A M. TESSIER DE SAINTE-MARIE

CUaS Al GiniLLÉ, PASS DE LOCHES.

18 octobre 1782.

Monsieur,

Je ne puis qu'être très^édifié du zélé et de la charité que vous témoignez pour les mistioDs ; et, bien loin de trouver mauvats-la sainte avidité avec laquelle vous désirez en savoir des nouveiles, j*y applaudis au contraire, ne voyant dans vos motifs que des vues trés-pieuses et Irés-dignes de la charge de pasteur qui vous honore, et que vous honorez si bien. Ainsi, je consens bien volontiers à entrer avec vous dans quelques détails au sujet des missions, et particulièrement à exposer lesdifférens avantages qu'elles peuvent tirer des aumônes que la charité de plusieurs personnes ferventes leur ont d^à fait ou pensent à leur faire.

!• Pour ce qui me regarde, Je me trouve chargé de Tadministration de trois provinces, dont la plus petite a autant d'étendue que la France. Les différentes chrétientés se trouvent extrêmement séparées les unes des autres ; souvent il faut faire plusieurs Journées de chemin, quelquefois Jusqu'à dix, pour parvenir à une. Les phis considérables, où les chrétiens sont À peu prés réunis, ne passent guère trois ou quatre cents personnes. Le plus ordinairement elles sont de soixante ou quatre-vingts personnes : le nombre de ces dernières est trèsgrand. Il n*y a actuellement que treize missionnaires en exercice dans les trois provinces, dont sept Européens, tirés du séminaire des Missions Étrangères de Paris, et six autres chinois, dont quatre ont été ordonnés prêtres par moi-même. H est absolument impossible, vu la dispersion des chrétiens et le petit nombre des missionnaires, de faire de Mquentes visites dans chaque endroit, d'instruire suffisamment à l^ide de la prédication -, c'est beaucoup lorsqu'un missionnaire peut visiter deux fois ses chrétiens dans un an. Il y en a même grand nombre qui, à peine, peuvent l'être une fois dans rannée, et d'autres qui nepeuventêtre

administrés que tous les deux ans; il est aisé d'apercevoir l'inconvénient de cette pratique; car si, malgré les instructions fréquentes que les chrétiens reçoivent dans votre monde et la facilité qu'ils ont de s'approcher souvent des sacremens, vivant d'ailleurs dans un pays où c'est un crime de n'être pas chrétien, cependant il y en a si peu de bons, que doit-il en être dans un pays où les instructions sont si rares, les sacremens si peu fréquentés, les mœurs, les exemples de la part des païens, si séduisans, et où non-seulement on n'est point libre d'être chrétien, mais encore c'est un crime de l'être, et où ce prétendu crime est souvent puni par des chaînes et d'autres tourmens forts cruels, quelquefois même par la mort ? Il a fallu pourvoir à un inconvénient aussi considérable, et voici les moyens qu'on a Jugés être les plus propres, et qui sont fort dispendieux. Le premier est d'ériger des écoles , autant qu'il est possible, dans les différens districts. Les hommes sont chargés d'instruire les Jeunes garçons; plusieurs femmes pieuses, vierges pour la plupart, et qui en ont fait le vœu, ou au moins veuves et éprouvées, se sont consacrées à cette bonne œuvre en faveur des Jeunes filles* On recommande, et on presse beaucoup les grandes personnes d'en profiter dans les temps qui leur sont libres. Dans ces écoles, on enseigne les prières, le catéchisme et d'autres livres de religion et de piété, composés exprès pour les Chinois, et qui leur apprennent la manière de mener une vie chrétienne. On fait cotiser les chrétiens pour l'entretien et la nourriture de ces maîtres ou maîtresses ; car communément on n'exige point autre chose : mais il arrive que ces maîtres, tous chrétiens, et fort en état d'enseigner, ont des familles à nourrir. Il faut donc suppléer à leur défaut, et mettre, pour le bien commun, leur famille en état de se passer d'eux. D'autres fois, les chrétientés sont si pauvres, qu'à peine elles ont de quoi se nourrir fort petitement. Pour lors la mission se charge de la nourriture et de l'entretien des ^maîtres. D'autres fois, surtout quand les enfans sont un peu grands, les parens comptent sur leur travail en partie, et la crainte de manquer les empêche de les envoyer aux écoles. Quand ce n'est point mauvaise volonté, il est encore clair qu'il faut les aider. Ce seul objet coûtera quelquelbis à la mission plus de cent pistoles par an.

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MISSIONS DS LA CHHia.

Le second objet de dépense absolument nécessaire pour instruire les chrétiens et propager la religion» oe sont les livres. On ne peut enseigner dans les écoles presque aucun livre de païen, la plupart ne sont qu'un ossem^ blage monstrueux d'absurdités, de superslidons, de fables et de quelques principes de la loi naturelle , qui se trouvent parfois bien mal accompagnés ^ les auteurs ont passé pour des dieux, et sont honorés comme tels. Ce sont de pareils ouvrages qui servent de régies pour les mœurs 4 la plupart des mandarins qui gouvernent le peuple ; aussi leurs mœurs se ressentent-elles bien de principes aussi monstrueux. Partout ils s'engraissent de la substance du peuple ; dans les procès, c'est celui qui donne le plus qui a gain de cause. 11 nous a donc fallu composer des livres, et en multiplier les exemplaires. L'art d(e l'imprimerie, en vogue chez les Chinois depuis plusieurs siècles, nous a été d'un grand secours, Je puis même dire nécessaire *, autrement il auroit fallu s'en rapporter À la fidélité des co« pistes dans une langue où la formation des caractères est fort compliquée, où il est facile de changer le sens et d'introduire des erreurs, et même des hérésies que la rareté des instructions des missionnaires dans chaque endroit auroit pu laisser longtemps sans correction. Nous avons donc fait imprimer un assez bon nombre de livres de religion, tant à Tusage des ehrétiensqu'â l'usage des païens qui voudroient s'en instruire, lesquels livres nous distribuons gratis, par la crainte que l'avarice, qui est un vîèe dominant des Chinois , ne mtl obstacle à leur instruction^ comme, dans ces dernières années particulièrement, Dieu a répandu sur cette mission des bénédictions bien abondantes, que le nombre des prosélytes s'est beaucoup accru, la dépense des livres a été beaucoup plus considérable, et, suivant les apparences» s'augmentera encore plus. Depuis cinq à six ans environ, cette dépense s'est montée à plus de cinq mille livres. Dieu merci, nous n'avons pas à regretter l'emploi d'une pareille somme. Ce que nous regrettons, c'est de n'avoir pu fournir en ce genre à près de la moitié des besoins.

Un troisième moyen très-propre à instruire et A soutenir la foi parmi les chrétiens, comme aussi A l'étendre parmi les infidèles, c'est la mission des catéchistes. Or» ees catéchistes sont

de deux sortes. Il y en a qui sont fixés eoo* stamment dans chaque chrétienté; ce sont communément des chefs de famille zélés, instruits, et d'un Age un peu avancé. C'est chez eux que se tient, les dimanches et fêles, l'assemblée des chrétiens, ainsi que lors de la visite du missionnaire. Ces sortes de catéchistes sont chargés d'instf Dire, autant qu'ils peuvent le faire, et surtout de veiller à ce que le bon ordre et la discipline de TÉglise s'observe parmi les chrétiens. C'est chez eux que se rendent les nouveaux convertis pour s'instruire des préceptes de la religion , des prières, du catéchisme, et des vertus du christianisme. Les plus éloignés demeurent quelquefois fort longtemps chez eux , vivent A leurs dépens ^ s'ils sont pauvres, ce qui constitue ces catécbistes dans des dépenses considérables, surtout quand le nombre des prosélytes est grand. Il faut que la mission les aide, autrement cei nouveaux prosélytes, ne trouvant personne pour les instruire^ oublient bientôt les premières impressions de foi qu'ils ont reçues, et retourneni A leurs superstitions, ainsi que nous le voyons tous les ans, sans pouvoir, faute de secours, prévenir ce malheur.

Il est une autre espèce de catéchistes qu'on pput appeler ambulans , destinés principalement A la conversion des infidèles : ce sont assez communément des chrétiens qui se don* nent A la mission ; chaque missionnaire ea a un certain nombre. Quand il y a quelque espérance de conversion dans un endroit, soit qus les païens demandent A entendre parler dç religion, soit que leurs parens ou amis déjA chrétiens servent d'introducteurs, pour lors on y envoie ces sortes de catéchistes ambulans, qui leur réfuient en détail les superstitions du pays, et leur prêchent la vérité de notre sainte religion. Ordinairement ce sonteux qui risquent le plus. Il ne seroit pas communément prudent aux missionnaires, et surtout aux Européens, qui ont la couleur, la figure et l'accent si diiïérens des Cliinois, de paroftre ainsi devant les païens, et de leur prêcher la religion. Suivant les lois du pays, ils ont deux crimes capitaux contre eux : l'un, d'être étranger; et l'autre, de venir prêcher le christianisme. U sufflroit de rencontrer un seul honnne de mauvaise volonté, pour exposer la mission aux dernières extrémités, en traduisant le missionnaire» comme il est arrivé plusieurs fois, et en

MISSIONS BÈ LA QHIlte.

ptrticalîcr à moi, qui autrefois ai eu le secret de me faire preodre ; mais Dieu m'a délivré de lous ces dangers. Ce sont donc nos catéchistes ambulaosqui paroissent ordinairement defant cm, qui èclaircisseot leurs premiers doutes , si qui Jettent dans leur esprit les premières se* aefices de la foi. Quelquefois, à cette occasion, Il s'eicite beaucoup de troubles ; les païens néeoateos s'ameutent^ et font violence pour prendre lecatéchiste, et Tassomment de coups ; ce qui est arrivé plusieurs fois. Le plus souvent les assemblées sont assex paisibles ; mais comme les cbréiieos, surtout les nouveaux, ne se cachent guère , quand ils savent un catéchiste daoi le canton, ils assemblent tous les païens de leur Gonnoissance^ ceux-ci appellent tous kws amis, lesquels, attirés par la nouveauté du spectacle, y viennent en très-grand nombre; souvent, dans une seule séance, il s'en ifouve plus de deux cents. Le catéchiste les prêche^ il y a toujours une partie qui se rend ; les autres qui restent dans leur aveuglement M peuvent pas se plaindre qu'ils ont manqué de moyen ; la divine JProvidence est justiûée ; «asi le tout retourne toujours à la gloire de Dieu. Quand les païens se sont rendus , et i|u'ito ont adoré Dieu, détruit leurs idoles, et qu'oo trouve dans leur conduite des preuves de sincérité) pour lors le missionnaire va les visiler et les instruire plus particulièrement, en ks disposant peu à peu au baptême : telle est Il fonction de nos catéchistes. Pour fournir à loQi, comme les districts sont fort multipliés, il en faut un assex bon nombre. La mission se charge de leur entretien et nourriture, comme ausai de les défrayer des dépenses qu'ils sont oUigèa de faire dans les longs voyages qu'ils eotreprenoent pour la cause de la religion. Poissions-Dous doubler et tripler leur nombre! Mws aurions bientôt des milliers de chrétiens déplus.

Un quatrième objet de dépenses propres à entretenir la piété parmi les chrétiens , en leur en rappelant sou vent les objets, c'est de les fourair, autant qu'il est pjissible, de chapelets, de •nwiftx , médailles et autres images de religion, al particulièrement des mystères. Le saintsiéfa a regardé cette pratique comme si utile , qall a accordé un nombre considérable d'indolgences aux néophytes qui, en récitant quelques prières, ou s'attacbant à d'autres bonnes «airea indiquées, se trouveroient munis de

chapelets , ou de médailles, ou de crueiflt bénits à cette fin par les missionnalres'qui en ont reçu la faculté ; et je puis assurer, par des Aiits Gonstans , que Dieu a opéré parmi nous plu<sieurs miracles pour autoriser celte pratique. J'avoue qu'on peut facilement en abuser, en y bornant, par exemple, toute sa religion-, mais aussi il est ftioile de faire éviter ce$ abus, en ne les distribuant qu'à ceux qu'on peut ju^ ger moralement capables d'en profiler, et en les instruisant particulièrement et â plusieurs reprisessur l'usage saintqu'ils en peuvent faire. Aussi est-ce une obligation que nous tâchons de remplir. D'ailleurs cette pratique estd'au*^ tant plus importante dans ce pays, qu'elle éloigne datanuge les chrétiens des coutumes superstitieuses des païens qui portent su^ eux beaucoup de signes de la religion de neors dieux, et qui en affichent, pour ainsi dire, A chaque coin de leur maison. Nous taisons doue en sorte de procurer aux chrétiens ces sorlH d'efl^ts de religion ; nous ne plaignons point la dépense A cet égard ; nous en taisons venir tous les ans de Canton , première ville de Chine, voisine de Macao, habitée en grande partie par les Portugais; mais malheureusement nous ne pouvons faire que très^peu en ce genre. Ce seroit encore un service essentiel à rendre A notre mission de loi procurer, autant que la chose seroit possible, quelques moules de eru<oiûx de grandeur passable. Nousavons tenté, en Chine, toutes sortes de moyens pour réussir; les Chinois ne peuvent en venir A bout; il me semble qu'il seroit aisé, en France, d*en taire de fonte, ou autre matière, où l'on pourroit couler des crucifix , au moins d'étain ou de plomb qui ne manque pas ici ; par oe moyen, chaque famille en seroit pourvue. Ce seroit un objet bien édifiant et bien utile |)our tous, qui necontribueroit pas peu A excUer leur foi et A les animer dans les prières communes trèafréquentes ici ; car, outre les prières des dK manches et fêtes qui partagent le temps et aussi longuement qu'il s observe dans la plupart des paroisses de France, les prières journalières, celles du matin et du soir, l'^fnge/iii et d'autres prières annexées, en tout quatre fois dans la journée, se font toutes en commun dans chaque famille.

S*" Le nombre des chrétiens s'augmentent, il étoit naturel de chercher des moyens poor augmenter le nombre des misriomaifas* Mo«s

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trouvons , il est yrai , des ressources dans le séhiioaire des Missions Étrangères ^ mais , outre que le zèle de la gloire de Dieu et du salut des âmes se trouve bien refroidi dans notre pays, et qu'en conséquence on ne peut en espérer qu'un assez petit nombre de missionnaires , notre séminaire de Paris , à raison de ses grandes charges, est dans Timpossibilité absolue d'y suffire en tout : les frais pour le départ des missionnaires sont extrêmement, dispendieux ; une bonne partie d)es voyages , Jusqu'à la mission , est aux charges du corps; il faut fournir chaque missionnaire d'un viatique annuel , ordinairement de cinq cents livres. Il faut le piunir d'une chapelle complète ; il faut entretenir des bureaux de correspondance, particulièrement dans les Indes , à l'effet d'introduire les missionnaires dans leurs missions respectives ; il faut supporter quelquefois des pertes qu'on ne peut réparer que par la voie des emprunts ; par la suite des temps, ces dettes s'accumulent, le séminaire se voit forcé de retrancher le nombre des missionnaires, en envoyant un plus petit nombre , afin de satisfaire aux dettes les plus pressées. Il est clair qu'aujourd'hui, si nous avions des moyens pour acquitter tout, nous aurions au moins vingt missionnaires de plus. Ainsi nous ne pouvons compter sur le séminaire pour satisfaire entièrement à tous nos besoins. En conséquence, nous tâchons de suppléer à ce défaut par la formation d'un clergé national. Nous choisissons parmi les enfans des chrétiens ceux qui marquent le plus de dispositions, tant pour la piété que pour l'étude. Nous les réunissons dans un petit collège, sous la conduite d'un missionnaire européen , principalement occupé de cet objet , qui les instruit dans la langue latine. Ils sont nourris et entretenus à nos frais. Ceux qui sont encore jeunes, et qui donnent de très-belles espérances , sont envoyés, au bout d'un an ou deux d'épreuve , au collège général du corps , situé maintenant à la côte Coromandel. Chaque mission en fait autant. C'est pour lors le séminaire qui se charge de leur nourriture et entretien jusqu'à ce qu'ils soient en état d'être ordonnés prêtres. Les plus âgés restent au petit collège, y apprennent ce qu'il y a d'essentiel dans la théologie positiva et morale, comme aussi simplement à lire le latin sans l'entendre ; ensuite , quand ik ont atteint le degré suffisant pour être légi-

timement ordonnés, ils le sont en vertu d'une dispense du saint-siège. Ceux-ci sont ordinairement des catéchistes qui se sont distingués dans le ministère. Parmi les six prêtres chinois que j'ai dans ma mission , il y en a trois qui ont souffert généreusement les tortures dans les prétoires pour cause de la religion. Un de ces trois, après avoir fini un exil. de trois ans j auquel il avoit été condamné pour la même cause, en est revenu avec plus de courage qu'auparavant, et a mérité, l'an passé , d'être élevé à l'honneur du sacerdoce. Nous nous attachons d'autant plus à cette partie, qu'elle fait l'objet principal des missions : c'est, en premier lieu, pour cela qu'elles ont été instituées. Le saint-siège insiste arec beaucoup de force pour soutenir ces sortes d'ètablissemens ; c'est, sans contredit, lemoy^o le plus propre à perpétuer la religion en Chine. Si tous les Européens étoient pris ou dispersés, ce qui est déjà arrivé , les chrétiens se trouveroient sans ressource. Les malheurs du Japon ont fait ouvrir les yeux sur l'importance de cette œuvre : quand on en eut chassé oo mis à mort ^es Européens qui s'y trouvoienl, et qu'on leur eut fermé efficacement la porte de ce pays , cette chrétienté si florissante, el qui compte tant de martyrs , est tombée faute d'un clergé national-, et depuis deux cents ans, elle n'a pu encore se relever. Notre malhcor, ici, c'est que nos fonds ne nous pcrmellcDl d'en élever qu'un très-petit nombre ; et quoique leur vie soit très-dure, les dépenses en total sont considérables, surtout dans ce paysci où les denrées sont plus chères qu'ailleurs. Cependant, en vivotant et ménageant bcaapoup, la somme de cent vingt livres suffltàpeû près pour la vie et l'entretien d'un écdiff. Lorsque les prêtres du Rays sont formés, ib visitent les chrétiens comme [missionnaires; ils ne reçoivent point , comme les Européens, des subsides du séminaire de Paris; ce sont les chrétiens qui sont obligés de les nourrir; il a^ rive souvent que ces chrétiens, à raison de pauvreté, peuvent à peine fournir à la moitié des dépenses, tant pour les voyages, Ten^ tien et quelquefois la nourriture; ppar 'ors, nous leur divisons une partie de nos viatiques, car ils sont ordonnés sous le titre de w mission.

3<» L'évêque est obligé, en vertu de l'ordre du saint-si4;e, de se choisir un lieu 6xe oe

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résidence; non pas qu'il Roil tenu d'y demeurer habiluellemcnt , les besoins de la mission e( le petit nombre de missionnaires exigent de loi àe$ courses et des yisiles presque aussi Ion* gucs et aussi multipliées que celles des autres prêtres; mais cette résidence est néce(!kaire pour donner la facilité aux missionnaires de recourir à Tévêque quand il en est besoin , ainsi qu'aux chrétiens de la mission , quand ils ont des affaires où son autorité doit intervenir. Gdte maison est située ordinairement au centre de toute la mission , et dans un endroit où la chrétienté est assez nombreuse. L'évèque y demeure quelques mois de Tannée. En son ableoce, il y laisse un ou deux domestiques inilruils des dilTérens endroits où il peut être , et qui y conduisent ou y adressent ceux qui ont des aflaires. Or, cette maison qui, en grande partie, est Tauberge des chrétiens des différeotes provinces , entraîne des dépenses exortnlaotes. L'hospitalité est ici nécessaire plus qu'ailleurs ; mais Je vous avoue que c'est une tertu entièrement difficile pour un évéque inis»ioDiiaire. Cependant nous ne pouvons faire aulremenL Si nos chrétiens étoient h leur aise, ce leroit, sans doute, ft eux à fournir à de pareilles dépenses; mais les riches sont assez rares parmi eux. La malédiction que l'Écriture proDODce contre les riches se vérifie ici plus quailleurs, où l'avarice et l'amour de l'argent est porté à son comble. Il faut que le foible rabside que nous tirons du séminaire supplée atout; il est facile de concevoir combien ces dépenses, absolument nécessaires, empêchent d'auUes grands biens qui sauveroientbien des Aines, que nous ne pouvons faire que trèspetitement, faute d'argent. Certes , je puis le dire avec Yérité, nous n'employons pas notre revenu à nous adoucir beaucoup la vie , ai à entretenir aucun luxe. Nous vivons comme des gens du commun, de riz, herbes, quelquefois de la viande de cochon , de la volaille, qusnd on nous en donne, du vin de riz, quand il ! en a ; cela suffît, et parfois il y a de l'abondaooe. La nourriture d'un missionnaire, comme vous savez mieux que moi , n'admet pas souvent de pareilles recherches. Nos habits *<M)ttels, que le dernier des Chinois, qui les porteroit , ne se feroit point remarquer. Leur nombre ne nous charge pas beaucoup. Je vous SToue, en grande simplicité, que Je n'ai que Irois chemises A mon usage , encore ont-elles

bien près de deux ans chacune. Mon lit consiste dans une couverture et une natte, avec une botte de paille qu'on met par-dessous ; de (ortc qu'en mettant mon lit, avec une garderobe d'été et d'hiver, sur les épaules d'un homme, il est très A son aise, et se trouve en état de faire quatre-vingts lieues avec moi le suivant. Or, mes missionnaires ne sont ni plus riches ni mieux meublés que moi : s'il y en a qui enchérissent sur leur évêque , Je puis le dire en toute vérité , ils enchérissent en mortincations et en pauvreté. Notre maison épiscopale , ou résidence, n'est point un palais. H n^y a ni dorures , ni tapisseries , ni glaces. Les murailles sont de boue enduite de chaux. Nous avons un corps de logis passable, couvert en tuiles , qui sert de chapelle ; vis-à-vis est une autre maison construite avec des roseaux du pays, et couverte de paille; le reste ne vaut pas la peine d'en parler. On a peine A s'y mettre à couvert de la pluie. Nous n'avons ni chevaux ni équipage pour faire route; sauf maladie, nous faisons tous nos voyages A pied. La seule monture que J'ai été obligé d'acheter a été, il y a douze ans, lors de ma consécration ; J'avois au moins deux cent cinquante lieues A faire pour aller chercher Tévêque consécrateur, un missionnaire avec moi et deux ou trois autres chrétiens, faisant tous ce voyage A pied : il eût été trop dur de porter chacun son bagage; J'ai acheté un Ane qui a porté le tout, et, A mon retour, l'animal a été vendu. Il l^udroit être de bien mauvaise humeur pour se plaindre d'une pareille dépense. Un pareil détail parottra minutieux A bien des gens du monde; d'autres, effrayés de la vie dure et pauvre des missionnaires , étoufferont peut-être une première étincelle de vocation qui les appeloit A cet état. Je dirai aux premiers : Quand on demande Taumône, il faut détailler sa misère, et ne pas faire le glorieux ; d'ailleurs, ces prétendues minuties contribuent A la gloire de Dieu et au salut des hommes : or, en pareille matière, il n'y a rien de petit. Je dirai aux derniers : Vous voyez les croix, venez en goûter les consolations. Cette vie dure ne m'a moralement Jamais rendu malade, et celte pauvreté ne m'a laissé manquer de rien : faisons-nous le moins de besoins qu'il sera possible, et nous serons toujours riches : il n> a que le premier pas qui coûte. La vie et l'habit mis A part , que peut-on désirer de plus qui soit raisonnable?

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La joie , les plaisirs, nous n'en manquons pas ici. Quelle plus grande joie, pour un bon cœur, que de faire régner Dieu dans les cœurs, et d'arracher à la mort des milliers de malheureux? Mais il faut avoir des oreilles pour entendre ce langage \ ceux que Dieu appelle à rétat de missionnaire, pour peu (qu'ils le veuillent, Fentendronl aisément. Ce que j'ai écrit ne peut donc pas leur nuire , mais au contraire doit enflammer leur zèle, en épurant leur intention.

4"" Jusqu'à présent j'ai eu l'honneur de vous entretenir de l'influence que peuvent avoir les aumônes sur le bien général de ma mission. Outre cela, il y a encore plusieurs objets par- ^ ticuliers de dépenses, bien dignes du zèle et de la charité des personnes qui s'intéressent à notre œuvre, où malheureusement nous pouvons faire très-peu, et dont le détail ne me paroît pas inutile. Un des premiers, c'est le salut des enfans des païens. Quoiqu'il ne soit pas permis de les baptiser indifTércmment, il est certainement du devoir des missionnaires de contribuer, autant qu'ils le peuvent, toujours avec prudence, au salut des moribonds; et pour cela, il faut nécessairement les chercher. En conséquence, nous envoyons de tous côtés des chrétiens fidèles, assez entendus dans la médecine, pour les trouver et leur administrer le baptême, sous prétexte de leur donner des remèdes. Il y ajusqu'à des femmes pieuses qui ont parcouru dix journées de chemin pour accomplir cette bonne œuvre. Elles s'introduisent dans les maisons des particuliers, et surtout des pauvres, se donnent pour médecins qui exercent la médecine gratiSj comme il y en a quelques-uns parmi les païens qui le font par ostentation \ et c'est ainsi qu'elles baptisent les enfans, suivant l'exigence des cas. Il faut munir ces espèces de médecins d'une certaine quantité de remèdes, dont on leur a fait conuottre la vertu et l'usage , et leur donner de quoi vivre. Depuis trois ans que cette bonne œuvre a été poussée avec plus de zèle, àToccasion d'une grande famine que nous avons éprouvée dans une des trois provinces, et de la peste qui s'en est suivie, nous comptons près de cent mille enfans d'infidèles baptisés. Il a fallu tout sacrifier pour cela. Dans les circonstances, c'étoit Tœuvre la plus pressée. Plusieurs missionnaires ont vendu leurs babils \ nous avons emprunté des sommes considéra-

bles ; on nous a fait des aumônes. Aujourd'hui le tout est restitué; mais peu de ressoorcfs pour l'avenir, ne pouvant envoyer pour baptiser qu'un très-petit nombre , faute d'argeol. Cependant, quoique nous ne soyons plus frappés d'aucun fléau, il est indubitable que ûm les trois provinces il meurt tous les ans plut de cent mille de ces enfans qui n'aimeroot et ne verront jamais Dieu. Au moins, si on pou- Voit en sauver un dixième ! avec quatre ou cinq cents livres par an de plus, on fcroil merveille dans celte partie.

Un second objet, qui mérite beaucoup d'aU tention, c'est le soin que nous devons prendre des confesseurs qui souffrent persécution, et sont emprisonnés pour la foi : l'usage de Chine, en pareil cas, est extrêmement odieux. Lorsqu'une famille est accusée d'être chrétienne, si le mandarin, ou juge du lieu, est ennemi de la religion, aussitôt il envoie unoJroupede satellites sans frein , et pour l'ordinaire sans humanité, enchaîner les accusés et les conduire à son prétoire. Il n'est point d'excès auxquels ces malheureux ne se livrent, sous préleite d'examiner la maison et d'y chercher des eiïels de religion -, ils y volent tout ce qui leur coovient ; argent, riz, habits , tout est à leur discrétion. Quand ils ont ainsi appauvri la maison, ils conduisent les accusés aux prétoires pour y être jugés. Assez souvent il faut attendre dix à vingt jours avant de parottre devaDl le mandarin. Pendant cet intervalle, ils tiennent les chrétiens attachés dans des auberges attenantes aux prétoires, vivent avec eux, se font servir comme ils veulent, et les forcent, par mille mauvais traitemens, à payer poar eux. Quand les chrétiens ont subi leur interrogatoire, et qu'on a employé contre eux tontes sortes de tortures pour les faire renoncerais religion et en déclarer les chefs, on les charge d'une cangue fort pesante^ assez ordinai^^ ment de cent ou deux cents livres. Cette ciogue, en Chine, forme une taUe d'un bois épaist carrée, large de quatre à cinq pieds, au ailieu de laquelle est un trou propre à y insérer le cou. Cette table est divisée en deux parties par le i;nilieu. Lorsqu'on veut mettre un homme à la cangue, on appuie les deux parties sur ses deux épaules, et on la réunit par les deux extrémités, à Taide de cordes ou de fer, àt manière que le cou se trouve pris au milieu. Ordinairement ils ne peuvent, en cet état, «

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serrir de tours mains pour boire ni pour moDger y il faut qu'iîs gagent quelqu'un pour les «enir ; cette cangue leur reste jour et nuit. Les uns les Tont suspendre, par le moyen de cordes, aux poqtres de la prison, pour n'en être pas écrasés, et dorment assis. D'autres font appuyer Textrémilé supérieure contre la maraille, posent rinfèrieure à terre, et dorment ainsi à genoux, et cela Tespace de trois oa quatre mois : j'en ai vu un la porter jusqu'à oaze. Ce supplice seroit en quelque sorte tolérable, s*jl n'ayolt été précédé de beaucoup d'auU^ tourmens qui aiïoiblissent considérablement les patiens. Il leur a fallu, pour l'ordioaire, être frappés de beaucoup de soufflets appliqués avec une espèce de férule de cuir de bœuf assez épaisse, qui leur meurtritles joues et leur ébranle toutes les dents , de sorte qu'à peine peuvent-ils manger. D'autres ont les épaules déchirées de verges, ci le corps moulu de coups de bâton. D'autres sont obligés d'élre, plusieurs jours de suite (j'en ai vu jusqu à douze jours), depuis le malin jusqu'au soir, à genoux nus sur la pierre. Quelquefois de plus, ils ont les gras de jambe foulés à l'aide duQ long cylindre, sur les deux extrémités duquel il y a deux hommes qui pressent avec toute leur pesanteur. D'autres ont une cheville du pied fortement appuyée contre une grosse pierre, et dans cet état sont fortement frappés de coups de bâton sur la cheville opposée. .Nousavons actuellement un prOtre chinois qui, dans le temps qu'il servoit de catéchiste, fut pris avec un missionnaire européen , et recul cinquante coups sur les chevilles. Enûn la question la plus douloureuse , qui est la der^ nière épreuve, c'est un supplice qui répond à \i question des brodequins dont on se sert en France contre les plus grands criminels. Voilà le» tortures ordinaires. U dépend du mandarin particulier d'inventer de nouveaux genres de supplices, et de les faire subir aux criminels. N(>u»avons vu des chrétiens suspendus en Tair, le corps à demi nu, et frappés avec des orties. I^rsqu'aprés des supplices de cette espèce it"' chrétiens sont encore soumis à la cangue, celte situation devient extrêmement dure, et il faut une foi et un courage bien peu comnmos pour ne pas être ébranlé. Cependant» gr&ce à Dieu, j'ai vu peu de chrétiens renier leur foi, ou trahir les chefs do la religion. Or, ces sortes de persécutions ne sont pas rares. Je

puis dire, en toute vérité, que, depuis vingt* sept ans que je suis en Chine, il no s'est passé aucune année où il n'y ait eu, soit d'un oôlé, soit d'un autre, dans la partie confiée à mes soins, plusieurs persécutions de cette espèce. Cette année, où j'écris, est remarquable entre beaucoup d'autres. Une famille a été accusée d'être chrétienne , on en a enchatné quatre, dont trois éloient frères et un autre qui étoit leur beau-frére. On leur a fait endurer des tourmens fort cruels pour les obliger à apostasier. Le juge, voyant qu'il n'y gagnoit rien , après les avoir fait déchirer de coups, les a condamnés à la cangue, en leur promettant de les élargir aussitôt qu'ils apostasîeroient. Ils n'y ont pas été longtemps sans se trouver à la dernière extrémité. Au bout de dix jours, le plus âgé des trois frères est mort sous sa can<gue, dans de grands sentimens de foi. Une dizaine de jours après , son dernier f^ère a fourni la même carrière, assisté par sa mère et une de ses sœurs, vierge, qui l'exhortaient au martyre. Il nerestoitplus que le beau-frère et le second des trois frères. Des païens de leur famille vinrent en corps les exhorter à apostasier. Le beau-frère ébranlé eommençoit à y donner les mains ; mais le second frère Ta exhorté de son mieux à n'en rien faire, et y a réussi. Quelques jours après, ce beau-frère est mort, aussi sous sa cangue, dans de très-bons sentimens. Il ne resloit plus que le troisième frère qui , un peu plus vigoureux que les autres, tenoit encore bon. Cependant peu à peu il est tombé malade de la maladie dont les autres éloient morts. Pour lors le mandarin , craignant d'être accusé auprès de ses supérieurs, et peut-être aussi d'éteindre une famille entière pour une cause où, suivant les lois, il ne pouvoit agir avec tant de rigueur, a féit élargir le chrétien , qui a déclaré en termes formels devant son mandarin, quoiqu'il ne lai eût fait aucune interrogation, que si on le délivroit à condition qu'il ne seroit plus chrétien, il n'y consenloit pas, et qu'il aimoit mieux mourir sous la cangue comme ses frères. Au« jourd'hui il est à peu près remis de sa maladie; il continue, comme auparavant, à exercer les fonctions de catéchiste dans le lieu de sa demeure, et a converti depuis plusieurs gentils à la foi. Il soutient le reste de sa famille, qui est fort pauvre.

Je ne suis entré dans ces dilTérons détails

Missions de là chine.

que pour exciter la pitié de ceux qui les liront, et les attendrir sur les besoins de ces confesseurs, que très-souvent nous ne pouvons satisfaire entièrement. En Chine, il est d'usage que ces sortes de criminels se nourrissent euxmêmes dans la prison ^ s'ils sont hors d*état de le foire, et que personne ne les soutienne , on les laisse volontiers mourir de faim. Or, il arrive souvent que la persécution tombe sur les pauvres qui ne vivent que de leur travail, lequel manquant, ils se trouvent sans ressource, ainsi que leurs familles, qui comploient sur leur secours. Il faut y suppléer né<;essairement, et avec d'autant plus de zèle, que j'ai constamment remarqué que la tentation la plus forte qu'ils ont à soutenir au milieu de leurs tribulations, c'est la crainte de manquer du nécessaire, tant pour eux que pour leurs familles. Nous mettons, dans ces circonstances, tous les chrétien» du lien à contribution ; nous leur donnons les premiers l'exemple; mais il arrive surtout, quand les persécutée sont en grand nombre, que si ce n'est pas eux, c*est au moins leurs familles qui souffrent delà faim. Quoique les persécutions se bornent ordinairement à la cangue, cependant lorsque l'aiïaire est portée aux tribunaux supérieurs, et que ceux-ci sont ennemis de la religion , le jugement devient pour lors plus sévère ; les chrétiens sont quelquefois punis d'exil. Il y a actuellement un prêtre chinois de nos missions de Chine, dont Fexil dure depuis vingt ans, et deux autres simples chrétiens condamnés à la même peine. D'autres ont souffert un exil moins long, et sont revenus. Ces sortes d'exilés pauvres sont en quelque sorte moins à plaindre en Chine que partout ailleurs, parce que c'est en grande partie le public qui se charge de leur nourriture; mais il faut qu'ils la demandent et qu'ils Yivent en espèce de mendians, portant toujours sur eux des marques publiques de leur exil ; ce qui est une vie bien dure et bien humiliante pour des chrétiens honnêtes qui, de leur vie, n'ont jamais fait le métier de mendiant ; aussi on tftche de leur adoucir la vie et de rendre leur exil moins ignominieux.

Un troisième objet, où la charité trouve beaucoup à s'étendre , c'est de pourvoir aux filles des pauvres pour empêcher qu'elles ne soient livrées aux gentils. C'est un abus commun en Chine, autorisé par les lois, de faire aHiance avec des familles, en flançant leurs

enfans dès le plus bas ftge, et quelquefois déi l'ftge d'un an. Ces prétendues flançailles ne peuvent presque plus se rompre, et l'autorité civile les maintient avec beaucoup de fermeté. Il y a de plus une coutume fort générale dans l'empire, qui est de faire passer ces sortes de fiancées, aussi dès la plus tendre enfance, cha les familles avec lesquelles elles sont alliées. Elles habitent sous le même toit que le futur époux ; elles sont nourries et élevées de la même manière jusqu'au temps du mariage.

L'indigence fait quelquefois commettre aux chrétiens bien des fautes à ces deux égards, qui ont les suites les plus fâcheuses. Il ardre donc, surtout dans les chrétientés moins nombreuses, qu'une famille chrétienne, chargée d'enfans qu'elle a peine à soutenir , ne trouvant point d'autres familles chrétiennes avec lesquelles elle puisse s'unir, contracte alliance avec des païens, et leur livre ainsi lear fille dès l'enfance, pour en faire leur bru. Dans de pareilles circonstances, l'enfant est absolument perdu. Elle estiiourrie et instruite par des païens ; et le premier usage qu'elle fait de sa raison, et qu'elle continue ordinairement jusqu'à la mort, c'est de profaner son baptême en adorant les idoles, et en se livrant à toutes sortes de superstitions elle et ses descendaos. Une charité bien ordonnée empêcheroit de si grands malheurs. Desimpies exhortations font ordinairement peu sur des pauvres qui souffrent, quand l'aumône ne les accompagne point : mais comment pouvoir tout faire, si nous ne sommes aidés ? Il y a encore un au* tre bien à faire dans le nnême genre. Quoique nous défendions aux chrétiens de contracter ainsi des alliances pour leurs enfans en bas ftge, cependant il y a beaucoup de nouveaux chrétiens qui en ont contracté de pareilles dans le temps du paganisme, et qui, peu après, embrassent la religion, sans avoir pu aupararant, à raison de pauvreté , recevoir chez eux lesdites brus pour les élever; comme aussi , par II même raison, sansêtreenétat, pour le présent, de les recevoir. Ces brus sont donc élevées par des païens jusqu'au temps de leur mariage, qu'il est extrêmement difficile d'empêcher, à cause des lois de l'empire; de là il arrive qo« les chrétiens qui persévèrent se trouvent comme forcés, lors du mariage, d'accepter «l^ païennes pour brus, et de se marier quelquefois sans pouvoir obtenir dispense de IVmjrf-

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dMneot de diflereocc de religion, qui rend le Biriageoul, quand on le conlracte sans dispiose. Ge seroit une aumône bien mériloire, que de roeltre ces nouveaux chrétiens en état de recevoir lesdites brus chez eux longtemps annt le mariage, afin de les instruire dans la foi, de les Taire baptiser, et d'assurer la validité do mariage futur. Quoiqu'il y ait du danger daot celte pratique, parce que les deux époux demeoreot sous le même toit avant la célébra* tioQda mariage, ce qui est contraire aux lois deliglise; cependant le saint-siége consulté tor pareils cas , vu les circonstances, a approu- Té cette disposition, en laissant la chasteté desdilei personnes sous la garde de la charité.

Ud quatrième objet, qui nous constitue quelquefois dans des dépenses considérables, c'est le besoin où nous sommes de suppléer et de nsltiplier les chapelles des missionnaires. La Ghiae, au rooios dans les provinces où nous «onines, est partout infestée de brigands, qui ■arcbent en troupes bien armées, et s'empareat de tout ce qu'ils rencontrent : heureux quand ils ne tuent point ceux dont ils volent W effets ! Plus d*une chapelle de missionnaires a déjà passé dans leurs mains. Outre ce <laiiger, il en est un autre plus fréquent, et dont la suites sont plus à craindre pour la religion; cest celui des douanes. Il en est un grand nombre de fixées, que souvent il est impossible d éviter. Il arrive aussi, au moment où Ton > j allend le moins, qu'on en établit pour une qunzaioe de jours seulement, plus ou moins, daos certains endroits de passages détournés, lunque, par exemple, il y a eu quelques vols coBiidérables aux environs, ou que les bandes de \oleurs se multiplient. Un missionnaire qui ^ieot de loin n'est point instruit de ces préciotioiu. H seroit dangereux de s'en informer 9>*od on est à proximité. On passe donc devint les douanes, où, le plus ordinairement, les piquets sont ouverts, pour savoir si les eflèts u)lês De s'y trouvent point, ou si on ne porte PM d*annes. Dans ces circonstances, une chapelle mise en évidence donne à ces douaniers de tefTibles préjugés. Ce sont des habits incon* mu, des livres, au moins un missel et un rituel écrits en caractères étrangers ; ils veulent en bavoir Tusage : j'ai vu des missionnaires au nilieQ deces dangers, et sauvés deleurs mains <^<«iine par miracle. Nous tâchons donc de diaiimicr ces dangers, en multipliant les cha-

pelles, et les plaçant à distance coûvenable dans les diflérentes chrétientés, de manière que le missionnaire les porte le moins qu'il est possible avec lui, si ce n'est dans les chrétientés qui ne sont pas beaucoup éloignées les unes des autres, comme d'un demi-jour ou d'un jour de chemin. Pour lors, s'il y a quelques nouveautés en fait de douanes ou autrement, on en est instruit à temps. Mais nous ne pouvons faire en ce genre que la moitié des choses. Il y a encore des missionnaires qui sont obligés de faire plus de cent Heues avec une seule chapelle. Au reste, en fait de chapelles de cette espèce, nous nous bornons au simple nécessaire : un calice d'argent à pied de cuivre, ou, à son défaut, un d'étain, une aube , un amict, une ceinture, une pierre sacrée, deux nappes d'autel, dont une se plie en deux, un devant d'autel de toile des quatre couleurs , et le reste de l'ornement de la même étoBe, doublé de noir pour la messe des morts, avec la bourse et ce qu'elle doit contenir; enfin un petit rituel et un petit missel in-12. Le missionnaire porte sur lui une custode ou petit ciboire en cas de besoin, avec la botte aux saintes huiles. Ces deux objets ne sont point doublés.

Tels sont, monsieur, en général et en particulier, les diiïérens besoins qui regardent spécialement ma mission, et l'usage que nous pouvons faire des aumônes que la charité des fidèles lui prépare. Vous voyez, par le détail que j'ai l'honneur de vous exposer, que ces aumônes contribuent toutes à la gloire de Dieu et au salut des âmes , et cela dans une partie trop peu connue et presque abandonnée. Nous ne demandons pas qu'on enrichisse les missionnaires, ce seroit perdre les missions : qu'on nous laisse dans notre pauvreté; mais aussi qu'on nous mette en état de sauver un plus grand nombre d'Ames. La peine et les dangers en seront, sans doute, plus grands pour nous. A cela ne tienne, pourvu que Dieu soit glorifié. Après tout, il faut mourir; tâchons de le faire en gens de cœur. La pauvreté ni la peine ne peuvent rebuter un missionnaire qui se conduit par des vues de foi. Un simple soldat risque plus que nous. Il a souvent plus de fatigues A essuyer, et cependant sa paye est moins forte que la nôtre. S'il a de l'honneur, il ne s'en plaindra pas ; le bien de la patrie c&ige de lui de pareils sacrifices. Or, il s'agit ici du bien de Dieu ; aurions-nous bonne grâce de nous

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plaindre ? Ferons-nous tnoint pour lui qu'un simple citoyen ne fait pour son prince ?

Je sais qu'il est des personnes à qui les aumônes faites aux missions sont odieuses. Les uns raisonnent en politiques : A quoi bon, disent-ils, faire sortir tant d'argent du royaume? Mais je leur dirai : Le prince ne Tignore pas : il protège ToBUvre; il l'enlrelient en partie par ses libéralités ; il )uge donc qu'une pareille exportation ne nuit point à ses États; et sans doute que lui et ses ministres, qui sont instruits de tout, Toient mieux que ces prétendus politiques, qui se trouvent à tant de distance des affaires publiques. D'autres diront: Nous ne pouvons pas suffire à nos pauvres, qu'est-il besoin de s'embarrasser d'étrangers? Mais je leur demanderai, à mon tour, si la cause de Dieu peut être étrangère à qui que ce soit? Et d'ailleurs, voit-on les gens de cette espèce beaucoup s'empresser à soulager ceux qu'ils appellent leurs pauvres ? On dira peutêtre encore que tes chrétiens de Chine contribuent à la bonne œuvre: après tout, c'est leur aflïiire. Mais je prierai ceux-ci d'observer qu'ils le font; il y en a même qui s'y sont appauvris, et cependant il s'en faut bien qu'il y ait la suffisance. La plupart des chrétiens n'ont que le simple nécessaire, et beaucoup en manquent. Nous en recevons peu d'aumônes. En fait d'honoraires pour les messes, par exemple, le plus haut degré où j'ai été n'a pas passé cent francs, et ceci est rare. Cette année j'ai reçu un peu plus de soixante francs. Le reste des aumônes ne vaut pas la peine d'être compté. De plus, nous avons affaire, pour la plupart du temps , à do nouveaux prosélytes ; il est prudent de ménager leur foiblesse; si on les mettoit si rigoureusement à contribution, ils soupçonneroient facilement que nous cherchons leur argent plutôt que leurs âmes, et il est important qu'ils soient persuadés du contraire, afin que nous puissions leur dire en toute assurance, et sans qu'ils puissent nous reprocher la moindre apparence de mal en ce genre : Vous savez que c'est vous que nous cherchons, et non pas vos biens. Dans la suite, ainsi que nous avons tout lieu d'espérer, l'Église de Chine se soutiendra par ses propres fonds; mais pour cela il faut un bien plus grand nombre de chrétiens , et qu'ils soient fortement affermis dans la foi : qu'on nous mette donc en èlat de contribuer à l'un et Tau^

tre bien. D'autres enfin , pour couvrir leur avarice, s'en prendront même à fétat des miisionnaires. Ils les accuseront d'avoir quitté leur pays où ils pourroient être si utiles, et cela en faveur de barbares qui ne leur sont rien ; et ils ne s'apercevront pas qu'en raisonnant ainsi ils condamnent ouvertement l'Église, qui approuve l'état de missionnaire; ils ne verront pas qu'ils manquent de reconnoissance envers Dieu, qui leur a procuré le bien de la foi par les mêmes moyens qu'ils condamnent en nous. Ils ignoreront ou feront semblant de ne pas voir qu'il y a en France autant de prêtres qu'il en faut pour fournir aux besoins de tous. Les instructions n'y manquentpoint, les livres de piété y sont en abondance , les sacremens sont présentés à quiconque voudra les recevoir dignement; les bons exemples, quoique assez rares, sont cependant assez sensibles pour montrer au grand nombre le chemin tout frayé; il ne manque que des gens assez courageux pour le suivre. C'est du fond de la Chine que nous voyons bien clairement les richesses et l'abondance de notre patrie en fait des secours propres au salut des âmes. Faudroil-il donc , pour augmenter Ces secours dont les chrétiens de notre pays ne profitent pas mieux, en priver entièrement des peuples rachetés aussi bien qu'eux par le sang de Jésus-Christ, et qui en profitent si bien?

Ce n'est point ainsi que vous en jugez, vous, monsieur, non plus que les personnes respectables dont vous me faites l'honneur de me parler dans votre lettre. Je suis pénétré de la plus vive reconnoissance pour les secours que vous avez eu la charité de procurer aux missions. Par ce moyen vous vous trouvez uni, ainsi que tous ceux qui imitent votre exemple, aux travaux et aux sueurs des missionnaires. Vous voyagez avec eux, vous prêchez et convertissez avec eux. S'ils souflVent, c'est aussi à votre avantage ; et s'il s'en trouve quelquesuns qui soient honorés un jour de la gloire du niartyre, comme il y a lieu de l'attendre, d'après plusieurs révélations non suspectes , c'est à cet heureux moment qu'ils se rappelleront leurs bienfaiteurs avec plus d'amour et de re connoissance, puisque après Dieu, c'est eo grande partie à eux qu'ils devront une mort si glorieuse; ainsi votre zèle si pur sera bien satisfait. Dieu, à la vérité, ne vous aura point choisi pour venir en personne partager nos

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Irîbuiatiom ; mais il vout a choisi, ainsi que bien d'antres, pour en partager le mérite.

J'ai ea Thonneur de yous exposer nos difléreof besoins. Peut-être que, dans les autres mUsiont du coips distinguées de la mienne, ibioot encore plus grands, et demandent des ttcoors plus prompts \ je n'en sais rien ; ce que je sais, c^esl que je verrai sans entie les bienluls des âmes charitables se répandre en d'autres mains. Il faut aller au plus pressé. Après loot, la terre est au Seigneur ^ qu'importe de quel côté on se tourne, pourvu que Jésua- Chriit soit annoncé? Cependant, en tout cas, je crois pouvoir me permettre une réflexion : il ett certain nombre d'âmes pieuses,^ qui veuleol le bien des missions, et tâchent de le procurer par le secours des aumônes. Les uns ooQsacreront une somme spécialement destinée ptr la mission des catéchistes ; les autres^ pour Teatretien du collège ; d'autres, pour procurer le bapléme aux enfans moribonds nés des païens; ainsi du reste, chacun suivant TimpreuioD qu'il a reçue, et l'idée qu'il s'est faite des besoins respectifs. Or, cette conduite a ses ioconvéniens. Moralement parlant, il peutarriîer que l'application soit impraticable dans les ctrcoostances ; par exemple, si nous rec&nous une somme pour le collège dans le temps où la persécution l'auroit dispersé. 11 peut encore arriver de même que l'intention déterminée arrête un plus grand bien dans certaines drconitances ; comme si, il y a trois ans, dans le lemps de celte grande famine dont la province du Su-tchoan a été affligée, on nous eût bornés à envoyer des catéchistes prêcher rÉrangile. Ce n'est pas évidemment le temps ; De pouvant faire le tout, il falloit tourner tous «eitoins au salut des petits enfans dévorés delà faim, et tâcher d'en sauver le plus grand QOflibre possible. Cette année de famine, il y eo eut trente mille baptisés, qui sont presque lous morts. Les catéchistes, en si peu de temps, auroient-ils converti trente mille adultes? Cela nesl pas vraisemblable. On a essayé de prêcher ceux en particulier qu'on jugeoit devoir nvHirir; ils répondoient presque tous : Don- Dei-rooi à manger, cl je me ferai chrétien. AJoii, pour le mieux, que chacun des bienfailenrt applique son intention particulière; rien ^ plus Juste; dans le cas, â peu près, d'égalité <fe bien, leur intention sera préféré; mais s'il y a 00 bien ceriaincmeol plus important. à

faire, et qui, faute de secours, ne se feroit pas, on supplie les personnes charitables de s'en rapporter â la discrétion des missionnaires, et de ne pas les exposer â cette triste alternative, ou d'agir contre l'intention déterminée des bienfaiteurs, ou d'omettre le' plus grand bien.

J*assure de mes respects les saintes relf^ gieuses chanoinesses de Beaulieu, ainsi que les saintes carmélites de Blois ; je me recommande très-instamment â leurs prières. Je m'unis à leurs bonnes œuvres , comme je les unis aussi â celles qui sefbntdans ma mission. C'est une grande consolation pour noua d*ap^ prendre qu'elles lèvent les mains au ciel, tandis que nous combattons ici.

J'embrasse tendrement mon neveu, ma nièee et leur enfant. Je me réjouis de les savoir sous la conduite et sous les yeux d'un pasteur aussi pieux et aussi zélé. Je les invite de tout mon cœur à écouter vos leçons, et à suivre vos exemples. Vous portez toutes vos ouailles dans votre cœur, ce seroit faire injure â votre tendresse de vous recommander ceifx-ci.

J*ai l'honneur d'être, avec l'attachement le plus respectueux , en union de vos saints sacriflces, etc.