‹ Lettres édifiantes et curieuses de la nouvelle mission du Maduré, éditées par le P.J. BertrandChapitre 6 sur 20 · LETTRES · texte numérisé non relu

LETTRES

PREMIÈRE LETTRE

Le R. P. Bertrand, tupérieur de la Mtssion, nu R. P. Renault, Provincial de Lyon.

Ollidmdi'l. avril 1838.

Mon Rév. Père, H. 0.

Nos premières lettres vous ont raconté notre voyage et les divers incidents de notre traversée de trois mois et demi, qui a été constamment favorisée de Dieu et comblée de ses bénédictions, grâce aux prières que vous lui adressiez pour nous, et aux cinq mille messes que le T. R. P. général avait la charité d’appliquer â notre intention. Je crois vous avoir déjà fait part de la lettre dans laquelle ce bien aimé père nous disait, le 24 juin 1837 : « Quand je saurai votre départ fixé, je commencerai d’appliquer chaque semaine, pendant six mois, pour chacun de vous, cinquante messes de celles qui sont offertes à mon inten-

tion. Il va sans dire que vous pouvez bien compter m’être présents à la mémoire tous les jours, car je vous accompagne in spirilu et bien de tout mon cœur. » Les missionnaires ont le droit, et bien aussi l’obligation, d’être pleins de confiance et de courage, quand ils se sentent appuyés par de tels secours!... Non, le Jésuite n’est jamais seul nulle part; la Compagnie le suil partout pour le soutenir! « Si jamais je t’oublie, ô Compagnie de Jésus! ôma mère! que je perde à jamais le souvenir de ma main droite. » (S. Fr. Xav.)

Les mêmes lettres vous ont parlé aussi de notre arrivée à Pondichéry, de l’accueil tout fraternel que nous ont fait monseigneur Bonnand, vicaire apostolique, et tous ses missionnaires, de l’hospitalité bienveillante et généreuse qu’ils nous ont donnée pendant plus de trois mois; en un mot de tous les témoignages de cordiale affection et de dévouement que nous avons reçus de ces chers confrères et des respectables familles de cette excellente ville de Pondichéry. Nous en conserverons à jamais un délicieux souvenir.

11 est t :mps aujourd’hui de vops montrer de plus près notre mission, et de vous offrir des détails qui vous la fassent mieux connaître. Je ne vois pas de moyen plus simple que de vous inviter à nous accompagner dans le voyage que nous venons de faire pour prendre possession des pays confiés à nos soins. Ce petit voyage, sans trop vous fatiguer, vous donnera une idée plus exacte et plus complète de notre nouvelle position, de nos chrétiens et de leurs dispositions, du champ que Dieu nous appelle à défricher, ou des provinces que nous devons conquérir à sop amour ; des facilités et des obstacles, des espérances et

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des craintes, et vous offrira par-ci par-là, en passant, des aperçus hasardés sur les curiosités de notre nouvelle patrie et sur les mœurs de ses habitants.

Après avoir expédié en avant les PP. Alex. Martin et Louis du Ranquet, avec des chariots qui portaient tout le bagage de la mission, je me mis eq route le 27 février avec le P. Garnier. Monseigneur voulut nous accompagner jusqu’à Oulgarey, belle chrétienté située à une lieue de Pondichéry, où il nous avait fait préparer un bon déjeuner. Après de tendres adieux, qui nous rappelaient ceux que vous connaissez, nous continuâmes notre route, montés sur deux grands chevaux de la cavalerie anglaise, réformés pour cause. Celui du P. Garnier, encore plein d’ardeur, mais borgne et ombrageux, a coûté 10 roupies, soit 25 francs ; le mien, plus vieux et plus rassis, a coûté 50 francs; nous verrons s’il les vaut. A peine avions-nous quitté Oulgarey qu’il fallut franchir la frontière du petit coin de terre qu’on ose appelleras possessions françaises... pauvre France 1 si grande en France et si petite ailleurs! Notre première halte était à Goudelour, ville éloignée de cinq lieues de Pondichéry, où M. Stevens, missionnaire dépendant de l’évêque de Madras, nous reçut avec effusion de charité. Pendant que nous acceptions son dîner et que nous cherchions à nous dégager de ses amabilités trop prolongées, la charrette qui portait nos petites provisions de voyage prit les devants et hâtait sa marche sans inquiétude, vu qu’avec nos vigoureuses montures nous ne pouvions manquer de l’atteindre sur la route, ou du moins de la rejoindre à la chauderie 1 voisine désignée

. Espace d’ hôtellerie publique préparée aux voyageurs.

pour le terme de notre première étape. Dieu en disposa autrement ; il voulait nous donner un avant-goût de la vie du missionnaire.

Au sortir de Goudelour, suivant à l’aveugle notre guide, nous nous engageâmes dans une route assez belle d’abord, mais qui nous mit bientôt en face d’un bras de mer ou d’une baie très-large ; un bac s’y trouvait préparé, nous y montâmes avec nos chevaux, non sans bien des cérémonies de leur part. Arrivés à l’autre rive, nous continuâmes notre voyage et, après une heure de marche accélérée, nous reconnûmes que nous étions égarés dans une presqu’île entre la mer et la baie que nous avions passée. Un musulman, qui confirma nos craintes, consentit, à force de prières, à nous ramener au bon chemin ; mais lui-méme, après uue heure et demie de détours, avoua qu’il s’était fourvoyé, et nous laissa perdus dans un vaste désert. C'était comme uue mer de sable, imitant en perfection les flots et les vagues de l’Océan, que nous étions obligés de gravir et de descendre, sur une pente aussi rapide qu’un toit, et dans un sable mouvant qui cédait sous nos pas. Il fallut mettre pied à terre, traîner nos chevaux derrière nous, marcher pieds nus, tenant en main ces sandales indiennes dont le moindre défaut est d’être inutiles en pareils cas. La puit nous surprit dans cet embarras ; la lune à son premier quartier nous aida quelques instants de sa lumière, puis nous abandonna en nous recommandant aux étoiles du firmament. Et de fait ces étoiles, brillant d’un éclat plus vif et dans un ciel parfaitement pur, nous présentaient une nuit incomparablement plus belle et plus claire que nos nuits d’Europe. Mais cela ne suffisait pas pour retrouver la voie que

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JP

nous avions perdue en plein jour. Nous errions donc à l'aventure, tournant à droite, puis à gauche, puis revenant sur nos pas, et enfonçant toujours dans le sable, qui eût été assez doux à nos pieds s’ils n’y eussent rencontré par-ci par-là de grosses épines.

Enfin un bruit lointain nous révéla la présence d'un être humain; nous criâmes au secours et nous dirigeâmes notre marche de ce côté ; nous trouvâmes en effet un bûcheron, qui, après s’être fait beaucoup prier pour se faire payer plus cher, crut profiter largement de notre détresse en exigeant l’énorme somme de vingt-cinq sous pour nous accompagner pendant trois heures et nous conduire à la chauderie que nous lui avions désignée ; nous y arrivâmes vers minuit. Mais ici nouvelle déception : par un malentendu, bien facile à des gens qui commencent à écorcher les mots d’une langue étrangère, on s’était trompé sur le nom du lieu que nous cherchions, et nous nous trouvions à une hôtellerie qui avait trois lieues d’avance sur celle que nous avions assignée à notre chariot. Il fallut donc nous résoudre à nous coucher sans cérémonie sur les briques du péristyle, trop heureux d’avoir la selle du cheval pour oreiller; les nattes, les couvertures et les toiles qui devaient nous garantir contre la fraîcheur et l’humidité de la nuit étaient restées dans la voiture. A trois heures du matin nous expédiâmes un courrier pour la faire venir plus vite; à huit heures elle nous tirait d’inquiétude et nous apportait uu petit déjeuner, qui nous parut d’autant meilleur que nous n’avions pas soupé. La faim suppléait à l’assaisonnement et aux accessoires de ce premier repas pris à l'indienne : la terre pour fauteuil, une natte pour table, des feuilles d'arbres

pour plats et pour assiettes, pour ragoût un peu de riz, pour boisson un peu de lait caillé jeté dans une cruche d’eau sale. Un Indien y eût trouvé un bon festin; seulement il se serait bâté de substituer les doigts de sa main droite aux cuillers et aux fourchettes, que nous conservions encore comme derniers restes de nos préjugés européens.

La seconde jonrnée de notre voyage fut moins accidentée ; sa monotomie n’était guère interrompue que par la rencontre d’une foule de pèlerins qui revenaient de Maduré, et de groupes plus nombreux d’autres païens qui accouraient du nord de l’Inde pour célébrer la grande fête de Combacounam et s'y baigner dans l’eau d’un étang qui a la vertu d’effacer tous les péchés. Au reste, nous rencontrions à chaque pas de nouveaux témoignages de l’empire absolu que le démon exerce sur ces peuples aveugles : des pagodes sans nombre avec les figures hideuses de leurs idoles, des bosquets sacrés peuplés par de3 armées de statues grotesques, représentant des chevaux, des vaches, des éléphants, et d’autres animaux, qui participent aux honneurs de leurs divinités; des arbres couverts des chiffons que leurs adorateurs avaient accrochés à leurs branches épineuses, etc.

Le soir nous nous arrêtâmes à Sidambaram , dont le nom signifie la ville des brahmes. Elle en renferme trois mille, entretenus par les revenus fort considérables de sa pagode et par les libéralités des pèlerins. Race de mendiants, habiles à extorquer les aumônes, arrogants et impérieux avec les Indiens, souples et flatteurs jusqu’à la bassesse avec les Européens; ils vinrent aussi rôder autour de nous; mais nous'n’avions à leur offrir que ce

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qu’ils ne cherchaient pas, des cœurs jjleins de compassion pour eux, et plus encore pour les pauvres peuples qu’ils abusent.

Nous primes possessiop de notre hôtellerie qui, en ce lieu, n’était plus une simple chauderie formée de quatre murs de terre portant un toit de chaume ou de tuiles, et ouverte à tous les vents, mais bien un bangala, c’est-àdire un logement plus confortable, préparé par messieurs les Anglais pour les voyageurs européens. Puis nous eûmes la curiosité de visiter la pagode. Elle nous étonna par ses proportions et son air grandiose. Imaginez une enceinte carrée, entourée d’une muraille construite en pierre de taille, do 20 pieds de hauteur et de 800 pieds de longueur sur chacun de ses côtés ; au milieu de chaque côté une porte formée de pilastres de pieçre dure d'un seul bloc de 40 à 50 pieds de hauteur et couronnée par une tour pyramidale ; dans l’intérieur de l’enceinte une salle dite des mille colonnes, parce que son plafond de pierre est supporté par mille piliers de pierres dures (j’ajouterai cependant que cette salle ne justifie pas l’idée qu’on pourrait s’en faire, parce que son élévation ne répond pas aux autres dimensions) ; au milieu du carré un vaste bassin de 200 pieds de long, dont les eaux invitent les dévots, qui peuvent y descendre de tous côtés par une vingtaine do marches en belles pierres de taille formant une espèce d’amphithéâtre; le reste de l’enceinte, distribué en diverses places et promenades ou occupé par d’autres bâtiments, et tout l’ensemble présentant un spectacle vraiment imposant.

Pendant que nous admirions cette pagode, notre disciple, ou domestique, préparait notre dîner. C’était son

coup d’essai, mais il tenait à nous montrer qu’il avait la science infuse, et pour cela il s’était avisé de nous servir un repas splendide. Il arriva donc portant d'une main un plat de riz et de l’autre une assiette contenant une espèce d’omelette, un peu noire mais en revanche très-brillante. Quand nous nous fûmes assis par terre autour de notre riz, qui était le plat de résistance, il s’avança gracieusement avec son assiette et de sa main droite, en guise de couteau, partageant l’omelette, il empoigna la première moitié qu’il déposa délicatement sur mon assiette, puis la seconde moitié sur celle du P. Garnier. Cet excès de civilité indienne nous Ht bien rire, mais ne nous empêcha pas de manger de fort bon appétit ; cependant nous avertîmes notre disciple que désormais il pourrait s’épargner cette cérémonie, et nous laisser le soin de nous servir nous- mêmes.

Je m’aperçois que ma narration menace de devenir plus longue que le voyage, je vais donc hâter le pas. Ainsi je ne vous dis rien de Cingi, autre ville de brahmes pareillement fameuse par sa pagode et en tout semblable à la précédente. Nous y arrivions après avoir été mouillés jusqu'aux os par une forte pluie et bientôt après complètement séchés par un beau soleil. Nous en repartîmes avec un beau temps, mais à peine avions -nous fait une lieue, que nous fûmes surpris par un des plus terribles orages que j'aie jamais vus. Le vent soufflait si violent, que nos chevaux étaient presque emportés ou du moins renversés. Nous primes notre parti en braves : nous marchions pieds nus, sous une pluie torrentielle, avec un vent glacial qui nous donnait l'onglée et faisait claquer nos dents, avançant péniblement à travers les champs défoncés, et

l'HKMIKKK LKTTHfc.

tralDantdeiTièrenous nos chevaux qui pouvaient à graud’peine retirer leurs jambe» de la lame. Nous allions comme des gens qui n’ont plus rien à ménager, traversant les rivières et les canaux qui se présentaient à chaque instant, et donL l’eau nous vint plusieurs fois jusqu’à la poitrine; nous parcourûmes ainsi une distance de trois lieues. Arrivés au terme, nous trouvâmes l’hôtellerie remplie d’indiens, et nous dûmes passer la nuit au dehors, nous pressant contre le mur pour nous mettre un peu à l’abri du vent et de la pluie. Nous n’avions pas de quoi changer, et à trois heures du matin nous remontions à cheval avec nos vêtements aussi trempés que la veille, si ce n’est que nous les avions tordus avec force pour en exprimer toute l’eau dont ils étaient imbibés. Nous pressâmes le pas de nos chevaux pour nous réchauffer en nous secouant et nous rendre un peu devie, puisque d’après Aristote la vie est dans le mouvement vila in inolu, mais un principe encore plus efficace fut le soleil qui vint nous sécher en peu de temps ol nous dédommager des mésaventures de la veille. Voilà un échantillon des voyages du missionnaire ; je ne veux pas dire cependant que tous se ressemblent, j'aurai sans doute à vous signaler plus lard bien des variétés dans le genre.

Nous arrivâmes ainsi à Tranquebar, jolie ville européenne, possession danoise, située sur le bord de la mer, dans le royaume de Tanjaour. Sa population peut s’élever à 12,000 àrnes : elle est protégée par un fort nommé Dansborg, la rue principale, bâtie à l’européenne, est entièrement occupée par les Danois, les maisons sont élégantes et surtout d’une propreté remarquable, peintes de liant en bas, ainsi que la citadelle et le petit palais du

:n lettres édifiantes et curieuses.

gouverneur qui nous a paru très-bien orné. II y a dans celte ville cinquante soldats européens et cent cinquante indigènes au service du Danemarck ; voilà toute la force d’une place autrefois disputée par la France.

Au sortir de Tranquebar nous retrouvions encore une petite possession française, c’est Karikal, pays très-fertile, appelé le grenier de Pondichéry et de l’tle Itourbon, parce que c’est dans sa rade que les \ aisseaux viennent prendre leurs cargaisons de riz. I^a ville blanche, c’est-à-dire la partie habitée par les Européens, est fort peu de chose ; elle se réduit aux employés du gouvernement et à quelques créoles. Nous avons vu dans cette ville le tombeau du P. Mont-Justin, ancien jésuite, célèbre parles services rendus à la religion et au gouvernement pendant les guerres que la France eut à soutenir dans ces contrées. 11 termina sa belle carrière en 1782; le P. Garnier fut heureux de rencontrer dans ce brave un compatriote et presque un parent, et de prier sur sa tombe.

Nous fûmes très-étonnès de trouver encore à Karikal les PP. Martin et du Banquet, partis de Pondichéry huit jours avant nous, et que nous croyions déjà parvenus au terme de leur voyage. Eux aussi ils avaient dû faire l’apprentissage de la vie du missionnaire et passer par les épreuves des voyages de l'Inde. Nous nous reposâmes avec eux quelques jours, profitant de l’aimable et cordiale hospitalité de M. Pouplin, missionnaire apostolique et curé de Karikal, dont la charité sembla vouloir rivaliser avec l’amabilité et les attentions délicates de ses confrères de Pondichéry. Cependant nous étions pressés de nous rendre au poste; les PP. Martin et du Ranquet se mirent donc en route pour Maduré sur un chariot traîné par des

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bœufs; et je partis avec le P. Garnier pour Tricbinapaly, où nous appelaient l’ardeur des chrétiens et les intérêts de la mission.

Je vous épargne les détails de ce nouveau voyage, trop semblable au précédent pour offrir de l’intérêt; je me ljorne à vous communiquer quelques-unes de n.es observations. Commençons par un petit trait de mœurs et d’usages indiens. Partis de grand matin de Karikal, nous devions nous reposer pendant les heures des grandes chaleurs. Nos gens s’arrêtent donc auprès d’un étang, dans un magnifique bosquet de tamarins ; nous descendons de cheval, nos porteurs déposent leurs fardeaux, et notre disciple, le charmant cuisinier flue vous connaissez, n’a rien de plus pressé que de détacher la cruche de terre qui devait lui servir à puiser de l’eau pour l’offrir à ses soutirais (c’est le nom des missionnaires). Le voilà donc qui descend avec sa cruche dans cet étang, long de cent mètres à peu près sur soixante de large et profond de deux à trois pieds. Là se vautrent quatre vaches et deux buffles, pendant que deux femmes venues pour puiser de l’eau commencent par se rafraîchir et se laver. Le disciple s’avance dans l’eau jusqu’à la profondeur ti’un pied et demi, jette sa cruche, qui surnage à la surface de l’eau, et se met à se laver les jambes, la tête, les épaules et tout le corps. l,e pauvre jeune homme ayant marché, sué, toute la matinée, ce bain lui vient fort à propos 1 Après avoir terminé ses ablutions il reprend sa cruche et, sans bouger d'uu pouce, il la plonge dans cette eau et vient nous la présenter pour étancher notre soif, et tout cela avec l’ingénuité, le sans gène et l’air satisfait d’un homme qui a la conscience d'accomplir un acte d'exquise politesse et de

haute convenance! En effet, cette eau, chargée de vase et couleur de café au lait, était parfaitement pure, parce qu’elle était puisée par un homme de haute caste, tandis que l’eau la plus limpide, si elle était puisée par un paria, serait impure et immonde. Ne demandez pas le pourquoi ; l'Indien ne le sait pas; mais c'est pour lui un fait incontestable comme un principe, et il n’en démordra pas.

En remontant le Cavéry, nous traversions le royaume de Tanjaour et nous admirions la richesse et la beauté de ce pays, la fécondité de ces terres toujours couvertes d’abondantes moissons et donnant jusqu’à trois récoltes dans l’année, la variété de ces plaines parsemées de délicieux bosquets, de palmiers, de cocotiers, de bamboux, de tamarins, qui portaient à cent pieds dans d’air leurs bouquets majestueux, et interrompaient agréablement la monotonie des vastes rizières qui composent le fond verdoyant de ce tableau. Cette fraîcheur, cette abondance, ce printemps perpétuel, sont dûs à la sage prévoyance des rajahs de TaDjaour qui, par un système de canalisation bien conçu et parfaitement exécuté, ont su utiliser les eaux du Cavéry et les répandre dans tout le royaume pour l’irrigation des campagnes.

Le temps ne me permet pas de m’arrêter à des descriptions de détail ; je veux cependant vous dire un mot sur un petit oiseau nommé le loukmm, ou le gros bec des Philippines comme l’appelle Buffon. Frappé à la vue d’un arbre qui portait six ou huit sphères oblongues, suspendues à ses feuilles, chacune par une petite ficelle de six pouces, je demandai ce qu’étaient ces fruits singuliers ; on me répondit que c’étaient des nids de touknam ; et là dessus on m’en dit des choses si étonnantes, que je n’ai voulu vous

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les redire qu’après m’étre assuré pleinement de la vérité. D’abord ce nid, que j’ai examiné avec soin, est un ellipsoïde ayant près d’un pied de long et cinq ou six pouces d’épaisseur. Il est composé de fils ou de nervures de feuilles de cocotier, que l’oiseau arrache lui-méme aux arbres et qu’il entrelace entre elles de manière à former un canevas ou vrai tissu ; on dirait que c’est là que les Indiens ont trouvé le modèle pour tisser leurs belles toiles. Ce nid, doublé à l’intérieur pour le défendre contre la pluie, est divisé en deux compartiments ou étages communiquant entre eux par une ouverture : l'étage inférieur destiné à la femelle pour pondre et couver ses œufs et élever sa famille, l’étage supérieur destiné au mâle pour lui tenir compagnie et la récréer par son chant. On ajoute une chose encore plus merveilleuse, c’est que l’oiseau a soin d’éclairer ses appartements en y ramassant une provision de mouches brillantes. Le fait matériel est certain, c’est-à-dire, qu’on trouve souvent dans le nid cette provision de mouches brillantes, il est certain aussi que leur éclat est si vif que six mouches réunies suffisent pour former un foyer de lumière ; l’exagération me semble être dans l’intention finale qu’on attribue à l’oiseau ; je crois que son intention se réduit à l’instinct de se procurer de la nourriture pour lui et toute sa famille. Il est extrêmement habile à gober ces mouches en volant ; jugez-en par ce trait. Les Indiens aiment cet oiseau, l’apprivoisent et se font un amusement de son habileté. Pour cela, ils prennent l’oiseau sur une main, de l’autre ils lui montrent une monnaie brillante plus petite et plus épaisse qu’une pièce de 20 centimes, ayant soin de se tenir à une fenêtre élevée ou sur le bord d’un puits ; ensuite ils lais-

sent tomber la pièce, et l’oiseau s’élance avec une telle rapidité, qu’il la saisit en l’air el la rapporte dans son bec. fies mouches brillantes nous ont bien souvent procuré de charmantes récréations ; elles remplissent l’air comme nos mouches en Europe, et on les voit par milliers voltiger en tous sens dans l’espace et dans le feuillage des bosquets.

Combacounam était sur notre route, noua y arrivions juste le lendemain de la fête solennelle qui s’y célèbre tous les douze ans, au moment déterminé par la conjonction de certains astres. Jusqu'alors l’idolâtrie n’avait cessé d’attrister nos regards par le spectacle de son empire universel sur ces pauvres Indiens ; mais ici elle nous écrasait par les proportions de son triomphe. Figurezvous plus de cinq cent mille pèlerins venus de cinquante, de cent et deux cents lieues, réunis sur un espace de plusieurs lieues autour du cputre de la fpte, jonchant toute re.tte campagne, allant, venant, se pressant en foule dans tous les sens, et se poussant vers la pagode aux moments solennels des processions. Voyez ces dix cliars de triomphe s’élevant par étages en forme de pyramides à la hauteur de cinquante et soixante pieds, roulant sur d’énormes roues, traînés par cinquante mille dévots, resplendissant de toutle luxe, d’or, d’argent, de clinquant, d’orillam mes, de guirlandes, de draperies éclatâmes.- Imaginez surtout la musique étourdissante de tous les instruments les plus stridents, par centaines et sans ombre d’accord ou de mesure, l’horrible tapage des tambours, des grosses caisses, des cymbales et des tanitams ; les détonations des canons et des pétards... et par-dessns tout l’immense explosion des cris, des hourras, des hurlements, poussés confusé-

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ment par quelques centaines de milliers de poitrines dans la frénésie de l’enthousiasme... vous aurez par là une faible idée de ce spectacle impossible à décrire ; et vous direz avec moi : Voilà bien une fête du diable ! il y a là quelque chose du désordre de l’enfer : Ubi nullus ordosed sempiternus horror inhabitat ! Ah 1 si le démon est si horrible même dans ses fêtes et au milieu des cris de joie de ses dévots ; que sera-t-il donc en enfer, au milieu des cris de douleur, de rage et de désespoir de ses victimes !

Cette fête célébrée avec un tel concours était nécessairement une vaste foire ; (c'est ainsi du reste qu’ont pris naissance toutes nos foires d’Europe). Elle eu offrait tous les détails, dont la description vous donnerait un tableau vivant des mœurs indiennes, si je pouvais m’y arrêter ; elle avait ses marchés, ses boutiques, ses jeux, ses théâtres, ses diseurs d’aventure, ses saltimbanques, ses charlatans. Ceux-ci étaient des brames, faisant mille grimaces et mille tours de force pour amuser les spectateurs et escroquer leur argent, se livrant à divers genres de tortures pour exciter la compassion et augmenter la recette. L’un de ces faux pénitents était suspendu en l’air à la hauteur de quatre mètres^ par deux cordes dont l’une le tenait par les pieds et l’autre par le cou, de manière que son corps immobile décrivait un arc de la chaineUe. Un autre avait la tête enfoncée dans la terre jusqu’aux épaules et tout le corps en l’air, roide comme un pieu. A un troisième on déchirait le ventre jusque à montrer les entrailles ; le sang coulait, et le patient poussait des gémissements et des cris .. Nous eilmes à repasser deux heures après par le même endroit et nous retrouvâmes nos pénitents de foire dans la même posture, et leurs compères

exaltant leurs vertus et tendant la main aux passants.

Un peu plus loin était l’étang miraculeux, objet principal de la fête, parce que dans cette circonstance jubilaire les eaux divines du Gange viennent, d’une distance de trois cents lieues, par des canaux souterrains et mystérieux, remplir cet étang et communiquer à ses eaux la vertu de purifier de leurs péchés tous ceux qui s’y baignent. ‘Figurez-vous donc ces centaines de milliers de dévots frénétiques se bousculant aux abords de l’étang, entrant en masse par un côté et sortant de l’autre après avoir traversé son eau, ou mieux sa boue. Je dis sa boue, parce que messieurs les Anglais, pour diminuer le nombre des accidents, ont soin de vider en partie cet étang, ne laissant guère qu’hn ou deux pieds d’eau sur la vase. J’ai nommé les Anglais; on comprend en efTel qu’étant maitres du pays, ils se chargent de la police dans des occasions aussi graves. Ce qu’on ne comprend pas, c’est qu’ils se chargent de faire eux-mêmes ces fûtes A leurs frais, et s’en dédommagent ensuite en s’attribuant tous les revenus et les offrandes des dévots: une nation a beau être marchande, elle ne doit pas oublier qu’elle est chrétienne.

Nous avions hâte de quitter ces. lieux où tout nous navrait le cœur ; nous partîmes donc portant dans l’âme des sentiments que vous devinerez mieux que je ne puis vous les exprimer. D’autres spectacles plus simples mais plus doux vinrent nous consoler. C'étaient des chrétiens qui accouraient sur notre passage, tantôt isolément, tantôt par troupes, se précipitaient devant nos chevaux et se prosternah nt en criant: loué soit notre Seigneur! et restaient étendus par terre jusqu’à ce que nous leur

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eussions répondu par 1 ’dsirvddam, la bénédiction. Leurs visageB ingénus et réjouis, qui formaient un contraste si frappant avec ies figures hideuses des païens, nous faisaient du bien au cœur; plusieurs fois nous fûmes obligés de quitter la route pour aller béDir leurs villages et leurs églises, pauvres masures de terre couvertes de paille. Mais ce cachet de la pauvreté nous rappelait Bethléem et Nazareth, et nous répétions : Pauperes evangelisanlur, et reoelasti ta parvulis.

A quatre lieues de Trichinapaly, quatre chrétiens de cette ville nous remirent une lettre, et se chargèrent de nous accompagner. Dès lors la nouvelle était répandue dans le' pays, et le concours des chrétiens devenait de plus en plus considérable ; à l’entrée de chaque village il fallut subir une ovation, l’affluence, les prostrations, la musique, etc. Aune lieude Trichinapaly commençais cérémonie de réception; les chrétiens arrivaient en foule pour nous accueillir et nous faire cortège: « A présent, s’écriait l’un d’entre eux, personnage distingué, A présent je pourrai assister à votre messe, recevoir vos conseils, me confesser à vous ; vous me fermerez les yeux, je mourrai content !» et il pleurait de joie !.. Bientôt arriva le prêtre iudigène qui s’était mis à la tête des chrétiens de notre parti pour nous appeler, et avec lui les grands matadors de la chrétienté. Force nous fut de laisser là nos chevaux, qui ne nous suivirent plus que par honneur, et de nous prélasser sur les riches palanquins qu’on nous offrait. Ici commençait le vrai triomphe. Je renonce à vous le décrire ; il y a des choses qu'il faut voir de ses yeux pour s’en faire une idée. Donnez donc un libre essor à votre imagination. N’épargnez pas les couleurs au tableau : du

it LETTRES ÉDIFIANTES ET CURIEUSES.

brillant, du grandiose et du puérile, du sérieux et du comique, tout sera vrai ; du mouvement, de l’agitation, et avec cela je ne sais quoi de calme ; mais par-dessus tout de la musique, c’est-à-dire, du tapage, du vacarme à sa plus haute puissance ; de la musique ! c'est le fort de nos Indiens : au loin les pétards et les canons ; plus près les tambours de toutes dimensions et de toutes formes, les cymbales, les tamtams ; autour de nos palanquins les trompettes, les cornemuses et les flûtes, et quelles flûtes ! des sifflets munis de trois trous dans lesquels nos artistes soufflaient à pleines bouches, comme les ouvriers de vos verreries soufflent dans leurs cannes; et tout en soufflant, sans perdre une note, vous les eussiez vus s’agiter, sauter, danser, pirouetter, faire de profondes révérences aux palanquins, s’arrêter, marcher à reculons, pour nous envoyer plus directement leurs sons mélodieux. Quel triomphe!! qui cependant ne nous donnait pas la moindre tentation de vanité...; du reste, si elle s’était présentée, elle aurait été Lien vite chassée par les souvenirs de Combacounam. Une chose toutefois nous ravissait dans toute celle fête, c’était l’épanouissement des visages, l’expression de la joie, du bonheur et de l’enthousiasme.

Arrivés a Trichinapàly, nous descendîmes dans une pauvre église dédiée à saint François-Xavier, où noue limes notre prière avec une ferveur que vous concevez. On nous conduisit de là dans le logement qu’on nous avait préparé. C’était un petit palais, construit pour un lord anglais, qui, se trouvant libre en ce moment avait été loué par nos chrétiens pour nous y recevoir. Le contraste entre ce magnifique hôtel et l’humble église de l’apôtre des Indes nous couvrait bien de confusion ; mais

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il fallut céder aux raisons et aux instances des chrétiens. Saint François-Xavier aussi avait subi ces triomphes et l'occasion ne nous manquera pas de l’imiter dans ses humiliations.

Au reste, pour nous trouver dans une splendide demeure, nous n’en étions pas plus à notre aise. Après les fatigues d’un long voyage, augmentées par trois grandes heures d’un cérémonial assommant, nous fûmes obligés de supporter tous les inconvénients de la grandeur, de faire bonne ligure à une foule de visiteurs et de complimenteurs, d’être étourdis par le bruit de la multitude qui assiégeait notre logis et encombrait nos appariements, de rester, en face de tcut ce peuple, gravement assis sur nos fauteuils, ayant à nos côtés des hommes armés de gros éventails qui s’escrimaient à nous éventer.

lai jour suivant se passa tout entier à recevoir les députations des divers quartiers, des castes et de leurs nombreuses sections. C’était à ne pas en finir : ainsi les seuls parias, rejetés hors des castes, n\ n ont pas moins entre eux trente-six sections ou divisions, qui se disputent le pas et la prééminence. Chaque députation offrait son cadeau de sucre et de fruits, et débitait son compliment auquel nous répondions par interprète ; l’une d’elles prit son thème dans la délivrance de la servitude d’Égypte, et il \a sans dire que nous étions les Moïses.

Le lendemain vint troubler la joie, car nous dûmes annoncer notre départ. On versa bien des larmes, on nous fit bien des instances, mais inutilement ; notre parti était arrêté et pour des raisons majeures. Nous ne voulions pas nous fixer dans les villes importantes, mais aller nous cacher dans quelque petite chrétienté pour y apprendre la

langue et nous former aux usages du pays, tout en administrant nos chrétiens plus simples et plus abandonnés. Nous savions bien que notre présence dans les villes ne pouvait manquer de provoquer une opposition et une guerre plus violente de la part des prêtres de Goa. San9 refuser la lutte, nous voulions la reculer, nous y préparer, et l'accepter dans les meilleures conditions possibles. D'ailleurs, à Trichinapaly la position était fort délicate et embrouillée : nous y arrivions sur l'appel d’une forte majorité des chrétiens ; mais uû grand nombre restaient attachés aux anciens prêtres ; il y avait donc scission ; en nous plaçant à la tête d’un parti, nous irritions l’autre et nous perdions l’espoir de nous concilier les prêtres qui étaient leurs pasteurs. Puis, dans celte division, étionsnous bien sûrs que nos partisans n’avaient aucun tort, que leurs motifs étaient tous purs, qu’ils étaient les meilleurs chrétiens ?

L'objet de notre voyage à Trichinapaly avait été de répondre aux désirs ardents de nos chrétiens, de soutenir leur courage, et surtout d’examiner par nous-mêmes l’état des choses et les dispositions des personnes. Ce but est obtenu ; nous sommes renseignés sur tout cela. Pour les chrétiens, la masse est à nous, surtout dans les castes les plus distinguées. La voix générale estque les Jésuites sont leurs pères dans la foi, que les missionnaires de la Compagnie étaient des saints dévoués à leur bonheur et au salut de leurs âmes ; que si l’Inde avait pu les conserver, il n’y resterait plus un seul idolâtre; que depuis leur perle la religion est tombée en ruines. En ce point, ils disent plus vrai même qu’ils ne pensent : l’état de la chrétienté est déplorable, les divisions, les intrigues, le dé-

PREMIÈRE I.ETTRK. «

faut de secours ont produit leurs fruits; depuis dix ans pas de sermons ni de catéchismes, pas de confessions, abandon total des pratiques religieuses, des troupes d’apostats retombent dans l’idolâtrie ou se livrent aux mi- » nia très protestants.

’ Trois cents chrétiens de Pratacoudi, à trois lieues de Trichinapaly, ont ainsi embrassé le protestantisme ou, pour mieux dire, se sont donnés aux ministres par dépit, sans abjurer au fond leur foi catholique, et en promettant de revenir à nous dès que nous nous établirons chez eux.

Un état si désolant nous invitait s’ans doute à rester pour y apporter un prompt remède, mais il était bien aussi de nature à nous faire craindre les conséquences d’un séjour prolongé dans les circonstances actuelles. D'ailleurs nous nous devions à toute la mission qui partout nous attendait. Nous promîmes donc à nos chrétiens de venir à leur secours et, les laissant aux soins du prêtre indigène qui nous avait accueillis, nous partîmes pour Maduré le

19 mars, fête de saint Joseph.

Le voyage n’eut rien de remarquable ; nous suivions la route royale, tracée par les anciens rajahs, et ombragée par des arbres magnifiques ; les Anglais y ont construit des bangalas qui fixaient nos étapes et nous oü'raieut un abri commode. Dans un de ces bangalas, nous reneontrà- . mes deux officiers anglais qui conduisaient à Madras les contributions du Sud pour le semestre courant, s’élevant à la somme d’un million de roupies (2,500,000 fr.). Le convoi, composé de cinquante chariots, n’asait qu’une escorte de cinquante cipayes (soldats indigènes), commandés par les deux officiera, et traversait tranquillement la contrée habitée par la caste des voleurs. Les Anglais

»« lettres Edifiantes et cuhikuses.

ont le talent de se faire une force morale qui les dispense du déploiement de la force matérielle.

Au milieu de notre route nous rencontrâmes un petit monticule qui se rattache à la chaîne des Gattes ; les Indiens lui font l’honneur de l'appeler une montagne , comme auraient fait probablement les Picards, s’il s'étail avisé de se planter au milieu de leur plaine uniforme. Au fond, n’ont-ils pas raison ? toul est relatif, en ceci comme en beaucoup d’autres choses. Le fait est que, malgré l’exiguité de son élévation, ce monticule domine fièrement tout le pays et se pose en géant ; j’avoue même que sa vue nous fit un immense plaisir; c’était le premier objet que nous voyions s’élever au-dessus de l'horizon depuis le pic de Ténôriffe, et il nous i appelait de doux souvenirs.

Euûn après trois jours de voyage nous découvrîmes les hautes tours de Madurè, où nous arrivions le jour suivant. M. Mèhay, missionnaire distingué de Pondichéry, envoyé dans le pays pour nous préparer les voies, nous attendait dans cette ville depuis cinq jours. Il avait si bien gagné la confiance des chrétiens, qu'ils l’avaient introduit dan? leur église et dans le presbytère. C’est de là qu’il vint à leur tête à notre rencontre pour nous conduire en triomphe et prendre solennellement possession de la chrétienté. Cette démarche était grave et périlleuse, contraire au plan que nous avions formé. En cas d’insuccès, elle devait avoir les conséquences les plus fâcheuses pour toute la mission ; mais aussi son succès nous assurait un avantage incalculable, produirait partout un mouvement général, nous aiderait à profiter des heureuses dispositions des chrétiens, à ranimer leur courage, à prévenir le schisme. C’étaient les raisons qui déterminaient l’excellent M. Mè-

PRKMIKRR I.KTTRK. *7

hay, plus capable de juger des choses. Au reste, pour nous, il n’y avait plus à hésiter, l’impulsion était donnée, aléa jacta est, il était difficile de se retirer du jeu sans subir toutes les conséquences à craindre d’un échec. Nous primes donc le parti de nous laisser faire, de subir ce second triomphe, et après lui toutes les chances de la lutte qui allait s’engager.

Elle ne se fit pasattendve : le prêtre de Maduré, qui était absent, se hâta d'accourir au poste envahi : nous l 'accueillîmes avec amitié, nous lui exposâmes les décrets du Saint- Siège, protestant que tout notre désir était de le laisser à la' tête de son église et de vivre en bonne intelligence avec lui pour le bien de la mission qui nous était confiée. Ce nYst pas ainsi qu’il entendait la chose, il réunit quelques chrétiens, ses affidés, et s'empressa de donner un procès contre nous, le lendemain il était secondé par un de ses confrères redouté dans tout le pays à cause de son habileté à gagner les procès. De son côté, notre prêtre indigène de Trichinapaly accourait à notre secours pour nous soulenir et nous diriger dans un métier où nous étions si novices. Sa première parole fut qu’il fallait acheter à tout prix la faveur lu grand brame, premier ministre du magistrat anglais, que de là dépendait le gain du procès et le sort de notre mission. Il avait raison dans son sens, mais cette seule proposition me révolta : ce n’est pas ainsi, m’écriai-je, que les missionnaires doivent soutenir la cause de Dieu I Je répugnais d’autant plus à ces moyens, que notre affaire ne me paraissait pas claire, même aux yeux de la justice. Notre juridiction était sans doute incontestable, mais nous donnait-elle le droit d'agir comme nous avions fait? Dans cette perplexité, je m’abandonnai

i» LETTRES EDIFIANTES ET CURIEUSES.

à la Providence. l’De seule considération nous rassurait, c’est que dans ce pays les églises sont la propriété des chrétiens ; ce sont eux qui eu ont les clefs, qui les entretiennent et s’y réunissent pendant l’absence des prêtres, ainsi celui de Maduré était absent depuis trois mois. D’après ce principe ayant été introduits par la volonté générale des chrétiens, nous étions dans notre droit. C’est le seul que nous plissions faire valoir auprès des Anglais, qui n’acceptent pas l’autorité du Saint-Père. En conséquence, nous résolûmes de ne pas paraître dans ce litige et de laisser agir les chrétiens. C’était perdre le procès : les chrétiens, déconcertés par notre conduite et intimidés par les menaces des adversaires, se découragèrent, et la condamnation vintnous frapper. Nous fûmes ignominieusement expulsés de l’église et du presbytère par les agents de la police, et conduits ainsi à travers les rues de Maduré, au milieu des huées de la foule, jusqu’au bangala que nous avions choisi pour notre retraite. Dieu soit loué de l'bumiliatiou qu’il nous a ménagée! quant aux tristes conséquences qu’elle pourrait avoir pour la mission, nous abandonnons le tout à sa bonne providence.

Les PP. Martin et du Rauquet partagèrent notre sort. Arrivés à Maduré deux jours avant nous, ils allaient repartir au moment où le prêtre de Goa vint troubler notre petit triomphe. La lutte s'étant de suite engagée, leur départ aurait semblé une fuite et enhardi nos adversaires, ils furent donc obligés d’attendre et de faire avec nous bonne contenance. Après la condamnation rien ne les retenait plus, et ils prirent la roule du Sud pour se présenter aux chrétientés dont l’administration leur ést confiée.

Quant à nous, il convenait de faire à mauvaise fortune

PREMIÈRE LETTRE

bon visage, pour soutenir notre dignité et nous relever un peu dans l’opinion. Nous restâmes donc cinq jours dans notre bangala, allant et venant, tête levée, comme des triomphateurs; nous voulûmes même rendre visite à M. le magistrat, ou plutôt collecteur, car tous les magistrats anglais sont ici désignés officiellement par ce titre, pris sans doute de leur fonction principale et essentielle. M. Blacklmrn nous accueillit avec politesse, même avec bonté, et nous offrit un logement provisoire dans sa maison ; nous n’osâmes pas accepter cette offre si obligeante d’un homme qui venait de nous condamner, et c’est peut-être encore une seconde faute que nous avons commise; qui Æit? l’acceptation de ce logement pouvait nous donner occasion de gagner ses bonnes grâces et nous être extrêmement utile. Mais que faire quand on ne connaît pas l’homme?

De Maduré nous nous sommes rendus vers l’est dans le Marava, où se trouve une de nos chrétientés les plus nombreuses et les plus florissantes, dans le pays que le P. de Britto arrosa de ses sueurs et féconda de sou sang. Nous y avions été précédés par le bruit de notre condamnation de Maduré, mais notre présence a bientôt dissipé les craintes et ranimé le courage de nos chrétiens. Nous avons üxé notre centre à Calliditidel, petit village où nous pourrons paisiblement nous appliquera l’étude de la langue. Déjà nous y avons célébré avec toute la pompe possible la fête de Pâques. Je n’essayerai pas de vous en faire la description, le temps me manque et puis... c’est impossible! Rappelez-vous la fêle de Combacounam et notre triomphe de Trichinapali, c’est quelque chose comme cela. Nous avions étalé toutes nos richesses d’Europe, nos

chasubles, nos draperies, nos ornements de tout genre ; ajoutez-y toutes les richesses de l’Inde : les toiles éclatantes, les festons, les guirlandes, le clinquant, le papier d’or et d’argent, puis la musique avec tous ses instruments, les boites, les pétards, les chars de triomphe, les feux de bengale, les pièces d’artiflce... rien n’y manquait. Mais joignez à tout cela la piété, le recueillement de nos chrétiens pendant les oflices, leurs prières récitées et chantées dévotement, leur admiration silencieuse, leur ébahissement. Il fallait voir surtout nos cérémonies, au moins dans les intervalles des offices sacrés, formant un mélange, un éclectisme du romain et de l'indien; il fallait nous entendre chanter sans livre de chant des hymnes, des proses, des cantiques, des motets, mêlant le plain-chant et la musique, des réminiscences du P. Lambillotte, et des passages de la musique romaine. C’était de toute magnificence! Nos Indiens étaient ravis en extase. Nous avions là une réunion que M. Méhay évaluait à plus de dix mille personnes ; le jour et la nuit y passaient et c'était encore trop court.

Je me hâte de terminer cette lettre trop longue, en me recommandant, moi, tous les missionnaires et nos bous chrétiens à vos prières, etc., etc.

Votre

Bertrand S. J. M,

l.e P. Martin au R. P. Bertrand, supérieur de la Mission .

Punécayel, 14 juillet 1838.

Mon R. Pèhe, , P. G.

Nous nous sommes séparés à Maduré dans des circonstances bien pénibles, et j’emportais dans mon âme des sollicitudes et des craintes amères; je suis donc heureux de vous donner, sur cette partie de la mission, des nouvelles plus rassurantes et de confirmer les espérances que vous annonçaient mes premières lettres. Dans ce but, je vais reprendre plus en détail et avec plus de suite l'historique de nos opérations.

Après un voyage de trois jours, qui n’eut rien d’extraordinaire, nous arrivâmes à Paléamcottey, grande forteresse où réside constamment un corps de troupes anglaises, chargé de surveiller tout ce district du Sud. M. Mousset, qui nous avait précédés dans notre mission pour nous préparer les voies et nous assister dans ces commencemenls difficiles, vint à notre rencontre. Comme il ne nous attendait pas si tût, nous Ames notre entrée sans grande

Sï

cérémonie, et nous fûmes conduits à l’église catholique, assez belle pour le pays. C’est ici que nous Usons le centre de notre mission; quoique la ville ne compte qu’une cinquantaine de familles chrétiennes, presque toutes de parias, sa position est avantageuse. C’est, avec la ville de Tinnevelly, la résidence du collecteur, le chef-lieu de l'administration et de la poste, et, ce qui est important, elle est géographiquement le centre des chrétientés que nous devons administrer.

Après quelques semaines consacrées à l’étude de la langue, aux \ isiles de convenance et aux- soins de nos chrétiens de la ville et des environs, nous avous arrête notre premier plan de campagne. Le P. du Hanquet est parti avec M. Mousset pour visiter les chrétientés, célébrer quelques fêles et prendre, sous la conduite de ce maître expérimenté, les leçons nécessaires et les allures dé missionnaire. Pour moi, je suis resté à Paléamcottey, occupé de l’élude, du soin de mon troupeau, et faisant quelques excursions aux environs, soit pour nouer des relations avec les magistrats, soit pour me montrer aux "chrétiens de Tinnevelly, ville beaucoup plus populeuse que la forteresse, surtout habitée par des castes plus nobles, et résidence plus habituelle du collecteur.

Le 15 juin, après avoir célébré ensemble la grande et fameuse fête de Pettey, gros \ illage de Paravers, à une lieue de Paléamcottey et tout proche de Tinnevelly, je laissai le P. du Ranquet se lancer tout seul dans la carrière, et je partis avec M. Mousset pour faire la x isite de la mission. Nous nous arrêtâmes d’abord à Singanéri, a lieues ; u sud de Paléamcottey, petite Imurgade de chrétiens. Le chef de ce bourg et des villages voisius, quoique

païen, voulut nous offrir ses présents et ses hommages. Il nous fit un grand éloge de nos chrétiens, qui ne manquèrent pas de le payer d’un juste retour, et pour confirmer dans mon esprit ce témoignage dont il était flatté, il ajouta qu’il voulait leur construire une grande et belle église, au lieu de la pauvre cabane qui leur sert de chapelle. Je n’y compte guère; mais cette politesse réciproque le rendra de plus en plus bienveillant, et c’est autant de gagné. Nous nous occupâmes ensuite de nos chrétiens ; M. Mousset entendit leurs confessions, et moi, j’administrai un vieillard moribond qu’on m’avait apporté sur son grabat.

Le lendemain, nous allâmes dire la sainte messequatre lieues plus au sud, à Callicoulam, grosse chrétienté de Sanars, dont l’église, reconstruite presque à neuf dans une espèce de style indo-gothique, me parut assez convenable. Après y avoir administré cinq moribonds également apportés sur leurs grabats, baptisé trente-cinq enfants et différé le baptême de deux adultes avancés en âge mais pas assez bien instruits, nous nous rendîmes à Yadakencou- Iam, chrétienté considérable par le nombre et la noblesse de ses habitants, qui nous reçurent avec une explosion de joie bien touchante. Le jour suivant, les députations de tous les villages voisins accoururent pour nous offrir leurs présents et nous conjurerd'aller visiter leurs églises depuis longtemps privées de leurs pasteurs. Mais hélas! il nous était impossible de satisfaire leurs vœux si justes; nous les consolâmes par de bonn s paroles et par des promesses que nous remplirons le plus tôt possible. Dans l’après-midi nous conférâmes le baptême à quarante-cinq enfants, etM. Mousset fit le catéchisme.

A celte occasion la fête fut troublée par un fâcheux in-

cident. La population étant composée de Vellages, de Sanars et de Parias, la distinction des castes s'observe dans l’église, dont une partie est réservée aux Vellages et l’autre assignée aux Sanars et aux Parias. M. Mousset, saus y faire attention, réunit tous les enfants des diverses castes dans la partie réservée. Aussitôt l’émoi se met au camp des nobles Vellages, dont on a violé les privilèges ; ils accourent, ordonnent à leurs enfants de sortir de ce lieu ainsi profané, et sont obéis promptement. Témoin de ce désordre, je fis fermer les portes par où les Vellages s’étaient enfuis, et M. Mousset continua d’instruire les Sanars et les Parias demeurés à leur poste. Messieurs les Vellages reconnurent leur tort et vinrent nous demander pardon ; mais pour leur apprendre à mieux respecter les ministres de la religion, je refusai de leur donner audience. Enfin le lendemain, à midi, je leur permis de se présenter, je me montrai très-sévère, leur ordonnai de me désigner les trois principaux auteurs du désordre, auxquels j’interdis l’entrée de l’église jusqu’après leur grande fête du 15 août, et laissai toute la population dans l’incertitude si la fêta aurait lieu. Depuis lors de nouvelles députations de leur part ont couru après moi pour me demander grâce, et j’ai accordé la célébration de la fête.

Le mercredi 19 juin nous partîmes pour visiter le cap Comorin, où les chrétiens, qui n’avaient pas vu de missionnaires depuis trois ans, nous attendaient avec impatience. Chemin faisant nous saluâmes l’église d'Ajakapouram, nombreuse et florissante chrétienté de Sanars. Cette église, nouvellement construite par ces pauvres chrétiens, est fort simple, mais grande et très-propre. Là, contre notre attente, je trouvai une école qu’un brave chrétien

du pays avait mise sur pied dans l'espoir d’en être nommé le maître ou vatliar. J’en fus si satisfait qu’à l’instant je lui conférai ce titre, au grand contentement de toute la population, et promis de lui assigner une rétribution à partir du mois de juillet. On nous offrit pour nous rafraîchir des jacques et des mangues, qui me firent plaisir; nous encourageâmes douze païens adultes qui se disposaient au baptême et nous leur promîmes de leur conférer ce sacrement après la fête de l’Assomption, qui devait nous ramener auprès d’eux.

Le lendemain au soir nous arrivions à Camaniacomari (cap Comorin), grosse chrétienté de Pa revers, située dans le royaume de Travancore. A une lieue de distance, des groupes d’enfants, de jeunes gens et d’hommes de tout âge vinrent nous saluer et nous faire cortège; à un quart de lieue nous rencontrâmes les notables du pays, ayant à leur suite la musique que vous savez. La marche fut sur-le-champ organisée : de nombreux drapeaux flottaient dans l’air, nous étions sur nos chevaux, ayant à nos côtés des Indiens qui portaient deux baldaquins chamarrés de rouge et deux écussons de couleur éclatante. Trois chantres, entièrement vêtus de blanc, vinrent nous recevoir sons un dais à la porte de l’église, nous offrirent l’eau bénite, et entonnèrent le Te Deum. Cette église, construite par nos anciens pères, était ornée de belles draperies dans toute sa longueur, et offrait de distance en distance des médaillons représentant divers mystères de la vie de Notre-Seigneur, ou quelques traits de la vie du grand apôtre des Indes. Quel plaisir pour moi de revoir l’habit de la compagnie , ma bonne mère, dans le tableau du maitre-autell 11 représente saint Ignace et saint François-

56 LETTRES ÉDIFIANTES KT Cl'RIEl'SES.

Xavier à genoux aux pieds de la sainte Vierge, qui paraît leur donner son divin Fils pour prix de leur zèle et de leurs travaux. Après avoir encensé l’autel, jeté l’eau bénite sur la foule, et chanté VOremus d’action de grâces, nous filmes conduits, au milieu des acclamations de joie, au presbytère, lieu charmant, situé comme l’église sur le bord de la mer.

Mais de si beaux commencements ne vont-ils pas uous exposer à une vaine complaisance? Ne craignez pas, mon Père, Dieu y a pourvu, et voici la scène qui change. Dès le lendemain un agent de police vient nous communiquer une ordonnance portée l’année dernière a la suite d’une apparition de M. Méhav, et nous défend d’entrer dans l’église de peur de renou\eler les troubles qui furent l’occasion de cet édit. Forts du permis que nous avait délivré le collecteur de Paléamcottey, nous n’eûmes pas de peine à intimider le pion de police, et nous conférâmes le baptême à quarante-deux enfants et à un adulie que nous trouvâmes bien préparés. Néanmoins je nie hâtai d’écrire à M. le résident anglais à la cour du roi de Travancore; il me répondit fort poliment, du reste, que nous ne pouvions séjourner dans le pays. Je fis à Dieu le sacrifice de la consolation que j’aurais eue à visiter la célèbre église de Cotar, dédiée a saint François-Xavier, et qui n’était éloignée que de deux lieues; je m’en dédommageai en priant le saint apôtre dans une petite chapelle construite en son honneur sur IS rivage même où la tradition dit qu’il aborda dans cette contrée.

Du cap Comorin nous remontâmes vers le nord en suivant la côte de la Pêcherie, passant par Couttapouli, chrétienté de cent quatre-vingts maisons, puis Péroumanel

el Pautsel, pelils villages (le vingt maisons, oit nous administrâmes les sacrements d’extrême-onction, de baptême, de pénitence et de mariage, presque en courant. A l’approche d’Elindacarei nous Mines accueillis par b s groupes venus à notre rencontre, et conduits à. l’église au milieu des clfants, de la musique et des cérémonies ordinaires. C’est dans cette chrétienté, composée de plus de cent maisons, que nous rencontrâmes le premier prêtre indigène; il est du rite syriaque, et chargé de l'administration des églises que je viens de nommer et de cinq autres plus considérables. Il vint à notre rencontre et nous offrit son logement. Je lui avais écrit une lettre en portugais el il avait répondu au porteur ; a Si l’on veut de moi on me gardera, sinon, on me renverra. » J’ai été content de la conversation que j’ai eue avec lui ; satisfait des explications que je lui ai données sur le schisme et sur l’état de la question présente, il a fini par dire : Qu’ai-je à faire sinon ce que veut le pape? mais pas un mot pour me demander la juridiction et les pouvoirs. C’était probablement un oubli, ou même l’ignorance des formalités requises; j’y suppléai en lui disant qu’il pouvait continuer à desservir ses chrétientés et en promettant de lui envoyer une patente revêtue de la signature de Monseigneur. La présence de M. Mousset contre lequel il a guerroyé depuis quelque temps le gênait bien un peu; mais tout s’est oublié; nous avons mangé à la même table, couché sous le même toit, célébré la sainte megse au même aulel : autant de signes non équivoques de parfaite réconciliation. Les chrétiens ouvraient de grands yeux, étaient au comble de la joie et nous priaient de revenir souvent les voir. Pour mettre le sceau à l’union et à la bonne harmonie, je lis au pasteur

divers cadeaux d’objets de piété pour lui et son troupeau, et il les reçut avec reconnaissance.

D’Elindacarei, quittant la route du rivage, impraticable à cause de ses sables mouvants, nous passâmes à Iramâdoupouram, petite église de Sanars, succursale d’Aneicarey, la plus ancienne du pays et chef-lieu de canton. Noire passage servit à rétablir la paix dans cette bourgade, troublée par un mauvais chrétien en révolte contre le missionnaire. Nous avions aussi salué en passant l'église de fiOuttancouly, où rous fûmes reçus par le chef du village, chrétien riche et dévoué. Les musiciens qui nous escortèrent sont des parias païens, ses vassaux, réunis dans un petit hameau voisin dont il est le seigneur. 11 voulait que ces pauvres gens nous accompagnassent de leur musique jusqu’à Iramâdoupourum, c’est-à-dire près de deux lieues; nous refusâmes par pitié pour eux et aussi par pitié pour nos oreilles. Nous les congédiâmes donc en leur promettant de venir bientôt pour leur annoncer l’Evangile, et ils promirent d’avance de faire tout ce que nous leur dirions. 0 mon père, quel vaste champ s’ouvre devant nous! quelle multitude de païens qui attendent ! demandez, demandez avec instance des ouvrière : a rnessis quidem multa, operarii antem pauci. »

Après avoir célébré la sainte messe, donné le baptême A quinze enfants et entendu les confessions, nous regagnâmes le bord de la mer; nous visitâmes Obary, Coudoutaley, Sinnataley, chrétientés assez considérables, dont les églises, surtout celle de Sinnataley, sont grandes et belles, ainsi que les presbytères. Malheureusement elles sont à moitié ensevelies sous les montagnes de sable que soulèvent les vents de l’ouest et qui envahissent peu à peu

loute celle côte. Cetle contrée diffère très-sensiblement de l’intérieur des terres et présente un aspect européen. Ce qui me frappa surtout dans les brillantes réceptions qui nous furent faites, c'est que le tapage de la musique indienne, sansétre totalement supprimé (ce serait supprimer la fête) s’interrompt de temps en temps p ur faire place au catéchisme récité ou plutôt cbauté en chœur par les groupes d’enfants et d’hommes mûrs qui viennent accueillir et introduire le missionnaire. Je reconnus avec plaisir que ce catéchisme est la traduction littérale de celui du P. Martinz, que j’avais si souvent expliqué en Portugal; et ce plaisir s’est renoux elé pour moi dans tous les autres villages de la côte.

Nous continuâmt s ainsi notre course p ir Périalaley, Manapade et Alantaley, ne nous arrêtant dans chaque village que le temps nécessaire pour faire une instruction, prendre un repas ou passer la nuit, célébrer la sainte messe et administrer le baptême et l’extrême-cnction. Périalaley est un gros bourg de cinq cents maisons, jadis chef-lieu d’un district. Mauapadu est beaucoup plus considérable et peut s’appeler une ville ; elle nous est surtout chère par les souvenirs qu’elle conserve de nos anciens pères. Ils y avaient une maison, un collège, c’està-dire un lieu d’étude où les nouveaux missionnaires se formaient à la vie apostolique, et un lieu de repos, où les anciens venaient réparer leurs forces et consacrer leur vieillesse à des travaux moins pénibles. C’est ici que repose le P. Beschy, célqbre missionnaire et grand maître de la langue tamoule ; mais j’ai cherché en vain son tombeau, probablement parce qu’il est lui-même enseveli sous les montagnes de sable qui envahissent la ville.

«ri

I/église est la plus belle el la [tins grande que j’ai vue dans ce pays, le presbytère est pareillement digne d’une population européenne; mais tout cela est enveloppé dans le sable qui a fait un désert de ce quartier où se trouvaient autrefois plus de cinq cents maisons, la ville actuelle est obligée de se reporti r sur une autre direction.

Le chef de tous les Paravers, qui réside à Tuticorin et exerce sur eux une très-grande influence, s’appelle Dom Gaspar-Antonio-da-Crux-vas-Correyo, nom passablement ambitieux et qui montre la prétention de singer les Portugais. Son fils, qui se trouvait à Manapade, voulut nous faire une visite solennelle, et se fit précéder selon l’usage par ses présents ; c’étaient des pâtisseries et des sucreries qui valent celles de l’Europe. Les notables de la ville rivalisèrent de zèle et de générosité, de sorte qu'en un instant notre maison, qui était dépourvue de tout, se vit dans une complète abondance, au grand contentement des enfants qui en profitèrent, et même de beaucoup d’bommes mûrs et de fiers personnages qui pour la circonstance ne craignirent pas de se faire petits enfants... c’était du pain bénit !

Mais nous étions pressés de nous rendre à Alantaley, parce que là se trouvait un des prêtres de Goa que nous désirions gagner à la bonne cause. Nous quittâmes donc Manapade dès le matin après la messe et l’instruction, et nous franchîmes rapidement les deux lieues qui nous séparaient. A notre arrivée le prêtre était à l’autel, commençant la sainte messe , qu'il pélébrait avec grande solennité, vu que c’était le jour de saint Pierre, fêle patronale du village. Mais, pauvres Indiens ! le bon Dieu leur pardonnera leur ignorance ! A la nouvelle de notre

approche, les voilà qui ne se possèdent plus, ils oublient tout pour ne penser qu’à la réception qu’ils doivent au souami : ce serait en elTet un déshonneur pour le village si le missionnaire, et surtout un successeur de leurs ancieus pères, pouvait y pénétrer sans être assourdi par leur musique et leur tintamarre et accablé par leurs compliments et leurs cérémonies 1 Ils abandonnent l’église et laissent le prêtre seul à l'autel pour accourir à notre rencontre, avec tous les instruments et tout l’attirail d’une réception splendide. Malheureusement, à leur avis, mais heureusement au nôtre, nous les avions à moitié surpris, ils n’eurent [as le temps de déployer toutes leurs magnificences, et il nous fut facile en pressant le pas de nos chevaux de les ramener tous à l'église pour assister à la partie essentielle du saint sacrifice. Nous y assistâmes nous-mêmes à genoux, un cierge à la main par honneur... Vous comprenez que c’était pour honorer l’adorable sacrifice ? tel était bien notre intention, mais celle des chrétiens en nous mettant en main ces cierges ôtait surtout de nous honorer par celte marque de distinction.

Après la sainte messe, nous nous retirâmes en silence dans une des chambres non habitées du presbytère, où le prêtre ne tarda pas à venir nous rejoindre. Les compliments d'usage terminés en peu de mots, la discussion s’engagea de suite; elle fut sérieuse mais pas trop passionnée de la part de notre hôte. Il m’objecta les droits du patronage, la nécessité, pour les brefs du Saint-Père, d’avoir l’acceptation du roi de Portugal et du gouverneur de Goa, etc. Je répondis à toutes ces difficultés, et comme il cherchait sincèrement la vérité, il se du convaincu.

se déclara ouvertement pour le Saint-Siège et me demanda des pouvoirs, que je lui accordai volontiers, en y joignant un cadeau de chapelets, de médailles et d’images. Il en fut ravi et nous offrit à diner; mais il n’eut pas à en faire les frais ; les chrétiens revendiquèrent pour eux cet honneur, comme chose qui leur était due. Ils jubilaient de voir leur prêtre assis à notre table et lié d’amitié avec nous ; je leur recommandai de le respecter et de lui obéir comme à moi-même.

Le soir, nous prîmes la route de Yirapandianpatnam, en passant par Trichindour, ville toute païenne et célèbre au loin par sa pagode. A notre arrivée il fallut, pour contenter nos chrétiens, prendre logement dans la maison du chef ou prince de Tuticorin ; c’est un palais en comparaison des chaumières qui l’entourent. Après avoir consolé la population par quelques paroles d’encouragement et les administrations d'urgence, nous nous dirigeâmes sur Punécayel, gros bourg de plus de 340 maisons , et en ce moment sans pasteur. A notre vue les chrétiens, fous de joie, \oulaient à toute force nous promener à leur aise à travers les longues rues de leur village ; il était une heure et nous étions â jeun , et nos chevaux tombaient de fatigue et d’inanition ; n’importe, il fallut presque nous fâcher pour les empêcher de nous entraîner de force. Nous allâmes donc tout droit à l’église pour mettre sous la protection de Marie l’administration de cette chrétienté que nous allions commencer; car ici ce n’était plus une simple visite de passage, mais une véritable administration complète et régulière. Plusieurs jours furent ainsi consacrés aux instructions, aux catéchismes, aux confessions, à la réparation des désordres et des scandales, au

rétablissement Je la paix, etc. Pendant cet intervalle, des députations de plusieurs villages voisins, dans l’intérieur des terres, vinrent nous conjurer d’aller aussi leur porter le même bienfait, dont ils n’ont pas joui depuis deux à quatre ans ; mais impossible pour le moment de répondre à toutes les demandes.

Enfin nous touchons à Tuticorin, qui n’est éloign 5 de Punécayel que de quatre lieues; le prêtre de cette capitale desParavers m’avait déjà écrit pour reconnaître l’autorité du Saint-Siège et se soumettreà nous. Instruit du jour et de l’heure de notre arrivée, il avait envoyé tout le peuple à notre rencontre. C’est ici qu’il y aurait lieu de faire une pompeuse description de la réception triomphale qu’on nous préparait; » lie dépassait toutes celles qui nous avaient accueillis’dans les villages précédents, comme on devait s’y attendre. Je ne vous en dirai rien, parce que ce n'est plus nouveau pour vous; il vous suffit , au besoin, de vous rappeler votre triomphe de Trichinapaly. Je ne signale ici qu’un point, c’est que depuis l’entrée de la ville jusqu’à l’église la route était couverte de toiles et de tapis étendus par terre, circonstance qui nous rappelle l’attention délicate des disciples du divin Sauveur dans son triomphe de Jérusalem et montre une analogie de plus entre les usages de ces peuples.

Le prêtre nous attendait sur le seuil de l’église ; du plus loin qu’il nous aperçut, il courut à nous et, au milieu d’une foule immense, il nous baisa la main, nous introduisit dans l’église, nous présenta l’eau bénite. J’eus beau vouloir lui rendre ses civilités ; non , répondit-il, vous êtes le maître ici, à vous de présider et d’ordonner, à moi de suivre < t d’obéir. De là il nous conduisit au

presbytère, déjà encombré par la foule des curieux. Les principaux personnages ne manquèrent pas de venir nous offrir leurs présents et les hommages de toute la chrétienté. Dom Gaspar-Anlonio-da-Crux-vas-Correyo , leur prince et leur roi, y vint aussi accompagné des deux princes ses fils, et tous les trois nous baisè:ent la main. A part l’habillement qui est indien, le chef des Paravers est presque un européen dans toute sa personne ; il mangea à notre table pendant noire séjour ici, ou plutôt c’est nous qui mangions à sa table, quoiqu’elle fôt servie dans le presbytère. Le prêtre de Tuticorin a joué un grand rôle dans ce pays, il passe aux yeux de ses confrères de Goa et de Cocliin pour un homme de tête et de science, on peut regarder sa soumission comme un heureux événement, qui exercera probablement une grande influence sur lesautres prêtres du pays et même sur ceux qui nous font la guerre dans la partie du Nord. Il m'a prié et fait promettre de revenir le 5 août, pour célébrer avec lui la grande fête de Notre-Dame des neiges, que nos Indiens appellent Notre-Dame de la rosée, parce que leur langue ne leur fournit aucun mot pour exprimer une chose dont ils n’ont pas l’idée. Le prince me l’a aussi demandé avec instance ; j’en profiterai pour donner ici une mission dans toutes les formes pendant 8 ou 15 jours. Ces pauvres chrétiens en ont bien besoin ; je sais que la plupart d’entre eux ne se Sont pas confessés depuis plus de dix ans ; j’accueillerai les pécheurs avec une indulgence et une bonté qui gagneront leurs cœurs et amèneront lesautres, et alors la chrétienté rentrera dans l’ordre et la régularité. Que la divine miséricorde nous fasse celle grâce.

Cette mission terminée, M. Mousset veut bien encore m’accompagner à Camanavakerpatti pour y célébrer la fête de l’Assomption. De là, conformément à vos désirs, il ira vous rejoindre à Gallidilidel. Son départ me sera bien sensible, car j’ai encore beaucoup de peine à me tirer d’embarras; mais à la volonté de Dieu! sa grâce supplée à tout.

Voilà, mon R. Père, le récit de mes excursions et l’exposé de l’état de nos affaires dans le Sud; elles sont pleines d’espérances. Prenez part à notre joie comme nous prenons part à vos croix et à vos tribulations; aux yeux de la foi, vous êtes les mieux partagés. Cependant, puisqu’il y va du salut des âmes et du règne de Jésus- Christ, nous ne cesserons d’adresser au ciel des vœux ardents pour obtenir que le schisme disparaisse de toute cette pauvre mission.

Je suis avec un affectueux respect, etc.

Al. Martin S. J. M.

P. S. Pour compléter le tableau de notre mission du Sud et de nos ministères, je joins ici quelques lignes où le P. du Ranquetrend compte de ses excursions.

« Je viens de terminer mes longues et intéressantes pérégrinations , dans lesquelles j’ai pour ainsi dire arpenté toute notre mission du Sud ; elle semble avoir environ trente lieues du nord au sud, et vingt-quatre lieues de l’est à l’ouest dans sa plus grande largeur. A l’exception de la lisière de l’ouest, formée par la chaîne des Galtes et ses petites vallées , tout le reste est une vaste plaine, uniforme et monotone , celle que nous avons traversée par le milieu en venant de Maduré. Le long des

ne LETTRES EDIFIANTES ET CURIEUSES.

cours d’eau, on voit des rizières à perte de vue, des villages sans nombre et très-peuplés, avec d’immenses pagodes, et à chaque pas des pagodins. Dans les parties trop éloignées des rivières ou trop élevées pour en recevoir le bénéfice, les villages sont clairsemés et la campagne aride ; on y rencontre néanmoins des champs de coton, et dans les contrées envahies par les sables s'élèvent des forêts de palmiers et de cocotiers cultivés par les Sanars.

» J’ai fait la fête et l’administration deCouttalam, située près de Tencassi, à l’extrémité de notre mission et dans les montagnes où messieurs les Anglais vont chercher la fraîcheur ; je n’ai pas trouvé d’opposition, mais aussi pas de consolations extraordinaires. Je ne sais si l’esprit des populations nous est entièrement favorable ; et peut-être ne le savent-elles pas elles-mêmes. Au reste, je suis trop neuf dans le métier, trop peu habile dans la langue, pour voir au fond des choses ou produire un entrainement des esprits ou des cœurs; je me suis donc contenté de l’entralnement de la fêle, des pompes, des musiques, des processions, et là rien n’a manqué. J’ai aussi répondu aux désirs et aux premiers besoins par l’administration des sacrements, et nous nous sommes quittés bons amis.

» De Coultalam, qui est à douze lieues nord-ouest de Paléamcottey , je suis redescendu à Callécâdon , qui est à seize lieues sud de Couttallam et huit lieues sud-ouest de Paléamcottey. J’y ai trouvé en général des populations plus simples et plus faciles, et l’administration m’a donné de vraies consolations.

» Votre tout dévoué, etc.,

» L. du Ranquet S. J. M. *

Le P. Garnier au R. P. Renault, provincial de Lyon.

Trichinapaly, janvier <839.

Mon Révérend Père P. C.

Vous avez appris notre entrée dans la migsion, notre iriomphe de Trichinapaly, notre échec de Maduré et notre installation dans le Marava. Nous nous réfugiâmes d’abord â Calliditidel, petit village où nous possédons une cabane et une église, bien pauvres, mais incontestées. Noire projet était d’y consacrer quelques mois à l’étude de la langue et des usages indiens. Mais comment résister aux prières et aux instances des chrétiens qui de toutes parts nous appellent à grands cris? Ce serait d’ailleurs perdre le fruit du premier élan produit par notre présence. Il fallut donc se mettre en campagne, et le P. Supérieur, cloué à sa résidence parle défaut de montt|pt*, vu qu’il n’a pas encore trouvé à remplacer son cheval, qu’il a cédé au P. Martin, me chargea d’accompagner M. Méhav dans ses nombreuses excursions. Nous parcourûmes une grande partie du Marava , puis , laissant mon compagnon s’occuper seul de ses administrations, je me

Axai à Souseiperpatnam , où nous avons beaucoup de chrétiens et grand nombre d’églises ; et, de ce centre, je üs plusieurs tournées , soit pour courir au secours des mourants, soit pour faire l’administration de diverses chrétientés.

Mais je ne pus rester que deux mois dans cette position ; la population de Trichinapaly , que notre passage avait électrisée et que notre départ avait jetée dans les agitations et la lutte, nous réclamait impérieusement; il y aurait eu un vrai danger à la laisser sans direction et sans secours. Le R. P. Supérieur me confia donc la mission d’aller me mettre à la tête de ces chrétiens dévoués, de ranimer leur courage , de modérer leur ardeur du combat, et de travailler à en faire de bons chrétiens. Après un voyage de huit jours, dans lesquels j’ai parcouru trente lieues de distance, en visitant les diverses chrétientés qui se rencoutrèreut sur mon passage, j'arrivai à mon poste.

Que vous dirai-je de Trichinapaly ? Que c'est une ville immense, plus grande que Paris ? Oui et non , cela dépend. On plaisantait un jour le bon P. Gault, mou compatriote, sur sa ville natale, en lui disant: votre Dole, quelle petite ville ! — Petite ! oui, répondit le Père, mais aussi ses alentours sont immenses I — Eh bien , ici on a fait mieux : on a renfermé les alentours dans la ville. Figurez-vous une forteresse assez grande, et autour d’elle, à une distance d’un ou deux kilomètres, trois gros villages, et par delà une vaste plaine où les Anglais ont établi leur quartier selon leurs goûts et leurs usages ; c’est-à-dire en entourant chaque maison de cours et de jardins, et, grâce au peu de valeur

du terrain , donnant à ces jardins les dimensions de grands domaines ; ajoutez à chacune de ces propriétés une trentaine de baraques pour loger les parias qui sont au service du Dorei (maître ou seigneur) ; vous aurez ainsi une idée de cette ville , qui s’étend et se perd dans l’espace sans vous montrer son enceinte ou ses limites.

Arrivé à Trichinapaly le 8 juin, j’ai dû conrtnencer par me procurer un logement convenable et commode. Après bien des recherches et des tentatives inutiles, j’ai acheté, du consentement du P. Supérieur, une maison construite à l’européenne, entourée d’un vaste jardin et située entre la citadelle, les villages et le quartier des Anglais. Elle a l’inconvénient d’être un peu éloignée des chrétiens, et l’avantage de toucher au quartier européen. J’y ai construit un» église provisoire pour y recevoir les blancs et les topas. On donne ici ce nom aux métis, nés ou descendants des deux races européenne et indienne. Ils sont assez nombreux dans ces villes de l’Inde, et naturellement ils sont plus flattés de se rapprocher des Européens que de se confondre avec les Indiens, qui les méprisent. Un autre motif m’a fait choisir mon emplacement près du quartier anglais, c’est le désir d’attirer à mon église les soldats catholiques, qui sont ici fort nombreux, souvent deux et trois cents. Us vont officiellement et en corps à l’église des prêtres schismatiques; je vais mieux étudier mon anglais, me mettre en rapport avec les soldats et les officiers, les attirer à mon église, et j’ai l’espérance de me faire accepter comme leur chapelain. Ce sera un rude coup porté aH schisme, et un appui précieux, matériel et moral , assuré à la cause catholique. Je m’attends à bien des obstacles ; mais je compte sur la foi généreuse et le

caractère énergique de nos braves Irlandais , que les généraux ont intérêt de ne pas mécontenter dans la pratique de leur religion.

La distance de mon église pour les chrétiens de la ville n’est pas si grande, qu’ils ns puissent facilement s’v rendre , et ils y trouvent place, car elle peut contenir à peu prés deux mille personnes. C’est assez pour le présent, plus tard on verra; si le schisme est vaincu, les églises nous reviendront, sinon , nous bâtirons. L'église principale qu’occupent les schismatiques au centre de la population chrétienne me donne grande envie; son style, est assez défectueux, mais elle est vaste , a été construite par un de nos anciens Pères nommé Darmanâder, sur un terrain qui lui fut concédé par le nabab; et, ce qui est important, eilo jouit, comme antique sanctuaire, d’une très-grande réputation dans tout le pays.

Pour satisfaire aux besoins et aux convenances de mes nombreux paroissiens, je célèbre tous les dimanches deux messes, la première à six heures, la seconde à midi ; l’intervalle , comme la journée du samedi, est consacré aux confessions , toujours nombreuses. Je ne suis point encore capable de faire des instructions en langue tamoule; elle est difficile, et je suis si accablé d’occupations que je ne puis l’étudier autant que je le voudrais. Mais les catéchistes suppléent à ce défaut. Avant la messe on fait les prières et l’on récite le petit catéchisme; après la messe on dit les litanies de la sainte Vierge, qui sont suivies de la lecture de l’Évangile expliqué, ou de la vie du saiptdu jour; ce sont nos anciens Pères qui ont établi ces usages et composé pour cela un grand nombre d’ouvrages qui forment le trésor de chaque église. Après la

messe de midi je donne ordinairement le baptême à six ou dix enfants; je bénis des mariages, j’écoute les plaintes, j’accommode les différents. Cen’estqu’après deux heures qu’on peut prendre un peu de repos , de nourri ture et de sommeil. On en a bien besoin , je vous assure.

Les chrétiens déclarés pour moi montrent de la bonne volonté ; environ deux mille sont de hautes castes, et plus de deux mille sont parias ; c’est donc plus de la moitié de la chrétienté qui s’est rangée sous l’obéissance du Saint- Siège. Les autres sont retenus dans le schisme par tous les moyens : par les artifices, les mensonges , les impostures, la flatterie et la corruption de l’argent, ou leurs propres passions, qui s’y trouvent plus il l’aise. Vous dire tout ce que font les prêtres schismatiques pour me décrier, séduire mes chrétiens, me susciter des tracasseries, me tendre des pièges, me compromettre auprès des Anglais, c’est impossible... Les malheureux 1 j’avoue que je suis souvent obligé de me faire violence pour comprimer mon indignation et garder la charité. Mais cela ne diminue pas mes chagrins, surtout quand je vois leurs complots réussir ; ce qui n’arrive que trop souvent, grâce au caractère de nos Indiens, que ces prêtres connaissent à fond et savent exploiter. Même le prêtre syriaque qui travaille avec moi ne me donne pas toute la satisfaction que je pouvais en attendre. 11 n’est pas mauvais, mais il ne m’inspire pas grande confiance. Il s’était fait le chef de nos chrétiens, moins par zèle du bien que par opposition aux autres prêtres , avec lesquels il s’était brouillé : Dieu se sert de tout pour accomplir ses desseins I J’espère qu’il continuera à me protéger et à me soutenir par sa grâce.

n LETTRES ÉDIFIANTES ET CURIEUSES.

Pour me reposer et dissiper mes ennuis dans les moments de loisir, j’embellis ma nouvelle habitation assez confortable : j’arrange mon jardin, j’y trace de belles allées, j’y plante des arbres en masse, et, grâce à un étang qui s’y trouve, j’arrose mes plantations ; en quelques années mon jardin sera un lieu de délices, préparé aux missionnaires que nous attendons. Et remarquez que je compte bien manger avec eux les fruits des arbres que je plante ; car nous n’en sommes pas ici aux conditions de votre bon Virgile, nous n’attendons pas nos neveux pour cueillir les fruits de nos jeunes arbres. Dans l’espace d’une année, la vigne couvre de ses jets de grands berceaux , et donne ses raisins dès la seconde année ; elle vous invitera même à deux vendanges par an , pourvu que vous l’arrosiez; mais n’y cherchez pas du vin généreux. Le bananier pousse sa tige hors de terre à une hauteur de douze pieds en six mois, et vous donne une grappe ou un régime de deux cents et trois cents bananes, rangées absolument comme les grains du mais et grosses chacune d’un pouce et demi sur quatre à six de long. Il en est de même en proportion de tous les autres arbres ; il faut avouer cependant que l’Inde n’a presque aucun des fruits de l’Europe, et que ceux qu’elle produit sont loin de valoir les vôtres : ils viennent trop vite pour être bien bons ; c’est là un principe vrai en toutes choses.

Ma mission ne se borne pas aux limites de Trichinapalv ; elle est fort étendue, et je profite des jours de la

semaine moins occupés pour y faire mes excursions. A uue lieue à l’est de la ville je fais construire une jolie chapelle pour une population de Paliers, la plupart païens', et j’ai tout lieu d'espérer que, les travaux achevés, je

baptiserai un bon nombre d’entre eux; ce sontdes hommes simples et naturellement bons. Quand ils m’ont demandé une église, des statues, un crucifix, je leur ai dit : Pourquoi me faites-vous ces demandes, n’êtes-vous pas gentils? — Oui, m’ont-ils répondu, mais nous désirons faire comme nos camarades les chrétiens. — Très-bien ! ai*je ajouté , apprenez les prières , et dans quelques semaines je viendrai moi-même vous inslruire, et quand vous serez bien préparés, je vous baptiserai. Cette caste donne de belles espérances ; si nous avions le temps et la paix , je suis persuadé que le nombre des conversions y serait très-considérable. Mais malgré les obstacles, nos travaux ne sont pas sans résultats. Depuis mon arrivée dans ce poste, j’ai baptisé six cents enfants et soixante-cinq adultes de tout «îge, eutendu mille huit cents confessions, donné mille cinq cents communions, parmi lesquelles au,moins cent cinquaute étaient des premières communions, conféré cent extrême-onctions, et béni soixante-dix mariages. Hélas! qu’est-ce que cela auprès de ce qui reste à faire I Le bon Dieu vient de m’accorder une grande consolation. A trois lieues au nord do Trichinapaly se trouve l’église de Pratacoudi, centre d’une vaste mission fondée par nos anciens Pères et toute embaumée de leur souvenir. Le prêtre qui dessert çette église, étant de rite syriaque et compatriote de celui que j’ai auprès de moi, se trouvait naturellement en rapport d’amitié avec lui et disposé à imiter son exemple. Il a donc été facile de l’éclairer sur les intentions du Saint-Siège et sur les graves conséquences du schisme ; mais il était enlacé dans les liens des prêtres schismatiques de Trinchinapaly et subissait leur influence. Enfin il s’est décidé à se soumetlre

à l’autorité de Rome. Cette mission a toujours en des rapports très-intimes avec le centre que j’occupe, à cause du voisinage et de la dépendance qu’avaient entre eux nos anciens Pères; cependant comme elle se trouve au nord du Cavéry, elle n’appartient pas à notre mission actuelle, mais directement à Pondichéry. J’ai donc écrit à Monseigneur, et avec son autorisation je me suis chargé de cette expédition délicate et difficile.

Je me suis rendu sans bruit auprès de ce prêtre pour consommer sa soumission et son adhésion complète aux ordres du Saint-Père. Je l’ai trouvé assez bien disposé, mais timide et hésitant. Pour soutenir et stimuler son courage, j’ai convoqué les principaux chrétiens, que je savais favorables en grande majorité ; la discussion a été longue et chaude, mais a fini par le triomphe complet de la bonne cause ; la résolution a été fortement arrêtée par les chrétiens de concert avec le curé, qui se trouvait ainsi solennellement engagé. C’est bien la Providence qui nous avait suggéré cette précaution ; car nous étions encore réunis quand arrivèrent les deux prêtres schismatiques de Trichinapaly, furieux et bien décidés à mettre en 'œuvre tous les moyens pour empêcher ou détruire mon triomphe. Ils arrivaient trop tard : leur confrère était jjé, trop avancé pour pouvoir reculer, et surtout les chrétiens étaient là en masse, bien résolus de défendre leur cause et la possession de leur église. J’ai cependant accueilli les deux schismatiques, j’ai soutenu avec eux devant les chrétiens une longue dispute sur la question du schisme, et ils sont repartis moins fiers qu’ils n’étaient venus, portant la confusion sur le visage et la rage dans le cœur.

Je suis resté quelques jours pour confirmer les bonnes

dispositions du prêtre et des chrétiens, et consolider l’état des affaires. L’église de Pratacoudi, bâtie par nos Pères, est belle et assez grande ; le presbytère, qui était un point de ralliement, est aussi bien construit. J’ai vu là cinq tombeaux des anciens Jésuites, sur lesquels j’ai prié avec attendrissement et ferveur pour demander à ces Pères vénérés un peu de l’esprit apostolique dont ils étaient animés. En visitant les diverses chrétientés de ce beau district, j’ai rencontré une autre église célèbre dans les lettres de nos anciens Pères, c'est celle de Vadougherpatti, où l’illustre P. Beschi a résidé et écrit quelques-uns de ses ouvrages ; j’y ai prié sur les trois, tombes de trois autres de nos Pères. J'ai trouvé encore quatre vieillards qui les avaient connus et se glorifient d'avoir été leurs disciples ; tout le pays est plein de leur souvenir entouré de vénération.

J’ai procuré au prêtre de Pratacoudi tous les pouvoirs nécessaires pour administrer ses chrétientés sous la juridiction de Mgr de Pondichéry. Mais il n'en a pas usé longtemps. Fatigué sans doute des tracasseries et effrayé des menaces des schismatiques de Trichiuapaly, ses anciens confrères, qui 11e pouvaient lui pardonner ce qu’ils appelaient sa trahison, il a pris le parti de se retirer dans son pays. En vérité, sa position était difficile, et abstraction faite du zèle apostolique qui rend tout facile mais qui est si rare dans ces hommes-là, je comprends que c’était ce qu’il avait de mieux à faire. Ce n'est pas tout ; il parait qu’il a combiné son plan avec mon pauvre compagnon syriaque, son compatriote, qui l’a suivi de près. Ainsi ces deux prêtres étaient là pour être les instruments de la Providence, nous introduire d’abord à Trichinapaly, puis à Prata-

coudi ; c’était leur mission ; ils l'accomplissent et ils disparaissent : qui ne verrait ici le doigt de Dieu ! Je leur ai au moins témoigné ma reconnaissance par les secours et ' les présents que je leur ai donnés quand' j’ai connu leur détermination. Au fond, je ne regrette ni l’un ni l’autre; je suis plutôt disposé à m’en réjouir. Dans une position aussi difficile que la nôtre, il faut avant tout des hommes de confiance, et des hommes de dévouement. Mais, mon Révérend Père, jugez de mon embarras ! Voilé une nouvelle mission qui me tombe sur les bras ; une mission qui compte au moins douze mille chrétiens des différentes castes : vadnuguers, odéages et callers, et cela en face des schismatiques qui vont faire les derniers efTorls pour ressaisir leur proie !.. Vous voyez si nous avons besoin de prompts et nombreux renforts; car ce que j’éprouve ici, tous nos Pères l’éprouvent et le proclament sur les autres points de la mission. Messis muUa, etc.

En attendant les secours d’Europe, le R. P. Supérieur m’a envoyé M. Mousset, auparavant compagnon du P. Martin dans le Sud. Sa présence est pour moi d'une immense consolation, et double mon courage et mes forces. A deux nous ne pourrons pas suffire A la besogne; mais du moins je ne suis plus seul, je ne porte plus ce poids écrasant d’une solitude trop prolongée ! Avec lui, j'ai non-seulement un aide pour les administrations, mais nn sage conseiller, un ami, un compagnon de récréation... enfin je pourrai rire ! On en a besoin parfois, et comment rire quand nn est seul ?

La conquête de Pratacoudi est sans doute une affaire importante ; mais, comme je l’ai dit, ce district n'appartient pas à notre mission actuelle ; il en est d’autres qui

doivent nous intéresser plus vivement, parce qu’ils sont positivement confiés à nos soius. Ainsi dans l’ouest et le sud-ouest se trouvent les districts de Maleiadipetly et de Dindighel. Grâce au concours de M. Mousset nous avons pu faire des excursions dans ces contrées, nous mettre en rapport avec les chrétiens, leur procurer les bienfaits de la religion, et les éclairer sur les dispositions du Saint- Père. Ils sont désireux de se soumettre à son autorité ; mais l'œuvre n’est que commencée, il faudra soutenir line guerre acharnée de la part de leurs prêtres restés dans le schisme. Ces deux districts sont très-étendus, se développent au pied des Gattes et dans les nombreuses vallées quelles furu.ent. C’est un pays délicieux par sa fraîcheur et ses montagnes, qui nous rappellent l’Europe ; mais ses habitants sont ignorants, grossiers, parfois moitié sauvages. Les chrétiens y sont abandonnés depuis quinze et vingt ans, sans prières, sans confessions, et par suite livrés a toute espèce de désordres et de superstitions; et cependant ils ont deux prêtres dans leur belles vallées ; et ces prêtres, insouciants et endormis, retrouveront toute leur énergie, ou plutôt une énergie et une fureur qui n’est pas d’eux, dès que nous voudrons travailler au salut de ces pauvres âmes I C'est donc encore un ou deux missionnaires qu’il faudrait dans celte partie de la mission.

Mais le district qui me tient le plus au cœur et enflamme sans cesse mes désirs, est celui d’Aour, si fameux dans les lettres de nos anciens Pères, si longtemps le théâtre des travaux des PP. Bouchet et Martin. Quand je me rappelle le récit de leurs succès et l’état florissant de cette chrétienté, l’eau me vient à la bouche. Ce qui

augmente mon ardeur impatiente, c’est qu’Aour est à la porte de Trichinapaly, à quatre lieues de distancé. Ces pauvres chrétiens, encore tout pleins des souvenirs de leurs anciens Pères, me prient instamment de les visiter et de les sauver ; depuis dix ans, la plupart sont abandonnés sans secours spirituels, tout en ayant des prêtres dans le pays. Malgré mes occupations j’ai d’abord poussé une pointe jusque dans l’intérieur de cette province, j’y ai administré quelques vieillards moribonds, baptisé quelques enfants ; j’ai surtout pris connaissance des lieux, sondé les dispositions des chrétiens et l’état des chrétientés. Quel triste spectacle ! Plus de messes, plus de confessions, plus d’instructions ; les enfants sont comme des païens ; ils ne connaissent même plus le souami; quand je traversais les villages, tout le monde fuyait, les enfants se cachaient sous la toile de leur mère; on criait: Dorey ! (européen! seigneur!) Cependant au milieu de cette profonde ignorance il y a encore une étincelle de foi, un reste de christianisme ; ainsi, dès que je me suis fait connaître, tout le monde s’est prosterné en hénissant le Seigneur de l’arrivée du missionnaire.

Je suis revenu de cette tournée plus que jamais désireux de porter un prompt secours à ces chrétiens infortunés, qui sont les enfants de nos anciens Pères et aussi mes enfants, puisque j’en suis chargé par les ordres du Saint-Siège. Mais j’ai compris que je ferais de vains efforts tant que le schisme pourrait se retrancher dans l'église d’Aour, comme dans une forteresse d’oü il lui est si fatilè d’entretenir son influence despotique sur toutes les chrétientés. C’est donc là, dans cette citadelle, qu’il convenait

troisième Lettre.

de l’attaquer. J’en avais tous les droits, puisque l’édifice matériel est la propriété de nos anciens missionnaires, dont il porte encore le chiffre, et que, d’un autre côté, les décrets du Saint-Père me donnent toute autorité et juridiction sur cette Église et sur les chrétiens. Cependant, pour procéder avec prudence et charité, j’ai voulu d’ahord essayer d’expulser le schisme de cette Église en gagnant le prêtre qui en a la possession. Je me suis efforcé de l’éclairer par les preuves les plus irrécusables, de l’engager par les rfotifs les plus forts et les offres les plus avantageuses. Après tout je ne tenais nullement à le dépouiller de son église ; je l’y laissais très-volontiers, il me suffisait qu'il se soumit aux ordres de Rome et renonçât au schisme en acceptant la juridiction et les pouvoirs qui lui étaient offerts. Tous les moyens de douceur et de conciliation furent épuisés sans aucun résultat.

Il fallut donc penser à faire valoir mes droits par d'autres moyens. Aour se trouvant dans les Étals du petit rajah du Tondaman, dépendant du Tanjaour, je résolus de m’adresser directement à ce rajah, résidant à Puudoucoltey, et de lui demander l’autorisation d’exercer librement les fonctions de mon ministère dans ses Etats et nommément dans l’église d’Aour. Dans ce but j’écrivis à M. le résident anglais du Tanjaour pour le prier de m’introduire auprès du rajah de Poudoucottey ; je me munis en outre d’une lettre de recommandation du commandant de la forteresse de Trichinapaly, et après avoir invoqué le secours de Dieu et la protection de notre bonne Mère, je me mis en route pour l’expédition dont je rais vous tracer le récit.

Après avoir' franchi en palanquin la distance de douze lieues, qui sépare Trichinapaly de ‘Poudoucottey, j’arrivai

dans cette ville vers le soir ; j’avais compté loger dans le bangala des Anglais ; mais il était occupé par le résident de Tanjaour, qui venait de s’y installer avoc sa famille, un médecin et une suite nombreuse. Sa présence me fit plaisir ; mais l’occupation du bangala me jeta dans un grand embarras, n’ayant aucune connaissance dans cette ville, et aucun guide pour me diriger. La Providence vint à mou secours en envoyant à ma rencontre un chrétien de haute caste qui m’offrit l’hospitalité. La noblesse n’est pas toujours un titre à la fortune, ici encore moins qu’en Europe. Ce chrétien, malgré ses excellentes dispositions, me logea tout bonnement sous un hangar, résidence de ses bœufs. Je m’estimai pourtant fort heureux, après une journée qui m’avait beaucoup fatigué, de trouver ce noble réduit. Je dis noble, et c'est sans plaisanterie : une écurie d’un noble Indien ne faisait pas tache à ma dignité ; un palais d’un paria, fût-il resplendissant d’or, m’aurait déshonoré. Avouez que les Indiens ont de la noblesse une idée qui en vaut bien une autre : elle pourra paraître bizarre, mais elle- n’est certainement ni grossière ni matérielle.

Le lendemain j'eus le temps de voir Poudoucottey. Ce n’était autrefois qu’une modique forteresse, entourée de masures entassées sans ordre ot sans plan. Aujourd’hui c’est une assez grande ville, bâtie sur un plan régulier et assez curieux. Elle se compose de quatre grands carrés, renfermés les uns dans les autres, et divisés par seize rues. Ces rues sont larges et bordées d’arbres, mais les maisons n’ont rien de remarquable en fait d’architecture; elles sont de terre, fort basses, et la plupart couvertes de paille ou de feuilles de palmier. La palais du rajah est au

centre. Cette ville est habitée par les brames. Leur opulence ne répond pas à l’estime qu’on a communément pour leurs pareils. Les gens du gouvernement appartiennent à cette caste. Ils amassent de grandes richesses dans leurs emplois, sans en faire part à leurs parents qui meurent de faim. Tous les brames de cette ville sont de petits pensionnés du rajah.

Dès que je crus le moment favorable, j’envoyai au premier secrétaire de ce prince la lettre de recommandation que m’avait donnée le commandant de la forteresse de Trichinapaly. Le secrétaire se hâta de la présenter au rajah, qui s’informa du lieu oh j’étais logé. Lorsqu’il apprit que ma demeure n’était point en rapport avec ma qualité, il m'envoya sa tente et la Ht planter dans la grande rue des brames. Je ne pouvais refuser une telle marque de bienveillance. Je me trouvais fort à l’aise dans ma nouvelle situation. C’est là que je reçus la visite des hauts personnages, tous idolâtres. Son Excellence envoya des pions et des brames prendre toute sorte d’informations sur mon compte. De quel pays est ce souami? — Quel est son âge? — De quelle manière est-il habillé? — Mange-t-il comme les Anglais? etc. Des Indiens qui m’avaient accompagné, satisfirent de leur ndeux à ces questions. Dans cet intervalle, le premier ministre du rajah allait trouver le résident anglais pour lui demander quels honneurs on devait me rendre et de quelle manière on devait me recevoir. La journée se passa sans décision. J’écrivis au résident pour lui demander la permission de me présenter chez lui. Il me répondit fort poliment qu’il serait charmé de me voir. Comme il était indisposé, je ne pus me rendre à son invitation que le lendemain. Dans la

soirée, je reçus la visite d’un brame de haute position ; il me promit de prendre en main mon affaire, et de parler en ma faveur au grand brame, dispensateur des grâces du prince.

Le lendemain, je dis la messe sur un autel dressé dans un grand enclos près de ma tente. Les gens de caste se rangèrent autour de moi; les parias demeurèrent dans la rue. Les chrétiens étaient ravis de voir un prêtre européen au milieu d’eux. Cette ville ne renferme que quatre familles chrétiennes de tamoulers et cinquante à soixante parias. J'aurais bien désiré les faire participer aux sacrements, bonheur dont ils sont privés depuis plus de dix ans ; mais la circonstance du temps et du lieu ne me le permettait pas. Ma tente se trouvait placée au milieu des idolâtres, toujours en mouvement autour de moi et curieux d’épier toutes mes démarches. Je ne pouvais pas me confiner sous le hangar qui m’avait servi d’asile à mon arrivée , j’aurais déplu au rajah qui m’avait envoyé ses gens pour me servir au besoin et pour m’escorter.

Après la sainte messe, je montai en palanquin, et je me rendis à la demeure du résident. C’est une maison fort élégante, à deux mille de Poudoucottey. Les Anglais ont construit ce petit château pour servir de rendez-vous de chasse, dans une vaste forêt. On dit qu’il y a dans ce bois un grand nombre de sangliers et de petits cerfs appelés ici mann. Buffon donne à cet animal le nom d’axis de l’Inde. Les Anglais poursuivent à cheval le sanglier et le percent à coups de lance; d’autres, moins hardis ou moins adroits, le tuent à coups de fusil. Arrivé fort heureusement chez le résident, j’en reçus l’accueil le plus favorable. Il me fit une foule de questions relatives à

mon pays, à ma famille, à mes occupations dans l’Inde. Ensuite il voulut bien m’inviter à dîner. J’acceptai son offre et je me retirai avec promesse de revenir à quatre heures. Je ne parle pas facilement l’anglais ; la prononciation en est si difficile pour un Français ! Je puis cependant me passer d’interprète.

Je fus exact à me rendre à quatre heures chez le résident. A mon arrivée, la musique du rajah exécuta un morceau militaire européen. Elle continua toute la soirée. Le résident me reçut de la manière la. plus polie et la plus respectueuse. Quelques instants après, la famille se réunit et l’on se mit à table. Vers la fin du diner, on annonça l’arrivée du rajah. Le résident avait eu l'attention de me ménager cette surprise. Il voulait aussi, par ce moyen, inspirer à Son Excellence plus de considération pour moi. Nous nous avançons le résident et moi vers le rajah, qui est porté dans un grand palanquin découvert, entouré de sa garde à cheval, de son gendre et de son premier intendant, ou grand mandiry. Le rajah met pied à terre, tend la main au résident qui, en lui donnant le bras pour l’aider à monter le péristyle, me présente à lui. Le rajah me fait son salut. Je m’avance pour lui donner aussi le bras, car il est si gras et si travaillé par la goutte qu’il ne marche qu’avec beaucoup de peine. Le prince me fait un signe respectueux, et je n’insiste pas. Parvenus dans le grand salon, nous nous asseyons autour du rajah. Le résident parle en ma faveur de la manière la plus flatteuse. Le rajah me regardait avec curiosité, et tout émerveillé de mon costume, il me demande si en Europe je portais une robe semblable à celle que j’avais dans le moment. Il s’informe de l’état de ma famille, il

tu LETTRES EDIFIANTES ET CURIEUSES.

veut savoir si j’ai encore mon père, ma mère; si j’ai des frères, et combien ; de quel pays je viens, et depuis quand ? J'aurais eu bien de la peine à répondre à ces questions multipliées; heureusement pour moi, le résident m'aidait à compléter mes phrases. Le rajah me dit fort poliment qu’il sera charmé de me revoir le lendemain dans son palais. La visite avait été courte. Son Excellence remonte en palanquin et regagne la ville, accompagné du résident qui, avec ses filles, était porté dans une grande calèche. De mon côté, je remonte aussi en palanquin, et je me rends à ma tente où j'avais à rédiger une pétition relative à l'église d’Aour, affaire importante et unique de mon voyage.

Le rajah est un prince de quarante ans. Il a beaucoup de dignité. Son costume est tout à la fois riche et simple ; il consiste en un grand surtout blanc, un large pantalon en soie rouge brodé d’or, et une écharpe eu drap d’or. Ses doigts sont chargés de diamants. 11 porte au cou une espèce de collier d’or à six rangs. Il est couvert d’une énorme toque en drap d’or et armé d'un poignard à la ceinture. Il parle assez bien l’anglais, ainsi que les brames de sa suite. Ses prédécesseurs ont toujours été ennemis et même persécuteurs Je la religion chrétienne. Voilà pourquoi il n'y a point dans Poudoucottey de chrétiens originaires de cette ville et point d’église. Les parias ut les cipayes, ou gardes de Son Excellence, ont eu la permission de construire une petite chapelle dans un de ses faubourgs. J’aurais visité bien volontiers cette chapelle, mais je m’en abstins par égard pour les préjugés des brames et des gentils. Un missionnaire qui y entrerait perdrait toute considération, et ne pourrait désormais

TROISIÈME LETTRE. g3

rien obtenir du roi, qui n’accorde ses grâces que par le moyen des brames. Du reste, la Providence m’avait déjà plus accordé qu’à nos anciens Pères et qu’aux prêtres de Gon leurs successeurs dans cette mission. Nul d’eux n’avait encore été admis dans Poudoucottey.

A midi, un officier de la cour vint m’annoncer que le résident était arrivé et que c’était le moment de me présenter à l'audience. J'étais tout prêt. J'avais pris mon grand costume : robe blanche, ceinture en soie jaune, un grand confia ou bonnet cylindrique à haute forme, et par dessus un éuorme châle en soie blanche. Je portais mon crucifix au cou. On m’attendait depuis quelques instants. Le lieu de l’audience est un grand péristyle dans l’intérieur d’une belle cour. Des colonnes carrées y supportent une plate-forme à la mode du pays. Les murs et les colonnes sont barbouillés d’une manière assez ridicule. On y voit représentés une foule de diables et de petits diablotins de toutes les couleurs. Le pavé était recouvert d’un b°au tapis.

Je m’avance au milieu des grands brames, rangés sur deux lignes. Le résident se lève et le rajah aussi. Je présente la main au résident et puis à Son Excellence. Après Tes démonstrations ordinaires de respect, je prends place dans un fauteuil préparé pour moi à la droite du résident. Celui-ci s’empresse de me donner la nouvelle qui devait m’être la plus agréable, il m’annonce que mon affaire a été terminée selon mes désirs, fl me remet en même temps une pièce écrite de sa main, qui m’autorisait à entrer en possession de l'église d’Aour. Assurément on ne peut guère être plus content que je l’étais alors. J’avais des présents à offrir à Son Excellence. C’était le moment

St LETTRES ÉDIFIANTES ET CURIEUSES

de les produire comme signe de gratitude et de dévoue ment. Le résident voulut bien les présenter lui-même. Ils consistaient en deux petits paysages. L’un était une broderie en soie ; l’autre un travail en grains, fort bien exécuté. J’offris aussi au rajah une boite et plusieurs petits objets en or, en argent ou en cristal. Il parut satisfait. Après quelque» instants d’un entretien assez vague, le rajah ht signe à un de ses ministres de m’apporter ce q^j’il avait dessein de me donner lui-même. Ici commença une scène assez curieuse et toute nouvelle pour moi. U me semble l’avoir encore sous les yeux, tant le souvenir s’en est vivement gravé dans mou esprit, Je. vois arriver fort gravement trois brames. L’un d’eux porte dans un vase de cristal le sandfimine. Ce&t une composition odoriférante dont les. Indiens se barbouillent la tête, le cou„lee bras et la poitrine aux jours de fête. Je mets le doigt danoi le vase, et je me contente de me parfumer les mains avep, cette ligueur. A l’instant le résident me passe au cou une guirlande de fort belles roses et m’offre dos bracelets de fleurs de safran. Le fils d,u grand ministre s’avance, et me présente un bouquet, A ce. signal, le premier interprète déploie.sur mes épaules un fort beau cachemire rouge. Ma toilette ainsi achevée,, je -remercie le rajah de l’honneur qu’il a daigné . me faire, et je lui demacde la permission de venir tous les ans lui présenter mes homv mages. Le, résident s'empresse de répondre qu’il sete^a, certainement un plaisir do,mq conduire: à Spn Excellence, mais qu’il faut le prévenir., Il m’invite même à descendre, chez, lui lorsque j’aurai occasipu d'aller à laftjaouç. Jq demanda mon congé, et jeme retire on faisant un. grand, salut,, un peu à la jnalabare, un peu à la : française. Bvep ,

des yeux étaient ouverts sur moi lorsque je traversai la grande cour pour me rendre à mon palanquin, la musique jouait sur mon passage; les cipayes me présentaient les armes.

Voilà rhosanna, la partie glorieuse de mon expédition. Que j’aurais été trompé si j’avais mis toute ma confiance dans la protection des grands de la terre I Cette protection devait bientôt me manquer. C’est ici surtout qu’on apprend à se détacher de toutes les choses d’ici-bas, et à n’aimer que Dieu seul. Ces petits triomphes n’ont point de consistance, point de durée. La pensée qu’ils ne sont que le prélude de quelque déboire empoisonnerait même, pour des gens qui n’auraient pas renoncé à tout, le peu de jouissance qu’ils présentent.

Cependant j’avais reçu du rajah l’autorisation désirée, et cette autorisation était confirmée par le résident anglais. Je ne voulais pas laisser au prêtre schismatique le temps de se faire un parti et de mettre obstacle à l’exécution du décret que j'avais obtenu. Je revins donc promptement à Trichinapaly pour la messe du dimanche. J’y passai la journée, parce que les besoins de la chrétienté l’exigeaient. Je partis la nuit, et à l’aube du jour je me trouvais à Aour. L’église était fermée. Je traversai une grande cour, et je me rendis directement au logement du prêtre, espérant qu’en me voyant muni des pouvoirs ecclésiastiques et civils, il reconnaîtrait l’autorité du vicaire apostolique et du Saint-Père lui-même qui m’envoyait, publierait la bulle qui faisait des nouvelles dispositions dans l’Inde, et la ferait observer par les chrétiens du district. Je le trouvai debout devant sa porte fermée, au milieu de quinze ou vingt parias. Je lui tendis la main.

Il reçut froidement ma politesse, puis il me conduisit dans un des bras de la croix de l’église, ouvert au public, parce qu’il n'est pas achevé. Depuis mon armée dans l’Inde, je me suis un peu occupé du portugais, de sorte que je le comprends : je parlais donc latin et lui portugais. L’objet de ma visite ne lui était pas inconnu. Les explications pacifiques dans lesquelles j’entrai l’aigrirent au lieu de le gagner, et il se retira brusquement. Persuadé que le bien de la chrétienté dont nous sommes chargés exigeait que je misse à exécution l’autorisation du rajah, j’expédiai une lettre à Poudoucottey, réclamant deux pions pour soutenir l’ordre de Son Excellence. En attendant, des prêtres schismatiques des environs se réunirent et mirent tout en œuvre pour rendre mes efforts inutiles. A la cour cependant on refuse de donner une décision ou plutôt de soutenir celle qui vient d’être donnée ; on élude la question; on ne parle que de paix, d’union et on exhorte à éviter toute violence. Le résident lui-même se contente de répondre à mes lettres et aux pétitions des chrétiens, qu’il ne veut pas intervenir dans cette affaire , qu’il faut s’arranger, et sans m’ordonner de me retirer, il me dit fort poliment d’abandonner mes prétentions.

Cette conduite me surprit extrêmement et j’en cherche encore la cause. Serait-elle la suite du système de tolérance générale ou d’indifférence adopté presque partout? Aurais-je, sans le savoir, et certainement sans le vouloir, choqué en quelque manière ce magistrat ou le rajah dans les rapports que j’ai eus avec eux? Le temps l’expliquera peut-être. Je passai quinze jours à Août, faisant toutes les démarches que je croyais propres à m’assurer la possession d’une église que nos Pères ont élevée, et où ils ont

prétendu faire régner l’unité catholique et non le schisme, mais tout fut inutile. Craignant enfin les troubles et un conflit entre les deux partis, j’abandonnai à mon grand regret les fidèles de ce bourg, qui désiraient ardemment se rallier au centre de l’unité, et je me retirai au milieu des injures, des buées et des outrages d’un groupe de schismatiques. Dieu veuille faire tourner cette humiliation â sa gloire et persuader ceux qui se déclarent contre nous des sentiments de vraie charité qu’il nous inspire pour eux.

Je me recommande instamment à vos SS. SS. en union desquels je suis, etc.

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