PREMIER ENTRETIEN

Diea a créé l'uniTen, el il gooTeroe tout par m proTidence.

LE LETTRÉ CHINOIS. Le premier devoir de l'homme est d'apprendre à se régler soimême. C'est par là sûrement qu'il peut se distinguer des animaux. Le nom de sage n'est dû qu'à celui qui est venu à bout de se rendre parfait. Tout autre talent, quelque brillant qu'il soit , ne doit pas nous tirer de la fouie. La vertu fait le vrai bonheur, et toute fortune qui n'est pas fondée sur la vertu , c'est à tort qu'on rappelle fortune, c'est vraiment un état de malheur. L'homme est sur la terre comme dans un chemin où il marche^ tout chemin a un terme , et ce que l'on fait pour aplanir une voie n'est pas pour la voie elle-même , c'est pour le terme où la voie conduit. Or, tout ce que nous faisons pour régler nos mœurs et notre conduite , où nous méne-t-il ? Je comprends assez à quoi tout aboutit dans cette vie; mais après la mort , qu'arrive-t-il ? Voilà ce que Je ne comprends pas. J'ai appris, monsieur, que vous parcouriez la Chinis pour y prêcher la loi du Seigneur du ciel , et que par là vous engagiez à la vertu ceux qui vous écoutent ] Je souhaiterois bien vous entendre.

LE DOCTEUR EUROPÉEN. Je suis ravî , monsieur , d'avoir l'honneur de vous entretenir : vous voulez m'entendre parler du Seigneur du ciel. Souhaitez-vous que J'explique ses perfections, et que je dise ce qu'il est ?

LE LETTRÉ CHINOIS. J'ai oul dire que votre doctrine éloit profonde et étendue , peu de paroles ne suffisent pas pour en voir le fond ; mais ce n'est que dans votre pays que l'on adore véritablement le Seigneur du ciel. Vous dites qu'il a créé les cieux, la terre, l'homme et toutes choses ^ qu'il gouverne tout

et maintient tout dans le bel ordre où nous le voyons. Je n'ai Jamais rien oui de semblable, et nos plus grands philosophes des tempi passés n^en ont Jamais rien dit. Je serois biea aise d'être instruit là-dessus.

LE DOCTEUR EUROPÉEN. Ma dottrioe touchant le Seigneur du ciel n'est pas uoe doctrine particulière à un seul homme, à une seule famille , à un seul pays. De l'orient à l'occident, tous les empires l'ont reçue depuis un grand nombrede siècles, etceque lesancieos sages ont enseigné sur la création de Tunivers par la toute-puissance du Seigneur do ciel, nos livres sacrés nous l'apprennent encore aujourd'hui, de manière qu'il n'y a point le moindre doute à former là-dessus. Jusqu'ici les savans de la Chine n'ont eu aucune communication avec les autres royaumes *, ainsi, ne connoissant pas les caractères , ne sachant point les langues des nations étrangères, ils ont ignoré leurs mœurs et leur créance.

Pour moi, Je n'ai qu'à vous exposer simplement la loi universelle du Seigneur du ciel, pour vous faire juger aussitôt que c'est la véritable loi. Mais, avant que d'entrer dans le détail de cette sublime doctrine , avant que de vous rapporter les divins enseignemens quels sage antiquité nous a laissés dans nos litres saints, il est à propos d'établir un principe sor lequel tout est fondé.

Ce qui distingue singulièrement l'homme de la bête , c'est l'àme raisonnable^ cet esprit peut juger de ce qui est et de ce qui n'e^t pas, et discerner le vrai du Jaux. Il li^est pas possible de lui faire approuver ce qu'il conçoit être contre la raison. L'animal, au contraire, ne discerne rien. Il a du sentiment, du mouYement, de certaines connoissances , mais tout cela ne le rend que bien peu semblable à l'homme. L'animal ne raisonne point. Une peut pénétrer le fond des choses, ni d'un principe tirer des conséquences. Ainsi, presque tout se réduit pour lui à boire , à manger, à perpétuer son espèce. L'homme est bien audessus. Doué d'une àme spirituelle, il distingue la manière d'être de chaque chose, il examine leurs propriétés, et par là il connott leur nature, il en voit les différens effets, et il remonte à la cause. Toutes ces connoissances le conduisent à embrasser le parti de la vertu, et à se livrer au travail dans cette vie , pour jouir après la mort d'un repos et d'une félicité éter-

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nette. L^esprit humain ne peut point forcer ses propres lumières. Si la raison nous présente quelque chose comme bon ou mauvais, nous le regardons comme bon ou mauvais, nous le regardons nécessairement comme tel. Cette raison est dans Thomme ce que le soleil est dans Tunivers. Ainsi , abandonner les lu- Diiércs de la raison pour suivre à Taveugle les enseignemens d'un autre homme, c'est comme si Ton prenoit une lanterne en plein jour pour chercher une chose perdue.

Ce point une fois établi , si vous souhaitez, monsieur, m'entendre parler de la loi du Seigneur du ciel, je suis prêt & vous mettre devant les yeux toute cette doctrine, mais à une conditioo, je vous prie, c'est que si, en m'écoutant , il vous survient quelque chose à m'objecter , vous le proposiez sans façon. De mon côté, je ne cherche pas de vains complimens , et du vôtre la matière est de trop grande importance , pour qu'une politesse mal entendue vous fasse perdre le fruit de notre entretien.

LE LETTRÉ CHINOIS. Proposer ses di(Bcullés, qu'y a-t-il en soi de mauvais ? L'oiseau a des ailes pour parcourir, en volant , les forêts et les montagnes. L'homme a reçu la raison pour examiner et approfondir les choses. Les disputes des gens sages n'ont d'autre effet que de mettre la vérité dans tout son jour. Les objets de nos connoîssances sont infinis , et on peut être savant sans savoir tout. Un homme ignore un point, dans tout un royaume on peut trouver uu autre homme qui le saura , et quand tout un royaume seroit là-dessus dans rignorance"^ l'univers peut fournir quelqu'un qui en sera instruit. Le sage prend la raison pour guide ; là oiX il voit la raison, il s'y porte ; DÛ il ne la voit pas, il change de route. Quel boauDe se conduit autrement ?

LB DOCTEUR EUROPÉEN. Commençons, .moiisiear, puisque vous le souhaitez, par cet article fondamental, qu'il y a un Seigneur suprême qui a créé et qui gouverne le ciel , la terre el toutes choses. Pour moi, je ne vois rien de si clair que cette vérité. Quel est l'homme qui ne lève quelquefois les yeux au ciel ? A la ▼ne d'an tel objet , peut-on ne pas s'écrier aTec admiration : il y a lé-haut un mattre! Ceat à ce mattre que je donne le nom du Seigneur du ciel , et qu'en langue européenne on appelle Dieu. Deux ou trois réflexions vont pleioeroeat vous convaincre sur cela.

En premier lieu , nous avons naturellemcttt des connoîssances qui nous viennent sans la secours d'aucune étude. Tous les peuples de la terre, sans autre mattre que la nature , ont l'idée d'un Etre souverain. Tous adorent une divinité. Qu'un homme éprouve quelque malheur, c'est à cet Être qu'il a recours aussitôt, comme à un père plein de bonté. Qu'un autre se soit rendu coupable de quelque crime , la crainte s'empare de son esprit. Son cœur est tourmenté de mille remords , et il lui semble qu'un cruel ennemi le poursuit partout. N'estce pas là une preuve bien sensible que ce grand Mattre existe en effet, qu'il gouverne le monde et surtout le cœur de l'homme qu'il force à reconnottre si bien ce qu'il est?

En second lieu, les choses inanimées, placées dans leur centre , sont absolument incapables de se mouvoir d'elles-mêmes, beaucoup moins peuvent-elles se donner un mouvement régulier et uniforme. Elles ont nécessairement b^oin pour cela du secours de quelque intelligence qui les fasse agir. Suspendez une pierre en l'air , ou mettez-la sur l'eau , elle tombera d'abord à terre , elle s'y arrêtera et ne pourra plus se mouvoir. D'où vient cela ? c'est que la pierre tend naturellement en bas , et que ni l'air , ni l'eau ne sont pas son centre. Ce que nous remarquons dans le vent qui s'élève de la terre avec fracas , n'est point contraire à ce principe. Nous voyons assez que ce n'est là qu'un effet d'une impulsion tumultueuse qui n'a rien de réglé dans son mouvemMit. Mais à examiner le soleil, la lune , les autres planètes et toutes les constellations, il nsiut bien raisonner autrement. Ces corps merveilleux sont dans le ciel comme dans leur centre : ils sont inanimés. Cependant ils se meuvent , et d'une manière tout opposée au mouvement général du ciel; car tandis que le ciel se meut d'orient en occident, ces globes marchent d^occident en orient *, leur mouvement est parfaitement réglé ; chacun suit la route qui lui est prqire , et parcourt chaque signe céleste à sa manière, sans qu'il y ait jamais eu le moindre dérangement. Un ordre si bien gardé ne prouve-t-il pas qu'il y a un mattre qui y préside ? Si vous voyez en pleine mer un vaisseau, battu d'une rude tempête, se soutenir malgré les vents et les flots et continuer sa route, quoique vous n'aperceviez personne, ne jugeriez- vous pas qu'il y a 1 sur le vaisseau un pilote habile qui le conduit?

MISBIONfi DB LA Omn.

Bb troitièiBa lieo , lat créatures en qui Ton remarque cerlaÎDea conDoissancet et du senti- Bient n'ont pas pour eela des Ames spirituelles comme les nètres , et si nous les Toyons faire des choses qui semblent n'appartenir qu'à l'esprit raisonnable , n'en devons-nous pas con* dure qu'une intelligence supérieure les con* duit ? Or, Jetez les yeux sur les divers animaux de l'air et de la terre *, ils sont purement ani-r maux, nullement spirituels comme nous *, cependant, on les voit chercher A boire et à man* ger dans leurs besoins, choisir des lieux écartés , dans la crainte des traits du chasseur et des filets de l'oiseleur» Ils savent écarter tout ce qui pourroit leur nuire, et prendre des précautions pour conserver leur vie. Ils ont tous leur manière de nourrir et d'allaiter leurs petits. Quel amour ne leur marquent^ils pas! Toutes ces choses, si semblables à ce que pourroit faire une créature douée de raison, ne démontrent-elles pas qu'il [y a un mattre qui instruit ces animaux, et qui leur donne tous ces instincts? Si vous voyiez voler une quantité de flèches qui toutes donnassent droit au but, quoiqi^e vous n'aperçussiez aucun archer, liouteriez-vous qu'uqp main adroite ne les eût lancées et dirigées ?

LB LBTTRÉ CHINOIS. Les cieux, la terre, le nombre et la beauté des choses qu'ils renferment, me font croire qu'il .y a un Dieu ; mais que ce Dieu ait tout créé et qu'il gouverne tout, comment le prouve-t-on?

LE DOCTEUE EUROPÉEN. En Considérant iMl0 prodigieuse quantité de créatures qui «ompos^nt l'univers, on peut remarquer deux «hoses égfJem0nt admirables, leur production, leur disposition. Quant à Fauleur de l'une ei do l'autre, ce ne peut être que Dieu seul. Les iMexions mmnie$ développeront ma pensée.

l' Kieu ne peut se produire soirWme , et tout ce qui est produit a besoin d'une cause extérieure qui )e produise. Un édifice, un palais ne s'élève pas de lui-même \ il faut des pur vrien pour le bâtir. Sur ce principe, ce n'est f9ê d'eux-mêmes que les cieux et la terre se $ûot form^. Ds pat donc été créés par quelque Muae. C'est «sette cjiuse que nous appelons Die«. A la vue d'Mo petit globe od l'on voit les ptonétes et les c^steUations, où l'on disr lîague les terres, Ifss mers, les rivières et les «MNitagnes, où tout enfin est marqué par ordre el avoe eif#fftUj»d#» nn C94PNt aiissUôt qi|e

c'est là le travail d'un ouvrier eitenda, etp»* sonne ne s'avise de penser que ce globe se soit fait de lui-môme. Que doit-on direquaad oo fait attention à l'étendue immense de la terra et des cieux, à cette alternative perpétuelle de Jours et de nuits , à cette brillante lumière du soleil et de la lune, à oe merveilleux arrange* ment des astres ? Quand on voit la terre pror duire tant d'arbres et de plantes, les eaux ocar- Fir tant de poissons, la mer s'enfler et décroître si régulièrement \ mais surtout quand oo eiamine l'homme, qui surpasse si fort tout le reste , laquelle de toutes ces choses a pa le donner l'être? Mais supposons un momeot qu'une chose puisse se cvéer elle-même, il fattl, pour agir, qu'elle seit déjà , et dés lors, puitqu'elle est, qu'est-il nécessaire qu'elle se crée? Que si elle n'est pas encore, ce qui agit pour la créer n'est pas elle. Concluons donc qoe rieo ne peut se produire soi-même. *

fi^ Lorsque des choses purementmatériellei, et d'elles-mêmes incapables de s'arranger, psmissent toutes placées en bel ordre, chiouD Juge d'abord qu'un artiste a pris soin de ki ordonner. Par exemple, qu'on voie une msiioQ bien disposée dans toutes ses parties, ce qoi compose la porte est placé à rentrée^ dans le fond, se trouve un Jardin planté d'arbres et de fleurs ; au milieu s'élève une salle à recevoir les hôtes \ sur les ailes sont des corps de logii propres à habiter. Dans la structure de lots ces édifices, les pieds et les colonnes lOBteo bas pour soutenir les poutres de traverse; les toits sont en haut pour mettre à l'abri des Tests et de la pluie ; tout enfin est rois à sa place, 0t si bien ordonné , que le mettra peut j loger avec sûreté et avec agrément. Qu'on voie, dit' Je, une telle maison ^ ne dira-t-on pas aewt^ qu'un architecte en a conçu l'idée et Ta M bêtir? Yoyex encore un amae de caraeUrc* propres à riDvprimeria t chacun de cas csiss» téres a sa signification ; en les easembhot, ci peut composer un membre de période , w période entière, et enfin un discours suivi d élégant \ nuiis si un homme de lettres ne raa^ C(3s caractères , pensez-vous sérieusement q« d'eux-mêmes, ou par hasard, ils puissent «^m* sembler et produire ainsi unn pièce d'étequence?Or, jatiM les yeuf sur la terre, 10 pieui( nt toutes les orénturea, «uei ordre «e^ veilleui( l quoUe adnùrable disposition ! U m** tière, la figmt^ l'intérieur» l'exlérieiirdesdi^

MISnONS DB LA ORINB.

•et, j a-l-H rien à igouler ou & retrancher ? Le ciel est élevé, pur, brillant, et couvre tout. La terre est basse, épaisse, matérielle, et soutient tout. Pris séparément , ils forment deux opposée; étant réunis, ils s'allient parraitement dans la composition de Tunivers. Les étoile» Oies sont au-dessus du soleil et de la lune; le soleil ei ta lune embrassent la région du feu ; le feu enveloppe Tair , Tair s'étend sur les terres, et les mers, les eaux se répandent et coulent autour de la terre : la terre, immobile au ccBire de Tunivers, reçoit les influences de tous les élémens, et par là fait sortir de son sein les insectes, les plantes ei les arbres. Les eaux en- IreUeiHieDt des poissons de toute espèce : Tair es! réiément des oiseaux ; la terre là demeure dee cpiedrupèdes; le feu échauffé et met tout en mouvement. Au milieu de tant de créatures, llMNnaie est ce qu'il y a de plus admirable. La noblesse de son Ame rélève au-dessus de tout ; doué des plus belles qualités, il régne sur tout. Cent parties différentes composent son corps ; il a d^ yeux pour voir les couleurs, des oreflles pour entendre les sons , des narines pour sentir les odeurs, des mains pour tooeher, des pieds pour marcher, du sang, des veibes , on cœur , un foie , des poumons pour eotrelenir la vie, de Tintelligence pour com-» parer, obsenrer, juger, se déterminer.

Passons aux animaux de Tair , des eaux et de la terre. Ils n'ont pas la raison en partage, el ita ne peuvent par eui-roémes se procurer toos leurs besoins; ils ne sèment point » etc. Cesl en tout cela qu'ils sont fort inférieurs à rhoosme; mais presque tous, en naissant, se treu^eot oeuirerts de poils, de plumes et d'écftiMes qui leur tiennent lieu de vètemens pour envelopper et préserver leurs corps. Ils sont pourvus d'armes défensives pour résister à quitotMfOt les attaque ; les uns ont des griffes ou de» oomes; les autres, le pied et la dent; ceuxci^ to bec, eeux-lA, le veoin. La nature leur en- •ei^Màeooaottre, parmi les autres animaux ceux qui peuvent leur nuire c la poule redoute l'épervjer, le paon ne loi cause pas la moindre eminte; la brdils luit devaotle loup et le tigrée eHe ae nMe avec le bœuf et le cheval. Est-ce ém€ qM le llgre , le loup ci l'èpervier sont d'wwexIrêmefrosMur, et que le paon, le bœuf 9i le eèeval sont fort petits ? Non, mais la ei la poyk savent que ceux«-là sont ses s, ei qiie eeiiK-«l ne le aoAi paa.

Descendons Jusqu'aux arbres et aux plantes. Leur espèce de vie est absolument sanscoonoia* sauces et sans sentimens. Gomment seconserver eux-mêmes? Comment conduire à maturité leurs fruits et leurs graines? Commen té viter les coups de toute sorte d'animaux? Les uns sont hérissés d'épines, les autres revêtus d'une forte écoree. Ils entourent leurs fruits et leurs semences de diverses sortes d'enveloppes et même de coques fort dures. Us étendent de tous côtés leurs bran^ ches, et les couvrent de feuilles |M)ur se faire un rempart et se préserver. Raisonnons à présent à la vue de cet ordre admirable qui régne partout, qui se perpétue, et que rien n'est capaUe d'altérer. 8i, dés le commencement, une su-» prême intelligence, en créant le monde, n^avoît pas rangé et disposé toutes les créatures, eomment est^^e que l'univers se Irouveroit si parfaitement ordonné? Comment chaque chose seroit-elle si bien à sa place?

3® Tout ce que Ton voit nattre et prendre un corps doit se former dans le sein de sa mère, ou sortir d'un œuf, ou venir d'une graine. Rien ne se fait de soi-même. Mais celte mère , cet œuf, cette graine sont aussi des choses qui ont dû recevoir la naissance avant que de pouvoir la donner à d'autres. Le noyau qui produit Tarbre, d'où est- il venu? Il est n^essaira de remonter Jusqu'aux premiers individus de cha* que espèce. Ces individus primordiaux ne sont pas sortis de Tespèce même. Il faut donc reconnoltre un premier principe bien au-dessus de tout le reste, qui a donné l'être à tout. C'est ce premier principe que nous appelons Die^

LB LETTRÉ CHiNOi». Puisquo l'unlvers a un créateur que vous appelez Dieu^ Je soùhaiterois apprendre quelle est l'origine de Dieu.

LB DOCTEUR EUROPEEN. Dieu est l'origine de toutes choses, et tout ce qui a une origine n'est point Dieu. Parmi les créatures, les unes ont un eommeneement et une fin, eomme les animaux, les arbres et les plantes ; les autres ont un commencement et n'ont point de fin, c'est-à-dire ne meurent point, comme les esprits, Tâme de l'homme. Dieu n'a ni fin n commencement. Il est le principe et l'origine de touL Si Dieu n'étoit point, il n'y aoroit rien* Tout vient de Dieu , ei il ne vient d'aucun autre.

LE LETTRÉ CHINOIS. Quo le ffionde, an commencement , ait été créé par un Dieu incréé luÎHBèine, J'en sens la aécessMé, et Je n'ai

SM

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plus rien à objecter là-dessu». Mais à présent nous voyons qu'un père a pour père un autre homnie; qu'un animal vient d'un autre animal ; que tout prend naissance de cette manière , et il semble , par conséquent , que les choses se propagent ainsi d'elles-mêmes, sans qu'il soit besoin de recourir à Dieu pour cela.

LE DOCTEUR EUROPÉEN. Dieu donna d'abord l'être aux premières créatures de toutes les espèces, lesquelles en ont produit d'autres. Mais remarquez-qu'une chose pour en produire une autre, qu'un homme pour être le père d'un autre homme, a nécessairement besoin du concours de Dieu ; c'est Dieu qui se sert de l'homme comme il se sert de toutes ses créatures, et chaque homme en particulier a toujours Dieu pour cause principale et pour origine. Une scie, un ciseau, sont des instrumens propres à faire un ouvrage ; mais il Tant que l'ouvrier les mette en œuvre , et c'est à l'ouvrier que l'ouvrage est attribué , et non point aux instrumens. Pour éclaircir davantage cette matière, Je vais expliquer les différentes causes des choses. Il y a quatre sortes de causes : l'efficiente^ la malérielle, la formelle et la finale. La cause efficiente produit la chose et fait qu'elle soit quelque chose *, la cause formelle constitue la chose telle et la dislingue de toute autre ; la cause matérielle est la matière qu'on emploie à faire la chose et qui reçoit la forme qu'on lui donne ; la cause finale est ce pourquoi la chose est faite et qui en détermine l'usage. On peut voir tout cela dans un ouvrage de mains. Dans un chariot , par exemple, c'est un charpentier qui l'a fait , voilà sa cause efficiente ; il a des roues, un timon , une certaine figure, voilà sa cause formelle; on s'est servi de bois pour le construire, voilà sa cause matérielle; il est fait pour voiturer , voilà sa cause finale. Les mêmes causes peuvent encore se remarquer dans toutes sortes de productions. Dans le feu, par exemple, ce qui le produit est un autre feu ; la forme est cette flamme, cette chaleur qui agit tans cesse; sa matière est l'aliment qu'on lui fournit, et sa fin est d'échaufTer. Tout, ici-bas, a ces quatre espèces de causes. Parmi ces causes, la matérielle et la formelle sont intrinsèques à la chose et la font ce qu'elle est. L'efficiente, aussi bien que la finale, lui sont extrinsèques. Elles existent avant elles et ne peuvent point composer ton ettence ; et quand Je dis

que Dieu est la cause et Torigme de toutes choses, j'entends la cause efficiente et finale, et nullement la matérielle ni la formelle. Dieu renferme toutes les perfections dans une simplicité merveilleuse, comment pourroit-on dire qu'il fait partie de quelque chose ?

Ne parlant donc ici que des deux causes efficiente et formelle, il faut encore distinguer la cause prochaine et la cause éloignée, l'universelle et la particulière. L'éloignée et l'universelle est la principale^ la prochaine et la particulière est la moindre. Dieu est la cause éloignée et universelle; les créatures ne sont que les causes particulières et par là les moindres. Toutes les causes inférieures dépendent nécessairement de la générale. Un père el une mère sont dits être la cause de leurs fils ; mais ce n'est là qu'une cause inférieure et particulière. S'il n'y avoit pas un ciel et une terre dont l'homme reçoit à tous momens les bienfaits, comment donneroit-il naissance à un autre homme ? et s'il n'y avoit pas un Dieu qui soutient et gouverne le ciel et la terre, qui ettr-oe qui pourroit prendre vie et subsister dans l'univers ? Dieu est donc la souveraine cause, la source et l'origine primitive de toutes choses. C'est pour cela que les anciens sages nomment Dieu la cause des causes , rorigine des origines.

LE LETTRÉ CHINOIS. Daus l'oniters il y a des choses absolument diflérentes les unes des autres ; ne seroit-ce pas là une raison de penser qu'elles ont aussi des causes diflérenlet ? Nous voyons que chaque rivière, chaque ruisseau a sa source propre ; vous dites cependant, monsieur, que Dieu seul est l'origine de tout ; permettez-moi de vous proposer encore ce doute.

LE DOCTEUR EUROPEEN. Les causes particulières font nombre, mais la cause universelle , le souverain principe est unique. Comment cela ? La première cause, qui a donaé l'être à tout, renferme en soi les perfections de tout ce qu'elle a créé; elle surpasse infiniment toutes les créatures, et sa nature est si parfaite qu'on ne peut rien y ajouter. Or, si dans Tuoivers il y avoit deux créateurs , deux dieux, seroient-ils égaux, ou non ? S'ils ne sont pas égaux , le moindre ne seroit pas souTerainement parfait, et le plus grand, quelque grand qu'il fût, pourroit encore recevoir les perfections du moindre. SHls sont égaux en tout)

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pourquoi y en a-t-il deux? un seul sulliroîl. Mail encore, ces deux dieux pourroient-ils s'aUaquer et se détruire l'un l'autre, ou non ? S'ils ne le pouvoienl pas, ce défaut de puissance marqueroit en eux des bornes, de Timpcrfeclion, et Ton ne pourroil dire d'aucun des deux qu'il est le maître souverain. Que s'ils le pouvoient, celui qui seroit capable d'être Taincu ne seroit point Dieu.

Le monde , composé d'une si prodigieuse qoaolilé de choses si bien ordonnées , ne doit iToir qu'une suprême intelligence qui le gou- Terne, autrement, tout ce bel ordre pourroit-il subsister? Si, dans une nombreuse troupe de musiciens, il n'y a pas un premier mattre qui règle tout, l'harmonie manque et tombe. Nous voyons que dans une famille il n'y a qu'un < chef, qu'un roi dans un royaume; et, s'il s'en éieToit deux , le royaume , la famille seroient aussitôt dans le trouble. Nous voyons qu'un homme n'a qu'un corps; que ce corps n'a qu'une tête; et s'il paroissoit un homme à deux tètes ou à deux corps, on le regarderoit comme on monstre. Ne devons-nous pas juger de là que dans l'univers, quoiqu'il y ait différentes sortes d'esprits, il n'y a qu'un seul Dieu qui a tout créé et qui gouverne tout ? Avez-vous encore, monsieur, quelques doutes là-dessus ?

LE LETTRÉ CHINOIS. Je suis pleinement convaincu, monsieur, qu'il y a un Dieu, mattre souverain de toutes choses , et qu'il n'y en a qu un , vous me l'avez démontré ; mais voudriez-vous m'expliquer en détail ce que c'est que Dieu?

LÉ DOCTEUR EUROPEEN. L'hommeuc peut pas comprendre la nature d'un petit insecte, d'une fourmi, par exemple, comment pourroitil pènéU-er dans la profondeur de la nature diîine ? Et si l'homme étoit capable de comprendre parfaitement ce que c'est que Dieu, dès ion même Dieu ne seroit pas Dieu.

Autrefois un grand prince voulut s'instruire de la nature de Dieu ; il interrogea là-dessus on des sages de sa cour. Le philosophe pria le roi de lui donner trois jours pour penser à ce qu'il devoit répondre. Ce temps étant passé, le roi fit venir le philosophe en sa présence : le >age,pour toute réponse, lui demanda six Jours , après quoi il pourroit parler. Les six Jours expirés, il en demanda douze. Alors le prince en colère lui reprocha qu'il vouloit se moquer de lui. Le sage répondit humblement

qu'il ne porteroit jamais l'audace jusque-là ; mais que la nature de Dieu étant sans bornes, plus il médiloit, moins il comprenoil celte nature; comme un homme qui voudroit , à l'œil simple, examiner le soleil, plus il le regarderoit, moins il seroit en état de le voir; que c'éloit là l'unique raison de son silence.

L'ancienne histoire nous apprend qu'un saint et savant homme d'Occident, appelé Auigustin , résolut d'approfondir la Divinité, et d'écrire sur ce sujet. Un jour que se promenant sur le bord de la mer il revoit à cette matière avec toute l'application de son grand génie, il aperçut un enfant qui, après avoir fait un petit creux en terre, prit une coquille, et, puisant de l'eau à la mer, en remplissoit ce creux. Mon fils, lui demanda le docteur, que prétendez-vous faire ? L'enfant répondit qu'il vouloit avec sa coquille épuiser toutes les eaux de la mer, et les faire entrer dans le creux qu'il avoit fait. Vous n'êtes encore qu'un enfant , lui dit Augustin en souriant, votre instrument est trop petit, la mer est immense , et que peut-il entrer d'eau dans l'espace que vous avez creusé ? Mais vous, reprit l'enfant, qui savez si bien qu'un si petit vase ne peut pas épuiser les eaux de la mer, et qu'un si petit creux n'est pas capable de les contenir, comment est-ce que vous vous tourmentez l'esprit à vouloir, par les seules forces humaines , pénétrer dans l'abtme des grandeurs de la Divinité, et renfermer dans un écrit cette sublime doctrine? Après quoi il disparut. Le docteur, humilié et éclairé tout ensemble, comprit que Dieu lui avoit envoyé un ange pour l'instruire et l'empêcher de porter plus loin ses inutiles recherches.

Nous pouvons bien raisonner des choses matérielles ; elles se réduisent toutes à certaines espèces, à certains genres. Connoissant ces genres, ces espèces, nous examinons en quoi elles conviennent et en quoi elles diffèrent . Par là nous jugeons de leur nature : elles ont une configuration de parties ; elles résonnent en se renc-ontrant, en se choquant ; l'œil voit leurs couleurs ; l'oreille entend leurs sons ; tout cela fait connottre leurs qualités; en les mesurant d'un bout à l'autre , nous savons leur étendue.

Mais que pouvons-nous dire de Dieu ? Sous quelle espèce de choses peut-il être placé ? 11 est infiniment au-dessus de tout ; rien ne lui est comparable. Dieu n'a ni corps, ni parties; comment Juger de ce qu'il est? Il n'est point

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renfermé dans des bornes, Fanivers entier ne peut pas le contenir; quelle idée pouvons-nous avoir de son immensité ? L'unique parti à prendre pour s'expliquer d'une manière encore imparfaite sur la nature de Dieu , c'est d'user de termes négatifs et de dire ce qu'il n'est pas : vouloir dire ce qu'il est complètement, c'est entreprendre plus que ne peut l'intelligence humaine.

LE LETTRÉ CHINOIS. Mais quol! l'Etre par essence et par excellence , comment peutil être connu sous des termes négatifs ?

LE DOCTEUR EUROPÉEN. La foiblesse de notre esprit n'est pas capable de soutenir réclat des perfections divines. Par quelle voie pourrions-nous nous élever jusqu'à connottre la noblesse , la grandeur et tous les attributs de Dieu ? Ainsi , pour parler de ce Mattre souverain , contentons-nous de dire : Dieu n'est point le ciel ; Dieu n'est point ce qu'on appelle ordinairement un esprit; sa nature est d'une spiritualité plus excellente que celle de toutes les autres substances spirituelles. Dieu n'est point rhomme ; qu'est-ce que toute la sagesse et la sainteté humaine comparée à la divine? Dieu n'est point précisément ce que nous entendons par la vertu et la raison : c'est la source de toute vertu et de toute raison. Par rapport à Dieu , il n'y a ni temps passé ni temps h venir ; et si nous voulons lui attribuer l'avenir ou le passé , nous devons dire qu'il n'a point eu de commencement , et qu'il n'aura point de fin. Pour nous former quelque idée de son immensité , nous disons qu'il n'y a aucun lieu où il ne soit, et qu'aucun lieu ne peut le contenir. Dieu est sans mouvement , et c'est lui qui donne le mouvement à tout. Rien ne peut arrêter ni alToiblir sa puissance: le néant même lui obéit et devient fécond sous sa main. Rien ne peut se dérober à sa connoissance, ni la tromper; dans les milliers d'années déjà écoulées , dans les milliers d'années encore à venir, tout est présent à ses yeux. Sa bonté est sans aucun mélange ; le mal le plus léger lui est entièrement opposé , il est le centre de tout bien ^ sa libéralité est sans bornes , sans partialité : elle s'étend à tout, Jusqu'à un vermisseau , un insecte. Tout ce qu'il y a de bien dans l'univers moral ou physique vient de Dieu; et tout ce bien, comparé à sa source, n'est pas encore ce qu'est une goutte d'eau comparée à la mer.

Dieu, en un mot , «t infiniment parfait et

souverainement heureux. Rien ne lui manque, et il n'a rien de trop. On peut absolument épuiser toutes les eaux des fleuve et des mers; on peut compter tous les grains de sable qui sont sur leurs bords ; on peut remplir le grand vide que nous voyons entre la terre et les cieux : mais il n'est pas possible de connottre entièrement Dieu , et, moins encore , d'expliquer entièrement ce qu'il est.

LE LETTRÉ CHINOIS. Ah ! monsieur, quelle abondance de choses merveilleuses ! Vous connoissez ce qui est au-dessus de toute connoissance ; vous pénétrez dans ce qu'il y a de plus impénétrable. Après avoir reçu vos instniclions, je commence à comprendre cette admirable doctrine qui conduit au grand principe. Je désire d'y entrer plus avant, et d'en voir le Tond ; mais pour aujourd'hui je ne vous ai que trop fatigué, j'aurai l'honneur de vous voir demain.

LR DOCTEUR EUROPÉEN. Quelle fatigue, monsieur ? Peu de paroles sufiisent à un homme d'esprit pour comprendre beaucoup. Soyez persuadé que la connoissance de ce premier article aplanit toutes les difficultés. Le fondement une fois posé , le reste de i'édifice s'élève sans peine.