LETTRE DU PÈRE CHANSEAUME

k\} RÉVÉREND PÈHE LE HOUX.

Pei^cttllsii «d Gochinehine.

A Macao, la s déeembre ITSO.

Mon ttÉVÉRfePTD PÈRE ,

La paix de Notre-Seigneur,

Le royaume de la Gochinchine m'offre cette année de tristes 4vénemensà vous écrire* Une persécution s'y est tout à coup élevée contre la foi, chrétienne 9 et a ruiné en peu de mois non-seulement les abondantes moissons que donnoit ce champ du père de famille , mais encore les espérances qu'en avoient conçues les ouvriers évangéliques qui le cultivoient en grand nombre avec autant de zèle que de succès*

Plusieurs causes onteonlrlbué à un si funeste évéoeroent) mais la première sans doute est la persécution excilée à la Chine contre la reli* gioo chrétienne* On sait certainement que des marcbaiMls chinois^ qui vont (ous les ans f^ire commerce dans les ports de la Gochinchine, allectérent , les années dernières ^ de publier tout ce que Tempereur de la Chine faiëoit pour éteindre^ s'il éloit possible i le nom de chrétien dans ses Etats ; et de plus' ils ajoutèrent dans leurs narrations une foule de mensonges : par cxeoiplo , que les chrétiens avoient eicKé des troubles et machiné des soulèvemens dans plusieurs province de l'empire^ Outre qu'ils siiivoieol «o eela leur caraclérei ils pouvoieot

espérer qu'en donnant pour bien fondées les accusations faites contre les chrétiens 4 ou en les eiagèrant , ils nuiroient au commerce que les Macaonnicns vont faire à la Coohinchlne, et que le leur en vaudroit mieux.

Il est vrai que le roi, à la première nouvelle qu'on lui donna de cette persécution , se * contenta de répondre : <( 1^ roi de la Chine fait ce qu'il juge à propos dans son royaume ^ et moi« je gouverne le mien comme bon me semble. » Mnis les petits souverains voisins de ce grand empire ont beau vouloir paroflre n'en pas prendre le ton, ils ne manquent pret^ que jamais de se régler en effet sur son exemple. Aussi est-il très-vraisemblable que le roi de la Cochinchine fit ensuite bien des réflexions relatives aux nouveaux bruits qui se répandoient successivement contre la bonoe foi et l'esprit pacifique des chrétiens*

Ce qui ne laisse même aucun lieu d'en douter, c'est qu'il avoit livré toute sa conAanoé à uu de ses sujets qui ne cherchoit que des occasionè d'indisposer son esprit contre le nom chrétien. Ce oonfident (Kai-an-lin) est un homme de fortune, qui, dans son bas âge, fût disciple et serviteur des bonzes. Dire que sa haine pour la foi de Jésus*Chri^t se sent dosa première condition, c'est n'en donner qu'une foible idée. Le bonze le.plus passionné contre la foi chrétienne peut à peine lui être comparé. Il a plusieurs fois proposé au roi de faire mourir tous ceux, "soit missionnaires, soit chrétiens, qui refuseroient de fouler aux pieds les saintes images en signe d'apostasie. Le roi, qui n'aime pas à répandre du sang, n'a pas voulu y consentir. Bien des grands du royaume, plus élevés en dignité que Kai-an-lin, l'ont souvent repris des instances qui! faisoit pour venir A bout d'un si cruel dessein. Il leur a dit qu'il en poursuivroit jusqu'à la mort l'exécution. Ces grands , quoique infidèles pour la plupart, lui ont reprèsenléque la loi chrétienne n'ordonne rien que de bon , et que ceux qui l'ont persécutée en ont été punis du Ciel par una fnort tragique. Hai-an-*tin a toujours ré*pondu qu'il s'attèndoit bien 6 une fin funeste, mais qu'il vouloit employer tout son crédit et tout son savoir pour éteindre une religion qui lui dépîatt. J'avoue qu'un tel excès d'extrava^ gance et de fanatisme a de quoi étonner; mais on en trouve d'asset fréquens exemples datw lea persécuteurs de la vraie religion.

MISSIONS DE L INDO-CHINE

Un autre personnage avoît travaHIé à rendre odieux au roi les missionnaires , sinon comme ministres de la foi chrétienne, du moins comme Européens : c'est un Gochinchinois chrétien , appelé Michel Kuong. Ce jeune homme ayant passé plusieurs années hors de la Cochinchine, partie à Pondichéry, partie à Madras et partie à Macao, il s'en retourna dans sa patrie il y a prés de trois ans. Le roi voulut le voir , et le questionna beaucoup sur les coutumes, la puissance et Fambition des Européens. Kuong, pour faire sa cour ou pour quelque autre motif que ce puisse être, dépeignit les Européens comme des hommes enlreprenans qui ne .pensent qu'à s'assujettir toujours de nouvelles contrées. Tout cela confirma de plus en plus le roi dans la pensée que les missionnaires pourroient bien avoir des desseins de rébellion.

Il ne sera pas hors de propos de dire que ce Michel Kuong fit l'an passé auprès du roi l'ofllced'interpréte à l'égard d'un vaisseau françois ; qu'il trahit les intérêts des François , qu'il fut cause d'un grand nombre d'indigues chicanes qui leur furent faites. Persuadé néanmoins que sa perfidie étoit secrète , il eut la confiance téméraire d'aller à bord du vaisseau dans le temps qu'il se disposoit à partir. Le vaisseau mit à la voile et emmena le tratlre, généralement regardé comme le fléau des Européens et par là même de la religion. Ses parens,qui eurent de forts indices qu'il avoit été retenu dans le vaisseau françois, le réclamèrent auprès du roi. Alors Kai-an-tin ne manqua pas cette occasion de signaler sa haine. On fit arrêter prisonnier M. l'évêque de Noélène , vicaire apostolique ^^ aussi bien que MM. Rivoal'ct d'Azemar, tous les trois François, comme s'ils eussent été responsables d'un enlèvement qu'on supposoit fait par des gens de leur nation, sans pouvoir le prouver juridiquement. Les messieurs du séminaire des Missions Étrangères, dont étoient les prisonniers, eurent bien de la peine à accommoder cette affaire. Ils dépensèrent environ 700 francs pour faire cesser les cris des parens de Michel Kuong et pour payer d'autres frais de justice. Enfin les prisonniers furent remis en liberté et le calme parut rétabli.

Bientôt après survint un autre incident. Plus de vingt mille Chinois, répandus dans la Coohinchine, avoient formé un projet de ré-

volte. On le communiqua à des chrétien»

le dessein de les y faire entrer ; mais fidèle» à leur devoir, ces chrétiens en donnèrent avis à la cour. La trame du soulèvement fut vérifiée, et aussitôt les troupes furent mises en campagne ; des compagnies de soldats couroienl de tous côtés pour se saisir des Chinois^

Sur ces entrefaites , arriva un vaisseau de Macao qui portoit des lettres pour les missm»naires. Il n'y avoit aucun ordre d'arrèier ces sortes de paquets ; cependant un soldat, entre les mains de qui les lettres adressées à nos Pères tombèrent par hasard , jugea devoir les retenir. Le roi, à qui elles furent portées*, voulut qu'on les fit interpréter, ajoutant que c'étoit un bon moyen de savoir si les mission^ naires pensoient à exciter quelque rébellion ; il nomma donc trois commissaires pour présider à l'interprétation , et pour lui faire le rapport de ce qu'il y avoit dans ces lettres. Les seuls missionnaires pouvoient être choisis pour interprètes; mais afin de voir %HH eo rendoient fidèlement le sens , les commissaires appeloient plusieurs missionnaires, Fun après l'autre, pour faire répéter à chacun en particulier le contenu des mêmes lettres. Il n'éCoil pas à craindre qu'on y trouvât quelque indice de révolte. Tout ce que les missionnaires de la Chine écrivoient touchant la persécution qui s'étoit élevée dans l'empire rouloit sur Tave»glement des pauvres idolâtres, qui s'obsUneot à ne pas vouloir rcconnotlre la vérité, eC sar les chàtimens dont le Ciel venoit de punir les principaux auteurs de la persécution. Il ne se pouvoit rien de plus à propos. Les commissaires demandèrent s'il leur arriveroil 4e mêrhe quelque fin tragique , supposé qu'Si s'employassent à bannir la religion cbréilcnae de la Cochinchine. Les missionnaires profitèrent d'une si belle occasion pour leur parler de la souveraine puissance de Dieu, des merveilles qu'il a si souvent opérées en faveur de sa sainte loi et pour leur rappeler comment avouent péri misérablement tous ceux qm avoient précédemment excité des persècmioos dans la Cochinchine.

On a, en effet, dans ce royaume des exemples de cette nature assez réoens, ei si Cern<^ blés, que les idolâtres mêmes en conservent le souvenir et n'en parlent q^'en frémissant. On se rappelle surtout un grand mandarin , Noitan, qui fut coupé en petits morceaux ; seail^

MISSIONS DE L IND()-CHIISK

Taux Tavoienl poussé à se déclarer avec violence (Mintre la religion clirélienne, ne doulanl pas que cène fût le plu» sûr moyen de s'en débarrasser.

Les commissaires ne cherchèrent point è nier ces faits de notoriété publique , mais ils protestèrent qu'ils, ne vouloient rien faire contre la religion des chrétiens, et qu'au sujet des lettres dont il s'agissoit, ils rendroient le témoignage le plus favorable. Ce qui prouve qu'ils le firent comme ils Tavoient promis , c'est que le roi ordonna de les remettre aux missionnaires à qui elles étoient adressées. La cause paroissoit terminée , et les missionnaires en reçurent des complimens de félicitalion de la part des commissaires. Mais ce jourlà même, 24 d^avril, ces douces espérances s'évanouirent ; l'affaire de la religion changea totalement de face, et fut décidée par un arrêt d'exil pour les missionnaires et de proscription pour la loi de Jésus-Christ.

On assembla un grand conseil, auquel assistèrent les grands mandarins d'srrmes et de lettres ; on y délibéra s'il falloit laisser aux missionnaires la liberté d'enseigner publiquement leur religion européenne, ou si , sans avoir de preuves positives quils fussent mal intentionnés contre l'État, il étoit convenable de les mettre hors du royaume. Les ennemis du nom chrétien dirent qu'il n'étoit pas raisonnable de souffrir que des étrangers enseignassent et établissent leur foi dans la Cochincbine , dans le temps que d'autres étrangers (les Chinois) troubloient TÉtat par des conjurations; que les prédicateurs de la loi chrétienne n'étoienl ni nécessaires ni utiles au royaume , et qu'ainsi la seule crainte de quelques mauvais desseins de leur part étoit une raison suffisante pour les en chasser ; que les chrétiens leur étoient trop attachés, qu'ils respectoient plus leurs volontés que les ordres des mandarins; que pour peu qu'on laissât croître le nombre de ceux qui s'attachoienl à leur doctrine, ils se Irouveroient les plus forts et pourroient donner la loi, sans qu'il fût possible au reste du royaume de leur résister ; que les missionnaires s'étoient distribués dans tous les ooinsdes provinces, qu'ils savoient tout ce qui s'y passoit ^ jusqu'aux moindres minutes , et que par eux on Je savoit dans tout le reste da monde ; qu'il n'étoit pas glorieux à la natîoB de se relâcher de plusieurs de ses usages

les plus anciens et les plus sacrés parce que des étrangers venoient en enseigner de contraires.

De semblables raisons n'auroient pas entraîné tous le» suffrages , parce que dans ce conseil, composé d'infidèles, il ne laissoit pas d'y avoir un certain nombre de mandarins affectionnés à la religion chrétienne, qui l'avpient a^sez étudiée pour être intimement convaincus qu'elle est la véritable, cl que les chrétiens s:)nt les plus fidèles sujets d'un État ; plusieurs d'entre eux s'étoient déclarés pour la lot des chrétiens dans d'autres occasions ; et en particulier l'oncle du roi, qui cloit la personne la plus respectable de l'assemblée, en avoit toujours pris la défense. L'autorité de son suffrage auroil pu partager les opinions ; mais la manière foible ou équivoque dont il s'énonça occasionna la ruine de la bonne cause : ««Chassez, dit-il, les missionnaires puisque vous le voulez tant, et vous verrez quels malheurs viendront aussitôt fondre sur l'État. » Les plus passionnés contre la sainte loi de Jésus-Christ, prenant aussitôt la parole, dirent qu'ils étoient également d'avis qu on les chassât; et les autres se déclarèrent aussi pour le même sentiment, chacun craignant de devenir suspect s'il s*opposoit à l'exii des missionnaires , et d'encourir la disgrâce du roi et la colère de son confident.

Le roi, à qui on alla aussitôt rendre compte de la résolution du conseil, montra une grande joie lorsqu'il apprit que le prince son oncle avoit opiné le première exiler Ic6 Européens, et nomma son confident Kai-an-lin pour présider àl'exécution de la sentence. C'étoitbien prendre Icmoyen de la faire exécuter en toute rigueur, ou mêmeavec plus de rigueur qu'on ne vouloit. Kai-an-tin, sachant que les lettres interprétées n'avoient pas encore été remises aux mission- < naires, demanda d'en être fait examinateur. Il dit qu'il importoit beaucoup d'y trouver de quoi justifier la présente sentence aux yeux des sujets du royaume et des étrangers , et de quoi détromper les chrétiens abusés, disoit-il, par le faux prétexte d'une loi céleste qui sauve les Ames après la mort du corps; que les commissaires examinateurs s'étoient sûrement laissé tromper par les Européens, trop intéressés à ne pas traduire fidèlement; mais il promet toit qu'il sauroit bien les forcer à rendre le véritable sens. Le roi loua son zèle et lui fit remettre les lettres dont il s'agit.

se

MISSIONS DE L'INIK>CH1NË.

Kai-an-lin,'au comble de ses vœux, se mit à disposer tout pour faire arrêter les missionnaires. Ils étoient au non^re de vingt-neuf dans retendue du royaume , dont deux évêques, savoir : M. de Noélène, vicaire apostoli* que, et son coadjuleur et successeur désigné, M. d'Ëucarpie , (ous les deux du séminaire des Missions Étrangères^ sept autres missionnaires du même séminaire, deux de la sacrée congrégation de la Propagation de la foi , neuf de Tordre de Saint-François et neuf de notre Compagnie. Le premier Jour de mai, on alla prendre ceux quiselrouvoientdans la capitale ou dans son voisinage , au nombre de neuf. De ce nombre il faut ôter le père Kofler, jé-> suite allemand, qui fut excepté comme méde* oin et qui, en cette qualité, réside encore à la cour.

On commença tout de nouveau à faire in'-* terpréter les lettres. Les Pères qui les Iraduiaoient étoient gardés chacun dans une prison différente, et les soldats, qui ne les perdoient de vue ni jour ni nuit , avoient grande attention qu'ils ne pussent communiquer par écrit les uns avec les autres ni même parier à qui que ce fût. Chacun étoit appelé à son tour et avoit à répondre, plusieurs jours de suite, à toutes les chicanes , à tous les doutes , à tous les soupçons. Les examinateurs sortoient de la matière des lettres : « Pourquoi , demandoient-ils, les princes d'Europe ont-ils des établissemens et des forteresses dans les Indes ? Que veulent dire tant de guerres qu'ils ont entre eux? Pourquoi font-ils la guerre aux Indiens? Ne viendroient-ils pas la porter ici s'ils croyoienl pouvoir se rendre-maîtres de«la Cochinchine? » Ensuite ils vouloicnt savoir ce que les missionnaires avoient fait dans la Chine pour mériter d'en être chassés; s'il y avoit aussi des missionnaires dans le Tonking ei dans les autres parties du monde. Sur ce qu'un Père avoit écrit de Pékin : « Votre tour d'être persécuté viendra bien aussi », ils vou* loienl qu'on leur expliquât comment ce Père avoit pu le savoir et le prédire, a Certainement^ conclooient^ils , il savoit que vous pensiez à un soulèvement qui donneroit occasion à vous punir comme rebelles ? » D'autres fbis ils sup^ posoient, ils assuroient même qu'un tel autre missionnaire avoit avoué le dessein de révolte. Ils cherchoient à surprendre par toutes sortes de questions captieuses, A intimider par rap«-

pareil des instrumens de la torture, quMIs Tiisoient étaler avec fracas ; à étourdir par des éclats de rire, des cris, des injures; à accabler de lassitude en tenant nuit et jour le mission* naire dans une posture gênante; les juges se relevant et ne laissant prendre au patient aucun repos ni presque aucune nourriture, et continuant à son égard ce cruel traitement juit^ qu'à ce qu'il fût tombé malade et hors d^éiat de leur répondre.

Mais rien de tout cela ne réussit à ces nouveaux commissaires , choisis de la main du persécuteur Kai^an-tin. La candeur, l'Innocence, la vérité, la patience triomphèrent. PIcH on avoit fait d'efforts pour trouver du crime, plus la vertu paroissoit clairement et à découvert. Le persécuteur n'en devint que plus furieux,et voulut essayer un autre moyen de feire parottre les missionnaires coupables de révolte; mais ôe moyen eut aussi peu de succès que le premier. Chose étrange ! quoique la révolte des Chinois eût été dénoncée par les chrétiens, Kai-an-lin voulut faire voir que les mission^ naires et les chrétiens éloieni entrés dans le projet de cette même révolte. Un des conjtnés M appliqué à la question, et, pour se délivrer des tourmens ^ chargea tant qu^on voulut les uns et les autres, jusqu'À déposer que les mis* sionnaires étoient les èhefs de la rébellion; mail hors de la torture il rétracta toutes ses dépositions. Beaucoup d'autres conjurés subfrent des interrogatoires pour la même fin , et lous répondirent que ni les missionnaires ni les chrétiens n'avoicnt pris part au prqjel de révolte.

Nous ne savons pas de quelle manière Ksïan-tin rendit compte au roi de tout ceci. Poil* voit-on espérer que sim rapport seroil fldélf ? Le résultat fut (»oit que le roi consenift à toul, soit que son confident ait beaucoup enetiéH fur la volonté du prince, comme foute \n Cochinchine l'en a soupçonné), le résultat, dis^, fut que non^seulement les missionnaires dé* Voient être exilés et leur religion proscrite, selon la première résolution , mais encore ^tè loules les églises dévoient être rasées et iH effi^ts des missionnaires confisqués.

Dans le même jour, qui fut le 7 de mal, du compagnies de soldats nirent envoyées dtM tous les endroits du royauQie où il y «voit des églises à démolir et des missionnaires à Mît prisonniers. On voulut pour ainsi élire doMef

MISSIONS DE LINDO-GHINB.

un amiul géoéraL Pretnièremenl^ les -demeures de ceux qui éloieut déjà dans les prisons fureat investies de toules paris par une multilude de soldais ; ensuilo un greffier, avec d*au- Ires officiers du tribunal , allèrent reconnoflre les pauvres meubles des missionnaires « IIh envoyoient au palais les livres, les coiïres d'ornemens d^église el de vnses sacrés, des paquets de ebapelets , les images , les médailles ; ils s'approprioient les ustensiles qu'ils pouvoicnt emporter secrètement « Jeloient dans la rue nattes, chaises, tables; ils procédoienl de la même manière dans le pillage de Téglise; après quoi ils ordonnoient au quartier ou au village do démolir Téglise, laissant pour sa* laire du travail les matériaux que ohaoun pourroit emporter. La populace couroit lumultuairement à la proie qu'on lui livroit* £n peu d'heures le toit ètoit abattu, et les murailles, faites en plus grande partie de grandes poutres^ étoient bientôt renversées. Il n'étoit pas possible qu'il n'y eût bien du désordre : on se dispatoit une planche, une cohinnc, on en irenoit aux coups; on se heurtoil dans la presse \ les uns lomboient du toit ou du haut «les murailles \ d'autres « blessés ou estropiés par la ehute des matériaux, crioient au milieu des débris. Combien ont été écrasés et suffoqués ! Malgré ces acoideds , le désir d'enle» ver quelque pièce faisoit qu on ne disconlinuoit pas » jusqu'à ce que tout fût abattu et emporté.

(iepeodanl les compagnies de soldats envoyées dans les provinces faisoient des journée» lorcées , pour y surprendre la missionnaires. Heureusement ceux-ci avoient été prévenus par un billet que le père Monleiro, jésuMe portugais, avoit trouvé moyen de leur écrire de sa prison. Ce Père les avoit sagemtoi avertis de Taire en sorte qu'on ne pût leur trouver aucun catalogue des chrétiens ni autres papiers capables de Taire naître de nouveaux soupçons. Ils y prirent garde *, mais ils ne jugèrent pas à propos de se cacher ni de fuir: ils comprenoient qu'ils ne pourroicnt échapper longtemps aux recherches, et ils craignoient d'irrik»* davantage le roi ^ qu'ils eroyotènt moins résolu que son ministre à les dinaser de la Cochinchinc; ils étoient tous eonnna , et l'on savoit leurs demeures ei leurs églises, parce que la religion, depuis bien des •nnées , se pr^easoii el se prèoboii publique-

ment, et les onze dernières années , Pexereiee s'en éloil Tait avec une entière liberté; ainsi on les trouva et on les arrêta sans diffieultéi Une troupe de soixante ou qualre-tingts soldais environnoit la demeure d'un missionnaire ; quelques autres y entroieni le sabre à la main. Un d'entre eux le saisissoit par les cheveux noués sur sa lête , le terrassoit et le trafnoit par lerre; ensuite on lui lioit les mains avec des cordes : à quelques-uns, on les altachoit en croix ; à d'autres , par derrière le dos, et d'autres les avoient seulement atta-^ chées par devant. Plusieurs avoient aussi les jambes garrollées et les bras serrés contre le corps, mais avec tant de violence, qu'Us en perdoient presque la respiration. Les bras, les mains, les poignets en étoient bientôt meurtris et enflés, et l'on voyoit à quelques-uns la peau déchirée et le sang couler;

Gomme si Ton eût dû craindre de leur pari quelque résistance » après les avoir réduits en cet état, on leur engageoil le cou dans une espèce d'échelle, qu'ils dévoient porter, et on les at^ lachoit à un ai-bre ou à un poteau en atten* dant qu'on eût Tiiil le pillage de leurs églises el de leurs maisons* On s'embarrassoil peu qu'ils demeurassent exposés aux ardeurs du soleil, qu'ils prissent quelque nourriture ou qu'ils passasseni deux ou trois jours à souflHr la laim. Un religieux de l'ordre de Sainte François , vénérable par ses longs travaux et par son grand âge, tomboit en déTaillance après deux jours du jeûne le plus rigoureux. Deux bonnes chrétiennes s'enhardirent à lui porler une écuellée de riE ; mais les soldats, avec une inhumanité digne des peuples les plus barbares , les mirent à la torture pour les en punir et pour en tirer quelques petites pi^ ces de monnoie. M. l'èvèque d'Eucarple ftti relenu dix-huit jours couché à terre par te poids énorme de son échelle. La même ohœe arrivo, pour un certain nombre de jours, an père Laiireyzo,, jésuite portugais, el i phfsieurs autres. Il y en cul quelques-uns i qui les soldats vinrent mettre le pied sur la gorgtf, le sabre levé, comme dans le dessein tfe leur ôtcr la vie ; mats Ils n'en atoient d'auh-e que de montrer de la férocité , ou de sfttoir des missionnaires s'ils avoient quelque part des trésors ou des armes cachées.

Quelle abondance de consolation DleU n'iK t-il pas coutume derèpattdre dans rèrtie de

MISSIONS DE L IND04ÎHINE

ceux qui souffrent pour la justice! Ces délices iolérieures ne manquèrent pas dans celte occasion aux prisonniers de Jésus-Christ. J^ur cœur goùtoit une céleste joie qui éclaloii sur leur visage, et ne causoit pas peu d'admiration à tous ceux que la curiosité attiroit continuellement auprès d'eux. Elle naissoit , celle joie sainte, de leurs souffrances mêmes et croissoit a? ec elles. De temps en temps elle faisoil place à une passion contraire : on s'a)>erceYoit que leurs visages éloient enflammés d'une sainte colère , quand ils voyoient ou apprenoieot la profanation des choses saintes. C'étoit une plaie bien sensible à leur cœur de voir porter par des mains impies les calices, les ciboires, les bottes des saintes huiles, avec les ornemens destinés au sacriGce de nos autels, qui alloient être convertis en parures de femmes et peutêtre d'idoles ; des corporaux et purificatoires servir à arrêter les cheveux des soldats sur la tète et h essuyer la sueur de leur front. C'étoit bien Theure du prince des ténèbres, quand ces sacrilèges profanateurs faisoient leur jouet des choses sacrées et triomphoient de les avoir découvertes dans les divers endroits où les ministres de Jésus-Christ n'avoient pu les cacher qu*à la b&te.

Bientôt après on procédoit à la démolition des églises, comme on Tavoit fait dans la capitale. Environ deux cents, dont plus de cinquante éloient belles et grandes pour le pays , ontélé renversées de fond en comble. Cependant il en reste encore un certain nombre sur pied, quelques gouverneurs des provinces éloignées de la cour n'ayant pas laissé exécuter les ordres à la lettre. A la cour même, celle de M. Tévêquede Noéléne a été conservée par la protection du frère du roi, affectionné à ce prélat. Les pères Monleyzo et Kofler ont aussi trouvé le moyen , par Tautorité de quelques grands , de faire subsister les leurs dans leur entier. Les gouverneurs qui ne consentirent pas h la démolition des églises modifièrent de plus une permission que Kai-an-lin avoit donnée aux soldats. Celte permission étoit d'employer à leur gré la violence tant contre les chrétiens que contre les missionnaires pour en tirer tout l'argent qu'ils pourroient. Les ministres de la cruelle tyrannie furent donc contraints de traiter plus doucement les missionnaires et d'épargner les chrétiens dans les districts de ces .gouverneurs plus humains.

Mais dans les endroits où ils ne forent po« gênés, ils mirent tout en désordre. Ils alloient premièrement dans les maisons des catèchtsies pour y découvrir ce que les missionnaires an* roient voulu soustraire à leur avidité ; ils pa«soient à celles des autres chrétiens , qui , pour éviter les mauvais traitemens , laissoient' tool à 'abandon. I^s vieillards et les enfant qui n^avoieut pu fuir éloient rudement battus s'ils ne déclaroient sur-le-champ quelque chose de caché. La femme d'un idolâtre , laquelle ne conservoit depuis longtemps du christianisme que le caractère du baptême , eut beau protester qu'elle et toute sa fanittie adoroient les idoles , les soldats pillèrent tous ses effets. Il sufBsoit qu'une maison eût la réputation d'être chrétienne, pour quHb crussent que tout ce qui y étoit contenu leur appartenoit. Quelquefois, ayftnt pris la maiaon d'un gentil pour celle d'un chrétien, ils en enlevoient tout ce qu'ils pouvoient, même après avoir reconnu leur erreur. Ils obligeoient à racheter chèl-ement les reliquaires, médailles, chapelets , les troupeaux qu'ils ne pouvoieat emmener , les terres mêmes , qu'ils ne pouvoient ruiner ni garder. D'autres idolâtres se disoient faussement soldais, et alloient tout ravager dans les hameaux et les maisons des chrétiens écartées. Beaucoup de pauvres dirétiens, ne trouvant plus d'bsile , éloient erram dans les campagnes et ne savoient où se réfugier.

Enfln les soldats, surtout ceux qui se Irouvoient à une distance de deux cents lieues du grand port, voyant que le temps les pressait de partir, mirent fln à ces extorsions étranges pour commencer un .voyage qui devoit durer plus d'un mois. Ils changèrent les chaînes des missionnaires les plus pesantes en de plus légères *, ils souffrirent et souhaitèrent même que des chrétiens en grand nombre fissent Gorté^ à leurs mattres dans la religion jusqu'au ferme du voyage : c'est qu'ils les jugeoient bous à transporter leur butin. D'un autre côté, Os s'humanisèrent un peu à l'égard des missiounaires,donl ils eurent occasion de oonnoftrede plus en plus la vertu elle mérite. Ils perdoieat quelquefois cet air de férocité dont ils prétendent se faire honneur devant le peuple dans l'exercice de leurs fonctions ; ils en vinrent même jusqu'à donner des marques de respect aux vénérables prisonniers. Mais fes-

MISSIONS DE L'INDO-GHUVE

pèranoe d'uD nouvel émolament leur faUoil bieolèl reprendre leur brutale cruauté. Après afoir passé dans les villages où des chrétiens éloieot venus pleurer devant les missionnaires et leur porter des rafrafchissemcns proporlionnes à leur pauvreté , les soldats ne man* quoient pas de demander à ceux*ci ce qu*iis avoient reçu et de se plaindre de ce qu'ils ne s'étoient pas fait donner davantage. La cupidité, passion si excessive dans les Gochinchi- Dois, n*étoit jamais satisfaite. Le père Uoppe, jésuite allemand, fut appliqué à la torture pour être forcé à donner de l'argent qu'il n'aloit pas, ou afin que les chrétiens qui étoient accourus sur son passage, le voyant souffrir, en donnassent pour le délivrer. Une autre bande de soldats qui conduisoit deux missionnaires, succombant à la même passion, à la vue d'un semblable concours de chrétiens, prit la résolution de tenir les prisonniers attachés à un poteau, sous les plus ardens rayons du soleil : c'étoit le temps auquel cet astre passoit à plombsur ce climat brûlant de la zone torride^ mais le ciel se couvrit de nuages et frustra celte avarice barbare de toutes ses espérances.

Les missionnaires ne se montroient pas moins prompts à tout perdre que leurs gardes avides à tout recevoir. Sans résistance , sans plaintes, sans aucun signe de regret, d'un air gai, content et libéral, ils livroient sur-lechamp tout ce qu'ils avoient. Les gardes , peu accoutumés à traiter avec des prisonniers si accommodans , en étoient dans Tadmiralion *, mais, sans rien relâcher de leur importunité, ib vouloient obliger ces missionnaires , dépourvus de tout , à trouver des ressources pour leur payer le loyer des prisons, les cordes et les chaînes qui les tenoient captifs, le transport de leurs meubles confisqués. Tout prisonnier, quel qu'il soit, est obligé, dans la Gochinchine, à tous ces (Vais, si injustes qu'ils passent la vraisemblance. De là il arrivoit que les prisonniers de Jésus-Christ manquoient des alimens nécessaires, ce qui, joint aux incommodilés du voyage et à tant d'autres peines, ^uisa entièrement leurs forces. La plupart tombèrent malades avant que de parvenir au terme, et on Jugeoit de quelques-uns qu'ils flûiroient leur vie en chemin ; mais le seul père Michel de Salamanque, de Tordre de Saint- Prençols, Espagnol de nation, céda enfin à la forée du mal : il mourut le 14 de juillet à

Hai-fo, près du grand port, et alla recevoir, comme nous avons toute raison de le croire, la récompense de ses souffrances pour la foi el de SCS rares vertus.

Les fièvres et la dyssenterie s'étoient mises parmi les missionnaires gardés dans les prisons de la capitale. Ils ne laissoient pas néanmoins d'entendre chaque jour beaucoup de conTessions, les chrétiens achetant des soldats la permission d'aller visiter les Pères spirituels. Plusieurs de ces chrétiens furent arrêtés par ordre de Kai-an-tin , et on les voulut forcer, en présence des missionnaires, à fouler aux pieds des images et des croix; les soldats les y invitoient par leurs exemples et les y incttoient à grands coups. Les mandarins leur demandoient, d'un air menaçant , pourquoi ils n'obéissoient pas aux ordres du roi. Ils répondirent constamment que cette impiété leur faisoit horreur; qu'ils ne pou voient pas se résoudre à mettre avec mépris sous leurs pieds ce qu'ils avoient jusqu'alors élevé avec respect sur leur tète ; qu'ils étoient prêts à obéir au roi en ce qui seroit de son service, même jusqu'à donner leur vie s'il le failoit ; mais qu'ils aimoient mieux mourir que de déshonorer la religion du vrai Dieu. Les tyrans mêmes rendirent quelque justice à leur fermeté, et le roi ne consentit pas qu'on les mtt à l'épreuve par les tourmens.

Si les chrétiens de la Gochinchine étoient si bien affermis dans la foi de Jésus-Christ, ils le dévoient, après Dieu, au zèle de leurs maîtres dans la religion , et de là venoit ce respectueux et tendre attachement qu'ils avoieulpour leur personne. Je ne saurois dire à combien de dangers ils se sont exposés , combien de dépenses ils se sont efldroès de faire, combien de rigoureux traitemens ils ont soufferts pour empêcher ou pour adoucir les souffrances des respectables pasteurv de leurs âmes. Les missionnaires , prévenus de leur prochain emprisonnement , recommandèrent , ordonnèrent même aux chrétiens de les laisser seuls, afin que la persécution fit le moins d'éclat et le moins de mal qu'il seroit possible ; mais les fidèles n'obéissant pas volontiers à des ordres si contraires à leur inclination^plusieurs s'obstinèrent à demeurer en leur compagnie, et à courir tous les risques d'être pris et appliqués à la torture, comme il arriva. Tous se disputoient à l'envi l'honneur de les servir, malgré

MISSIONS DE L'JNDO-CHINE

les railleries , les insultes de la populace idolâtre, qui leur reprochoil de s'atlacher si fort & des étrangers con vaincus, disoil-ello , du crime de rébellion.

Un grand nombre de chrétiens venoient des provinces à la capitale pour essayer quelque Yoie de faire changer la résolution de la cour. Ils ofTroienl les sommes qu'ils étoient en état de fournir pour tenter Tavarice du roi , qu'ion sait être excessive ; mais leur requête n'ayant pu se faire jour, il ne leur resta d'autre consolation que de conduire jusqu'au lieu de rembarquement les apôtres de leur nation. L'adieu mutuel fui tout semblable à celui que se firent saint Paul et les chrétiens d'Éphése. Combien une telle séparation devoit-elle coûter aux missionnaires , qui laissoient tant d'âmes fidèles , l'un cinq ou six mille, l'autre huit ou dix mille, désormais destituées de la participation des sacremens , et aux chrétiens, qui sentoient la perle irréparable qu'ils faisoient des secours spirituels ! Les missionnaires donnèrent les avis convenables *, les chrétiens firent les plus solennelles promesses : les larmes, les sanglots , les soupirs furent encore plus éloquensque les paroles. On ne voyoil, dans une assex grande plaine, qu'une multitude de chrétiens, hommes , femmes , vieillards , enfans ^ on Q^entendoit qu'un bruit sourd , un triste murmure ; tous vouloient se prosterner devant leurs respectables pasteurs , leur baiser les pieds, en recevoir encore une fois la bénédiction. Tous désiroient les suivre , et comme il ne fût permis à personne de le faire, les uns demandoient â Dieu de mourir â leurs pieds, d^autres se eouchoient sur leur passage , sans se souvealr des menaoes des soldats , qui se sentoient eux-mêmes attendris d'un spectacle si touchant. Cependant ceux-ci, voyant que le Jour baissott , redoublèrent leurs efforts pour presser la marche et faircr entrer les missionnaires dans des canots qui dévoient les porter au vaisseau, déjà avancé en haute mer. Les chrétiens les suivirent des yeux jusqu'à ce que la nuit, qui fut celle du 26 au W août , les déroba entièrement à leur vue.

Ainsi a été ravagée cette belle mission, l'une des plus florissantes des Indes , par une persécution plus efficace que sanguinaire. Il faut avouer que le Ciel, dont les décrets sont toujours adorables , se montre bien irrité contre ces contrées de l'Asie*, mais mettant notre con-

fiance en la bonté divine, nous ne désespérens pas que ce ne soit pour les préparer â se* plus grandes miséricordes. On fera toutes les tentslives pour lâcher d^introduire de nouveau dans la Cocliinchine , du moins quelqueSf uns des missionnaires qui en ont été chassés ; les autres se dislribueronl dans les missions voisinei du Tonking,.deSiam et de Manille, ou peutêtre repasseront-ils en Europe , parée que les mandarins de Canton ayant appris leur arrivée à Macao, et craignant qu'ils ne voulussent entrer dans les provinces de l'empire, envoyèrent aussilèt demander leurs noms et ordonnèrent qu'ils sortissent des terres de la Ghine. J'aurois dû parler plus haut des incendiei qui devinrent journaliers dans Hué, eapitale de la Cochinchine. Peu avant que les missIoDnaires en partissent, des quartiers oonsldérables de celle ville furent réduits en cendres, et le roi eut le chagrin de voir consumer par lei flammes sa maison de plaisance, bâtie sur IVau. Plaise au Seigneur que ce châtiment lut ouvre les yeux pour le bien de tant de chréltentéi désolées. Je suis, etc.

EXTRAIT