LE ROYER DES ARSIX

SON FRÈES.

A» TODkiog, le Joia net.

Mon TRÈS-CHER FRÈRE,

Ce m'est, je vous assure , une grande ooosolalion, dans réloignement où nous somniei, d'apprendre de vos nouvelles el de trouver roccasion de vous faire savoir des mienoca. J'avois été plusieurs années sans receToir de vos lettres, quand les dernières me ftereiK rendues. Je ne sais si toutes celles que Je vous ai écrites seront parvenues Jusqu^à vous , et c'est pour cela qu'il ne faut pas que vous soyez surpris de trouver souvent les mêmes choses répétées dans diverses lettres qui viennent Tune après Tautre. Nous aimoas mieux avoir la peine d'écrire plus d'une fois ce qui peut faire plaisir à nos amis que d'elle dans le doute s'ils auront appris ce que nées désirons leur faire savoir. Ne vous lassée donc pat de nous écrire el plus d'une fois, et par plusieurs vaisseaux dtflérens. De cette sorte, ee qui peut s'égarer ou se perdre par une voie ne manque point de se retrouver par une autre.

Il y a huit ans que je suis dans le Tonkiog. Cest un royaume placé entre la Chine et la Cochinchine, comme vous pourrei le votrsor toutes les cartes. J'y arrivai avec le père Paregaud, mon compagnon, le 2i de Juin 4e l'année 1692, après une navigation très-longue et très-diflicile. Puisque vous aoubaitez savoir, mon cher Frère, quelque chose de plus particulier de mes travaux et de l'état de la religion en ce pays-ci, je veux bien contenter on désir si digne de votre piété el de l'aHectiao avec laquelle vous vous intéressez 4 tout ceqai me regarde.

Le Tonking a été longtemps une de aos plus florissantes missions derOrlent. Les pères Alexandre de Rhodes el Antoine Marqufe, de notre Compagnie, furent les premier» qui la fondèrent, en 1G27. Dieu répandit de grandes

MISSIONS DE LlNIXKGHIIfS.

béoédicUoni sur lei travaux de ce8 deux , hommet apostoliques; car eu moins de trois | ans ils baptisèrent prés de six mille personnes, j Trois bonzes, qui avoient beaucoup de crédit parmi ces peuples, furent de ce nombre, et après qu'on les eut instruits parfaitement de tous les mystères de notre sainte religion, ils devinrent trois excellens catéchistes, qui ren-* dirent des services infinis aux missionnaires dans la prédication de TÉvangile.

Les prêtres des idoles, alarmés de voir que leara disciples embrassoient comme h Tenvi la religion chrétienne, firent tous leurs efforts pour la décrédiler et pour rendre les mis* sionnaires suspects au roi. Ils y réussirent, on ne sait pas comment ; mais enfin les Pères furent chassés du royaume, après y avoir demeuré trois ans. Les trois bornes convertis eurent soin de la nouvelle chrétienté, et ils la cultivèrent avec tant de sèle, que les Pères ètani revenus Tannée suivante au Tonking, ils trouvèrent leur troupeau augmenté de quatre mille néophytes. Dieu ne permit pas que réioignement des missionnaires durftl plus longtemps. Le roi , qui reconnut presque d'abord Timposture des prêtres des idoles, vit revenir le père Alexandre de Rhodes et ses eompegnons avec plaisir , et leur accorda la l^rmission de prêcher TÉvangile dans tous ses Kiatê. Us le firent avec un si grand succès, qu^on compta dans le Tonking jusqu'à deux eeni mille chrétiens. Les grands du royaume les plus attachés au culte des idoles, ouvrant les yeux alors et s'élant Joints aux faux prê* Ires^ qui les en soUiciloient depuis longtemps, contre les prédicateurs de TÉvangile, se plaignirent au roi des progrés que faisoit la nouvelle religion ^ et lui remontrèrent avec tant de force les maux inévitables qu'ils préten- «loient que pouvoit causer rétablissement de ees étrangers dans son royaume, qu'il se vit oooune obligé de proscrire le christianisme ei de chasser les missionnaires une seconde fois. Depuis ce temps-lé on a persécuté les ebrétiens, elles prédicateurs de TÉvangileont été obligés de se tenir cachés ; mais la religion a'eal maintenue, et, grâce à Dieu, le nombre des néophytes n'est pas diminué.

Comme donoon ne souffre point les missionnaires dans le Tonking , notre premier soin fut de nous cacher, mon compagnon et moi , en / arrivant. Nous en vînmes 4 bout par une

assistance toute particulière de Dieu. Après avoir traversé avec beaucoup de peine et de dangers la province de Tanhhoa, nous en«* Irâmes dans celle de Nhean * et de Bocholn *, qui sont sur les frontières de la Gochinchine. Nous les irouvAmes dans un extrême abandon, y ayant un très-grand nombre de chr6« tiens qui n'avoient pas approché des sacre* mens depuis dix ou douse ans. Je ne puis vous exprimer la joie qu'eurent ces bonnes gens de nous voir. Ils nous marquèrent beaucoup d'empressement à participer aux saints mystères^ et on les voyoit venir de fort loin pour assister au sacrifice de la messe et recevoir les sacre* mens. Nous ne demeurâmes que quatre mois dans ces provinces, quelque envie que nous eussions d'y rester davantuge pour la conso«* lation des pauvres chrétiens; mais on nous, rappela , et Ton nous fit passer dans la pro«> vince de Test, où nous trouvâmes à peu prés les mêmes besoins. Depuis ces premières an* néesjusqu'à maintenant, nous avons parcouru presque toutes les provinces du royaume , oA nous avons eu l'avantage de baptiser plusieurs infidèles et d'administrer les sacremens 4 un grand nombre de chrétiens. Comme Je garde un mémoire exact du nombre des baptêmes, des confessions et des communions. Je Vous en ferai le dénombrement à la fin de cette lettre. Les peuples du Tonking ont de l'esprit, de la politesse et de la docilité. Il n'est pas difficile de les gagner à Jésus-^Christ, parce qu'ils ont peu d'attachement pour leurs pagodes et moins encore d'estime pour les prêtres des faux dieux. Leurs mœurs sont d'ailleurs aHex innocentes, et ils ne connoissent point les vices grossiers auxquels les autres nations de l'Orient se livrent avec fureur. Il n'y a parmi eux que la pluralité des femmes, le droit qu'on a de répudier celles dont on n'est pas content, et la barbare coutume d'y faire des eunuques, qui soient des obsUclcs à l'établissement de la religion chrétienne. La pluralité des femmes et la coutume de faire des eunuques ne regardent guère que les personnes de qualité, qui ne se trouvent pas embarrassées d'avoir beaucoup d'enfans et qui veulent les élever aux premières charges du royaume. Il n'en est pas ainsi du droit qu'on a de répudier sa femme, et d'en prendre une autre , quand on n'en a

I Ou llean.

■ Uiflricl de iMD-sina«

MBSIOMS DE L INDO-CHINE

pes d^enfans ou qu'on la trouve d'une humeur | fâcheuse. C'est un usage établi même parmi le peuple et le plus grand obslable que la loi de Jésus-Christ ait à surmonter.

Quoiqu'il ne soil pas permis, comme je vous Tai dit) de prêcher ici publiquement l'Évangile , la religion chrétienne ne laisse pas d'y être très-florissante. La plupart des grands l'estiment, et plusieurs l'embrasseroient si la crainte de perdre leurs charges et leurs biens ne les retenoit. On a la consolation de trouver dans les campagnes, et au milieu des bois, des bourgades de mille et deux mille personnes qui font toutes profession du christianisme. Je ne doute point que si les (roubles qui ont affligé dans CCS derniers temps cette florissante mission venoienl & cesser tout à fait, et si les ouvriers évangéliques vivant ensemble dans une bonne intelligence et dans une paix par^ faite, il venoit ici autant de missionnaires qu'il seroit nécessaire pour la grandeur de |rouvrage, le christianisme n*y fût en peu d'années la religion dominante.

Pour la manière dont Je vis et dont Je travaille ici au salut des âmes? Puisque vous êtes encore curieux de l'apprendre, je vous l'écrirai tout simplement et comme parlant à un frère. Pour peu que nous parussions librement en public , il seroit aisé de nous reconnotlrc à l'air et à la couleur du visage ; ainsi, pour ne point susciter de persécution plus grande h la religion , il faut se résoudre à demeurer caché le plus qu'on peut. Je passe les jours entiers ou enfermé dans un bateau , d'où je ne sors que la nuit pour visiter les villages qui sont proches les rivières , ou retiré dans quelque maison éloignée.

Lorsque je yisite leschrétiens, qui demeurent en très-grand nombre sur les montagnes cl au milieu des forêts, j'ai ordinairement avec moi huit ou dix catéchistes qu'il faut que je nourrisse et que j'entretienne de tout. Ils apprennent aussi bien que moi à se contenter de peu de choses. Voici Tordre que nous gardons dans le partage de notre temps. Je travaille toute la nuil, et il y en a, je vous assure, bien peu de vide. Le temps que je ne donne point à entendre les confessions, ou à communier ceux que j'ai confessés , se passe à accommoder des différends, à faire des réglemens, à résoudre des diOlcultés ott n'ont pu réussir mes catéchistes. Après la messe, que Je dis un peu

avant le Jour, je rentre dans mon bateau ou dans la maison qui me sert alors de retraite. Les catéchistes, qui se sont reposés durant la nuit, travaillent le jour pendant que je prie, que J'étudie ou que je repose. Leur travail est de prêcher aux infidèles , d'exhorter les anciens chrétiens, et de les préparer à recevoir les sacremens dePénitence etde l'Eucharistie, de catéchiser les enfans, de disposer les catéchumènes au saint baptême, de visiter les malades, enfin de faire tout ce qui ne demande point absolument le caractère sacré de la prêtrise. Après avoir visité un village, on va dans l'autre , où l'on recommence les mêmes exercices. Ainsi nous sommes toujours dans l'action.

Votre bon cœur et votre tendre affectioe vous font croire peut-être, mon cher Frère, qu'on est bien à plaindre de passer ainsi la vie tout entière dans un Iravail pénible, avec des paysans et des hommes ordinairement du petit peuple, ou dans une retraite plus pénible encore et plus mortifiante que le travail. Mais si nous pouvons vous exprimer quelque chose de nos peines , il n'y a que Dieu qui sache quelles sont nos consolations : elles parottroient dignes d'envie aux personnes les plus attachées au monde si l'on pouvoit leur en donner quelque expérience. Pour moi, je puis vous assurer que je n'ai jamais été si content en France que je le suis au Tonking. A la vérité, on n'a ici que Dieu, et il faut bien se garder d'attendre ou de désirer autre chose; mais quel plciisir aussi de pouvoir dire avec une cfl'uHon de cœur que nulle attache oe sauroil démentir : a Dem meus et omnia , moo Dieu et mon tout » ; d'entendre au fond de l'âme ce que Dieu n^pond à C( tte proteslatioo sincère et généreuse! On ne fait nulles démarches qu'on n'aperçoive des traces de sa protection singulière et comme des preuves sensibles de sa présence. Dieu se donne en quelque sorte tout à nous , comme nous voalons être tout à lui, et le centuple qu'on reçoit dans la vie présente égale ou surpasse la généralité du sacrifice qu'on a f^it pour son amour. C'est le témoignage que je suis obligé de rendre à ce bon maître, malgré tant d'infl* délités dont je me trouve coupable.

Il y a quatre ans qu'il s'éleva ici une nouvelle persécution contre les chrétiens; ce fut au mois d'août de Tannée 1696. Le roi fll oo

MISSIONS DE LINDCMIHDŒ.

édil par lequel il défendoit à ses suJeU d'embrasser la religion des Portugais (c'est le nom qu'on donne au Tonking à la religion chrétienne), cl ordonna à tous ceux qui en faisoient profossiou de ne plus s'assembler pour prier , et de ne plus porter d'images ni de médailles. Il voulut aussi qu^on arrêtât les étrangers partout où Ton pourroit les trouver. Le chef de nos catéchistes fut emprisonné et chargé de fers ; les pères Yidal et Séguéyra de notre Compagnie, auxquels, quelque temps auparavant , le roi avoit donné une permission particulière de demeurer dans le Tonking , eurent ordre, comme fous les autre, d'en sortir incessamment/ Ils furent même en quelque sorte traités avec plus de rigueur \ car quoique le père Séguéyra fût malade à Textrémiléquand l'ordre du roi lui fut signifié , on l'obligea de partir sans aucun délai. Mais Dieu ne tarda pas à le récompenser : il mourut au bout de deux ou trois jours dans le bateau où on Tavoit jeté tout moribond , et acheva ainsi la course glorieuse de son apostolat.

L'édit du roi alarma d'abord tous le chrétiens, et jeta les missionnaires dans une terrible consternation, parce que dans le cours de leurs voyages ils ne trouvoient presque personne qui os&l les recevoir chez soi ou les y tenir cachés. J'étois alors à visiter la province de l'est, où je demeurai enfermé près de deux mois dans un lieu fort obscur, sans que qui que ce soit en eût connoiftsance, excepté ceux de la maison qui m'avoienl donné cet asile. On abattit presque toutes les églises et les maisons des catéchistes dans la province du nord, et l'on maltraita même les chrétiens en quelques endroits; mais dans la plupart des autres provinces, les gouverneurs furent beaucoup plus modérés : ils se contentèrent d'en- Toyer l'édit du roi aux chefs des villages, afin que les chrétiens se tinssent sur leurs gardes, et qu'ils n'irritassent pas le prince par une conduite d'éclat contraire à ses intentions.

On m'a assuré que le gouverneur de la province de Nhcan *, où il y a beaucoup de chrétiens , ayant reçu ordre comme les autres de publier cet édit, osa représenter au roi que depuis longtemps qu'il connoissuit les chrétiens, jamais il n*avoit rien remarqué en eux qui fût contraire à son service; qu'il avoit

■ H«an.

dans ses troupes plus de trois mille soldats qui faisoient profession de cette religion : qu'il n'en connoissoit point de plus braves ni de plus affectionnés à sa personne. On dit que le roi lui répondit simplement qu'il ne pouvoit pas révoquer l'édit qu'il avoit porté ; mais que c'ètoit aux gouverneurs à voir ce qui coavenoit au bien de l'Étal , et à en user dans les rencontres particulières selon qu'ils le jugeroient à propos. Ainsi cette persécution n'a pas eu les suites fâcheuses qu'on avoit sujet d'appréhender.

Un an avant ces troubles, j'avoîs perdu mon cher compagnon le père Paregaud. Il étoit chargé d'une des plus nombreuses Églises du Tonking. Ayant appris qu'à deux journées du lieu où il résidoit, il y avoit sur des monthgnes un grand nombre de chrétiens qui de* puis plusieurs années n'avoient point vu de missionnaires, il résolut d'aller les visiter. On tâcha de len détourner sur ce que c'étoil alors le temps des chaleurs , et que d'ailleurs l'air et les eaux y sont si mauvaises , qu'il n'y a presque que les habitans-de ces montagnes qui y puissent vivre. Le Père n'écouta que son zèle et les besoins pressans de ces pauvres abandonnés. Il parcourut quelques villages; ses catéchistes tombèrent malades , et bientôt il se sentit lui-même frappé. Il ne laissa pas de continuer les exercices de la mission et de passer les nuits à entendre les confessions ; mais le mal devint si violent , qu'il fut obligé de se faire re|K)rter à son Église. J'étois alors â trois journées de chemin du lieu de sa demeure ; il m'envoya quérir pour lui administrer les derniers sacremons. J'arrivai la veille de sa mort: je le trouvai dans une grande foiblesse, mais dans une tranquillité admirable, et dans une continuelle union avec Dieu. Il me pria de lui donner au plus tût les sacremens, qu'il reçut avec des sentimens d'amour et de reconnoissance envers Dieu« dont tous ceux qui éloient présens furent comme moi Irèsvivemcnt touchés. Après avoir |)as»é le reste du jour dans une profonde paix et dans un désir Mrdent de s'unir à son Créateur , sur le soir il lui prit un redoublement qui l'enleva vers les deux heures après minuit, le 5 juillet de Tannée 1695. C'étoit un missionnaire d'une mortification extrême et d'un travail infatigable. Son zèle étoit si grand, qu'il ne trouvoit jamais assez d*oGcupation à son gré, lors même qu'il

MISSIONS DE L'INDO-OHINE

•n paroistoit eomroa aeeablé. Rien ne lui coû* toit quand il t'agiMoil de faire connottre ou aimer Dieu. Le désir de le glorifier de plus en plut Tavoil engagé à promettre, par vœu , de faire en toutes choses ce qu'il croiroit être de plus parfait et de plus propre à lui procurer de la gloire. Tous les chrétiens, dont il avoit un soin admirable , Font regretté et le re* gretlent encore présentement. C^est une perte infinie pour cette mission, où il n*y a qu*un Irés-petit nombre d'ouvriers.

Je suis présentement le seul jésuite françois qui soit au Tonking. Je demeure avec nos Pérès portugais , qui ont pour moi une bonlé et une charité que je ne puis vous exprimer. Yous en serez pleinement convaincu quand TOUS saurez qu'après la mort du révérend père Féréira, supérieur de tous les jésuites du Tonking, ils m'ont chargé en sa place du soin de cette mission* quelques eiïorts que j'aie pu faire pour ne pas accepter un emploi dont Je me sens si incapable.

Il me reste à vous transcrire, comme je vous l*ai promis, l'extrait de ce que j'ai fait de principal daiis mes courses diverses depuis que je suis entré en ce royaume. Nous commençâmes , mon compagnon et moi , à faire l^offlce de missionnaires, avec la permission de messeigneurs les évéques, le 4 octobre 1692 ; depuis ce jour-là jusqu'au 14 décembre 1693, nous avons baptisé dix-sept cent trente-cinq personnes, dont il y avoit onze cent dix-sept adultes, et six cent dix-huit enfans ; nous avons confessé douze mille six c^nt quatre-vingttreize personnes , et donné la communion à douze mille cent vingt-deux.

En 1694, je baptisai quatre cent soixanle* sept adultes et deux cent quatre-vingt-sept enfans; je confessai sept mille neuf cent quatre- ^ngt-dix-neuf personnes, et j'en communiai six mille six cent cinquante-deux.

En 1695, je batipsai quatre cent trente-cinq adultes et quatre cent sept enfans; je confessai huit milleseptcentquarante-sept personnes, et fen communiai sept milletrois cent trente-sept.

En 1696 , malgré la persécution où nous fttmes obligés de vivre plus cachés qu'à Pordinaire, je baptisai deux cent dix-huit adultes el cent soixante-dix enfans ; je confessai cinq mille six cent soixante-onze personnes, et f en communiai trois mille huit cent quatretingt-eînq.

En 1697, la persécution coniinua ; je baptisai deux cent quarante-sept adultes et deux cent quatre-yingt-dix-sept enfans ; je confessai cinq mille sept cent soixante-trois personnes, el j*en communiai quatre mille cinq eeol qmire- vingt- treize.

En 1698, je baptisai trois cent dix adultes el quatre cent vingl-cinq enfans ; Je confessai huit mille six cent soixante-deux personnes, el j'en communiai six mille six cent quatrevingt-quinze.

En 1699, je baptisai deux cent quatre- vingt deux adultes et trois cent trente et un enfans; je confessai huit mille six cent quarante neuf personnes, el j'en communiai sept mflle quatre cent vingt-trois.

Plusieurs de nos Pérès ont eu un plus graad nombre de baptêmes el de confessions que moi.

C'est ainsi, mon cher Frère, que noas em* ployons le tenn» à cultiver l'héritage de Jésus- Christ el à lui former chaque jourde nouveaux serviteurs.

Vous , qu'il n'a point destiné à travailler comme nous à la conversion des infidèles, il faut que vous priez souvent pour eux, qoe vous nous secouriez de toutes les manières qui sont en votre pouvoir, et surtout que vm n'oubliez pas de donner à voire propre sanctification toute rattention que nous tâcboos d'avoir pourlesahit des âmes.

Hélas ! qu'il y a de diflérence entre les secours qu'ont ici les pauvres chrétiens, avec lout ce que nous avons de bonne volonté poar eux, et les secours que vous trouvez en En* rope, pour peu que vous le vouliez, pour foos avancer dans les voies de Dieu. Il ne faut pai douter que le compteque Dieu vous en demandera ne doive être aussi incomparablement plus sévère.

Dans réloignemenl où nous sommes et à i'Agc que j'ai, avec une santé assez foible ei souvent attaquée, je ne crois pas que noos puissions nous revoir en ce monde. Mais qte je serois désolé, mon cher Frère, ai je ne peasois que Dieu nous fera miséricorde, el que, fidèles aux attraits de sa sainte grâce, etiacaa dans notre vocation nous aurons le boohcvr de nous retrouver éternellement ensemble avec lui.

Pour cela, souffrez que je vous fasse souvenir de ce que je me souviens de voot avoir

MISSIONS W L'IMIHKCHINE.

mandé tant de roi», étant plus pré« da voua, i

V Jamais ne mettez de comparaison entre ce qui regarde le salut éternel , et tous les autres intérêts de quelque nature qu'ils puissent être. Que sert à Thomme, selon la parole de notre Maître, de tout gagner, s'il perd son àmo ou s'il risque seulement à la perdre pour toute Téteruité. Craignez beaucoup Dieu et ne consentez jamais à lui déplaire. Accoulumez*vous & le Toir des yeux de la foi, comme témoin de toutes vos paroles et de toute votre conduite. Of- Trez-lui vos actions, faites-les dans le desaein de lui plaire*, consultez-le dans toutes vos en« treprises \ jetez-vous avec confiance entre les bras d'un si l>on Père; demandez*lui souvent la grâce de l'aimer, et soumettez-vous qo tout à ses adorables volontés.

2"* Pour rétablissement de votre n^aison et de*volre famille, n'oubliez jamais que Dieu est la source de tous les biens ; que la probité, la sincérité, la droiture, rattachement inviolable aux lois saintes de la religion • sont les vérita* blés moyens qu'on doit prendre pour bâtir so^ lidement et pour conserver sa fortune; que l'ii^ustice au contraire n'aboutit qu'à se per* dre d bonneur et souvent même de biens. Persuadez-vous fortement que la prudence d'un homme est bien courte, quelque génie qu'il prétende avoir, quand Dieu le livre & lui** même et qu'il l'abandonne à sa propre conduite, et que l'esprit ne sert à un homme ainsi abandonné qu*à lui faire faire de plus grandes fautes. Si Dieu permet quelquefois qu'un homme injuste réussisse , il ne permettra pas qu'il jouisse longtemps d'un bien injpstement acquis. Une famille sera bientôt accablée et les biens en seront bientôt dissipés si Dieu ne veille pas à sa conservation.

3"* Faites au prochain tout le bien que vous pourrez, et ne faites jamais de mal k personne. Évitez les procès comme le plus grand malheur qui vous puisse arriver, et conservez la paix autant qu'il sera en vous. Comme cette paix cal un don de Dieu, demandez-ia4ui souvent, parce que vous n'en jouirez qu'autant qu^il vous la conservera. S'il vous survient quelque affaire, mettez-y le meilleur ordre que TOUS pourrez^ mais n'employez jamais ni fourbe pi fausseté pour soutenir un bon droit, car alors Dieu vous laisseroit seul, et malgré Totre b<in droit, vous succomberiez et vous vous trouveriez accablé.

Voilà , mon eher Frère, ce que vous prie de méditer souvent et de mettre en pratique l'homme du monde qui vous doit être le plus attaché, et qui n'a pas, comme vous pouvez penser, moins de zélé pour votre salut que pour celui des idolâtres qu'il est allé chercher si loin. Je suis, etc.