Histoire tmimrwfi

SEIZIÈME LETTRE

l’origine des vérités que nous rencontrons dans la religion indoue. Or, à travers les images ridicules et les extravagances qui composent les divers systèmes religieux des Indiens dans leurs sectes principales, on y trouve encore assez de traits de ressemblance pour pouvoir remonter de ces erreurs grossières aux vérités primitives dont elles furent la corruption. Tous ces systèmes religieux, quelque opposés qu'ils soient entre eux, se touchent dans une foule de points qui ont rapport au dogme ou au culte extérieur.

Ainsi dans les sectes du bramanisme, du bouddisme et des djeinas on trouve, comme point de contact, des

connaissances assez exactes sur l’existence de Dieu, son

unité, ses perfections ; sur l’origine de l’homme, sa fin qui le rappelle à Dieu, sa destinée immortelle, heureuse ou malheureuse selon ses mérites ou démérites ; sur le péché originel et la corruption de la nature causée par ce péché ; sur la nécessité de l’expiation et l’attente d’un Dieu réparateur ; sur la création du monde et le déluge, etc. Voilà des dogmes communs à ces sectes. Il est évident qu’elles ont dû puiser ces vérités à une source commune, d’où elles se sont ensuitè éloignées, chacune dans sa direction divergente, et en corrompant la vérité chacune à sa manière. Cependant elles ne se divisèrent pas immédiatement : avant de se séparer elles firent route ensemble et concoururent à cette œuvre de la corruption des traditions primitives. De ce concours résultèrent les dogmes communs à ces sectes, quoique déjà très-éloignés des vérités traditionnelles qu’ils confondent et défigurent.

Tels sont : 1° le panthéisme, qui n’est qu’une altération

monstrueuse des vérilés sublimes de la religion primitive concernant la nature de Dieu, infini, immense, qui seul a l’étre parfait et absolu, présent en tous lieux et dans tous les êtres, de qui tout procède, à qui tout retourne... vérilés que l’apôtre saint Paul exprime si admirablement dans ces papules : in ipso vivimus, movemur et sumus ; c'est en lui que nous avons rêtre, le mouvement et la vie. De celte sublime vérité mal comprise au dogme absurde du panthéisme, il n’y a qu’un pas, mais ce pas est un abime !

2° De la même manière les vérités traditionnelles sur le péché originel et la dégradation qu’il a produite, sur la transition de l’état d’innocence et de bonheur à l’état actuel de l’homme expiant son péché, sur la nécessité de la pénitence pour purifier l’homme et le rapprocher de Dieu, sur l’union de l’âme spirituelle et immortelle à ce corps matériel et corruptible, sur la vie future, ses châtiments et ses récompenses, etc. ; toutes ces vérités si pures de la tradition, mal connues, vues de loin et à travers le nuage, et plus mal combinées sous l’influence d’une folle imagination, produisirent le second dogme des Indous, celui de la métempsycose.

Je pourrais suivre le progrès de cette altération de la vérité et des dogmes traditionnels, par la raison ou plutôt par la folie de l’homme, esclave aveugle des passions et des sens, ne prenant pour guides que les rêves de son imagination malade, et roulant d’ablme en abîme dans la voie du ridicule et de l'absurde. Mais à quoi bon ? L’homme une fois lancé dans cette voie, il n’y a plus de raison à chercher de ses égarements. A la vue de ces prodiges d’aberration humaine, le dégoût et le mépris qu’ils

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inspirent ne le cèdent qu’au sentiment d’une profonde compassion pour ces génies égarés et pour les peuples qu’ils ont perdus.

Mais que dire d’une autre espèce de génies qui, plus coupables, n’en méritent pas moins de pitié ; de ces hommes qui, nés au sein même de la vérité, ferment opiniâtrément les yeux à la lumière éblouissante qui les environne ; dédaignent d’étudier nos livres saints, qu’ils ignorent et dans lesquels sont renfermées toutes les vérités les plus pures de la tradition primitive et de la révélation divine ; s’en vont scrutant les rêveries incohérentes ' de l’esprit humain, et quand au milieu de ce chaos impur ils rencontrent un lambeau défiguré de ces vérités primitives, crient au prodige du progrès humanitaire, arborent avec orgueil ce vieux lambeau souillé de fange pour leur étendard dans la guerre qu’ils font à la religion ? Pauvres esprits, aveuglés par la haine et l’orgueil ! Si, avant de se jeter dans ces pompeuses recherches scientifiques, ils avaient pris la peine de lire nos saintes écritures , ils y auraient trouvé dans leur source et dans leur intégrité ces grandes vérités dont le reflet seul donne quelque prix â ces lambeaux qu’ils admirent. S’ils avaient lu ces livres sacrés avec un cœur droit et sincère, ils auraient éprouvé quelque chose du sentiment qui remplissait Lafontaine lorsqu’il allait répétant à tous ceux qu’il rencontrait : Avez-vous lu Baruch ? Avez-vous lu Baruch ? Lisez Baruch 1 Ils se seraient du moins épargné de nombreuses et humiliantes mystifications.

Je me résume. Il est arrivé dans l’Inde ce qui est arrivé partout : les traditions primitives se sont conservées plus ou moins longtemps, selon qu’elles oDt trouvé des

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gardiens plus ou moins fidèles ; et elles se sont ensuite corrompues selon le génie des peuples. Dans l’Inde, des imaginations ardentes recueillant les idées déjà obscures et confuses de la tradition primitive, les revêtirent du voile de l’allégorie orientale. Ainsi, dans le plus ancien des livres indiens, les Vidams, on trouve les attributs de Dieu très-ingénieusement personnifiés, et des vérités, conservées pures, admirablement embellies par le charme et les couleurs de la plus haute poésie. Mais comme le génie de ces peuples est porté à l’exagération, les vérités s’y trouvent déjà dénaturées par l’excès de l’allégorie et les écarts de la poesie. Bientôt après, on perdit de vue les vérités ainsi présentées, et l’on s'attacha matériellement au voile, auquel on donna de la réalité ; de là l’idolâtrie. Dès lors, il n’y eut plus do bornes à l’imagination des poètes. Serviles adulateurs des grands, ils inventèrent les fables les plus ridicules d’interventions divines pour ennoblir et diviniser les rois, leurs bienfaiteurs passés et futurs. Tous ces contes furent accueillis par la vanilè des princes et l’incroyable crédulité des peuples. C’est ainsi que se forma cet ensemble incohérent do grossièretés absurdes qui fait aujourd’hui la religion des Indous. Vouloir y chercher un sens quelconque serait folie.

Si nous possédions le corps doctrinal des anciens druides, des savants de l’Égypte et des divers philosophes qui précédèrent la mythologie grecque et latine, nous pourrions, je crois, établir un système complet du vrai progrès humanitaire, et présenter le tableau général des évolutions de l’humaniti, je veux dire le progrès dans sa tendance à corrompre les vérités qui lui sont confiées. Quiconque cherche autre chose dans l’histoire de l’huma-

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nité laissée à ses seules forces ne l’y trouvera jamais. Je prie Dieu de ne pas exposer le monde à cette nouvelle épreuve, mais je suis convaincu que l'humanité telle qu’elle se montre aujourd’hui, si elle était abandonnée à elle-même, ne mettrait pas tant de siècles pour retomber jusqu’au fond de l’abime, de l'ignorance, de la stupidité, de la servitude et de la barbarie ; et cette conviction est confirmée par bien des symptômes qui sont les signes du temps.

Je n’ai présenté jusqu’à présent que les traditions primitives comme source des principaux dogmes du système religieux des Indous. Cette source n’est pas la seule ; il faut y joindre les livres de Moïse et des prophètes, et plus tard même les dogmes catholiques. En effet, d’une part, les livres des Indous et leurs traditions religieuses montrent évidemment qu’ils ont emprunté beaucoup de choses aux Juifs; et de l’autre part l’histoire, en reconnaissant le fait de la dispersion des Juifs, cinq siècles avant Jésus-Christ, jusque dans l'Inde et la Chiue, nous explique comment ils ont pu faire ces emprunts. Je me contente d’indiquer cette proposition qu’on trouvera longuement exposée et savamment discutée dans plusieurs ouvrages catholiques, notamment dans les Lettres édifiantes du P. Bouchet écrivant au savant évêque d’Avranches, des Pères Ducros, Désidéri, Calmette^ etc.

Je sais que l’école antichrétienne a voulu tourner cet argument contre nous, en prétendant que ce sont nos livres saints qui ont emprunté leur doctrine des livres des Indous; et dans ce but ils attribuaient, comme de juste, une prodigieuse antiquité à ces livres ainsi qu’au système religieux des Indous. Mais ce moyen d’attaque a eu le

sort qu’il méritait, celui des fastueuses découvertes archéologiques de l’Egypte. La science elle-même s’est chargée de renverser d’un souffle ce pompeux échafaudage de la mauvaise foi jointe à beaucoup d'ignorance. Je n’ai donc pas à regretter que le temps ne me permette pas d’examiner ici ce point. Mais ce sujet me rappelle une petite histoire qui ne sera pas hors de propos, puisqu’elle regarde ces célèbres livres de l’Inde, et montre jusqu’où nos adversaires portent le scrupule ou la délicatesse quand il s’agit d’attaquer la religion.

Au commencement du xvm« siècle, les missionnaires jésuites dans l’Inde, suivant le principe et la méthode qu’ils avaient adoptés dès le commencement, cherchaient dans les sciences du pays des armes puissantes pour combattre l’erreur et convertir les peuples, et ils obtenaient de merveilleux succès. Trois d’entre eux fixèrent surtout les regards et l’admiration des Indiens par l’éclat de leur génie, l’étendue de leur science et la beauté de leurs poèmes. Ces Pères furent le T. Beschi dans le Maduré, le P. Arnauld sur la cùte malabare, et le P. Calmette dans le Carnale. Les deux premiers étaient Italiens, élèves du collège romain et arrivés ensemble, le troisième était Français et leur contemporain. Je ne parlerai pas ici des deux premiers ni des nombreuses poésies qu’ils composèrent : le P. Arnauld en sanscrit, et le P. Beschi en tamoul, ni de l’honneur qu’elles leur firent auprès des savants indiens, qui les placèrent à la tête de tous leurs auteurs classiques. Je m’arrête au P. Calmette.

Après avoir acquis une parfaite connaissance du lélinya, qui était la langue du pays, et surtout du sanscrit qui était par excellence la langue savante, il se mit en rapport avec

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