SIXIÈME ENTRETIEN

On ne doit point reirancher toute intention, c'ett>i-dire tout motif de crainte et d'espérance pour l'avenir. ~ Il y a après la nort un paradis pour les bons et un enlar pour les méchant.

LE LETTRE CHINOIS. Je conviens , monsieur, suivant les instructions que J'ai reçues de vous, que l'homme doit honorer et révérer Dieu par-dessus toutes choses, et qu'après Dieu, l'homme est ce que nous voyons de plus noble dans l'univers. Mais ce que l'on dit du paradis et de l'enfer s'accorde-t-il bien avec la véritable doctrine ? Il me parotl que, faire le bien ou éviter le mal dans la vue des récompenses ou dans la crainte des châtimens , c'est redouter des punitions, c'est chercher la récompense ; ce n'est point haïr le mal, ce n'est point aimer le bien. Les anciens, dans les leçons qu'ils nous ont laissées, ne nous enseignent point ces sortes de retours sur nous-mêmes; ils nous disent simplement : soyez justes, soyez charitables. Le sage pratique la vertu sans aucune intention ; d'où lui viendroient ces idées de gain à faire ou de dommage à éviter ?

LE DOCTiîUR EUROPEEN. Je réponds d'abord, monsieur , à ce que vous proposez en dernier lieu: je répondrai ensuite à ce que vous avez d'abord avancé. Retrancher toute intention, c'est une fausse maxime entièrement opposée à la doctrine même des sages chinois. Les sages.oaliûujour^regardô la pure et droite intention comme la base et le principe de la direction du cœur, de la perfection de Thommc, du règlement des familles , du bon gouvernement des Etats, de la paix du monde entier. Comment peut-on dire qu'on ne doit avoir aucune intention? Un édifice élevé ne peut pas se soutenir sans de solidee fondemens : un ama-

t,ejui4sJ§ii^*-^^J^Xdncfic^JamaissaDs droite intention. Si l'on retranche toute iDtenlioo dans la conduite, quel examen resle-t^ii I faire si nous l'avons bonne ou mauvaise? Uo instrument de musique est en vente, je ne prétends en faire aucun usage : pourquoi donc l'acheter? pourquoi me mettre en peine s'il est ancien ou nouveau ? L'intention n'est point elle-même une substance, ce n^est qu'une production de notre ftn^e : notre âme l'ayant produite, elle est dés lors juste ou non juste. Mais si Ton veut que le sage n'en ait aucune, quand l'aura-t-il juste ou non ? La grande doctrine, en enseignant à régler les familles , à gouverner les empires, à pacifier l'univers, assigne II droiture d'mlention comme la chose la plut importante, et attribue à son défaut le renversement général. L'intention est à l'âme ce que la vision est h l'œil : l'œil bien disposé ne peut pas ne pas voir^ l'âme, en agissant, a nécetsairemenlunc intention. Ce que Tondit, qoele sage apitsans intention, doit s'entendre d'une intention mauvaise et dépravée : l'expliquer aussi de sa bonne et droite intention , c'ai prendre à faux la doctrine des livres chinois, c'est ne point connoître la source du bien et du mal : le bien et le mal ont leur source dam la bonté et dans la malice de l'intention. S l'on retranche toute intention , il n'y a donc plus ni mal ni bien ; il n'y a plus de diiïéreoœ à faire entre l'honnête homme et l'homme déréglé qui soulagent une jeune et pauvre fille, l'un pour la maintenir dans la sagesse, raolre pour l'entraîner dans le vice.

LE LETTRÉ CHINOIS. Il ne faut ni intention, ni bien, ni mal : c'est ainsi que s'expriment aujourd'hui certains lettrés chinois.

LE DOCTEUR EUROPEEN. De lellesmaximes font l'homme une pièce de bois ou un morceau de pierre. Quelle doctrine! Hélas! ainsi parloient autrefois un Lao-tzietun Tchouangtzi : point d'actions , point d'intentions , point de raisonnement. Cependant avec de semblables principes , ces docteurs ont composé dei livres, leurs disciples les ont commentés, et tout cela pour l'instruction du peuple. Qihh donc, composer un livre, n'est-ce pas une action? Vouloir instruire le public, n'est-ce p>» une intention? Attaquer par des écrits une doctrine universellement reçue, n'est-cepas employer le raisonnement? Ils ne veulent pa» qu'on raisonne : pourquoi donc misoDoeol-Oi

4èB

tant et tl mal , pour preurer qu'il ne Taut pas nifonDer? Des gens si peu d'accord avec euxmêmes ne sont point propres à donner des lois 10 monde. J]

Je regarde tous les hommes , sur la terre , comme autant d'archers, Tare à la main. Ceux qai donnent au but, Toilà les bons-, ceux qui le manquent, voilà les méchans. Dieu va toujours essentiellement à sa fin : il est le comble de tout bien, sans mélange do moindre mal. n est souverainement parfait : mais Thomme atteint quelquefois le but, quelquefois il ne ritteint pas. Sa vertu est bornée, il réprouve bien en certaines rencontres -, alors il manque et il tombe. Sa vie est mêlée de bien et de mal; poar éviter le mai et faire le bien, la meilleure intention ne suf&t pas toujours. Que sera-ce doncquand on n'aura pas même celte intention.^ Les êtres incapables d'intention , le bois , les pierres, les métaux , sont dés lors incapables de vice et de vertu , de mal et de bien. Ainsi, prêcher à Thomme qu'il nefeiut point d'intention, qu'il n'y a ni bien ni mal , c'est prendre rbomme j^ur une pierre, du bois, du métal, et l'instruire en cette qualité.

LE LETTRÉ CHINOIS. Lesdiscipics doLaotxietdeTrhoang-tzi ne prensent qu'à passer leurs jours tranquillement : ils ne veulent ni intention, ni bien, ni mal , et c'est pour vivre sins inquiétude. Les deux empereurs Yao, Chnrn; les trois princes Yu-ouang, Tangouang, Ou-ouang;lessagesCheoukong, Kongtié, n'ont-ils pas agi et travaillé.^ Ils se sont rendus vertueux , et ils ont engagé les peuples à la vertu. Se sont-ils arrêtés qu'ils ne fussent parvenus au plus haut degré de la perfection? Quel est l'homme qui, n'ayant d'autre soin que de se délivrer de tous soins, et de couler son temps dans une entière tranquillité, puisse prolonger sa vie Jusqu'à un siècle? Mais quand il en viendroit à bout , il n'ajouteroit à l'âge des hommes que vingt ou trente ans, et il ne psniendroit Jamais à vivre autant que certains inimaux, ni même autant qu'un arbre : est-ce donc là un si grand avantage? Les fotistes et les tao-ni ne méritent pas que l'on s'arréle à les réfuter là-dessus. Ce que vous dites, mon- *i«ar, que l'intention est la source du bien et du mal, du vice et de la vertu, demande quelque explication. On m'a appris que suivre la liaison c'étoit faire le bien , c'étoit mériter le nom de vertueux : que s'opposer à la raison,

c'étoit être vicieux. On ne doit donc regarder que les actions, l'intention n'entre en c^ pour rien.

LE DOCTEUR EUROPEEN. Ce pointât facile à expliquer. Tout ce qui est capable d'inlen* tion, de dessein, est aussi capable de suivre ou de ne suivre pas ce dessein. De là naft le bien et le mal, le vice et la vertu. L'intention est une production de l'ftme. Les pierres, les métaux, les bois n'ont point d'àme : ils ne peuvent donc point avoir d'intention. Qu'un couteau ait blessé un homme , cet homme ne se venge pas sur le couteau. Qu'une tuile soit tombée sur la tête d'un autre, cet autre ne brise pas la tuile. Le couteau, pour bien couper, n'est pas digne de louange, et la tuile, pour mettre à couvert du vent et de la pluie, ne mérite pasde remerciemens. I^es choses sans àme et sans intention n'ont ni vice ni vertu, ne font ni bien ni mal , et ne donnent aucun lieu au châtiment ou à la récompense. Les animaux ont des âmes matérielles et des connoissanccs de même espèce , mais ils ne raisonnent point. Ils suivent leurs instincts naturels et agissent saos choix. Ils ne se conduisent point par la raison : la raison même leur est absolument inconnue. De quel bien et de quel mal seroient-ils capables? Aussi, nulle part au monde n'a-t-on établi des lois pour récompenser les vertus des animaux, ou pour punir leurs vices. L'homme seul est d'une tout autre nature : il agit au dehors, au dedans il raisonne, il discerne le vrai du faux, ilconnott lé bien et le mal , il est libre. Quoiqu'il ait des passions et des inclinations animales , il est doué d'une raison supérieure capable de les réprimer et de les dominer. Ainsi, quand avec une intention pure , il se conforme à la raison , voilà le sage , voilà l'homme vertueux chéri de Dieu. Lorsqu'au contraire II se livre de plein gré à sa passion, voilà l'homme déréglé que Dieu abhorre. Un enfant à la mamelle, qui bat sa mère , n'est point coupable , il est encore incapable d'intention, il ne sait pas encore se retenir. Devenu grand et raisonnable, nonseulement une telle action , mais une simple désobéissance est un crime. Un chasseur, dans un lieu écarté, voit parmi les arbres un animal accroupi qu'il prend pour un tigre, il lance sa flèche, et perce un homme. Un assassin dans un bois, à nuit demi-close , voit marcher un animal qu'il prend pour un homme , il tire son

MISSIONS DE LA CHINE

coup, et abat un cerr. Le chasseur ne voulant iucr qu'un tigre, a donné la mort à un homme, il est innocent. L'assassin, croyant donner la mort à un homme, n'a lue qu'un cerr, il est criminel. D'où vient le crime de l'un et l'innocence de l'autre? de la différence d'intention. L'intention est donc la source du bien et du mal.

LE LETTRÉ CHINOIS. Un flis qui, pour nourrir son père, se déterminée voler, a bonne intention, cependant on le Tait pendre.

LE DOCTEUR EUROPEEN. C'est un aiiomc en Europe que le bien doit se conclure de la chose entière, et qu'un seul déraul rend le tout vicieux. Pourquoi cela? Un voleur, quelque bonne qualité qu'il ait d'ailleurs, esl un voleur, et par là même un scélérat. L'appellera-t-on homme de bien P c'est ce que Mong-lzi entend, quand il dit qu'une femme, quelque belle qu'elle soit, si elle sent mauvais, personne n'en veut. Un vase dont les côtés sont épais et solides , mais qui , brisé par un endroit du fond , répand l'eau , est regardé comme inutile, on le Jette. Tel est le funeste poison qu'entraîne le vice. Qu'un homme se dépouille de tousses biens et les distribue en aumônes , mais par un principe d'orgueil, et pour se faire un nom; ce qu'il fait esl en soi très-bon, son intention est perverse , l'action tout entière est jugée criminelle.

Une action, quoique bonne en elle-même, peut donc être corrompue par une mauvaise intention; mais quelle bonne intention peulon avoir en faisant une action mauvaise? Le fils qui vole pour nourrir son père , connott qu'il fait mal : comment peut-il avoir intention de faire bien ? Quand Je dis que l'intention drdte est ce qui donne la bonté à nos actions, je ne parle que des actions bonnes, et non des mauvaises. Le larcin est mauvais de soi-même, la meilleure intention n'est pas capable de le rendre bon. Quand il s'agiroit de sauver le monde entier, il ne seroil pas permis de faire le plus petit mal : à combien plus forte raison, s'il ne s'agit que de faire vivre quelques personnes !

Puisque tout le bien qu'on fait tire sa source de la droiture d'intention, il suit de là que plus l'intention est relevée, plus le bien est grand, et r je le bien n'est qu'ordinaire lorsque l'inteAlion n'est que commune. D'où l'on doit conclure que, bien loin qu'il faille dMruirc toute

intention , il faut au contraire la redoubler et la relever autant qu'il est possible.

LE LETTRÉ CHINOIS. CcuX qui SUivCOt II

loi du sage n'ont point pour principe de détruire toute intention ; mais leur intention ne s'étend pas aux avantages qu'il y a d'être vertueux. Elle s'arrête à la vertu elle-même. Ainsi, pour engager au bien, ils proposent la beauté delà vertu, ils ne parlent point de récompenses; et pour détourner du mal , ils proposent la laideur du vice, ils ne parlent point de châtiment.

LE DOCTEUR EUROPEEN. La loidussgeest contenue dans les livres classiques. OuTront les livres, et nous y trouverons en cent endroits que, pour engager au bien , il est parlé de récompenses , et pour détourner du mal, il eit parlé de châtiment. Dans le chapitre Chunlien du livre C'Atn, il est dit : et Le bon ordre exige que l'on punisse les fautes. )> 11 y esl encore dit : (( Tousles troîsims on examine : après trois examens, on reconnolt le vice et la vertu. La vertu est récompensée et le vice est puni. » Dans le chapitre Kao-yao-mo, on lit ces mots: a Le Ciel récompense les bons de cinq marques de dignité : le Ciel punit les roéchans de cinq sortes de supplice. » Dans le chapitre Y- Uimo, on fait ainsi parler l'empereur Chonàses grands : u Lorsque vous engagez votre prince à marcher dans la vertu , votre mérite est eo cela même , et Je me sers de vous avec joie. Toi-kao-yao , en tout si réservé , si attentif « souviens-toi de ne jamais châtier sans connoiisance de cause. »

Dans le même livre C&în, on fait dire à l'empereur Poan-keng : u II ne faut point avoir acception des personnes : où l'on trouve If vice, on doit le punir: où l'on voit la vertu, oo doit la récompenser. Si le bon ordre règne dans l'empire, c'est à vous, mes oflSciers, i qui en esl la gloire; si le trouble survient, la faute est de moi seul , c'est que J'excède dans les chfttimens. »

On lui fait encore dire : u Si Je retrouve jamais des gens vicieux, Je les bannirai de moo service. Je les punirai , Je les ferai mourir. Je veux que tout soit renouvelé dans cette habitation nouvelle que J'ai choisie. » Dan» le chapitre Tai-chi, Ou-ouang dit : « Vou», généraux de mes armées, si vous marquez de la bravoure dans les combats, Je récompenserai largement vos services; si vous êtes lâcbeif ah

MISSIONS DE LA CHINE

leodefr-TOUs à être punis sévèrement. » Il dit encore : « Vous répondrez sur yos tètes des fautes que vous ferez. »

Dans le chapitre Kang-kao, on lit ces roots: I Suivant les lois portées par Ouen-ouang , il n'j a point de pardon pour de tels crimes. » Le chapitre To-ché rapporte cc« paroles d'un empereur à ses mandarins: « Si vous êtes gca de bien, le Ciel vous Tavorisera; si vous êtes mauvais, Je ne me contenterai pas de ne vous doooer aucune autorité, de vous dépouiller de tos biens, J'emprunterai les chfttimensdu ciel poar les faire tomber sur vos propres pcrson- ■es. n Le chapitre To-Fang ajoute : « Si, peu •oigneux d'observer mes ordres, vous ne pcnlex qu'au plaisir, vous abandonnez la Justice, Bo lealerez-vous pas la juste colère du Ciel, et puis-je ne pas employer ses punitions pour vous perdre ?» Ce sont U les paroles de Yao, de Chun, et des autres princes des trois ancienaes dynasties. N'est-ce pas là parler de rccompen^es et de châtimens ?

LE LETTRÉ CHINOIS. Dans le livre Tchungfitou, composé par le sage Kong-tzé lui-même, il est souvent parlé de bien et de mal , de vice et de vertu ; on n'y voit Jamais les mois de gain et de perte, d'utilité et de dommage.

LR DOCTEUR EUROPÉEN. Lcs récompenses elles punitions de cette vie sont de trois sortes, ici unes regardent le corps : maladies, santé, longue vie, mort prématurée. Le% autres regardent la fortune : richesses, pauvreté, perte de biens, abondance de toutes choses. Il y en a qui regardent l'honneur : louanges, blâme, réputation, infamie. Le livre Tchung-Uiwi ne parle que de cette troisième espèce. Il laisse lei deux autres, parce que les hommes préfèrefit ordinairement l'honneur à tout le reste. Ceit ce qui a fait dire que le Tchung-tsiou étoit la terreur des mauvais mandarins et des gens de révolte. Que craignent-ils donc? un mau- Ta» nom. N*est-ce pas là une perte , un dommage? Le docteur Mong-tsi commence ses iotlructions au prince par exalter les vertus de bonté et de Justice. Il continue en exhortant Tempereur à être bon ; il flnit en lui promettant l'empire de l'univers. N'est-ce pas là un Ksin, une utilité? Quel est Thomme qui ne souhaite pas le bien et l'avantage de ses amis, desesparens? Mais si nous ne devons avoir ^ vue rien de tout cela, comment pouvons- MKis le souhaiter à no9 porens, à qos amis ? Le

sage Kong^tzé*^ enseignant la pratique de la vertu de charité, dit : <( Ne faites pas à un autre ce que vous ne voudriez pas qu'on Yons fit à vous-même. » Mais si Je n'ai aucun avantage i prétendre pour moi-même, qu'ai-je besoin de procurer celui des autres? La vue d'utililé n'est point opposée à la vertu. Ce qui y est contraire et qu'on doit rejeter, c'est le bien et rutile injustement acquis. Il est dit dans le livre y.- a La récompense marche à la suite de la Justice. » 11 y est encore dit : « La récompense réjouit l'homme, et l'anime à augmenter en vertu. »

Quant à la grandeur de la récompense, qu'un homme soit parvenu à être maître du monde entier, cela est peu de chose. Qu'est-ce donc que gagner un seul royaume? Quelque parfait que soit un prince, peut-il commander à toute la terre ? Qu'il le puisse, toute la terre lui sera soumise, et voilà tout. Encore, pour en venir là, combien ne faut-il pas dépouiller d'anciens possesseurs ! Tels sont les biens de cette vie. Ceux que je propose après la mort, sont les vrais et solides biens. Leur acquisition ne cause aucun trouble , et tous les hommes, sans en exeepter un seul, peuvent les posséder sans rien enlever les uns aux autres. £n vue de cette admirable récompense, qu'un roi, pour la procurer à ses sujets , un seigneur, à toute sa famille, les gens de lettres et le peuple, pour se la procurer à eux-mêmes : que tous s'efforcent à l'envi, l'univers sera dans une profonde paix. Estimer et rechercher les biens à venir, c'est mépriser les biens présens ^ et un homme au-dessus de toutes les choses présentes, pense-t-il au larcin, au meurtre, à la révolte? Si toute une nation étoit éprise du désir d'un bonheur futur, qu'il seroit aisé de la gouverner!

LE LETTRÉ CHINOIS. J'ai toujours OUI dire qu'il étoit inutile de se tourmenter l'esprit sur les choses futures, et que ce que nous avons devant les yeux suffit pour nous occuper. Gela pareil très-bien dit. A quoi bon s'embarrasser de l'avenir ?

LE DOCTEUR EUROPEEN. Ah! si Ics animaux irraisonnables pouvoient parler, s'exprimerolent-ils autrement ? Il y eut autrefois, en Occident, un chef de secte dont toute la doctrine se réduisoit à se livrer au plaisir, et è ne s'embarrasser de rien. Un si indigne roattre ne laissa pas d'avoir dei dtsciplet ^ il flt lui-iotate

MISSIONS IXE LA CHINE

grayer lotiépitàphe enoes moU : Buvez ^ mangexj dêvertisseM-^oui en cette vie; après la mort, pim de joie. Toutes les personnes raisonnables ont toujours regardé cette infâme école comme un troupeau de pourceaux. Seroit<^îl possible qu'en Chine il se trouvât de ces sortes de gens ? Kong-tzé dit : n Qui ne pré- Toil pas les choses TéToTnèirprocbe^de son malheur. » On lit dans le livre Chi : a TJn génie de peu d'étendue donne matière à la satire. » Ne toyons-nous pas que plus un homme est habile^ plus aussi portera-t-il loin ses vues, et que plus un autre est ignorant, plus ses vues sont courtes ?

Pourquoi les hommes, de tous les états, pensent-ils â l'avenir ? Pourquoi chacun prendil ses mesures ? Le laboureur cultive et sème au printemps dans le dessein de recueillir en automne. L'arbre de pin ne porte des fruits qu'au bout de cent ans ; cependant, il se trouve des gens qui plantent des pins. N'est-ce pas ce qui fait dire que les aïeux plantent, et que les neveux cueillent les fruits? Le marchand court les mers, dans l'espérance de s'enrichir, et de revenir passer une heureuse vieillesse dans sa patrie; l'artisan travaille sans cesse pour gagner sa subsistance ; l'homme de lettres étudie dès le bas âge, pour se rendre capable de servir l'État et son prince. Est-ce donc là ne s'occuper que des choses présentes, et de ce qu'on a devant les yeux ? Au contraire, si l'on a vb des enflans dissiper l'héritage de leurs pères , si Yu-kong désola son pays, si l'empereur Kie, de la dynastie des Hia, et Tcheou, de celle des Yn, perdirent l'empire, n'est-ce pas pour avoir été trop attachés au présent, et pour avoir négligé l'avenir?

LB LETTRÉ CHINOIS. Yous raisonnez juslc, monsieur ; mais, dans la conduite que nous tenons en ce monde, quelque loin que nous portions nos vues , elles ne vont point au delà 4e cette vie , et s'embarrasser à présent de ce qui arrivera après la mort, cela parolt inutile.

LB DOGTHUR EUROPÉEN. KongtZé a écHt

le Tchun-tsiou; Tché-tsé, son pelit-fils, a écrit le Tckong-yang. Ces deux grands hommes ont porté leurs vues sur tous les siècles à venir : ils ont percé Jusqu'à la postérité la plus reculée : et cela ne parott blâmable à personne; et nous, que nous pensions à nous-mêmes, que nous portions nos vues seulement à ce qui arrivera après tiotre mort^ eela^ monsieur^ vous parott

déraisonnable. Les jeunet gens prennent lean mesures pour le temps de la vieillesse, ili ne savent point s'ils y parviendront Jamais : oo ne trouve point cela hors de propos; et noui, que nous prenions des mesures pour les soitei de la mort, et peut-être demain seroos-nom dans le cas, vous le trouvez mauvais. Voui êtes marié, monsieur, par quel motif voule^ vous avoir des enfans ?

LE LETTRÉ CHINOIS. Jevcuxquemes enfans prennent soin de mon tombeau, et qa'ils rendent aux cendres de leur père les hooneun qui leur sont dus.

LE DOCTEUR EUROPÉEN. Oui , moosiear , mais cela même n'est-ce pas penser à ce qui ir^ rivera après votre mort? L'homme , en mourant, laisse deux parties de lui-même: son âme, qui est un esprit incorruptible; et aon corps, qui est une matière sujette à la pourriture. Youi, monsieur, vous pourvoyez à ce qui regarde le corps; et moi, je crois devoir pourvoir à ce qui regarde l'âme : comment suis-Je en cela rèpréhensible ?

LE LETTRÉ CHINOIS. Dans la pratique delà vertu, l'homme sage ne fait attention ni A ce qu'il peut gagner, ni à ce qu'il peut perdre eo cette vie. Qu'est^il besoin de parler de gain et de perte afirès la mort ?

LE DOCTEUR EUROPEEN. Ce qUe DOOS

avons à espérer ou A craindre après la inor(,esl d'une extrême conséquence. Rien en cette fie ne peut lui être comparé. Les biens et les man d'ici-bas ne sont que des ombres de biens et de maux : ils méritent à peine qu'on y fasse atleotion ou qu'on en parle. J'ai oui autrefois comparer les hommes sur la terre à une troupe de comédiens sur un théâtre : les difiTérenles conditions des hommes sont les différents râlei que Jouant les comédiens. On voit sur laieèDe un roi, un esclave, un général d'armée, do docteur, une princesse, une suivante : toot cela n'est qu'une fiction de quelques heurei; les habits dont ils sont revêtus ne sont qu'on Jeu, les désavantages et les déplaisirs quileor arrivent ne les touchent point; la pièce finie? chacun quitte le masque, et ce n'est plot riefl de tout ce que c'ètoit auparavant. Aioii l'homme de théâtre ne regarde pas oommeane fortune d'avoir un personnage relevé, nioomoïc un malheur d'en avoir un bas : il ne pense qu'à bien faire celui dont il est chargé. Nepsi rût-il que sous le nom du dernier vilet, ^

MlSâlÔNd D« La GHms.

i'ippli(fu6 à bien entrer dam Tidée do maître qui fait jouer la comédie : cela lui suffit.

Voyez tes hommes sur la terre. Il ne dépend pas d*eux d*y choisir leurs conditions : les bien remplir, voilà ce qui les regarde. Quand BoIre Yie s'étendroit à un siècle entier, qu'estce qu^un siècle, comparé à réternité ftiture? Ce n'est pas un seul jour d'hiter. Les biens de ee monde ne sont proprement que des biens empruntés ; nous n'en sommes pas les véritables maîtres : pourquoi faire consister son bonheur à les accumuler ? pourquoi se chagriner quand on les perd ? Nous naissons tous, grands et petits, tout nus; nous retournons tout nos au tombeau. Qu*un riche laisse ses coffres pleins d'or et d'argent, il n'emportera pas une obole. A quoi bon s'attacher à ce qu'on doit abandonner? Les fausses lueurs de celte Tie une fois passées, le pur et vrai jour de Félemilé commencera , et tous alors parotiront dant l'état d'humiliation ou de gloire conve- Bible à chacun. Prendre les biens et les maui préieos pour de vrais maux et de vrais biens, c'est imiter un homme grossier qui, voyant représenter une comédie , regarde un roi de ibéâtre comme un véritable roi, et comme un térilaUe esclave celui qui en Hit le personnage.

Tous les hommes ne sont pas capables d'une égale pureté d'intention : il y a en cela du plus 00 do moins parfait. Ceux qui ont à instruire le public proposent d'abord les premiers pas qo*il faut faire pour aller à la vertu ; ils détaillent ensuite les divers degrés de perfection: oa commence par ébaucher, ensuite on polit. Lei médecins ne sont que pour les malades : ceox qui se portent bien n'en ont pas besoin. U lage de lui-même a des lumières ; certains eoseignemens ne sont nécessaires qu'au peuple : on doit s'accommoder à sa folblesse. Koog-txé étant allé dans le royaume Ouei, à h vue d'une nombreuse populace, fit entendre qoll falloit d'abord la rendre contente, et qo'ensnite on pourroit l'instruire. Ce grand philosophe ignoroit-il de quelle importance en rinstruction ? Mais le peuple est tel, qu'on ne peut l'engager Au bien qu'en lui proposant *• avantages.

n y a trois divers motifs de pratiquer la ^'^tu : le premier et le plus bas, est l'espénoee du paradis et la crainte de l'enfer ; le '«coQd, qui tient le milieu, est la reconnois- *<oee envers Dieu poar tous ses bienfaits; le

troisième et le phis haut, est le désir de foire sa volonté et de lui plaire. Que prétend-on en prêchant? c'est de persuader. H faut donc employer les motifs les plus persuasifs. Une populace accoutumée à n'agir que par intérêt, comment vivra-t-elle, si on ne lui propose pas des récompenses à espérer, et des chAlimens A craindre? Quand on est une fois parvenu A épurer ses intentions, les motifs plus bas n*onl pa^ lieu. Un tailleur, poureondrt un haUl, se sert de fil ; mais comment le fH pènètreroit-il dans rétoflè, si l'on n'employoit pas l'aiguiUe? L'aiguille perce et passe; le fil reste, et l'habit est cousu. Dans le dessein d*engager les bom-* mes au bien, si je me conientois d'étaler la beauté de la vertu, le vulgaire, aveuglé parles diverses passions, n'y seroit nullement sensi^ ble : je parlerois en vain, on ne datgneroit pas même m'écouter. Mais que je tonne, que j'an«* nonce les supplices de l'enfer; que, d'un tfir plus doux , je décrive le bonheur du paradis, aussitôt on prête l'oreille , on se rend attentif, et peu A peu on se laisse persuader qu'il faut enfin quitter le vice et embrasser la vertu : cette résolution prise, on se corrige de ses défauts, on ne pense qu'A se perfectionner, et A persévérer jusqu'A la mort. N'est-oe pas lA oe qui fait dire que les méchans abandonnent le vice par la crainte des chAtimens , et que les bons ne s'y engagent point par amour pour la vertu?

On a vu autrerois , dans mon pays, un saint homme nommé François, qui fonda un ordre d'une règle fort austère , et dont le caractère est la pauvreté. Cet ordre est aujourd'hui Irès^ étendu, et rempli de parfaits religieux. Un des premiers disciples de François, appelé Jumi^ p^f,brilloit parmi les autres : c'étoit un homme d'une sagesse profonde, qui chaque jour avançoit dans la vertu. Le démon, chagrin et jaloux des progrès de ce religieux, résohit de les arrêter ; on raconte qu'il se transforma en ange de lumière, et que, durant une nuit, il parut tout éclatant de gloire dans la cellule de François , en lui disant : «C'est un ange qei te parle; Junipère est véritablement vertueux, mais enfin il n'entrera jamais dans le ciel; il sera damné : tel est le terrible et immuable jugement de Dieu.» Après ce peu de paroles, il disparut. François épouvanté , triste et morne^ n'osoit s'ouvrir A personne sur cette vision) il étoit inconsolable sur le funeste sert de sm

MISSIONS DE LA CHINE

disciple, et toutes les fois qu'il le voyoit, il ne pouvoit retenir ses larmes. Junipëre le remarqua, et soupçonna quelque chose. Après s'èlre préparé par le Jeûne et par Toraison, il interrogea son matlre : «Je tâche, dit-il, mon père, de garder exactement la règle, je sers Dieu de mon mieux, c'est un effet du bonheur que J'ai d'être à votre école ^ cependant je m'aperçois depuis quelque temps que vous ne me regardez plus du même œil. Pourquoi pleurez-vous aussitôt que vous me voyez?» François ne voulut pas d'abord parler. Junipère le pressa diverses fois. Enûn, il lui découvrit tout. Alorsle saint religieux, d'un air tranquille dit : « Dieu est le grand maître , mais c'est aussi un bon père; Jamais il ne nous abandonne, mais nous pouvons Tabandonner *, c'est à nous à implorer son secours, pour éviter cet enfer qui ne sera Jamais pour ceux qui lâchent véritablement de l'aimer et de le servir.» Celte réponse, et l'air dont elle fut faite, portèrent tout à coup la lumière dans l'esprit de François^ il s'écria : ctOh! j'ai été trompé! Quoi! tant de vertus, tant de sagesse aboutiroient à l'enfer! Non, le ciel en sera la récompense. »

Les personnes d'une haute spiritualité , en pensant au paradis ou à l'enfer, s'jrrètenl peu aux peines de l'un, et aux joies de l'autre: elles n'ont, en cela même, communément en vue que la seule vertu. Comment cela? Qu'estce que le paradis? C'est un lieu brillant de gloire, où sont rassemblés tous les bons. Qu'est-ce que l'enfer ? C'est une sombre prison où sont renfermés tous les méchans. Ceux qui montent au ciel sont confirmés dans le bien ^ ils ne peuvent plus devenir mauvais. Ceux qui tombent en enfer s'endurcissent dans le mal, et ils ne deviendront Jamais bons. Que nous souhaitions d'être ainsi confirmée dans le bien, pour ne plus devenir mauvais ; que nous désirions d'être réunis pour toujours avec les gens de bien, et pour jamais séparés des méchans, qui peut dire que cette manière de gagner ou de perdre soit un motif peu conforme â la saine doctrine? Les gens de lettres qui rejettent le paradis et l'enfer n'ont pas fait lè-dcssus un examen suffisant.

LE LETTRE CHINOIS. Dire tout ccla , ou prêcher la métempsycose, comme font les fotistes, quelle différence y ^-t-il ?

LE DOCTEUR EUROPÉEN. La différence est entière^ L^ foliotes pe débiteot quç 4e vaines

imaginations : pour moi, Je prêche la vraie et solide raison. Tous leurs discours sur la métempsycose n'aboutissent qu'à des paroles. Ce que je dis d'un paradis et d'un enfer, est uo motif pressant de se donner au bien. N'y a-t-il là aucune différence? De plus, ceux qui lool solidement vertueux, quand il n*y auroit ni paradis ni enfer, quand ils n'y gagneroîeot que d'obéir et de plaire à Dieu, ne se reUcheroient point pour cela. L'un et Taulre étant très-réels, se relâcheront- ils?

LE LETTRÉ CHINOIS. La vcrtu sans doute a ses récompenses, et le vice ses châlimeos. Mais tout cela, dit-on, n'est que pour celle vie; ou bien, si dans cette vie un homme n*ctl pas puni lui-même, ses descendans le sont pour lui. Pourquoi parler d'enfer et de paradis?

LE DOCTEUR EUROPEEN. Lcs récompenses de cette vie sont trop peu de chose : elles ne suffisent pas pour remplir les désirs du cœur humain , elles ne répondent point au mérite des vrais sages, elles ne manifestent point assez la bonté du Chang-li. Les plus hautes dignités d'un empire, l'empire lui -môme du monde entier est-il un prix digne de la vertu? Le vertueux, san^ agir uniquement, çn vue des récompenses , ne manquera pas d'être pleinement récompensé par la main du Chang-ti. Lorsqu'un prince a revêtu quelqu'un de ses sujets de certains titres d'honneur, il ne va pas plus loin ; son pouvoir a des bornes. Le Cbangti, dans ses bienfaits, s'arrèle-t-il ainsi?

Parmi les hommes bons et mauvais , il s'en trouve qui n'ont point de postérité. Qui donc recevra pour eux la récompense de leurs vertus et le châtiment de leurs vices? Un tel est un tel, et ses enfans sont ses enfans; et sonlce les enfans qu'il est juste de punir ou de récompenser pour le bien ou le mal qu'a fait leur père? Puisque Dieu a la puissance de récompenser la vertu et de punir le vice, pourquoi cette puissance ne s'étendroit-ellequesur les enfans , et qu'elle ne s'étendroit point sur leurs pères? Que si Dieu peut punir et récompenser les pères, pourquoi les laisseroit-il pour attendre les enfans? Les enfans euxmêmes ont des vices ou des vertus : comment seront-ils récompensés ou punis? Faudra-t-il encore attendre pour cela les enfans des enfans? Vous, monsieur, vous aurez été un bomm^ de j^ieq, vos do^çeodam terooi ^

missions.de la chine.

débaochés , et tout ce que tos vertus auront mérité de récompenses sera donné à cette indigne postérité! Y a-t-il là de la Justice? Ou bien, vous aurez été un déréglé, votre postérité vivra dans la vertu, et tout ce que vos vices auront mérité de punitions tombera sur ces vertueux descendans! Où est l'équité? Non-seulement les bons princes, mais même les plus mauvais, ne portent pas toujours leur vengeance sur les enfans des pères criminels ; et Dieu négligeroil les pères pour ne penser qu'aux enfans! Récompenser ou punir les bommes les uns pour les autres, c'est renverser tout Tordre de Tunivers, c'est donner à croire que la justice du Chang-ti n'est pas si bien réglée que celle des hommes. Chacun doit répondre pour soi-même.

LE LETTRÉ CHINOIS. Vous n'avez jamais vu , monsieur, ni le paradis ni Fenfer : comment pouvoir assurer qu'ils existent?

LE DOCTEUR EUROPÉEN. Et VOUS, monsieur, vous n'avez jamais vu qu'il n'y ait ni paradis ni enfer : comment pouvoir assurer qu'il n'y en a point? Avez-vous donc oublié ce que j'ai dit ci-devant ? L'homme instruit , et qui raisonne, ne se régie point sur ses sens pour croire la vérité des choses. Ce que la raiton lui présente a bien plus de force sur son esprit que ce qu'il voit de ses yeux. Nos sens sont toujours sujets à errer. La raison est un guide sûr.

LE LETTRÉ CHINOIS. Je souhaiteroîs, monsieur, vous entendre expliquer cet article plus en détail.

LE DOCTEUR EUROPÉEN. En premier lieu, tout ce qui est a une fin où il tend. Lorsqu'une chose est parvenue à sa fin, elle s'y arrête et ne se porte point au delà. L'homme, comme les autres créatures, a un terme qui doit le fixer. A voir l'étendue de ses désirs, on juge aisément que rien au monde n'est capable de les remplir. Sa fin n'est donc pas en cette vie; mais si elle n'est pas dans cette vie, il faut qu'elle soit dans la vie future. L'homme ne désire rien moins qu'une félicité parfaite. La parfaite félicité, voilà le paradis. Jusqu'à ce que nous soyons arrivés là , nous souhaitons toujours. Le souverain bonheur renferme en soi l'éternité. Notre vie, quand même on voudroit donner croyance à tout ce qu'on dit des trois empereurs, le ciel, la terre et l'homme; de ce fameux Lao-pong ; du royaume Tchoo ;

de tous ces anciens mortels qu'on appelle du nom de cette espèce d'arbre qui dure mille ans; notre vie, dis-jc, n'est point éternelle. Tout ce que nous possédons est donc défectueux. N'est-ce pas ce qui fait dire : « En ce monde, point de bonheur parfait ?» Il y a donc quelque chose de plus désirable. Dans le ciel , on ne désire rien : tous les vœux sont remplis, l'homme est entièrement satisfait.

En second lieu, les désirs de l'homme vont jusqu'à connottre une vérité sans bornes, cl à aimer un bien infini. Le bien , le vrai ici-bas, tout est borné. Ce n'est donc point ici-bas que nos désirs peuvent être accomplis. Les inclinations naturelles, c'est Dieu qui les donne ; seroit-ce en vain qu'il auroit donné celles-là à l'homme ? Non sans doute. Il veut les satisfaire ; c'est dans le ciel qu'il les satisfera.

En troisième lieu , la vertu n'a point en ce monde de récompense digne d'elle ; l'univers entier ne peut pas en être le prix. S'il n'y a point de paradis , le vertueux restera sans être dignement récompensé. Le péché est un outrage fait au Chang-ti; sa griéveté est extrême. Tous les supplices de ce monde , rassemblés, ne répondent point à sa malice. S'il n'y a point d'enfer, le pécheur restera donc sans être justement puni. Dieu tient entre ses mains tous les mortels ; il est parfaitement instruit de toutes leurs actions, et il ne sauroit pas punir le vice et récompenser la veriu comme il convient! Qui peut le penser?

En quatrième lieu. Dieu est impartial dans ses jugemens : il récompense sûrement la vertu, le vice sera sûrement puni. Cependant on voit dans ce monde le vicieux dans l'abondance, au milieu des plaisirs ; on voit le vertueux languir dans la misère et dans les souffrances. Le juste jugetittend donc après la mort. Alors il comblera de bonheur l'homme de bien dans le ciel ; il accablera de maux le méchant dans les enfers. Si cela n'étoit pas , comment feroit-il connottre son équité ?

LE LETTRÉ CHINOIS. On voit souveut dès cette vie la vertu récompensée et le vice puni.

LE DOCTEUR EUROPÉEN. Si Dicu réscrvoit absolument toutes les punitioAs et toutes les récompenses pour la vie future, l'homme grossier, peu instruit de cette vie future , pourroit peut-être douter si véritablement il y a un maître dans le ciel, et il n'en deviendroit que plus osé à se livrer au crime. Au lieu que le

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pécheur crimmel , éprouvaol uoe famioe ou

quelque autre calamité, 8e regarde comme puni pour le passé et comme averti pour Tavenir. Tandis que rhompie de bien, voyant dés ce monde sa vertu récompensée, se sait bon gré de ce qu'il a déjà fait, et s'anime à en faire encore davantage.

Dieu sans doute est infiniment juste ; il ne laissera aucun bien sans récompense, ni aucun mal sans ch&liment. L'homme qui pratique la ^ vertu, et qui y persévère, sera élevé dans le ciel pour y jouir d'un bonheur éternel. L'bom- , me qui s'abandoqne au vice* et qui meurt sans : conversion, sera précipité dans les enfers pour ' j subir un éternel malheur. Que si l'on voit quelquefois le juste dans les souffrances, c'est que sa justice même n'est pas sans imperfec- Uon ^ que Dieu le châtie en cette vie afin qu'après la mort, se trouvant parfaitement épuré, il entre dans la joie qui lui est préparée. Si Ton voit le vicieux prospérer, c'est qu'au milieu même de ses vices il laisse échapper quelques petits traits de vertu que Dieu récompense sur la terre, pour qu'en sortant de ce monde, n'ayant plus que ses crimes , il soit jeté dans rabtme qu'il s'est creusé. Les biens, les maux, tant de cette vie que de la vie future, nous Tiennent tous de Dieu *, c'est Dieu qui gouverne tout, et nous dépendons absolument de lui.

LE LETTRÉ CHINOIS. Nos lettrés chiuois s'en tiennent à ce que le sage a enseigné. Ce sage s'explique dans nos livres classiques. Nos livres, quelque attention qu'on y apporte, ne parlent ni d'enfer ni de paradis. Quoi donc ! le sage a*t-il ignoré cette doctrine , ou bien a-(-U voulu nous la cacher ?

LB DOCTEUR EUROPEEN. Le^saje, dans ses docuipQns, consultant la portée des gens du siècle, n'a peut-être pas tout dit. Peut-être a*tril dit bien des choses qui n'ont pas été écrites et dont les monumens 9e sont perdus \ peutêtre même les écrivains, peu fidèles, les ont-ils supprimés. De plus, les mêmes choses, en diflérens temps, ont des expressions différentes. Il n'y a pas telle expression,on nedoit pas conclure telle chose n'y est pas quant au sens. Les lettrés d'aujourd'hui s'en tiennent-ils bien à la doctrine des anciens livres? Combien n'y en a-^t*il pas qui la combattent? La beauté des termes leur platt, le sens qu'ils renferment ne les touche point. I1| composent des discours fort élégaqi ; m^ quelle eit leur cooduite?

On lit fes parolei dans le livre Chi : « QflSBouang est dans le ciel, il^y est glorieux et triomphant. Ouen-ouang monte et descend; il e$t placé à c^té du Ti. i> On y lit encore : « Cbaqœ dynastie a un sage. Les trois sages sont dans le ciel. » Dans le chapitre Tchao-lcao il est dit : tt ^ Ciel; a ôté l'empire à la famille des Yd. Combien d'illustres empereurs de cette famille sont dans le ciel! m Mais être dans le ciel, être placé à côté du Ti, n'est-ce pas ce que j'entends par le mot paradjs ?

LE LETTRE chTnois. Sur CCS paroles du livre Chij nos anciens sages ont en effet reconnu qu'il y avoitun lieu de délices pourêlre après la mort 1 a demeure des gens de bien; ma» pour l'enfer on n'en trouve aucun vestige daoi nos écritures.

LE DOCTEUR EUROPEEN. Il y a uo parsdis, il y a donc un enfer. L'un se conclut de l'autre, et la même raison vaut pour tous lei deux. S'il est vrai que Ouen-ouang, Tctieou* kong et les illusUres empereurs de la famille des Yn soient dans le ciel, il n'est pas moins vrai que Kie, Tcheou et Tap-lchè sont dam lei^enfers. Leur conduite en cette vie ayaarëlé si différente, ils doivent avoir été traités (ool différemment en l'autre vie, Yoilàce que la raison dicte, et qui ne souffre aucun doute. N'est-ce pas pour cela qu'à la mort le vertueux est tranquille ? Il n'a pas le moindre sujet de trouble, tandis que le vicieux tremble; quel repentir ! quelle amertume ! Ce moineol eit pour lui le comble de Tinfortune.

/ S'autoriser du silence des livres classiques sur ce point pour le nier^c'est errer growiè-. rement. La maxime des écoles d'Europe, eit celle-ci : ce qu'on trouve dans un auteur de ml^ que, est une preuve) mais ce n'est rien prouver que (le dire qu'on ne l'y trouvé pas. Il 9i écrit dans nos livres sacrés, que Dieu au 000mepcement du monde créa un homme appelé Adam et une femme nommée Eve, pour être les premiers ancêtres du genre humain. On n7 parle point de vos deux empereurs Fo-bi et Ching-nong. Sur cela nous pouvons assoier qu'il y a eu un Adarp et une £ve \ mais nous ne pouvons pas dire qu'il n'y ait jamais eu de Ching-nong ni de Fo-hi. De même, après afoir lu les livres chinois, on sait que Fo-hi et Cbinf- Bong ont régné en Chine -, mais comment assurer qu'Adam) et Eve ne sont pas nos premiers ancêtres? L'hîatoire de l'empereur Yn ne dit

MISSIONS DE LA CHINE

ai

pas uo root de l'Europe ; est- ce là une raitoo de croire qu'il n'y ail point dTurope? Ainsi, quoique les livret de Chine n'expliquenl pas clairement la doctrine du paradis et de Tenfer, OD ne doit pas conclure qu'il faille rejeter cette doctrioe.

LE LETTRÉ CHINOIS. Les bons aurontdonc le fiaradis pour récompense, et les méchans, Feofer pour punition; mais s'il se trouvoit un homme qui ne fût ni bon ni mauvais, que de-> %iendroitril après la mort?

LB DOCTEUR EUROPÉEN. Il n'y a poiut de milieu entre les bons et les mauvais. Un homme n'est pas bon , dès lors il est mauvais ; il n'est pas mauvais, dès lors il est bon. Tout le milieu qu'on pourroit y trouver, ne consiste que dans les différent degrés de bonlé et de maliée. La malice et la bonté peuvent être comparées à la vie et à la mort. Un homme n'est pas vivant, il est donc mort : il n'est pas mort, il est donc vivant. On ne peut pas dire qu'il ne soit ni vivant ni mort.

LE LETTRÉ CHINOIS. Qu'uo homme ait d'abord été méchant et ensuite bon ; qu'un autre •il d'abord été bon et ensuite méchant, qu'arriver«-t-il après la mort à ces deux hommes ?

LE DOCTEUR EUROPÉEN. Dieu est le père de tous les mortels^ il met des bornes à notre vie, pour nous engager à la vertu : à la mort il arrête notre sort. Un homme a passé une parlie de ses Jours dans le bien , il change tout à coup, devient mauvais et meurt, c'est un rebelle digne de l'enfer ; ses mérites passés sont comptés pour rien. Un antre a longtemps vécu dans le mal, il serepent, devient bon, et meurt. Dieu en a pitié, il lui pardonne ses fautes, et le récompense d'un bonheur éternel.

LE LETTRÉ CHINOIS. Les crimes précédens de cet homme restent donc sans punition ?

LB DOCTEUR EUROPÉEN. Los saintes Écri^ lares nous apprennent qu'un pécheur revenu de set égaremens, si son repentir est bien vif, oa qu'il fasse sur la terre une sincère pénileooe pour satisfaire la Justice de Dieu , Dieu lui remet entièrement la peine due à ses péchée, et & la mort il est transporté dans le ciel; maîa si sa douleur, quoique vraie, n'est pas aatai vive qu'elle pourroit l'être, et que sa péoiteoce ne réponde pas au mal qu'il a fait, il y a dans l'autre vie un lieu séparé, où durant uo oeriaia temps^ il faut qu'il achève la qiesure dm cliâlinifQs qu'il o'a pas remplie durant sa

vie : une ftme, enfin épurée, est reçue dans le s^oùr de la gloire; voilà la règle.

LE LETTRÉ CHINOIS. Cette règle me parott fort juste; mais nous trouvons dans les livres de nos anciens ces paroles : « A quoi bon croire un paradis, un enfer! S'il y a un enfer, c'est pour le déréglé ; sïl y a uo paradis, c'est pour le sage. Soyons sages, cela suffit, n Ce raisonne-* ment est assez bon.

LE DOCTEUR EUROPÉEN. Yoilà un très* mauvais raisonnement. Pourquoi? Il y a sans doute un paradis, et ce paradis est pour le sa-* ge. Mais ne croire ni paradis ni enfer, c'est n'être point sage.

LE LETTRE CHINOIS. Comment donc?

LE DOCTEUR EUROPÉEN. Nc point croire qu'il y ait un Chang-ti, est-ce être sage, ou non?

LE LETTRÉ CHINOIS. JNon sans doute. Ne lit-on pas dans le livre Chi : u Ouen-ouang avoil une grande attention à tous ses devoirs, n étoit extrêmement pieux : il vouloit plaire au Chang-li? » Qui peut donner le nom de sage à un homme qui ne croit point qu'il y a un Chang-ti?

LE DOCTEUR EUROPÉEN. Ne point croire que le Chang-ti soit infiniment bon et souve*rainement Juste, est-ce être sage, ou non ?

LE LETTRÉ CHINOIS. Nou assurément. Le Chang-ti est la source de toute bonté; il est le souverain mettre, le juste Juge. Comment appeler sage un homme qui ne croit point que le Chang-ti soit infiniment bon et souverainement Juste?

LE DOCTEUR EUROPEEN. La véritable charité fait aimer les bons et tout ensemble haïr les méchans. Si Dieu n'a pas un paradis pour récompenser le bien , comment peut-on dire qu'il aime les bons? S'il n'a pas un enfer pour punir le ma|, comment peut-on dire qu'il bail les méchans ? Les punitions et les récompenses de cette vie ne répondent point au vice et & la vertu. Si Dieu, après la mort, ne rendoit pas à chacun selon ses œuvres, en plaçant le vertueux dans le ciel, en précipitant le vicieux dans les enfers, seroit-il un Juge souverainement équitable? Refuser de croire cet article, c'est refuser & Dieu les attributs de bon et de Jusie. Cette doctrine sur le paradis et sur l'eqfer, est reçue en Chine dans les sectes de Fo et de Lao. Elle est suivie par les lettrés habiles, et tous les royaumes, depuis l'orient juaqu'à l'occident, la proCwseAt. Nos divines Éori-

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tures renseignent : J'en ai prouvé fort clairement la vérité. Ne pa» s'y rendre, c'est n*ètre point sage.

LE LETTRÉ CHINOIS. Je m'y rends, Je la crois ; mais je voudrois bien ique vous m'en donnassiez une explication détaillée.

LE DOCTEUR EUROPEEN. Ce que VOUS me demandez n'est pas aisé. Nos saints livres ne parlent là-dessus qu'en fermes généraux ; ils n'entrent dans aucun détail sur l'enfer. Peutêtre pourroit-on en dire quelque chose par comparaison avec les maux de cette vie; mais qui peut décrire le paradis ? Les maux de cette vie ont des intervalles : ils ont une fin \ les tourmens de l'enfer sont continuels, ils sont éternels. Les docteurs distinguent deux sortes de peines dans les enfers*, les extérieures, un chaud, un froid excessif, une puanteur insupportable, une faim, une soif extrême -, les intérieures, une horreur abominable à la vue des démons, une Jalousie cruelle du bonheur des élus, une honte, un regret désespérant et inutile en rappelant le temps passé.

Parmi les supplices desdamnés, le plus grand est leur chagrin sur la perte qu'ils ont faite. Dans cette accablante pensée, ils s'écrient sans cesse, les larmes aux yeux: « Ah ! malheureux, pour un plaisir d'un moment, nous avons perdu un bonheur éternel, et nous nous sommes précipités dans l'abtme de tous les malheurs! » Ils voudroient bien à présent pouvoir effacer leurs crimes, pour en faire cesser la punition ; mais il n'est plus temps : ils souhaitent la mort pour finir leurs supplices, mais ils vivront malgré eux, et souffriront éternellement. Le temps de la pénitence est passé-, Dieu, par une Juste vengeance, accable de douleur ces criminels, et les conserve toujours pour les faire toujours souffrir. Pour éviter, après la mort, des tourmens si terribles, il faut les méditer durant la vie : leur méditation est un frein contre le vice, et qui sait se défendre du vice n'a pas à craindre ces tourmens.

Si la vue des peines de l'enfer n'est pas capable d'émouvoir, il faut recourir au bonheur que nous avons à espérer dans le ciel. Les saintes Ecritures, parlant du paradis, s'expriment ainsi : « L'œil n'a point vu, l'oreille n'a point entendu, l'homme ne peut pas comprendre ce que Dieu a préparé à ceux qui l'aiment.» D'où l'on doit conclure que le paradis est l'assemblage de tous les biens, et l'éloignement de

tous les maux. Nous pouvons prendre quelque légère idée de ce beau séjour de la vie future en faisant attention à ce que nous avons dès celte vie sous les yeux ; le ciel, la terre, la beauté de tant de créatures -, combien d'objds dignes de notre admiration! Raisonnons ensuite. Toutes ces choses sont sorties de la main de Dieu pour l'usage de tous les hommes, el même pour celui des animaux sans raison : les méchans, aussi bien que les bons. Jouissent de tous ces bienfaits. Si Dieu a d'abord été si magnifique à regard de tous les mortels en ee monde, que fera-t-il en l'autre pour les gens de bien qu'il prétend Combler de bonheur! Dans le paradis, il règne un perpétuel printemps *, point de vicissitude d'été brûlant, d'hiver glacé ; la lumière brille constamment, point d'alternative de Jour et de nuit -, la joie est continuelle, aucune occasion de tristesse ; la tranquillité est parfaite, aucun sujet de crainte; la beauté ne passe point, la jeunesse dure ton- Jours, la vie est éternelle ; on est éternellemeol en la présence de Dieu même. Les mortels ne peuvent point comprendre ce bonheur, encore moins peuvent-ils l'exprimer : les bienheurcni sont à la source de tous les biens; ils s'en rassasient sans cesse, sans cesse ils en sont altérés.

La mesure du bonheur des saints n'est pas la môme pour tous : chacun est heureux suivant le bien qu'il a fait ; les mérites ont leors degrés, les récompenses les ont aussi : il n'y a cependant aucun lieu à la Jalousie. Goounent cela ? c'est que chacun possède tout ce qu'il est capable de posséder. A un homme d'une grande taille, il faut un habit plus long; àuo autre d'une taille plus petite, un plus court suffit : le petit et le grand ont ce qu'ils veulent- D'où viendroit donc la jalousie? Les sainU sont tous collègues et parfaits amis : ili sont liés de la plus étroite union, ils s'entr'aiment en frères : quand ils abaissent les yeux sur les supplices de l'enfer, quel redoublement de joie pour eux ! Le blanc mis à côté du noir en parott bien davantage-, la lumière comparée aux ténèbres en est bien plus brillante.

La religion chrétienne instruit parraitemeat les hommes sur ces vérités; mais leshoimnes ne comprennent bien que ce qu'ils ont devant les yeux : tout ce qu'ils ne voient pas leur paroît obscur. Qu'une femme enceinte soit miw en prison et qu'elle accouche dans un cachot) um fils, devenu grand, ne connolt ni le m^'

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ni la lune.; il ignore ce que c'est qu'une montagne, une rivière) le genre humain, l^univers: une grosse chandelle est son soleil, la prison et le peu de gens qu'on y voit sont pour lui le genre humain, tout Tunivers \ il n'imagine rien au delà : ainsi, ne ressentant point la dureté d'une prison, il y demeure sans peine, il ne pense point à en sortir. Mais que sa mère vienne à lui parler de la splendeur des astres , de la pompe des grands du monde, de retendue et des merveilles de la terre, de la beauté et de rélévation du ciel, il comprendra bientôt qu'il n'a'encore vu que quelques sombres rayons de lumière, que sa prison est étroite, sale et puanle ; qu'il est dur d'être dans les fers: et dès lors ne souhaitera-t-il pas d'aile;* loger dans la maison paternelle? ne pensera-t-il pas Jour et nuit à se rendre libre, et à obtenir de vivre dans la Joie,, au n^ilieu de. ses parons et, de leurs amis? HélasJ les gens du siècle, au lieo de s'animer d'une foi vive sur le paradis ell'enfer, croupissent dans des doutes perpétuels, ou se moquent de tout ce que nous leur eo disond Cela n'est- il pas déplorable?

LE LBTT^É CHINOIS. J'en convîens, et je fois que presque tous ceux qui ne s'attachent pas. aux rêveries des sectes de^Fo et de Lao, f iveot, flottans et errans, comme un troupeau tans berger : cette vie^ toute misérable qu'elle est, voilà leur paradis. Vos instructions, monsieur, sont les vraies instructions d'une bonne mère. Je comprends que nous avons une céleste patrie*, je souhaite ardemment de prendre le chemin qui y conduit.

LE DOCTEUR EUROPEEN. Le chcmln droit est étroit ; les funestes roules sont larges et sans embarras : on ne manque pas de guides mal instruits qui conduisent tout de travers. Le Trai peut être regardé comme faux ^ le faux a quelquefois TappaYenee du vrai : il est de la dernière importance de ne pas s'y tromper. En cherchant mal le souverain bonheur, on aboutit au malheur éteritel. On doit être en eette vie extrêmement sur ses gardes.