QUI ONT COURS A LA COCHIRCRINK ET AU TOVKIIM

Avant d'entrer dans le détail des différens objets de (commerce qui ont cours à la Cochi»* chine et au Tonking , il est à propos de raconter en peu de mots la manière dont le premier de ces deux États fut érigé en royaume^ La Gochinchine n'étoit encore vers la fin da seizième siècle qu'une simple province du royaume de Tonking. La guerre que l'empereur de la Chine y porta occasioiina , dans ce pays, le changement de l'ancien gouvernement. Les conquêtes du monarque chinois furent si rapides , que le roi de Tonking ne trouvant plus aucun moyen d'échapper aia poursuites de son ennemi, forma la résolatkHi de prévenir, par une mort volontaire, Fescla-* vage ou les supplices que son vainqueor hu destinoit. Mais au moment où ce malheureux prince alloit s'étrangler , un des grands de sa cour lui représenta qu'il étoit facile d'arrêter le conquérant , et qu'il se chargeoit de Tcntre-* prise. En effet, ce seigneur, s éianl mis à la tète

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des tpoupet , marcha droit i rennemi, dont il balança tellement les forcet , qu*on fut obligé Cen venir à un aceommodement/La paii fut aoaehie à condition que les Tonkinois en*> yerroient tous les ans une ambassade à Pé^ kin avec un homme d'or de la hauteur d'une coudée, un genou en terre, la tète baissée et portant en main une lance, le fer en bas. Ce traité rétablit le' calme et la paix dans le royaume ^ mais après la mort du souverain , il s'éleva des esprits ambitieux qui démembrèrent rÉial et le partagèrent , ce qui n'arriva qu'après des guerres longues et cruelles qui mirent tout le royaume en sang. Cependant la face des aflaires ayant changé, on convint de former deux États indépendans l'un deTautre, et qui seroient gouvernés par un roi particu* lier, Telle est la véritable époque de l'érection de la Cochinchine en royaume.

Lorsque les Japonois avoient la liberté de porter aux autres nations les denrées de leur pays, le commerce de la Cochinchine étoit beaucoup plus florissani qu'aujourd'hui : mais rinfatigable avidité de certains peuples européens, qui ne manquoient pas tous les ans d'y envoyer trois ou quatre navires. Ta pour ainsi dire anéanti. Les principales marchandises qui ont cours dans ce royaume, sont le salpêtre, le soufre, le plomb, les toiles fines, les chiites carrées, les chiites longues à fleurs, etc. Les perles , l'ambre et le corail y étoienl autrefois d'an grand débit; présentement il n'y a que les deux derniers qui soient de vente, encore fa util que les grains du corail soient bien ronds, bien polis et d'un beau rouge. Pour l'ambre, il doit être exirênnenient clair, les grains égaux, ei n'excéder pas la grosseur d'une noisette ordinaire. Quant aux marchandises qu'on peut tirer de la Coohiuchine, les principales sont le poivre, les soies, les sucreries, les bois de caiamba et d'ébéne , les nids d'oiseaux , l'or en poudre ou fondu, qui ne se vend que dix poids d'argent, et enfin le cuivre et les porcelaines t|u*on y transporte de la Chine et du Japon.

On ne sait pourquoi les marchands européens se plaignent des droits d'entrée, de sortie et d'ancrage. Ces droits sont en Cochinchine de très- petite conséquence; ceux de la douane ne montent qu'à trois ou quatre pour «ent. Il est vrai qu'à l'arrivée d'un navire, on ^^ peut en transporter quoi que ce soit sans être visité. Les officiers de la douane font dé-

charger le vaisseau . pèsent et comptent jusqu'aux moindres pièces, et s'emparent ordinairement de ce qu'ils y trosvent de plus précieux pour l'envoyer au ni, qui en retient ce qu'il Juge à propos , en piyint. Si le roi seul en usoit ainsi, le mal ne ser<it pas bien grand ; mais oA prétend que les grands de la cour suivent son exemple et m payent pas; que les plus belles marchandises du vaisseau , se dissipant de cette manière, il n'y reste plus que des denrées communes, |ui étant seules ne^ sont pas de défaite, et qui, accompagnées de marchandises de prix se vendent toujours très-bien. Cet inconvénieit , tout inévitable qu'il parott, n'est pas absotament sans remède. Lorsque les Hollandois enroyoieut en Cochinchine , de Surate et de Coomandel , des vaisseaux chargés do toiles, deplomb, de salpêtre, etc., on leur laissoil leurs lenrées, parce qu'ils avoient la précaution de piyer tous les ans une certaine somme pour chique navire. Les autres nations auroient pu igir de même ; mats en voulant s'exempter dun tribut modique, qu'il éloit sage de payer, Is ont porté un coup mortel à leur commerce D'ailleurs, depuis quelques années, les Ccohinchinois se sont beaucoup modérés, etquHles que soient leurs mancBuvres, elles n'appH>chent pas de celles des Tonkinois , dont le mmmerce fleurit cependant toujours par leurs rapports constans avec les étrangers. Si le commerce des Européens avec les Cochinoiinois a baissé , on ne doit l'atlribuer ni Bui droits d'entrée et de sortie ni aux visites rigoureuses des douaniers, mais à la cause <ue J'ai indiquée, et qui, bien approfondie, ne donne pas une idée fort avantageuse du désinèressement de nos marchands.

L'argent du Japonest le seul qui ait cours en Cochinchine; on h reçoit au poids, selon la quantité que les nég>cians en apportent. La monnoie du pays est Je cuivre ; elle est ronde, large comme nos Jetins ordinaires , et trouée par le milieu, afin depouvoir l'enfiler en forme de chapelet, trois cents d'un côté, trois oenU de' l'autre, ce qui fasse chez les Cochineblnois pour un mille, parce qu'en six cents il se rencontre dix fois soxante, ce qui fait un siècle chex presque tous les peuples orientaux. Il n'est pcul-être pas le pnys dan» le monde où les marchands se trompent plus facilement par le niH>yen de c«tle monnoie, surtout à leur

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arrivée. Gela vieil de ce que les pièces soni égales en figure et ei matière, et que la différence qui en règle le prix ne consiste que dans les caractères qu'on y imprinie. D'un côté, il y a quatre litres chinoises, et rien de Taulre. La prudence exige qu'on ait des personnes dOidées par décider de la bonté et de la valeur des piècei , et qu'on en spécifie toujours la nature lorsqu'on Tait un marché ; autrement on comt grand risque d'être la dupe des marchancs cocbinchinois, qui, avec un caractère assez fane, s'applaudissent néanmoins toujours dVoir trompé un Européen.

Il y a quelques années que les négocians de Macao Taisoient de très-grands profits sur la monnoie, parce qu^Iors le roi de Cochinchine n'en Taisoit point hllre encore à son coin, et qu'elle venoit tout» du dehors. Mais depuis que le prince a unt monnoie particulière, les étrangers ne peuveii plus en Taire aucun commerce , à moins qu'is ne soient résolus à y perdre au moins la mdtié; car, comme j'ai dit, les lettres chinoisesqu'on y imprime actuellement en font toute la valeur. J'ai cru devoir faire mention de ce article pour prévenir les risques que les nég;^cians , peu instruits des usages du pays, pouToient courir *.

On a répandu le biuit en Europe que quand un vaisseau marchaid échoue ou relâche en Cochinchine , le roi l'empare des effets si le gouvernail du navire >st rompu. C'est un bruit sans fondement. Lors|u'un vaisseau fait naufrage, il est mieux riçu en Cochinchine que partout ailleurs. On ui envoie des barques pour sauver Téquipag^*, on fait plonger et jeter des filets dans la ner pour recouvrer les marchandises; enfin o) n'épargne ni soins ni peine pour remetlre le vaisseau en état. Jl est vrai que les Cochinclinois dépouillèrent, il y a quelque temps , deu gros bâtimens hollandois qui avoierit relK^hé sur leurs côles ; mais on ne doit pas ouiiier la petite guerre qu'il y avoil eu auparavant entre ces deux nations , guerre qui leur i inspiré l'une pour l'autre une aversion qui asuspendu leur commerce réciproque. Voilà »ans doute l'origine

I I.es risques sont tonjours les mêmes. Oo se sert d'autres monnoies que celles eu Japon; on prend les dollars et les espèces d'or el d^rgent, mais en les réduisant en barres ou lingots. Vi cashe est une petite monnoie de rpivre qui a cours lans les petites affaires du peuple,

des bruits injurieux qu'on a fait courir en Europe contre les Cochinchinols.

Je ne vois*que deux choses qui puissent nuire aux étrangers , encore est-il facile d'en éviler une. La première regarde la sortie des navires. Quand on attend la veille ou le jour du départ pour demander ses dépêches, il arrive très-souvent que les vaisseaux manquent leur voyage , ce qui occasionne des pertes immenses et capables de ruiner pour toujours un marchand. Il faut solliciter ses dépêches toujours un mois auparavant, et en usant de cette précaution, on est sûr de les obtenir et de partir au temps marqué. La seconde , qui est inévitable, c'est la nécessité où l'on se trouve quelquefois de donner les marchandises à crédit , parce que le payement est toujours plus tardif que l'on n'est convenu. Ce n'est cependant pas l'intention du prince, car tous les négocians qui se sont plaints à lui de ces injustes délais , ont été satisfaits sur-le-champ et même avec usure. Il y a eu, dît-on, des vaisseaux qui ont été obligés de remporter leurs effets. Cela peut être; mais c'est probablement moins pour n'avoir pas voulu donner leurs marchandises à crédit que parce que c'étoient des marchandises de peu de défaite, ou que le gain ne répondoit pas à leurs espérances. Alors il faut s'en prendre à l'inexpérience ou à l'avidité des marchands, et non au crédit quils sont obligés de faire , car ce crédit n'est pas à beaucoup près si ruineux qu'on le prétend, va que, sur une simple plainte, le prince rend une prompte et exacte justice aux négocians étrangers.

Depuis que les Hollandois se sont eni|iarés de Balavia, Siam est peut-être le seul endroit, dans toute l'étendue de la mer du Sud, où nous puissions nous établir pour étendre et affermir notre commerce au Tonking. Il est aisé de voir que le but des Hollandois est de fermer i toutes les nations de l'Europe l'entrée de la mer du Sud, afin de n'èlre point troublés dans la possession des Moluqûes, d'où ils tirent le don de giroQe, la muscade et le macis, et afin de s'emparer de tout le poivre des Indes, pour If distribuer ensuite au reste des nations au prix qu'ils jugeront à propos. Personne nMgnore que si ce peuple vient à bout de ses desaeins, les autres se trouveront immunquablemont dans la dure nécessité d'acheter de lui tout ce dont 1 ils auront besoin , el de lui vendre les denrè»

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qu'ils tireol chacun de leur pays. Ainsi, le Ja- 1 pon, la Chine, le Tonking, Siam, les tles de Formose, de Bornéo et de Java, ne pourront ! rien avoir que par son canal, ce qui peut avoir des suites extrêmement fàcheuser pour le commerce réciproque des nations '.

On voit toutes les années arriver à Siam de Surate, de la côte de Coromandel et de Bengale j des vaisseaux chargés de drogues , de toiles de différentes couleurs, etc., et remporter du cuivre, de la toutenague , de Félain , de Tivoire , des porcelaines et du benjoin. Il est certain que, comme les avantages et les profits qu'on retireroit des voyages d'Inde en Inde sont considérablement diminués, le même malheur a dû arriver à Siam. Cependant si on y envoyoit chaque année de Pondichéry un navire de cent cinquante tonneaux, avec le capital et les autres marchandises qui y ont cours, on ne laisseroit pas d'y faire de très-grands profits \ mais si l'on n'a pas la précaution d'avoir un capital d'avance, c'est-à-dire d'une année pour l'autre, alors il sera impossible d'y faire le moindre gain., parce que les navires qui viennent de la Chine et du Japon, et qui achètent les toiles de la côte de Coromandel pour remporter du cuivre et d'autres marchandises, n'arrivent à Siam que dans les mois de*mars et d'avril, et que les vaisseaux de Tlnde n'y arrivant que dans les mois de juillet et d'août , il faut absolument (aire son négoce à l'arrivée des premiers bàtimens , car les marchandises qui viennent du Japon et de la Chine augmentent très-souvent en trois ou quatre mois de temps de trente é cinquante pour cent et quelquefois davantage. .Je suis persuadé que ce commerce de Pondichéry ou autres lieux de la côte de Coromandel à Siam , étant bien ménagé, pourroit donner chaque année , tous frais faits, quinze ou vingt mille écus de profit ; mais on doit, comme j'ai dit, avoir d'avance un capital en argent ou en marchandises.

Quant à ce qui concerne les avantages qu'on pourra tirer du traité que nous avons fait avec

* Ut HolUiidois oot lo«)oiirs les prlocipaiu éUblis- •Mneqi dans les Molaques; mais ce sodI les Aoglois qui dominent sans concurrence dans les mers du Sud.

Les réfleiions du missionnaire sont fort justes, mais n faat-en changer l'application. Au lieu de la Hollaade, c'est l'Angleterre dont U bat craindre le monopole et les envabisseneos.

le roi de Siam, traité par lequel ce prince s'oblige à nous livrer tout le poivre qui se recueille dans ses États à seize écus le bahar , qui est de trois cent soixante à trois cent soixnnlequinze livres pesant, à l'exception de la dixième partie que le souverain réserve pour le commerce ^u'il fait avec la Chine et le Japon , je ne doute point que si le poivre y crotl aussi abondamment qu'on l'espère, letraité que nous avons conclu ne devienne, sant contredit, un des plus avantageux que nous ayons encore faits dans l'Inde, car nous pourrons alors porter le poivre en Europe, à Bengale, à la côte de Coromandel , à Surate et dans presque toute l'étendue de la Perse. Comme la plus grande partie du poivre qui croît dant le» Indes se trouve entre les mains des Hollandois , et que leur principal dessein est de s*en rendre entièrement les maîtres, il est certain que s'il s'en recueille é Siam autant qu'on a lieu de l'espérer, nous y trouverons des avantages qui nous dédommageront amplement de l'espèce de larcin que la Hollande nous fait, ainsi qu'à toutes les autres nations de l'Europe *.

Toutes les personnes qui sont un peu au fait du commerce des Indes savent très-bien que les Anglois regardoient leur comptoir de Bantam comme l'un des plus avantageux qu'ils eussent dans le pays. Tous les ans cette nation y envoyoit sept à huit navires qui n'en remportoient que du poivre et quelques autres marchandises qu*elle tiroit du Tonking, de la Chine et du Japon, par le moyen des comptoirs qu'elle entretenoit à Aimoy et dans Ttle de Formose. On peut aisément juger par les poursuites que les Anglois ont faites en Europe, et par la diminution des actions de leur Compagnie, combien ils cslimoient Bantam. J'avoue que les voyages d^Europe à Siam seront plus longs et plus dispendieux que ceux de Bantam ; mais cette différence deviendra beaucoup moins considérable lorsque nous ferons partir nos vaisseaux dans la bonne saison. D'ailleurs les avantages que nous trouverons à Siam, et qui seront beaucoup pfus profltables que ceux des Anglois à Bantam, feront que nous n'aurons aucun égard à cette différence, qui , après tout , me paroît d'une trèspetite conséquence. Nos navires peuvent ar-

* Tous ces avantages sont perdus, et pour nous et pour les Hollandois. Ce sont les Anglois qui font ce commerce.

MMMoiw ne L'INDO^Smiai.

river à Siam en deox saisons. Ceux qui parti* ronl de Fronce au mois de décembre peuvent y arriver dans les mon de juin el de juillet, et en repartir dans let mois de septembre el d'octobre pour arriver en Europe dans les mois de mars et d'auil. Pour ceux qui- ne partiront de France qu'au «lois de Tévrier ou d\3 mars , ils pourront arriver à Siam dans les mois d'août et de septemkM'e, et en repartir dans les mois de novembre et de décembre pour arriver en France dais les mois de juin et de juillet

La navigali#n 4e Bantam à Siam* , depuis la fin de mai jusqu'au commencement de septembre , n'est ordinairement que do quinze ou seize jours ^ quelquefois cependant d'un mois ; et c^lle de Siam à Bantam, depuislia fin de septembre jusqu'au 15 de janvier^ n'est ni plus longue ni pliS coûteuse. Les navires qui ne tireront pas plus de quatorze à quinze pieds d'eau peuvent entrer dans la rivière de Siam , et y monter àplusde vingt-cinq et trente lieu^. De plus, ils ont la Taeilité de s'y radouber ^ car les matériaux nécessaires pour cela s'y trouvent en abondance, ainsi que tous les vivrcb et tous les rafratchissemens donl il peut arriver qu'on ait besoin. Outre cela, on y trouve du salpêtre dont on peut se servir pour lester les navires^ mais je crois devoir avertir qu'il y est un peu cher. Il serolt peut-être plus avantageux d'y prendre du cuivre du Japon. A l'arrivée des navires, on l'a communément à seize ou dix-sept écus le pikie, qui est de cent vingt à cent vingt-cinq livres poids de France. Je pense qu'il est inutile d'ajouter ici que toutes les marchandises qui viennent de la Chine, du Japon et du Tonking se trouvent à Siam ô un prix raisonnable.

Si les François prcnoient la résolution de s'établir fort avant dans le Tonking, je ne vois, excepté Siam, aucun endroit avec l^uel ils puissent avoir une communication facile, profitable et commode. Pour leur commerce, ils n'auroient besoin que d'une double chÉloupe i qu'ils auroient soin de faire partir de Siam au eommencelnenl ou vers le milieu du mois de juiUet ^ pour y rek^urner au mois de déoèmbr«, eb on auroil eneore le temps de

• Baeum, dans Tlle de Java. G'étoit cutrefblf le centre du commerce hollandois dans les fies de la Sonde, maintenant, ce port est obstrué par les barres fet les sables. On n'jf vH plus, et II est rcUiplÀcé par Batavia.

charger les eftois qtt^on en ault>iiat>tK)rlés, sMT les bàtimens qu'on expédieroit en ce temps-là pour la France.

Il est évident que les François peutedt fuite au Tonking le négoce que les Compagnies de Hollande et d'Angleterre y font. Ces Compagnies en tirent une quantité prodigieuse d'étoffés, de musc et de soie. On avoit chafgé sur le fameux SoMl'd*Or(éM environ deux mille quatre cents onces de hiusc, qlii fevenoient tout au plus, à la Compagnie de Frante , dans le Tonking, ft sept livrée l'once; de lu soie qui ne coûtoit à celte Compagnie que trois litres la livre, el beaucoup d'étoffés rarea tnr lesquelles on ne pouvoil manquer de trouver en France cent cinquante et deux cents poer cent de profit, et peiit-étre encore davatitage. Le musc du Tonking est, de l'âveu de Umi le monde, le meilleur et le moins altéré qu'il y ait dans l'univers ; et quoiqu'il n'ait été donné, dans une des dernières tentes qde la Compagnie a faites è l'Orient, qy'à quinze ou setie livres l'once, il est certain néanmoins qu'il se vend an Angleterre et en Hollande plus de Vingt-deux litres kt livre ^ au moins sekm les prix courans que nofié avons reçus daos les Indes ces années dernières. A la térité,on doit contenir que les soies du Tonking ne sont pas si bonnes que deRes de la CMfte, de Bengale, de Perse et d'Italie; eependdfit les Angleis en apportent en Europe et en llretil de Msgrands profits. Il faut encore remarquer que quoiqu'un natire soit chargé, on peut eepe»dant y placer aisément pour trente ou querente mille écus de marchandises du Tonking, J'entends de celles dont le tolnfife n'est point cmbarrassaht. On pourroit aussi débiler à Siam tous les ans pour dix ou doute mMe écus de soie et d'élofTes, à quarante Ul ei^ quante pour cent de profit.

Les draps d'Europe se vendent avee beat coup d'avantage à Siam : toul le monde sait que c'éloit le seul négoce qu'y faisoit la Gumpagnie d'Angleterre. Les Anglois y porMeol des perpéiuannes, que les Chinois acheKieui pour envoyer en Chine et au Japon ^ malt k bruit se répand que dans se dernier empire, les draperies viennent d'être défendues, ^ev qui n'empochera pas qu'elles niaient cours datfs les Ëlats de l'empereur de la Chine. Ou peut égaienrient y débiter du corail travaillé, eiusi que râmbre briit, pourttl qu'il tire sur ta (

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lear de citron : c'est la meilleure espèce pour le pays.

J'ai dit que Siam éloit le seul endroit où nous paissions nous établir pour éteildre noire commerce au Tonking. Je dois avertir en finissant : 1* qu'il ne faut porter à Siam que des écua de France '^ i^ que le bahar dont j'ai parlé est de trois pikies , et le piklo de cent Yingt à cent Yingt-cinq livres poids de France, ou de cent cattis, poids de Chine ; mais le catti de Siam est le double de celui de la Chine et vaut cent cloquante livres de France; 3» qu'il 7 a dans le catti de Siam quatre-vingts ticals , quatre mayons dans le tical, deui fouans dans le mayon et deui spmpayes dans le fouan.