QUI OBT KO LA T&TK TRANCHEE EN HAINE DE LA FOI

Ll 1) JAVYIKI OB L*AHNBI 1787 ;

Tllil DE QUlLQUBfl MBMOIRIS PORTUGAIS.

Les royaumes de Tonking et de la Cocbincbine étoient anciennement une des plus grandes provinces de la Chine, qu'on appeloit ^fënnian, c'est-à-dire repos austral , et qui s'ètendoit vers le septentrion depuis le douzième degré jusqu'au vingt-troisième. L'éloigne-

ment où celle province étoit de la cour ne permettoit point aux peuples d'y porter leurs plaintes contre le gouvernement tyrannique des vice-rois, qui y avoienl une pleine et souveraine autorité. Les Tonkio(»s, las de porter un joug si odieux, s'en affranchirent tout à coup en tuant le vice -roi et en se choisissant un roi de leur nation qui les gouvernât avec plus de modération et d'équité.

Ce soulèvement ne manqua pas de leur attirer une guerre cruelle de la part des Chinois ; ils la soutinrent longtemps avec une valeur extraordinaire. Enfin la paix se conclut à Tavantage des Tonkinois, puisqu'ils furent délivrés de la domination chinoise, et que leur roi demeura paisible possesseur du trône, à celte condition néanmoins qu'il enverroit tous les trois ans une ambassade solennelle à l'empereur de la Chine avec des présens, auxquels les Chinois donnèrent le nom de tribut.

Cette guerre étant plus heureusement terminée que le roi de Ngan-nan n'avoit lieu de . l'espérer, il ne songea plus qu'à se délasser de ses fatigues et à goûter les douceurs de la paix. Il se retira à la campagne dans ses maisons de plaisance, pour ne s'y occuper que de plaisirs et se livrer à toutes les délices d'une vie oisive et voluptueuse ; cl même afin qu'on n'eût aucun prétexte de troubler son repos, il confia le gouvernement de son Etat à un des grands de sa cour.

Ce seigneur, également adroit et ambitieux, profita de l'indolence de son souverain pour s'emparer du trône. 11 sut si bien , pendant son absence, manier les esp/its et les tourner en sa faveur, qu'en peu de temps il se rendit mettre des quatre principales provinces ^ il en chassa le roi légitime, et Tobligea de se retirer dans les parties méridionales , où il le laissa tranquille.

Le prince fugitif, voyant raulorilé d'un sujet rebelle si bien affermie, et désespérant de le réduire , se contenta de celle portion de son État qui lui étoit abandonnée et y forma un royaume particulier, qu'on nomme maintenant la Cochinchine. Le Tonking, qui est renfermé entre le dix-septième et le vingt- troisième degré de latitude, fut dès lors entièrement soumis à l'usurpaleur.

II y a un siècle et davantage que ce royaume a été éclairé des lumières de l'Évangile. Le père Julien Baldinotli, jésuite de Pisloyc en

MISSIONS DE L INDO-CUINË

Toscane, fui le premier qui y entra, en Tannée 1626. Il trouva dans ces peuples des dispositions si favorables à embrasser la loi chrétienne, qu'il demanda au plus tôt du secours. L'année suivante, deux autres jésuites, savoir : le père Antoine Marquez, Portugais, et le père Alexandre de Rhodes, d 'Avignon, allèrent le joindre. Ces Pères , qui avoient déjà quelque connoissance de la langue tonkinoise , ne purent suffire à Tempressement des peuples qui venoient entendre leurs instructions. La semence évangélique Tructifla au centuple, et en moins de quatre ans, une grande multitude d'idolâtres convertis à la foi formèrent une chrétienté nombreuse.

Des progrès si rapides alarmèrent les prêtres des idoles. Ils se donnèrent tant de mouvemcns auprès des grands et à la cour, et employèrent tant de calomnies contre la religion chrétienne et contre les missionnaires, qu'en Tannée 1630 ils les firent chasser du Tonking et conduire à Macao.

Il fallut céder à ce premier orage, qui fut bientôt caimé par le départ des hommes apostoliques. Leur exil ne fit pas abandonner cette Eglise naissante. Le 18 de février de Tannée 1631, trois autres missionnaires jésuites, savoir : le père Gaspard de Amaral, le père Antoine de Fontes et le père Antoine Cardin s'embarquèrent à Macao pour le Tonking, et y arrivèrent le 7 mars. Ils furent reçus des nouveaux fidèles avec des transports de joie extraordinaires. Mais ce qui consola infiniment ces Pères, ce fut de voir que pendant la courte absence, des pasteurs, qui ne fut que de dix mois, le troupeau de Jésus-Christ s'étoit accru de deux mille trois cent quarante néophytes, que trois catéchistes avoient pris soin d'instruire et auxquels ils avoient conféré le saint baptême.

La moisson devint si abondante , que les missionnaires éioient occupés jour et nuit à la recueillir. En Tannée 1639, on comptoit déjà quatre-vingt-deux mille cinq cents chrétiens, et dans la province de Ghean, sorxante-douze bourgades où il ne restoit presque plus d'in- Odèles.

D'anciennes lettres du père Jean Cabrai nous apprennent qu'en 1645 et 1616 le nombre des Tonkinois qui, pendant ces deux années, avoient reçu le baptême montoit à vingt-quatre mille; et dans les quatre provinces, il se trou-

voit déjà deux cents églises fort grandesetfort propres, que ces fervens néophytes avoieotblties à leurs frais.

Un si petit nombre d'ouvriers ne soflNoil pas dans un champ si fertile ; aussi virent*ili venir à leur secours différentes recrues d'hommes apostoliques , qui se succédèrent les uni aux autres , et qui remplacèrent ceux que k mort enlevoit ou dont les forces étoient aSoi* blie^ par le grand âge et par de cootinuellei fatigues.

Dans la suite, des missionnaires deditTéreoi ordres vinrent partager leurs travaux, ei Too y voit maintenant une chrétienté très-nonbreuse et très-florissante. Il s'y est éleié de temps en temps de rudes persécutions; im elles n'ont servi qu'à éprouver la foi des dooveaux fidèles et à les y affermir de plus en phN.

Une des plus cruelles qui ait agité l'Egliie de Tonking arriva en l'année 1721. Li religion fut proscrite par un édit public; les nifsionnaires et les chrétiens furent rechercbéii emprisonnés et mis à mort, uniquement pour avoir refusé de renoncer à leur foi et de fouler aux pieds l'image adorable de Jésus encifié. Le père Messari, Italien, mourut deoisère dans les prisons ; le père Buccbireili) pareillement Italien, et neuf chrétiem tœkinois soufi'rirent une mort glorieuse; ceot cinquante autres néophytes furent coodsflHM à prendre soin des éléphans, ce qui.eslà pes près la même peine au Tonking que celle d'être condamné aux galères en Europe. On en iMîul voir la relation, qui est Irès-louchssl^ dans ce volume.

Celle violente persécution s'est reooaielÉe dans ces derniers temps. De six missionniir^ jésuites qui tout récemment ont pénétré ai6c bien de la peine dans le Tonking, (fi^^ ont été arrêtés par les gentils, et après o^^ mois de prison out eu la tête tranchée co baise delà foi, le 12 janvier de l'année 1737. Cewol les circonstances de leur prison et de leur nof^ que je vais décrire sur les Mémoires les plwû* déles. Ces Mémoires ont été dressés |)ar dfsciléchistes inlelligens et témoins oculaires, (p^i selon l'ordre que leur en avoit donné le p*f* François de Chaves, supérieur de cettemissKMh écrivoient jour par jour ce qui arrivoilw* confesseurs de Jésus-Christ. Leur journal a **f traduit, de leur langue en portugais, parle père Joseph Dacosla.

MISSIONS DE i;iNDO-CmNE.

Il y avoit du temps que les chrétiens du Tonking demandoient de nouveaux missionnaires pour le soulagement des anciens , qui éioient accablés d'années et de travaux. Plusieurs jésuites pleins de zélé étoiont venus à Macao dans le dessein d'aller à leur secours; mais la difficulté étoit de les y transporter. On ne pouvoil plus, comme autrefois, traverser la province de Quang-tong, qui est limitrophe du Tonking. Depuis que les missionnaires de la Chine ont été exilés de Canton à Macao, cette voie, qui étoit la plus courte et la plus sûre, est absolument fermée. La voie de la mer étoit aussi peu praticable. Quoique des sommes chinoises partent assez souvent du port de Canton pour aller faire leur commerce au Tonking, il n*y en avoit aucune qui osât les admettre. En Tannée 1734 , le capitaine d'un de ces bAtimens s'engagea de les conduire , moyennant une grosse somme d'argent qu'il exigea et qu'il reçut ; mais peu après, ayant fait ses réflexions , il rétracta ^n parole et ne voulut point en courir les risques.

Enfin, après bien des mouvemens qu'on se donna, on trouva dans la petite yille d'Ançan on mattre de barque qui s'offrit de mener les missionnaires au Tonking , mais A un prix excessif, A cause du péril auquel il s'exposoit s'il venoit A être découvert el déféré aux mandarins chinois. 11 en fallut passer par où il voulut ; mais lorsqu'il étoit sur le point de venir chercher les Pérès A Macao, parut un décret impérial, qui défendoit à tout Chinois de se mettre en mer sans avoir un passeport des premiers mandarins de Canton. Ainsi il fut obligé de se rendre A la capitale.

Cet incident qu'on igooroit A Macao, et qui retardoit le départ des missionnaires, y causa de nouvelles inquiétudes. On craignoit que le mattre de barque, par timidité ou autrement, n'eût changé de résolution, ainsi qu'avoit fait le capitaine de la somme chinoise. On ne fut détrompé qu'au mois de mars de l'année 1735, qu'il vint de sa part un exprès A Macao pour avertir les missionnaires de se rendre dans un lieu écarté qu'il leur désignoit, afin de s'y embarquer hors de la vue du peuple. Cette agréable nouvelle transporta de joie les missionnaires : ils partirent aussitôt avec trois Tonkinoii pour scrreiidre au lieu*miirqué, et ils s'embarquèrent le 18 d'avril de la même année.

Quoique les vents fussent contraires, le mattre de la barque força tellement de voiles et de rames, qu'en asxez peu de jours il arriva dans un parage qui n'étoit pas fort éloigné des terres du Tonking. Il y demeura quelque temps pour attendre un vent favorable, au moyen duquel il pût passer rapidement un petit détroit et tromper la vigilance des gardes qui y sont postés pour fuire la visile des barques. Mais comme le temps étoit toujours le même, il se lassa d'attendre, se flattant que moyennant une petite somme qu'il donneroit aux soldats, ils ne feroient leur visite que superficiellement, et qu'ils le laisseroient continuersa route. Malheureusement il se trompa : les soldats arrêtèrent *a barque au passage, et sans égard aux offres qui leur furent faites, ils procédèrent A la visite avec tant d'exactitude, qu'ils eurent bientôt découvert les missionnaires, quoique placés A l'écart, afin de n'être pas si aisément aperçus. On les conduisit aux tribunaux des mandarins d'armes, qui gardoient cette plage. Ils y subirent un long interrogatoire, après lequel on les enferma dans un petit fort, jusqu'A ce qu'on eût pu savoir les intentions du principal mandarin de tout le pays, qui demeuroit A six lieues de lA.

Ce mandarin les fit aussi comparoître A son tribunal , et après les avoir longtemps questionnés, il les renvoya A leur barque pour y être gardés jusqu'A nouvel ordre. 11 informa aussitôt de cette affaire les premiers mandarins de la province qui résident A Canton, afin de savoir leurs résolutions et de s'y conformer. La réponse qui vint de la capitale fut un ordre de renvoyer sûrement A Macao les Européens et les Tonkinois , et pour cela, de les y faire conduire, de ville en ville, par des officiers des tribunaux ; et au regard du maître de la barque, de le remettre A son mandarin, afin qu'il le nt chAtier. Ainsi ces Pères,' après bien des inquiétudes et des fatigues qu'ils eurent A essuyer, eurent la douleur d'arriver le 24 dé* cembre au même lieu d'où ils étoient partis plus de six mois auparavant.

Un si mauvais succès , loin de ralentir leur zèle pour une mission après laquelle ils soupiroient depuis tant d'années, ne servit qu'A le rendre plus vifet plus animé. Ils songeoient continuellemenf aux moyens de vaincre les obstacles qui les écartoient d'une terre si ardemment désirée. Un Joor qu'ils s'entre-

MISSIONS DE L'INDO-CHINE

tenoienl avec plus d'ardeur et de vivacité que jamais en présence d'un Chinois de confiance, celui-ci leur fit part d un projet qu'il avoit imaginé, et qu'ils agréèrent, bien qu'ils doutassent fort du succès. Il s'offrit d'aller à Canton, où il espéroit gagner quelques officiers des tribunaux , et employer leur adresse et leur crédit pour obtenir un passeport, en ajoutant que s'il l'oblenoit, il auroit plus de £icilité à louer une barque à Ançan, et qu'il les conduiroit lui-même jusqu'à Lofeou, yille frontière du Tonking.

Quelque difficile que parût l'exécution de ce projet, le Chinois partit pour Canton, et il s'y conduisit avec tant de prudence et de dextérité, qu'en assez peu de temps on lui mit en main un écrit, signé des premiers mandarins, quipermettoit aux trois Tonkinois de traverser In province de Quang-tong pour retourner dans leur patrie avec les Européens qui les accompagnoient.

Le Chinois, muni de cette permission, se rendit à Ançan, où il eut bientôt loué une barque sur laquelle les missionnaires s'embarquèrent le 10 de mars de l'année 1736. Ils éioieut au nombre de six , savoir : le père Jean Gaspard Crats, Allemand-, le père Barthélemi Alvarez ^ le père Emmanuel de Abreu ; le père Christophe de Sampayo *, le père Emmanuel Carvalho et le père Vincent Bà Cunha, tous cinq Portugais.

Ils arrivèrent la première journée à un village nommé Se-liêy où ils passèrent la nuit. Le lendemain ils mirent à la voile de grand matin, avec un vent si Tavorable qu'il les porta en deux jours à un port nommé Chanxa, où les autres barques n'arrivent d'ordinaire qu'en cinq ou six jours. Là ils quittèrent leurgrande barque et continuèrent leur route partie par eau et partie sur terre ^ ils passèrent par Yengpin, par Se-tan, parle territoire de Yong-tsongue , et après quatre jours d'un chemin trèsrude au milieu des montagnes, ils arrivèrent enfin à Muy-loc.

Comme ils approchoient du district où ib avoient été arrêtés, et renvoyés à Macao, et où par conséquent tout èloit à craindre pour eux, leur guide eut recours à une ruse qui leur réusslL II fit sonner bien haut sa qualité d'en* voyé de Fa capitale el l'hànneur que les grands mandarms lui avoient fait de lui eonfler la conduite 4ei Européens. Ausai fù(-4i

reçu dans toute cetle conlrée*là avec ëe iramit égards et beaucoup de politesse. Leeommisde la douane, ()ul est à Muy-loc, ne s'abstiat|Mt seulement de visiter leurs ballots, mais encore il leur donna un billet qui les affranchlMoil de tous les droits qui se payent aux aatrei petites douanes de son district. Il leor fallut demeurer un jour entier dans ce village, atede faire reposer ceux qui portoient leurs bigiges et de se pourvoir de vivres pour lei sept jours de marche qui leur restoient àMre Joiqu'& la ville de Lien-tcheou.

Le lendemain malin ils partirent de Najloc, et arrivèrent sur les quatres heures àTiofchoui ; ils |)assèrentla nuit dans ce village, qoi n'est qu'à trois lieues de la ville de Hni-ciieii, où on les avoit fait comparottre devant le naidarin, et d'où ils avoient été conduits à Maeso.

Ce séjour dans un lieu si critique leur ûMtna de l'inquiétude ; mais ils furent vèntaM»* ment alarmés lorsqu'ils virent approebef d'eux un vieillard qui avoit l'air d'un ft^ officier du tribunal. Ils le furent bien éiw»lage lorsque le vieillard , Jetant sur m on regard menaçant : kQuoî! s'écria-t-il, o» marauds d'étranger , qui furent cliasiéi d'ici il y a peu de mois, el reavoyés ignoroiniw»ment à Macao, ont le front d'y revenir wsfs, et même d'y parottre avec honneur. Oèul leur interprète?»

Le guide de ces Pères ne fut pas moi» alarmé qu'eux ; mais il pril sur-le-ch«»p •* parti et crut devoir payer de résolution. Aisa prenant un ton d'autorité : « Misérable ti* lard, lui dit-il, commentas-tu l'audace d'ilsulter d'honnêtes gens, dont je suis chirg* t^ les plus grands mandarins delaprovia^?^ je n'avois pitié de ton grand âge, jetefcw» châtier sur l'heure même eoraroctulei tes, n Le vieillard, tout étonné de ce < rabattit beaucoup de ses hauteurs : « Sép^j répondit-il, d'un air radouci, ne mesaAcP" mauvais gré, si je fais le devoir de ma «fcatlfje suis posté ici par le mandarin pour ex*** ner ceux qui vont el qui viennent, et ?•**■ en rendre un compte exact ; j'y suis &èt^ plus obligé, dans la conjoncture préiea**» qu'il n'y a que deux mois queceséinopnt»* passé par ce pays-ei, el qu'ils en ont été *»^ ses par ordre des premiers mdYidârinedeCi*" Ion , avec défense expresse d'y Jamais !«!*• rottre. »

MISSIONS DE L'INDOCHINE

Quoique le guide chinois fût fort pein^ do celte réponse, il dissimula son embarras H conlinua à répliquer sur le même (on : « Je m'embarrasse peu, lui dit-il^ et des ordres que l*a donnés (on mandarin et du compte que tu as à lui rendre : ce que J*ai à te dire, c'est que pour un homme de ton ftge, tu es fort mal instruit, et que Je t'apprendrai à avoir des manières plus citiles et plus affables. » Le vieillard ne répondit rien -, mais s'adressant au maflre de Thotellerie, il lui défendit de laisser partir ces étrangers sans un ordre exprés du mandarin, qu'il devoit informer le lendemain matin de leur arrivée.

Lo guide, quoique plus inquiet que jamais, soutint toujours son caractère : <c Fais ce qu'il le plaira; mais je t'avertis que ces Européens me sont confiés par les grands mandarins de la province, et que je dois les conduire en toule diligence à Lien-tcheou. Tu as entrepris de relarder leur marche, c'est ton affaire : je me décharge sur loi de ce qui les regarde, et comme mes ordres pressent et qu'il me faut partir dés la pointe du jour, je veux qu'à Theure même lu me donnes un écrit, signé de la main, qui fasse foi que, par ordre de ton mandarin, lu as arrêté ces Européens à leur passage; que c'est de son autorité que tu me forces de te remettre leurs personnes et leurs effets, et qu'en rae déchargeant de ce soin, lu te rends responsable de tout ce qui en arrivera. Après quoi lu peux, si lu veux, aller rendre compte à Ion mandarin, qui l'aura beaucoup d'obligation, car Je ne doute point qu'il ne soit cassé de son mandarinat. »

Ces paroles intimidèrent le vieillard, et n'osant signer, de crainte de s'engager dans un mauvais pas, il demanda si ces Européens avoient un passeport, et si on vouloilbien le lui communiquer. Le guide le lui montra sans peine, en lui ajoutant qu'au regard des ordres particulfers qu'il avoil, il ne les feroit voir qu'à ceux qui dévoient en être instruits.

La vue du passeport augmenta Tlrrésolution où éloit le vieillard sur le parti qu'il avoit à prendre; il demanda du temps pour y réfléchir, avec promesse d*apporter le lendemain malin sa réponse. Il passa celle nuit-là dans de cmelles agitations, ne sachant à quoi se déterminer; enfin il prît sa- résolution, et dès les trots heures du matin, il frappe à la porte de rholellerie et demande à parler au Chinois qui

étnil chargé de la conduite des Européens : « Je ne m'oppose plus, lui dit-il, au départ de ces étrangers : vous en êles le matlrc, et je suis Irés-fâché de les avoir Irailés avec si peu d'égards et de modération; pardonnez-moi, je vous prie, des emporlemens qui sont si peu séans à mon ftge, el obligez-moi de m'assurer que vous les avez tout à fait oubliés. » Le Chinois loua le vieillard du sage parti qu'il venoil de prendre, et l'assura qu'en lui pardonnant, comme il faisoit, tout ce qui s'étoit passé, il n'avoil rien à craindre de sa part.

C'est ainsi que se lermina une affaire qui lenoit les missionnaires dans des transes continuelles ; car si lo mandarin de la ville voisine eût été informé de leur passage, ainsi qu'ils ^n étoienl menacés, ils nepouvoient douter qu'au moins ils ne fussent renvoyés encore une fois à Macao. Ils partirent donc avec beaucoup de joie , el après avoir fait quelques lieues, ils se trouvèrent à l'entrée des terres dépendantes de la ville de Lien-lcheou, où il y avoil une douane à passer.

Le chef de la douane leur fit toute sorte de caresses : il leur dit qu'il éloit de Pékin, où il avoit connu quelques-uns de nos Pères qui lui avoient rendu service, et qu1l saisissoit avec plaisir l'occasion qui s'offroit de leur en témoigner sa reconnoissance. El en effet, nonseulement il ne voulut point faire la visite de leurs bagages ni percevoir aucun droit, mais il leur donna encore une lettre de recommandation pour le mandarin de Lien-tcheou, qui étoitson proche parent.

Celte lettre leur fut fort utile, car ils trouvèrent auprès du mandarin toutes les facilités qu'ils pouvoienl souhaiter. Ils partirent de Lien-tcheou pour se rendre à une lieue et demie au delà, sur les bords de la mer. où une barque les atlendoil. Il y avoil là une nouvelle douane, qui ne dépendoil que du mandarin de la province. Le premier abord du principal commis fui sévère el peu gracieux ; mais après quelques momens d'entretien, il s'humanisa cl permit aux missionnaires de s'embarquer, sans exiger d'eux aucun droit.

Les Pères approchoienl du Tonking, et ils n'avolent que peu de journées à faire pour se rendreà l'embouchure d'une rivière qui conduit ft Lo-feou, frontière de ce royaume, après avoir essuyé une furieuse tempête, qui fut plusieurs fois sur le point de les submerger;

MISSIONS DE L INDO-CHINE

enfin ih eulrëreni dans la rivière à nuil close, pour n'être point aperçus des infidèles, et arrivèrent auprès de la maison d'un chrétien, où ils se dévoient tenir cachés jusqu'à ce qu'ils pussent pénétrer dans Tintérieur du royaume. Un des deux catéchistes alla donner avis de leur arrivée, et aussitôt plusieurs chrétiens de Tun et de Fautrc sexe vinrent avec empressement sur le rivage pour les recevoir et transporter leur bagage, ce qui se fit avec une promptitude admirable.

Les Pères, après avoir remercié leur guide, qui les avoit conduits avec tant d'affection et de zèle, le congédièrent, afin qu'il profitât de l'obscurité de la nuit pour s'en retourner plus sûrement, et qu'il portât plus tôt à Macao l'agréable nouvelle de leur entrée dans leTonking.

Comme ils se disposoient à aller plus avant, le père Sampayo fut pris d'un mal violent qui l'obligea de rester à Lo-feou. On y laissa le père Carvalho avec un catéchiste pour prendre soin de lui. En peu de temps sa santé fut rétablie, et les deux Pères entrèrent heureusement dans le royaume, où ils remplissent maintenant les fonctions de leur ministère avec beaucoup de zèle et de consolation.

Les quatre autres iDissionnaires prirent les devants avec deux catéchistes Tonkinois, Tun nommé Marc et l'autre Vincent. Marc avoit un passeport pour la Chine d'un des grands mandarins de la cour, qui ne lui fut pourtant d'aucune utilité, comme nous le verrons dans* la suite. Ils s'embarquèrent tous six dans une pctile barque, qui les conduisit à une bourgade appelée Batxa. Là ils mirent pied à terce, et allùrenl loger dans la maison d'un néophyte, qui est un des principaux du lieu, où ils se reposèrent pendant deux jours.

Cependant quelques Tonkinois vagabonds pressentirent, on ne sait comment, qu'il y avoit des étrangers dans la bourgade, et que leur dessein étoit d'avancer dans le royaume. L'espérance du butin qu'ils pourroienl faire leur donna la pensée d'aller les attendre à l'autre bord d'une rivière par où il falloit absolument qu'ils passassent.

Ils ne se trompèrent point dans leurs conjectures. Le second delà troisième lune, c'està-dire le 12 avril, les Pères gagnèrent le * rivage, sur les neuf heures du matin. Aussitôt ces vagabonds, s'étant joints à quelques soldats et feignant d'avoir un ordre des mandarins,

sautèrent en furieux dans la barque, se saturent des quatre missionnaires, des catéchistes et du batelier, qui étoit chrétien, les chargèreaft chacun d'une cangue et pillèrent leur bagage.

Le chef de ces bandits y ayant trouvé ua crucifix, réleva en l'air, et le montrant à une populace innombrable qui bordoit le rivage : « Je le sa vois bien, s'écria-t-il, que ces étrangers étoient des prédicateurs de la loi chrétienne I » Le peuple lui répondit par des acclamations mêlées de huées continuelles el é^ plus sanglans outrages dont ils accablèrent U% missionnaires : les uns leur arrachèrent la barbe, d'autres leur crachèrent au visage ; enfin cette populace effrénée ne leur épargna ni les railleries les plus piquantes ni les înjurei les plus grossières.

Lorsque ces bandits ne trouvèrent plus rien à piller, ils firent sortir les prisonniers delà barque elles conduisirent à terre^ sous un misérableappentis,pour y rester jusqu'à ce qu'ib eussent reçu réponse du gouverneur delà contrée, auquel ils avoient fait savoir la prbe qu'ils venoient de faire. Ces Pères ei lenn trois compagnons demeurèrent pendant qoatre jours exposés aux ardeurs du soleil le plus brûlant et aux cruelles morsures des mosqoites , environnés d'une foule d'infidèles qui te relevoient les uns les autres pour les garder, et qui nuit et jour ne leur laissèrent pas le moindre repos. Ils étoient observés avec tant de rigueur, qu'il ne fut pas possible aux chrétiens d'approcher d'eux pour leur procurer de légers secours, dont ils avoient pourtaninn très-grand besoin , car ils n'eurent pour tout aliment qu'.un peu de riz, si mal apprêté, que la faim leur étoit moins insupportable qu un mets si insipide.

Le 18 avril, les soldats envoyés par le gouverneur pour amener les prisonniers arrÎTèrent. Ils les firent venir en leur présence charges de leurs cangues^ ils attachèrent ces cangues les unes aux autres, et les firent marcher la tèl^ nue sous un ciel si ardeqt, que l'un deux en eut une violente inflammation sur les yeux, et qu'un autre fut attaqué d'une espèce de sto* peur dont il eut la bouche toute tournée. Les soldats, armés de sabres et de lances, les eseortoient, battant continuellement du tambour, ce qui rassembloit dans tout le chemin une foule innombrable de peuple qui leur lalsoit toutes sortes d'insultes.

MISSIONS DE LINDO-CHINR.

Cependant un mandarin chrétien, qu'on •▼oit averti promptemenl de la détention des mitstonnaircs, alla trouver un des plus grands uiaiidarins de la cour, protecteur du catéchiste Marc : d Seigneur, lui dit-il, votre serviteur Marc, à qui vous aviez donné un passeport pour la Chine, en revcnoil avec quelques earîosilés qu'il vous- apportoit de ce pays-là ; ayant rencontré des Européens munis d'un passeport des mandarins de Canton, lesquels venaient dans ce royaume pour y visiter la sépulture de leurs frères qui y sont décèdes, s'est joint à eux pour les accompagner jusqu'à Dimdou, où un grand nombre de Chinois font leur séjour. Mais avant que d'y arriver, 41s ont été arrêtés par une troupe de *bandits qui ont pillé tout ce que ces Européens apportoienl pour présenter au roi et ce que votre serviteur Marc vouloit vous olTrir à vous-même. Ils les OBl remis ensuite entre les mains dq gouverneur de la province de Test, qui les retient dans ses prisons. »

Le mandarin de la cour écrivit à Finstant une lettre au gouverneur par laquelle il lui ordonnoit de lui renvoyer les prisonniers avec tout leur bagage. Celui-ei , qui avoll eu part au butin, s'en excusa sous divers prétextes, et pour mieux se mettre à couvert du ressentinent d'un si puissant seigneur, il fit partir aussitôt les prisonniers pour la cour.

Le grand mandarin , outré d'un refus auquel il n'avott pas lieu de s'attendre de la part d'un subalterne, lui envoya un second ordre bien plus fort que le premier -, mais il .D*étoit plus temps: l'affaire éloit portée au tribunal de la cour, et les prisonniers étoient déjà eo route pour s'y rendre. On les avoit mis dans des espèces de cages seml>lables à celles où Ton enferme les bêtes féroces quand on les transporte d'un lieu à un autre, et on les eooduisit non pas par le chemin ordinaire. Biais par des routes détournées, afin de dérober leur marche au grand mandarin , dont on sentoit bien qu'ils étoient protégés. On ne peut guère exprimer ce qu'ils eurent à souffrir de la faim , de la soif, des ardeurs du climat brûlant et des mauvais traitemens que leur firent les soldats.

Enfin ils arrivèrent à la cour, et après

atoir été quelque temps enfermés dans la

maison d'un mandarin, on les conduisit au

palais du roi. Dès qu'ils eurent passé ia pre-

miére porte, parut un eunuque de la présence qui ordonna qu'on ne laissât entrer personne et qu'on mil les prt:>unniers dans un endroit où il fussent garantis des 'rayons du soleil.

Peu après on les mena dans une salle intérieure, où Ton assure que -le roi se tint caché derrière une espèce de rideau pour voir les prisonniers sans en être vu et écouter ce qu'ils répondroient aux questions qu'un eunuque du palais do voit leur faire par son ordre. Plu** sieurs niandarinr se trouvèrent à cet interrogatoire. Il commença par le caléchisle Marc. L'eunuque lui demairda quelle raison il avoit eu d'amener ces Européens dans le royaume ? Il répondit qu'il éloit serviteur d'un mandarin de la cour, qui lui avoit donné un passeport pour aller acheter quelques curiosités à la Chine ; qu'il avoit rencontré ces Européens, lesquels avoient pareillement un passeport des mandarins de Canton pour venir visiter la sépulture de leurs frères morts dans le royaume et faire offre de leurs services au roi ; mais qu'avant que d'arriver à Dim-dou, où il devoit les conduire, ils avoient été arrêtés par des bandits , lesquels avoient pillé tout ce qu'iU portoient avec eux et les avoient remis enire les mains du gouverneur de la province de l'est, qui les envoyoit à la cour.

L'eunuque, interrogeant ensuite le catéchiste Vincent : u Par quel motif, lui dit-il, avezvous fait un voyage à la Chine ? » Vincent répondit qu'étant des amis de Marc , il l'avoit accompagné pour laider à fuirc ses emplettes. Enfin l'eunuque, s'adres&ant au jeune batelier chrétien , il lui demanda quelle raison l'avoit fait sortir du royaume pour aller à la Chine. Sa réponse fut qu'il étoit natif de la frontière , et que n'ayant point d'autre métier pour gagner sa vie que celui de conduire une barque et d'y recevoir ceux qui se présentoient pour passer la rivière , il y avoit reçu Marc avec les étrangers de sa compagnie. Il ne questionna point les missionnaires; mais un des mandarins fit apporter un crucifix, le posa à terre et leur ordonna de le fouler aux pieds.

Cet ordre les fit frémir d'horreur. Ils répondirent qu'on leur couperoit plutôt les pieds , les mains et la tète que de commettre une pareille impiété; et comme on vouloit user de violence pour les forcer d'obéir, ils se mirent à genoux, se prosternèrent jusqu'à terre

MISSIONS DE L'INDO-CHINK

devant ce signe de notre rédemption, le prirent entre les mains , se le donnèrent les uns aux autres en le baisant avec respect et l'élevant auHiessus de leurs tètes, ce qui est, selon Fusage de ces peuples, la marque de la plus profonde vénération.

'Le deux catéchistes firent parottre la même fermeté. Il n'y eut que le Jeune batelier que les menaces des juges effrayèrent et qui témoigna de la Toiblesse. Il fut puni sur-lc*champ par les railleries amères de quelques eunuques : (( Le scélérat ! s^écrièrent-iU^ qui marche sur celui-lù même qu'il regardoit il n'y a qulun moment et qn'il respectoit comme son Dieu. »

C'est ainsi que se termina ce premier interrogatoire , après lequel on les renvoya dans les prisons^ mais dès le lendemain on les rappela dans la même salle. Il n'y eut que le catéchiste 'Marc qni fut interrogé. On lui demanda si quelques-uns de cet Européens avolent leur demeure dans le royaume, et en quel lieu. Marc répondit qu'aucun d'eux n'y avoit jamais demeuré. « Comment cela se peutil faire, reprirent les mandarins , puisqu'il^ en a parmi eux qui parlent notre langue P — C'est, dit le catéchiste, qu'en chemin faisant je leur en ai appris quelques mots , et qu'ayant plus de mémoire que les autres, ils les ont retenus plus aisément. » Ils demandèrent ensuite si ces étrangers avoient un passeport des mandarins de la Chine: <( Sans doute», repartit le catéchiste , cl en même temps les misi^ionnaires le leur présentèrent. Ils le prirent, el après les avoir fait conduire dans leurs prisons, ils allèrent le porter au roi.

Peu de jours après vint un ordre de la cour qui commetloit au tribunal des lettrés. TinitructioB et le jugement de l'affaire des prisonniers. Ils furent donc traînés à ce tribunal, où Ton n'interrogea que les catéchistes. Comme lit no firent point d'autres réponses que celles qu'ils avoient déjà faites , les juges en furent irrités et les condamnèrent à la martelade. C'est un supplice très-cruel : il consiste à recevoir de grands coups de marteau , que les bourreaux déchargent de toutes leurs forces sur les genoux des coupables. Le catéchiste Vincent demanda la permission de parler, et l'ayant obtenue : « Je suis chrétien, dit-il^ depuis mon enfance, et je fais gloire de l'être; puisque c'est là tout mon crime , je souffrirai

avec joie pour une si bonne cause. ^ Let juges firentsigneauxbourreaux,elilsexécu4èrentau»* sitôt l'ordre qu'on leur donnoit de la manière la plus barbare.

Après cette exécution, on let congédia^ avec menaces de let faire. expirer le lendemalD toos les coups s'ils pertistoient dans let raênies réponses. En effet , on les fit comparotCre ao tribunal le jour suivant , et on let tourmeatt avec encore plut d'inhumanité. Mait cohmm leur confiance étoit à l'épreuve des plut vivai douleurs , un des juges fit cesser let bourreaux, en disant qu'un plus long supplice seroit inutile, qu'il semMoit qu'on frappAitur la terre , et que c'étoit des opiniâtres doot aa ne pourroft jamait rien tirer.

Un autre juge prenant la parole : « Moa tentiment, dit-il, est que Marc, qui a ooodiiit dans le royaume des prédicateurs do la loi ohrétienpe, laquelle y est proscrite, mêriie d'être écarlelé; qu'il faut couper la tèlo è Vincent , qui a coopéré à son crime ; el pour lei Européens , qui sont venus enseigner cette loi malgré les défentes du roi, ils méritooi le même supplice. Au regard du batelioTi il ta^ fifa de le châtier, après quoi on pourra le mettre en liberté. »

' Aussitôt qu'il eut achevé de p«u*ler , lois les juges se retirèrent ensemble daat une salle plus inti Heure, qu'on nomme la salle du secret , parce qu'il ne trahspire jamais rien des résolutions qui s'y prennent , et que c'est là que se prononcent les arrêts de mort. L'ordie fut donné en même temps de transporter toas les prisonniers dans une prison plus éloignée de la cour, qu'on nomme Ngue-dom^ c'ett-èdire l'Enfer de VeiU C'est dans cette prisca qu'on renferme tous les malfaiteurs du royaame, et ils n'en sortent que pour être conduits au lieu du supplice.

On peut juger des horreurs et des iocooimodités de cette prison par le nom qu'on Uii a donné. Les confesseurs de Jésus-Chritt, accablés sous la pesanteur de leurs cbatneti te trouvèrent donc renfermés dans un Heu obtcar, humide et infecte, dénués de tout secourt, exposés sans cesse aux insultes et aux oulraaei d'une troupe de scélérats, que la douceur etii patience de ces hommes apostoliques readoicot plus audacieux et plus insolens. Il est turpranant qu'ilt aient pu s'y toutenir si longtempt. Le cateobitte Vinoeot Ngien j suceooiba biea-

MISSIONS DE L INDO-CHINE!

(M. Dèjt fbrt aflbtbii par \ei cruelles lorlures qu'il ?enoil d'endurer avec (anl de courage, il finit saintemenl sa vie le 31 Juin.

Ce boa néophyte avoît été Tormè parmi les misiionnaires aui emplois de zélé dés sa plus (eodrc Jeunesse, qu'il avoit passée avec eux, et il lie respiroit c]ue l'avâneement de la gloire de Dieu et la conversion de ses ohers compatrioles* Sa prudenpe et sa vertu ayant été éprouvées pendant plusieurs années, on se rendit à m instantes prières , el on lui permit de se sensaerer plus étroitement au service de Dieu par les vœui de pauvreté , de chasteté et d'obéissanoei Hîeu lui atoit donné le latent de fsgner les cœurs :^ par ses instructions et par tes exemples , il inspiroil à ceux qui étoient •eus sa conduite le plus ardent désir de la perfeelion chrétienne. Aussi les nouveaux fr- Mts se disputolent-ils Tavantage de l'avoir peur caléehistei et ceux qui Tobtenoient •royeient recevoir une grande faveur. Le dessein étoit , s'il n'eût pas fini sitôt et si glorieusement sa course, de l'élever au sacel'doce et ^0 le recevoir dans notre Compagnie pour le Aettre en élal de rendre de plus grands seN vices à cette mission. Mais il d plu au seigneui' de couronner de bonne heure l'innocente de sa vie et la fermeté héroïque avec laquelle il a souflért les plus cruels lourmehs pour la dé- Mnie de son saint nom.

L'unique consolation qu'avoient les confesseurs de Jésus-Christ , dahs une demeure si lITreuse, c'étoit de s'y trouver réunis ensemble (car auparavant ils étoient dans des priseos séparées } et de pouvoir être visités des ehrétiens et en recevoir quelques secours. C'est pourtant ce qu'on leur refusa durant les premiers Jours x|u'il8 y furent renfermés: deux sentinelles, qui gardoient la portedela prison, arrétoient impitoyablement ceux qui leur apportoienl des vivres , et ils passèrent une fois devx Jours sans rien prendre. Dans la suite il fallut acheter la permission de leur parler, et rentrée de la prison étoit interdite à quiconque refusoit de payer aux soldats la somme qu'ils exigeoient.

Une dame chrétienne, qui avoit la charité de leur apporter chaque Jour ce qui étoit néeesseire à leur subsistance, fotiguée de la difreté et des rebulTades qu'elle essuyoit de la part de ces soldats, eut recours à un expédient qui hM rèiiaeili Dans une maison voisine de la pri-

son demeuroit une bonzesse naturellement tendre et sensible aux alTIictions des malheureux ; ces soldats avoient pour elle la plus profonde vénération, et ils lui laissoieht la liberté d'entrer dans la prison toutes les fbis qu'elle le désiroit. La dame chrétienne alla chez la bonzesse, et lui ayant exposé la déplorable situation où étoient les prisonniers auiquels elle s'intéressolt , elle la pria de vouloii* bieà leur remettre les petites provisions qu'elle lui apporteroil. La bonzesse y consentit volontiers. Dés la première ibis qu'elle eut entretenu les confesseurs de Jésus-Christ , elle fut si frappée de leur modestie , de leur douceur et de leur patience, qu'elle en parloit avec admiration et en faisoit partout les plus grands éloges. Nonseulemeht elle coritinua de leur porter ce qui lui éloH confié pai^ la dame chrétienne et par les autres fldéleé, mais elle les aida encore de ses propres libéralités.

Un autre sujet de Joie et de consolation pour ees illustres prisonniers, c'est tjue se voyant dans le lieu où l'on ne renferme que les criminels destinés au dernier supplice, ils se tenotent comme assurés de répandre bientôt leur ftang peut' la cause de JêsUs-ChHst. Cette pensée les soulonoit au milieudelant.de tribulations ; c'éloit là le sujet ordinaire d^ leurs entretiens , et leurs lettres , lorsqu'ils pouvoient en éci'ire quelqu'une à la dérobée , ne respiroient pareillement. que le martyre.

Il y avoit déjà neuf mois qu'ils languissoient dans les fers et encore plus dans l'atletite du bienheureux Jour où ils dévoient oflTi'ir au Seigneur le sacrifice de leur vie : la sentenoe de mort étoit portée; mais il falloil qu'elle fût confirmée par Taulorité souveraine. CeXut le 21 de décembre de l'année 1736 que la confirmation s'en fit dans le tribunal des crlttie<. Le 7 de janvier de l'année 1737, un secrétaire de ce tribunal se transporta à la prison , et fit venir les prisonniers dans une chambf'e particulière pour les recpnnotlre et bien Imprimer leur physionomie dans son idée. C'est un usage qui se pratique dans le Tonking à l'égard de ceux qui sont condamnés â hiort, afin d'éviter toute supercherie et de s'àssUfer qu'on n'a pas substitué un innocent à là place du criminel. Le secrétaire les envisagea longtemps dans un -grand silence ; après quoi s'étant approché de plus prés de leurs personnes, il parut dans les diverses attitudes d'uh homme

MISSIONS DE L INDO-CHINE

qui prenoil la mesure de leur (aille el qui Iraçoil les (rails de leur visage. Ayant achevé ses opérations, il les fil rentrer dans la prison, et s'en alla rendre compte à la cour de sa commission.

Cette cérémonie fit juger aun missionnaires que rbeureux moment apr^s lequel ils soupiroient n'étoit pas éloigné ; mais elle ne leur en donnoit pourtant pas de certitude. Ce ne fut que trois jours après, c'est-à-dire le neuvième du même mois, qu'ils en furent pleinement assurés. Un catéchiste, nommé Benoît, vint les (rouver dans la prison , et se jelant à leurs pieds : u Quelle récompense me donnerezvous, leur dit-il , pour l'agréable nouvelle que je viens vous apprendre ? Le 12 de ce mois sera certainement le jour de votre triomphe. Vous sortirez de celte prison, el vous irez rendre un témoignage éclatant auxsainles vérités de la foi. »

Ces paroles transportèrent d'abord les missionnaires d'une joie qui éclata jusque sur leur visage ^ ensuite , après s'être recueillis pendant quelques momens, ils levèrent les mains et les yeux vers le ciel pour rendre gr&ces à la divine miséricorde d'un si grand bienfait ; puis se tournant vers le catéchiste , ils employèrent les expressions les plus tendres pour lui témoigner leur reconnoissance , et lui promirenl que le jour qu'ils iroient consommer leur sacriGce , ils lui feroient présent de leur rosaire , le seul bien qu'ils possédoient. La nouvelle de la senlence de mort portée contre les confesseurs de Jésus-Christ se répandit bientôt parmi les fidèles : elle parlagea leurs esprits entre la joie et la trislesse. D'un côté^ la perte de leurs pasteurs leur devenoit très-sensible, et ils craignoient que parla diminution de leur nombre, leurs secours spirituels ne devinssent moins abondaus, et que , faute de ce secours, la ferveur de leur piété ne s'altiédtl. D'un ^ulre côté , ils voyoicnt avec joie le triomphe de la religion dans la constance héroïque de ses ministres, dont le sang , comme une semence féconde, alloit Tertiliser ces terres infidèles el multiplier le nombre des vrais disciples de Jésus-Christ.

Plusieurs d'entre eux accoururent à la prison pour rendre leurs derniers devoirs à leurs pères en Jésus-Christ, et leur olTrir quelques petils présens. Les uns leur apportèrent des fruits et divers rafratchissemens ; d'autres

leur présentèrent des bourses remplies de petites monnoies. Il y en eut qui les forcèrent à recevoir des babils neufs, à la place de ceux dont ils étoient vêtus et qu'ils emporlèreot pour les conserver précieusement dans leurs maisons.

Les Pères ne crurent point devoir conIrMer ces généreux néophytes en se refusant à tant de témoignages de leur affecUpn *, mais aussilot qu'ils se furent retirés, ils remireni toutes les monnoies enlre les mains du catéchisie Marc, avec ordre de les dislribuer aox soldais qui les gardoient et aux autres prisonniers dont ils avoient reçu (ant d'outrages.

Cet excès de charité étoit nouveau pour ees scélérats, et ils en furent frappés jusqn'À Fadmiration. Leurs cœurs, (out impitoyables qu'ils étoient, s'attendrirent jusqu'aux larmes, et au lieu des cruelles insultes el des roaoTM traitemens qu'ils leur faisoient auparavant , ils ne cessèrent de faire l'éloge de leur vertu, et de les combler de bénédictions.

Le 10, vint un mandarin de la cour, qui toi aux prisonniers leur sentence; après quoi il fit entrer les bourreaux dans la prison, et assigna à chacun d'eux celui qu'il devoit exècoter. Ces bourreaux tiroient de temps en temps leur sabre - du fotirreau , et , par manière de récréation , ils s'exerçoient à leur fonetioa prochaine en présence des missionnaires. Le prélude de leur supplice, que ces Pères avoieot si souvent devant les yeux , leur dcmnoH lieu de renouveler autant de fois le sacrifice de leur vie.

Comme après la lecture de la senteoee, rentrée de la prison devint Hbre , en peu de temps elle fut remplie de chréliens de Fun H de l'autre sexe. Les Pères, qui ne pou voient pai les entretenir, faute d'entendre la langue tonkinoise, instruisirent le catéchiste* Marc de ce qu'ils auroient souhaité de leur dire , et le chargèrent de parler en leur nom è ces boni néophyles. Le catéchiste prenant donc la pa* rôle : «Écoutez, mes frères et chers enfins et Jésus-Christ , les dernières paroles de vos Pères, car c'est par ma bouche qu'ils tous parlent , et je suis le fidèle interprète de tears sentimens. Nous avons appris l'exlrême besoin que vous aviez de secours pour la sanctification de vos âmes ; le zèle de votre salut nous a fait aussitôt quitter notre patrie, nos parens et nos amis , et nous sommes venus

MISSIONS D£ L INBO-GHINE.

TOUS chercber dans celte terre qui nous est élrangère. Que de peioes et de travaux ne nous eo a-t-il pas coûté pour nous rendre au* prés de vous! Nous avons entrepris deux voyages pénibles et diflaciles , sans nous effrayer des dangers auxquels nous nous exposions. Le premier a été infructueux, parce qu'à la vue d^ce royaume nous avons été arrêtés par des mandarins de la Chine , qui , après nous avoir traînés à leurs tribunaux , nous ont renvoyés à Nacao. Le second a été plus heureux , nous sommes enfin arrivés sur vos terres ^ mais à peine y avons-nous mis le pied , qu'on s'est saisi de nos personnes et qu'on nous a traités avec plus de barbarie et d^inhumanité qu'on ne traite des scélérats oooyaincus des plus grands crimes. Vous avez été témoins de ce que nous avons eu à souffrir dans cette affreuse prison -, notre sang va bientôt couler pour rendre un témoignage public à la foi que vous avez eu le bonheur d'embrasser. Aidez-nous à remercier le Seigneur d'une si grande faveur ; mais en même temps concevez bien quel est le prix de cette foi, à laquelle est attaché votre salut éternel : qu'elle vous soit plus chère que votre propre vie, et soyez toujours fidèles à remplir les obligations qu'elle TOUS impose. Si sur la terre nous avons été aoîinés d'un si grand zèle pour votre sanctification , que sera-ce quand nous nous trouverons dans le ciel , et que Dieu , comme nous l'espérons , aura couronné nos souffrances et le sacrifice que nous lui faisons de notre vie. »

A ces paroles , ces fervens chrétiens ne répondirent que par leurs larmes et par des téflBoignages non équivoques de la vénération ei de la reconnoissance dont ils étoient pénétrés pour les confesseurs de Jésus-Christ : ils se prosternèrent Jusqu'à terre, ils embrassèrent leurs genoux et baisèrent plusieurs fois les chaînes dont ils étoient chargés. Enfin ils se retirèrent remplis d'une force toute divine et prêts è tout souffrir pour la conservation de leur foi.

A peine furent-ils sortis , que d'autres, en aussi grand nombre , prirent leur place , et ce fut ainsi tout le reste de la journée que ces bons néophytes se succédèrent les uns aux autres, de telle sorte que ces Pères trouvèrent à peine quelques momcns pour s'entretenir avec Dieu et lui demander la force qui leur éloit nécessaire pour sortir victorieux du com-

bat qu'ils alloient soutenir contre les ennemis de la foi.

Le 12 du même mois , dès la pointe du jour, le catéchiste Benott, accompagné d'un chrétien d'une qualité distinguée , nommé Thomas , et de plusieurs autres néophytes , se rendirent à la prison pour prendre congé des quatre vénérables Pères. Ils les abordèrent en leur donnant le glorieux titre de martyrs de Jésus*Christ. Tout leur entretien roula sur le prix des souffrances et sur le bonheur de confesser hautement la foi en présence de ses persécuteurs , et de verser son sang pour sa défense.

LorsquMls s'entretenoient de la sorte, quelques soldats entrèrent l'épée nue et chassèrent tous les chrétiens. Ensuite ils se firent apporter des chaînes de fer, qu'ils mirent aux bras de chacun des missionnaires , en sorte qu'après avoir attaché le bras droit par un bout de la chaîne, ils la conduisoient par derrière et attachoient l'autre bout au bras gauche ; quelques-uns avoient les bras serrés si étroitement , qu'ils ne pouvoient pas appuyer leurs mains sur la poitrine.

Pendant ce temps-là le catéchiste Benoit et plusieurs autres chrétiens s'étoient retirés dans la maison voisine de la bonzesse dont j'ai parlé ci-devant. Cette femme, tout infidèle qu'elle étoit, ne put apprendre que les quatre Pères étoient condamnés à mort sans répandre un torrent de larmes , qui parloient d'un cœur véritablement touché. Elle étoit leur panégyriste perpétuelle , louant sans cesse les verlus qu'elle avoit tant de fois admirées , et blâmant hautement la cruauté du roi et de ses ^ ministres, qui faisoient mourir des hommes d'une vie si innocente et si exemplaire.

Yers les dix heures du matin, on fit sortir de la prison les missionnaires avec le catéchiste Marc pour les conduire aux portes du palais, qui en étoit éloigné d'une lieue. On les fit marcher en cet ordre , pieds nus et traînant leurs fers avec bien de la peine : le père Alvarez étoit à la tète , ensuite le père d'Abreu, le père Gratz, le père d'Acunha et le catéchiste. Une gaieté modeste peinte sur leur visage marquoit assez la joie et la satisfaction qu'ils goûtoient intérieurement. Chacun d'eux étoit accompagné d'un soldat et d'un bourreau , celui-ci tenant son sabre nu, et celui-là portant la lance haute. Une troupe de soldats

àôO

MISSIONS DB L'INDO-GHINB

fbrmaot deux lignes les escorloient ; derrière et à 'quelque distance suivoienl une grande muHilude de chrétiens de Tun et de Tautre sexe , et un bien plue grand nombre encore de gentils.

Lorsqu'ils furent arrivés aux portes du pa-r lais, le capitaine qui commandoit Tescorte fit faire halte aux soldats, afln qu'ils prissent un peu de repos. Il fut pareillement permis aux prisonniers, de s'asseoir et de se délasser pour se disposer aux fatigues d'une marche encore plus pénible. Mais pendant ce temps-là on ne le* laissa guère tranquilles : ils devinrent la jouet de la populace , dont ils eurent à souffrir toutes sortes d'injures et d'opprobres.

Quelques eunuques du palais, s'approchant d'eux , mêlèrent leurs fades plaisanteries aux insultes du peuple. L'un d'eux leur marquoit , par des gestes ridicules et d'un ton railleur , que leurs tètes seroient bientôt séparées de leurs corps; d'autres ramassoienl à terre quelques brins de paille et les disposoient de telle manière, qu'ils représenloient la figure d'une croix , et les leur donnôient à baiser par dérision.

Ces outrages ne cessèrent qu'à l'arrivée d'un eunuque de l'intérieur du palais, accompagné d'un soldat chrétien qui lui servoit d'inter^ prête. Il venoit de la part du roi demander aux missionnaires s'il éloit vrai qu'au moment qu'ils furent arrêtés , on avoit pris tout leur bagage. Un catéchiste nommé Sébastien, sachant que cet interprète étoit chrétien , lui parla à l'oreille pour le prier de leur faire des conjouissanccs de sa part sur ce qu'ils alploient bientôt recevoir la palme du martyre. L'interprète s'acquitta de sa commission. Les Pères ne répondirent qu'en élevant les yeux au ciel, pour témoigner que c'éloit à Dieu seul qu'ils étoient redevables d'un si grand bonheur.

Peu après vint un secrétaire du tribunal suprême , qui fit passer devant les yeux des prisonniers leur sentence écrite en langue tonkinoise. Celle du catéchisic Marc le condamnoil simplement 5 l'exil. Après quoi il retourna au tribunal , où la sentence, pour être revêtue de la dernière formalité , devoil être signée de la main des premiers magistrats.

Pendant ce temps-là , le proniier mandarin de la cour eut la curiosité do voir de près les quatre étrangers. H arriva , ayant à sa suite plusieurs eunuques et mandarins subalternes ,

et les considéra attentivement l'un après Tau- Ire. Un de ces eunuques, fort furpris de ne voir nulle altération sur leur vi8age,.et d'y remarquer au contraire un certain air de gaieté et de eontentement qui s'aeeordoit mal avec la situation o{\ ils se trouvoient : « n faut , s'écriat-il , que la loi chrétienne soit gravée bien avant dans le cœur de ces étran^rs , puisque, pour l'enseigner aux autres , ils abandonnent leur patrie et tout ce qu'ils ont de plus cher ; qu^ils s'exposent aux rigueurs d'une longue prison , et qu'ils reçoivent la mort avec tant de joie. »

Le catéchiste Marc demanda alors la permission au mandarin de prendre congé de ces Pères, et de leur dire le dernier adieu , puisqu'il ne pourroit plus les revoir dans ce monde. Cette permission lui fût accordée, et aussitôt il sortit de sa place et alla se jeter aux pieds des missionnaires. Comme il leur paria à voix basse , on n*a pu rien apprendre de son entretien ; mais on ne doute point qu*i1 ne leur ait témoigné son affliction de n'avoir pas été jugé digne de les accompagner au martyre : car on a su certainement qu'il avoit mis tout en usage, prières, supplications, instances mêmes, pour être enveloppé* avec eux dans le même juiicmcnt, jusqu'à représenter aux magistrats que si ces étrangers méritoient la mort pour être véniis prêcher la loi chrétienne dans le royaume, lui qui les y ovolt introduits méritoit la même peine à plus juste litre. On n'écouta point ses remontrances, par considération pour le grand mandarin delà cour qui le protégeoil , et qui , comme nous l'avons dit , lui avoit donné un passeport pour la Chine.

A peine le catéchiste fut-ll retourné à «i place, que le secrétaire du tribunal aiTi?t avec la sentence, qui venoit d'être signée par les premiers magistrats , et qui avoil été traduite en langue portugaise, afin qu'elle fW entendue des quatre prisonniers, lorsqu^ll leur en fcroit la lecture. Elle étoit conçue en ees termes : w Pour vous quatre qui êtes et raegen, le roi ordonne que vous ayez la tête traneMe^ parce que vous êtes venus prêcher la loi chrétienne, qu'il a proscrite daos son royaume. »

Après la lecture de la sentence, les deux premiers mandarins de la cour furent nommés pour présider à l'exécution , et aussitôt on fit partir les prisonniers pour le lieu do sop-