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sur l’eau. Puis insensiblement les (êtes se relèvent et nous arrivons sains et saufs à l’autre bord. Avouez que vos ingénieurs français, avec tout leur génie, n’auraient jamais inventé ce moyen si pittoresque de passer les rivières.

Peu de temps après, nous nous trouvons sur les bords d'un torrent beaucoup plus considérable et trèsimpétueux. Pas de pont, pas de baïque. Vous allez croire que nos Indiens pour le coup seront à bout de ressources? Vous ne connaissez pas tout ce que leur esprit renferme d'expédients. Regardez-les à l’œuvre. Nous donnons un signal, et aussitôt les habitants d’une chrétienté située à un kilomètre de l'autre côté du fleuve accourent en foule. L’ne douzaine des plus braves se jettent à l’eau, et viennent se prosterner ;l nos pieds pour recevoir la bénédiction. Ils avaient apporté avec eux neuf grosses cruches de terre, à govdols et à parois très-minces, et par conséquent assez légères, avec une certaine quantité de bambous. Sans perdre de temps, ils rangent leurs cruches en forme de jeu de quilles, passent les bambous en tous sens le long des goulots, assujettissent solidement le tout avec dts cordes, et composent ainsi un système flottant, un véritable radeau, qui réunit la légèreté à une grande puissance. Ils étendent une natte sur et; radeau et le portent en avant sur le fleuve; puis deux d’entre eux viennent à moi, m’enlèvent sur leurs bras et me déposent sur la natte. Aussitôt nous levons l’ancre : quatre vigoureux nageurs se mettent aux quatre coins du radeau, le tenant d’une main et nageant de l'autre; deux autres nagent de chaque côté, soit pour me faire une escorte d’honneur, soit pour m’empêcher d'avoir peur. Nous Ira verts

sous ainsi ce torrent redoutable, qui peu auparavant avait englouti plusieurs voyageurs, (comme ces enfants 1 terribles avaient eu soin de nous en prévenir, pour nous encourager), et nous arrivons à l’autre rive sans encombre.

Inutile d’ajouter qu’ici commença le tapage de la musique et la solennité de la réception, qui fut vraiment magnifique; car toute cette grosse chrétienté nous attendait la pour nous conduire en triomphe dans son église. Vous le voyei, si tout n’est pas couleur de rose, tout n’est pas si noir ni si triste ; les joies succèdent aux peines et, ce qui est encore mieux, il y a des joies dans les peines; c’est la vie du missionnaire : miscens garni ta flelibus.

Août telles de La mission. — L’exposé que je vous ai fait de notre position me dispense de vous demander des renforts; vous l’avez entendue cette voix, plus forte, plus efficace que la mienne, qui s’échappe de tous lgs points de ce tableau et vous crie : au secours ! ! Jugez donc avec quel transport de joie je reçois l’annonce de l’arrivée de nos PP. Canoz, Sales et de fiournet, et du frère Jos. Schévola. Dieu soit béni! Comme ils arrivent a propos! Ils n’attendront pas longtemps leur position sociale et leurs grades, il n’y a rien tel que la guerre [tour donner de l’avancement! voici les dispositions que je lais : je divise le Sud, qui renferme 35,000 chrétiens, eu trois districts : 1° celui de la pointe méridionale renfermant 0,400 âmes confie au P. du Ilauquel, avec la charge de capitaine instructeur auprès de sou voisin ; 2° le suivant au nord du premier confié au P. Sales, avec ses 8,400 âmes, et plus de trente villages autour de Mauapade. Ce cher Père, à peine arrivé et si vite lancé dans la mêlée, sera aidé > - dirigé et formé par le P. du Kanquet; il rendra de pré-

SEPTIÈME LE|TTKE. Iî<

deux services eu disant la sainte messe, en donnant au besoin l'extrême-onction, et s’appliquera surtout à l’élude de la langue; — 3° le district du nord, confié au P. Castanier, avec ses 5,000 chrétiens, dispersés dans plus de douze villages, ayant son centre à Tuticorin. Ce district semble le plus petit, mais il est très-important et le P. Caslanier sera en même temps supérieur de tout le Sud.

Ces trois districts ne comprennent que 19,800 âmes. 11 resterait un quatrième district, à l’ouest dans l’intérieur des terres, renfermant plus de 15,000 chrétiens; mais je ne puis l’ériger faute de missionnaires; les trois Pères s’entendront entre eux pour le visiter, en attendant que je puisse y établir un ou deux nouveaux ouvriers.

Le P. Gury retourne à Triehinapaly pour aider le P. Garnier, dans ses constructions, dans ses procès et spécialement dans l’administration des chrétientés d’Aour à l’est, et de Maleiaüipatty à l’ouest, qui devraient aussi former deux districts séparés et dépendants de Trichinapaly, si nous 'avions des missionnaires à leur donner. Les PP. Canoz et de Bournet restent provisoirement à Triehinapaly pour étudier la langue et servir ce grand centre par leur présence et la célébration des saints mystères. Cependant le P. de Bournet va se rendre incessamment au Marava pour s’associer au P. Martin.

Le P. Martin travaille avec un zele infatigable et de grandes consolations dans le Marava, où il est aime de tous nos chrétiens, et redouté des schismatiques. Son ton d’autorité et d’inspiration, son air de fermeté et d'énergie adouci par beaucoup de charité, vont parfaitement au caractère indien. J’ai é.tè forcé de le sacrifier dans le Sud, bien malgré moi ; mais il y a laissé de vifs regrets et une

profonde vénération. Je compte le fixer au Marava où il rendra d’immenses services, pourvu qu’il sache modérer son zèle et sa haine excessive contre les abus. Dès que les affaires du Sud me permettront de m’échapper, j'irai le rejoindre; mais ce sera pour le quitter bientôt. Je sens l’urgente nécessité de former un établissement respectable à Maduré, et je suis décidé à m’y installer le plus tôt possible, et à me mettre en rapport avec les magistrats anglais. Si je réussis, ce sera une grande victoire remportée sur l’ennemi, et im puissant appui contre ses iniques attaques et ses horrible^ procès.

Voilà une lettre dont vous voudrez bien excuser le désordre. Elle trahit malgré moi les sentiments de peine et de tristesse qui m’oppriment, et æ révèlent même dans les efforts que je fais pour les cacher. Je ne vous dis rien de la plus grave de nos nécessités, la nécessité spirituelle. Vous la comprenez assez : l’esprit s’épuise, le moral se fatigue, l’âme s’énerve par l’action du climat et par l’excès des préoccupations extérieures. Oh ! que nous avons besoin de nous retremper dans l’esprit religieux, dans l'union et la familiarité avec Dieu! C’est pour cela que le P. de Bournet se hâtera de rejoindre le P. Martin, qui se trouve seul dans le Marava depuis trois mois, sans appui, sans conseil, sans confessseur. C'est un petit commencement d’organisation qui procure aux missionnaires le bonheur d’être assez habituellement deux à deux. Mais pour assurer et compléter cette organisation, vous voyez que nous avons besoin encore de nouveaux compagnon . Nous les attendons de votre charité.

tjue dis-je? Cette parole m’amène à vous parler eu terminant ma lettre d’une grande perte qui m’alllige bien

SEPTIÈME I.ETTKE

vivement, de la perte que noire mission fait de son supérieur, ou plutôt de celui qu’elle regardait à tant de titres et regardera toujours comme son fondateur et son père, fl est vrai que la Compagnie nous reste et nous donne un nouveau représentant de son autorité et de sa tendre sollicitude. Mais vous savez, mon révérend Père qu'il est des rapports qu'on change difficilement sans que le cœur ne saigne. Nous nous consolons néanmoins dans la pensée qu’en acquérant un nouveau père, nous ne perdons pas le premier ; que vous daignerez toujours vous souvenir de vos enfants, et employer tous les moyens qui seront en votre pouvoir, surtout auprès de Dieu, pour leur obtenir les secours dont ils ont si besoin. Veuillez, mon révérend Père, agréer en témoignage de notre reconnaissance l’offrande de deux messes que chaque missionnaire du Maduré* célébrera pour vous en cette occasion, avec l’assurance de notre respectueux attachement et de notre perpétuelle gratitude... En union de vos SS. SS.

Votre, etc. J. BEnraAND. S. J. M.

Janvier IS40.

Lt P. du Rnnqwt a ta famille .

Talei, février !840.

Mon cher Père et mes bien-aimés Frères,

J’attendais pour vous écrire l’arrivée des nouveaux missionnaires qu’on nous avait annoncés, persuadé que j’aurais à vous accuser réception de nombreuses dépêches et de détails intéressants. Les chers Pères sont débarqués, et j’ai à vous accuser... une grosse déception... pas une seule lettre ! Qu’est-il arrivé? quel naufrage m’a privé de cette consolation ? Je l’ignore; il me suffit de savoir que vous n’avez pu m’oublier ; au reste, quand même voys m’oublieriez tous, je ne pourrais cesser de penser toujours à vous. t>i je ne vous écris pas aussi souvent, songez aux embarras de ma vie errante, et rappelez-vous que j’ai besoin d’être stimulé. Pour cette fois, n'ayant pas à répondre, je vais de suite vous parler de mes moutons.

Il ne s’agit pas des Paravers, qui depuis quelque temps ne sont rien moins que des moutons, ou sont des moutons enragés ; je les ai quittés pour quelques mois et j'ai porté

mes soins aux nombreuses populations de Sanars que renferme mon district. C’est de cette caste que je veux vousentre tenir.

Commençons par définir notre sujet. Voici le croquis du Sanar : taille moyenne, visage rond, air de simplicité et de bonhomie qui n’est pas un mensonge, couleur basanée tirant fort sur le noir; cheveux de même couleur, lisses, liés par derrière en chignob, barbe tardive et rare, dents d’ivoire, oreilles pendantes jusqu’aux épaules, ainsi allongées artificiellement dès l'enfance, et portant des boucles d’or d’un pouce et demi de diamètre. Cette caste a quelque chose des moeurs et de la simplicité des patriarches. I.e bonheur y serait parfaü, s’il n’v avait dans chaque village un ou plusieurs chefs qui, sachant lire un peu, dédaignent le travail pénible et trouvent plus commode de se poser en savants, de se faire les despotes des autres et de troubler les familles par leurs rivalités.

Les Sanars sont essentiellement les cultivateurs des palmiers. Ils ne connaissent guère de ce monde que leurs arbres : Ils naissent, ils grandissent, ils vivent, sous leurs palmiers, à peu près comme le berger auprès deson troupeau. Ils y trouvent leur occupation, leur nourriture, leur logement et leurs richesses. Je ne puis donc vous faire connaître complètement mes Sanars qu’en vous parlant des palmiers ; c’est du reste un sujet par lui -même fort intéressant.

Si j’avais à vous débiter une leçon de botanique sur le palmier, ce prince, ce roi du règne végétal, comme l’a nommé Linnèe, et après lui les autres auteurs, il faudrait dépasser les bornes d’une lettre, car la matière est trèsétendue. Mais nos Sanars n’en savent pas si long en fait

isi

de classifications et de terminologie, et de plus, ils ne s'occupent que do quelques variétés de cette espèce ; je ferai comme eux.

Ainsi je ne vous dirai pas que les palmiers forment une grande et noble famille de monocotylédons ; que leur bois est composé de fibres longitudinales très-dures... que leur tronc ou slipe grossit d’année en année, non pas par superposition de couches concentriques, de manière à indiquer l’âge de l’arbre par le nombre des cernes, comme le sapin et Aosautres arbres, mais par expansion ou é\olulions intérieures, de manière à marquer le nombre des années par le nombre des nœuds, provenant des cicatrices que laissent à la surface les feuilles tombées, fi'où il résulte que dans le palmier la partie ligneuse, le ltois dur qu’on appelle le cœur de l'arbre, ne se trouve pas au centre, mais à la circonférence sous l’écorce... Mais je m’arrête, car je vous en ai dit déjà plus que n’en savent mes Sanars.

Pour la même raison je me contenterai de vous indiquer en passant : 1* Le palmier dattier dont le fruit délicieux réjouit vos desserts. 2° Le palmier arec, qui produit une noix ou amande dont la substance est très-dure ; les Indiens la cassent en morceaux avec un marteau, ou la coupent en petites pastilles, qu’ils mâchent avec leur bétel. C’est peut-être pour cette raison que les botanistes l’ontappelée la noix de bétel-, car je ne vois aucun rapport naturel entre l'arec et la plauie de bétel, qui grimpe sur les arbres ou les tuteurs qu’elle rencontre et ne donne pas de noix. Le bétel est la feuille de cette planté; les Indiens la mâchent avec passion, en l’enduisant d’une légère couche de chaux vive et y joignant un morceau

liririKME LETTRE.

d'arec. Le bétel et l'arec sont la pièce obligée de toutes les fêtes, de toutes les réjouissances et de tous les actes tant soit peu solennels; ils doivent ce privilège à leurs propriétés narcotiques et exhilarantes (c'est en petit comme l'opium). L'Inde possède encore quelques autres plantes douées de cette étonnante propriété de produire dans l’imagination plutôt que dansles sens, une joyeuse ivresse, et comme un délire de plaisir.

> Le palmier rotaiiy, qui n’est pas un arbre, mais une espèce de liane. Il s’élance sur les arbres ou rampe sur la terre, et parvient à une longueur de cent et même deux cents mètres, présentant entre ses nœuds une distance de un et deux mètres. I)e là viennent ces beaux joncs flexibles qui forment vos cannes, et ce rotin qui sert à tant d’usages : à rotiner vos chaises, et quelquefois à rotincr les gens. Ceci n’est guère français ; j’en demande pardon à l’Académie et aux mœurs de la métropole, maislescolons ont consacré le mot et la chose.

Comme je vous en ai prévenu, je ne m’arrête pas à ces diverses variétés, dont nos Sanars ne s’inquiètent nullement, et j’arrive aux deux principales qui sont l’objet exclusif de leurs travaux : le palmier du ilalabare, que j’appellerai ici simplement le palmier, et le palmier cocotier , que j'appellerai le cocotier.

Le palmier et le cocotier ont entre eux pou de différence. Tous les deux présentent un tronc ou stipe nu de soixante et quatre-vingts pieds de hauteur, couronné par • un magnifique bouquet ou panache, de dix à quinze mètres de diamètre. Ce panache est composé des feuilles sans aucune branche ou ramification, et par conséquent une feuille avec son pétiole peut avoir cinq et sept mètres de

long, et abriter contre la pluie quinze et vingt personnes !

La différence la plus sensible est celle des feuilles, qui sont manies dans le cocotier et palmées dans le palmier ; c'est-à-dire, que le limbe de la feuille se partage dans le cocotier en IoIkjs ou lanières, régulièrement attachés le long du pétiole comme les barbes d’une plume; et dans le palmier le limbe se partage, moins régulièrement, en forme d’éventail, comme les doigts de la main. Mais cette différence est plus apparente et accidentelle que réelle et radicale.

Une autre différence se trouve dans le fruit. Celui du palmier est à trois loges et par conséquent à trois graines ; celui du cocotier est à une seule loge, par suite d’un avortement qui porte également sur les graines, d’où il résulte que la graine ou la noix du cocotier est beaucoup plus grosse que celles du palmier. Cette noix est enveloppée d’un brou (ou péricarpe) composé d’une substance filandreuse, comme une espèce de bourre. Les fruits sont attachés, au nombre de quarante etsoixante.à unegrappe qu’on appelle communément régime (c’est le spadice en terme de botanique). Ce régime, quiatteintune longueur de quatre et six mètres, s’échappe d’une enveloppe que la science nomme la spathe, mais que j'aime mieux nommer quoiqu'improprement , le bourgeon , celui - ci est gros comme le bras, et s’élance ordinairement avec son régime du milieu des feuilles qui forment le panache, et le même arbre en porte un nombre plus ou moins grand, quatre, six, dix. — Passons à la culture des palmiers et aux produits par lesquels il paie le travail du Sanar.

f° Quand le palmier ou le cocotier a donné son bourgeon, puis poussé la grappe ou le régime, chargé de qua-

rante, cinquante fruits et parvenu à son plein développement, le Sanar, sans attendre la parfaite maturité, monte sur l’arbre et détache une partie de ces fruits, qui sont au régime ce que le grain est à la grappe du raisin, mais dont chacun est plus gros que les deux poings, ou même plus gros que la tête. Vous figurez-vous cette grappe? C’est bien autre chose que les grappes de raisin portées de la Palestine par les envoyés de Josuè ! et puis imaginez l’effet que produisent ces grappes gigantesques gracieusement suspendues au panache du palmier à la hauteur de cinquanteet soixante pieds, et vous comprendrez qu’on l’ait nommé le roi des arbres, — mais continuons.

Ces fruits détachés du régime avant leur maturité sont encore tendres (comme les cerneaux de noix); le Sanar les coupe par le haut et trouve dans le fruit du cocotier un seul noyau ou coco, rempli d’une liqueur très-agréable et rafraîchissante, qu’on appelle lait de coco, quoiqu’elle soit limpide comme l’eau. Dans le fruit du palmier il trouve trois noyaux remplis d’une pulpe ou substance gélatineuse dont il est très-friand.

2° Les fruits laissés à la grappe ou au régime parviennent à leur maturité, et dans ce passage la coque des noyaux etdu coco estdevenue très-dure, et en même temps la pulpe des noyaux et le lait du coco se sont solidifiés; la pulpe forme une amande grosse comme un œuf, le lait passe â l’état solide successivement, par couches adhérentes à la coque (à peu près comme l’eau d’un vase se congèle par couches de glace adhérentes à la surface), et le centre du coco reste vide. Cette substance du coco a le goût et les propriétés de la noisette; on la mange avec plaisir, ou bien on en extrait une huile excellente pour la

lut I.ETTHKS EDIFIANTES UT CUKIEUSES.

salade, et qui brûle en donnant une très-belle lumière. L’amande du palmiçr est pareillement une nourriture •saine et agréable au goût.

3° Mais le Sanar se garde bien de manger toutes ses amandes; il en tire un parti beaucoup plus avantageux.

Il sème les noyaux, et après quelques mois il voit sortir de terre une palme magnifique, longue de quatre à cinq pieds, dont le limite est entier, mais plissé sur ses nervures, absolument comme un éventail fermé. C’est surtout cette feuille qui sert de papier aux Indiens; ils en séparent les lobes, et écrivent en y gravant leurs lettres avec un style. Au-dessous de cette feuille se trouve le bourgeon terminal , comme le germe de l’arbre-, qui est un légume très-délicat , meilleur que vos choux-lleurs, et qu'on nomme chou du palmier. Si le Sanar ne veut pas sacrifier le futur palmier, il se contente de la première palme et laisse le bourgeon se développer, et pousser d'année en année, non plus une palme unique, entière et plissée, mais deux palmes latérales développées et divi- . sées comme il est dit plus haut. Ces feuilles restent attachées extérieurement au stipe pour protéger le bourgeon terminal, et quand elles ne sont plus nécessaires, elles sèchent et tombent en laissant à l’écorce du tronc une cicatrice qui forme une espèce de nœud ; et ainsi le palmier comme le cocotier ne garde de ses feuilles que lçs plus récentes qui composent son panache. La croissance de l’arbre dépend beaucoup du climat et du sol; généralement il n’arrive à porter des fruits qu’après douze, quinze et vingt ans ; mais c’est pour durer ensuite des siècles.

Dans ce travail mystérieux de la germination, le germe n’a pas brisé la coque de son noyau, mais il en est sorti

HUITIÈME LETTHE.

par le trou, ou la fossette demeurée presque libre à la partie supérieure du noyau. C’est là que se trouve l’eue bryon , dont l’extrémité radiculaire est dirigée en dehors et entraîne à l’extérieur le germe ou la gaine du cotylédon. Par conséquent le Sanar en retirant de terre le chou du palmier retrouve le noyau tout entier, renfermant non plus une amande solide et dure, mais une substance blanche, spongieuse, tendre et sucrée, fort recherchée pour sa saveur.

Dans une forêt de palmiers ou de cocotiers, tous ne portent pas des fruits, il en est qui paraissent stériles, et ce sont précisément ceux qui fécondent les autres; il n’eu faut pas beaucoup, mais si on les enlevait tous, la forêt tout entière serait frappée de stérilité. Comme les autres, ils poussent leurs bourgeons et ont leurs fleurs, qui donnent la poussière fécondante.

i° Tout ce que nous avons dit n'annonce pas un grand travail pour le Sanar ; mais voici à proprement parler la culture du palmier. Outre les produits indiqués jusqu’à • présent, il se développe dans le palmier et le cocotier une sève sucrée et très-abondante, à l’époque qui précède la floraison ; c’est la récolte de cette sève ou de ce suc qui fait l’objet principal des travaux du Sanar. Comme cette sève est destinée au développement de la fleur et à la formation du fruit, elle se dirige tout naturellement vers le bourgeon qui doit produire l’une et l’antre. C'est là que le Sanar ira recueillir son suc.

Il grimpe donc jusqu’au sommet du palmier ou du cocotier, qui se dresse devant lui comme un mât de cocagne, avec la différence que sa tige n’est pas lisse mais rugueuse. Hien de plus curieux que celle ascension

aérienne. Le Sanar n’applique au tronc ni ses bras ni ses jambes ; il ne le touche que des mains et de la plante des pieds, tout le corps restant dégagé dans l’espace. Pour serrer ainsi le tronc avec ses pieds comme avec des tenailles il lui faudrait une force prodigieuse, vu que ses jambes sont comme des tenailles renversées dont les longues branches s’appliquent à l’objet qu’il faut serrer. Pour remédier à cet inconvénient capilal, il fallait rapprocher le point d’appui du levier. Le Sanar l’a compris, sans avoir étudié vos théories de mécanique ; et même il eu a inventé le moyen ; le voici : Il prend un bout du pétiole, ou côte-médiane d’une feuille, long de deux à trois pieds, le laisse macérer dans l’eau, puis le bat fortement et le réduit à un faisceau de fibres longitudinales très-fortes; il noue les deux extrémités de cette corde de manière à former un anneau, dans lequel il insère ses deux pieds jusqu’à la cheville. Ensuite il applique contre le tronc les plantes des deux pieds ainsi joints ensemble ; l'anneau devient le point d’appui de son levier, et lui permet d’exercer contre l’arbre une très-forte pression sans beaucoup d’efforts ; et il escalade son palmier à la mode des singes.

Arrivé à la touffe supérieure, il se met à cheval sur le pétiole d’une feuille, lequel n’a guère qu’un pouce et demi de diamètre, et commence sou travail. Il pratique avec le couteau une légère incision a l’extrémité du bourgeon pour en faire distiller le suc, et il attache au-dessous de l’incision un vase de terro a goulot pour le recueillir. Il répète la même opération a chacun des bourgeons qu’il îencontre sur le même arbre et il descend comme il est monté. Mais il sera obligé de renouveler son ascension

huitième lettre. <#1

sur le même arbre trois fois j»ar jour, le malin, à midi et le soir, non-seulement pour recueillir dans un grand vase, qu il porte attaché à son cou, le suc qui a rempli tous les petits pots, mais encore pour rafraioliir l’incision laite au bourgeon, afin que le suc continue à couler. Le même homme ne peut cultiver que vingt à vingt-cinq arbres; les plus robustes vont jusqu'à trente; et vous comprenez qu’il faut de la vigueur et de la bonne volonté pour exécuter chaque joui- quatre-vingt-dix ascensions à cette hauteur de quarante et soixante pieds, sans compter le danger qui les accompagne. En descendant de chaque arbre, le Sanar vide tout le suc qu’il a recueilli, dans des vases plus grands confiés à sa femme. C’est elle qui est chargée des opérations ultérieures et des transformations qu’il doit subir.

On aurait de la peiue à croire, si on ne le voyait, tous les usages auxquels ce suc peut servir. Recueilli dans des vases neufs sans aucune préparation, le suc fermente immédiatement et devient une liqueur enivrante, dont un verre suffit pour faire tourner la tête; les Indiens l’appellent peitannir, c’est-à-dire, eau du diable, et tous ceux qui se respectent l’ont en horreur. Reçu dans un vase où l’on a mis un peu de chaux, il reste doux, agréable au goût et nourrissant; les Sanars et même tous les Indiens en font leurs délices. Exposé sur un feu irès-modèré pendant plusieurs jours; il se transforme en cristaux de sucre fort limpides, sous la forme de prismes à six faces latérales. Pour l’ordinaire on le fait évaporer à grand feu et c’est l’occupation la plus pénible des femmes, obligées d’entretenir ce feu et de remuer et agiter continuellement le suc pour l’aider à se coaguler, guand il est parvenu au

I9i l.ETTRES ÉDIFIANTES ET CURIEUSES.

degré de cuisson nécessaire, elles le versent dans des moules de terre où il se solidifie en pains de sucre noirs et durs, qu’on livre au commerce ou qu’on garde pour sa propre consommation.

Ce sucre a trois usages principaux. D'abord il sert de nourriture : avec un morceau de ce sucre gros comme les deux poings, un Sanar entreprendra un voyage de deux ou trois jouis; la plupart des gens de travail ne mangent du riz ou du millet que le soir ; à midi ils rongent un petit morceau de sucre et boivent un peu d’eau. On fait aussi une grande consommation de ce sucre pour le mêler à la chaux et composer un ciment très-fort. Enfin c’est de ce sucre qu’on lire le vin de palmier, par le procédé suivant : Un dissout dans l’eau une certaine quantité de sucre ; on y établit la fermentation en y jettant une écorce qui a cette propriété, et on le laisse travailler pendant huit jours, en se contentant de le remuer de temps en temps. Après cela, on le soumet à l’alambic» et on obtient une eau-de-vie qui brûle au contact du feu. Pour deux sols on peut s’enivrer.

Je n'ai pas fini d’énumérer les avantages qu'on tire du palmier ou du cocotier. Son tronc offre un bois très-dur et très- fort, excellent pour la construction. Pourvu qu’on le préserve de l’eau «qui dissout la substance où se trouvent agglutinées entre elles ses fibres longitudinales), ce bois est incorruptible, inaccessible aux vers et aux carias, qui détruisent tout. Mais ou ne peut en tirer que des pièces de trois à quatre pouces d’épaisseur, parce que l’intérieur du tronc est un bois blanc et une espèce de moelle, comme je l’ai dit plus haut. 11 suit encore des explications que j’ai données que les parties supérieures de l’arbre ont

HUITIÈME I.ETTHK.

un Lois moins dur et fournissent des pièces moins épaisses. Les pétioles ou côtes principales des feuilles servent aussi aux constructions, comme lattes et même quelquefois comme chevrons de la toiture. *

Lutin le péricarpe eu le brou du coco fournit des filasses et une bourre dont on fait des cordés très- solides et durables, on préfère même cette bourre au chanvre pour calfater les vaisseaux; de plus, comme je l’ai déjà indiqué, les nervures et les côtes des feuilles donnent des faisceaux de fibres dont on fait des cordes extrêmement fortes et presque incorruptibles; pendant que les lobes des mêmes feuilles donnent le papier à écrire, et servent à lisser des nattes, à tresser des paniers, etc. On peut encore partager ces feuilles par quartiers, en leur laissant leurs nervures, et en couvrir les toits, c’est leur usage le plus général. Voyez à combien de besoins la Providence a pourvu par la production d’un seul arbre! Outre ces avantages particuliers, le palmier et le cocotier rendent à des provinces entières un service de la plus haute importance. Ces arbres, ayant l’étonnante facilité de croître et de prospérer au milieu des sables, procurent le moyen de couvrir d’une vas!e forêt, riche de fraîche verdure et de fruits précieux, des plaines qui sans eux resteraient stériles" et embrasées par les rayons du soleil. Ils sont en même temps le rempart le plus efficace qu’on puisse opposer à ce terrible envahissement des sables qui porte la désolation et la ruine dans d’immenses contrées. C’est pour cette raison qu’ils sont plus spécialement cultivés sur les côtes des mers.

Eu voilà assez pour le palmier ; et même pour le Sau.tr, car ce que je vous en ai dit résume toute sa vie. Il s'idon-

tiHe avec ses arbres, ne connait qu’eux, presque étranger aux choses de ce monde, à ses jouissances comme à ses peines, à ses besoins comme à ses vices. I! vit au pied de ses palmiers avec sa nombreuse famille, qui partage ses fatigues et ses joies dans la paix et l’innocence. S’il abandonne sa forêt, c’est pour aller chercher d’autres palmiers sur le versant opposé des Gattes dans le Malléalam, où la saison de la culture des palmiers commence précisément à l’époque qui termine celle de notre contrée. Ceci vous fait comprendre que les Sanars sont généralement les cultivateurs et non les propriétaires de leurs arbres, ils en recueillent tous les produits à la condition d’une redevance annuelle payée au propriétaire.

Ajoutons, pour terminer l’article de mes c'a Sanars, que c'est dans cette caste que les protestants ont réussi à faire le plus de prosélytes. Ils ont même des populations entières qui se sont laissé inscrire sur leurs registres et fréquentent leurs écoles ou leurs temples. Je n’ai pas le temps de vous expliquer ces conquêtes très-équivoques ; je veux seulement dire ici que cette espèce de succès est due en partie à l’extrême simplicité des Sanars, et surtout a la cupidité de leurs chefs intrigants qui, gagnés par l’argent des protestanis, entraînent les autres comme des moutons sans cesser d’être païens.

Les Sanars n’ont pas été le seul but de mes courses, ni leurs palmiers l’unique objet de mes observations. J’ai visité des chrétiens appartenant â beaucoup d’autres castes et occupés à d’autres cultures. Celle du coton est une des plus étendues dans le pays que j’ai parcouru, et presque la seule possible dans les terres trop élevées pour jouir du bénéfice de l’irrigation. Je ne vous en dira

qu’un mot. Le coton .se récolte sur diverses plantes. Il y a une espèce de coton produit par un arbre grand comme le cerisier; il est renfermé dans un fruit ou une enveloppe grosse comme un œuf de poule; à l’époque de la maturité la capsule s’ouvre et le coton se déploie; il est long, soyeux, et d’une blancheur éclatante. LVspèce que l’on cultive généralement vient sur un petit arbrisseau de trois à quatre pieds de haut ; de la souche même delà plante sortent plusieurs tiges avec de petites branches. La graine, grosse comme un petit pois, est enveloppée du coton, et le tout est renfermé dans une capsule grosse comme une forte noisette. IJuaud le fruit est mûr, la capsule s’épanouit et le coton se boursouflle en forme de gros flocon, que le vent emporterait s’il n'était recueilli de suite. Comme les capsules ne s’ouvrent pas en même temps, la récolte exige beaucoup de peines. Les femmes etles enfants doivent circuler au milieu de ces plantes matin et soir pour ramasser tous ces tlocons, et ce travail dure des semaines et des mois. On soumet ensuite ces flocons à l’action d’un petit rouet, pour le dégager des graines qu’ils renferment.

J’ai aussi rencontré une principauté qui mérite ici une mention honorable. Un paria ayant rendu un service éminent au rajah de Travancore fut invité par celui-ci à choisir la récompense qui serait le plus à son gré. 11 demanda une étendue assez considérable de terre, ce qui dans ce pays n’était pas chose exagérée, vu le peu de valeur des terrains. Sur ‘ce domaine, il Mtit un gros bourg où il n’admit que des gens de sa caste, et qui fut bientôt peuple. La ce prince de fraîche date vit indépendant, et règne en seigneur et en roi sur tous ses parias, devenus

princes du sang royal. Ils forment une chrétienté nombreuse, et j’ai été si content de leur conduite et de leurs sentiments, que je n’ai pu refuser d’assister à une fête à laquelle ils m’ont invité. Il s'agissait d’une chasse commune. La population s’est donc réunie au lieu indiqué; et je m’v suis rendu à cheval. Le mot d'ordre a été donné aux chasseurs très-nombreux, armés seulement de bâtons, et ils se sont dirigés de manière à former un cercle qui enfermait un vaste pays de bois ; puis ils se sont mis à pousser de grands cris et à battre les champs, les buissons, les bois, afin de ramener tout le gibier de la circonférence vers le centre. Dans cette chasse à la battue tout le monde est chasseur : hommes, femmes et enfants. Le cercle se rétrécissant de plus en plus, comme les lil» ts du pêcheur, le gibier s’est vu à la fin ramassé dans un très-petit espace; et nos chasseurs, robustes et tiès-habiies à manier le bâton, ont pris une grande quantité de lièvres, de cerfs, d’antilopes, etc., la plupart tout vivants. Le plaisir de prendre ces pauvres bêtes a été couronné par celui de les manger, et voilà la fête complète. Malgré l’intérêt de cette chasse si singulière, j’avoue que je n’ai pu y goûter une vraie jouissance. J’en ai une bien plus douce à voir ce gibier courir paisiblement dans la plaine, et à passer avec mon' cheval auprès de ces troupeaux d’antilopes qui me regardent avec une curiosité mêlée de crainte et bondissent pour aller se placer à quelques centaines de pas plus loin. Je suis sûr que vous-même, mon cher Père, et surtout mon bon Victor, vous seriez de mon avis : vous auriez plus de plaisir à voir folâtrer, cabrioler ces jolis animaux , qu’à les chasser pour les manger.