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pliee^ qui esl éloigoé de deux lieues du palais.

La marche ae 81 dan» le môme ordre qu'oo éioit venu de lu prison, à la réttorve de Tescorle de soldais, qui éloil beaucoup plus nombreuse. Suivoieut derrière, les deux mandarins, portés chacun dans sa chaise, et aecompagnés d'un grand nombre d'eunuques et do mandarina subalternes. A une certaine distance , marchoit une multitude innombrable tant de ohréiiens que d'inûdéles, aUirés, les uns par ooriosité, ou par Ta version qu'on leur a voit inspirée contre le christianisme, et les auti'es par leur attachement pour leurs pasteurs et par le regret qu'ils avoient de les perdre.

Quoique ces Pères fussent fort incommodés de la pesanteur de leurs chaînes, ils n'en marchoient pas avec un air moins gai et moins \ tranquille. Cette Joie qu'ils goûtoient intérieurement paroissoit davantage sur le visage du père d'Acunha \ c'est co qui étonna le premier mandarin, qui s'en aperçut. 11 envoya lui demander s'il sa voit bien où on le conduisoit. Le Père répondit qu'il n'ignoroit pas qu'on alloil lui trancher la lèlc en haine de la foi qu'il étoit venu prêcher dans le royaume ; mais qu'il savoit en même temps qu'aussitôt qu'on lui auroit arraché la vie pour une si juste eause. son Ame s'envoleroit au ciel pour y Jouir d'un bonheur étemel. Cette réponse ayant été rapportée au mandarin, il la reçut avec mépris : « Ce fou d'étranger , dit-il , ne comprend pas ce qu'on lui dit : il s'imagine qu'on le mène à Macao. d

Quand on eut fait une partie du chemin, le premier mandarin fit fbire halte, afin qu'on se reposât un peu de temps ; puis il envoya par un soldat quelques rès *, ou petites monnoles de cuivre, aux confesseurs de Jésus-Christ pour acheter de quoi se rafraîchir. Ils répondirent qu'ils ètoient fort obligés au mandarin de son attention, mais qu'ils n'en avoient nul besoin ; et ils les refusèrent. Ils reçurent seulement quelques fruits de la main des chrétiens *, mais après y avoir simplement lAlé, ils en firent présent à leurs bourreaux.

BnAn, après un peu de repos, on se remit ea ebemin. lies mandarins, craignant que la Boit ne les surprit avant la fin do Texi^cution , ordonnèrent qu'on pressât la marche. Quelqu'aflèiblis que fussent ces généreux soldats

• Il faul 5,000 rès pour faire la valeur d'onc moMe, et la moêds vaut en Portagsl ooe pistole d'Espagne.

de Jéaos-Christ, iU firent de nouveaux elTorls« mais qui ne répondoient pas & raclivité des soldais \ c'eslpourquoi ces barbares les hâtoient en les poussant rudement du bout de leurs lances et en les menaçant de leur en décharger de grands coups sur le corps s'ils n'avançoient pas plus vite. Les Pères firent, en quelque sorte, plus qu'ils ne pouvoient, et arrivèrent enfin bien harassés au terme de leur voyage.

Aussitôt qu'ils eurent mis le pied sur cette (erre qui alloit être arrosée de leur sang, ils se jetèrent à genoux, levèrent les yeux au ciel, d'où ils aitendoient leur force et leur secours, et demeurèrent en cette posture, unis à Dieu par la prière, environ une heure, qui fut le temps qu'on employa à disposer toutes choses dans la place pour leur supplice.

Au haut de la place, on avoit élevé une espèce de portique pour les deux grands mandarins de la cour, où ils se placèrent chacun dans sa chaise. Ils avoient à leurs côtés des mandarins inférieurs, mêlés indifféremment avec des eunuques; un peu plus bas ètoient d'autres mandarins et d'autres eunuques moins distingués. Au milieu, on dressa quaire poteaux, à égale distance les uns des autres. Les soldats armés environnèrent toute la place en forme de cercle, et derrière eux étoU une multitude innombrable de peuple qui étoit ao* courue à ce spectacle.

Tous les yeux ètoient attachés sur les con<» fesseurs de Jésus-Christ, et chacun raisonnoit à sa manière. Les uns , qui savoient que ces Pères n'étoient coupables d'aucun crime, éloient naturellement attendris et ne pouvoient retenir leurs larmes-, d'aulres admiroient leur courage et leur intrépidité. La plupart se disoient les uns aux autres : u Avons-nous jamais rien vu de semblable? Quelle différence entre ces étrangers et ceux de noire nation quand ils se trouvent dans une situation pareille ! On voit à ceux-ci un air sombre et mélancolique , la pâleur de la mort est peinte sur leur visage, au lieu que ceux-là ont un air joyeux et content : il semble que la mort fasse leurs délices. Quelle est donc cette loi qui enseigne à mépriser la vie et à recevoir la mort avec tant de joie et de satisfaction ? u

Tout éiant disposé, on fit approcher les quatre mit»sionnaires du lieu où ils dévoient être exécutés: là ils se mirent à genoux , et

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demandèrent en grâce aux bourreaux de les laisser dans cette posture, en les assurant que, sans faire le moindre mouvement, ils attendroient paisiblement le coup de la mort. J^ur demande ayant été rejetée, ils s'approchèrent chacun du poteau qui leur étoit destiné; ils y firent, de la main, le signe de la croix ; et rayant baisé avec beaucoup de respect, ils s'abandonnèrent aux bourreaux, qui les y attachèrent.

Ces bourreaux commencèrent par leur coupei' les cheveux qui leur couvroieni la nuque du cou. Alors un catéchiste nommé Sébastien , ayanl percé la foule , se glissa à travers les soldais , et s'étant approché des confesseurs de Jésus-Chrisl, il recueillit leurs cheveux et demanda leur bénédiction. Il ne put saluer que deux de ces Pères, parce qu'il fut promptement chassé par les soldats , qui l'obligèrent à aller se cacher dans la foule.

Cependant les bourreaux lenoienl le sabre nu , les yeux tournés vers le premier mandarin, dont ils attendoient le signal. Il ne tarda piasà le donner, et au même instant ils frappèrent lou» ensemble. Le père Alvarez et le père Cratz eurent la tête abattue d'un seul coup. Il en fut à peu près de même du père d'Abreu : sa tête fut séparée de ses épaules du premier coup ; mais comme le sabre ne parvint pas Jusqu'à la peau de la gorge, sa tête demeura suspendue sur sa poitrine jusqu'à ce que le bourreau l'eût coupée tout à fait. Enfin le père d'Acunha n'eut la tête tranchée qu'au troisième coup.

Aussitôt que Pexécution fut finie, les mandarins la plupart des soldats et tout le peuple se retirèrent, à la réserve des chrétiens, qui ne pouvoicnl se lasser de considérer les corps morts de leurs maîtres et de leurs Pères en Jésus-Christ, et de baiser la terre arrosée de leur sang. Les soldats qui étoienl rosiés se mettoiont en devoir de les écarter -, mais quelques chrétiens surent les gagner par une somme d'argent qu'ils leur ofTrirenl , et dont ils furent si satisfaits, que non-seulement ils leur abondonnèrent ces précieux dépôts, mais même qu'ils les aidèrent à porter les cercueils de bois destinés à renfermer les vénérables restes de ces hommes apostoliques, après quoi ils laissèrent le champ libre et se retirèrent.

Aussitôt tous ces bons néophytes, de l'un et de Tautre sexe, n*élant plus retenus par Iq

r présence des soldats , firent éclater libremeat au dehors les sentimens qu'ils avoient été forcés de renfermer au dedans d'eux-mêmes, et baisèrent respectueusement les pieds de leurs Pères en Jésus-Christ, qu'ils hoooroieiit déjà comme autant de martyrs. Ceux qà avoient apporté les cercueils dépouilléreot les corps de leurs vêtemens ensanglantés, qu'ib s'approprièrent; et, après les avoir revétiu d'habits neufs, ils les mirent chacun dans leur cercueil , et les transportèrent pen* dant la nuit dans des maisons chrétiennes, où ils leur donnèrent une sépulture honorable. Les corps des vénérables pères Alvarez et d'Abreu furent transportés à la cour dans la maison d'un chrétien nommé Pierre. Ceui du père d'Acunha et du père Cralz furent portés, le premier dans une bourgade nommée Tamjoy et le second dans une autre bourgade (|ui se nomme Kabua^ où ils ont été înhunDei dans des maisons de chrétiens. C'est là où ik sont en dépôt jusqu'à ce qu'on ait quelque occasion de les transporter dans noire église de Macao.

Trois de ces vénérables Pères étoient Portugais et nés de parens nobles, savoir le père Barthélémy Alvarez, le père Emmanuel d'A* breu et le père Vincent d'Acunha. Tous trois avoient eu dès leur plus tendre jeunesse un attrait particulier pour la vie apostolique; c'est ce qui les porta à solliciter leur entrée dans notre Compagnie, et, dans la •ufle,à prier instamment leurs supérieurs de les envoyer dans les missions de l'Orient. Lepronier étoit né à Parameo, près de la ville de Br*gance. 11 fut admis à l'âge de dix-sept ans au noviciat de Coïmbre, le 30 d'août de l'année 1723. Le second étoit de la ville d^Aroua, dans la province de Beira, et il fut reçu tu noviciat le 17 de février de l'année 1724, à l'âge de seize ans. Ce fut à la cour que naquit le troisième, et il étoit âgé de dix- huit 9» quand il entra au noviciat de Lisbonne , le iâ mars de l'année 1726.

Pour ce qui est du père Jean-Gaspard Cratz, il étoit Allemand, né de parens catlKh liques à Duren, ville du duché de Julien, entre Cologne et Aix-la-Chapelle. Ayaat achevé ses études dans sa jeunesse, le goiH lui prit de voyager. Après avoir parcouru divers États de TEurope, il prit le parti de la guerre et entra au service de la république de Hol-

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lande, qui lui donna de l'emploi à Batavia. Quoiqu'il se Irouvâi dans un pays hérétique , il rut toujours rorlemeni altacbé à la religion cathoHque et très -fidèle k en pratiquer les exercices. Toules les fois qu'il arrivoil un vaisseau de Macao, il y alloit entendre la messe, se confesser et recevoir Notre-Seigneur. Mais ces vaisseaux ne paroissoient pas assez souvent au port de Batavia pour que sa piété fût satisfaite. D'ailleurs il étoit à craindre que ses fréquentes visites sur un vaisseau étranger ne le rendisHcnt suspect à ses maîtres. Ainsi, pour suivre plus librement le plan qu'il s'étoit formé d'une vio chrétienne, il quitta le service des Holliindois et se retira k Macao. Peu après qu'il fut arrivé dans celte ville , il pril la résolution de se donner entièrement à Dieu, ei pria, avec les plus vifs empressemens , les supérieurs du collège de le recevoir au noviciat. Quoiqu'on eût assez longtemps éprouvé sa vocation , il ne se rebuta point ; enfin il y fut admis à Tâge de trente-deux ans, le 27 d'oc> tobredc l'année [1730. Lorsque, après avoir achevé son noviciat et le reste de ses études Ihéologiques, il se vil honoré du caractère sacerdotal, il ne cessa de presser les supérieurs de renvoyer à la mission du Tonking. On exauça ses vœux , et il fut joint aux autres Pères destinés à cette mission. A peine fut-il entré dans ce royaume , qu'ainsi que je l'ai dit, il fut fait prisonnier avec eux , et qu'il eut le bonheur, comme eux, de sceller de son sang les vérités de la foi.

La mort de ces illustres confesseurs de Jésus-Christ fut suivie de calamités et d'événemens qui furent regardés des païens mêmes comme un juste châtiment du ciel. Une continuelle sécheresse, dont on n'avoit point encore vu d'exemple , moissonna toules les campagnes; les terres, devenues ex traordinairement arides, ne purent rien produire : ce fut ane disette générale dans le royaume. La famine cl les maladies épidémiques, qui en sont des suites naturelles, firent les plus grands ravages et enlevèrent une infinité de peuple. Le gouverneur de la province de l'est, qui avoit si fort maltraité ces Pères lorsqu'il les envoya chargés de fers aux tribunaux de la cour , fut emporté tout à coup par une mort violente ; des deux premiers magistrats du palais qui avoienl signé leur sentence de mort, Vun fut déposé de sa magistrature , et l'autre

fut exilé dans les forêts, ce qui est une peine capitale pour des personnes de ce haut rang.

Tant de fléaux qui désoloient le royaume, auroient dû, ce semble, faire quelque impression sur l'esprit du roi et de ses ministres ; mais ils ne servirent qu'à ranimer de plus en plus leur fureur contre la loi chrétienne. Il y eut des ordres sévères de faire les plus exactes perquisitions et d'arrêter les prédicateurs de cette loi, qu'on destinoil déjà au même supplice ; on posta partout des soldats, principalement au passage des rivières et sur les grands chemins. Ainsi les missionnaires sévirent plus inquiétés que jamais dans leurs excursions nocturnes, car ce n'est que la nuit qu'ils peuvent remplir les fonctions de leur ministère. La divine Providence les a sauvés jusqu'ici de tous les dangers auxquels leur zèle les expose sans cesse pour entretenir la ferveur des anciens fidèles , et pour soutenir quelques-uns des nouveaux, qu'une si violente persécution auroit peut-être ébranlés. En voici quelques exemples arrivés dans diverses provinces peu après la mort des quatre missionnaires.

Dans celle du sud, les gentils, ayant appris le lieu de la résidence d'un vicaire apostolique, s'attroupèrent et environnèrent la bourgade; mais comme elle étoit remplie de chrétiens, ils surent si bien le cacher, que les efforts des infidèles furent inutiles.

Une autre fois qu'un missionnaire de Tordre de saint Dominique célébroit les saints mystères, une troupe de soldats entra tout à coup dans l'église ; mais les chrétiens, qui y étoienl en très-grand nombre , prirent la défense de leur pasteur et mirent les soldats en fuite.

Le père Emmanuel Carvalho, jésuite, visitant les fidèles de la bourgade nommée Lamgoi , et les ayant confessés toute la nuit , fut averti, au moment qu'il croyoit prendre un peu de repos , qu'un mandarin , à la tête de trois cents soldais, s'approchoit pour entourer la bourgade, il en partit à l'instant, et quoiqu'il marchât dans des terres fort sablonneuses , il fit tant de diligence, que le mandarin, informé de sa fuite, ne put jamais le joindre.

Cinq jours après avoir été délivré de ce péril, il en courut un autre, dont il crut bien ne pouvoir s'éclia|)per. 11 voyageoit sur une rivière, ' pour se rendre à une bourgade habitée par un ^ grand nombre de chrétiens , lorsque tout à

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eoup îLarrivo si près d'un nombreux corps de garde, qu'il lui fut impossible de reculer. Les catéchislcs qui Paccompagnoienl s'avisèrent d'orner promplemenl la barque de banderoles et d'autres marques de la digpilé mandarine , et continuèrent leur rouie. Lorsqu'elle fut à la portée des soldats, qui Taltendoient de pied ferme, ils ne doutèrent pas que ce ne fût un mandarin qui faisoit voyage, et ils la laissèrent passer tranquillement sans y faire la moindre freoherche.

Le père de Sampayo voyageoit dans la pro*^ vince du nord. Quoiqu'il eût pris des roules détournées, et qui ne sont fréquentées que par peu de personnes, il se (rouva néanmoins vis-à-vis et presque sous les yeux d'un mandarin. Il n'étoit pas humainement possible qu'il échap* pàt de ses mains \ mais à l'instant môme de cette rencontre, Dieu permit qu'une raison pressante obligea le mandarin de se retirer pour un moment à Técart. Assez près de là il se tenoit un grand marché ; le Père, qui s'en aperçut, eut le temps de se mêler parmi la foule du peuple , et quelque perquisition que ftt'ensuitè le" mandarin, il ne put Jamais le découvrir.

Le père de Chaves , supérieur de cette mission , courut presque en même temps les mômes risques dans la province supérieure du sud. Il voyageoit dans un chemin où il sembloit qu'il n'y avoit rien à craindre , tant il étoit écarté. Un gentil, qui le reconnut pour missionnaire, sauta tout à coup sur lui, et, le serrant étroitement entre ses bras, appcloitdu secours pour l'arrêter. Ce Père, qui est robuste et nerveux, après trois ou quatre fortes secousses, se débarrassa des mains de l'infidèle et I»*it la fuite ; mais ce ne fut pas sans do nouveaux périls et beaucoup d'incommodités, car il fallut marcher durant une nuit obscure dans des chemins exlraordinairement pierreux et bordés de précipices, où il pensa plusieurs fois perdre la vie.

Mais au milieu de ces dangers continuels ^e couroient les missionnaires, ce qui les affligea le plus sensiblement, et ce qui augmenta leurs inquiétudes, fut la perfidie d'un chrétien apostat, nommé Louis, qui avoit bien mal répondu aux soins d'un vertueux ecclésiastique, lequel oullivoit avec beaucoup de zèle la chrétienté où il avoit reçu le baptême. Ce malheureux fit présenter au roi un Mémoire où il

avoit écrit les noms de tous ies miMionnairei qull connoissoit, et s'offroit de découvrir les lieux qu'ils Tréquentoient et où ils faisoieni quelque séjour. Le roi reçut ce Mémoire , et l'ayant lu, il donna ordre qu'on s'assurât de la personne de l'accusateur dans le dessein de le donner pour guide aux soldats qu'il onverroii à la recherche des missionnaires ; malt soil que le roi ait fait dans la suite peu d'atteDlkm à ce Mémoire , soit que l'apostat n'ait pet réussi dans ses oriminelles intentions, elles ont été jusqu'ici sans aucun effet.

Nonobstant ces exécutions cruelles, elles oofttinuelles recherches des soldats qui répendeiil la terreur dans tout le royaume , la foi des fi* dèles est plus ferme que jamais, et leur troupeau s'acerott tous les jours. Il est à croire que ce redoublement de ferveur dans les ohrélleiis et la conservation de leurs pasteurs sont le fruit des mérites et de l'intercession de ces quatre illustres confesseurs de Jésus-christ, qui, maintenant au ciel, deviennent les proleoleurs de cette mission.