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éUDt la icule fraie. Je la prècherois à tous ceux qui s'adresseroient à moi.

On me prét^enla diverses formules plus ou moins insidieuses pour persuader à Tempereur que je ne prêchois plus. N'ayant voulu en souscrire aucune, on me mit en prison, et on me fit garder par un mandarin, avec deux soldats qui Jour et nuit avoient Tœil sur moi.

L'empereur, instruit de tout, me fit traduire à la Justice criminelle. J'y fus conduit à la nuit tombante. Cinq mandarins m'y attendoient; dès que Je parus, ils me firent mettre à genoux et m'y tinrent une partie de la nuit.

Dans le rapport qu'ils firent à Tempereur, ils dirent que j'y a vois été dix heures^ mais Je pense quMls ont exagéré de quelques heures. Malgré cela, l'épreuve ne fut pas peu fatigante pour moi. C'étoit le Jeune des qualre-lemps^ on me faisoil lever par intervalles, et vers la fio il me falloit deux hommes pour m'aidcr. Je ne pouvois plus me soutenir-, je ne marchois plus qu'avec peine et en chancelant, ce qui prêtuit aux Juges matière à rire^ ils finissoienl par imiter ma démarche. Si quelquefois Je bâillois de lassitude : « Dormez », me disoientils.

Toutes ces dérisions , loin de m'abaltre, me forlifloient en me rappelant la scène du Sauveur au tribunal d'Hérode. Je les regardois comme autant de manœuvres qui ne tendoient qu'à me faire abjurer la prédication de l'Évangile, pour laquelle seule J'avois quitté ma patrie et fait six mille lieues.

J'oubliois de vous dire qu'au premier tribunal on m'a voit fuit rendre compte de ma doctrine, et qu'à mon insu ou avoil persuadé à l'empereur que Je prêchois celle du ciel et de la terre , ce qui me ra|)prochoil des lettres et tendoit h finir mon aiïaire, car pour ma correspondance avec M. Clet, on s'en occupoit peu.

Le tribunal criminel s'empara de ma déclaration supposée, et mit tout en œuvre pour me la faire adopter; mais Je déclarai hautement que je professois la doctrine du Seigneur du ciel et de la terre; que les mouvemens des corps célestes dans le ciel, les merveilles de la nature sur la terre, l'harmonie de tout l'univcrs, prouvoient l'existence de ce Maître souverain, qu'il falloit adorer et servir. J'avois entrepris d*entrer dans quelques détails ; mais personne n'ayant voulu m'entendre. Je me ré-

dulsis à requérir qu'on transmît & Tempereur ma réponse telle qu'elle étoit.

Mon aiïaire ne finit pas (avec le premier in^ terrogatoire. Pendant mes dix jours de prison, j'en subis plusieurs autres qui , sous des formes diverses, tendoient au même but. Le dernier se fit avec plus d'éclat, devant un auditoire public et nombreux. Les uns paroissoient applaudir à ma franchise, tandis que d'autres s'en étonnoienL Après bien des pourparlers, les plus anciens juges quittèrent la séance , et me laissèrent avec leur plus jeune collègue, qui me dit : u Vous êtes manifesti^ment rèfractaire à Tautorité du pays. — Ce n'est pas ainsi, répliquai-je , qu'en jugea le tribunal de Tenipereur quand J'y comparus pour le même objet, il y a quatorze ans : J'en fus renvoyé libre. Je finirai pur en appeler au même tribunal pour réclamer l'exécution de sa décision. Si on me le refuse, J'oiïrirai de servir Sa Majesté toute ma vie dans une prison, ou de souiïrir la mort, plutôt que de renoncer à la prédication de ma religion. — Vous ne mourrez point, répondit le Jeune mandarin ; mais cela vous coûtera cher, m

Tout pour un moment paroissoit fini, lorsque l'ordre me vint de partir pour Ou-tchangfou, où Je devois être confronté avec M. Clet. La route étoit longue; il s'agissoit de trois cents lieues.

Une grande charrette, attelée de trois bœufs et deux chevaux, conduite par deux charretiers, deux domestiques et une mule de selle qui devoit me servir quand Je serois fatigué de la charrette, n'étoit qu'une partie de mon équipage. Le gouvernement me donnoit en outre un soldat, un satellite et une seconde charrette dans laquelle Je devois mettre une partie de mon bagage. Tant de suite et d'attirail vous étonneront, mon Frère, dans un missionnaire, qui doit être simple en tout; mais que penserii z-vous si Je vous disois qu'à Pékin, le gouvernement m'accorde trente -trois domestiques? Je serois bien malheureux si l'esprit de ma vocation m'abandonnoit à plus de quatre mille lieues de ma patrie; si pour me faire tout à tous, comme saint Paul, dans un pays où les formes de convenance sont de rigueur. Je ne pouvois résister à des senlimens de pure vanité.

Ces trente-trois domestiques sont autant de chrétiens méritans, qui, loin d'être messervi-

si

>il$âlONS I>Ë LÀ CHINS.

tcurs , sûot pour moi des frères précieux , dignes de toute ma sollicitude et de mon respect, el dont le gouvernement tolère la religion.

Tous les hommes en état de prévention, comme j'ëlois, sont conduits la chaîne au cou el ne logent qu'en prison ; les mandarins en sont exempts quand ils ne sont pas accusés de grands crimes. On me traita partout aveo les égards qu^on accorde aux mandarins \ partout je ne connus ni chaîne ni prison Jusqu'à ma destination. Je logeois dans toutes lei. auberges comme un simple voyageur. Par les détours qu'on me flt faire, on tripla mes trois oenU lieues. Je commençai mes contre-marches à la première ville du Honan. Le gouverneur qui y commandoit étoit un Tarlare d'une famille très-distinguée^ il me reçut très-honorablement, me dit que je ne pouvois passer le fleuve de lioang-ho, qui étoit débordé , et qu'il avoit ordre de me faire rétrograder vers Pékin. Je crus à quelque changement : Taccueil du gouverneur me portoit particulièrement à cette illusion^ mais elle fut bientôt dissipée quand je vis qu'on me faisoit prendre une route directement opposée à mes espérances pour traverser des montagnes inaccessibles, où je rencontrai des précipices el des abtmes qui surpassent TimaginatioD des portes.

Ce trajet ne fut rien en comparaison du pays fangeux que nous renconirâmcs à rbsue des montagnes. Il ne fut plus question de charrette ni de mule de selle. On m'oiïril d'aller en litière; mais le sort des porteurs me fit frémir, et je voulus payer de ma personne. Dans la boue jusqu'aux genoux, souvent j'y laissois ma chaussure; tantôt je glissois, tantôt je loinbois de mon long. Mon débile soldat s'empresioit de venir h mon secours, et souvent tomboil lui-même, ce qui me donnoit la peine de le relever. Cependant, à force de fatigues el de constance, nous arrivâmes vers Noël à deux journées d'Ou-tchang-fou.

Là j'écrivis à M. Ciel pour lui faire part de mon arrivée el concerter avec lui mes réponses. J*en reçus la leUre la plus louchante. Il me d^mandoit i)ardon de m'a voir compromis, et me déclaroil qu'il prcndroit loul sur lui, parce que si je ne parvenois à sauver rélablissement de Pékin, tout y étoit perdu pour la religion; il y joignoil une série de questions supposées et de réponses que j'aurois dû y faire. Je ne conçus pas comment il avoit pu me

compromettre. Son humanité lui exagéroit des loris qu'il n'avoit pas. Je conoevois encore moins comment il pouvoit se charger de tout : la suite me le flt comprendre. Ses mérites seuls auprès de Dieu m'ont sauvé! Vertu magoa^ nime qui , dans les plus grands dangers , ne peut oublier les intérêts de la religion ! Un td dévouement me pénétroit jusqu'aux larmes, el me faisoit dire comme un saint diacre jadis : « Quo progrederis sine filio pater? » car il n'avoit cessé d'être pour moi un vrai père.

Dès que je (bs arrivé, on me logea dans nue chambre de la prison avec deux criminels, sans cependant me mettre la chaîne, comme c'est l'usage. Le lendemain on permit k mes domestiques rentrée de la prison. Ils y foor* nirent à tous mes besoins, el me firent dtoer de bonne heure pour être prêt à comparatlri devant les mandarins. Vers midi, on me conduisit au tribunal , où se trouvoieni déjà MM. Ciel el Chen. Après nous avoir fait mettre à genoux tous les trois , on me demanda si je connoissois M. Ciel. Je répondis le connol* Ire, quoique sa flgure fût si décomposée que je ne reconnoissois plus aucun de ses traits ; mais j'étois si convaincu que c'étoit lui qu'il ne m'étoit pas permis de le méconnottre.

Au sortir du tribunal, un mandarin lartare vint me saluer. J'avois été en rapport avec hn pour affaire de traduction auprès du gouvernement. Il me demanda ce qui m'amenoit id; il le savoil : où en éloil mon affaire; il le savoit probablement mieux que moi. Noire couversalion se prolongea, et comme elle se faisoit en larlarc manlrhou, les mandarins et le peuple s'en élonnoient singulièrement; ils ne coœprenoient pas comment un Européen parloit si facilen>ent une langue qu'ils ne pouvoienl eux-mêmes atteindre que très-imparfaitement. Il me demanda où j'étois logé. Je lui répondit qtie mes domestiques éloient dans un hôtel à côté de la prison. Pendant ce temps-là j'aperçus à oôlé de moi MM. Ciel et Chen. ie dis an premier : « Bon courage; je me recommaoé: à vos prières; comment vous portez-vous?» Il me répondit en riant : « Je ne sais plus ptrler ni françois, ni latin, ni chinois. » M. Chen rioil aussi. On s'en aperçut, el sur-le-cbaaq) nous fûmes séparés. Ce sont tes derniers mots que nous pûmes nous dire.....

Je croyois retourner à la prison, lorsqti*ofl me dirigea vers l'hôtel où rcsidoient mes d«-

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mesliquet, avec un gardo qui ne me perdoit pat de ¥ue. Cétoit un logement garni, dont le loyer. Joint aux Trais de ma route, me fit comprendre le càûter cher que m'avoil prédit le Jeune mandarin de Pékin.

Nous subîmes d'autres interrogatoires assez InsigniOans qui n'aboutirent qu'à nous faire figurer tantôt à genoux, tantôt assis. Cependant le plaisir indicible que nous avions de noui^ voir compensoit bien ces petites tracasseries.

M. Clet, qui avoit beaucoup souiïert dans sa première prison , me paroissoit reprendre son ancienne physionomie , quoiqu'il ne s'abosèl pas sur le sort qui lui étoit réservé.

Noua n'avions encore satisfait néanmoins qu'aux formes préparatoires , et nous devions comparottre devant le gouverneur , qui seul avoit droit de nous Juger. Il nous cita deux fois devant lui. La première ne me parut avoir pour but que de satisfaire sa curiosité. Vous eo allez Juger par les questions qu'il me fit.

«Quelle est votre religion ? Que vous sert de la prêcher ? Les livres chinois sont-ils connus en France? Pourquoi les chrétiens refusentils de marcher sur la croix , au point de préftrer un exil perpétuel? Fait-on subir en France des examens comme en Chine ? — C'est, lui dis-Je, la religion de runivers.» Et pour forlifler ma réponse , Je me servis de plusieurs Kings^ ou livres canoniques chinois, rédigés par Confucius et Mencius, ses compatriotes, qui s'accordoient parfaitement avec certains passages de la Genèse. Il me parut trés-satisfait et même tout émerveillé. Il me demanda si les idoles de la Chine éloient aussi révérées en Europe ? Je luis dis qu'anciennement c'éloit à peu près la même chose qu'en Chine; mais qu'après la prédication de la religion chrétienne, tous les Européens l'avoient embrassée, quoique beaucoup ne l'aient point observée rigoureusement.

Sur le refus que les chrétiens font de fouler la croix, Je lui dis qu'elle étoit le signe de notre rédemption, et lui offris de lui en donner une explication claire s'il me le permettoit. Quant à la prédication de notre religion , Je lui répondis que nous la prêchions pour pratiquer le bien en cette vie et obtenir d'être henreux en l'autre. « Quel bonheur pour vous en ce monde? me dit-il; voyez en quel état il est rédaU?ii en monlrantM. Qetà genoux, chargé

de grosses chaînes. « Et vous, que de fatiguoi ne venez-vous pas d'essuyer ! Vous avez fait trois cents lieues ? » Il savoit bien que j'en avois fait le double et au delà. Le bon gouverneur ne comprenoit pas que la pratique du bien sur la terre est la plus précieuse Jouissance d'un chrétien. Sur les livres chinois connus en Europe, Je lui dis ceux qui avoient été traduits en françois ; et sur les examens , Je lui dis qu'on interrogeoit les militaires sur les matières roi* litaires, et les magistrats sur les matières civiles. Il parut si satisfait de toutes mes réponses, qu'il dit publiquement : « A la bonne heure pour vous !» et me délivra de mon incommode gardien.

Depuis que ce gouverneur a commencé les affaires de la religion, il a perdu son épouse et son fils, qu'il aimoit tendrement'; son frère, qui lui restoit pour consolation, vient de mourir. On dit que son désespoir retarde notre affaire , et qu'il ne veut plus être mandarin.

La seconde citation fut plus solennelle et plus sérieuse. Quatre-vingts accusés, tant chrétiens que gentils, y flguroient. Yingt-trois chrétiens, pour avoir refusé d'abjurer, furent condamnés à l'exil perpétuel; les autres furent mis en lit>erté.

M. Clet fut condamné à mort , pour avoir troublé beaucoup de monde, disoit l'arrêt. En attendant l'exécution, qui ne pouvoit avoir lieu qu'après la confirmation de l'empereur, M. Clet assembla dans sa prison huit grands chefs de chrétienté et leur donna ses derniers avis dans un repas frugal , qui rappeloit les agapes dos premiers temps. I^e 18 février , il fut étranglé pendant la nuit.

Ainsi, vous voyez, mon Frère, que si l'Église de Chine a, comme la primitive Église, des pertes à déplorer, elle a aussi ses confesseurs , ses patrons, ses protecteurs dans le ciel ; et si Terlullien trouvoit dans le sang des martyrs la semence des chrétiens, nous avons lieu d'en espérer ici les mêmes résultats.

Depuis Pékin jusqu'ici, je n'ai trouvé ni mandarin, ni soldat, ni satellite, qui m'ait parlé contre notre religion. Les uns la regardoioot comme bonne, les autres comme innocente.

Mon voyage d*Ou-tchang-fou offre pea d'intérêt Jusqu'à la première ville du Honan ; mais tous les circuits qu'on me fit faire me procurèrent la facilité de visiter en détail cer« taines provinces où Jamais Européen n'a pé*

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nélré, et qui fournissent à Tespril observateur des choses dignes d'attention , lanl sur le caractère et les habitudes des habitans que sur les productions plus ou moins rares qu'on y rencontre.

Avant mes voyages , j'avois une certaine direction ou prédilection pour les Chansinois. ou habilans du Chansi , répantlus dans toute la Chine. L'abord de leur pays est efTrayanl. L1nlérêt que m'avoit insjîiré un bon nombre de ses habitans que j'avois connus ailleurs, le désir de voir leur patrie et leurs compatriotes, me fit accepter avec joie les dangers et les fatigues de ces chemins affreijix. Tout ce que je vis ne servit qu'à confirmer ce que j'avois entendu et dont je doutois quelquefois. Une immense population habite ce pays de montagnes si peu fertiles, et il est cultivé avec un si grand soin qu'on y tire parti du plus petit espace de terrain, et que les grands chemins ne sufilsent pas pour deux charrettes de front. Quand elles se rencontrent , il faut ordinairement qu'une des deux attende dans des lieux moins étroits, et sans celte précaution, il faut qu'une des deux recule ou qu'on bêche la terre pour les faire passer. Il y a quelques plaines assez vastes où l'on introduit l'eau des rivières par des travaux immenses et avec un art merveilleux. J'ai traversé ce pays du nord-est au sud-ouest. Partout c'est une argile très-dure ; les chemins, qui probablement n'ont pas changé de place depuis que le grand Yu a rendu la Chine habitable, sont creusés dans cette terre, qui se soutient perpendiculairement et des deux côtés à la hauteur de dix, vingt et trente pied:; et plus. Ailleurs cette terre renferme des rochers , et résiste au temps comme la piètre. Les cultivateurs grimpent sur ces rochers , en aplanissent la pointe, et alors sèment pour y recueillir une demi-gerbe ou deux ou trois poignées si l'année est favorable. La plupart des montagnes sont de cette terre trè>i-dure, et toutes coupées en amphithéâtres et le sommet aplani. Les terres se soutiennent d'elles-mêmes en cet état sans le secours des pierres ou de la maçonnerie, comme dans d'autres provinces. Il y a de ces montagnes en amphithéâtre qui ont dix, vingt étages et plus, ce qui Tait un coup d'œil admirable, surtout quand il y a une certaine quantité d'arbres, comme dans la partie méridionale, qui parott très-fertile ; car au nord, celte terre si dure, faiblement échauf-

fée, y produit difficilement. Je n'y ai vu aucun arbre de belle venue, et dans bien des endroits il n'y en a que de la grosseur de la cuisse oq un peu plus. Les arbustes et les herbes n'j font que languir; cependant pas un pieddece terrain n'est abandonné. En automne, oo donne un fort labour â ces terres si dures et si compactes. On conçoit qu'exposées en cet étal aux plus grands froids et aux neiges de l'hiver, elles se divisent et sont préparées & la végétation pour le printemps, époque où elles sool ensemencées.

Malgré tant de soins et de travaux, dans le nord du Chansi , où je passai en automne Je vis, â la paille petite et maigre, que la terre est ingrate â son infatigable cultivateur. Dans la partie méridionale, la même terre est beaucoup plus fertile, surtout en blé. Là est celle argile, d'un beau jaune, très-dure, très-friable, dont la poussière très-fine remplit et colore le Hoang-ho (ou Oeuve Jaune), qui en est tout chargé. Cette poussière est portée par les yeoli ou par les débordemens du Hoang-ho, qui s'étend quelquefois â trente et quarante lieues de son lit , dans les merveilleuses plaines du Hônan, elles fertilise avec des sucs végétatifs qui sont en repos depuis la création du monde. J'ai vu aussi des terres qu'on a voit semées sans labourer : on s'étoil contenté de recouvrir la semence^ le blé en étoit très-beau. C'est ainsi qu'on s'y prend sur le bord du Heure lorsque les eaux se sont retirées un peu tard. J'ai même vu des endroits où on s'étoit coolenlé de jeter la semence dans les crevasse». En autonme, ce blé avoit mieux crû et étoit plus vigoureux que ceux du Pe-tchy-ly ou de la province de Pékin. Vers la fin du printemps, la paille de ce blé est d'un jaune clair et luisant, et le pain un peu jaune qu'on en retire est le plus léger, le plus savoureux, le plus succulent que j'aie mangé de ma vie. Sur h s bords du Hoang-ho, d'où les eaux s'étoienl retirai depuis peu, celte terre jaune étoit Icllenieot durcie qu'on apercevoit à peine la trace de ooi chevaux. On dit que le gouvernement dépense prodigieusement pour arrêter ou diminuer Ici ravages du fleuve Hoang-ho, qui n'en sont p» moins effrayans. Quand je m'y présentai pour la première fois, ce fleuve venoit d'enlever une ville tout entière avec ses habitans. Onaditi pour expliquer ces inondations si extraordinaires , qu'il se faisoil des éruptions d'eaux

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souterraines ; mais on conçoit facilement que \e$eanx de plusieurs centaines de lieues, se réunissant en masse, peuvent produire tous ces elTcts, contre lesqueU les eflbris du génie ne peuvent rien quand toutes ces eaux se sont répandues dans la vaste plaine du Honan.

On travailleroil peut-être plus efficacement si on esitayoit de diviser le cours de ces eaux dans les montagnes mêmes. Près du Hoangbo, je vis la moitié d'une ville emportée par uoe inondation que je crus causée par le fleuve -, mais on me dit que c'étoit une irruption des eaux tout à coup descendues des montagnes. Il seroil bien à désirer pour le Chansi que cette province eût un fleuve navigable, pour communiquer avec le midi, comme le Chantong et le Pe-tcby-ly. Mais le Uoang-bo est si rapide en certains endroits , que les barques ne peuvent pas le remonter ; et celles qu'on fabrique dans le Chansi et le Chensi , excepté les barques de passage, Vont dans le midi et ne reviennent plus.

Les Chansinois m'ont toujours plu singulièrement : ils sont bons amis, zélés pour leurs bienfaiteurs, actifs, laborieux, infatigables. Harassés de fatigues, ils chantent pour se délasser, se soulagent de leurs peines par un bon mot, se vengent de leurs ennemis par une plaisanterie. C'est lé que, pour la première fois depuis que j*ai quitté nos compatriotes, je retrouvai les saillies de la gaieté française. En Chine, le» pays de montagnes sont beaucoup plus peuplés que les plaines. J'ai vu par moimême les merveilleuses plaines du Honan. Les habttans y mangent tous à discrétion de ce blé délicieux \ ils ont tous une mine rti6icoiu/e, un air de prospérité, sont vêtus chaudement; car tel est le bienfait du Hoang-ho. El pourtant la populatiop y est bien moins considérable quVn France, même dans les provinces les moins peuplées, comme dans la Bretagne. Dans les montagnes, le Chinois patient, laborieux, accoututhé à une vie dure, se contnitanl de peu, trouve facilement le moyen de se loger , de se chaufl'er , surtout dans le Chansi, où In plupart se contentent de percer un trou dans leurs montagnes d'argi!e : là ils n*Ofit ni froid ni chaud , et sont à Tabri de la pluie et du vent. Ils se marient tous et ont beaucoup d*enfans. H leur suffît de chercher à manger^ et, pour cela, ils vont et courent de tous côtés. Jour et nuit ces chemins si ^oits

dont j'ai parlé, sont couverts de monde et même dans les routes les plus désertes, il y a jour et nuit bien plus de monde que dans la rue Saint«>Honoré à Paris ; mais on n'y voit pas de Temmes : ce ne sont que des hommes, en culottes et vestes de toile bleue , portant,

charriant, brouettant Si les Chansinois

avoient de l'or et de l'argent , leur caractère et leur nombre les rendroit facilement maîtres de toute la Chine. Les Chansinois passent pour guerriers parmi leurs compatriotes. J'y fus témoin d'une bataille, mais bataille chinoise, c'est-à-dire qu'on cria beaucoup , on fit voler de tous côtés les injures les plus grossières et les malédictions ; on se frappoit beaucoup sans se faire grand mal , car tous savent que si le blessé alloit se présenter devant le mandarin , Tauteur de la blessure le payeriot cher, incere aut in cute. Aussi, quand ils se battent , prennent-ils des précautions pour ne pas laisser sur leurs adversaires aucune trace de leurs

coups

La ville de Houpé , séparée par les fleuves de Han-kéou et de Han-yang, est souvent confondue avec eux sous le nom général de Hankéou ( embouchures du Han ), embouchures qui auront donné leur nom à cette place importante, ce qui est assez ordinaire dans l'histoire de Chine. Tou» les grands fleuves de ce vaste empire viennent aboutir à Han-kéou, et communiquent avec lOcéan par une infinité de rivières et de canaux qui, circulant de tous côtés sur une surface de sept à huit cents lieues de diamètre, apportent ici toutes les productions de la Chine et du monde. Dans toutes les rues , on voit en abondance et à bas prix les légumes et les fruits de tous les climats, les articles de commerce de Canton à côté de ceux du Thibet et de In Tartarie. On y mange surtout d>xce!lens poi^M)ns, et de beaucoup d'espèces. Toutes les rues en sont couvertes; il y a même de Teslurgeon et une ej'pèce de petite morue semblaLle <^ celle qui vient à Pékin par terre dans l'hiver, et qui est pf^chèe dans le» mers de la Tartarie, à trois ou quatre cents lieues de cette capitale. A Han kéou, ces poissons qui , dit-on , viennent de la mer et ont vécu plus ou moins dans l'eau douce , y >ont beaucoup plus dêlicnb. A l'occident de Han-kcoii sont toutes les montagnes du Houpé. On conçoit toute l'importance d'une telle place, et c'est peut-être ce qui a donné tant de

prépondérance à c«tto province dans les guerres et les révolutions , car les habitans ne pa*» roissent pas faits pour Jouer un grand rôle. Au reste , comme ils quittent rarement leur pays et qu'on en voit très-peu à Pékin , je ne las ai pas assez fréquentés pour les connollre à fond. D'ailleurs, celte province est Irès-pauyre. Un mandarin de la trésorerie générale du Houpé me disoit hier que ce que l'empereur retire de cette province ne suffisoit pas aux Drais de Tadministration, et qu'il faut y ajou- \er tous les ans. Il semble que toutes les faveurs et les richesses ont été réservées pour Han-kéou; mais la Providence, toujours juste, tot^ours admirable dans la distribution do set dons, lui a refusé le plus précieux de tous, la salubrité de Tair. J'ai été près de dix jours sans voir le soleil. Comme on n'y va qu'à pied ou en chaisoi et qu'il n'y a point de voilures, le terrain y étant trés-précieux et la population énorme, tous les bâtiments se louchent et ne sont séparés que par de Irës-petiles cours; les rues sont on ne peut pas plus èiroiles. To lie la Tille est entironnée d'eau, et cet air déjà si hu* mide n'y circule que Irès-difilcilement. Parir.i tant d'hommes qui se serrent dans toutes les rues, il est assez rare d'en voir qui aient bonne mine. Les Cbansinois, ces HoUandois de la Chine, que la soif de l'or allire et retient partout, y sont en bon nombre, il semble que leur activité, qui les tient continuellement en mouvement pour acquérir des richesses, ou du moins pour se substanter, devroil les préserver des funestes eiïels du climat^ mais à peine, •ur leur figure pâle et livide, rcconnoll-on quelques trails de leur vigueur primitive. Les iocendies font ici des ravages incroyables : ces maisons, qui se touchent, sont presque loules en bois et en nattes. Depuis que je suis ici, j'en ai vu un qui n'a consumé qu'environ cent naaisons. Nais il y en eut un quelques années auparavant qui dura trois jours sans qu'on pût l'éteindre.

A peu de Journées de Han-kéou est Loyang, situé dans un lieu élevé, au milieu de cette merveilleuse plaine si fertile en blé excellent. Lo*yang recueille toutes les faveurs du Hoang-ho , sans craindre ses dégâts. Cette Tille^ autrefois Irès-fameuse , a été la capitale de la célèbre dynastie des Han , dont les Chinois se gloriOent encore de porter le nom , en •'appelant eux-mêmes les Hau. On voit par

l'histoire que le génie, les nuBurs et le taras* tére de chaque dynastie sont propres à la pro* vince où elles ont fixé leur cour. L'illusUv dynastie des Tang, qui se fixa dans les moala* gnes du Ciiansi , est sans doute redevable de sa gloire au génie et au caractère desCbaoïinois ; mais Lo-yang , si célèbre par la dyosslie des Han , a peut-être, par sa position, son di* mat^ la fertilité de son territoire, concoum plus qu'aucune autre cause à la gloire des Rio eux-mêmes. Lo-yang, près de Hao«^kéoUfeQ tiroit, par ses grands fleuves et leurs rsmii* cations infinies, les tributs et les richesses de toute la Chine et des pays voisins 5 ses tributaires. Par la même voie , elle dispersoit lei armées dans tous les lieux soumis à sa domination. Elle les tiroit du Chansi, du Ghto* long, du Pe-tchy-ly, les trois provinces guerrières de la Chine qui sont limitrophes à loo territoire. Lo->yang, dans un climat tempéré, également à l'abri du froid excessif, qui engourdit et [)aralyse tout, et du chaud humids, qui énerve et tmolllt, située tous un beau ciel où circule un air excellent, Lo-Yang, difjtt réunissoit tout ce qui peut perfectionner la si* ture humaine et concourir à son bonheur.

Sous les Tcheou, la Chine , divisée eoplo' sieurs principautés, fut presque toujours a|H tée de grands troubles ( si on en excepte let premiers temps). Les lettrés lesaltribueoléli décadence des mœurs, à l'oubli des lois el de la doctrine des anciens. Mais une autre csuiei bien connue par la lecture do Thisloire, c*ei( que les Chinois, par leur grand nombretMl été bien souvent réduits, comme les rsUde certains greniers, à se dévorer entre eux w à mourir de faim , car ils vivent assesea piix quand ils ont suffisamment à ntanger. U> lettrés, par leurs inlcigucs , leurs sarcsMM>» leurs critiques outrées, troubloient l'esprit dei peuples ; les souverains , divisés entre eui,<l par là toujours foiblea, devenoient méprisiMi et souvent odieux aux yeux de tous, et peo d'entre eux finissoient leur vie dans les bo^ neurs et la paix.

Tsing-chi-ouang, les ayant tous vaincas,'^ vint mettre de la Chine et des pays vaifiB** Pour consolider la paix , ^ brûla toas leil>* vres , fit mourir un bon nombre des suteun et envoya travailler les autres à la grsade 0»^ raille qui sépare la Chine de la Tartsrie. Ce rem^e trop violent ne guérit pas laplei^ft^

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raigrit. Sa dynaaiie, qu^tl croyoit pouvoir perpétuer dans Cous les Ages du monde, finil ! presque avec lui. Alors parut la célèbre dynai- i lie des Han, dont le Toadaleur, originaire de la province de Nankin , fixa sa cour à Lo-yang. C^esi lui qui arbora le nom de Confucius, mort depuis plusieurs siècles el dont la mémoire avoit été ensevelie dans le tombeau. Sous cet étendard se réunissent tous les lettrés de la Cbine el des pays voisins, qui se font gloire de rimiter. A Lo-yang sont gravés sur la pierre les Kingê^ qu'on prétend conservés par Confucius, quelques petits ouvrages ou recueils de ses disciples qu'on dit contenir sa doctrine, et un seul de ses ouvrages , intitulé Tchun^tsiecu ( printemps, automne). Les esprits inquiets et turbulents ont un aliment. Tous prêchent le bon ordre en expliquant Confucius. Il n'y a pas bien longtemps que le roi de la Corée, écrivant à l'empereur de la Chine et voulant louer sa nation, croyoit avoir tout dit en assurant qu'elle n'avoit jamais eu d'autre doctrine que celle de Lo-yang, dont je viens de parler. Jamais mortel n'a été si fêté , si célébré que Confucius. Mais quel est donc ce Confucius ? L'histoire de son temps n'en dit presque rien; on ignore môme l'année de sa naissance. Or, Confucius pose en principe qu'un fils doit absolument savoir l'âge de son père, sans quoi il manque à la piété filiale. C'est sans doute ce qui mit tous ses disciples à la torture pour déterrer l'année de sa naissance. On lit dans l'histoire tartare qu'un d'eux, réfléchissant sur cette intéressante question, découvrit que parmi les années contestées, il s'en trouvoitune où il n'y avoit point eu d'éclipsé, et que c'étoit la seule qui eût pu voir nallre le sage par excellence. Il parott que cette ingénieuse pensée a réuni tous les suOrages. Parmi ses livres qui, traduits littéralement , feroient à peine un indouze françois, les A^iii^s sont tout au plus recueillis el rédigés par ce philosophe , d'autres sont les recueils de sa doctrine , faits par ses disciples. Reste le Tchun-tsieau ^ le seul qui soit reconnu pour être de lui. Il ordonna qu'on le juge&t d'après ce livre. C'est sans doute ce qui l'a fait tant prôner par les lettrés.

Confucius ne doit sa célébrité ni à ses belles actions ni à ses écrits : toute sa gloire est d'avoir prêté son nom à des livres qui ne renferment en morale et en politique presque rien au delà de ce qqe sait tout homme de bon

sens, mais que diverses causes ont concouru h rendre fameux. V Le défaut de meilleurs livres. ^ La politique, qui n'accordoit les honneurs et les dignités qu'à ceux qui le révéroient, s'est servie de cette doctrine pour réunir tant d'hommes qui, sous les Tcheou, par la divergence de leurs opinions, troubloientetbouleversoient tout, au point que Tsing-chi-ouang se crut obligé de brûler les livres et leurs auteurs, d* Un style antique, dont Tobscuritè, jointe à l'enthousiasme qu'on a pour ces livres, con* Iribue à augmenter l'admiration, parce qu'oa y trouve tout ce qu'on veut, el que le plus merveilleux est toujours adopté. Ce style a quelque chose de singulier et de pittoresque qu'on ne peut pas rendre dans nos langues; tellement que ces livres, traduits à la lettre, ne disent rien que de très-commun, et paraphrasés comme le Juste milieu {Tckong'yimg) et la Grande science (Ta-Aio) l'on tété dans les Mémoires de Pékin, ils ne sont pas reconnoissables. Une autre cause qui, peut-être plus que toute autre, a contribué à la réputation de ces livres, c'est que leur jargon fait briller dans la société, et surtout aux bonnes tables....

Adieu, mon Frère ; je vous embrasse. Oremus pro invicem.

Nous terminerons ces extraits par un passage intéressant d'une lettre écrite en 1829 par M. Lamiot à M. de Paravey, qui lui avoit adressé plusieurs questions sur les traditions el la religion primitive de la Chine.

Me trouvant absolument dépourvu de livres, je ne sais que dire sur les savantes questions que vous agitez ; je garde votre lettre, et je verrai si je puis rencontrer quelque chose

qui vous convienne Si on imprime tous

mes manuscrits, peut-être y Irouverez-vous u n peu de ce vous cherchez avec un zèle si ardent et si louable.

Au reste, nos prédécesseurs ont dit constamment, et je pense de même, qu'en Chine le culte des idoles ètolt a'bsolument nul dans l'anliquitè, et ne remonte pas bien haut. Je doule qu'en étudiant l'idolûtrie, on puisse obtenir quelques résultats un peu sûrs relativement à l'histoire ancienne. Sans doute on trouve en Chine des traces de la plus haute antiquité: tous en conviennent; mais il faut les chercher dans les fCings el leurs commentaires. Les livres de religion, c'e^l-à-dire ceux qui ont rapport aux idoles, sont méprisés gé-

MISSIONS DE LA CHINE

néralement ; Je n*ai Jamais connu aucun Chinois qui en fil cas. Dans le midi surtout 3e la Chine, continuellement on brûle de Tencens devant les idoles, on se prosterne, on allume des chandelles : ce n'est pas qu'on y croie *, mais c'est uniquement une crainte vague, une terreur qui s'empare des esprits, un pressentiment de la Divinité. Aucune nation n'est plus religieuse que les Chinois. Je suis tenté de croire que leur respect pour les idoles est plutôt une disposition qu'un obstacle à leur conversion : les dévots aux idoles embrassent le christianisme plus facilement que les autres. Je ne crois pas que nos t^hinois puissent vous aider en rien dans nos savantes recher-

ches ; ce n'est pas leur domaine : Je n*ai jamais connu de Chinois qui y fût propre, pai même les lettrés. Ils donnent le sens d'un caractère, vous citent des faits; les plus instruilt connoissent l'histoire, savent les noms, lei dates, etc.; mais faut-il raisonner, discourir, ce n'est plus de leur sphère. J'ai toujours admiré leur mémoire, et surtout comment les meilleurs d'entre eux savoient tirer parti d'ooe langue si singulière pour se rendre intelligibles, clairs, pour loucher, émouvoir mdme. Le reste se réduit à peu de chose. Agié z, etc.*.

* Peu de temps après avoir reçu celle leUre, les misions ont eu la douleur de perdre le père Laroiot. 0 est mort en Chine.

FIN DES MISSIONS DE Lk CHINE.

MISSIONS DE L'INDO-CHINE

PRÉFACE

Les missions de rindo-Chine, intermédiaires entre ceiK^ de Cinton et celles du Malabar el du Bengale, n'oiïrenl pas .issu i émeut un moins vif intérêt. Deux fois, à Siam cl au Tonking, elles ont été les auxiliaires du gouvet nernenl françois pour des conquêtes qu'il compioit y faire, et si les espérances que Ton avoit conçues s*évaDouireDl, il ne fallut pas Tattribuer au ralentissement du zèle des ministres calbotiqucs, car leur courage se maintint haut et ferme, et ce fut eux, comme on le verra plus loin, qui, même après le départ de nos troupes, demeurèrent sur le théâtre du combat, non plus pour seconder des entreprises humaines, mais pour accomplir leur promesse de mourir ea propageant les préceptes de la vraie religion.

L'origine des missions dans ces contrées remonte bien au delà de ce qu'on a pensé communément. Dès le temps des croisades, et quand les rois de l'Occident, Louis IX à leur tète , tuttoient en Egypte et en Syrie contre les Arabes, ils sentirent le beifoin d'une diversion puissante qui occupât, à revers et par derrière, et aflbiblit leurs ennemis.

Il y avoit trois peuples dans l'Ancien-Monde qui s'en disputoient l'empire : les Francs, les Tartares, les Arabes.

Les Arabes régnoicnl depuis le Sénégal jusqu'au Gange, et même ils i>oussoient leurs colonies et leurs navires jusqu'aux iles de la Sonde et des Bloluquef:.

Les Tartares , descendaus des Scythes, se divisoient en deux branches princifialeâ , ceux d'Orient et ceux d'Occident : les Mogols et les Turcs, qui étendoient leur domination depuis le Japon jusqu'à la ViMule.

Les Francs étoient faux yeux des Tartares et des Aral)es) tous les peuples qui habitoicnt au delà du Bosphore, sur te Danube, le Pô et la Loire , dans tous les États du couchant. ,

De grandes commotions ont eu lieu, de grandes migrations se sont opérées ; mais le fond des races est resté le même, et les types primitifs se retrouvent partout dans les limites que nous venons d'assigner.

Cependant les guerres des Mogols, leurs succès, leur faste et leur puissance, tout ce bruit de leurs

pas et de leurs fêles retentissoit jusqu'en Europe, et c'étoit leur empereur que nos primes ihrêtiens et croisés vouloient mettre dans leurs intérêts pour contrel alanrer la fortune des califes.

Ces Mogols et leuis chefs, incertains dans leur culte, flottant entre l'idoiàirie et Tislaniisme, pouvoient être atiirés par l'Evangile, et s'ils s'unissoienl de cœur et d'âme aux vues et aux desseins du saintsiége , régulateur du mouvement euri)péen, il éloit aisé de comprendre quelle révolution de voit s'en suivre et quel ascendant Rome, comme représentant la chrétienté, alloit prendre sur tous les empires de l'univers.

De si hauts motifs furent le principe des négociations entamées entre l'Occident et l'Orient par l'action vive et audacieuse des nobles enfans de la famille Polo.

Il faut lire dans les ouvrages que Marc-Paul, l'un d'eux, a laissés, le réi^it des voyages et des ambassa<les , des efforts et des aventures qui amenèrent enfin la découverte d'un chemin plus direct et plus court pour communiquer avec ces |)euples dont on invoquoit le secours.

Le plan d'alliance entre l'Europe et l'Asie étoit admirable. Il manqua par le morcellement de nos États, par les rivalités de nos princes, par le trouble qui se mit dans les esprits , le désordre qui régna dans les conseils et l'oubli qui survint, comme un nuage, pour cacher et faire abandonner le but que saint Louis s'éloit proposé.

Quand on reprit par la route nouvelle, par la pointe d'Afrique et la mer des Indes, l'afTaire e^ssentielle des missions, il y eut encore moins que par le passé d'ensemble dans les projets des couronnes. Chaque nation d'Europe fit son expédition à part, à l'exclusion des autres, et de là, le peu d'importance, la mauvaise issue et nièfiic les désastres deces opérations mal combinées, qui, s'allant heurter contre de grandes puissances et ne venant jamais qu'en suppliantes, n'obtinrent dès lors, et n'ont depuis jamais su mériter que le mépris.

En attendant que la politique organise mieux ses tentatives, nos missionnaires soutiennent leur réputation, et se (ont distinguer et vénérer par leur inébranlable caractère. Malgré les périls et les écueils, ils vont toujours ; malgré le relâchement et l'indiflerencc, privés d'appuis, à court d'argent , ib pour-

MISSIONS DE L INDO-CHINE

5it

suiveDt leur (âcbe : ils catéchisent , communient et confessent, et, par cette ardeur indomptable, ils ou vrent et préparent le sol sur lequel un jour de grandes inslilulioiis seront semées.

Malanca, Siam, Gambotlje et le Tonking, et la OTchinchine, furent des premiers visités par les Portugais quand cette puissance, très-secondaire en Euro|>e, mais au loin, sur les mers, agrandie et illustrée par ses conquêtes, fit partir de Goa des vaisseaux qui durent se porter veis les lies et les terres du Levant.

Sur la flotte il y avoit des prêtres. Moitié de leur sainte cohorte restd dans Vlndo-Chinêf sur les c6les, dans les golfes et les ports des deux pres<|u'iles du Malais et du Cambodje ^ Taulre moitié gagna Macao. Les difUcuItôs furent grandes pour s'établir au Pégou, aux bouches de l'A va et du Meinam, et dans les murs de Hué-fou et de Kescho. Les LeUr$t que nous réimprimons font connaître en détail les essais, les réussites, les calomnies et les persécutions.

Ces vicissitudes n'ont point cessé : l'histoire des premières missions est aussi lUiistoire des dernières; elles ne diffèrent que par les noms et les dates.

En étudiant dans ces Mémoires la situation de TAêie Méridionale, on est frappé d*un étonnant spectacle. f/Europe, avide de toutes les nouveautés et jalouse de posséder tant d'objets de luxe que fournit la plage étrangère, va chercher dans l'Orient de l'or et des éplres, des pierreiies et des parfums jamais que Irouve-l-elle sur cette terre féconde et qui de? roit être r.nsile de la gloire? Elle y trouve un peuple courbé sous le plus avilissant despotisme, décimé par la famine et par la guerre, livré aux plus grossières superstitions, aux excès les plus honteux , aux maladies les plus terribles, aux misères enflo, de toute façon, les plus intolérables.

Tristes elTels de l'anarchie et de Terreur ! Est-il une loi qui les puisse réparer? « Oui, s'écrient les missionnaires. Témoins de tant d'infortunes, nous brûlons de les faire cesser. Le christianisme, dans les lieux où déjà il règne, publiquement ou en secret, a adouci la condition des hommes, non pas encore par leur affranchissement, mais par la force qu'il leur a donnée de supporter leur condition sans trop d'aigreur et d'amertume. C'est un premier pas qu'il a (ait faire. Dieu sait quand se fi;ra le second. Mais ce qu'il faut assurer dès aujourd'hui, sans crainte, c'est que les moins malheureux, dans ces royaunf>es, sont ceux qui embrassent avec conviction la doctrine évangélique, en suivent les saintes maximes avec confiance : leur âme s'enivre d'une joie pure, et s'élève du seîB de l'esclavage jusqu'au trône de la vérité. »