QUELQUES LETTRES SUR LE TONKIM

Dispules pour la succçssioq au pouvoir. — TH^fp 4ei f Wei., ~ Désolation des campagnes.

On n'ignore paa en Europece qui a'eet pasik jusqu'à l'année 1738 de plus intéreasani paer la religion dans le royaume de Touklafif. li» lettres précédenlea ont tait ooanoUre de qtwih manière le christianisme y a été établi, tmir ment il s'y est étendu , et les cruelle* pefsémi* tiens qu'il y a souffertes. La plus vlcdafite 4e toutes fut sans contredit celle de 1737; dta sera mémorable à jamais par le glorieux mar* tyre de quatre jésuite , les pères Barthékoû Alvarez , Manuel d'Abreu, Vinoent d'Aeueba, tous trois Portugais , et Gaspard Gratx , eé i Juliers. Depuis cette sanglante époqm, le Tonking n'a presque point cessé d'^tfe m proie à la fureur des guerres civiles. Le roi» prince efféminé, avoit laisaé à un premier mi^ nistre qu'on appelle U^MMKk en langue toa* kinoise, l'exeroioe absolu de son aulerilé : Uml

MISSIONS DC |;IND0-CU1N£

s'expédioil au nom du roi ; mais c'éloit le fa^ vori qui disposuil de (oui. Co crédit sans bornes eiciia contre lui la jalousie des courtisans et ne put le garantir de leurs sourdes intrigues. Uo eunuque ambitieux trouva le moyen de Tassassiner secrètement et de gouverner luimême sous son nom , en faisant accroire que letchoua étoil malade, et que jusqu'à son entier rétablissomenl il ne vouloit être vu de personne.

Ce ministre n'ayant point laissé d'enfans, c'ëtoit son Trére et ses neveux qui lui dévoient succéder ; ils eurent quelque soupçon de ce qu'il y avoit eu de tragique dans sa mort , et & force de recherches, ils vinrent à bout de découvrir le crime de Teunuque. On prit aussitôt les armes : il se forma divers partis , et chacun d'eux, pour se soutenir, attiroità soi , de gré ou de force, les villes et les villages ; de là le pillage des villes et la désolation des campagnes. Le% terres restèrent sans culture, la famine s'ensuivit, et la peste se joignit à la famine : de sorte que dans l'espace de huit années, la moitié des habitans du Tonking péril par ces trois fléaux ; les Tonkinois en convenoient eux-mêmes : « l^a guerre , ditoient-ils , en a fait périr des dizaines, la peste des centaines, et la famine des milliers.

Le roi sortit enûn de son assoupissement et prit d'assez bonnes mesures pour tranquilliser ses Etats et pour mettre à la raison les révoltés ; mais il n'avoit pas sur pied des troupes sufiisantés. Les rebelles no faisoient point un corps, ils marchoient par pelotons : poursuivis par larméo royale, ils se réfugioient dans des UK>nlagnes et des forêts inaccessibles , et reparoissoient ensuite dans d'autres parties du royaume, lorsqu'on s'y attcndoit le moins; c'êioii (ouiours à recommencer. Plusieurs années se sont écoulées dans ces troubles et ces guerre* intestines.

Avant tous ces désordres, le Tonking, dont l'étendue est comme la moitié de la France , comptoit deux cent cinquante mille chrétiens. Les jésuites portugais delà province du Japon en avoient cent vingt milfe au moins sous leur conduite ; les messieurs des Missions i^ngères , quatre-vingt mille ; les missionnaires de la Propagande, environ trente mille ; le reste éloit aux Pères dominicains espagnols. Notre Compagnie y avoit quatre jésuiies européens, trois du Tonking et trois prêtres

séculiers aussi tonkinois. Les messieurs des Missions Étrangères avoient un vicaire aposto** lique, trois de leurs messieurs venus d'Europ0 et quinze prêtres tonkinois; la Propagande avoit quatre missionnaires augustins dèchaus*sés, Italiens, quelques prêtres chinois et un vicaire apostolique ; les Pérès dominicains y étoient au nombre de quatre. Tel étoit l'état de la chrétienté du Tonking, lorsque ce royaume commença, vers 1737, d'être agité par les guerres dont on vient de parler.

Le roi s'imagina d'abord que c'étoient les chrétiens qui lui avoient suscité de si fâcheuses affaires. Dans cette persuasion , il n'attendoii que le moment où il auroit pacifié ses États pour faire les plus exactes recherches de tous ceux qui professoient le christianisme. L'oncle de ce prince étoit dans de meilleurs sentimens: il avoit à son service des chrétiens qu'il aimoit et qu'il estimoit. Un jour il fit parottre devant lui un dominicain espagnol qui étoit prisonnier à la cour. Il lui demanda pourquoi, depuis quelques années , le royaume étoit affligé de guerres et d'autres calamités. Le missionnaire répondit que Dieu vengeoit la mort des quatre martyrs à qui l'on avoit tranché la tête pour avoir prêché la véritable loi. Il lui offrit en même temps un écrit qu'il avoit composé sur ce sujet et sur la vérité de la religion chrétienne ; mais le prince ne voulut pas le recevoir : il lui dit seulement que dans une autre occasion, quand il en auroit le loisir, il l'en*verroil chercher.

Cette réponse du missionnaire à l'oncle du roi fut sue des juges de la cour: «Voyez, direntils entre eux , comment ces maîtres de la religion chrétienne la défendent avec cooflancQ et avec courage. » Ilsavouérent qu'elle contenoit des choses excellentes ; mais aucun d'eux n'alla plus loin. Plusieurs de ces juges ont dans leur maison des chrétiens connus pour tels ; il en est un surtout qui est très-favorable à la foi : on attribue celte heureuse disposition à deux chrétiens dont il a adopté l'un pour son fils. Ce juge fut, il y a quelques années, envoyé dans la province de l'est en qualité de gouverneur. Tout le temps qu'il y a demeuré, il a constamment empêché qu'on ne molestât les chrétiens, et qu'on ne touchât â nos églises, quoiqu'elles lui eussent été dénoncées.

On dit qu'à son retour é la cour, parlant des calamités du royaume avec les autres juges, il

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les attribua hautement aux persécutions et à la mort qu'on a fait soulTrir aux Européens, et qu'il s'exprima sur ce point de la manière la plus claire et la plus précise : « On m'a fait remarquer, dit-il, que tous ceux qui ont persécuté la religion des chrétiens ont péri misérablement. Leur grand ennemi , qui le premier voulut les obliger à fouler aux pieds le crucifix, fut pris, mis en cage, étranglé et enterré profondément sous un tas de cailloux et de têts de pots cassés ; ses fils furent mis à la chaîne, où Ils moururent ; ses maisons furent détruites et ses biens confisqués. Les deux autres ennemis des chrétiens, qui avec lui condamnèrent à la mort deux Européens, furent aussi renfermés dansdis cages et massacrés par ordre du roi; Je gouverneur qui prK ces chrétiens mourut huit ou dix jours après subitement ; les deux rois, celui qui confirma leur sentence de mort et son fils, qui a confirmé depuis la condamnation de quatre autres Européens, sont aussi morts tous les deux d'une mort su- • bite ; et cette année, un mandarin de soldats qui menaçoit le^ chrétiens de les faire mourir, ou de les obliger à adorer les idoles et à leur bâtir des temples, a été emprisonné par ordre du roi, sur une simple lettre où son nom s'est trouvé parmi ceux qui dévoient entrer dans une conjuration. Voyez, ajouta-t-ii en finissant, quelle malheureuse destinée poursuit tous ceux qui veulent faire la guerre aux chrétiens.» Cediscours remarquable nous a été fidèlement rapporté par l'un des deux chrétiens que ce juge a dans sa maison, qui éloit présent lorsqu'il parla à ses collègues avec tant d'énergie en faveur du christianisme.

Cependant la persécution continua encore plusieurs années et mil à Tèpreuvc la constance de bien des fidèles; elle procura entre autres à deux chrétiens l'occasion {.récieuscde sceller de leur sang leur amour pour Jésus- Christ, l/un étoil un vieillard seplua«ùnaire, cl l'autre ètoit son pelil-fils, âgé seulement de quatorze ans ; ils habiloienl seuls une pauvre chaumière éloignée de toute autre habitation, conlens de passer leurs jours dans la misère pour mériter une vie plus heureuse en gardant la loi de Dieu. La Providence voulut qu un grand mandarin, à la tète d'une nombreuse brigade , passât près de leur chaumière et qu'une grosse pluie l'obligeât d'y entrer. Il n'eut pas plutôt aperçu dès la porte un^

image de Jésus-Christ en croix, qu'il se mît en colère et qu'il s'écria : Ces gens-ci sont chrétiens ; il faut les forcer h renoncer é leur religion. En même temps il fait détacher la sainte image , la fait mettre à terre et ordonne au vieillard chrétien de la fouler aux pieds, sous peine d'avoir sur-le-champ la tète tranchée. Le religieux vieillard dit qu'il ne fouleroil jamais aux pieds son Dieu, son Sauveur et son aimable Maître, et qu'il ètoit prèl à donner plutôt sa vie. Le mandarin fait la même menace au jeune chrétien et en reçoit la même réponse; puis, sans délibérer, il se donna l'autorité de les faire décapiter; et en terminant un si court combat, il leur assura è tous les deux la plus glorieuse victoire.

Les chrétiens envièrent leur sort, célébrèrent leur triomphe, et se préparoient à suivre leur exemple, lorsque tout à coup il se fil à la cour une espèce de révolution en faveur de notre sainte religion. Voici l'occasiofl don changement si imprévu.

Le roi, tout occupé des guerres civiles qui désoloient ses États depuis si longtemps, viiitoit, sur la fin de 1748 , un arsenal où il y aroit plusieurs pièces de canon : les inscriptionf qu'il y trouva piquèrent sa curiosité; mai» comme les caractères étoient européens, personne ne pouvoit la satisfaire. Ce prince demanda au fils d'un de ses principaux minbtm si on ne pourroit pas découvrir quelqu'un des Européens qui viennent prêcher en secret leur religion dans le royaume. La réponse fut que la chose paroissoit diflUcile. « Mais, dit le rw\ que sont devenus ces deux Européens que bous avons eus dans notre capitale ? » Il vouloit parier des deux vénérables Pères dominicains martyrisés depuis peu d'années. On lui dit qv'îb avoienl été exécutés â mort. A ces paroles le monarque croisa ses mains sur sa poitrine, e< puis les éleva en s' écriant: « O ciel ! comment les minisires osent-ils faire de pareilles cboic« sans mes ordres? Nous aurions pu tirer grand avantage de la science de ces deux étranger»; sûrement ils nous auroient expliqué le» inscriptions des canons, et nous aurions apprv il en user. Je veux qu'on fasse toutes les diligences possibles pour trouver un Européen, et je promets une somme considérable i celui de mes sujets qui aura le courage de sortir du royaume pour en aller chercher un quelque part que ce soit. »

MISSIONS DE L IND0*€H1NE

Lu chrélien, serviteur d'un mandarin de la cour, eoiendit ce discours, et ne pouvant conlenir sa joie, il s oiïril à faire trouver un Européen, sans vouloir pour cela de récompense. 11 fut présenté au roi et lui découvrit qu'il étoit chrétien, et qu'il connoissoit un TonkinoU qui pourroit lui donner des nouvelles d'un Européen. Ce Tonkinois dont il parloit est un jésuite qui, ayant Tait ses études à Macao, sait bien la langue portugaise et même usaez bien la latine ; mais il ne pouvoit sans autre secours expliquer les inscriptions des canons, lesquels lui paroissoient être les débris du naufrage d'uu vaisseau boUandois. On lui envoya unt' empreinte ou copie des inscriptions, et il la communiqua au père Yenceslas Paicceuk, supérieur de la mission des jésuites et Bohémien de nation. L'explicalion qu'en donna ce Père fut envoyée é la cour et y répandit la joie. Le roi parut extrêmement satisfait d'avoir trouvé un homme dont il espéroit d'importantes connoissances ; plusieurs mandarins furent dépêchés sans délai pour aller chercher le Père, et il fut traité avec distinction dans le voyage qu'il lui fallut faire pour se rendre à Ketcho, lieu de la cour.

Pendant le temps du voyage, qui fut de cinq jours, le roi ordonna qu'on mit hors de prison sept chrétiens qui y soulTroient pour la cause do Jédus-Christ: u II ne convient pas, dit-il, que ce;» misérables languissent dans les fers au même (emps que nous avons recours au Maître de leur loi. » Le Père fut reçu d abord dans la maison d'un des principaux ministres, qui se monira fort alTeclionné è la religion chrétienne et 6t beaucoup d'honnêtetés au missionnaire, jusqu'à lui donner une montre |)our Toffrir au roi, le père Paleceuk ne se trouvant avoir aucune curiosité européenne. EuÛn on le conduisit au palais, et après un court entretien qu'il eut avec le monarque, il fut mené dans l'arsenal , où il expliqua tout de nouveau les inscriptions *. Le prince voyoit et entendoil tout sans se montrer. On demanda au Père comment il falloit user de ces canons. 11 dit ce qu il en savoit, ajoutant que les docteurs de la loi , comme lui , ne se mêloient pas

* Ces inscriptions étoient en botlindois, et marquoient le num du Tondeur, ta qualité du calibre, et l'endroit où le canon avoil été Tondu Ce fut un bonheur qu*on s'adressât d*abord à un mbsionaaire aMenand, tout autre D*aurolt pu ea donner l'explicalion.

en Europe des choses de cette nature. Le tout finit par un souper qu'on lui offrit et qui étoit digne de la magnificence du roi ; mais le Père n'y toucha presque point. Le roi , sur le rapport qu'on lui en fit, ordonna que le souper fût porté dans la maison préparée pour sa demeure. Il étoit déjà nuit; le Père se relira, et reçut bientôt après un cahier en hoUandois, à demi rongé des vers, qui contenoit des connoissances sur l'artillerie. La nuit suivante, il entendit plus de cent confessions.

Depuis ce temps, les chrétiens vinrent aux fêles avec des tambours et autrejt instruinens, pour marquer que la religion commençoit à triompher. Les païens mêmes se réjouirent du changement de la cour à cet égard, et attribuèrent au pouvoir du Oieu des chrétiens quelques succès que venoient d'avoir les armes du roi sur celles des rebelles. Ce prince demanda un mathématicien et un canonnier,etdit qu'il les verroit volontiers arriver en habits européens. Il déclara de plus qull souhaitoit qu'un vaisseau de Macao vînt faire commerce dans ses ports, avec assurance qu'il ne payeroit aucun droit.' 11 voulut mettre entre les mains du père Paleceuk une somme d'argent pour faire acheter à Macao différentes choses venues d'Europe ; mais le Père s'excusa de la recevoir jusqu'à l'arrivée des divers effets que le monarque désiroit. Une autre preuve de l'empressement qu'avoit la cour du Tonking, c'est qu'en novembre 1749, elle envoya à Macao un exprès avec des lettres qui portoicnl que le roi étoit dans une impatience extrême de voir arriver les mathématiciens européens.

Pendant qu'à Macao on se préparoit à le satisfaire, le père Paleceuk, qui étoit resté à Ketcho , eut le bonheur de conférer le baptême à la femme du mandarin chez qui il étoit logé. Beaucoup de gentils demandèrent à le recevoir ; plusieurs grands mandarins furent de ce nombre. Alors les bonzes, voyant l'empire de Jésus-Christ s'accroître notablement, voulurent y mettre obstacle. Un d'entre eux engagea un eunuque du dehors du palais à aller demander au roi la tête du missionnaire :u C'est un méchant homme, disoit-il « qui n'a en vue que la ruine du royaume, et dont il faut que je manifeste les forfaits secrets. Il va déterrer les morts pour avoir leurs os, qu'il pile ensuite dans un mortier , et dont il compose une

MISSIONS DE L'JNDO-OttOiE.

poudre qui lue les vivant. Il vaul mieux le faire mourir lui-même, ei que sa mort nous délivred'un lel scélérat. » A ce discours extra* vagant , le roi répondit : a Cet Européen est d'un naturel paciûquo, et no veut Taire de mal ni aux morts ni aux vivans. Retirez-vous. »

Cependant la requête fil du bruit dans tout Ketclio, et on parloit diversement du pore Pa^ leceuk. Les bonzes ne cessoient d'irriter les esprits contre lui : les choses allèrent si loin, que le Père ne se crut plus en sûreté. Le roi fut informé que les murmures contre le missionnaire faisoient du progrés, et pensant sérieusement à les arrêter, il fit appeler Teunuque dont on vient de parler, le força è lui déclarer à rinstigation de qui il étoit venu accuser 1 Européen , et fit mettre en prison le bonze qui lui fut nommé, avec ordre de lui faire son procès. Les juges portèrent contre lui une sentence de mort ; mais le père Paleceuk do* manda sa grâce au roi, et il Tobtint. Ce prince fit publier que quiconque oseroit parler dans la suite contre l'Européen auroit la langue coupée.

Ile si favorables conjonctures donnèrent aux missionnaires répandus dans les provinces une confiance et une liberté qu'ils n'a voient pas encore eues dans Texercice de leur ministère. Presque toutes leurs lettres sont remplies de traits édiûans où paroissent la foi vive et Tinnocencc des néophytes du Tonking. Un d'entre eux a écrit è peu près en ces termes : M Comme je suis encore nouveau missionnaire, je suis tout surpris que la plupart de mes chrétiens , après six mois ou un an do confession , me fassent une accusation où j'ai peine à trouver et où je ne trouve pas toujours une matière certaine d'absolution. Alors je les soupçonne de n'être pas bien instruits , et je leur fiiis des interrogations sur les choses les plus ordinaires *, mais l'air naïf et la manière dévote dont ils me répondent me convainquent derinnocence et de la candeur de leur àme: <( Ah ! mon Père , me disent-ils , comment oserois-je faire cela contre mon Dieu , qui m'a appelé à sa sainte religion! Oh! que mon Seigneur Jésus-Christ , qui est mort pour moi , ne permette pas que je tombe jamais dans ce péché! i»

Le même missionnaire rapporte que la moitié des habitans dun grand village étant venus le prier de leur accorder le saint bap-

tême, il dcRMàBdâ à celui qui portoit la pèrole au nom des autres s'il y avoit beaucoup ds chrétiens dans ce village : a Je suis encore le seul, lui répondit-il.— Et oommeut vous ètn* vous Tait chrétien? lui dit le Père.— J'étoisdint un autre village, r^liqua-t-il , où il y a «dei chrétiens, et ce n'est que depuis peu que j'il passé à celui-ci, où il n'y en a pas. » Le Père, adressant la parole aux autres, leur dit : i £1 vous, pour quelle raison voulez-vous eolrer dans la religion chrétienne ? — Ce que nous en i appris ce chrétien, répondirent-ils, nous i paru si excellent et si conforme à la raiioo, qu'il nous a inspiré le désir d'être instruiti. » Un autre missionnaire raconte de quelle manière une femme fort superstitieuse, qui avoit adoré le démon pendant plus de vingt ans, se convertit à notre sainte foi. Un grand nombre de femmes, dont quelques-unes éloiesl chrétiennes , la visitèrent à Toccasion de lei couches. Une de ces chrétiennes, voyant qoe l'enfant étoit en grand danger de mort, loi conféra le baptême. Aussitôt le démon, chanè de l'âme de l'enfant , prit possession du oorpi de la mère ; il la tourmentoit souvent et es diverses manières. Le mari, qui la voyoitdei* sécher de jour en jour, redoubloit ses sacrificei superstitieux, et cherchoit, mais inulllcmeot, un remède dans les sortilèges et la nMgie« Enfin comme les païens mêmes n'ignoreal ym que les chrétiens ont du pouvoir sur ledémoo, il eut recours à Tunique reatource qui lui n^ toit pour sauver la vie de son épouse. Oo li Iratna dans un oratoire ou petite église ; U le démon crioit par sa bouche : u Est-il pénible qu'on veuille me chasser de celle qui a été si longtemps ma chère élève ! » Cependant os fit des prières, et la femme, devenue plue trèsquille, promit de se faire chrétienne; vm» lorsqu'après le temps de l'instruction néeeisaire on en vint aux exoreismes qui préoédeol le baptême, el qu'on lui demanda si elle rtnonçoit au démon , elle éprouva des agitatioei plus fortes que jamais de la part du mi^ esprit qui la portoit à s'enfuir. On la retint per violence, on lui jeta de l'eau bénite, et la grM qui y eat attachée lui donna la forée de répondre qu'elle renonçoit au diable. Dé* ^ moment elle n'a plus éprouvé de posseseioni mais revenue à une pleine et parfaite sanlê, elle remplit avec ferveur les devoirs d'uno bonne chrétienne.

MISSIONS DE LINDO-GHINB.

'Ob sait beaucoup d'aulret faiti vérilable* inepl prodigieux , par leiqueU le Dieu de miséricorde se plati à éclairer ces pauvres p^upleades lumières de la Toi. Lorsqu'on coiw sidéré quels sont ceux qui les racontent et qui plusieurs Tois en ont été iémoinst qu'on fait attention à la muHiplicité de c^ faits , é leurs circonstances, é leurs effets et surtout aux conversions admirables qui en sont ordi«« naireinent la suite, on reconnott bien sensible^ ment que la sainte Église est aujourd'hui la même qu'elle fut autrefois.

Les disp(^itions avantageuses où étoit le roi du Tonking avoient donné aux missionnaires les plus grandes espérances; mais les effets o'pQt pas répondu é une si douce atlante. Il aYOit fallu du temps pour se mettre en état de satisfaire aux demandes du monarque, Aufailôt qu'on eut des si^ets propres i lui être présentés en qualité de mathématiciens, et twtet les autres choses nécessaires dans une pareille expédition , on se mit en route pour aller ouvrir une mission si désirée. Ce fut le 6 mars i7&l que le père SimoncUi , jésuite italien, et quatre autres jésuites de la province du Japon, partireul de Macao. Le père Simo-* nelli, chef de ces missionnaires, étoit Thomme du monde le plus propre à faire réussir une entreprise de cette nature. Sa science, son léle, son expérience, tout sembloit promettre les plus heureux succès; mais Dieu, dont les jugemens sont impénétrables , permit que les choses changeassent de faco, lors même quMI y avoit moins lieu de s'y attendre. Les missionnaires, parvenus au Tonking, donnèrent à la cour avis de leur arrivée. îls espéroient que leroi,qui lesavoit demandés avec tant d'ardeuri les recevroit avec plaisir, du nM>insil étoit naturel qu'ils se le figurassent; mais ils furent bien surpris lorsqu'ils reçurent ordre de ne p«s quitter le rivage. Ils envoyèrent cependant les présens dont ils étoienl chargés pour Sa Mi^esté tonkinoise. Ils furent acceptés ; mais les missionnaires obtinrent, pour toute faveur, la permission de se bâtir une maison sur le berd de la mer. Le roi parut avoir oublié que o'étoit à sa demande que les missionnaires mathématiciens étoient venus. On attribue le peu de réussite de cette affaire à la jalousie des ministres, que, par un défaut de politique, le jésuite qui étoit auparavant à la cour avoit oublié de consulter avant que d'appeler ses

confères. Quoi qu'il en soit, le père Simonelll, âgé de plus de soixante-dix ans, voyant qu'il n'y avoit plus rien à faire pour lui dans celte contrée, voulut s'en retourner à Macao. Il demanda son congé , et il l'obtint sans peine. Ses quatre compagnons se glissèrent furtive-* ment dans les provinces , où ils exercent au-* jourd'hui les fonctions de leur ministère envers les simples et les pauvres avec beaucoup plus de consolation et de succès qu'ils n'en auraient eu sans doute auprès des richesel dans le séjour des grands.