SEPTIEME ENTRETIEN

Le. MUire 6$ nionune est bonne en elleHDéiDe. Quelle es4 U Traie élude de rhomme chrétien?

LE LETTRÉ CHINOIS. Vous m'avez appris, iDonsieur, que Dieu est le père de tous les mor- Ma, el je ne voia riep de plus juste que de l'ai-

mer. Vous m'avez appris que l'âme de l'homme est immortelle, et je comprends que celte vie étant si courte, on ne doit pas en faire beaucoup de cas. Je sais à présent qu'il y a un paradis pour les bons, et que le vertueux confirmé dans le bien sera éternellement avec les saints en la présence de Dieu. Je sais qu'il y a un enfer pour les méchans, et que là, le vicieux endurci dans le mal sera puni d'une éternité de supplices. Tout cela me détermine à prendre les vrais moyens de servir Dieu. Nos lettrés de Chine ont pour maxime que, suivre la- nature, c'est pratiquer la vertu. Si la nature n'a rien que de bon, on ne se trompe pas en la suivant; mais si elle a quelque chose de mauvais, ce n'est pas là un guide sûr : qu'eti pensez-vous?

LE DOCTEUR EUROPEEN. En lisant les livres des lettrés chinois, on trouve souvent les termes de nature, jie passions ; mais on n'jr voit rien de clair sur ces sujets. Dans «ne môme école, il y a là-dessus cent opinions différentes! Avoir beaucoup de connoissances, et ne pas se connottre soi-même, c'est être vraiment ignorant avec toute la science qu'on a. four savoir ce qu'il y a de bon dans la nature de l'homme, il faut auparavant définir ce que c'est que nature, ce que c'est que boif et mauvais. -La na-* ture d'une chose n'est autre chose que les propriétés qui constituent l'espèce de cette clioae; prapriétéi, donc tout ce qu'il y a d^étranger dans une chose n'est point sa nature \ qui conêiiiuefU, donc tout ce qui ne constitue pas intrinsèquement une chose, n'est point sa nature; l'espèce^ donc où il y a même espèce il y a même nalure, et où l'espèce est difierenle, la nature l'est aussi : les choses sont ou substances, et leur nature est substanlielle ; ou accidens, et leur nature est accidcnlelle. Ce qui est digne d'amour, voilà le bien ; ce qui est digne de haine, voilà le mal. Après ce^ prémiceé, on peut établir ce qu'il y a de bon et de mauvais dans la nature de Uhomme.

Les philosophes d'Europe définissent l'homvC^ un être vivant, sensitif , capable de raisonner : vwani^ par là il est distingué des pierres, des métaux ; $en$iiif^ par là il est distingué des plantes et des arbres; capable de ratêonner^ par là ils est distingué des oiseaux, des quadrupèdes, des poissons. En disantque l'homme est capable de raisonner, on ne dit pas qu'il soit clairvoyant, pénétrant, et par là il est dittingué de l'ange : l'ange connott tout d'un

4M MISSIONS Dii LA OHINS

coup, et auisi promplemeol que va un rayon de lumière, ou que nous jetons un coup d'œil ; il n'a pat besoin d'employer le raisonnement. L'bommei d'un anlécédenl tire une conséquence \ de ce qui parotl, il conclut à ce qui ne parott pas^ et de ce qu'il sail, il vient à être instruit de ce qu'il ne savoil pas : c'est pour cela qu'on dit qu'il est capable de raisonner. L'homme, réduit à son espèce propre, est distiogué de toute autre chose. Voilà ce qu'on appelle la nature de l'homme.

Les qualités de l'homme , bonté , justice , politesse, science , suivent de ce qu'il est rai* sonnable ; la raison elle-même n'est que dans le genre de qualité \ ce ne peut point être là la nature de l'homme. On a disputé autrefois si la nature de l'homme étoit bonne ou mauvaise: quia jamais douté qu'il n'y eût rien de mauvais dans la raison ? On lit dans le Mong-tzé^ que la nature do l'homme est différente de celle du bc^f et du chien. Les commentateurs expliquedl aînU ces paroles : « La nature de rhommoi disent-ils, est droite ; celle des bêtes est oblique.)» Or, il n'y a pas deux sortes de raisons ^ la raison n'a rien d'oblique. On doit donc juger que les anciens philosophes n'ont point cru que la raison et la nature fussent la même cliôse. Après cette explication, je puis , monsieur, répondre à ce que vous souhaitez , savoir si la nature de l'homme est bonne ou non.

Ge qui compose la nature de l'homme, aussi bien que les passions qui l'accompagnent, tout cela vient de Dieu, qui a commis la rai»on pour gouverner; ainsi toutes ces choses sont dignes d'anMHir et en soi-même bonnes. Quant à l'u* sage qu'on en peut faire, cela dépend de nous: nous pouvons aimer, nous pouvons haïr, voilà matière à des actes tout opposés \ en agissant, nous ne sommes déterminés forcement ni au. wiiL'ui au bien ; voilà où parolssent nos passions. La^ature, dans ce qu'elle fait, si elle n'est pas malaffectée, suitja raison , ne passe pas les bornes , et ne fait rien que de bjen ; mais les passions sont le mobile de -la nature, les passions sont toujours dangereuses , il ne fout point les suivre aveuglément, ni sans examiner si elles sont d'accord avec la raison. Un hoflftme qui se porte bien a le goût réglé ; ce qui est doux, il le trouve doux ; ce qui est amer, il le trouve amer ; s'il tombe malade, le doux il le trouve amer, et l'amer lui parott doux. Une nature dépravée dans ses passions est frappée

irrégulièrement par les objeis ei«n j^foît des impressions mauvaises \ d'où il arrive que les actions sont pour la plupart déréglées. Cependant la nature de l'homme est bonne en soi, et rien ne doit empêcher de l'appeler bonne ; il peut toujours connoltre ce qu'il y a de niauTab en lui et y remédier.

LE LETTRÉ CHINOIS. On défluit eo Eu* rope, le bien, ce qui est digne d'amour^ et le mal, ce qui est digne de haine : c'est là donner la vraie idée du bien et du mai. En Chine, certains docteurs disent : ce qui produit le bien est lK)n , ce qui produit le mal est mauvais. Cela parott revenir au même ; mais enfin, pm^ que la nature de l'homme est bonne en aoi, d'où peut venir le mal qu'elle produit?

LE DOCTEUR EUROPEEN. La UatUTe dt

l'homme est telle qu'il peut faire le bieneiit mal. On ne doit pas cQnclure de là que sa n»^ ture soit mauvaise en so^ je mal n'est pat on être réel, et n'est que la privation du bi^i 9 comme la mort n'est que la pcivation de la lie. Un juge peut condamner à mort un criminel, ce n'est pas à dire qu'il ait la mortjcntre aea mains. Un homme sur la terre , qui ne poorroit pas faire le bien, ne seroit pas digne d'être- appelé«bon,- et l'on ne regarde point comme bon quiconque n'a pas l'intentioo de faire le bien. N'être pas contraint au Ji>i^ ei s'y déterminer soi-même, voilà levraisagc^ voilà le vertueux. Dieu nous a donné une neturc libre , capablp de se déterminer ; c'est pour nous un grand bienfait de sa pari» Cette liberté ne nous est pas seulement utile à augmenter nos mérites , elle fait encore que nos mérites sont véritablement à nous^ «'esl ce qui fait dire que Dieu qui nou»a créée sans nous, ne nous fait pas saints sans nous. Le bnl n'est pas planté pour qu'on le manque; les mauvaises inclinations ne sont pas pour qu'on les suive. Les créatures inanimées on sans raison sont de leur nature incapables de bien et de mal. La naturc'de l'homme est diflérenle, il est très-capable de l'un et de l'autre*; e'asl pour cela qu'il peut mériter. Ses méritas ne sont point un nom vide ; ce sont des mérites réels, acquis par la pratique des vertus. Quoi» que la nature et les inclinations de rhomme soient bonnes en elles-mêmes, il ne s'ensuit pas que tous les hommes soient bons. Celoi-4à seul est bon, qui a de la vertu ; la vertu enlée sur la nature, et la nature Missent par Ja veiia»

MISSIONS DE LA CHINE

«in conne rhomoie élève et perfectionne ce qu'il a de bon nalorellemeot.

LB LBTTRB CHINOIS. La naluFc dc rhomme a saut doute d'eUo-méme la vertu. Si cela n'é^ lait paa, comment pourroil-on dire qu'elle ett bonne ? Le tage, n'est-ce pas eelui qui rentre dans les voies de la nature ?

LE DOCTEUR EUROPEEN. Si toutc la sagesse eonsistoit-à reprendre les voies de la nature, tous les hommes nattroient sages ; où se* roii donc ^ différence que Kong-tié met entre cent .qui naissent vertueux^ et ceui qui doiveoi apprendre à étudier la vertu ? Si la vertu B*éloit pas une ehose que l'homme dût appreadre A acquérir, mais une simple corres* poodance à ce qu'il a de sa nature , son grand crkM seroiC de ne pas suivre ses inclinations nnliifeUet, eien lea suivant, quel grand mérite pMrroit-U avoir? Il Ikut donc reconnottre deux sortes déboutés; U Bonté dé la nature qiie nous recevons, et la bonté de la vertu que nônjcquérons; Le bien naturel, c'est Dieu qui nous le donne, nous n'avons en cela aucun ■lArila; notre mérite est tout entier dans le

qui résulte des tertus que nous prali* Un enfant aime sa mère f une béteen- Âîl autant, l'eut homme, qVii ait de la charité o« non , est d'abord alarmé s'il \oK un petit enfuit préi à tomber dans un puits ; ce sont là des efléts de la bonté naturelle. Un homme stos ebartté et une bête sont néanmoins également destitués de vertu. La yertu consiste A faire ee qu^on connott être bien ; connoître le bien, et s'excuser de le faire sur co qu'il est dMkile ou qu'on n'en a pas le loisir, ce n*est pas être tertueux.

Oo compare le cœur d'un enfSsnt nouvelle* Ment né è uii papier très-blanc sur lequel on d'r eneore rien écrite on le compare aussi A «M beHe personne. Une belle personne est aimable pour sa beauté ; elle Ta reçue de sa Bfieaance , elle ne l'a |Jbint obtenue par son DiéBte : si Ton Toit cette personne , sur un habit de drap d'or, en yêUr un autre fqrt modeste pqur en couvrir le premier, on connott alora , A oe trait de modestie qu'elle àt vertveuae. La nature de l'homme, quelque bonne iIii^MIt soit en die-même, si elle n'est pas ornée 46 Yertos, quel éloge peut-elle mériter? On du, dans les écoles d'Europe, que les ver- Um aoat les ornement de notf% Ame , lesquels en osoHipHent A mesure que notre Ame s'exerce

'dans la vertu. Dire ornement, voilA le ver^* tueux. Le vicieux prend la route opposée^ les vices ou les vertus sont des choses immat^ rielles et qui ne conviennent qu'A l'esprit. Ainsi ce terme d'ornement doit s'enteiidre dans un sens spirituel.

LE LETTRÉ CHINOIS. Tous Ict auciebs et les nouveaux, en parlant de nature, parlent ds vertu ; mais je n'avois pas encore entendu approfondir et éclaircir ainsi cette matière. L'homme, en faisant le mal , avilit et souille sa bonté naturelle; au lieu qu'en fAisant le Men, il la relève et la pare de magnifiques ornemens. Ainsi, notre Ame reçoit sa plus grande beauté des vertus que nous pratiquons, et la pratique de la vertu doit faire toute l'occupation du sage-, mais combien de gens ne s'occupent qu'A des affaires extérieures , et ne pensent nullement A rentrer en eux*mèmes I

LE DOCTEUR EUROPEEN. HélAS ! ICS genS

du siècle passentieurs jours A promener çA et lA leurs désirs ; ils mettent toute leur attention A entasser de faux biens dont ils repaissent in« cessamment les' yeux du corps, sans Touloir jamais ouvrir un moment ceux de l'esprit pour «percevoir les solides et immenses richesses de l'éternité-, le chagrin et les inquiétudes les rongent durant la vie , et A la mort ils sont ac« câblés de tristesse et de crainte , semblables A des^nimaux qu'or traîne A la boucherie. Dieu, eu nous créant , ne nous met sur la terre que pour vaquer A la vertu. Une fois arrités au sou^ Terain bonheur, qu'aurons-nous A désirer? Mais nous négligeons une si belle destinée; nous nous faisons esclaves de toutes les créatures *, nous nous livrons à mille sortes d'excès ; dc qui en est la fable ?

L'homme ne désire pas prédsémeat les richesses , les honneurs. Le véritable objet de ses désirs est sa propre satisfaction. Quel moyen d'être toujours satisfait? L'unique ett de ne souhaiter jamais ce qu'il ne dépend nps de nous de posséder. Nous possédons qualqne chose de bien réel qui est nous-mêmes, et noua nous perdons nous-mêmes. Perdre son Ame, quelle perte ! Il y a deux parties dans l'honme ; l'Ame et le eorps. I^*Ame est sans doute la pliit noble partie. Le sage regarde son Ame comme étant véritablement lui-même. Le eorps n'est que comme un vase qui sert A contenir l'Ame. Autrefois un tyran faisoit tourmenter un de ses fidèles sujets, nommé Jeah. Jean, d'un vi

MISSIONS DE LA CHINE

sage tranquille, lui dit : a Tu brise» le vase dans ' lequel Jean est renfermé; mais lu n*as pas la puissance d'atteindre à Jean lui-même. )) C'est là yérttablement connoUreceque c'esl que Thomme.

LE LETTRÉ CHINOIS. Qui ne sait pas que le vice est la source du malheur, et que le so- Kde bonheur consiste dans la vertu ? Le vertueux est le véritable heureux. Cependant combien peu de sages en chaque siècle! Est-ce donc que le chemin de la vertu est diflicile à apprendre, ou qu'il est difficile è pratiquer ?

LE DOCTEUR EUROPÉEN. L'un et Tautre est difficile; mais les plus grandes difficultés sont dans la pratique. Celui qui connott le bien, et qui ne le Tait pas, aggrave son crime, et obscurcit ses connoissances. Sejnblable à un homme qui mange, et qui ne digère pas, il se remplit, mais il ne se nourrit pas ; au contraire il ruine sa sanlé. Celui qui fait le bien qu'il connoît, multiplie isans cesse ses mérites, et sa gloire devient totfjours plus* grande. Instruit *dé ses devoirs, il augmente de plus en plus les forces de son ftme , pour achever ce qui lui reste encore à faire. Que Ton tente, que l'on essaye, et l'on éprouvera que la chose est ainsi.

LE LETTRE CHINOIS. Parmi nos docteurs, chinois, ceux qui anciennement ont reçu les instructions du sage, l'ont tous été euxHiièmes ; mais ceux d'aujourd'hui qui n'ont plus le sage devant les yeux, ne sont pas fort persuadés que la doctrine du temps présent soit ^ritablement la doctrine du sage. Je serois bien aise que vous voulussiez m'apprendre en détail comment on peut s'en bien instruire.

LE DOCTEUR EUROPEEN. En lisant Ics livres de Chine, j'ai remarqué qu'en matière de doctrine, chacun suit ses idées particulières. Si.vos docteurs s'en tenoient à ce qui est universellement reçu*, je m'en liendroi» moi* même à eux sur certains articles , et il ne seroit nullement besoin que je vous rapportasse €6 qu'on pense en Europe. C'est à vous , mon- ^ur, à prendre votre parti. La vraie doctrine D'est pas toute dans les préceptes et dans les exemples des anciens. Nous pouvons de nousmteaes apprendre beaucoup de choses. A la vue du ciel et de la terre, en considérant toutes les créatures, on peut tirer des conséquences sur ce qui regarde Thomme. C'est ce qui fait dire que, quand le sage n'auroit ly livre, ni mattre*, il trouveroit dans l'univers de (luoi s'instruire et s'édifier.

Le terme de doctrine a beaucoup d'étendue) il y a une vraie et une fausse doclrioe; une doctrine estimable et une de nulle importance; une doctrine relevée et une grossière. La fausie doctrine n'est pas, monsieur , ce que vont voulez savoir. Pour celle qui n'a que de vaioi dehors, sans aucun fond réel, le sage n'en fait point son étude. Ce quej'appelle vraie doclrioe regarde rintérieur, regarde Thomme en soi; en un mot , elle consiste à nous perfectionner nous-mêmes. Le mal des gens livrés au siècle présent n'est pas de ne vouloir rien apprepdre, c'est de s'appliquer uniquement à des choies qu'il vaudroit mieux ne savoir pat. Celapeoir il être compté pour des occu|Nitions raisonnables?

Notre ftme n'est pas seulement toute spirituelle ; elle gouverne encore notre corps. Aioii, l'ftme étant bien réglée , le corps est dantJi règle; l'âme se trouvant ornée de vertus,' le corps y participe. C'est pour cela que le m^ met sa principale application à ce qui regarde l'ftme. Notre corps a des yeux, des oreiUei, une bouche, les cinq sens. Par l'usage de cet sens, il atteint les objets. Notre ftme a ses trois 4)uissances par lesijuelles elle agit; la mémoire, l'entendement et la volonté. Lorsque nous avons oui, vu, goûté et senti quelque chose, l'image de cette chose est portée, par la voie des sens, jusqu'à l'âme. L'âme alors, par k moyen de la mémoire, reçoit cette imagei la met comme en réserve, et en garde le fouienir : si nous voulons pénétrer le fond de cet objet, l'âme emploie l'entendement, et sur l'image que la mémoire lui présente, elle osmine la nature de l'objet^ elle raisonne sur sei propriétés, et parvient à connotire s'il est bon ou mauvais : s'il est bon , rame se sert de Is volonté, elle l'aime, elle le désire; s'il est mauvais, elle le hait, elle le rejette. Ainsi, remploi de l'entendement est de connottre, de pénétrer; celui de la volonté est d'aimer ou de haïr.

Lesjlrois puissances de' l'âme étant perfectionnées, tout l'homme est pacfait. La perfeetion de la mémoire suit celle de rentendemeot et de la volonté; ainsi, tous les préceptes de doctrine ne regardent que ces deux «ternie* res facultés. L'objet de l'entendement est le le vrai; celui de la volonté est le bien. PIb«^ vrai que nous eonnoissons, a d'étendue, plu* notre entendement est salialaii. Plus le bies

MISSIONS DE LÀ CHINE

que ooas aimons eti grand , pins notre volonté est contente. Que la Tolonté n'ait rien à aimer; que Tentêndement n'ait rien Scothnoftre, ces deux puissances manquant de leur aliment propre, se trouvent languissantes et comme afTamées. Rien n'occupe plus noblement notre entendement que la justice; rien n^exerce plus dignement notre volonté que la cbarilé. Charité, justice : voilà ce que le sage a toujours en vue; ces deux vertus marebent ensemble : Tune ne va pas sans l'autre. L'entendement connott ce qu'il y a d'estimable dans la charité, et la volonté s'applique à la pratiquer. La volonté aime ce qu'il y a de bien dans la justice^ et l'entendement s'étudie à le rechercher. La justice néanmoins le cède à la charité, et lorsque la charité est parfaite, l'entendement abonde en lumières. Aussi, le sage feU-il son principal de la charité. La charité est la plus noble de toutes les vertus; elle ne craint point d'être ravie de force ; elle n'est point sujette à vieillir, ou à dépérir par le temps. Plus elle se répand au dehors, plus elle reçoit d'accroissement. C'est le plus précieux de tous les trésors : aussi, dit-on que la charité est de l'argent pour le peuple, de l'or pour eeox qui gouvernent, et pour le sage, un bijou inestimable.

J'ai toujours oui dire que l'homme sage en tout ee qu'il fait, forme premièrement un dessein, et qu'ensuite il se sert des moyens propres pour arriver à sa fin. Un voyageur détermine d'abord où il veut aller; après il s'informe du chemin qu'il doit prendre. La fin es^renfèrmée dans le.dessein même. Quand on veut s'instruire de la véritable doclrine, il faut auparavant examiner quel motif on a. Pertonbe n'étudie sans avoir un but. Si cela n'étoit pas, on marcfaeroit à l'aventure^ sans savoir soi-même ce que l'on cherche. On peut étudier ou par amusement, uniquement pour savoir, et cela n'est tju'étudier; ou par intérêt, pour faire une espèce de commerce de ce que Ton sait, et ce n'est là qu'un petit gain ; ou par vanité, pour làire parade de sa science, et cela est bien vide; ou par zèle, pour instruire les aotres, et ce motif est louable; ou enfin, pour se perfectionner soi-même, et voilà la véritable science. C'est ce qui m'a fait dire ci-devant que la vraie doctrine regardoit l'intérieur et la propre perfection de Thomme. Par là llKNiiDie entre dans les vues de Dieu, et prend

la voie sûre pour retourner à son origine.

LB LETTRÉ CHINOIS. De cette manière l'homme se perfeclionneroit soi-même pour Dieu, et non pour soi-même; une telle doctrine ne regarde-t-elle pas l'extérieur ?

LEDOCTBUR EUROPÉEN. Comment l'homme peut-il se perfectionner soi-même, et que ce ne soit pas pour soi-même ? Agir pour Dieu, c'est le vrai moyen de parvenir à la perfection. Kong-lsé dit que la vertu de charité consiste à aimer son prochain. Personne en Chine ne trouvequ'une telle doctrine regarde l'extérieur. Pour moi, je prétends que la^vraie cha nié s'élève premièrement à Dieu, et descend ensuite ^u prochain. Sans abandonner Fe ruisseau, je lui préfère la source. £n quoi ma doctrine regarderoit-elle l'extérieur? Parmi lesbommes, ce qui nous touche de plus près, notre père même, comparé à Dieu, nous est étranger. Dieu nous étant donc si proche, comment nous seroit-il étranger? Plus le motif est relevé, plus l'action est noble. Si dans nos actions notre motif s'arrête à nous-mêmes, qu'y a-t-il en cela de relevé? Mais s'il remonte jusqu'à Dieu, c'est alors que nos actions ont atteint le plus haut degré de noblesse; qui oseroit le^ traiter de basses et d'abjenles ?

La sainte et véritable doctrine nous est communiquée avec la naissance; Dieu la grave dans nos cœurs, et ses principes sont ineffaçables : c]est^ qu'on appelle^ dans les livres classiques de Chine, labrillante raison, Ja loi claire. Mais cette clarté diminue extrêmement par le trouble que causent les passions. A moins que les gens du siècle ne soient instruits par les sages, ils vivent dans l'ignorance, est il est à craindre qu'aveuglés par leurs inclinations déréglées, ils ne distinguent pas même cette loi claire, et no reconnoissent plus les principes naturels. Le point essentiel de la vraie doctrine est d'agir , et aujourd'hui on se contente de discourir, comme si la connoissance du bien ne devoit produire qu'une verlu en discours, et non pas plutôt une vertu en actions. Cependant il ne faut pas négliger la parole; en parlant de doctrine, on rappelle ce qu'on savoit déjà, et l'on s'instruit encore mieux de ce que Ton ne savoit pas si bien ; on fait des découvertes , et l'on dissipe tous les doutes ; on s'anime soi-même , el l'on excite les autres : la science en devient plus profonde, el la foi plus inébranlable; la science

486 MISSIONS DE LA CHINE

du bien eil ioflnie , Tbomme doit s'y appliquer jusqu'à la mort : toute la YÎe doit être emplofèe à celte élude. Prétendre qu'on a TU la fin, c'est n'avoir pas commencé. Dire, c'est asiéz , et ne vouloir plus avancer dans la vertu , c'est reculer et retourner en arriére.

LE LETTBÉ CHINOIS. YoUâ, sans doute, la véritable doctrine; bais, monsieur, par où faut-il commencer?

LE DOCTEUR EUROPÉEN. Je VOUS al déjé

dit,^ monsieur, que dans l'ouvrage de la perfection il faut imiter à peu près ce que fait un Jardinier. Le Jardinier commence à préparer ks terres, il en arrache le» mauvaises herbes, il en tire les pierres et les briques, il dispose de petîtn canaux pour pouvoir arroser, ensuite il sème. Celui qui veut devenir vertueux doit d'abord bannir le vice, ensuite il pourra acquérir la vertu. C'est ce que Mongolie a voulu dire par ces paroles : « Quand on n'est plus ce qu|il ne faut pas ôlrc, on peut devenir ce qu'il faut être. » Un homme qui, avant de recevoir aucune tnslruelion, s'est laissé

aller de longue main au gré de ses désirs, porte le vice profondément enraciné dans l'âme; il faut faire beaucoup d'efforts pour l'arracher : une telle victoire sur soi*mômc demande un grand courage*, au lieu qu'un jeune enfant qui oommenee de bonne heure, et sans avoir en* core contracté aucune mauvaise habitude, pour peu qu'il s'applique, avance beaucoup. Un philosophe de Tancien lemps avoit pour maxime d'interroger lous les disciples qui venoient se mettre sous sa conduite, s'ils' -n'avoiênt encore écouté aucun autre mattre. : ceux qu'il trouvoit avoir déjà reçu des leçons, et marché dans de fausses routes, il leur assi* gnoit deux sortes de devoirs ; le premier étoit de réformer leurs anciennes idées , et le second d'«i prendre de toutes nouvelles. Un dis* cîple» une fois instruit de Tétude qu'il doit faire, s'il se trouve épris de Tamour du plaisir, conamtot se roidir contre, et y résister ? S'il est rempli d'orgueil , plein d'estime pour soi* nême et de mépris pour les autres, comment CDirer dans la v^e étroite de l'humilité? S'il cat possédé d'avarice, et chargé de biens injustement aequii, comment se réduire à la médiocrité ? S'il est enivré d'ambition, et du désir de la gloire mondaine, comment se réprimer, el se remettre à la régie? Sil est dominé par la

colère, que, dans ses emporlemens, il s'sn prenne à Dieu et aux hommes, comment pn*tiquer la justice et la charité? Un vase, uae fois imbu de sel et de vinaigre, est-il propre & contenir une liqueur aromatique? Connoltre ses vices, c'est commencer à apercevoir la vertu, el Ton n'est plus si éloigné du bon chtmin. Parmi les moyens de déraciner le rosi et d'avancer vers le bien, le meilleur, sekm moi, est celui qu'on emploie dans la compagnie dont je suis membre : il consiste à t'examioer deux fois le jour ; une moitié du Jour passée, on rappelle dans son esprit ce qu'on a pensé, ce qu'on a dit, ce qu'on a foit de bien ea de mal : ce qu'on trouve de bien, on s'anime à le continuer ; ce qu'on trouve de mal , on déter mine de s'en corriger. Quiconque usera de œ moyen longtemps, manquât-il de tonte autre direction, n'a pas à craindre de faire de grandes fautes. Mais, pourt'élerer à quelque chose de plus parfait, il faut se faire une sainlecoiitume de toujours regarder Dieu avec les ysax de resprit, et de se tenir sans cesse en sa pr^ sence. Si Dieu ne sort point de notre ccsur, lei mauvais désirs n'y naîtront point : cette seak pratique, sans autre précepte, suffit pour r^ gler tout l'homme, et pour l'empêcher de rien faire de répréKensible. Ainai, poorseoo^ riger de tous ses défauts, le point essentiel e$t do se rcpontir vivement des fautes qoe ros fait : un vif repentir du passé, une réseluiioo ferme pour Favenir; par là le cœur cUint pnrtfié des vices , on peut aisément l'orno' dei vertus.

Les vertus sont de pUi^ieurs espèces, ^ en grand nombre. Ilseroit difficile de vous eol^^ tenir do chacune en particulier. Jem'arrèteiU principale, qui est la charité : p08SéderceUe*tt) c'est les avoir toutes. Il est dit dans le livre T. que la charité est le principe de tout bien; l'homme de charité est l'homme parfait. Cette vertu s'explique en deux mois : elle coniittei aimer Dieu parniessuatoutes chosea, et A ^mer le prochain comme soi-même. Pratiquer eei deux points, c'est remplir toute la loi. Cesdeoi articles se réduisent même & un seul : qoaad on aime bien un ami, on aime en même temps tout ce que cet ami aime. Dieu aine l'homme: si nous aimons véritableroeal Wt^y pouvons-nous ne pas aimer l'homnie? La noblesse de la vertu de charité vient de son ofejet, qui est Dieu. Si Dieu, en nous ord(H»Mfi( ^

DOUf reodre parfttto, demaodoit de nous quelque ebote qui fût hors de nous, après tous DOS efforts, peul-^lre ne pourrions-nous pas l'obteoir* Il n'exige de nous que ce qui dépend de nous, qui esl en nous, notre amour: qui ose dire qu'il ne peut pas aimer Dieu , la •oaree de tous les biens?* C'est Dieu qui nous • créés, qui nous conserve, qui nous nourrit : ifnousa faits hommes, et non pas animaux brûles^ il nous a donné une'nalure capable de la vertu. Aussitôt que nous marquons de Tamour pour Dieu, Dieu réponde notre amour par ses Menfiiîts : quoi de plus engageant ?

Le cœur de l'homme se satisOiil dans le Heo : ainsi, plus le bien est grand, plus le oerar de Thomme en est satisfait. Dieu est un Men sans bornes ; nous ne devons mettre aucunes bornes à notre amour. Il n'y a donc que Dteu seul qui puisse satisfaire entièrement notre cœur. I^ bien qu'on ne connott pas, on M peut pas l'aimer, et on Taime d'autant plus qu'on le connott mieux. Ce que Ton sait valoir eani, on le cherche comme cent; ce qu'on •ait valoir mille, on le recherche comme mille: aiosî, rhomme qui veut augmenter son amour envers Dieu doit auparavant bien méditer ce que c'est que Dieu. Voilà le vrai moyen d'apprendre à observer la loi.

LE LETTRÉ CHINOIS. Dîeu ne peut pas être yu des yeux du corps, il faut en croire, sur ce qui le regarde, à ce que les hommes en ont dit, ou écrit. Tout ce que nous ne savons ainsi fpte sur la foi d'autrui, est toujours obscur et incertain ; comment pourroit-on bien diriger •a route?

LE DOCTEUR EUROPEEN. L'hommc esl corporel, et dans les choses qui le regardent lai-même,' il est dotigé d*en croire aux hommes ^ à plus forte raison dans ce qui est auéesaus des sens. Pour moi, je ne prétends pes vous dire des choses extraordinaires. Un ûh aime, respecte son père, et Jusqu'où ne porteH*il pas ce respect et cet anriour ! Mais, en pratiquant ces vertus filiales, que fait-il autre olioeeque d'en croire à la parole des hommes? Il suait qu*un tel est son père ; si personne ne le loi avoit dit, comment lesauroit-il? Un sujet eal fort attaché à son prince, Il lui est trèsfldète, il ne balanceroit pas à exposer sa vie poor son service; mais cet attachement, cette fidélité, n'est-ce pos dans les livres classiques qu'il les a puisés? Quel est le sujet qui sache

par lui-même qu'un tel homme est son roi? De là vous voyez que ce que Ton croit sur de solides raisons n'est point regardé comme peu clair, peu sûr, et qu'il suffit pour allumer une véritable charité. Que doit-ce donc être par rapport à Dieu ! Ce n'est pas un seul homme qui en parle , c'est Dieu même qui se peint dans les merveilles de la nature, et dans nos divines Écritures-, ce sont tous les sages de tous les royaumes du monde qui nous le prêchent: les plus illustres et les plus rares personnages ont marché par celle route. S'égare-l-on en les suivant? Qu'y a-t-il donc en cela d'obscur et d'incertain ?

LE LETTRÉ CHINOIS. Cela étant alusi , il faut croire sans aucun doute; mais les devoirs de la charité sont d'une étendue immense: cette vertu, plus élevée que le ciel, plus profonde que les abîmes de la mer, où n'atteintelle pas! Cependant vous dites, monsieur, qu'un seul amour suffit : aimer, cela paroft bien peu de chose.

LE DOCTEUR EUROPEEN. Un amoor de chair et de sang est bien capable de mettre en mouvement toutes les passions de l'homme, jugez de ce que peut un amour tout spirituel. Voyez un avare qui met son bonheur dans les richesses, et qui regarde la pauvreté comme son plus grand malheur : les biens de ce monde, voilé ce qu'il aime; ce qu'il n'a pas, il le désire; s'il est en état de l'obtenir, il l'espère; s'il ne peut pas y atteindre, il l'abandonne, à son grand regret; s'il l'obtient, il se réjouit; qu'il se trouve dans le danger de perdre cq. qu'il a, l'horreur le saisit, il tremble; il fuit ceux qui peuvent le lui enlever; s'il estatta^ que, et qu'il se sente fort, il s'arme de courage; s'il est foible, la peur l'accable; qu'il vienne à perdre, par quelque accident, ce qu'il possédoit, il s'affiige, il se chagrine; si l'on le lui ravit de force, il résiste autant qu'il peut; il n'oublie rien pour se le faire rendre ; il s'enflamme de colère : voilé toutes les passions de l'homme, qui agissent par le seul amour des richesses.

A parler en général, aussitôt que l'homme aime quelque chose , son cœur est dans l'agilation ; il n'a point de repos ; il n'y a rien qu'il ne fasse. A quels voyages ne le porte pas Famour du gain ! A quelles dépenses ne le porte pas l'amour de la volupté ! A combien de dangers ne le livre pas l'amour de la gloire ! A com-

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bien d'études, d'exercices , de gènes ne l'assujetlil pas Famour des grandeurs! Quoi! pour toutes les choses d'ici-bas , l'amour du monde est le grand mobile , et Tamour de Dieu seroit sans force et sans action? Celui qui aime véritablement Dieu s'applique incessamment à le Inen servir, à le glorifier, à Taire connoftre ses perfections et ses grandeurs , à étendre partout sa sainte loi , et à combattre tout ce qui y est opposé.

Mais le principal effet de l'amoqr.de Dieu est l'amour du prochain. Kong-tsé Ta dit par ces paroles : a La charité consiste à aimer le prochain. » Qui rTainie pas son prochain, par où marque-l-il qu'il aime et qu'il respecte vérilableinenl son Dieu ? L'amour du prochain n'est point un amour vide et oisif : il se manifeste par les œuvres. Il consiste à nourrir les pauvres, à vêtir ceux qui sont nus , à loger les pèlerins , à consoler les affligés, à instruire les ignorans, à corriger les délinquans, à pardonner aux ennemis , à ensevelir les morts, et à prier pour eux. Enfin , morts et vivans, la cbarilé embrasse lout. Un saint homme, autrefois en Afrique , étant interrogé sur ce qu'il falloit faire pour arriver à la perfection , répondit : u Aimez, et faites ce que vous voudrez. » La pensée du saint éloit qu'en prenant la charité pour guide, il n'étoit pas à craindre de s'égarer.

LE LETTRÉ CHINOIS. Les gcus de bien sont dignes d'amour ; mais tous les hommes ne sont pas gens de bien. Les méchaos ne doivent point être aimés, encore moins, beaucoup aimés. Ceux qui ne nous touchent en rien, pourquoi s'en embarrasser ? Pour ceux qui nous louchent par quelque endroit, quand m(>me ils ne seroient pas fort gens de bien , en Chijic nous les aimons. L'empereur Chun aiinoil son père Kon-tiou , tout brutal qu'il éloit ; et ({uclque orguerllcux que fût son frère Siang , il ne laissoit pas de Tainier.

LE DOCTEUR EUROPEEN. On coufoud ordindrement la charité avec l'amour ; mais cela doit s'entendre de l'amourd'une chose capable de retour. Quand on aime un animal, ou même quelque chose d'inanimé, cela n'est point charité ; et ce qu'on aime ainsi , quoiqu'il n'ait point de retour, on ne laisse pas de Faimer. La charité consiste à se réjouir du bien qu'un autre possède, et non pas à être bien aise de posséder soi-même le bien qui est dans

autrui. Lorsqu'un homme aime le fin , ce n*eat pas pour le vin même , c'est pour l'usage qu'il en fait ^ aussi n'appelle-t-on pas cela charité. Mais un père a un yrai amour de charité pour son fils , lorsqu'il se réjouit du bien qu'il voit en lui, et se complatt en le voyant riche, content, savant , vertueux. Si ce père n'aime son fils qu'à cause des services qu'il en lire , ce n'est pas là aimer son fils , c'est uniquement s'aimer soi-même. Il n'y a là aucune charité. Let méohans, sans doute, ne sont pas dignes d'être aimés; cependant, parmi tout ce qu'ils ont de mauvais, on peut encore trouver quelque chose de bon : on ne doit pas absolument leur refu» ser tout amour. Celui qui est animé d'une yèritàble charité aime Dieu , et parce que Dieo aime l'homme, il sait qu'il doit aimer rhomma pour Dieu *, il sait donc qu'il doit aimer tous les hommes. Comment reslreîndroit-il son amour aux seuls bons ? Le motif qui nous faîi aimer ce qu'il y a de bon dans l'homme , c^esl la volonté de Dieu. Ainsi , quoique l'honMne soit mauvais , nous pouvons toujours exercer envers lui notre amour. En cela , nous n'aimons pas ce que le méchant a de mauvais ; mais nous aimons dans le méchant la puissance qui lui reste de se corriger, et de devenir bon. A combien plus forte raison devons-nous aimer nos parens, nos supérieurs ! La reconnoissance et le devoir nous y engagent; le coimnanëemenl de Dieu nous y oblige. Ils sont, pami les hommes, ceux qui nous louchent de'ploB près. Ainsi , tout méchans qu'ils puissent être, nous ne devons |:K)int cesser de les aimer ; mais il fautlcs aimer pour Dieu. L'amour purement naturel qu'un fils a pour son père et pour sa mère n'est point une vertu de charité. Les petits d'une tigresse, quelque sauvages qu'ils soient, aiment leur mère. Enfin, quiconque veut suivre les intentions de Dieu, et se conformer à ses ordres, doit aimer généralenieot tous les hommes. Il doit même renfermer dans son amour toutes les créatures. Il ne faot pourtant pas retomber de là dans l'erreur de ceux qui de toutes les créatures ne font qu'une substance.

LE LETTRÉ CHINOIS. En lisant nos anciens livres , on se contente ordinairement d'admirer la beauté des termes : on en pénètre peu le véritable sens. C'est ainsi que j'ai lu auffSHns dansle livre Chi les paroles suivantes : « Ouen-ouang avoit une grande attention à tousjiâi devoirs ;

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il était exlrèmement pieux \ il youloil plaire au Chaog-ti. Il a été comblé de bonheur : sa vertu ne s'est jamais relâchée. » Mais aujourd'hui que je vous entends dire que la plus pure charité doit toujours se rapporter à Dieu , je commence à comprendre la pensée de celui qui décrit le livre CAt, c'est-à-dire que, quand OB est bieo déterminé à plaire au Chang-li , on est parvenu au point de perfection. Cependant puisque Thomme, en aimant Dieu, remplit tous les devoirs de la charité , Dieu sans doute dés lors aime Thommc. Qu'est- il donc besoin d*alkT brûler de Tencens sur les autels, de pratiquer des cérémonies , de réciter des prières, de faire de longues méditations? Qu'un homme soit attentif à toutes ses démarches, de nfiauiére qu'il n'y ait rien en lui de déréglé, cela ne suffit-il pas?

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donné un corps et une âme , nous devons employer l'un et l'autre à le servir. De tant d'animaux que Dieu nourrit sur la terre , dé tant de créatures inanimées qui font la beauté de l'univers, aucun n'est en état de reconnotlre la bonté de son bienfaiteur ; l'homme seul est capable d'élever à son Seigneur un temple , et par les cérémonies qu'il y pratique, par les prières qu'il y récite , par les sacriflces qu'il y offre , il lui marque son respect et sa reconnoissance. Mais qu'est-ii Le^in de tout cela, diles-vous? Dieu aime l'homme, et il l'aime lieaucoup ; c'est un père et un tendre père. Dons la crainte que l'homme distrait par les ul>jels étrangers ne s'oubliât de l'amour qu'il lui doit , il a ordonné aux sages d'établir des cérémonies extérieures pour entretenir en nous les vertus du cœur, et nous rendre toujours attentifs. Il gouverne la terre, les cieux, toutes les créatures, avec plus de facilité que ce qu'un homme tient dans la main, qu'a-t-il besoin de subalterne ? il n'y a pas deux sortes de vérités. Si la loi do Dieu est vraie, les autres sont fausses , et si les autres sont bonnes , la loi de Dieu est mauvaise. L'empereur envoie set officiers pour gouverner à sa place, maia tous les officiers reconnoissent le même empereur : il n'y a pas deux sortes de gouvernemeos , deux sortes de coutumes.

Les sectes de Fo et de Lao ne s'accordent pas entre elles , comment seroicnt-elles d'accord avec la loi de J)ieu ? Ces deux espèces de sectaires n'ont aucun respect pour Dieu : ils

n'ont d'estime que pour eux-mêmes. Ils ignorent absolument le grand , le vrai principe de toutes choses. Leur doctrine est entièrement opposée à celle du véritable Dieu. Selon eux, l'homme est de lui-même ce qu'il est : en quoi donc dépend-il de l'Etre suprême? Il est dit dans nos saintes Écritures : « Soyez sur vos gardes , ils viendront à vous sous la peau de brebis , et au dedans ce sont des loups ravisseurs : vous les connottrez à leurt œuvres. Un bon arbre porte de bons fruits , un méchant en porte de mauvais. » Ces paroles dénotent les fotistes.

Tout livre où il se trouve la moindre fausseté n'e^t point un livre divin. Dieu no trompe point les hommes en leur enseignant le mensonge. Or, les livres de Fo ne sont pleins que de rêveries, ils ne sont donc pas divins. On y lit, par exemple, que le soleil 9 durant la nuit, demeure caché derrière la montagne Su-mi \ que la terre est divisée en quatre morceaux, qui sans cesse flottent au milieu des jners, et dont une moitié paroft au-dessus des eaux , et l'autre est submergée ; que , quand le soleil et la lune sont éclipsés , c'est Ho-kie qui de sa main droite ou de sa main gauche couvre ces deux astres. Tout cela regarde l'astronomie et la géographie. Fo , non plus que ses compatriotes, n'entendoit rien à ces sciences. Nos Européens rient de ces ridicules imaginations , et ne daignent pas les réfuter.

Il est surtout important de vous faire voir combien ces pauvres ignorants errent sur ce qui regarde l'homme lui-même. Dans trois ou quatre articles seulement on voit un si grand nombre d'absurdités, qu'il n'est pas possible deles dire toutes. Que ne disent-ils pas des quatre sortes de générations , des six espèces de voies, de la métempsycose ? ils avancent que, quiconque tue un animal, est à jamais exclu eu paradis ; qu'une âme autrefois entrée dans le paradis , peut en être chassée et renvoyée vivre parmi les mortels^ que, quand les enfers sont remplis, les âmes peuvent en sortir et venir recommencer une nouvelle vie \ qu'un corbeau ou un âne qui entend prêcher la loi de Fo peut être transformé en Fo lui-même : ne sont-ce pas là autant d'absurdes rêveries que j'ai clairement réfutées dans nos quatrième et cinquième entretiens ? Ne prétendent-ils pas que le mariage est illicite? 11 n'est donc plus vrai que Dieu créa au commencement un

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homme et ane flomme pour èlre nos premiers ancêtres. Mais si jamais il n*y avoit eu de ma* riages, comment Fo seroit-il né RDéfendrc aux hommes de se marier, et de tuer les bêtes, qu'est-ce autre chose que détruire le genre humain, et abandonner Tunivers aux animaux hraisonnables t^

Il y a dans la secte de Fo un certain livre intitulé : le grand et le merveilleux art d'être métempsycose en fleur de nénurar, c'est-àdire en Fo. A la fln de ce livi^, on lit ces mots : « Quiconque récitera toute cette prière , est assuré de monter au ciel pour y être toujours heureux. )> Raisonnons làndessus : est-ce donc quHm homme chargé de crimes , qui aura de rargent pour acheter ce livre, et de la Torce pour réciter cette prière, est assuré de monter au ciel , tandis que Thomme de bien manquant d'argent pour Tacheter, ou de force pour la réciter, sera précipité dans les enfers? Dans ridée de ces infidèles, dire un certain nombre de fois Namo 0-mi To-fo, c'en est assex pour effacer tous les péchés , pour n'avoir pas lamoindre chose à craindre après la mort , et pour mériter toute sorte de récompenses. Quelle facilité de fermer l'enfer, et d'ouvrir le paradis ! Comment une telle doctrine peut-elle être utile à la vertu? N'esl-elle pas au contraire capable d'engager les gens du siècle à lotis les vices ? Un scélérat qui en est imbu , ne se livrera-t-il pas à toutes ses passions? Ne se souillera-t-i! pas de mille crimes? Ne méprisera-t-il pas Dieu? N'abandonnera-t-il pas tous ses devoirs dans la pcpséc, qu'en invoquant à la mort vingt ou trente fois le nom de Fo, il sera transformé en immortel, enFo luimême?

Le vrai Dieu ne récompense et ne châtie point ainsi sans justice et sans équité. Qu'y al-il donc de si merveilleux dans ces paroles : « Namo 0-mi To-fo, que pour cela seul on puisse éviter toute sorte de chfttimens, et mériter les plus grandes récompenses? Comment peut-on pratiquer la vertu, et par où pourroiton acquérir des mérites dans une secte où l'on ne parle point de louer Dieu, de demander son secours, de garder ses commandemcns, de détester le péché? On se garde bien dans le monde de se fier t un homme qu'on a surpris une ou deux fois en mensonge. Les livres de Fo et de Lao ne sont que des tissus de faussetés, et on leur donne toute croyance.

LE LETTRÉ CHINOIS. QuetU» est l'origliie des idoles ?

LE DOCTEUR EUROPÉEN. Dans les aoetitts temps , les hommes étoient fort ignorans. Ils n'avoient que bien peu d'idée du vrai Dieo. Ainsi, leur respect pour certains hommes d'autorité, leur amour pour leurs parens, les poN toit à leur élever des statues après leur mort, et à leur bâtir des temples. Dans la suite ils leur ont offert de l'encens et des monnoiei de papier; ils leur ont demandé du bonheur et leur assistance. D'autre part, le monde a vu parottre des scélérats qui, par leurs enchantemens, sefaisoientadmirer. Cesimpies, eo pratiquant leur art magique, se donnoient le non de Fo, d'immortels. Ils ont établi une doctrine à leur mode, ils ont promis une félicité imaginaire : ils ont ainsi séduit la populace grossière, et lui ont fait adorer des statues de bois et d'argile : voilà l'origine de l'idolâtrie.

LE LETTRÉ CHINOIS. Puisque cone sont li que de fausses divinités^ pourquoi le vrai Dieo les souffre-t-il? Pourquoi ne les détruit-il pas? ]VIais enfin , si ceux qui brûlent des parfums, qui font des prières devant ces statues, obtiennent ce qu'ils demandent.

LE DOCTEUR EUROPÉEN. Parmi ces sortes de supplians, il y en a qui ont du bonheur; il y en a qui n^en ont pas : d'oà l'on peut aisément juger que l'idole n'est point la source de ce bonheur. L'homme est naturellement éclairé, et lorsqu'il fait quelque chose contre It raison, il en a aussitôt le remords dans l'âme. Il se fait à soi-même intérieurement des reproches , sans qu'il soit nécessaire pour ceh que sa faute éclate. Si, malgré ses coonoissaDces, il s'abandonne au vice, Dieu rabandonae lui-même, et lui refuse son secours. Alore le démon, sous la figure des idoles, a toute liberté d'éblouir l'homme et de l'envelopper daei d'épaisses ténèbres. L'homme se livrant è uo culte diabolique, sera sans doute après la mort la proie de celui qu'il aura servi durant la vie, et voilà tout ce que veut le démon.

Cependant les hommes ne s^insiruisMit point, leur aveuglement ne fait que croître, ils prennent de ridicules idoles d'argile et de bois, et ils les placent sur des autels d'or, ils se prosternent devant elles , ils leur font des sacrifices : quoi de plus lamentable! Autrefois, en Chine, on distinguoit trois sortes de religions toutes séparées. On les a réunies, je ne

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pourquoi, ei Ton n'en tàii qu'un seul mootlre à Ir^ 4ètoft, que Ton appelle la réunion des trois lois, moosire que le peuple deyroit détester avec horreur, que les savans devroieot combattre avec force; monstre néanmoins que Ton révère, et auquel on se dévoue. N'est-ce pas lA pervertir entièrement le cceor deTbommeP

LE LBTTRE CHINOIS. J'ai déjà oui faire ee reproche, mais nos lettrés se défendent lè-dessos : je voudrois voir clairement le mal qui rovient de là.

LE DOCTEUR EUROPEEN. Yoici quatre ou eioq raisons qui sont démonstratives sur ce sujet.

En premier lieu , parmi ces trois lois, ou ehaeune en particulier est vraie, ou elle est faosae, ou bien il y en a deux de fausses, et DM de vraie. Si chacune est vraie, il sufllt d'en suivre une; qu'est-il besoin des deux autres? Si chacune est fausse, il faut les rejeter toutes-, pourquoi s'enfoncer tout & la fois dans trois bourbiers? Un homme livré à une faune reli^ gion est dans une erreur pitoyable -, que doiton penser de celui qui) en professe tout ensemble trois également fausses? Que s'il n'y en ê qu'une de vraie, et que les deux autres soient CMiases, pourquoi s'embarrasser des fausses? Cett assez de suivre la vraie.

En second lieu, c'est un axiome qup, pour 4V0ir le nom de bon, il faut Tètre tout à fait, et qu'un seul mauvais endroit donne le nom de mauvais. Une femme, quelque belle qu'elle ioît d'ailleurs, si elle est sans nez, personne n'en veut. J'ai prouvé plus haut que les sectes de Fo et de Lao étoient défectueuses : si des deus on s'avise de n'en faire qu'une, c'est léwiir les défauts, et par là les multiplier.

Ea troisième lieu, dans la véritable relifion, on ne recommande rien tant aux«éophTlei que d'avoir une Jpi entière, et de. ne pcMBt partager leurscceurs à deux cultes différent. Mais un homme qui professe tout à la Ma trois espèces de religions, comment peut^ il n'avoir pas le cœur divisé? Sa foi n'est entière ni d'un côté ni d'un autre.

En quatrième lieu, les trots lois ont trois législaleors. Kong-tsé ne s'en est pas tenu à Lao V U a établi la loi des lettrés. Les foUstes nt se sont point contentés de cequ'avotent Isil et Lao, et Kong-tsé; ils ont établi le fo» lâsBie en CMne. Les auteurs de ces trois di-*

vers systèmes de religion ont posé des principes tout différens ^ et deux mille ans après, on examine, on .pèse, on raisonne, on veut h toute force les faire accorder : quel dessein imagin naire !

£n cinquième lieu, la relicon d€LE(L^t fondée sur le rien -, celle de Lao sur ia.^e; et celle de Kongr.tsé sur le tèeL Qu'y a-t-il dans l'univers de plus opposé que ces fonde*mens entre eux ? s'il est possible de réunir le réel avec le rien, le vide avec le solide, il doit l'être aussi de mettre ensemble l'eau et le feu, le rond et le carré, l'orient et l'occident, le ciel et la terre; et qu'y aura-t-il qui ne puisse se faire? Que ne fait^n attention encore que ces diverses lois font des préceptes tout contraires : Tune défend de tuer aucun animal , l'autre ordonne de sacrifler les animaux. Le malheureux homme qui est engagé dans ces deux lois, en voulant observer un de ces commandemens, viole nécessairement l'autre. Gomment se tirer de cet embarras? Ne vaudroit-il pas mieux pour lui qu'il n'eût aucune religion que d'en avoir trois? S'il n'en avoit aucune, il pourroit chercher la véritable; en ayant trois , il croit en avoir de reste, et il n'a rien de bon : il n'étudie point la doctrine du Dieu du ciel, et il suit en aveugle les rêveries des hommes. La vérité est une; toute doctrine appuyée sur la vérité peut s*entendre et se soutenir ; mais si la doctrine n'est pas une, les principes n'en sont pas solides, et les principes n'étant pas solides, les conséquences ne sont pas sâres; les conséquences n'étant point sâres, la foi n'est point ferme et entière. Or, sans unité de doctrine, sans solidité de principes; sans intégrité de foi, y^a-t-il de la religion?

LE LETTRÉ CHINOIS. Hélas ! qu'on entende crier au voleur, même au milieu de la nuit, on se lève. Il s'agit du salut, on demeure enseveli dans le sommeil . Vos paroles, monsieur, sont pour moi un coup de tonnerre; j'en suis ému, et je sors de mon assoupissement. Mais cela ne sufllt pas; achevez, je vous en conjure, l'ouvrage commencé.

LE DOCTEUR EUROPEEN. Voussortcz, monsieur , de votre assoupissement, vous avez les' yeux ouverts. Voilà le vrai moment de vous adresser à Dieu, et de lui demander ses lumières.

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