HUITIÈME ENTRETIEN

Quelle est li conduUe de r£urope par rapport à la religion? Pour quelle raisoo les missionoaires gardent- Us le célibat? * Par quel moliT Dieu s'esl-il incarné ?

LE LETTRÉ CHINOIS. Puisque la religion chrétieone est depuis longtemps établie en Europe , les peuples y sont , sans doute , bien réglés : les mceurs et les coutumes y sont parfaites. Je serois cependant bien aise d'apprendre ce qu'il y a de singulier en ce point.

LE DOGTEUB EUROPEEN. Les ctirélienà ne mènent pas tous une vie uniforme, quoique tous professent une même loi. Un devoir commun, et une occupation générale en Europe, c'est l'étude de la religion. Chaque prince ^ dans ses États, prend soin de la conserver dans tout son entier. Il y a un chef digne de toute sorte de respect, c'est le souverain Pontife, qui tient la place de Dieu dans l'ordre de la religion , qui instruit toutes les nations de leurs devoirs, et qui veille à ce qu'il ne s'introduise aucune erreur. Ce chef de toute l'Église possède un État en propre, il garde le célibat, il ne laisse point d'héritier. On choisit un sage pour remplir celle haute dignité : les grands du monde , les rois mêmes se regardent comme ses enfans , et ils le respectent comme leur père. Vivant sans famille particulière , il doit s'appliquer entièrement au bien public : étant sans postérité , tous les peuples sont ses enfans ; son unique soin est de faire fleurir partout la religion et les vertus.

Il est secondé dans un si bel emploi par un grand nombre de vertueux et savans hommes, qui, dans tous les royaumes, sont les pasteurs des &mcs. Tous les peuples chrétiens, chaque semaine , consacrent un jour à Dieu : Us cessent alors tout travail ] sans exception de sexe et d'état, tous se rendent au temple du Seigneur pour lui faire leurs adorations et leurs prières , assister au sacrifice , et entendre expliquer les livres saints. Il y a , de plus, divers corps de religieux, dont les membres se répandent dans toutes les parties du monde pour prêcher la foi, et pour exhorter à bien vivre. Le corps où Je suis entré s'appelle la Gom- 'pagnie de Jésus : il n'est établi que depuis peu de temps. Mais quelques-uns des premiers jésuites ont mis leur compagnie en réputation, et dans beaucoup d'endroits on les demande pour prêcher, et pour instruire la Jeunesse.

LE LETTRÉ CHINOIS. Élire uu sage pOUT chef, placer partout des docteurs pourinstnme, cette méthode est fort belle; la vertu doHy gagner et fleurir.

J'ai ouT dire que les religieux de votre Compagnie ne possédoient rien en propre, man qu'entre eux tous les biens étoient communs; qu'ils se dépouilloient même de leur liberté, et qu'ils se soumettoient en tout à l'ordre d'uo supérieur; qu'ils passoient leur Jeunesse & se perfectionner dans la vertu et les sciencei, et que dans un âge mûr, devenus savans et vertueux, ils s'appliquoient à l'instruction du pu^ blic , soit pour les sciences, soit pour les bonnes mœurs. Nos prédicateurs de Chine auroieot peine à suivre ce modèle. Mais il y a un troi* sième article dont je ne vois pas bien la raiioo; vous ne vous mariez point : quoi de plus naturel que d'avoir une postérité ? A doit être difficile de garder le célibat. Le Dieu du ciel se platt à créer, à produire ; tous nos ancêtres, de siècle en siècle , se sont mariés : pourquoi changer aujourd'hui cette coutume?

LE DOCTEUR EUROPEEN. Il cst, sansdcTOte, difficile à l'homme de garder le célibat , aussi Dieu ne lui en fait-il pas un commandement: il laisse cela à sa liberté. Dans les choses dif* flcîles à la nature, la vertu est souvent misei l'épreuve, et comment alors seroil-il aiséd'ètre toujours parfaitement exact ? Mais lorsqu'ai homme s'engage dans le chemin de la perfection, il prend son parti , il ne recule point. Le sage s'arrête-t-il pour des difficultés ? Un grand courage surmonte tout avec la grâce de Dieu. Que si Ton regarde comme mauvais tout ce qui est difficile , il ne doit plus être permis de pratiquer la vertu. La vie nous vient de Dieu, mais d'où nous vient la mort ? N'est-ce pas lui qui nous fait naître, et qui a déterminé ^ temps où nous devons cesser de vivre PAtani tous les siècles. Dieu ne créant rien, en quoi paroissoit sa complaisance à créer et à produire ? L'esprit humain est foible et limité : H ne lui appartient pas de pénétrer dans les desseins de Dieu, beaucoup moins de les désapprouver, •

Que l'on compare tous les hommes do monde à un seul corps, ce corps tout entier ni qu'une fin, mais chaque membre a sa fondioa particulière. Un corps qui seroit tout tête où tout ventre, comment roarcheroit-U? Q«*w* raisonne sur cet exemple iGonvienlril qnelov

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lei ti^s d'un empire fassent le même emploi? Que si quelqu'un dit : Mariez-yous, pre- Ml aussi le soin de ce qui regarde la religion , offrez à Dieu des sacrifices , faites-lui des prières, tout est alors dans Tordre ; Je lui réponds que, malgré les difficultés, il n*y a qu'à Titre dans une parfaite continence : c'est une nécesiité que les ministres du Seigneur soient purs et sans taclies ; s'ils se troutoient en même temps chargés de tant de soins , le senrice dim eo souflriroiCsans doute. Ceux qui servent lei princes de la terre sont assujettis à mille fèoes: convient-il donc moins de se gêner en lertant Dieu ?

Dans les premiers temps , les hommes étoient eo petit nombre , et d'une vertu éclatante :.un laiot patriarche pouvoit être prêtre du Seigneur. Le mal d'aujourd'hui n'est pas que la terre soit dépeuplée, la multitude des hommes n presque à l'infini : mais la vertu est rare; 00 «Mut* avoir nin grand nombre d'enfans^ et 00 ne sait pas les élever. Est-ce là propager le genre bumaio? N'est-ce pas multiplier les îices, les vicieux , et par conséquent les malbeoreux? Un saint homme rempli de zélé , gèmissaot sur les malheurs du monde, établit poor fondement de sa.Compagnie, que ses'disciples ne se marieroient point : il regarde eooEUDe peii de chose l'avantage d'avoir une postérité, et il pense uniquement à la nécessité de prêcher la religion ; son dessein est de ntirer les mortels du désordre , et de les sauver : n'est-ce pas là un glorieux et important tetein?

La prétendue obligation de se marier est égile pour les deux sexes. Cependant, qu'une visrge promise en mariage , voyant expirer 100 futur époux, prenne la résolution de n'en point épouser d'autre, la Chine lui applaudit, l'^Pfreur lui-même la préconise, et lui fait ^er un trophée. Mais cette fille vit dans le célibat , elle ne veut point avoir de jjostérité : le seul motif de garder une espèce de fidélité à «B homme qui n'a jamais été son mari l'engage i œ se point marier, et cela lui attire de magnifiques éloges. Nous, que nous renoncions M mariage dans la tue de servir Dieu ; que, pour avoir plus de liberté de parcourir la terre, et de convertir les peuples , nous nous débarfttsions des soins d'une famille, on nous Mftne : cela est-il raisonnable?

U LETTRÉ €Hiif OIS. Eit-ce dottc qu'étant

marié, on ne peut pas exhorter au bien , et prêcher la religion ?

LR DOCTEUR EUROPEEN. On le peut, mais le célibat e»t un état bien plus propre à se sanctifier soi-même , et où l'on a beaucoup plus de moyens de sanctifier les autres. Je vais , monsieur, vous rapporter quelques-uns des avantages de cet état; je vous prie d'y faireatlention, et vous jugerez vous-même si la régie établie sur ce point dans notre religion est sage ou non .

En premier lieu , 0|^se marie pour avoir des enfans et pour établir une famille : un hommjB qui a des enfans doit les nourrir, et pour les nourrir il faut des moyens. Tout père de fa- .mille est obligé de penser à l'économie , d'entretenir ses biens , et même de les accroître. Aujourd'hui les pères de famille sont en grand nombre , ceux qui veulent amasser sont en grand nombre aussi ; mais où tant de gens cherchent à gagner, il est difficile que tous réussirent. Qqaod on s'engage dans les affaires et les embarras du monde , peut-on bien se dépendre de s'en laisser dominer ? en sort-on toujours sans taches ? ne succombe-t-on jamab aux tentations d'injustice, de mauvaise foi? Or, un tel homme est-il bien propre à retirer les autres du vice, ï les exciter à là vertu ?* Le sage a pour maxime de né faire aucun cas de tous les biens de la terrç-; mais si nous les estimons, si nous les recherchons, comment pourrions-nous en prêcher aux gens du siècle le détachement et le ipépris ?

En second lieu , tout ce qui regarde la perfection chrétienne est d'un rang élevé, d'un genre sublime , et l'homme est sujet à bien du trouble , à beaucoup de ténèbi^ : l'amour de la volupté émousse , en quelque manière, son esprit; si son cœur s'abandonne à cet amour, la raison n'est plus en lui que comme une foible lumière dans un fanal épais et grossier : comment pouvoir découvrir toutes les beaulés de la vertu ? La continence, au contraire , épure les connoissances de l'âme; elle fait briller en elle un merveilleux éclat, et la rend capable d'atteindre à ce qu'il y a de plus hfut et de plus pur dans la perfection.

En troisième lieu, les grands désordres du monïto viennent des deux passioQS de l'hilérèt et du plaisir, et ceux qui travaillent au salut des âmes ne doivent Hen avoir plus à cœur que de détruire ces deux passions. Les oontraîres ae guérisseni par les eonirairea; one

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flèTre ebaude teiit des remèdes froids, et ùm maladie venue du froid demande des remèdes chauds. Embrasser la pauvreté par la crainte des richesses, par l'horreur du plaisir, titre dans le célibat , c'est le plus sûr moyen d'écar«ter rinjusUce et de bannir la volupté : voilà ce que nous tâchons de faire dans notre état Nous abandonnons nos propres biens, pour apprendre aux gens du siëcleà ne pa^^du moina ravir le bien d'autrui; nous renonçons au mariage légitime, pour les empêcher, par cet exemple, de se livrer aux plaisirs défendus. * En quatrième lieu, l'homme le plus habile, sHl s'applique À trop de choses, ne fait rien de parfait. Il est plus difficile de se vaincre soi-^ même que de vaincre l'univers. L'histoire de tous les siècles nous représente un grand nom* bre de conquérans qui se sont rendus maîtres du monde : combien nous en représeote-t-elle qui se soient rendus maîtres d'eux«mèmes ? Un homme qui forme la résolution .de portei' la foi par toute la terre, n'a pas seulement sa propre personne è sanctifier, il entrcfH'end encore de sanctifier toutes les nations. Quel ouvrage, quel dessein 1 Pourra-t-il bien en venir & bout? Mais que seroit-ce*donc s'il se trou voit encore emBarrèssé d'une femme et' d'une troupe d'enfans!

En cinquième lieû,.parmi les animaux, ceux que Ton trouve les plus propres à des usages importans, sont tirés de la troupe, et élevés à part. Pourquoi ne feroitnon pas, pour la religion, quelque chose de semblable à l'égard de certains hommes vertueux, zélés, et capables de porter par tout l'univers le flambeau de TÉvângile, de détruire l'idolâtrie, de renverser l'erreur, de conserver à jamais la religion dans toute sa pureté? En Europe, on a bien plus à cœur d'étendre la foi que de perpétuer les familles. Un laboureur qui a recueilli cent me-* sures de grains, en choisit une partie pour payer le tribut au prince ^ il en laisse une auv tre pour semer son champ l'année suivante* Pourquoi faut-il que Itat ce qu'il y a d'honw ra^, sans aucune exception, en quelque nom» bre qu'ils soient, te marient tous? Pourquoi ne peuiron pas en faire un choix pour des fonctions ttéoessaîres et importantes? *

En sixième lieu, tout ce que l'homme a de commun avec la bète ne mérite pas notre es^ time : agir ei travailler pour avoir de quoi vivre, flMOger pour seoleoir ees forces, éviier

tout ce qui est nuisible pour conserver sa vie, ce sont \k des choses d'un rang inférie r, et qui ne mettent aucune différence entre noi» et les animaux ^ mais s'appliquer à la recherche du bien et du vrai, régler son cœnr, travitller à sa perfection, marquer è Dieu sa reconnoissance et son anuMir, voilà l'importante allliire de l'homme sur la terre : c'est par \k qu*il peot correspondre aux vues et aux inteotioni da Créateur. Sur ce principe. Jugez lequel est de plus grande conséquence, ou..penser i se msrier, ou s'appliquer à faire fleurir la loi de Dieu. Il vaudroit mieux pour l'hommeètre mm pain que sans loi, et le monde seroit mieax sans habitans que sans religion. L'importsnce de la religion est donc, pour qudques honmes, une raison suffisante de négliger le iinh riage. Mais le mariage est-il assez importint pour faire négliger la religion ? La mortmêffie ne doit pas nous arrêter, quand il s'agit de suivre la volonté jdivine : oomtnent le reootfcément au mariage nous arrèteroit*U?

En septième lieu, l'esprit de notre état eil de prêcher la foi par toute la leri% : si nooi ne réussissons pas à l'occident, nous allons à Terient, et si à l'orient on ne nous écoate psi^ nou^nous transi>ortons au midi, ausepteairion *, nous ne sommes point attachés A ai même lieu. Un médecin charitable nerettepu toujours dans un même endroit, il va ^ et M pour être utile è plus de personnes : c'est pir là que sa charité parott. Le mariage li( m homme, et l'attache à une famille*, si le Mes de l'Etat l'en sépare pour un temps, c'est toot ce qu'il peut faire. Aussi n'enlend-on pas dire que les prédicateurs de Chine aillent eoseigiiff les royaumes étrangers : les personnes msriéei ne doivent plus se quitter. Mais qoe des r^i* gieux de ma Compflgnieentendent parler dHwe région nouvelle où l'on peut plaoter ti M» fût-elle éloignée de plusieurs millien de lieae*» ils sont grêts à partir j ils n'ootpasl'eoibsmi de pourvoir à des familles *, Ils sont délivrés da soin de confier à peraonne des femmes, dei enfans : ils ont Dieu pour père, tous les boai' mes pour frères, et le monde pour nsiios* Une vertu aussi élevée c|be le ciel, aussi nff^ que les mers, n'est-elle donc pas au-desios dt la simple fidélité conjugale ?

En huitième Heu, l'homme chaste est san» blable à. l'ange j 11 est sur la terre comme »'' étoit dans le ciel; il a un corps, et il fHà h

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manière des esprits* La chasteté o'est pas uoe vertu du commua : celui qui la Tait Qeurir en soi a un grand accès auprès de Dieu *, soit qu'il demande les influences du ciel pour fertiliser la terre, soit qu'il réclame le secours d'en biat contre la tyrannie du démon, soit qu'il s'entremette pour faire cesser des malheurs publics, sa prière est exaucée. Mais si Dieu n'avoit pour agréable la vertu de chaslelé, comment seroit-il favorable à Thomme chaste? Voilà, monsieur, une partie des raisons que nous avons, nous autres missionnaires, de ne pas nous marier. Ce n'est pas que nous condamnions le mariage, ceux qui se marient ne pèchent pdTht : ce n'est pas non plus que nous prétendions que tous ceux qui gardent le célibat soient des saints*, un homme qui garde le célibat, et qui n'écoule pas la droite raison, n'en est pas moins coupable. Il ne manque pas en Chine, non plus qu'ailleurs, de ces faux vertueux qui , renonçant au légitime mariage, s'abandonnent à des crimes abominables, qu'en Europe on n'ose nommer de peur de salir sa boache. Les bètes mêmes ne connoissent point ces infamies que la nature abhorre, et des hommes n'ont pas assez de pudeur pour s'en défendre! Tous doutex, monsiefur, s'il est permis de vivre dans la continence : que devez-vpui^ penser d^ ces sortes d'abominations?

LB LETTBÉ CHINOIS, La raison porte la conviction dans l'esprit, elle a plus de force que le tranchant d'une épée; mais c'est un principe en Chine, que des trois péchés contre le respect et l'amour dus aux parens, celui de ne se point marier est le plus grand.

IM DOCTEUR EUROPEEN. On peutrépondre icela, qu'il faut distinguer les temps; qu'autrefois les hommes étant en petit nombre, c'éloilane nécessité qu'ils se multipliassent ; mais qu*«ujourd'hui,se Irouvantfort multipliés, cette néceasilé n'est plus. Pour moi. Je dis que ce principe de Chine n'est point fondé sur aucune parole du sage, mais uniquement sur ce qu'a «fanoèMon§-txé, lequel a pris è faux la tradi» ttoa, ou bien a voulu , par ce moyen, excuser reoipereur Chun de s'être marié sans avoir aterii son père ; et voilà sur quoi s'appuyent tous ceux qui sont venus parla suite. Le livre Li^ki contient bien des choses qui ne sont nulksneoides paroles des anciens -, les modernes , qui ont découvert et publié ce livre, y ont mêlé beaucoup du leur.

Koog-lsé est regardé en Chine comme le grand philosophe. Ses disciples ol ses descendans,.dan8 les trois livres Ta-hio^ Tçhongyang et Lun^y font parler ce sage mettre fort en détail sur le respect et l'amour des parens» Comment est-ce qu'ils ne lui font pas dire un seul mot du plus grand péché que l'on puisse commettre contre la vertu filiale? Étoit-il donc réservé au temps de Mong-tzé de connottre en quoi cet énorme péché consiste? Rong-tsé donne le nom de sage à Pe-y et à Cho-tsé. Il met Pi-kou au nombre des illustres de la dynastie des Un. Puisqu'il vante ainsi ces trois hommes, il les regardoil comme vertueux, comme parfaits. Cependant aucun des-irols n'a eu des enfans. Ainsi, seton Mong-tzé,'''il8 ont manqué au point essentiel du respect et de l'amour dus aux parens , et selon Kong-tsé , c'étoient des sages : comment cela s'accorde-t-il ? Voilà ce qui me fait conclure que, prendre le défaut de postérité pour ufi manque de respect et d'amour envers ses parens , ce n'est point là un principe des anciens Chinois.

Si ce princfpe avoit lieu, devroit-on rien oublier pour avoir une postérité? Quelles mesures ne ,seroit-on pas obligé de prendre pour cela! mais toutes ces conséquences ne' vont-elles pas à exciter dans l'homme une passion déjà si dangereuse? No condamnentelles pas «l'empereur Chun, qui ne s'est marié qu'à trente ans? Vingt ans à un homme, sont un âge mûr pour avoir des enfans. Celui qui attend jusqu'à trente à se marier, ne manque-t-il pas, durant dix années, d'amour et de respect envers ses parens? Qu'un hpmme sans talens, sans vertus, sur ce beau principe, rassemble une troupe de concubines, et vieillisse dans l'oisiveté et la mollesse, il a grand nombre d'enfans, voilà tout son mérite : n'im« porte, il doit être vanté comme ayant toutes les vertus filiales. Qu'un autre, doué de mille belles qualités , ait passé sa vie dans le travail et la fatigue, servant -l'État et soi^roi, instruis sant les peuples et les maintenant dans leurs d^ voirs , mais sans se mettre en peine de laisser après soi une postérité i le public lui a les plus grandes obligations , tout l'empire lui donne le nom de sage, on se trompe: suivant cette nou* velle doctrine , c'est un fils indigne, qui n'a eu ni respect ni amour pour ses ancêtres.

Pratiquer ou ne pratiquer pas les vertus II* liâtes, ce n'est pas une diosequi regarde «nn

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quemenl Textérieur , mais surtout Tintérieur : cela dépend de nous-mêmes ; et non d'aulrui. Avoir des enfans, ou n'en avoir pas, c'est Dieu qui le détermine. Combien de personnes souhaiteroionl avoir des enfans, qui n'en ont ce* pendant poinlj! Où est celui qui, voulant être respectueux à l'égard de ses parens, ne puisse pas Tôlre? Ne lit-on pas dans Mong-tzé luimême ces paroles? u Ce qui regarde notre intérieur, lorsque nous le cherchons , nous l'avons jet nous ne l'avons pas, si nous ne le cherchons pas. Ainsi, sa possession dépend de nos soins \ mais pour les choses extérieures, il ne dépend pas de nous de les posséder; leur recherche est laborieuse, et il y a une Providence qui en disposa. Or, avoir*des enfans, est dans le genre de ces choses qu'il ne dépend pas uniquement de l'homme d'obtenir. Comment seroil-ce là la marque d'une grande vertu? Les sages d'Europe, en parlant des principales fautes contrôles vertus fllijles ,\'mcttent pour la plus énorme d'induire ses parens au* mal : les faire mourir est d'un rang presque inférieur, et c'en est une moindre de les dépouiller de leurs biens. Toutes les nations sont de ce sentiment. Ce n'est qu'en arrivant.en Chine *que j*ai oui dire qiîê le plus grand péché contre l'amour et le respect dus aux ancêtres étoit de n'avoir pas d -enfans.

Je vais , monsieur , vous expliquer en quo^ consistent les devoirs d'un fils*, mais auparavant, qu'est-ce que fils, qu'est-ce que père? Nous avons trois sortes de pères : le premier est Dieu , le second est le roi , et le troisième est nojre chef de famille. Résister à la volonté de son père, c'est violer le devoir d'un* fils. Lorsque tout est dans l'ordre, les volontés de tous ceux qui nous tiennent lieu de pères sont parfaitement d'accord. Le père du rang inférieur ordonne à son fils d'obéir au père du rang supérieur, et le fils en n'obéissant qu'à un, remplit alors les devoirs de fils à l'égard .^e tous. Si ie désordre -Arvient , et que ies volontés de ces difTéreds pères soient contraires, c'est que* le père du rang inférieur ne se conforme pas à celui du rang supérieur. Il ne pense qu'à se faire servir lui seul par son fils, et il oublie que ce fils a un autre père au-dessus de lui. Alors un fils qui obéit au premier père, quoiqu'il désobéisse au second, 'remplit tous les devoirs d'un filsf au lieu qu'il les violeroit absolument si , suivant la vcdooté du se* |

cond père, il méprisoit celle du premier. Celui qui gouverne l'Etat est mon roi, etjesuissoo sujet ] le chef de ma famille est mon père, et je suis son fils; mais sont-ils l'unetraatre comparables à Dieu ? Dieu est le père universel : tous les hommes, rois, sujets, pères et fils, sont frères par rapporta Dieu. Cette doctrÎBe ne doit pas être ignorée.

Tous les peuples voisins de l'Europe, rappellent la terre des saints. En elTet, il y a en dans tous les temps des saints en Europe. Eo rappelant l'histoire de ceux qui de siècle en siècle ont illustré mon pays, je trouve qu'ils ont presque tous vécu sans penser à laisser une postérité. Lessainlssontles modèlerdu monde. Dieu, qui les propose pour exemple^ leilait- «eroit-il vivre dans un élal contraire au bon ordre et à la vertu? Pour ceux qui ne se marient point par princjpe d'avance op de paresse, pour «'assurer une fortune ou fiour vivre sans érpbarras^ces sortes de gens n'enlrent point en parallèle avec des personnes qui , par amour[pour la vertu, par désir de plaire à Dieo, par zèle du salut du prochain , gardent le célibat. Une chose de .pure fantaisie, et dont il ne résulte aucun bien, qu'a-t-elle de louable? ^fais'une pratrquè de la plus haute perfeclioo,' jrès-conlprme à la doctrine des divines Écritures , suivie par tant de saints ^ui, nous ont précédés, exaltée et admirée par tous les sages del'univers, qu'y a-l-ilà douter qu'on Défasse bien de la suivre ?

Vous les grands zélateurs de la prétendue nécessité qu'ils croient y avoir que chacun laisse après soi des enfans , ignorent ce que c^estque le Dieu du ciel. Ils ne savent point le servir, ni se conformer à ses ordres ; ils ne connoissent point la vie future; ils s'imagineni qu'à la mort tout meurt dans l'homme, et qu'il n'en reste rien. Pour nous, en cette vie, nous servons, nous aimons le Dieu du ciel ; nous espérons qu'après la mort nous aurons le bonheur de l'aimer et de le servir dans tous les siècles. Pourquoi nous mettrions -nous en peine de laisser sur la terre une poslérité? L'homme meurt, l'âme ne meurt point; elle acquiert au contraire une vie et une beauté toute nouvelle. Le corps reste sans force et sans mouvement. Que le corps soit inhumé pir les enfans du mort, il pourrira ; qu'ail le soit par ses amis , il pourrira de même : lequd est le plus souhaitable?

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LE LBîTRB CHINOIS. Yivre dans la conlineoce par principe de vertu, cela est digne d'éloge. Le grand Yu , après la terrible inondation qai causa un désordre général, prit soin de faire écouler les "taux ; il parcourut toutes tesprof ioces; il fut Tespacede huitannées entières hors de chez lui : il passa trois fois à la porte de sa maison sans y entrer. Mais aujourd'hui que la paix et le bon ordre régnent partout, qod ioconyénient y a-t-il que chacun , môme le docteur et le sage , ait sa famille particu- Kère?

LE DOCTEUR EUROPEEN. Ah! mousieur, croÂre que la paix et le bon ordre régnent pariDQl, c'est se tromper. Un homme bien instruit Toit dans le siècle présent un désordre bien plus déplorable et plus général que n'éloit celui du temps de l'empereur Yaoetdeson ministre Yu. Les homjnes d'aujourd'hui sont ayeughs; ils ne connoissent pas leurs misères, qui par là même augmentent beaucoup. Les malbetrs d'autrefois, dont vous pariez, n'étoîent qu'extérieurs. Pertes de bien, désolation des campagnes, maladies du corps, onpoutoit aisèoentles ?oir, et y apporter aussitôt du remède. Les maux d'à présent, dont je parle, ont leur source fatale dans l'intérieur même. Plus, impétoeox que l'orage^ plus terribles que les monstres, plus meurtriers que la foudre, ils n'attaquent pointée qui n'est qu'étranger à Thonmie^ ils blessent son Ame, ils corrompent son cœur. Les plus éclairés elles plus attentifs ressentent k funeste effet de leur poison , et ont peine & s'en défendre. Que penser du reste des morleb? Le ravage sans doute est extrême.

Le créateur de toutes choses, Dieu : voilà le père commun qui conserve, maintient et gouverne en mettre souverain tout ce qu'il a créé : que peut-iiy avoir au-dessus de lui ? Leshom- BKs aveugles, qui ne connoissent point, qui ne servent point Dieu, vivent comme s'ils étoient ttos père et sans maître : ils n'ont ni la fidélité due au maître, ni l'amour et le respect dus au Pte. Ces grandes vertus manquant, quelle tertu peut subsister? Ils prennent de l'or, du bois, de l'argile dont ils fabriquent des statues, sans savoir ce qu'elles représentent, et ils excitent la populace grossière A les •dorer, à les prier, en leur disant: Voilà le dieu Fo , et ils infatuent leur esprit par des discours fabuleux et infâmes; ils pion- IM leur ccDur si avant dans le désordre,

qu'il ne leur reste plus aucune voie pour retourner au bien.

Prendre le vide ou le rien pour principe de toutes choses, n'est-ce pas se faire un Dieu sans fond et sans réalité? dire que Dieu et les hommes ne sont qu'une seule et même substance, n'est-ce pas confondre la majesté de Dieu avec le plus vil esclave? Prêcher à sa fantaisie toute cette suite d'extravagantes imaginations, n'est-ce pas avilir la sagesse incréée, jusqu'à la réduire au rang des pierres, du bois, de la boue? N'est-ce pas attaquer la providence bienfaisante de Dieu, et sur tout ce qui arrive de désagréable, chaud, froid, infortune, prodiges, en faire un sujet de murmures et de blasphèmes? En un mot, n'est-ce pas mépriser le Père universel, et insulter au souverain Maître? On en vient jusque-là, on abolit, on oublie tout culte du Dieu du ciel ; et si un homme de rien a l'adresse de gagner une populace, on lui dresse des temples, ou lui érige des statues, l'idolâtrie règne presque partout, elle inonde les villes elles provinces; on ne voit que temples élevés à Fo, aux esprits , aux prétendus immortels, et même à des hommes vivans. Les rues en sont bordées, les places publiques en sont entourées, les montagnes en sont couvertes, et le vrai Dieu, Tunique matire, n'a pas seulement un autel, pour recevoir des honmiages qui ne sont dus qu'à lui seul.

Quoi ! des mortels trompeurs et superbes , avides non-seulement de l'estime des peuples, mais encore de leurs biens, après s'être donnés parmi les hommes pour docteurs, pour législateurs et pour pères, portent Tinsolence et l'impiété jusqu'à prétendre déplacer le Dieu suprême, effacer entièrement son nom et sa mémoire, et s'ériger eux-mêmes en divinités! quel énorme, quel affreux attentat ! Si le grand Yu vivoit dans un si malheureux siècle, secontentéroit-il de demeurer huit ans hors de sa maison ? Il renonceroit sans doute à tout établissement particulier, et passeroit ses jours à parcourir, à réformer le monde, sans plus penser à aucun retour. Et vous voudriez , monsieur, que les religieux de notre Compagnie, ardens comme il convient à des enfans bien nés, pour la gloire de Dieu leur père, zélés pour le salut des hommes qui sont tous leurs frères, fussent tranquilles à la^vue de tout ce désordre !

LE LETTRÉ CHINOIS. A consîdérer cette esas

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pèce de désordre^ Je conviens qu'il est eilrême. Les philosophes du temps présent ne parlent que de régler Textérieur ; ils négligent entièrement rîntérieur^ et par là, intérieur et eitérieur, tout est déréglé. A-t-on jamais vu qu'un méchant homme au dedans ne fit pas bientôt parottre sa méchanceté au dehors ? J*ai ouï dire que certains jettrés de Chine , se livrant à leurs idées particulières, s'associoient aux ^tistes, et raisonnoient à la manière de ces seclHires sur la vie future, semblables à des gueux qui vont mendier les restes d'aulrui. Ils ont ainsi entièrement corrompu la saine doctrine. Les docteurs d'Europe tiennent une conduite plus sage, ils vont droit au grand prin<cipe: cette vérité une fois connue, un homme est éclairé. Après tout, on n'a qu'à faire attention & ce bel universel & tout ce qu'il reofer«nae, on Juge bientôt que toutes les créatures ont un Créateur, et que ce Créateur est infiniment au-dessus de toutes les créatures. Kongtsé, Fo, et les autres qu'on révère» étoient tous des hommes, fils d'autres hommes; aucun d'eux n'est donc le Créateur de toutes choses, aucun d'eux n'est donc le véritable Seigneur de l'univers. Comment ont>ils eu l'autorilé d'établir des religions, et de donner des lois au monde? Dès qu'un homme est parvenu à la cénnoissanee du grand principe, les rè^es de sa conduite lui sont tracées : s'il ne s'applique pas à servir Dieu, à quoi s'applique*t-il de digne de lui? Dans un même corps, chaque membre veut se conserver; mais si la tète est attaquée , la main, le pied, la défendent : dussent-ils eux-mêmes être blessés , ils ne l'a* bandouneut point. Vous êtes, monsieur, parfaitement instruit, et véritablement persuadé que Dieu est le grand mettre : ainsi, tout ce que vous voyez, tout ce que vous entendez de mauvais, de contraire à la raison, d'opposé & la religion, vous le regardez comme une injure faite à Dieu, et vous vous empressez aussitôt de l'arrêtei' et d'y remédier. Votre zèle vous porte à renoncer au mariage et à toutes les fortunes de ce monde , vous prodiguez votre santé et votre vie : c'est bien là n'avoir en vue que le souverain Soigneur, et te préférer à touty Pour nous, hélas I c^Burs durs, esprits inflexibles, nous n'avons qu'une ombre d'espérance et de charité, notre foi est foible et languissante ; comment serions-nous capables de ces grandes vertus ? Noua avons peine à faire

un pas vers Dieu, et dans la pratique do Uen, une bagatelle nous arrête.

Mais enfin vous m'avez appris que Dies connoissoit tout, et que Dieu pouvoit Unit Puisqu'il est le père commun de tous les mortels, comment nous a-t-il laissés silongiempi croupir dans les ténèbres, et marcher à l'aTsu^ gle, potir ainsi dire, sans savoir ni notre origine, ni notre fin ? Si lui-même, descendant sur la terre, avoit bien voulu instruire let hommes, tous, à la vuede leur véritable maître, et de leur bon père, l'auroienl écoulé en enfans dociles, et lui auroient obéi en servlleure fidèles. On ne verroit point cette monslrueaie diversité de cultes et de religions, et le monde seroit en paix.

LB DOCTEUR EUROPÉEN. Je souhaileroit, monsieur, que vous m'eussiez fait plustôtcetle demande. Si les amateurs delà vertu, enChinS) vouloient être instruits sur cette doctrine, oa les satisferoit. Je vais, monsieur, vous expliquer quelle est la vraie source des misères de l'homme ; je vous prie de vouloir bien m'è* coûter.

Lorsque Dieu créa le monde , pensês^vov que la nature humaine fût dans le désordre oé nous la voyons? Non, sans doute. Dieaeit infiniment sage, et sonverainonent bon : tin>< du néant le ciel et la terre pour le service de l'homme, il n'a point fait l'homme d'one nature si imparfaite et si désordonnée. Au commencement des temps , l'homme n'étoit sojsl ni aux maladies, ni à la mort; il étoit toajoun plein de santé et de forces, toujours paisible et content : tous les animaux lui étoient soumîi, aucun n'osoit lui nuire; son unique deioir étoit de servir le Dieu du ciel et de lui obéir: il a manqué à ce devoir, voilà la source de acs malheurs. L'homme s'est révolté contre Dieu, toutes les créatures se sont révoltées coalre l'homme : ainsi, ses maux et ses misères ne viennent que de lui seul.

Le premier homme ayant bleasé la nature humaine Jusque dans sa racine , tous ses enfani héritent de l'infortune de leur père , et ancoa ne reçoit cette nature dans son premier état d'intégrité. En naissant , nous portons tous «ae tache , et plus nous vivons let uns avec to autres , plus nous nous habituons au mal : c'eit là ce qui fait douter si la nature de l'hooina^ étoit bonne en elle-même; mais ce défaut as vient point du Créateur, et il ne aiaffli pit pw

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Mre eoBdamiier la nature ; on a delà peine à dnliogaer si Thomme est tel on par nature ou par babitade , parce que l'habitude peut être priie pour une seconde nature. Cependant la ■lioreest en soi-même bonne, et le bien qui est eo elle ne peut être détruit totalement par lueuo mal. Ainsi , tout homme qui teut sincèrameot te corriger le peut arec le secours de Dieu.

Ilesl traique, dans le commun des hommes, hboalëde la nature diminuant sans cesse, et la Bilice de Thabitude augmentant toujours , le peoehant au vice est grand , et la difficulté de i^élsfer à la vertu est extrême. Ainsi Dieu , oMBine OD pore plein de tendresse, dans tous kl temps , a fait parottre dans le monde des ttintiet des sages pour sertir de maîtres et de Bodéles. Enfin , peu à peu le désordre ayant prèralo, les sages ayant disparu de la terre , taiDdtitude des méchans croissant de Jour- CB Jour, et le nombre des bons se réduittot A presque rien , Dieu , déployant toute sa booté et toute sa miséricorde, descendit en pinonDe , ei tint lui-même instruire et sauter le monde. Ce fût durant la dynastie de Han, «■I Tempire de Ngai-ti , la seconde année de ToeoH^heou , dans le cycle appelé Ken-hin , trois Jours après le solstice d'hiter, qu'il naquit 4*oiie tierge m1 priU pour nom , Jésm , o'eslr- Mire sauteur. Il a établi hii-même la dttine M; il y fli entrer FOccident, et, après atoir Téeii trente-trois ans sur la terre, il remonta fais le ciel. Voilà, en abrégé, la téritable biitoire du Dieu incarné.

u LETTRÉ CHINOIS. Mais, monsieur, com- ■eol proute-t-on ce fait ? Les hommes de ce icQps-là, par où se persuadèrent-ils que Jésus ^tDieu, et non pas simplement un homme ? Sih n'eurent d'autre témoignage que sa patrie, ce témoigange étoit-il suffisant ?

LS DOCTEUR EUROPEEN. Dans rOccitet) pour donner à un homme le nom de •^, on exige bien d'autres preutes que ^Bies qui suffiroient en Chine : que doit-ce donc ^ quand il s'agit de le regarder eomme fteu? Qu'un petit prince de dix lieues de pays «t le talent de détenir le mettre du monde, ^ qu'il en tienne là, s'il est possible, sans floonettre la moindre injustice, sans faire MflHr un seul Innocent, il n'aura pas pour Mia, en Europe , le nom de saint. Que le plus ptissani menanioe de runiters renonce à

la pompe et aux grandeurs , qu'il abandonne ses richesses et ses États pour se retirer dans une solitude , et taquer uniquement à la piété, on dira que c'est un homme détaché du monde ; mais pour être appelé saint, il fèui être consommé en tertus, se nourrir d'humiliations et de souffrances, parler et agir au-dessus de l'homme, être életé à un état auquel toutes les forces humaines ne sauroient parvenir*

LE LETTRÉ CHINOIS. Qu'appelex-tous audessus de l'homme ?

LE DOCTEUR EUROPEEN. Satoir parier de ce qui regarde l'homme, être instruit des choses passées et des choses présentes; on le peut sans être saint; le désir de la réputation suffit pour faire étudier ces sortes de sciences. Mais expliquer les mystères ditins, prédire les éténemens Tuturs, contertir les peuples, et étendre partout la religion, eela est au-dessus de l'homme, il n'y a que Dieu qui le poisse. Guérir les maladies en se sertant de remèdes , les médecins le font-, gouto'ner les empirer, et tenir le monde en paix , soit en punissant , soit en récompensant à propos, les grands génies en tiennent à bout : l'homme est capable de tout cela , aussi tout cela ne sufflt^il point pour mériter le nom de saint. Mais faire des miracles qui ne demandent pas une moindre puissance que celle de créer l'uniters; guérir, sans employer aucun remède , des maux tnc»rables; ressusciter les morts, ces sortes de merteilles sont au-dessus de l'homme , et Dieu seul peut eo être l'auteur. Tel est le poutoir que Dieu a communiqué à tous ceux que nous regardons, en Europe , comme saints. S'il ar^ ritoit qu'un scélérat, par lui-mêoM ou perses émissaires, affectât la réputation de sainteté; que, sans crainte et sans respect pourDieu^il eût recours aux arts magiques et aux faux prestiges pour tromper les peuples, et que s'abaa*donnant à sa superbe, il s'en prtt à tout €e<|u'il jr a de sacré , bien loin de le traiier en saint, on le poursuitroit comme une peste puUiqut.

Le Dieu incarné, tandis qu'il a été sur la terre, a opéré des prodiges sans nombre : an t ie est bien au-dessus de celle des grands saînia» Les saints ne peutenl rien que par une peiar sance empruntée de Dieu ; Dieu n'emprunàa sa puissance d'aucun autre. Dans les aneicM temps, rOocident a vu des hommes d'une hala sainteté-, avant plusieurs milliers d'années » ils atoient annoncé la tenue du R^dn^ptaur;

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ils avoiém écrit, en détail , ThUtoire prophélîqiie de sa vie Allure; ils en avoient marqué précisément le temps : ce temps étant venu , les hommes, qui attendoient avec empressement leur libérateur, le virent parottre; ils reconnurent que ses actions répondoient parfaitement à ce que les saints prophètes en avoient écrit. Ce divin Maître parcourut les villes et les provinces , instruisant les peuples, et multipliant partout les miracles : il rendoit l'ouïe aux sourds, la vue aux aveugles, la parole aux muets ; il faisoit marcher les boiteux, il ressuscitoit les morts. Les esprits célestes le révéroient, les puissances infernales le craignoient et Tadoroient ; tout lui obéissoit. Enfin, après avoir accompli toutes les prophéties, perfectionné la loi ancienne, et publié la nouvelle, il annonça lui-même le jour auquel il monteroit au ciel à la vue d'un grand nombre de ses disciples.

Quatre évangélistes écrivirent alors ce qu'a fait et ce qu'a dit le Sauveur : ils l'ont publié par tout Tunivers. L'univers a reçu cette divine loi : depuis ce temps-là tous les royaumes de l'Europe ont changé de face , et la religion y fleurit partout. On trouve dans l'histoire de Chine que l'empereur Ming-ti, de la dynastie des Han , ayant oui parler de ce grand changement, envoya dans les régions occidentales pour y chercher le saint Évangile. Les envoyés firent â peine la moitié du chemin^, s'étant arrêtés mal à propos au royaume de Ching-tou, ils en rapportèrent les livres de Fo , et les répandirent en Chine. La Chine est restée jusqu'à présent infectée de ce poison ; elle n'a point encore entendu parler de la véritable doctrine, et l'erreur y domine dans toutes les écoles. Cela est lamentable.

LE LETTRÉ CHINOIS. Les temps, en effet, «e rapportent à ce que vous dites; vous êtes parfaitement instruit , et la doctrine que vous prêchez est, sans doute, la véritable. Je vois clairement que, hors la religion , en ce monde d en Tautre, point de vraie béatitude. J'ai dessein de retourner à ma maison pour me laver et me purifier, et de revenir, sans délais, y recevoir de votre main les divines Écritures , vous reconnottre pour mon maître , et entrer enfin dans la sainte loi. Youdrez-vous bien , monsieur, m'admettre au nombre de vos disciples ?

LE DOCTEUR EUROPEEN. C'est dausla seulo

vue d'étendre la religion, que mes compagnons et moi nous avons quitté notre patrie, fait un long voyage avec de grandes fatigues , et que nous vivons sans regret dans une terre étrangère. Ainsi, notre consolation et notre joie est de voir que l'on veuille sincèrement entrer dans notre sainte loi. Tous voulez, monsieur, vous laver; par là, vous ne purifierez que votre corps : les souillures de l'ftme , voilà ce que Dieu a en horreur. La porte de la religion chrétienne est le baptême; cdoi qui veut y entrer doit auparavant concevoir un vif repentir de ses péchés passés , et former une ferme résolution de marcher dans le chemin de la vertu , et ensuite se faire baptiser ; alon il reçoit la grâce et l'amitié de Dieu : tout k reste est oublié, et il devient aussi et plus pur qu'un enfant qui vient de naître.

Au reste, monsieur, nous ne préteDdont point nous ériger en maîtres ; touchés de voir les hommes s'égarer dans de fausses roules, nous tâchons de les remettre dans la bonne voie pour vivre tous ensemble en véritablei frères , puisque nous sommes tous les enfant du père commun. Comment oseriont-nooi usurper ces titres d'honneur, et avilir le nom de maître en nous le donnant ? Quant aux divines Écritures , le style en est fort différent da style chinois ; je ne les ai point encore traduites d'un bout à l'autre , j'ai seulement choisi ce qu'il y a de plus important à savoir, et j'en ai rendu le vrai sens. Mais je voudrois, monsieur, que de tout ce que je vous ai dit jusqu'ici, vous vous en rappelassiez les points essentiels , vous les méditassiez à loisir, et lorsque vous n'aurez plus aucun doute sur tout cela, vous pourrez sans difficulté lire le saint Évangile, l'étodier, recevoir le baptême, et entrer dans la loi.

LE LETTRÉ CHINOIS. C'cst Dleu quî m'a créé , et j'ai été si longtemps sans connottre Dieul Quel bonheur pour moi , monsieur, que vous ayez bien voulu venir de si loin avec tant de fatigues et de dangers pour m'enseigner la véritable religion ! Vous n'ignorez rien ; vous avez eu la bonté de commencer à m'instruire, et je vois à découvert mes anciens égaremens. Vous m'avez fait connottre. les volontés divi* nés , et je m'y rends. A la vue de tant de faits, je ne puis exprima ni ma douleur sur le passé, ni ma joie sur le présent ; je vais retourner chez moi , jeretracerai dans ma mémoire toales vos instructions, je les mettrai par écrit pour

ne lei oablier Jamaii ; ensuite Je pourrai mieux mlottruire à fond de la sainte doctrine. Je prie le Seigneur du ciel , monsieur, qu'il sou- UenoeTOtrezële, qu'il bénisse tos travaux, qo'il TOUS fasse voir la Chine entière chrëlieooe, tous les peuples arrachés aux ténèbres, etmarcbant à la brillante lumière de rÉvangile.

fflSTOIRE DE L'ASTRONOMIE CHINOISE,

UnU Ll COMMUCIMUfT DB LA MORAICHIB CHINOISI JUSQU'A l'an 206 ATAMT JtSUS-CHllST;