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les brames et avec tous les grands personnages de la contrée. Encouragé par ses relations et par la réputation qu’il s’était faite, il entreprit de se procurer ces Yédams mystérieux et introuvables, qui étaient la Toison-d'Or dont la conquête excitait l’ambilion des missionnaires de la Compagnie depuis plus d’un siècle. La divine Providence favorisa ses recherches. Parmi les brames qu’il convertit en grand nombre à Ballabouram, deux se rencontrèrent, plus distingués par leur science et plus courageux dans leur dévouement, qui, avant de se déclarer chrétiens, profilèrent de leur position pour se faire secrètement une copie exacte des quatre Vèdama et de plusieurs autres ouvrages précieux, tels que le DarmaSastra.
Le P. Calmette s’empressa d'envoyer à Paris une copie de ces quatre Védams, qui fut déposée à la bibliothèque royale en 1733, et y resta bientôt oubliée. Le temps n’était pas à l’étude des sciences orientales, et les esprits tournaient plutôt à l’attaque de la religion ; or, un livre envoyé par un missionnaire jésuite ne promettait pas de grands avantages pour ce genre de guerre. Mais de leur côté, le P. Calmette et ses confrères exploitaient avec bonheur la mine qu'ils avaient rencontrée, et y puisaient des arguments invincibles contre les païens, qu’ils combattaient ainsi avec leurs propres armes. Voulant généraliser cette guerre et étendre leurs conquêtes, ils composèrent plusieurs ouvrages en prose et en vers, qu’ils répandirent dans tout le pays. De ce nombre fut un poème du P. Calmette, intitulé : Êzour-Védam, qui excita l'admiration de tous les savants par la force irrésistible de ses raisonnements et par le charme de sa poésie. Il valut à l'auteur une grande réputation, et, ce qui lui était bien
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plus à cœur, de nombreuses conversions de savants et de brames. L’original de ce poème, qui avait obtenu un si brillant succès, fut naturellement déposé à la bibliothèque de la maison de Pondichéry, qui était le centre de la mission du Carnate.
Or, il arriva qu’un Français revenant de Pondichéry apporta, sans le connaître peut-être, un précieux manuscrit intitulé Ézour-Védam , et en lit présent à la bibliothèque royale. Aussitôt, granderumeur dans le monde savant, pour qui l’acquisition de ce livre devient un événement, en attendant que le livre lui-même devienne une terrible machine de guerre contre le christianisme. Dans ce but on prépare les esprits, on bat la grosse caisse; Voltaire annonce avec pompe dans trois ouvrages différents : YEzour- Védam, écrit avant l’expédition d’Alexandre 1
— le plus précieux manuscrit qui soit dans tout l'Orient I
— Y Ézour-Védam, comme qui dirait le pur Védam !... écrit environ 40u ans avant la conquête de l’Inde par Alexandre 1
Mais pourquoi cette ardeur, cet enthousiasme au sujet de ce manuscrit? Est-ce à raison de sa valeur intrinsèque ? Non ; on ne l’a pas lu, ou l'on n’y a rien ou peu compris ; mais il renferme des vérités, des dogmes qu’on pourra tourner contre le christianisme. — Sur quel fondement lui attribue-t-on une si haute antiquité? Sur aucun ; mais cela est nécessaire pour le but ; après tout, quand il s’agit d’attaquer la religion, ou n’est pas si scrupuleux 1 un peu d'audace et d’imposture feront l'affaire : il y a taut d’esprits qui, sur ce point, n’en demandent pas davantage 1 — Mais pouiquoi préciser l’époque : 400 ans avant l’expédition d’Alexandre? C’est que, pour fournir
SEIZIÈME LETTRE
un argument valable, le manuscrit doit être antérieur à la dispersion des Juifs, etc.
Tout allait pour le mieux, lorsqu’un savant qui se trouvait à Pondichéry conçut des soupçons, et, conduit par quelque réminiscence, alla visiter la bibliothèque de la maison des Jésuites. Il y trouva l’original de YÉxour- Yi~ dam, üt son rapport à la société savante de Calcuta, qui s'empressa de servir un petit article aux savants de Paris
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dans le prochain numéro de ses Recherches asiatiques, et eut la complaisance ou la malice de le leur adresser. Vous devinez le reste. La mystification fut égale au triomphe, quoiquq un pet) mojps Jiruyante ; et l’on se promit bien de la faire payer aux jésuites, fort innocents mais dont le nom était commode pour faire diversion *.
Veuillez, mon Révérend Père, accueillir avec indulgence ces quelques considérations très-incomplètes en réponse aux questions que yous m’avez proposées, et les regarder comme une preuve de mon dévouement pour la sainte cause que vous défendez avec tan! de zèle ef de succès, et aussi comme un gage de ma reconnaissance pour votre généreuse charité envers cetye mission. Je pie recommande instamment à vos SS. SS. en union desqpelç je suis, etc.
J. Bertrand. S. J. M.
1. Le R. P. Bach S. J., membre de la Société asiatique de Paris, a écrit deux articles remarquables, l’un sur l’exemplaire duVédamt offert 1 la bibliothèque royale, l'autre sur YÊzour-Védam du P. Calmetle. Ces deux articles confirment et développent ce qui n’est qu’indiqué dans cette lettre sur l’histoire de I ’Ézour-Védam. V. Annal, de philoi. chril., 1. 16, t. 18. ' ' 1 ;
(Mot* de l’éditeur.)
DIX-SEPTIÈME LETTRE
Le P. Canoz au R. P. Maillard, provincial de Lyon.
CaUiditidtl, juillet 1841.
Mon Rjév. Père. P. C.
Je passe sous silence les travaux habituels de l’administration du Marava, qui n’ont d’ailleurs rien de remarquable et de nouveau pour vous, et je viens vous entretenir de deux expéditions plus importantes que j’ai faites dans lile de Rameséram, que nous n’avions pas encore visitée. J’avais depuis longtemps formé le projet de descendre dans cette lie, célèbre par sa position sur ce détroit, qu’on travaille à rendre navigable, et surtout par sa pagode, objet de la dévotion fanatique de tous les Indiens,
J’allai donc célébrer la fête de saint Pierre à Kilakarey, qui en est peu éloigné. Pendant que j’administrais celte grosse chrétienté, le prêtre de Mouttoupettey, le fameux Borge, instruit de mon projet, se hâta de prendre les devants dans le dessein de me fermer l’entrée de l’ile en
