TROISIEME ENTRETIEN

L'homme a une âme immortelle. En quoi il diffère esseoiicllemcnt des autres animaux.

LE LETTRÉ CHINOIS. Parmi toutes les créatures visibles, Thomme est la plus noble : les autres animiiux ne peuvent pas lui être comparés; c'est pour cela qu'on dit que rhommo contient en soi tout ce que le ciel et la terre ont de beau, et qu'on l'appelle le petit monde. Cependant , si Ton examine de plus prés les animaux , et qu'on les rapproche de l'homme, on trouve qu'ils mènent une vie bien plus aisée et bien plus libre. Comment cela ? A peine sont-ils nés qu'ils ont assez de force pour se mouvoir et pour agir , qu'ils savent prendre les alimens qui leur conviennent et éviter ce qui peut leur nuire. Leurs corps se trouvent couverts de poils ou de plumes , sans qu'il soit nécessaire qu'ils se pourvoient de vètemens : les ailes et les griffes leur viennent d'elles-mêmes. Ils ne labourent ni ne sèment ; ils n'ont aucun besoin de ramasser des provisions dans des greniers : ils ne connoissent point les assaisonnemens ; ils mangent quand il leur platt, et ce qui est capable de les nourrir ; ils se reposent et dorment à leur fantaisie; ils ont le monde entier pour courir et pour voler. Libres de toute aiïaire , ils jouissent d'un plein loisir : parmi eux il n'y a ni mien ni tien, nulle distinction de pauvre et de riche, de noble et de roturier. Point d'efforts , point de mouvcmens pour des conseils , des délibérations, pour mériter des récompenses, pour acquérir un grand nom : tout est libre, tout est tranquille-, chacun, chaque Jour, fait ce qui lui platt et vit sans inquiétude.

Mais l'homme? la mère ne ;renfante qu'avec douleur : il natt tout nu ; il no commence à ouvrir la bouche que pour crier, et semble par là déjà connoître qu'il ne vient au monde que pour soufTrir. Durant sa première enfance, ii est si foible qu'il ne peut se soutenir , et ce n'est qu'après (rois ou quatre ans entiers qu'il est bien capable de marcher. Devenu plus grand , d'abord on lui assigne une profession toujours laborieuse : le laboureur travaille durant les quatre saisons; le marchand passe sa vie dans de pénibles voyages sur mer et sur terre ; l'artisan fatigue incessamment ses bras; l'homme de lettres, jour et nuit, s'échauffe la tête ; en un mot, les grands tour-

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menlent leur esprit, et le» petits tourmentent leur corps : cinquante ans de vie sont cinquante ans de misère et de maux. Notre corps estsujet à mille sortes d'infirmités : les livres de médecine comptent trois cents maladies de rœil seul. Combien n'y en a-t-il pas pour chaque autre partie! Qui pourroit en dire le nombre? Que si Ton entreprend de se faire traiter d'une seule, ce n'est jamais qu'avec des remèdes durs, amers et dégoûtans.

La terre est remplie d'animaux qui tous , sans distinction de grosseur ou de petitesse , semblent avoir conjuré contre la nature humaine» tous sont en état de l'attaquer et de lui nuire. Il ne faut qu'un petit insecte pour désoler le plus grand et le plus robuste des hommes. Les hommes eux-mêmes ne se font-ils pas des guerres cruelles ? Ils fabriquent cent espèces d'armes pour se mutiler et s'entretuer. Pour combien la loi générale de mourir n'est-elle pas en quelque sorte inutilement portée ! Ceux qui aujourd'hui rejettent les anciennes armes comme trop foibles , en inventent tous les jours de beaucoup plus meurtrières, et après avoir couvert les campagnes de cadavres , rempli les villes de sang et de carnage, ils ne sont pas encore satisfaits. Si la paix se montre enfin pour quelques momens, quelle est la famille, quelle est la personne qui n'ait pas quelque sujet de tristesse? Un homme a des richesses, il n'a point d'enfans; un autre a des enfans , ils sont sans talens ; celui-ci a de l'habileté , il ne peut se fixer au travail ^ celui-là est adroit, appliqué, on force son génie, il n'est pas le niallre d'en suivre l'impulsion. Chacun a sa peine^ et tandis que de lous les autres endroits tout rit à un homme , une seule amertume lui rend tout désagréable : cela n'est-il pas général ?

Tant d'infortunes dont notre vie est lissue se terminent enfin ù la plus grande de toutes, à la mort. Il faut rentrer en terre, et qui en est exempt? C'est ce qui faisoit dire à un ancien sage, en instruisant son fils: «Mon fils, ne vous trompez pas vous-même , ne vous aveuglez pas vous-même ; toutes les démarches de l'homme sont autant de pas qui le mènent au tombeau.» Malheureux mortels! peut-on dire que nous vivions ? Nous ne faisons que mourir continuellement. En naissant nous commençons notre mort, et ce n'est qu'après la mort que nous cessons de mourir. Un jour est-il

passé, notre vie est accrue d'un jour, etncvs sommes d'autant rapprochés du tombeau.

Ce ne sont là que des maux extérieurs , les intérieurs sont bien plus insupportables : nos peines en ce monde sont de véritables peioei. Notre joie, nos plaisirs, ne sont que de faux plaisirs, une fausse joie : nos peines soat presque continuelles^ nos plaisirs ne durent que quelques inslaus. Le cœur de l'homme eit sans cesse tyrannisé par de cruelles Ipassions d'amour ou de haine, de colère ou de crainte; semblable à un arbre planté sur le haut d'une montagne, exposé à tous les vents. Quand peutil être tranquille ? Tantôt c'est la gourmandise ou la luxure, tantôt c'est l'ambition ou l'avarice qui le possède : ne sont-ce pas là comme autant de tempêtes qui l'agitent. Où estlhomme content de son sort , qui ne cherche pas à s'en procurer un meilleur ? Un prince , fût-il roatlrc de l'univers, vtt-il tous les peuples à ses pieds, encore ne seroit-il pas satisfait.

L'homme, si peu capable de se connotlre cl de se régler soi-même, que peut-il savoir eo matière de reUgion ? Cependant on dogmatise de toute part : les uns sont pour Lao, les autres pour Fo-, un troisième parti suit Kong-txé. Par là notre Chine se trouve divisée en trois différenteslois.Ëlcommesi cela Desufiisoilpas, il s'élève de nouveaux chefs, ils tiennent école, ils prêchent^ et dans peu, au lieu de trois lois, nous en aurons trois mille, encore ne s'en tieodra-t-on pas là; chacun de son côtécrie : Vraie doctrine ! vraie doctrine ! et le désordre ne fait qu'augmenter. Les grands oppriment les petits, les petits n'ont aucun respect pour les grands. Les pères sont colères, emportés ^ les enfaos sont revêches, désobéissans : le prince et ses officiers vivent en mutuelle défiance ; les frères nourrissent entre eux de cruelles inimitiés; point d'union dans les mariages, point de sincérité parmi les amis. Tout n'est que dissimulation, tromperie, et l'on ne voit aucun jourà de meilleurs temps. Je me représente les hommes de ce siècle comme autant d'infortunés qui) après un triste nauft'oge, ont vu briser leur vaisseau ^ ils se trouvent en pleine mer, au milieu des vagues, et le jouet des flols^ tantôt ensevelis sous les ondes, et tantôt reparoissantsur les eaux, il sont jetés çâ et là, au gré des venu. Chacun pense à son propre malheur, etaucuo ne pense à sauver les autres. On s'alla^^ ^ tout ce qui tombe sous la main, planches, voi-

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toi, cordages» débris de Bavire, on le saisit^ on Tembraise, et on ne le quitte qu'avec la vie. Quel désastre! Je ne 'vois pas quel raotira eu Dieu de mettre Thomme dans un état si malhmreax ; il nous aime sans doule^ mais il parott qQllIraile beaucoup mieux les animaux irrailoenables.

LE DOCTBUR BUROP£Eif. Ce monde n'est fie misère, et nous y altachons tellement nos cœurs que nous ne pouvons nous en séparer. Queieroit-ce donc si nous y vivions dans la joie? Les maux et les amertumes de cette vie nooteot à un si haut point, et les mortels sont ii stupides qu'ils ne pensent qu'à s'y établir Mlid€«nent. Il faut découvrir et défricher de •ouvelles terres ; il faut acquérir un grand Bocn; il faut se procurer une longue vie, il (lui rnême assurer la fortune de ses enfans et deloute sa postérité. Trahison, révolte, guerre, Mitacre, rien n'est épargné : que n'entreprend-on pas ? Comment ainsi ne pas vivre dans le trouble et dans la confusion?

Autrefois , dans un royaume d'Occident , il ! aïoit deux philosophes célèbres, l'un desquels, nommé /^froeMf, rioil toujours, et Tau- Ire, appelé Démocrikj pleuroit sans cesse. La ause d'une conduite si différente étoit la même : e*e»t qu'ils voyoient les hommes de leur temps courir après les faux biens de ce monde. Héndile, par ses ris , se moquoit de ces inseniéi; et Démocrite, par ses pleurs, leur porloil compassion. On raconte encore qu'un certain peuple, qui n'est pas de l'antiquité la plus reculée, avoit une coutume singulière \ je ne sais l'il Ta conservée jusqu'à présent : aussitôt qu'il étoit né un enfant dans une famille , les pareoi et les amis ne manquoient point d'aller faire des complimens de condoléance sur ce que cet enfant n'étoit venu au monde que pour souffrir. Au contraire, lorsque quelqu'un mouroil, ils faisoient des félicitations et des r^iisances sur ce que la personne morte éioil délivrée des maux de cette vie. Dans ridée de cette nation, vivre étoit un mal , et BKHirir passoit pour un bien. Quelque extraordinaire que fût cette coutume, elle fait iMeo voir que ce peuple avoit bien compris la vanité et les misères de ce monde.

La vie présente n'est point la vraie vie de nionme. Les animaux sont sur la terre comme dans leur patrie^ ils y vivent tranquilles et dans raboDdaBce.L'bomne n'est ici4>asque comme

I un étranger qui passe \ îX n'y trouve point son repos -, beaucoup de choses lui manquent.yous êtes, monsieur, homme de lettres *, permettez que je fasse cette comparaison tirée de votre état. Qu'on ait ordonné un examen général, le jour de la détermination des grades étant venu, les gens de lettres, docteurs, bacheliers, paroissent mornes et pensifs. Au contraire, les officiers inférieurs, les gens de service, sont dans la joie \ c'est pour eux une fête. Est-ce donc que ces domestiques ont reçu des récompenses du grand examinateur, et que les gens de lettres en ont été maltraités ? ce n'est que l'affaire d'un jour où il s'agit d'assigner le degré d'un chacun : la détermination faite , le docteur est honoré, et le valet n'est qu'un valet.

Dieu ne fait naître l'homme en ce monde que pour éprouver son cœur, et lui faire pratiquer la vertu. Ainsi cette vie n'est pour nous qu'un lieu de passage : nous n'y sommes pas pour toiyours ; le terme où nous allons n'est point ici-bas \ ce n'est qu'après la mort que nous y arriverons : notre véritable patrie n'est point la terre , c'est {le ciel \ voilà où nous devons tourner toutes nos vues. Le temps présent fait tout le bonheur des animaux ; c'est pour cela qu^il sont formés de manière qu'ils regardent la terre. L'homme est créé pour le ciel^ il a la tête et les yeux élevés pour voir sans cesse le terme où il doit aspirer. Mettre sa félicité dans les choses terrestres , c'est descendre à la condition des bêtes. Est-il donc surprenant que Dieu ne nous donne pas en ce monde l'accomplissement de tous nos souhaits, qu'il nous laisse même souffrir quelque chose?

LE LETTRÉ CHINOIS. Voulex-vous parler, monsieur, d'un paradis et d'un enfer préparés aux hommes après cette vie ? C'est la doctrine de Fo : les gens de lettres n'admettent rien de tout cela.

LE DOCTEUR EUROPÉEN. Quelle raisou [ la loi de Fo défend l'homicide \ celle des lettrés le défend de même. Doit-on pour cela confondre les lettrés avec les fodistes? L'aigle vole, la chauve-souris vole aussi, et quelle comparaison y a-t-il de l'un à l'autre ? Deux choses ont quelquefois de petits traits de ressemblance , mais dans le fond elles diffèrent entièrement. La loi du vrai Dieu est une loi ancienne. Fo, né dans l'Orient, en a par hasard oui parler. Tout chef de parti qui veut dog-

matiser, doit couvrir ses mensonges de quelques vérités ; autrement , qui le suivroit ? Fo a emprunté de la véritable religion le paradis et Tenfer pour faire passer sa fausse secte , ses propres rêveries. Pour moi , qui prêche celle véritable loi , dois-je omettre ce point , parce que Fo Ta dit? Avant que Fo parût dans le monde, les docteurs de la loi de Dieu ont enseigné que les gens de bien , après la mort, monteroient au ciel , pour jouir d'un bonheur éternel, ctqu^ilséviteroient de tomber dans Tenfer, où les mécbans souffriront éternellement; d'où il est aisé de conclure que Tâme de Thomme ne périt point et qu'elle est immortelle.

LE LETTRÉ CHINOIS. Immortalité, bonheur éternel ! L'homme ne peut rien désirer de plus grand ; mais j'avoue que je ne suis pas bien au fait de celle matière.

LE DOCTEUR EUROPEEN. L'homme est un composé d'âme et de corps : l'union de ces deux parties fait l'homme vivant. Par la mort le corps périt, il retourne en cendres; mais l'âme subsiste toujours, elle ne se détruit point. J'ai appris, en entrant en Chine, que quelques personnes y étoient dans l'opinion que nos âmes périssent avec nos corps, et qu'en cela nous ne différons point des bêles. Dans tout le reste de l'univers , il n'y a aucune loi connue qui n'enseigne, aucun peuple de quelque nom qui ne pense que l'âme de l^omme est immortelle, et qu'eA cela même il y a une différence essentielle entre l'homme et la bête. Je vais , monsieur, vous expliquer cette doctrine; écoulez-moi, je vous prie, sans préventions.

Parmi les choses vivantes, on distingue trois sortes d'âmes ; la moins noble est l'âme végétative; l'âme des arbres et des plantes; elle les fait vivre, végéter et croître; la plante sèche et meurt, cette âme meurt aussi; l'âme sensitive est au-dessus de celle-là ; c'est l'âme des bêles ; elle leur sert à vivre et se nourrir, à prendre de l'accroissement; elle a de plus la force d'animer leurs sens , leurs oreilles pour entendre, leurs yeux pourvoir, leur palais pour goûter, leurs narines pour odorer, loutes les parties de leur corps pour les rendre capables de senlimcns ; mais elle ne peut point raisonner; l'animal meurt, nous croyons que son âme meurt avec lui. La plus noble de toutes et d'un genre tout â fait différent des autres, est l'âme raisonnable, l'âme de l'homme. Elle a les qualités des âmes végétatives et sen-

sitives. Elle fait vivre et grandir l'homme, elle lui donne le sentiment et la connoissaoce ; mais outre cela elle le rend capable de raisonnement, d'examiner et d'approfondir les choses , d'unir et de séparer des idées ; quoique l'homme meure et que son corps se détruise, rame ne périt point, elle est immortelle.

Quelque capable que soit une chose de connoissance et de sentiment, si elle dépend delà matière, celte matière se détruisant , la chose doit aussi se détruire. C'est pour cela que les âmes des plantes et des bêtes, étant dépendantes des corps qu'elles animent, suivent leur sort et périssent avec elles. Mais une substance qui raisonne, un esprit , quelle dépendance a-t-il de la matière ? Il est par lui-roême ce qu'il est. Ainsi, que le corps de l'homme périsse, l'âme reste, elle a toujours ses opérations qui lui sont propres. Voilà par oâ l'homme diffère essentiellement des bêles e( des plantes.

LE LETTRÉ CHINOIS. Qu'appclcZ-YOUS ,

monsieur, dépendre delà matière, ou n'en dépendre pas?

LE DOCTEUR EUROPEEN. Ce qui noufril et fait croflre un corps , n'a plus rien â faire croître ni à nourrir quand ce corps vient à manquer. L'œil est l'organe de la vue, et Toreille de l'ouïe, la bouche l'est du gçût, el les narines de l'odorat, tous nos membres lèsent du toucher. Mais s'il n'y a point d'objet devant l'œil, l'œil ne voit point d'objet ; si le son n'est pas à portée de l'ouïe, l'oreille n'entend point le son ; lorsque l'odeur est à une distance proportionnée des narines, on peut juger de l'odeur, on n'en juge point lorsqu'elle est Iréséloignée; lorsqu'on mange une viande, on en distingue le goût; ne la mangeant pas, comment le distinguera-t-on? Enfin, si mon corps est exposé au froid , au chaud , si je touche quelque chose de dur ou de mou, alon jele sens : éloigné de tout cela, que puis-jc sentir? De plus, que le son soil à portée de l'oreille d'un sourd, il ne l'entend pas; que l'objet soil proche de l'œil d'un aveugle, il ne le voit p. Voilà ce qui fait dire que l'âme scnsilive dépend du corps, el que le corps périssant, celte âme périt aussi. Pour l'âme raisonnable, elle a des opérations particulières, en quoi elle ne dépend en rien de la matière. Une âme qui nécessairement a besoin du corps pour subsister, n'est que pour l'utilité du corps; coin-

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neot seroit-elle capable de discernement? Ainsi ranimai, à la vue d^une chose mangeable, s'y porte sans réflexion et sans liberté^ pir où peut-il Juger de ce qui convient ou ne convient pas? L'homme, au contraire, quelque pressé qu'il soit de la faim, peut s'arrêter, si la raison lui montre qu'il ne doit pas manger, et ne mange point, quand il auroil devant lui les aels les plus exquis. Qu'une personne soit allée foire un voyage hors de sa patrie , ne pense-tellc pas à sa famille absente? NVt-elle pas toujours un désir secret d'y retourner? Une âme capable de se conduire ainsi, en quoi dépendelle du corps dans ses propres opérations?

Mais voulez-vous savoir la véritable raison pourquoi Tâme de Thomme est immortelle ? (ailes attention que tout ce que nous voyons se corrompre et se détruire, a en soi un principe de destruction et de corruption. Ce principe o»t autre chose que le combat mutuel des diflèrentes parties de la matière; ce qui n'est point sujet à ce combat, ne se détruit point. Les corps sont tous composés d'eau, de feu, dair et de terre *, des quatre élémens, le feu est chaud et sec , tout opposé à l'eau qui est froide et humide ^ l'air est humide et chaud, tout opposé à la terre qui est sèche et froide : Toilà les ennemis les uns des autres. Une chose qui les contient en soi, et qui en est pétrie, comment peut-elle se conserver longtaps? Le combat est continuel; d'abord qo'unedes parties vientàvabcre l'autre, le tout doit s'altérer et périr ; c'est pour cela que ce qui est composé ne peut éviter sa destruclion. Mais l'ftme raisonnable est spirituelle ; ce n'est point un tout dont les quatre élémens ioient les parties ; d'où viendroit le combat, d'oà viendroit la destruction ?

LE LETTRÉ CHINOIS. L'csprit, sans doute, est incorruptible ; mais, comment sait-on que riine de l'homme est spirituelle , et que l'Ame des bêtes ne l'est pas ?

LE DOCTEUR EUROPEEN. Cette doctrloe est sûre : plusieurs raisons la démontrent , et nMQune de lai-même, en raisonnant, peut s'en convaincre.

1* L'âme des bêtes ne peut point être dite ittltresse du corps, elle en est plutôt l'esclave ; cUe est obligée de le servir en tout. C'est de là qoe les animaux ne suivent que leurs appétits brutaux, et n'ont rien qui les retienne. L'&me Mie de l'homme est en état de goovemer le

corps ; elle le fait agir et l'arrête sdon ses desseins. Que cette âme prenne une résolution, qu'elle ordonne quelque chose, d'abord le corps l'exécute, et quelque répugnance qui survienne, rien n'est capable de forcer la raison qui le domine. L'âme exerçant sur le corps une telle autorité , ne doit-elle pas être au-dessus de la matière, et du rang des esprits ?

îf* Une chose simple et animée n'a qu'une seule volonté; et si nous voyons dans l'homme deux volontes, l'une qui lui est propre, l'autre qui lui est commune avec les bêtes, nous devons en conclure que l'homme est un composé de deux natures, l'une matérielle, et l'autre spirituelle : des affections si différentes et si opp<isces font voir que les sources d'où elles coulent sont aussi fort différentes entre elles. L'homme, sur un même sujet, ne sent-il pas en soi deux désirs qui se combattent? Qu'il s'agisse, par exemple, de satisfaire une passion : d'une part, il s'empresse violemment, d'autre part, il a de la peine à faire une chose contraire à la raison : voilà tout ensemble et une volontô animale semblable à celle des bêtes, et une volonté digne de l'homme, qui ne diflére point des esprits célestes. Si l'homme n'avoil qu'une seule volonté, il ne pourroit pas sur la même chose avoir tout à la fois des désirs opposés. Il ne peut pas en même temps voir et ne pas voir un même objet : l'oreille ne peut pas tout ensemble entendre et n'entendre pas un même son. Jugeons donc que deux désirs qui se combattent, marquent deux volontés contraires, et que deux volontés contraires prouvent deux natures différentes. Que l'on goûte de l'eau de deux rivières, l'une douce et l'autre salée, e»t-il nécessaire d'avoir vu les sources pour assurer qu'elles ne sont pas la même?

3<* Tout objet d'amour ou de haine doit être proportionné à la puissance qui aime ou qui hait : ainsi une puissance matérielle ne peut avoir pour objet que la matière seules et ce qui est au-dessus de la matière devient nécessairement l'esprit. Or, examinons les affections différentes de l'homme et des animaux : que désire l'animal ? de boire, de manger, de vivre, d'avoir le corps sain et d'être tranquille. Que craint-il ? la faim, la soif, la lassitude, la maladie, la mort, et rien de plus. On peut donc dire, avec assex de vraisemblance, que l'animal n'est point d'une nature spirituelle, et qu'il n'a rien ao-desaos de la matière. Miia

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rhomroe, dans ses craiDtes, ses désirs, dans ce qu^il estime et ce qu'il méprise, quoique les choses matérielles y aient quelque part, cepen* dant la vertu et le vice, le bien et le mal, tous objets immatériels, tiennent la première place : on doit donc assurer que Thomme a deux puissances. Tune corporelle et Tautre qui ne l'est pas *, celle-ci est Tâme toute spirituelle.

4* Tout contenant communique sa figure à ee qu'il contient : qu'on verse de l'eau dans un vase, si le vase est rond, elle prendra sa figure ronde; s'il est carré, elle aura sa figure carrée ; ce principe est reçu partout : or, voyez comment notre ftme forme ses idées; de quelle manière elle contient ses objets, et vous n'aurez aucun doute qu'elle ne soit spirituelle. Quelque matériel que soit l'objet qu'elle envisage, elle sait le dépouiller de la matière; elle le spiritualise et en prend une Juste idée. Par exemple, si Je veux, à la ¥ue d'un bœuf, connottre sa nature; en voyant sa couleur. Je dis ce n'est pas là le bœuf, ce n'est que sa couleur; en entendant son mugissement. Je dis encore ce n'est point là le boBuf , ce n'est que son mugissement : si Je go^tesa chair, Je sens bien le goût du bœuf, mais ce n'est pas là la nature du bœuf : Je connoisdonodansle bœuf quelque chose que Je puis séparer de toutes ces qualités matérielles , et que Je rends spirituel par la connoissance que J'en ai. Qu'un homme voie une muraille de cent toises de long, il en peut former l'idée entière dans sa tête; mais cet homme pourroit-il renfermer dans un si petit espace une chose de si grande étendue, s'il n'étoitpas spirituel? En nn mot, si le contenant qui spiritualise ce quil contient n'est pas un esprit, il n'y a rien de spirituel.

5» Tout ce qui est subordonné à un autre, ne peut être d*une nature supérieure à ce qui le gouverne. De là les objets de nos sens leur étant subordonnés, nos sens ne sont pas d'un rang inférieur à leurs objets. Ainsi, puisque les yeux, les oreilles, les narines et la bouche ne sont que de la matière, il est nécessaire que les couleurs, les sons, les odeurs et les goûts soient pureroentmatériels. MaisDieu,en créantl'homme, lui a donné l'intendance sur les deux puissances de son ftme, Tentendementet la volonté. L'objet de Tentendement est le vrai, celui delà volonté est le bon : le bon et le vrai sont des choses immatérielles. Il faut donc que les puissances auxquelles ces obJeU sont subordonnés

soient au-dessus de la matière , c'est-à-dire, spirituelles. L'immatériel peut comprendre le matériel ; mais le matériel ne comprendra Jamais l'immatériel. Or, l'homme raisonne sur les esprits; il pénètre dans la nature deriromatériel; il faut donc que lui-même soit spirituel. LE LETTRÉ CHINOIS. Si Ton VOUS dit, monsieur, qu'il n'y a point d'esprit, et par là rien d'immatériel, comment s'éclaircir là-dessus? Et dès lors cependant votre raisonnement tombe.

LB DOCTEUR EUROPÉEN. Pour qu'un

homme dise qu'il n'y a point d'esprit, qu'il n'y a rien d'immatériel ; il faut qu'auparavant il ait l'idée de l'immatériel et de l'esprit; car s'il n'en a aucune idée, comment peut-il prononcer là-dessus? Quand on dit la neige est blanche, elle n'est pas noire, c'est qu'on connott le blanc et le noir ; et l'on peut alors attribuer l'un à la neige, et ne pas lui attribuer l'autre. Mais si l'homne a l'idée de l'immatériel , sMl pénètre dans la nature de l'esprit, il est donc spirituel lui-même.

6** L'àme des bêtes est tout à fait bornée dans ses connoissances; ce n'est qu'un foîble instrument, d'un usage fort peu étendu. Oa peut le comparer à un petit oiseau attaché par un filet à un arbre, il ne peut voler que Jusqu*à la longueur de son filet. Les connoissances des animaux se terminent toutes aux objets extérieurs, ils ne sont point capables de réfléchir sur eux-mêmes, ni de connottre leur propre intérieur. Mbis l'àme de l'homme porte ses idées et ses vues à ce qu'il y a de plus élevé ; sa sphère est sans limites, rien ne l'arrête; c'est un aigle libre et en ))lein air, elle s'élève Jusqu'au ciel; qui peut l'en empêcher? L'àme de l'homme ne s'en tient pas à connottre les dehors, elle pénètre le fond des choses et en approfondit les secrets; elle sait réfléchir sur elle-même, examiner sa manière d'être, st comprendre sa propre nature : n' est-il donc pas manifeste qu'elle ne dépend point de la matière ?

Mais dire que nos ftmes sont spfritoelK c'est dire en même temps qu'elles ne meorsot point; et ce principe posé, il s'ensuit que noai devons pratiquer la vertu. Voici encore quelques raisons qui confirment ee dernier article.

En premier lieu, l'homme est naturelleoMttt passionné pour la gloire, et il ne craint rien tant que de laisser après lui un mauvais nom : dans quel animal voit-on oetle qualité? De Mi

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que ne tait-on pat poar mériter les applaudisscmens publics, et pour passer pour un grand boniine? On entreprend d'immenses travaux ; OD le détermine à composer de longs ouvrages; on s'applique sans cesse A porter toujours plot loin les sciences et à raffiner sur tous les arts; on va Jusqu'à exposer sa vie, et tout cela pour acquérir de la réputation. Cette passion est commune à presque tous les hommes ; il faut être grossier pour n*en être pas piqué, et ne la eoonoftre pas, c'est être imbécile. Quoi donc! Fhomme après la mort est-il informé de ce qu'on dit de lui, ou ne Test-il pas ? Le corps sans doute n'a en tout cela aucune part, il est réduit en cendres. C'est donc l'âme qui subsiste toojoars et qui n'oublie Jamais que le nom qu'elle s'est fait, bon ou mauvais, la rappelle eflcore, malgré la mort, dans l'idée des hommes, telle qu'elle étoit durant sa vie. Si l'on préCead au contraire que l'âme meurt avec le corps , travailler A perpétuer sa mémoire, n'est pas une chose moins ridicule que d'exposer un tablefto aux yeux d'un aveugle, ou de chanter oae agréable musique aux oreilles d'un sourd. A quoi bon cette renommée après la mort, et pourquoi l'homme la poursuit-il avec tant d'ardeor ?

Cesi une coutume ancienne et superstitieuse en Chine , qu'aux quatre saisons, tous les eofaos bien nés préparent des logemens à ievs ancêtres morts, leur tiennent les habits prêts, leur présentent des viandes , pour marquer par là leur amour et leur respect filial ; Mis si les âmes se détruisent aussi bien que les coips, les ancêtres morts ne peuvent donc point être témoins des respects que leurs enfans leur mideQt, ni entendre co qu'ili ont à leur dire, ni eonnotire qu'ils ont pour eux encore autant d'aUacbement que s'ils étoient en vie; et dès lors tout ce qu'on voit faire aux Chinois, depuis le prince Jusqu'au peuple, bien loin d'être une te pittft importantes cérémonies de la nation, n'est qu'un badinage d'enfans.

Eh second lieu , Dieu, en créant le monde, a'a rien fait sans raison , rien d'inutile ; il a temé à ses créatures les inclinations qui leur conviennent : cbacune cherche ce qui lui est bon, et aucune ne se porte à ce qu'il ne lui est pas possible d'obtenir. Le poisson se plati à se renfermer dans les eaux ; il ne désire point d habiter les forêts et les montagnes ; le cerf et k Uéfie atti coalnire aiment les montagnes et

les forêts, ils ne se plaisent point dans les eaux. Tous les animaux sans raison ne sont point touchés du désir de l'immortalité ; ils ne connoissent point de nouvelle vie après la mort; leurs souhaits se terminent tous aux choses prétentes. L'homme seul, quelque accoutumé qu'il puisse être A entendre dire que l'Ame meurt avec le corps, n'est pas libre sur le désir de vivre toujours , d'habiter un lieu de délices et de Jouir d'un bonheur éternel. Or, s'il étoit impossible à Thomme de voir un tel désir accompli, pourquoi Dieu l'auroit-il si fort gravé dans son cœur ? Combien le monde n'a-t-il point vu de sages qui, renonçant A tous les biens terrestres et abandonnant en quelque sorte le soin de leur propre corps, se sont ensevelis tout vivans dans des cavernes pour ne penser plus qu'A leur Ame, et pratiquer uniquement la vertu! Ils méprisoient tous les avantages de la vie présente , et ils n'avoient en vue que la félicité future : mais si l'Ame est mortelle, et que tout finisse avec cette vie , tous ces illustres personnages ne sont plus qu'une troupe d'insensés.

En troisième lieu, le cœur de l'homme est plus grand que le monde; tous les biens de la terre ne sont pas capables de le remplir; d'où l'on doit conclure que son véritable bonheur n'est qu'après la mort. Le Créateur, infiniment sage et souverainement bon , n'a rien fait de défectueux, ni qui puisse être une Juste occasion de plainte : lorsqu'une chose se porte naturellement A une fin raisonnable, il faut qu'elle soit destinée A cette fin. Ainsi les animaux n'étant créés que pour la terre , ils n'ont reçu que des inclinations terrestres , et les avantages du corps leur suffisent ; mais si Dieu a créé l'homme pour le ciel et pour vivre éternellement, il est nécessaire que le peu de temps qu'il est ici-bas ne le satisfasse pas, et qu'il ne puisse trouver dans tous les biens de cette vie l'accomplissement de ses désirs. Or, Jetei les yeux sur les différentes conditions des mortels : un homme de commerce s'est enricbi ; l'or^ l'argent, les pierreries, tout abonde dans sa maison ; c'est l'homme le plus opulent de toute la contrée : en a-t-il assez ? Un mandarin, avide des honneurs, a fait à grands pas une fortune rapide; il a passé par les premières charges; il est orné des marques de la plus haute distinction ; il est parvenu Jusqu'A gagner l'oreille du prince: ne souhaile-l<-il phisrten? Un roi

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possède un grand État , TuniTers en paix flécliilles genoux devant lui ; son bonheur s'étend sur sa famille : est-il parfaitement content? L'homme a reçu de Dieu le désir d'une entière et éternelle félicité ^ comment pourroitil être satisfait d'une fortune fragile et de peu de jours? Un moucheron ne peut pas rassasier un éléphant, et un grain de blé ne suffit pat pour remplir un grand magasin. Le grand Augustin , ce célèbre docteur d'Occident, avoit bien compris cette vérité, lorsque, levant les yeux au ciel, il s'écrioit : Seigneur, Pèreuniversel, vous nous avez créés pour vousmême , il n'y a que vous qui puissiez suffire à nos cœurs, et ces cœurs ne trouveront jamais de véritable repos que quand ils reposeront en vous.

£n quatrième lieu, un homme a naturellement peur d'un autre homme mort. Que le mort soit parent ou ami , on ne laisse pas de soutenir avec peine la présence de son cadavre ; au lieu que le cadavre d'un animal ne cause aucune crainte. C'est que l'homme, spirituel de sa nature, sait qu'après la mort de son semblable, il reste une âme qui l'effraie , et qu'au contraire ranimai mourant ne laisse rien qui puisse lui faire peur.

En cinquième lieu, Dieu est juste, il n'est point partiel : le bien, il le récompense ; le mal , il le punit; on voit néanmoins, en cette vie, le pécheur triompher dans la prospérité, tandis que le juste gémit dans les souffrances : c'est que Dieu attend, après la mort, à punir l'un et à récompenser l'autre ; mais si l'âme périssoit avec le corps , il ne resteroit plus aucun lieu ni aux récompenses ni aux punitions.

LE LETTRÉ CHINOIS. Le sage, durant sa vie, étant si différent de l'homme sans règle, il ne doit pas lui être semblable après sa mort : la mort a des rapports avec la vie ; cette différence, sans doute, regarde l'âme, et voici comme les gens de lettres l'expliquent : l'homme de bien sait, par une conduite réglée, conserver son âme dans tout son entier; ainsi la mort n'a pour lui d'autre effet que de faire périr son corps; mais le méchant, par ses crimes, détruisant son âme , à la mort tout périt pour lui. Cette doctrine est bien capable d'exciter les hommes à la vertu.

LE DOCTEUR EUROPEEN. Nos âme», vertueuses ou criminelles, ne meurent point avec nos corps : les sages et les savans de tous les

pays pensent ainsi *. Les livres sacrés de h loi du vrai Dieu le disent clairement, et je viens de le prouver par un grand nombre déraisons. Cette différence entre l'homme de bien elle méchant, que vous venez , monsieur, de rapporter, ne se trouve point dans les livres classiques , elle n'a aucun fondement. Convient-il, dans une affaire decette conséquence, de donner soi-même dans des nouveautés pernicieuses, et d'y engager les autres? Nous avons des motifs très-réels â proposer aux hommes pour les exciter au bien et pour les détourner du mal , les récompenses d'une part , les punitions de l'autre. Pourquoi abandonner une doctrine si solide, et s'attacher â de vaines imaginations?

L'âme de l'homme n'est point une poignée de sable ou un morceau de bois que l'on puisse diviser et dissiper : c'est un esprit, roattre absolu du corps, et la cause de tous ses mou?^ mens. Qu'un esprit détruise un corps, cela se peut; mais comment se pourroit-îlqu'unecbose corporelle en détruisît une spirituelle? Supposons néanmoinsque par des actions criminelles on puisse dissiper une âme, dès lors, les méchans hommes ne peuvent pas vivre longtemps. Mais combien en voit-on qui , depuis le bas âge jusqu'à une extrême vieillesse , ne cessent d'entasser crime sur crirtie? Est-ce donc que leurs âmes étant détruites, ils ont encore la force de vivre ? Pour qu'un corps vive, Tâme ne lui est-elle pas aussi nécessaire que le sang? Que le sang manque à un corps , il ne peut plus se soutenir; l'âme manquant, peut-il encore se mouvoir? De plus, l'âme n'a-t-elle pas plus de force que le corps ? des crimes accumulés ne détruisent point toujours le corps, comment pourroient-ils détruire l'âme ? Enfin, si , durant la vie , l'âme se dissipe et se détruit, pourquoi celte destruction ne vient-elle qu'après la mort ?

Le bien ou le mal ne font point que le Créateur change la nature des choses : les animaux ne sont créés que pour vivre sur la terre un certain temps ; ce qu'il peut y avoir de boa en eux ne leur obtiendra pas l'immorUlité: les démons sont créés pour être immortels; quelque mauvais qu'ils soient , ils ne mour* ront jamais : l'âme d'un méchant homme, parée

* Cela étoit yrai du temps de Fauteur, mab a^loa^ d*hui, combien de sages et de savans prétendus donnent dans le matérialisme» et osent l'enseigner 1

{Ifoii d$ tédiêÊUf*)

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4u*a eit méchant , n*en mourra pas daTanlage. Si la destruction des âmes étoit toute la puni- Uoo des hommes criminels, où seroit la Juslice? Les crimes ne sont pas tous égaux, pourquoi cette égalité de punition ? Dieu ne puoit pas ainsi. Cette manière de punir doitelle même être appelée punition ? Une ftme détruite n'a plus rien à souffrir. C'est donc plalôt une abolition de tous les crimes. Une telle doctrine ne donne-t-elle pas occasion aux hommes de s'enhardir au mal , et de s'abandoQner à tous les vices ?

Ce que les anciens ont dit en parlant de perle d'esprit, de dissipation d'esprit, n'est qu'âne pure métaphore : ne disons-nous pas encore aujourd'hui qu'un homnoe a l'esprit diisipé, lorsque nous le voyons se répandre trop an dehors, et vivre sans recueillement ? Si UD autre se livre à des choses extravagantes et coDtraires au bon sens, nous disons qu*il a perdu l'esprit. Prétendons-nous parler d'une perte réelle, d'une dissipation entière? ce qu'il J s de vrai, c'est que Thomme de bien embellit son Ame, et l'orne de vertu, au lieu que le méchant la déshonore , et la noircit par let vices.

Nous ne sommes les auteurs ni de nos corps iu de nos âmes , c'est Dieu même. Il ne dépend pas de nous de les détruire, cela dépend de Dieu seul. L'ordre établi de Dieu est que le corps, après quelques années , soit détruit. Nous ne le rendrons pas immortel. L'Ame est créée pour l'immortalilé, nous ne la détruirons pis. Ce qui nous regarde, c'est l'emploi que BOUS ferons de l'une et de l'autre. Si nous nous A senons pour le bien , voilà notre bonheur ; ti nous nous en servons pour le mal , voilà ootre malheur. Nous avons reçu cette àme et ce corps , et ils sont à notre disposition, comme i^t un morceau d'or très-pur. Nous pouvons de cet or faire un vase sacré , propre au sacrifice , ou bien un vase profane , destiné aux plus vils usages; cela dépend de nous. Mais à quoi que nous employions cette matière , c'est toujours de l'or. Ceux qui , sur la terre , feront briller leurs àmcs par les vertus, brillcroni dans ieciel de la gloire de Dieu même-, mais ceux qui vivront ici-bas dans Taveuglemcnt d'e»prit, •ans vouloir reconnottrc la vérité, seront préctpités dans les abtmes des ténèbres éternelles. Telle est la grande doctrine \ qui peut aller contre?

LE LETTRÉ CHINOIS. Ah ! Je vols bien à présent quelle différence on doit mettre entre l'honmie et la bête. Cette différence n'est pas peu de chose. L'Ame de l'homme est immortelle , cela est vrai , cela est évident.

LE DOCTEUR EUROPÉEN. L'homme animal ne se met pas en peine de connottre en quoi il diffère de la bête, parce qu'il veut vivre en bête. Mais un docteur d'un rang supérieur, dont le but est de s'élever au-dessus du vulgaire, voudroit-il s'avilir si fort? Ah! monsieur, tout dépend de prendre une bonne résolution. L'exécution en devient bien plus facile. En un mot, puisque l'homme, dans sa nature , diffère tant de la bête , il ne doit point lui ressembler dans ses actions.