CINQUIEME ENTRETIEN

La mélempsycose est une rêverie, et la crallite de tuer let animaux, uoe puérilité. Quels août les vrais notlfa de Jei^ ncr?

LE LETTRÉ CHINOIS. Il y a trois opinions touchant le sort de l'homme. Les uns disent que, tout commençant pour lui à sa naissance, lout doit aussi finir pour lui à sa mort. Les autres, raisonnant sur le passé, le présent et l'avenir, prétendent que tout ce que nous recevons de biens et de maux dans la vie présente C8t une suite de ce que nous avons fait dans la vie passée, et que dans la vie future nous serons traités suivant coque nous faisons dans la vie présente. Pour vous, monsieur, vous dites que cette vie n'est pour l'homme qu'un court passage qui le conduit à une vie future d'une élcrnollc durée; d'où vous concluez que nous devons à présent nous appliquer de toutes nos forces à la vertu, pour nous procurer dans l'avenir une heureuse éternité. Ainsi, l'avenir est le terme, le présent est la voie. Ce que l'on dit d'une vie future me parott solide, mais ce qu'on ajoute d'une vie passée , d'où tire-t-il son origine?

LE DOCTEUR EUROPEEN. Il parut autrefois dans l'Occident un célèbre philosophe, nommé Pythagore. G'étoit un très-grand génie, mais dont la sincérité n'est pas bien assurée. Ce philosophe, chagrin de voir les peuples de son temps donner dans le désordre sans crainte et sans pudeur, se servit de l'estime qu'on avoit pour lui, et inventa un système extraordinaire pour ramener les méchans. 11 se mit donc à prêcher que les hommes qui s'abandonnoient aux vices durant cette vie ne manqueroient pas, après leur mort , d'expier dans une vie nouvelle leurs crimes passés ; qu'ainsi, ou ils renaltroient pauvres et misérables , ou ils seroicnt changés en diverses sortes d'animaux ; que les hommescruelsetférocesseroieot changés en tigres, en léopards, les orgueilleux en lions, les impudiques en ehiens , en pourceaux , let gourmands en boeufs, en ânet, les voleurs en renards , en loups , en ^per-

viers^ eoBo, que chaque homme yicieun repreodroîl une forme d'animal , convenable é son viée. Des gens sages ont excusé Py Ihagore, en disant que son tnlenlion éloit bonne, mais qu'il s'étoit mal exprimé. On ne manque pas de solides raisons pour ramener les méchans : pourquoi laisser la vérilé , ei employer le mensonge?

Le philosophe étant mort , quelques-uns de ses disciples retinrent cette opinion. L'erreur peu à peu passa dans les royaumes étrangers, et parvint dans Plnde Jusqu'au Ching-ton. Fo, Dé dans ce pay»-là, et pensant alors ft faire une secte , emprunta de Pythagore la métem^ psycose , à quoi il ajouta les six articles de sa doctrine , et toute cette suite de rêveries qu'on donne aujourd'hui pour des livres sacrés. Peu d'années après , quelques Chinois étant allés au Ghing*ton rapportèrent en Chine le fotisme. Yoilà i'origine et le progrés de la métempsycose qui , n'étant appuyée sur aucun fondement , n'est pcs digne de la moindre croyance. Le Ching-ton n'est qu'un petit pays, nullement comparable à la Chine. On n'y trouve aujourd'hui ni science , ni politesse \ la vertu n'y est point en recommandation. Est-ce donc sur les fables qui en viennent que doit se régler le monde entier ?

LB LETTRÉ CHINOIS. En Voyant la carie générale de tous les royaumes du monde, que vous avez mise au Jour, où tout correspond si exactement aux degrés célestes, et plus encore en faisant attention au long voyage que vous avez fait en venant d'Europe, on doit juger que vous êtes parfaitement instruit de ce qui regarde la patrie de Fo. Sa nation est sans doute , comme vous le dites , vile et méprisable. Les fotistes de Chine sont trompés par la lecture des livres de leur secte-, ils s'imagi- B6nt que le royaume de Fo est un pays admirable ^ certains même vont Jusqu'à souhaiter la mort pour aller, par une heureuse métempsycose, commencer une nouvelle vie dans ces régions fortunées : cela est risible. Nous autres Chinois, nous voyageons peu dans les pays éloignés; comment pourrions-nous les bien connollre ? Mais, enfin , que la pairie de Fo soit un pays de peu d'étendue , que sa nation soit abjecte, pourvu que sa doctrine soit raisonnable, on peut la suivre; tout le reste n'apporte à cela aucun empêchement.

un oocTBUii EUROPEEN. Les abfurditéQ

MISSIONS DE LA CRtNÉ.

qui suivent de l'opinion de ta métempsycose sont sans nombre ; Je n'en rapporte que quelques-unes des principales.

En premier lieu, l'ftme d'un homme, qui , par la métempsycose, auroit passé dans un autre corps , ou d'homme , ou de bête , n'auroit pas perdu sa nature d'ftme, et elle devroit se ressouvenir de ce qu'elle a fait dans son premier corps. Cependant nous ne nous souvenons de rien , et Je n'ai point ouT dire que personne ait Jamais eu de pareil souvenir. N'est-ce pas là une preuve qu'un homme aujourd'hui vivant n'a point eu de vie précédente ?

LE LETTRÉ CHiNOis. Les livrcs de Po et de Lao rapportent plusieurs exemples de ces sortes de souvenirs. 11 faut doncqu'il y en ait eu.

LE DOCTEUR EUROPEEN. Quc le démOD,

dans le dessein de tromper les mortels , et de les attirer à son parti, ait possédé quelque homme ou quelque bêle, et lui ait fait dire : Je suis un tel, du temps passé ; telle chose arriva autrefois de cette manière , etc. , pour autoriser por là le mensonge : cela peut être; mais pourquoi les exemples qu'on rapporte de gens qui se sont souvenus d'une vie précédente sont tous de quelques fotistes , ou depuis que la secte de Fo est entrée en Chine ? Dans tous le« pays du monde, il naît et il meurt une quantité innombrable d'hommes et d'animaux. Au- • trefois c'étoit corgme aujourd'hui. Pourquoi n'est-ce que depuis Fo, et parmi ses disciples, que l'on trouve decessortesdesouvenirsjtandis que, dans un si grand nombre de royaumes, en tant d'écoles dilTérentes, où il a paru de si célèbres docteurs , des savans d'une mémoire si prodigieuse, il n'y a Jamais ou un seul homme qui sesoit souvenu de la mofndrediose d'une vie passée? Quoi ! tout le reste du monde oublie Jusqu'à son père et sa mère, Jusqu'à son propre nom , et les seuls fotistes , avec quelques animaux, se souviennent de tout, et sont en étal de le raconter ! Ces sortes de rêveries peuvent bien amuser la vile populace; mais des docteurs, des gens qui font usage de leur raison ne peuvent les entendre sans mépris et sans indignation.

LE LETTRK CHINOIS. Lcs fotistcs dîscnlquf quand rftme d'un honime a passé dans le corps d'une bête, ce corps est bien animé parcelle âme ; mais , comme ils n'ont aucun rapport entre eux , Tàme se trouve embarrassée , et ne peut point agir librement.

MISSIONS DB LA CHINE

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LE DOCTEUR EUROPEEN. Mak quand TAme d'un homme a passé dans un autre corps d'homme, ce corps et celte Ame ont du rapport entre eux : pourquoi l'Ame ne se souvient* eSe pat de la vie précédente? Je vous ai déjà fait Totr, monsieur, queTAmede l'homme est un esprit. L'esprit a des opérations qui lui sont propret, en quoi il ne dépend en rien du eorpt. Ainti , qvoîque l'Ame d'un hommp soit daat UB corps de bète, elle est toujours mattrette de ses actes particuliers : qu'y a-t-il qui Tempéche de les produire en toute liberté? Si Dieu avoit établi dans le monde ces diverses traatmifrations, ç'auroit été, sans doute, pour daimer les bons , et pour retenir les méchans. Ma» puisque, dans cette vie, nous ne nous rettouTenons point de ce que nous avons Tait de bien ou de mal dans une vie passée , par où pouvoos*nous Juger que ce qui nous arrive à prêtent de bonheur ou de malheur est une suite de DOS actions antérieures ; et comment pouvont-DOot , par là , être animés ou retenus ? Cette métempsycose n'est donc bonne A rien.

En second lieu , lorsque Bleu, au oommencevieat du monde, créa les hommes et les bêles, il ne détermina poini assurément de ekaiiger en bétes les hommes criminels; au contraire, il donna à chaque espèce l'Ame qui kii coDvenoit. Mait si les bétes d'aujourd^hui toni animées par des Ames d'hommes , il y a éooe une différence entière entre les Ames des bélet d'aulrerois et celles des bétes d'A présent; cellet^ tout spirituelles et celles-IA étotent poreniefit sensitives. Qui Jamais a ouT parler d'une telle différence? N'a-t-on pas toujours cm que let Ames , en tous les temps, étoient de la même espèce ?

£q troisième lieu , les philosophes ont loujoart distingué trois sortes d'Ames : la végétalive, qui n'a d'autre vertu que de faire vivre et at>ttre : c'est l'Ame des plantes ; la sensitîve, cfai non-seulement fait vivre et croître , mais encore qui anime tous les sens, les yeux pour Toir, les oreilles pour entendre, la bouche pour Koûler, les narines pour odorer, et le corps toQl entier pour sentir : c'est l'Ame des bétes ; enfin Vkme raisonnable , qui renferme les qualités des autres , et qui , outre cela, fait penser, diatioguer, tirer des conséquences : c'est l'Ame de Thomme. Que si l'on prétend que l'Ame de la bêle vi l'Ame de l'homme ne sont point différentes, il n'y a donc plut, dans l'univers,

que deux sortes d^Ames : n*ett-ce pas lA ren* verser les idées communes ? La nature des choses ne se distingue pas seulement par la figure, mais principalement par l'Ame. L'Ame détermine la nature, la nalure détermine l'es* pèce, l'espèce détermine la figure. Ainsi, la ressemblance ou la diversité d'espèces vient de la nature, et suivant que l'espèce est semblable ou différente , la figure l'est de même : or, la figure des bétes est fort différente et celle de l'homme ; on doit donc conclure que leurs espèces, leurs natures, leurs Ames le sont aussi.

Toute la philosophie consiste A Juger de l'in^ térieur par Textèrieur : ce qu'on voit fait connoltre ce qu'on ne voit pas. Un homme veut eonootlre l'Ame des plantes : il voit que let plantes vivent, croissent, et rien de plus; qu'elles n'ont ni connoissances, ni sentiment ; il Juge qu'elles n'ont qu'une Ame végétative. 11 veut savoir quelle est l'Ame des bétes : il voit dans leb bétes du sentiment et certaines connoitsances, mais il ne remarque en elles aucun raisonnement réfléchi ; il conclut qu'elles n'ont qu'une Ame sensitive. Il veut, enfin, avoir une idée de l'Ame de l'homme : il reeonnolt dans l'homme, et dans Thomme seul, une puissance de raisonner sur tout; il sait dès lors que Ihommeseula une Ame raisonnable: voilé ce que dicte le bon sens. Qu'après cela les fotistes viennent nous dire que les Ames desl>ètes ne sont pat différentes de celles des hommes , n'est-ce pas une absurdité? J'ai souvent oui dire qu'en suivant Fo on s'égaroit ; mais qui dira Jamais qu'on s'égare en suivant le bon sens?

En quatrième lieu, la figure extérieure et les qualités de l'homme étant si différentes de celles de la bêle , il faut aussi que leurs Ames ne soient point semblables. Un menuisier, pour faire une chaise ou une table, doit se servir de bois, tn coutelier, pour faire un couteau, doit employer le fer cl l'acier. A chosen d'espèces différentes, il faut des matériaux de différentes espèces. Mai9 si la figurQ extérieure cl les Ames des bêles n'ont aucune conformité avec celles des hommes, comment les fotistes prèlendentils que les Ame^i des hommes entrent dans des corps de bêles pour recommencer une nouvelle viei* C'esl lA une pure rêverie. Sur quoi même avance l-in que TAnie d'un homme passe l dapî» un autre corps d'homme? Tout homme a

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MISSIONS VE LA CHINE

une âme qui ne convient qu'à son propre corps: le corps d*unauire homme n'est point fait pour elle, beaucoup moins le corps d'une bête. Une épée s'ajuste bien à son fourreau, un couteau s'enchâsse bien dans sa gatne ; mais comment pourroit-on Taire convenir à un couteau le fourreau d'une épée?

En cinquième lieu, ce qui Tait dire aui fotîstes que les hommes criminels sont transformés en bètes dans une nouvelle vie, c'est parce que dans une vie précédente, disent-ils, ils se sont souillés de mille crimes, et ont vécu en bêtes. Dieu, sans doute, poursuit les méchans^ il ne les laisse pas impunis-, mais si toute la vengeance qu'il en tire se réduit à les changer en bêtes , ce n'est pas là un châtiment , c'est plutôt favoriser leurs passions. Le débauché en cette vie éteint autant qu'il peut les lumières de sa raison, pour s'abandonner plus libre^ ment à ses penchans; la figure et le nom d'homme sont encore pour lui un frein qu'il ne souffre qu'avec peine. Bans une telle disposition , s'il entend prêcher qu'après la mort il sera transformé, et que rien alors n'arrêtera ses désirs, quel sujet de joie ! Un homme féroce et cruel, qui se plaît au meurtre, au massacre, ne voudroit-il pas avoir des dents de loup, et des ongles de tigre, pour pouvoir jour et nuit se repaître de sang et de carnage ? Un orgueilleux, enivré du plaisir de dominer, incapable de céder à personne, ne seroit-il pas charmé de devenir aussi redoutable qu'un lion, pour pouvoir tyranniser tous les autres animaux ? Un homme de rapines, accoutumé au vol, à la tromperie, auroil-il du chagrin d'être transformé en renard, et d'avoir dans ce nouvel état toute occasion d'employer les ruses et les fourberies? Tous ces hommes indignes, non-seulement ne craindroient point ces transformations comme des châlimens, mais ils les recevroient au contraire comme des bienfaits. Dieu, infiniment juste, saura bien les punir, ei ce n'est pas ainsi qu'il les punira. Dira-t-on que l'homme, d'une nature noble comme il est, en se voyant changé en bête, se regardera sans doute comme bien puni ? Pour moi je dis, au contraire, qu'un scélérat qui n'a jamais eu aucune estime de la nature de Thommc , qui a toujours méprisé toutes les règles que la raison humaine prescrit, pour ne suivre que des inclinations de bête sous une figure extérieure d'homme, se voyant tout i coup délivré de

celte figure incommode, et se trouvant mèlè avec les bêtes sans crainte et sans honte, sersgarderoit comme parvenu au comble de lei souhaits. Ainsi le système ridicule de la iné* tempsycose^ bien loin de servir à animer lo bons et à retenir les méchans, ne peut être que très-pernicieux au monde.

En sixième lieu, les métempsyoosistes dé* fendent expressément de tuer aucun aoimtl, dans la crainte où ils sont que le cheval ea le bœuf qu'on tueroit ne se trouvât être par hasard ou son père ou sa mère. Mais , si leur crainte est bien fondée, si leur doute est raisonnable, comment ne défendent-ils pas aussi d'enharnacher un bœuf, et de lui faire labourer la terre, ou traîner un chariot ? Comment permettent-ils de montera cheval, et de voyager en cet équipage ? Il me paroît que le crime n'est guère moins grand de tuer son père, ou de l'obligera tirer la charrue, de lui mettre un bât sur le dos, et, le fouet â la main , de lui faire parcourir les rues et les carrefours. Mais il est d'une nécessité absolue de travailler 11 terre ; on ne peut pas se passer de se servir des animaux. C'est donc une chose tout â fait frivole que la défense de tuer aucun animal, et la métempsycose d'un homme en bête n'est qu'une pure imagination.

LE LETTRÉ CHINOIS. Qu'un hommc aprés sa mort soit changé en bête, cela me paroît eo effet une pure rêverie, qui ne peut tromper que la populace : un homme sage sait juger autrement. Quoi ! le cheval que je monte seroit peut-être mon père ou ma mère métempsycoses, ou quelques-uns de mes parens les plus proches; ce seroit peut-être mon ancien prince, ou l'un de mes meilleurs amis ! Dans celle crainte, se servir des animaux, c'est renverser toutes sortes de devoirs \ ne s'en servir paSf pourquoi les nourrir Pet comment agir ? Aiesi, cette manière de métempsycose ne peut passe soutenir. Mais que l'âme d'un homme mort rentre dans un autre corps d'homme, c'est toujours la même espèce, et je ne vois en cela aucun inconvénient.

LE DOCTEUR EUROPÉEN. Prétendre q« l'homme, après sa mort, puisse être changées bête, c'est interdire tout l'usage des animaux; croire que Tâme d'un homme mort peut reatrer dans le corps d'un autre homme, c'^ mettre des difficultés insurmontables aux mariages, cVst abolir la coutume d'avoir des do-

MISSIONS DE LA CHINE

DeiCîques. Comment cela? Vous recherchez une personne en mariage : qui sait si celle personne n'est pas votre mère qui reparotl dans an autre corps et sous un autre nom ? Vous tous servez d'un valet, vous le querellez, vous hii dites des injures, vous le maltraitez : qui sait si ce valet n'est pas votre Trëre, un de vos pireos, votre prince, votre mattro, ou votre iotime ami qui a repris une nouvelle vie? N'est-ce pas là renverser toute sorte de devoirs? Concluons donc que, si la métempsycose d'un iKHnme en bête est opposée à la raison, celle d'un homme dans un autre homme ne Test pas moins. Cela se sent, et paroft démontré.

LK LETTRÉ CHINOIS. Yous m'avcz dit cidevant, monsieur, quel'ftmc de l'homme est kninortelle : ainsi , les âmes de tous les homnés morts subsistent encore; mais s'il n'y a point de métempsycose , comment le monde peut-il contenir une si prodigieuse multitude d'âmes?

LE DOCTEUR EUROPÉEN. Il Taut bien ignorer l'étendue du ciel et de là terre« pour penser qu ils puissent être si aisément remplis : et c'est «cpas connotlre la nature des esprits que de croire qu'ils remplissent les lieux où ils sont. Lei choses matérielles occupent un espace, et peuvent Foccuper tout entier; mais les esprits, dégagés de la matière, ne sont point ainsi dans les lieux *, tous les esprits possibles pourraient être contenus dans un point. Jugez, ■onsieur, si les ftmes du temps passé seront Jamais capables d'embarrasser l'univers, et si c'est là une raison pour croire la nécessité de h métempsycose.

LB LETTRÉ CHINOIS. L'opiuion de la mé- Impsycose vient des folistes. Parmi nos lettrés, peu la suivent. Après tout, cette défense de tuer les animaux marque de la bonté -, Dieu, Vri est la bonté même, devroit , ce semble, Urela même défense.

LE DOCTEUR EUROPÉEN. S'il étoit vraî que rhomroe après sa mort Tût changé en bète, ce >erott défendre lejneurtredu plus petit animal, comme celui de l'homme lui-même, puisque h diversité de corps et de figure n'empècheroit pas que l'un et l'autre ne fût homme. Cepentbot je vois une espèce de sectateurs de Fo, fii se contentent de ne point tuer les animaux k premier et le quinzième de la lune, et qui, tt» deux Jours-là seulement, mangent maigre^ cela n'est pasconséquent. Quediriez-yoas d'un

scélérat qui chaque Jour tuerôit les passans qu'il pourroit surprendre , et se repattroit de leur chair, mais qui, par bonté, s'absiiendroit de ces crimes le premier et le quinzième Jour de la lune ? quelle bonté ! Yingt-buit Jours d'homicides et d'anthropophagie, deux Jours seulement d'abstinence ! Il n'y a pas là de quoi diminuer beaucoup sa méchanceté , et il ne l'augmenteroit pas beaucoup en ne s'en abstenant point. Pour nous, qui sommes très-persuadés que la métempsycose est une rêverie, nous traitons de même la défense de tuer les animaux.

Nous voyons que Dieu, en créant l'univers, a destiné toutes les créatures à rutililé de l'homme-, il a placé dans le ciel le soleil, la lune et les étoiles pour nous éclairer et nous donner le moyen de voir les objets. Il produit sur la terre une infinité de choses toutes à nos usages : les couleurs récréent notre vue, les sons divertissent nos oreilles, les goûts et les parfums repaissent notre bouche et notre odorat. Combien de sortes de commodités pour nolre corps! combien d'espèces de remèdes contre nos maladies ! combien de divers moyens de conserver notre vie et notre santé, et même de vivre content et dans une innocente Joie ! c'est là ce qui doit exciter notre continuelle reconnoissance envers Dieu, et nous engager à Jouir de ses bienfaits avec d'éternelles actions de grâces.

Les animaux ont de la laine, du poil, des peaux dont l'homme se peut faire des vêtemens : ils ont des dents, des cornes, des écailles, qu'il peut employer aune infinité d'ouvrages. Ils contiennent en eux-mêmes d'excellens remèdes contre les maux difTérens; ils ont, dans la substance de leur chair, de quoi réparer nos forces et nous nourrir : pourquoi n'userions-nous pas de tous ces avantages? Si Dieu ne permettoit point à l'homme de tuer les animaux, ne seroit-ce pas en vain qu'il auroit rendu les animaux si utiles à l'homme? Ne seroit-ce pas donner occasion à l'homme d'enfreindre sa défense et de se souiller de crimes? Depuis les anciens temps Jusqu'à aujourd'hui, dans tous les pays du monde, les sages et les gens de bien se sont nourris de la chair des animaux ; ils n'ont Jamais cm rien faire en cela contre l'ordre. Et qui les accuse d'avoir été prèvaricat^rs ? Convient-il de faire criminels tant de grands hommes pour se réduire à oa-

MIS8H)NS DE LA GHINB

nooiser quelques partisans de la mélempsycose, sans nom et sans vertus, que Ton place au plus haut des cieux ? Ce ne peut être là ridée que de peu de gens sans discernement.

LE LETTRE CHINOIS. Il y a daus le monde quantité d'animaux inutiles à Thomme, et qui lui sont nuisibles; le tigre, le loup, le serpent et tant d'insectes venimeux. Comment ditesvous, monsieur, que Dieu a créé toute chose pour Futilité de Tbomme?

LE DOCTEUR EUROPÉEN. Les avantages qu'on peut tirer des créatures sont de plus d'une sorte à qui sait bien y faire attention. Le vulgaire, incapable de pénétrer le fond des choses, et ne jugeant que sur les apparences, regarde certaines créatures comme nuisibles à l'homme: c'est qu'on n'en connott pas bien Futilité. L'homme est un composé de matière et d'esprit , d'&me et de corps : l'àme est sans doute la plus noble partie. Le tigre, le loup, les animaux venimeux, peuvent nuire au corps, mais s'ils sont utiles a l'âme, ne doit-on pas dire qu'ils sont créés pour l'utilité de l'homme? Tout ce qui est capable de blesser et de détruire nos corps, tout ce que le vulgaire appelle choses nuisibles, choses mauvaises, nous apprend à redouter la colère du souverain Maître. Instruits que Dieu peut se servir du ciel, de l'eau, du feu, des animaux pour punir le coupable, nous sommes obligés à toujours vivre dans sa crainte, à implorer sans cesse son secours, et à mettre en lui toute notreconûance: n'est-ce pas là un grand avantage pour rhomme ?

Dieu, plein de miséricorde envers les gens du siéde, qu'il voit iout occupés de la terre, uniquement attentifs aux choses de ce monde, sans jamais lever les yeux vers le ciel ni penser à la vie future, leur présente ces objets affreux pour leur donner occasion de rentrer en eux-mêmes, et de se tirer de l'état funeste où ils sont. Au commencement des temps, les choses étoient autrement réglées. Tout dans l'univers étoit soumis à Thomme ; tout servoit à son corps même, rien ne lui étoit contraire : l'homme s'est révolté contre Dieu, aussitôt les créatures se sont révoltées contre l'homme. Tel n'étoit point le premier dessein de Dieu, c'est l'homme qui s'est lui-même causé son malheur.

LE LETTRÉ CHINOIS. Dieu, en faisant naître les animaux, veut qu'ils vivent, et non pas qu'ils meurent : ainsi, défendre de les tuer,

c'est entrer dans le dessein de Dieu mène, LE DOCTEUR EUROPÉEN. Les arbres et les plantes ont aussi reçu de Dieu une âme végétative, on les compte parmi les choses vivantes; cependant chaque jour vous détruisez leur vie en mangeant des herbages, en faisant couper du bois pour être brûlé. Vous dites qu'il n'y arien en cela contre l'ordre, parce queDIea fait croître le bois et les herbages pour le service de l'homme : je dis de même que Dieu fait naître les animaux pour mon usage, et que de m'en servir, de les tuer pour mancMU^ rir, ce n'est rien faire de rèprébensible. La régie de la charité, selon Kong-tzé, est celleci : Ce que je ne voudrais pa$ qu'on me fUjJ^fif voudroi$ pas le faire d un autre homme, Koog* Izé ne dit point : je ne dois pas le faire à une bêle : les lois des empires proscrivent rhomi* cide , elles ne défendent pas de tuer les animaux. Les arbres et les plantes sont dans le rang des biens temporels ; on ne doit en faire qu'un usage raisonnable et modéré. C'est de là que Mong-tzé, instruisant les princes, leur dit qu'il ne faut point pêcher avec des fileli trop serrés, et qu'on doit prendre son temps pour couper le bois; ce n'est pas là dire qu'il ne faut ni couper les bois, ni pêcher le poisson.

LE LETTRÉ CHINOIS. Il est Vrai que l'oi compte les plantes et les arbres parmi les choses vivantes ; mais ils n'ont point de sang, iU sont sansconnoissance et sans sentiment: ainsi, qu'on les coupe, qu'on les détruise, il n'y a U aucun lieu à la comparaison.

LE DOCTEUR EUROPÉEN. Dire qu6 les arbres et les plantes n'ont point de sangi c'est uniquement savoir qu'il y a du sang rouge, d c'est ignorer absolument que la couleur Usache ou la verte peut aussi convenir au sang. Tout corps vivant dans l'univers ne vit que par la nourriture qu'il prend. La nourriture das plantes est la liqueur qu'elles tirent de la terre et qui les entretient : cette liqueur qui circule dans leur corps et qui les fait vivre, n'est-ee pas leur sang ? qu'est-il besoin qu'il soit rouge? Combien d'animaux aquatiques qui n'oat pa> le sang rouge ! cependant les fotistes ne la> mangent point : combien d'herbages qui ont la liqueur rouge ! cependant les fotistes les mangent. D'où peut venir ce respect et cette bienveillance pour le sang des animaoït UB* dis qu'oo en a si peu pour les pUntai?

MISSIONS DE LA CHINE

Si Ton dit qu'on s'abstient de luer les animaux pour ne pas les Taire soulTrir, je réponds que ceux qui portent la compassion jusquelà ne doivent pas se contenter de ne les pas tuer; il ne faut pas aussi les Taire servir ni les fatiguer. Un bœuTqui lire la charrue, un cheval qui traîne sans cesse un chariot, que ne souffrent-ils pas , et cela durant leur vie entière ! La douleur que leur causeroit un coup mortel peut-elle être comparée à cette longue suite de travaux et de peines ? Je dis plus, la défense de tuer les animaux leur seroit trèsnuisible. L'homme ayant la liberté de se nourrir de leur chair, en prend soin, les élève, et par là les animaux se multiplient : si Ton Ole à lliomme cet avantage , pourquoi en prendroit-il soin? Un prince casse ses ofïiciers quand ils ne lui sont plus nécci^saires ; un maître renvoie des domestiques devenus inutiles : que fera-t-on à 1 égard des bêles, si Ton ne peut plus en tirer les services ordinaires ? Il y a dans TOccident un certain peuple qui s'est fait une loi de ne point manger la chair de pourceau^ aussi ne voit-on aucun pourceau dans leur pays. Si le monde entier vouloit imiter celte nation, en Taudroit-il davantage pour détruire absolument cette sorte d'animal? Ainsi , celte ridicule bienveillance pour les bêles o'aboutit qu'à une haine réelle; au lieu que d'en tuer quelques-unes , c'est l'occasion de propager toutes les espèces. Concluons donc que la déTense de tuer aucun animal est la chose la plus nuisible qu'on puisse Taire à tous les animaux.

LE LETTRÉ CHINOIS. Si Cela est, à quoi boD garder le jeûne et l'abstinence ?

LE DOCTEUR EUROPEEN. S'abstenir et Jeûner simplement pour ne pas vouloir tuer les animaux, c'est un trait de compassion Tort mal entendu. Il ne manque pas de bons motifs pour jeûner , et qui jeûne par ces moliTs fait une action utile et digne d'éloge : la vérilable innoœnce est une chose bien rare. Où est rhomme qui ne pèche point et qui n'ait Jamais péché? Dieu a gravé la raison dans Tâme de tous les mortels. Les sages, par son ordre, ont publié, dans leurs écrits, les lois qu'elle impose : tous ceux qui violent ces lois pèchent contre Dieu même, et plus celui qu'ils offensent est grand et respectable , plus leur crime est énorme. C'est pourquoi le pénitent, tout revenu qu'il est de ses égaremens passés,

, n'est pas toujours tranquille sur ses anciens désordres : il sait qu'il a péché-, il ignore si ses péchés sont pardonnes : dans cette incertitude, ses Taules lui sont toujours présentes à l'esprit ; il a sans cesse la honte sur le visage et le repentir dans le cœur. Dans le bien qu'il Tait, il croit n'en jamais Taire* assez ^ l'œil toujours ouvert sur ses déTauts est toujours Terme sur ses vertus : dans les retours qu'il Tait sur lui-même , quel détail , quelle exactitude ! Il trouve dans ses meilleures actions de quoi se Taire des reproches amers ; on a beau lui vanter ses perTcctions , il n'en reconnott aucune en lui ; il se croit Tort imparfait \ il n'en est que plus conTus , plus circonspect , plus Tervent. Se con tentera- t-il d'une humilité en paroles? en est-ce assez pour lui d'une pénitence seulement intérieure? Il s'accable de honte et de conTusion ; il ne se donne pas le moindre relâche; ainsi, portant la morliûcation jusque sur la nourriture qu'il prend, ii la réduit au pur nécessaire : point de délicatesse, point d'assaisoonemcns, point de choses substantielles ; l'insipide, le grossier, le moins bon le nourrissent ] il ne donne à son corps que ce qu'il ne peut absolument lui reTuser. Sans cesse en regrets , en pénitence pour réparer ses Taules anciennes et nouvelles, jour et nuil atlenliTet tremblant aux pieds de la Majesté divine, il n'omet rien pour loucher sa miséricorde ; il se baigne de ses larmes pour laver ses péchés. Bien éloigné de s'ériger en saint, de se donner pour un homme parTait, de se permellrc tout au risque dessuyer un juste et sévère jugement , il se mortiOe et aTflige son corps ; il ne se pardonne rien , dans la vue de fléchir la colère du Ciel et de se dérober à ses vengeances : voilà un bon motiT de jeûner.

La pratique des vertus devroit Taire l'occupation de tous les hommes. On entend le vertueux s'écrier sans cesse qu'il vit dans la paix : tous ses désirs ne vont qu'à avancer dans les voies de la Justice. Mais quels ravages ne causent pas les passions humaines I Elles s'érigent en tyrans du cœur , et ne prétendent rien moins que de le dominer en maître absolu. Le combat est viT et continuel, la victoire difficile; aussi le commun des mortels n'cst-il qu'une troupe de vils esclaves ; dans toute leur conduite ce n'est plus la raison qui les dirige, c'est la passion qui commande. A voir leur

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extérieur, on les prend encore pour des hommes •, mais à suivre leurs actions, ne les prendroil-on pas pour des bôles ? I^a passion est l'ennemie de la raison; elle olfusque toutes s'es lûmièrëi^ èf bouche tous ses jours; plus d'entrée à la vertu : nulle peste n'est plus terrible que celle-là ; les autres maladies ne nuisent qu'au corps, le venin des passions pénètre jusqu'à la moelle de l'âme ; il atteint môme les principes naturels. Qu'une passion se soit une Tois emparée d'un cœur, il ne reste plus de lieu à la raison -, la vertu est tout à fait bannie. Hélas ! pour un plaisir d'un moment, se condamner à des regrets éternels! Pour un plaisir vil et méprisable , s'attirer des maux infinis ; quelle folie !

La passion se fortifie suivant les forces du corps; elle se prévaut de son embonpoint; ainsi , ce n'est souvent qu'en alToiblissant le corps qu'on peut détruire la passion. Un novice dans la vertu , qui, désirant de réprimer ses passions, traite délicatement son corps, est semblable à un insensé qui, voulant éteindre le feu , y jette incessamment du bois : le sage ne pense à manger que pour entretenir sa vie; l'homme animal ne veut vivre que pour jouir du plaisir de manger. Le véritable vertueux ne regarde son corps que comme son ennemi ; ce n'est que par nécessité qu'il en prend soin : on voit assez la raison de cette nécessité. Quoique nous ne vivions pas principalement pour notre corps , cependant, sans ce corps , nous ne pouvons pas vivre : ainsi, les alimens que nous lui fournissons sont des remèdes que nous employons pour guérir sa faim et sa soif. Où est le malade qui, ayant une médecine à prendre, ne se contente pas de la dose sufllsante pour son mal ? L'homme est satisfait quand il sait modérer ses appétits; mais lorsqu'on se livre à toute sorte de délices, on a peine à y suffire. Donner à la passion tout ce qu'elle demande, c'est ruiner sa santé. Ne dit-on pas que la gourmandise est plus meurtrière que le glaive ? Mais, laissant à part les maux qu'elle fait au corps, je ne m'arrête qu'à ceux qu'elle cause à l'àme. Un esclave trop bien traité méconnott son maître : un corps trop bien nourri se révolte contre l'esprit : la raison ne gouvernant plus, toutes les passions se donnent carrière; la cupidité est dominante. Qu'on pratique le jeûne, la cupidité est sans

rces. La raison réprimant Je corps, toute

les passions sj^mi soumises à la raison : c'est encore là un vrai motif de jeûner.

Cette vie est une vie de peines, et non pas de frivoles amusemens. Dieu ne nous met pas sur la terre pour ne penser qu'au plaisir, mais pour nous perfectionner sans cesse et avancer toujours dans la vertu. L'homme nejieut pas vivre sans quelque espèce de saii&laclioD : cêlTes de l'esprit lui manqusjxt , il cherche celles du corps, et il abandonne bientôt celles du con^s^juand il peut goûter celles de l'esprit. Le sage s'exerce continuellement dans la recherche du solide bonheur qu'on trouve à être vertueux , il tourne là tous les désirs de son cœur; il ne le laisse jamais languir; point de retour sur les objets extérieurs ; il écarte tout ce qui ressent le plaisir animal, dans la juste crainte que, s'en voyant épris, il ne soit privé de son véritable contentement. La pratique de la vertu fait les vrais délices de l'âme; c'est par là que l'homme devient semblable aux anges. Plus nous avançons dans les voies de la perfection, plus nous approchons de la pureté des esprits célestes , et plus nous nous privons des plaisirs sensuels, plus nous nous éloignons de la grossièreté des animaux. Ne d^ vons-nous donc pas être extrêmement sur nos gardes ?

Les vertus ornent l'âme et la rendent ^^ commandable; les mets les plus délicieux n'ont d'autre avantage que de flatter le goût ; le comble de la perfection fait le bonheur de l'âme, et ne nuit en rien au corps. L'intempérance de la bouche est extrêmement nuisible et au corps et à l'âme. Un corps engraissé et livré à la débauche devient lourd et s'abrutit; il entraîne l'esprit et la raison. Une âme si mal assortie, comment peut-elle se dégager de la fange où elle est enfoncée ? Comment peut-elle s'élercr à des pensées dignes d'elle? L'homme déréglé, voyant les mondains au milieu des plaisirs, manquant lui-même de beaucoup de choses, envie leur sort. Le sage, au contraire, en a pitié, et à la vue de leur vie brutale, il sedili lui-même : Hélas! ces malheureux coureol sans cesse après des ombres de plaisirs. Ilsl^ désirent avec passion, ils les recherchent atec empressement. Moi qui vise au souverain bonheur, et qui n'ai pu encore y atteindre, dois-je me relâcher ? Ne dois-je pas plutôt redoubler tous mes elTorls? Le malheur des gens du siècle est do no pas conn^fre la dou-

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€eur delà vertu. S*ils Tavoient seulement goûtée, ils mépriseroienl bientôt tous les plaisirs des sens, pleinement salisrails d'avoir trouvé leur véritable félicité. Les délices de Tâme et celles du corps se disputent s^ans cesse le cœur de rhomme : elles ne peuvent y habiter ensemble : introduire les unes , c'est en chasser les autres.

Autrerois, en Europe, un vassal offrit à son souverain deux jeunes chiens de chassed'une trèsbonne espèce. Le prince en fit remettre un à un grand de sa cour, et fit envoyer Taulre fort loin chez un villageois,ordonnanl àchacun d'eux d'éleverranimalqu'onluiconfloit.I^s chiens étant devenus grands, le roi voulut les éprouver et les mènera la chasse : celui du villageois éloit maigre, mais dispos ; il avoit le nez fin, le corps leste ^ il prit du gibier en quantité : celui du courtisan étoit gras à pleine peau -, il avoit le poil luisant, l'apparence tout à fait belles mais pour avoir été nourri trop délicatement, il ne pouvoit point courir, il regardoit passer le gi; bier , et ne prenoil rien : il aperçut un os par hasard , il se jeta dessus , le rongea et se coucha. Les grands qui suivoient le roi dans celte chasse, instruits que ces deux chiens étoient d'une même race et d'une même ventrée , Turent étonnés de les voir si peu semblables. Le prince alors leur dit : a II n'y a rien en cela qui doive vous surprendre; ce que vous voyez dans les animaux arrive aux hommes euxmêmes : c'est une suite de la manière dont on est élevé et nourri *, si la nourriture est abondante et délicate , si l'on s'abandonne à la paresse et auxamusemens, il n'est pas possible de faire un pas .vers le bien \ au lieu que si Ton est accoutumé au travail, si l'on sait se refuser au plaisir et se contenter de peu, Ton est alors un sujet de grande espérance. Cela veut dire qu'un homme livré à la bonne chair et à la mollesse, lors même que son devoir se présente à son esprit, se refuse à tout, et ne peut et ne fait autre chose que boire et manger; au contraire, celui que la raison dirige, réfléchit, suit la raison , et résiste aux attraits du plaisir le plus séduisant. Voilà un troisième motif trèspropre à faire garder le jeûne.

La manière de jeûner n'est pas partout la même. J'ai parcouru beaucoup de différens pays, et j'ai vu par moi-même cette diversité ; les uns n'ont égard qu'au temps de ne pas manger , et nullement à la quantité ni ^ la

qualité des viandes ; ils s'abstiennent durant tout* le jour, mais la nuit étant venue, ils ont toute liberté. Les autres font consister leur jeûne simplement à manger maigre ; ils ne se prescrivent rien, ni pour le temps, ni pour la quantité; certains, en jeûnant, mangent de tout, et autant qu'ils veulent, mais seulement une fois le jour. La manière la plus ordinaire déjeuner renferme le temps, et la quantité, et la qualité : on ne mange qu'une fois le jour, environ midi ; les viandes grasses sont absolument interdites , tout le maigre est permis. Il y a un jeûne plus rigoureux, mais particulier aux solitaires retirés dans les forêts et sur les montagnes; ils se contentent pour nourriture d'herbages et de racines.

La fin du jeûne est de faire pénitence et de se vaincre soi-même. On doit en cela avoir égard à la qualité des personnes et aux forces du corps. Un homme riche et accoutumé aux délices, qui se retranche volontairement et se réduit aux choses communes , est censé jeûner et s'abstenir, au lieu qu'on ne regarde point comme un jeûne la vie dure d'un paysan , ni l'état misérable d'un gueux qui mandie. Une personne âgée a besoin de soutenir sa vieillesse et un malade de réparer ses forces; un domestique, un esclave accablé de fatigues, ne peut pas longtemps souffrir la faim. La loi chrétienne règle tout avec équité : selon les circonstances , elle dispense du jeûne les vieillards et les jeunes gens, les infirmes, les nourrices, et les personnes d'un travail trës-pônible. Le véritable jeûne ne consiste pas précisément à régler la bouche : c'est le devoir de la tempérance. La fin principale du jeûne est de réprimer les passions ; on doit en faire une très- grande estime : on doit l'observer dans toute son étendue. Un jeûneur qui néglige ses devoirs essentiels, est semblable à un insensé qui, jetant ses perles, fait amas de coquilles.

LE LETTRÉ CHINOIS. Ah ! monsieur, voilà sans doute les motifs et la r^'gle du véritable jeûne. Nos jeûneurs de Chine , s'ils ne sont pas forcés h ce genre de vie par la nécessité, c'est le désir de se fiiire un nom, c'est l'envie de tromper le monde qui les y engage : en public, ils pnroissent jeûner; dans le particulier, ils sont trèît-déréglés, ivrognes, débauchés, violens, trompeurs, voleurs , grands médisans et calomniateurs des plus honnêtes f*^ ' heureux y ils ne peuvent pas même

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aux yeax des hommes; comment pourroient-ils se dérober à la connoissance de Cbang-ti , le Dieu du ciel ? Quel bonheur pour moi, monsieur, de recevoir vos instructions ! Je vous prie de vouloir bien encore écouler mes demandes.

LE DOCTEUR EUROPEEN. La Vraie doctrine est profonde et étendue ; ce n'est qu'à force de demandes qu'on peut s'en instruire à fond. Ne craignez point, monsieur, de m'interroger en détail : votre empressement là-dessus est très -louable; c'est le bon moyen pour réussir.