HUITIÈME L K T T K K

Mais il y u une chasse qui est bien autrement de mon goût, et dans laquelle je ne sais qui est plus heureux, celui qui prend ou ceux qui sont pris, c’est la chasse des âmes. J’aime à me rappeler mon titre de chasseur, que Dieu nous a conféré par la bouche de Jérémie : mitiam eis multos vemtores, texte charmant, que notre vénérée mère (lorsqu’elle nous donnait des leçons de latin) aurait traduit par ces paroles : je leur enverrai beaucoup de chasseurs. 0 bonne mère, qui nous aimait si tendrement et si saintement! je la prie de nous obtenir le complet accomplissement de cette promesse du Père céleste : multos Venator es, beaucoup de chasseurs! Elle n’a pas si mal réussi, puisque deux de ses 111s sont déjà missionnaires au Canada et moi au Maduré; il en reste encore deux; eh bien! j’ai confiance qu’ils suivront leurs aînés *. Beaucoup de chasseurs! c’est alors que nous ferons de belles et fructueuses battues dans les horribles forêts du démon, pour lui arracher ses victimes, à son grand désespoir et à la joie de tout le ciel : erit gaudium magnum in cœlo.

En attendant ce plaisir je chasse à l’affût et comme je peux ; et sans obtenir encore tous les succès que j’ambitionne, je recueille des consolations capables de récom-

1. Le fervent missionnaire n'a pas vu sur la terre la réalisation de son vœu ; mais il l’a obtenue dans le ciel. A la nouvelle de sa mort, le quatrième frère Charles, jésuite comme les trois précédents, se présenta au R. P. Provincial pour faire valoir ses droits à ce glorieux héritage; il obtint la faveur et partit pour le Maduré. Bicnlèl après, le P. B., missionnaire recruteur du Maduré, faisant sa visite à Vais, le cinquième frère, Victor, aussi jésuite, fut le premier à se mettre sur les rangs. J'en serais bienheureux, lui répondit le père recruteur, mais la chose est impossible! les supérieurs ne pourront y consentir. Vos quatre frères se sont déjà dévoues aux missions, vous êtes le cinquième, le Benjamin du papa qui a fait un sacrifice héroïque en vous donnant à la Compagnie;

penser au centuple toutes mes ppines et mes petits sacrifices. Ainsi, dans une de mes excursions, je passai par un village jadis païen, où l’année précédente M. Mousset avait fait, à lui seul, une véritable battue et converti une centaine de gentils. Il en restait encore quelques-uns qui avaient résisté à la première grâce; je les ai entrepris, et avec le secours de Dieu j'ai eu la consolation d’en baptiser quinze. Ils m’ont réjoui et presque diverti par la franchise et la fermeté de leur volonté. Je leur demandai, selon l’usage, s’ils renonçaient au démon, à ses pompes et à ses œuvres, et ils répondirent avec, un ton décidé qui ne laissait pas de doute. Je dus néanmoins réitérer encore deux fois cette question pour obéir aux prescriptions du rituel, et voilà mes gens qui se fâchent presque en voyant que je parais douter de leur sincérité et de leur détermination, et me répondent avec une vivacité et par des protestations qui, j'en suis sûr, vous auraient fort amusés et surtout édifiés.

L'administration de nos chrétiens, qui absorbe tous nos instants, ne nous laisse guère le temps de faire la chasse aux païens; Dieu y supplée souvent par sa provi-

comment voulez-vous que les supérieurs lui enlèvent la consolation de vous voir et de vous savoir près de lui ? — Je comprends la délicatesse de la Compagnie, répliqua Victor, mais je connais mon père et je m’en charge : j’irai passer quelques jours auprès de lui, et je garantis que c‘est lui qui suppliera les sup rieurs de vouloir bien inVnvoyer au Madure; — et c’est ce qui arriva. Admirable famille! Madame du Ranquet était véritablement la femme forte «le la sainte Écriture : aussi distinguée par ses connaissances et ses éminentes qualités que par sa foi et sa piété, elle craignit pour ses enfants la corruption du lycée; et afin de les préserver du danger, elle se fit leur professeur, leur enseigna le latin et le grec, et les conduisit jusqu'en rhétorique. »)ieu a récompensé son dévouement : déjà plusieurs de ses fils missionnaires font rejoint avec leur père dans la vraie patrie, où ils attendent les autres pour compléter la famille.

dènce en nous amenant le gibier entre les mains. Si bien ’ que nous n’avons que la peine, ou pour mieux dire la joie de le prendre. Ainsi dernièrement je vis venir à moi un enfant d’une quinzaine d’années, me conjurant de lui accorder la grilce du baptême. Né de parents païens, il était depuis quelque temps domestique dans une famille chrétienne, où il avait çon.çu le désir d’e ni brasser le christianisme, et appris toutes ses prières. Je l’interrogeai, et le trouvant parfaitement instruit et bien préparé, je lui conférai le sacrement de la régénération. Puis en le congédiant je lui dis : Ce n’est pas assez de vous sauver seul ; Dieu veut que vous travailliez à convertir vos parents et à leur faire partager votre bonheur. Il suivit si bien cette recommandation, qu’au bout de trois jours il m’amena son père, sa mère, deux sœurs et un petit frère, tous disposés à recevoir le baptême. Mon jeune apôtre les exhortait luimême et les encourageait par ses avis. Je commençai par leurenseigner les choses principales, et comme j’étais obligé de partir lè jour même, je les confiai à un catéchiste que je chargeai de les instruire en attendant mon retour. Ces sortes d’occasions ne manquent pas; ce qui manque, ce sont les missionnaires.

Vous savez qu’à l’égard de nos chrétiens nous sommes des juges de paix. Il faut bien les réconcilier entre eux, pour les réconcilier avec le bon Dieu. C’est un ministère toujours utile, ordinairement ennuyeux, et quelquefois amusant. Souvent il s’agit de rétablir la paix dans les jeunes ménages. Ce n’est pas étonnant, vu que ces nouveaux mariés sont enfants d’âge et de caractère, et unis entre eux par la volonté des parents, presque sans se connaître et sans avoir été consultés. Le mari s’avise-t-il

iUl LETTRES ÉDIFIANTES ET CURIEUSES.

de donner une chiquenaude à sa nouvelle épouse, aussitôt elle court se plaindre à Ba mère. On s’accuse, on s’excuse, on boude, on va, on vient, comme si l’on jouait aux quatre coins. Enfin on se raccommode pour recommencer deux jours après. Quelquefois c’est plus sérieux, la rancune prend le dessus, on refuse de se voir, on se sépare, on fuit, et alors le missionnaire est appelé; il inflige une pénitence à tous les deux pour ne pas faire de jaloux, et la concorde est rétablie.

Adieu, mon bien cher père, et vous tous mes bons frères. Puisse' Notre-Seigneur faire votre bonheur en ce monde, et nous réunir tous un jour dans le ciel autour de notre bonne mère qui nous a tant aimés, qui nous aime encore et prie pour nous. C’est le vœu que je forme chaque jour pour vous tous et pour moi.

Lotus du Ranijuét. S. J. M.

Le P. Alex. Martin , ri km Père de la Compwjnie.

Callidilidel, février iHio.

Mon Révkrbnd Pèhk, P. C.

Le R. P. supérieur ayant dil quitter ce district pour accompagner Mgr de Drusipare qui venait faire la visite de notre mission, m'a chargé de le remplacer dans ce poste si important et si violemment attaqué par les schismatiques. Je ne vous parlerai pas de la position, persuadé qu’il vous a tenu au courant de ses luttes, de ses peines et de ses consolations. Je n’aurai donc qu’à vous raconter ma nouvelle vie, c’est-à-dire plus que jamais une vie errante, La nécessité de soutenir nos chrétiens, continuellement en butte aux vexations des schismatiques, d’empêcher des défections, d’administrer les mourants, de donner signe de vie, nous tient perpétuellement en courses. Je tâche au moins de profiter de ces excursions et de ces visites forcées pour faire connaissance de mes chrétiens, ranimer leur foi et leur piété et les amener à la réception des sacrements.

ÎOt LETTHES ÉDIFIANTES ET CURIEUSES.

On profite aussi de mon passage [iour rétablir la paix et réconcilier les ennemis, ou plutôt les amis ou les parents qui se sont brouillés. J’aurais à ce sujet des faits assez édifiants et très-intéressants; mais je crains de vous ennuyer- par des redites; car ce ministère de paix, qui nous donne un trait de ressemblance avec le divin Maître, étant une de nos occupations ordinaires, nos Pères n’ont pu manquer de vous en parler dans leurs lettres.

D’autres fois on nous arrête pour nous adresser des requêtes et des réclamations auxquelles nous faisons droit du mieux que nous pouvons; quand la chose est impossible, nous donnons des paroles d’amitié, des médailles, un chapelet, et l’on se retire content. Dernièrement une petite Indienne de quatorze ans, mariée deux mois auparavant par le II. P. supérieur, me redemandait ses bijoux; et comme je n’en avais aucuue connaissance, elle m’expliquait ainsi son affaire. « Le grand souami, en me mariant, me prit mes pendants d'oreille, parce que je ne savais pas assez bien mes prières, et il me promit de me les rendre dès que je les aurais parfaitement apprises. » Je l'interrogeai publiquement, c’était plaisir de l’entendre ; toutes les prières, les commandements, les actes, etc., tout fut récité sans faute. Très-bien, lui dis-je, quand le grand souami sera de retour il vous rendra vos bijoux; en attendant, prenez cette jolie médaille. Bien volontiers, reprit-elle ; après tout, j’aime autant cette médaille que mes bijoux. Voilà, me dis-je en inoimême, un excellent moyen de faire apprendre vite les prières.

Ce qui m’édifie le plus dans cette mission du centre.

NEUVIÈME l.ETTRE.

c’est l’assiduité des chrétiens aux prières du matin et du soir, qui se font en commun dans chaque église. Ces prières sont longues et très-bien choisies. Outre nos prières accoutumées, ils récitent, le matin, les litanies des saints, puis trente-trois/>a/er en l'honneur des trentetrois années que Mot re-Seigneur a passées sur la terre, puis quinze at>e en l’honneur des quinze mystères, puis des pater et des ave en l’honneur des chœurs des anges; puis pour l’exaltation de l’Eglise, la paix des princes et la conversion des péchenrs et des infidèles, et surtout pour les âmes du purgatoire, objet de leur dévotion favorite. Le soir, aux prières ordinaires, ils ajoutent le chapelet, qu’ils récitent avec une touchante piété. Avant chaque dizaine le catéchiste expose brièvement le mystère et ajoute : « Pour honorer ce mystère, nous allons réciter dix ave. » Cette pause -est très-utile pour réveiller l’attention et ranimer la foi. C’est dans le même but que les autres prières sont fréquemment entrecoupées, alternées, et pour ainsi dire dialoguées; je veux vous en citer un exemple. Voici la prière qu’ils récitent tous les soirs avant l’examen de conscience.

Le catéchiste. — Seigneur, mon Dieu, vous m’avez tiré du néant ., etc.

Les fidèles. — A vous, Seigneur, gloire, louanges!

Le catéchiste. — A cause du péché j’étais digne de l’enfer....; je ne pouvais satisfaire par moi-même, vous vous êtes fait homme, avez souffert , etc.

Les fidèles. — A vous, Seigneur, gloire, louanges !

Le catéchiste. — Par le baptême, vous etc.

Les fidèles. — A vous Seigneur etc.

Le catéchiste. — Après le baptême j’ai péché ; par le

moyeu du sacrement de pénitence, vous m'avez pardonné ; au lieu de me précipiter en enfer, vous m’avez remis sur . le chemin du ciel...

Les fidèles. — A vous, Seigneur...., etc.

Ia> catéchiste. — Aujourd’hui vous m’avez comblé de bienfaits, vous...., etc.

Les fidèles. — A vous, Seigneur etc.

I.e catéchiste. — Accordez-ir.oi les grâces nécessaires pour me rappeler mes péchés, détester...., etc.

Les fidèles. — Accordez-nous, Seigneur...., etc.

Cette manière de réciter les prières, qui du reste est celle que l’Église nous enseigue, dans les litanies des saints, du saint Nom de Jésus et de la sainte Vierge, est tout à fait du goût de nos Indiens.

Je vous ai parlé de la tendre dévotion que nos chrétiens ont pour les âmes du purgatoire. Cette dévotion éclate à toute occasion, mais surtout au jour des Morts, qu’ils célèbrent avec plus d’empressement et de solennité même que la fête de la Toussaint. Il n'est pas un chrétien qui n’apporte son offrande pour avoir le droit de faire proclamer à la messe les noms de ses parents défunts. Ce sont les catéchistes, qui quinze jours d'avance sont chargés de recueillir ces offrandes et d’inscrire les noms. On proclame d’abord les noms de tous les missionnaires morts dans la mission depuis sa fondation ; puis la liste de tous les catéchistes, ensuite celle des üdèles ; et l’on interrompt par intervalles cette proclamation pour réciter des prières en faveur des âmes de ceux qui viennent d'être proclamés. C’est une cérémonie de deux heures. Jugez de la fatigue du Père, vu surtout qu’il ne commence la sainte messe quamidi. Après la messe, toutes les offrandes des

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fidèles sont distribuées aux pauvres dans un festin qui leur est servi par les principaux chrétiens.

C’est un spectacle vraiment curieux et édifiant. Figurez-vous deux ou trois cents pauvres assis par terre sur quatre ou six rangs. Le riz cuit est amené dans un ou deux tombereaux tapissés de toiles blanches et traînés par des bœufs; diveis genres d’assaisonnements sont apportés dans de grandes. cruches de terre sous la direction des femmes. Les hommes servent d’abord aux pauvres les plats et les assiettes, c’est-à-dire des feuilles de bananier et de palmier, puis le tombereau circule entre les files des convives, et les gcnlilsfiommes-seroants distribuent en passant à chacun sa portion, ensuite les femmes arrivent avec leurs cruches et versent sur chaque portion le cari, le moulagounier, la sauce piquante, en un mol, les assaisonnements plus ou moins variés. Tout étant servi, on donne le signal, on entonne le bénédicité (et si le missionnaire est présent il donne la bénédiction), et aloVs seulement on commence à manger. Ce sont de véritables agapes où règne une joie vive et modeste sous les auspices de la charité. Le repas se termine par des actions de grâces prolongées et accompagnées de prières ferventes pour les bienfaiteurs ; et enfin on distribue aux pauvres rassasiés et joyeux ce qui reste des offrandes des fidèles, faites le plus souvent en nature, en riz, en millet, etc.

Cette charité fraternelle, qui fait de tous les chrétiens, riches et pauvres, une seule famille, s’étend également au missionnaire, naturellement considéré comme le père de cette famille. Ainsi quand il s’arrête un ou doux jours dans une chrétienté, les habitants le regardent comme leur appartenant, et se font un devoir et un honneur de lui

WM LETTRES EDIFIANTES ET Cl’ R I EL' SES.

apporter chaque jour son padi, c’est-à-dire sa mesure de riz, avec les assaisonnements : du sel, du poivre, du lait, du beurre, quelquefois un poulet. Pendant le séjour du Père, ou à son passage, les particuliers viennent souvent le prier d’offrir la sainte messe pour eux, et ce jour là, non-seulement ils assistent au saint sacrifice avec un redoublement de dévotion et font assez ordinairement la communion ; mais ils veulent fêter le Père, qui est dans cette circonstance plus particulièrement de la famille, et ils viennent en cérémonie lui offrir leurs hommages et le padi, et s’il a quelques avis à leur donner, il est assuré que dans cette occasion ils seront reçus avec reconnaissance et docilité.

Je viens d’en faire une douce expérience ces jours derniers. Arrêté dans mon voyage par le débordement des eaux, je fjis obligé de passer la nuit dans la maison d’un maraver, excellent chrétien et riche propriétaire, et je lui annonçai que le lendemain je dirais la messe chez lui. Celte nouvelle inattendue le remplit de joie, et il se mit aussitôt en frais pour préparer le lieu où je pourrais dresser mon autel. Toute sa nombreuse famille demanda d’elle-méme à s’approcher des sacrements, et j’y consentis d’autant plus volontiers que la plupart d’entre eux n’avaient pas eu ce bonheur depuis longtemps. On récita d'abord, selon l’usage de la famille, la prière du soir en commun; puis mon catéchiste fit publiquement la préparation à la confession, s’assurant que tout son monde savait ses prières et le catéchisme, repassant en détail l’examen de conscience, excitant à la contrition, et appliquant même les lois plus sévères de l’Église primitive. Ainsi quelques membres de cette bonne famille, se trou-

NEUVIÈME l.KTTKE.

vant arriérés dans leurs confessions par négligence, étaient passibles d'une pénitence publique, et quoiqu’ils fussent nos hôtes, ils pe réchappèrent pas; ils tendirent la main et reçurent leurs coups de discipline. La chose parut même si naturelle, qu’elle s’accomplit sans qu’on m’en dit un mot. Je suppose que le catéchiste n’osa pas frapper bien fort des hommes qui le régalaient d’un bon souper; mais enfin la loi fut observée, et personne ne lui en sut mauvais gré, ne songea même à l’accuser de rigidité: la loi c’est la loi, elle a toujours raison et envers tous. Ce trait vous en dit plus que cent pages de description pour vous peindre nos chrétiens. Le malin je dressai mon autel au fond d’un hangar paré eu fête, et donnai la communion ;i douze personnes qui me consolèrent beaucoup par le respect et la piété qu’elles apportèrent à la sainte table.

Après la messe, toute la famille vint encore demander ma bénédiction et me présenter plusieurs malades. Je leur distribuai mes remèdes : du cérat de la composition du P. du Ranquet, à un premier qui avait a la joue une plaie ancienne et mauvaise ; des cataplasmes de mauves à un second qui avait a la jambe une entorse avec gonflement; a un troisième,- une cuillerée du drogue-amère, remède extrêmement efficace inventé par un Frère pharmacien de l'ancienne Compagnie; il a une vertu spécifique pour une foule de maladies, et s'applique aussi à l’extérieur pour les plaies encore fraîches. Won hôte ne me laissa partir qu’après que j’eus béni non-seulement ses enfants, mais encore sa maison, ses troupeaux et ses champs. Je lui donnai comme souvenir de ce beau jour une grande image, qu’il me promit de placer dans le lieu

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où j'ai célébré la sainte messe, et qui va devenir l’oratoire domestique; je me remis en mute laissant tout le monde dans le bonheur et la joie.

Vous me demanderez ce que signifie le nom de inaraver que j’ai donné à ce brave chrétien ? C’est un nom de caste , et à ce sujet j’aurais à faire une trop longue digression, si je voulais épuiser la matière. J1 est utile néanmoins d’en dire quelque chose pour vous faire mieux comprendre notre position et nos lettres.

Vous savez que les Indiens sont divisés en quatre castes : les brames, les kchalrias, les ve iss Las et les souriras, autrement dits choutres (saus compter les parias qui sont rejetés en dehors et au-dessous des castes). Chacune de ces castes se subdivise en nombreuses sections, dont chacune se fractionne encore indéfiniment, et toutes ces sections et fractiuns se disputent entre elles la prééminence. I.a caste des choutres est beaucoup plus nombreuse à elle seule que les trois autres; réunie aux parias, elle forme plus des cinq sixièmes de la population. Elle contient plus de dix-huit catégories ou sections, entre lesquelles il est impossible d’assigner un ordre de prééminence ; parce que cette appréciation varie selon le degré d’influence que ces diverses sections acquièrent dans une contrée, par leurs richesses et leur position sociale.

Ainsi, pour en revenir à notre maraver qui a donné lieu à cette explication, les callers ou voleurs sont généralement regardés comme formant une des dernières branches des choutres , et cependant dans ce royaume du Mnrava, parce que le prince régnant est un caller, tous les callers et particulièrement ceux qui appartiennent de plus près à sa famille, exaltent leur noblesse, se posent