dfî IQ lever, et npns ayioni d^é eu le plaisir fl^ le voir Qller f t venir , et sortir même de la cbciq[it»'6 i^ps 1^ sepQiirs d'un l)A(pn.» (J'interromps un (pumcnt ponr remarquer que oe (nt pen49n( ces jo^irs (]e convalescence qu'il m'êerivit PRe courte lettre dans laquelle il m'anpppçoil i$i rpQladie commencée vers Pâques , et me remercioit de ma dernière lettre ^ dont j'ai parlé plus tiQut* Le reste du billet n'est que l'expresaion de ses sentiment ^e soumission , 4'4bap(|op9 de défiance de lui-même , du désir ()e mourir et d'ei^pier ses péebés par sa mort, fit 4^ içm$ les entres septimens qui caractérisent les sfiiptl )* Jp reviens au journal : « Apfés Toclave de TAssomplion, le mal reprit le dessus \ son e^lofUdc, rejetant toute pourriture solide 9 ue ^upport^ plus que le lait et Te^iu 4^ ri?. Parmi les remèdes qu9 Rous tHçbiuns 4'appprter au m^l , nous employâmes le gensing é P^titei^ doses pour le fortiôer • tout (ut inutile. Dés le 13 septembre » U ne gardoit plus pi \^ ppurriture , ni les remèdes. Il PU Yipt bieptôt jusqu'i pei pouvpir plus recevoir que quelques cuillerées d'eeu. Il continue 9Àm jusqu>u %% , qu'il commençât à r^eter le peu d'eau Qu'pp lui (aisoit avaler- Sent^pt elor^ sa fln Qpprochpr , i| se fil iippprtpr son cruciQic et placer à portée de sa vue , affoiblje par la vior lence du mal. Ses yeui ne pquvpiept s'éloigner de cet objet , et les sentimeps qu'il lui inspiroit lui faisoient répandre sans cesse des larmes qui acbevoient d'épuiier et de puriper la victime.
» Pour nous conformer h ses désirs elaux or* dres qu'il nous en avoit donnés , nous l'avertissions de temps en tempi d'écerter loip de son esprit toutes pensées 4e sa meifon et 4e s^ famille, et nous lui suggérions ces courtes af^ feclions qu'il nous avoit lui-même dictées ; Jésus, fi!s de Dieu , sauvez-moi , et pardonnez-moi mes péebés. Marie, mère de miséri-
eordOi priai pour vftoi. Mm saîal a«|e |l^ dien , saint Joseph , mon saint patron , iptafpédei pour moi auprès du trône de Dieu : obteney-moi une augmentation de grioei tt de ibroe« : 4éfendei-moi des dangers et dei tentations de la derniéce heure.
» Le situation dn cher malade varia panant buit jours, et son oacupation ftit tûtiiieim la même. Ce fut pendant ces Joura^ià qu'il se souvint de quelques marques d'inimitié qae lui avoient données quelques personaes in^dèlai. Digne conreaseur de Jésus-Cbrial, il veolot, à l'exemple de notre divin modèle, ne sa souvenir des injures reçues et déjà paN^nnées, qae pour en ratifier le pardon , le refidra plus solennel et y joindre encore l^xempla d'une rtre humilité. Il fit venir ceux qui l'avoisBiQlbnsè, les assura qu'il leur avoit pardonné de tout seo cœur. Ensuite il les coo^inra de lui aoooider aussi le pardon datas fautes.
» Le dimanche, 39 septembra, Jour daflliot^ Michel, le mal augmenta tout à coup, aa point que nous crûmes qu'il allait passer. New répitâmes las prières des agonisant. La (podi 30» la journée fût meilleure , et les crises raeommeocèrent comme le 29. Le mardi, pranier octobre, le malade, 4e lui-roênM, nous damaada le cierge bénit \ et sa foibiesae axtrèma ne lui permettant plus dp porter la orucili** u bouche , il nous demenda de le lui donaar à baiser. Las crises cantinuèreat jusqu'après utnuit. Alora Mathias, Ip voyant un peu nmHj alla prendre du repos. Léon Pé resta aupièi du malade pour lui suggérer difTérantes courisi prières qu'il termina ven le jour par las litanies de saint Joteptu Au Ipvar de i'auiûie, k malade voulut que Léon allât se reposer, st Mathiai vint le remplaaar al eoniinuer à loi suggérer de bons sentiment, La coafesseur^e Jésus-Christ, ramassant alors un peu deA»«<Xf se jeta au cou de Mathias , et l'embratst aytc cette démonstratiem de lendretse que lui ia^ ipiroit sa reoonnoissaaee pour toutes les paiiM* que ce jeupe homme avoit souOartetaa vaatat le joiadredasi loin > et la servir avea (aat d^l- (i^tiQatlaps une si longue maiadia.
u A l'effort qu'U venoitde (aira tutiMa iM plus grande foiblaise qui ravertit qu'il touflieit è 411 fin. J'ai fait, ditril è Mathias, net prii»^ avep Léop Pé } j'ai bew)in, è présent, dapreadre du repoA. Il ftet tranquille, en eOét, jusque vers huit heures, où il survm4 im leA^ikle^
mmoiÊa u la qhimi.
^•fWqw. Umk P4, Afeiii , «'approclia du ^ toi cm 4e mofoent A autre t Jé»us, •y«« pili* (kl moi; Marie, priez pour moi, etc. SNHi««l c« («mpiKU, J'avQÎa, dit Matbias, le» img Oxéa Mir la w jiaf e du eber malade, ^ yr lOfoii piiiiila, de la mi)Piire la plua vive, TexprtiMiii mAmede la douleur, de la eonlrilion H d'uM ooA0apce amoureute daui la bouté de Dkw. La eriae paaiée , uou» laiiaAoïei prte du v«Me aop petit eiclafe Talikia (e*eit le aqm de Teeelafe) pour obaiaer toi mouches. CemoM e^étett |a fftie de TAuge gardien, palim pmrliealior de la première olaase de la I, el Tbeure à laquelle Ie$ coogrè-
tiM eiaembléa la céUbroient à Pékin, noua
\ «toea A faire A vaix baaae, dam le cbambie ém «aiêde, lei priéret propret de la Mte. A peÎM aYÎoiii^noot ioî les litanies de FAnge p que Talikia t'ôeria : Venei vite, mon va mal. fifoua noua approofaAmea et lui DS de DOUTeeu les méreet sentimeos que daaa lea eriiea précédentea. Le cher ma-» Me WB pautoil ploa prononcer , mais il noua taiiail enlandre, par un petit mouvemeni de Mte ,40^11 noua aoivail d*esprit et de oosur. Ce Maiaat 4|iia*, la paii et le aéréniié |)einics aur laTiMiie, il readH l'esprit A son Créateur lo li % ctflAbre 1776, A oeuf heures du
■ , après seplaBs quatre mois et quelques Jasn d'taîi pour la foi de JésusHCbrist ; et aaas, Léon Pè eC Mathias Lao, eertiflons, esuMM léasaîas oculaires, que taoi ce que aana bmbs é»iii daaa ce journal est conforme lia vèritf. Rait AJlr, la 90 delà 8« lune delà 4l« aMéedaKte^kmg. » C'est la dateebinoise As la nMiieQ JéBua^briat de Ma Joaepb ou
Apf^e hi BMMPt ei lea obaiquea, oa pensa A tin brûlar soa corps, comme il Tatoit biiet eompe il se pratique dans endroits de la Chine. On s*aperçut I qa*il s'agisaeil d'emporter les cendres du t ; ei foit que la loi le défende pour tous ssat qui aseurent dans un exil perpétuel, soit qate ajautât A la sévérité de la lof par haine particulière eanUe le ehristienisoM, il Mlut adMar tdaa eber la peroûssîon tant de brûler la eerpa que d'en emporter les cendres. Enfin Malbiaaei son domestique, chargés de ce cher H respectable dépôt, partirent d'Ily au milieu de rhiver, et n'arrivèrent ici que le dimanche Aaas roatava de rAsoeoskm, Pannée 1777, le
jour même que j'en étois parti pour aller à quinte lieues d'ici, au midi, visiter la nouvelle mission de Patr-chrou. Dés le lendemain, la famille de rilluatre mort m'en fit porter la nouvelle, tandis que sans bruit et sans concours , pour ne point occasionner de reoherohes, ils allèrent déposer les cendres du confesseur de Jésus-Christ avec celles de son père, de sa mère et de son fils, dans une de nos sépultures communes, à Foccident de la ville. Ce ne fat que cent jours après cette déposition que j'allai dire la messe el faire l'absoute dans la chapelle d# la sépulture, toute sa famille s'y étant assemblée pour cela. Un mois après les cérémonies accoutumées qui furent faites, tandis que je célébrois la fête des Saints Anges avec mes congréganistes, parmi lesquels il y a sept frères, cousins ou neveux deMa Joseph, le père Bourgeois alla pour le bout de Tan dire la messe dans la chapelle domestique de la veuve , oà eite communia avec sa bru, ses filles, petite»* filles et quelques autres de ses plus proches parentes. Tels furent les derniers devoirs que nous rendîmes sans pompe, mais avec vénération, A l'illustre confesseur de Jésus-Christ, Ma Joseph, ou Tching-té.
