L. U armer. S. J. M

l.e R. P. Bertrand, supérieur de ht Mission, an R P. Renault, Provincial de Lyon.

PaléamcMIey, décembre 1839.

Mon Révérend Père, P. C.

Nous venons de traverser des jours consacrés par la mémoire de deux saints bien aimés, nos frères et nos protecteurs, saint Slanislas et saint François-Xavier. Que de délicieux souvenirs de tels jours rappellent au cœur! et avec quel bonheur il se reporte à Rome et dans tant d’autres villes, pour s’associer aux joies communes et en prendre sa petite part! Ici, tous les jours se ressemblent; et si nous célébrons quelque solennité, c'est dans le gortt et selon les exigences du pays : beaucoup de tracas, beaucoup de mouvement et de tapage, presque rien pournourrir cçtte tendre dévotion qui passe au cœur par les sens. Il est vrai que celle qui descend tout droit du ciel est plus pure et plus solide ; mais on ne la sent pas, on ne sait pas si on l’ai... Ainsi même nos fêtes, et plus que les autres jours, nous rappellent notre exil ! Ah ! priez poulies pauvres exilés... mais exilés volontaires , et joyeux quand même !

J’ai bien des choses à vous raconter dans cette lettre ; vous attendez sans doute des détails sur la visite de Monseigneur de Drusipare, que vous ont annoncée nos lettres précédentes. Je vais salisfaiie vos désirs; mais pour mettre plus d’ordre dans mon récit, je dois commencer par vous exposer l’état de nos affaires du Sud , qui ont dérangé tous nos plans, et gravement compromis cette visite :

Troubles sur la côte de la Pêcherie. Les habitants de cette côte, dits Paravas ou Paravers, sent les chrétiens de saint François-Xavier. Ils en ont conservé une fermeté dans la loi que jamais ni les efforts du protestantisme, ni l’influence de l’idolâtrie n’ont pu ébranler. Mais ils soDt toujours près du schisn e par leur caractère, mutin, brouillon, intrigant, que tous les soins de nos anciens Pères n’ont pu changer. À l'exemple des autres Indiens, ils aiment à se considérer comme une caste ; dont ils portent bien, haut l’honneur et les intérêts; mais a l’imitation des Européens, qu’ils estiment, ils ne sont pas fâchés de jouer à la royauté, et de voir dans leur chef de caste une ombre de roi, qui flatte leur orgueil, qu’ils aiment avec une espèce de fanatisme et qu’ils craignent souvent plus encore qu’ils ne l’aiment. Ce fantôme de roi nomme, et par conséquent tient dans sa main, les chefs de§ divers villages et forme ainsi une organisation générale qui lui donne une grande puissance sur ce pauvre peuple. Mais parce que le gouvernement anglais ne lui reconnaît aucun droit et ne lui laisse aucun pouvoir réel, il est puissant pour le mal et impuissant pour le bien; puissant pour tourmenter et tyranniser ces malheureuses populations, impuissant pour les défendre et les protéger.

LesParavers trouvaient autrefois dans la pèche des perles et dans le commerce qu’elle favorisait, une source d’abondance et de richesses; leurs églises, bâties et administrées par nos anciens Pères, étaient belles dans leur construction, somptueuses dans leur décoration et dans la pompe du culte. Depuis leur départ, les prêtres govéars qui leur ont succédé n’ont eu ni assez de zèle ni assez d’autorité pour protéger les trésors des églises contre la cupidité des chefs et de leurs créatures, et trop souvent ils se sont consolés en prenant leur petite part du butin. D’un autre côté la pêche des perles ayant été enlevée de force par les Européens, et bientôt après pleinement perdue par la disparition ues bancs d’huîtres, les Paraverssont insensiblement déchus de leur ancienne opulence et tombés dans une véritable pauvreté. Les chefs ont surtout ressenti les effets de ce changement, non-seulement parce que leur commerce s’est a peu près anéanti, mais parce qu’ils n’ont plus trouvé les belles occasions de gruger le peuple.

On comprend que dans cette situation les cupidités se soient plus généralement tournées contre les églises. Pour s’assurer la facilité de piller sans contrôle, les chefs ont peu à peu introduit de nouveaux usages, en s'arrogeant le droit d’inspection et de protection sur les biens des églises, qui par la devenaient leur propriété. Les trésors se sont bien vite épuisés ; mais ils les renouvelaient par leur savoir-faire ; ils stimulaient le zèle et la générosité des pauvres habitants, levaient des contributions sous le piétexiede procurer un calice, un ostensoir ou quelqu autre ornement, et, bien entendu, c’étaient eux qui se chargeaient de tout cela, à leur manièie, et sans avoir jan ars a rendre compte, pas plus que de l’usage des reve-

itu lettres édifiantes et curieuses.

nus habituels provenant des contributions ordinaires ou des offrandes spontanées des chrétiens.

D’après ce court exposé vous devinez tout le reste. Le P. Martin n’a pu tolérer de tels abus ; son zèle et sa loyauté se sont indignés à la vue de ces administrateurs intrus qui étaient en réalité les spoliateurs des églises, et de ces prétendus protecteurs du peuple qui étaient de fait ses oppresseurs. Il avait en beaucoup d’endroits combattu de semblables désordres avec succès, tout avait plié devant sa fermeté et son ton d'autorité. Il espéra obtenir ici les mêmes résultats en employant les mêmes moyens. Il ne réfléchit pas que chez les Paravers la résistance serait plus terrible, parce qu’elle pourrait organiser ses moyens sur une plus grande échelle. Il demanda les comptes des églises; sur le refus formel des chefs, il parla énergiquement et menaça les coupables. Ceux-ci informèrent le chef de Tulicorin dont ils sont les créatures ; une résolution générale fut prise pour toutes les églises de la côte, et de la part du chef on présenta au P. Martin la loi qu’on voulait lui imposer, les conditions qu'il devait accepter, souscrire lui-même et faire souscrire par le supérieur et par Mgr de Drusipare. C’était consacrer solennellement les abus révoltants qu’il avait attaqués. Il aurait pu par prudence les ignorer, les dissimuler, les tolérer en silence, en attendant une occasion favorable; mais il ne pouvait accepter formellement des lois contraires aux saints canons et à sa conscience.

Aussitôt l’étendard du schisme est arboré, des ordres sévères sont adressés à tous les villages pour nous chasser des églises, des courriers sont expédiés pour chercher et ramener des prêtres govéars. Comme les populations

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nous sont sincèrement attachées, ces ordres n’obtiennent pas leur plein effet; mais chaque village se trouve divisé en deux camps : d’un côté la masse des vrais catholiques dévoués à leur foi, de l’autre un petit nombre de faux chrétiens qui continuent leur rôle d’esclaves du chef qu’ils redoutent, et de tyrans du peuple qu'ils exploitent et font trembler. De là une série de procès iniques et absurdes dont nos fidèles sont constamment les victimes.

Ces tristes nouvelles nous arrivèrent dans le Marava au moment où Monseigneur y faisait son entrée. De concert avec Sa Grandeur, je jugeai nécessaire de rappeler le P. Martin, dont la présence, en irritant de plus en plus les esprits, était un obstacle à la paix. Nous envoyâmes M. Méhay, chargé de le remplacer et de soutenir nos chrétiens dans cette lutte. Nous mêmes, après avoir fait la visite du Marava, nous nous hâtâmes de nous rapprocher du théâtre de la guerre, ot nous visitâmes les diverses chrétientés de l’intérieur des terres, pendant que M. Méhay soutenait le choc des ennemis, et dirigeait le cours des procès qui pleuvaient sur nous de toutes parts.

Afin de ne pas compromettre du premier coup l'autorité de Sa Grandeur, qu’il convenait de réserver pour la circonstance décisive, je me chargeai d’écrire moi-même au chef de Tuticorin. Je lui parlais avec force et bonté ; je lui rappelais les témoignages de foi et de bienveillance qu’il nous avait donnés, je lui exprimais un désir sincère de la paix ; enfin je le priais de penser aux terribles jugements de Dieu auquel nous aurons à rendre compte de toutes nos actions. Je n’eus pas de réponse à cette lettre, car une mort presque subite emporta le malheureux chef

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trois jours après sa réception. Les scliisinaliijues ne manquèrent pas de dire que ma lettre renfermait la cause mystérieuse de celte mort ; mais tous les chrétiens furent frappés de ce terrible jugement de Dieu.

Ce grave évènement ne chance pas pour le moment l’état de nos affaires. Le fils aine, successeur du défunt, est entraîné dans le même courant et subit les mêmes influences hostiles. Cependant ce coup vraiment terrible produira tôt ou tard un effet salutaire. D’ailleurs bien des raisons m’inspirent de justes espérances. D’abord le chef et ses suppôts ont vu que leur puissance sur leurs Paravers n’est pas telle qu’ils se l’imaginaient ; la masse des chrétiens est restée lidèle à sa foi et a ses prêtres, et les vexations dont ils l’ont accablée n’ont fait qu'affaiblir de plus en plus leur crédit et leur influence. Ajoutez que celte influence est plus imaginaire que réelle, et particulièrement fondée sur la terreur : on les déteste, mais on les redoute. Or les procès Unissent par dissiper celle terreur en montrant leur impuissance. Ils ont tourmenté les fidèles par une foule de procès auprès des petits juges du pays ; mais ils ne réussissent pas si facilement auprès des grands tribunaux anglais, malgré tous leurs cadeaux de bijoux et de colliers de p ‘ries... dont les églises et les statues de la sainte Vierge ont fait les frais.

Je suis en ce moment séparé de Monseigneur pour suivre trois gros procès, qui sont encore pendants, elque j'espère mener à bonne fin. Sa Grandeur m’écrivait ces jours-ci : « gagnez votre procès, à tout prix ; ne craignez pas d’y dépenser quelques centaines de roupies, c’est nécessaire! » En conséquence je dis à mon catéchiste, très-versé dans les affaires : il faut vaincre, coûte que coûte, adres-

sez-vous au grand brame du magistrat anglais, assurezvous son affection, offrez quelques cadeaux. — Ne craignez pas, me répond mon homme, je saurai vous faire dépenser quand il en sera temps; maintenant c’est inutile; le brame est bien infirmé, l'affaire est en bon train. Au reste, c'est un grand personnage, il ne reçoit pas. — Comment! il ne reçoit pas? — Non, il ne reçoit pas. — Puis, d’un ton et avec un air malin que je pe puis rendre, il ajoute: ohl non, il ne reçoit pa£; c’est comme les doreis (Européens); il recevrait deux mille roupies, mais nous ne pouvons pas payer son prix. N'importe, tout va bien, nous gagnerons. — Je vous donne ce trait comme un échantillon du genre, et je reviens à mon sujet.

Ainsi donc les gros procès épuisent les fonds de nos schismatiques et affaiblissent leur influence par leurs insuccès. Il est une autre circonstance qui soutient ma confiance. Les magistrats anglais sont loin de sanctionner l'autorité que le chef de Tuticorin s’arroge sur les Paravers; au contraire ils la réprouvent au fond, et parce qu’ils en connaissent les abus, et parce qu’.une influence aussi étendue pourrait dans un cas donné leur devenir un embarras; aussi ont ils refusé de reconnaître ce titre de chef dans celui qui prétend aujourd’hui succéder aux droits prétendus de son père.

En pesant toutes ces raisons, je suis tenté parfois de regretter que le P. Martin n’ait pas été laissé ici pour soutenir la lutte contre le schisme. L’influence qu’il exerçait sur ces populations, qui l'aiment et le vénèrent, aurait con. Armé et accru le parti catholique, et peut-être détruit complètement celle ligue de petits tyrans, que l’orgueil et l’ambition jettent aujourd’hui dans le schisme, et qui

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nous prépare jKJiir l'avenir des contradictions et des misères sans fin. Mais non, je ne puis rien regretter parce que j’ai suivi lès conseils de Monseigneur, qui a pour lui l’expérience et la grâce d'étal. D’ailleurs la position était trop critique dans toutes les parties de la mission, pour jouer ici un si gros jeu. Même avec la certitude du succès, nous aurions pu dans la suite nous repentir d’avoir détruit l'autorité de ces chefs, tyraniques il est vrai, mais peut-être nécessaires à ce peuple à cause de son caractère. Au milieu de toutes ces incertitudes, le plus sage est de s’abandonner â la conduite de la Providence.

Voici les procès dont je vous parlais tout à l’heure. M. Méhay arrivait à Tuticorin. Le soir il apprend que le prêtre Borge est parti en prenant la direction du nord ; aussitôt il soupçonne un mauvais dessein dans ce départ et une ruse de guerre dans cette direction : « je parie que le drôle va tourner à l’ouest et nous enlever l’église de Kamanayakerpally ! • Plein de cette pensée, il monte à cheval et se dirige seul vers cette chrétienté distante de neuf lieues. En effet, sur sa route il aperçoit l’envahisseur, fait un détour pour ne pas être reconnu, et le dépasse, grâce à la vigueur de son cheval. Il arrive-quelques heures avant lui, s'installe dans l'église, convoque les chrétiens, qui nous sont entièrement dévoués, et les prépare à recevoir l’ennemi de manière à le confondre sans lui donner prétexte à un procès. Que va faire le terrible Borge dans l’humiliation de sa défaite? Vous n’avez jamais vu en Franco un voleur intenter un procès au propriétaire qui n’a pas voulu laisser dévaliser sa maison? Ici, c’est l’histoire de tous les jours. Donc notre voleur présente son procès au grand tribunal dans ces termes : « J’étais paisiblement

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dans mon église de Kanianavakerpalty, avec mes malles, dont l’une contenait huit cents roupies. Tout à coup M. Méliay est 'venu, accompagné d’une troupe d’hommes armés, a enfoncé les portes, m’a chassé de mon église, et a pris la somme d'argent... etc. » Voilà le premier procès, comment y répondre? En exposant les faits et nos raisons évidentes comme le jour? I.es hommes d’affaires à qui j’en parlais se mirent à rire ; des raisons ! des témoins ! ce n’est pas cela ; il faut des arguments qui sonnent. En effet, ils' vont trouver un des juges; il leur promet, moyennant cent cinquante roupies, de se prononcer en faveur de la justice, et il a tenu parole.

Le second procès est du même genre. L’église de Punécayel, sur la côte, est entre nos mains depuis quatre ans; les agents du chef de Tuticorin arrivèrent pendant la nuit avec le prêtre govéar et l’introduisirent furtivement dans l’église. Les chrétiens, qui nous sont tout dévoués, se réunirent, chassèrent l’intrus et cherchèrent le P. Gury, qui crut devoir leur dire la messe dans leur église. La dessus un procès nous est intenté, et très-grave; c’est celui que Monseigneur m’écrit de gagner au prix de quelques centaines de roupies. De là vous jugerez du troisième et de tous les autres. Venons au dénoilment de cette malheureuse affaire, car elle a marché depuis que j’en ai commencé l’histoire. Les circonstances et les rai- sons que j’ai exposées avaient ébranlé la fierté et le courage des schismatiques. La mort si effrayante de l’ancien chef, auteur du schisme ; la constance de la masse des chrétiens qui nous restait fidèle et s’indignait contre eux, l’insuccès de plusieurs procès, malgré des frais considérables, la crainte de voir les magistrats anglais se tourner

.contre eux et de perdre eux-mêmes le reste d’influence qu’ils conservaient dans leurs villages, et bien d’autres motifs, leur faisaient désirer la paix plus qu’ils n’osaient l’avouer. Dans ces circonstances, Monseigneur, après avoir visité les chrétientés de l’intérieur des terres, crut devoir faire tout seul une apparition sur la côte, pendant que je célébrais la fêle de saint François-Xavier à Vadakencoulam. Il fut reçu solennellement à Mauapade, grosse chrétienté qui avait toujours refusé la porte de son église au prêtre schismatique. Bientôt les autres villages s’empressèrent d’inviter leur vrai pasteur et de l’accueillir dans leurs églises. De mémoire d’homme on n’avait pas vu d’évêque parcourir la côte; sa présence réveilla la foi et produisit un heureux effet sur ces peuples.

Mais il fallait gagner Tuticorin, foyer et boulevard du schisme; c’était le point difficile. Monseigneur, se tenant dans une chrétienté voisine, commença les négociations vers la fin de décembre. Le chef faisait parade d’une fierté et d’un orgueil révoltants, et Sa Grandeur y r. pondait par une douceur et une humilité qu’on dirait excessives, si notre divin Maître ne nous en avait donné tant d’exemples. Mais surtout les conditions que proposait le chef étaient indignes et exorbitantes. Monseigneur, après avoir rejeté celles qui étaient ouvertement contraires aux saints canons, accepta les autres. Elles m’affligèrent vivement, parce que j’y voyais une source d’embarras et de tracasseries pour l’avenir. Je ne sais si, abandonné à mon jugement, j’aurais eu le courage d’assumer une telle responsabilité. Mais heureusement l’évêque de la mission était là pour me fortifier. J’accourus donc auprès de lui. J'apposai après lui ma signature aux conditions im-

posées, et enlin, dans la nuit du 5 au 6 janvier, arriva un courrier du chef avec une réponse favorable, la paix étail conclue. Nous parûmes, Monseigneuret moi, à neuf heures du matin, nous fûmes bientôt rejoints par M. Méhay, et nous arrivâmes vers midi à Tulicorin. Notre réception fut pompeuse, nous fûmes conduits à travers une grande foule jusqu’à l’église, où Monseigneur chanta la grande messe, c’était le jour de l’Épiphanie; la solennité du mystère que nous célébrions nous inspirait de douces espérances et nous consolait de ce qui manquait à la plénitude de notre joie. En somme, notre entrée à Tulicorin était la ûn de la guerre ouverte, la cessation d’un grand désordre, la délivrance d’un danger sérieux, le principe de meilleures espérances; mais ce n’était pas un de ces triomphes qui réjouissent le coeur; aussi Monseigneur ne resta dans cette ville que trois jours et se hâta de reprendre la route de Pondichéry.

Visite de Mgr-de Drusipare . — Je vous ai promis quelques détails sur cette visite, mais n'attendez pas de moi de belles descriptions; non-seulement parce que je craindrais de vous ennuyer par des répétitions, vu que les fêtes des réceptions indiennes sont toujours à peu près la même chose , mais aussi parce que ces réceptions ont été bien plus rares et moins brillantes qu’il ne convenait à la dignité d’un premier pasteur visitant son diocèse. Et puis, cette visite a laissé sur mon âme un voile de tristesse et dans mon cœur un sentiment de peine eld amertume que je ne puis entièrement maîtriser. Non, Sa Grandeur n’a pas été reçue comme il convenait ; sa visite n’a pas opéré tout le bien, ni obtenu tout le succès que méritaient son zèle et les vertus vraiment apostoliques

lii LETTRES CE II I Kl A TES ET CURIEUSES.

que nous avous admirées eu elle. Les six mois que Monseigneur a passés dans notre mission sont peut-être le temps le plus riche, le plus fécond en mérites, le plus beau et le plus précieux aux yeux de la foi, qu’il ait passé dans toute sa vie ; mais je ne sais me consoler des déboires, des avanies, des humiliations que je l’ai vu recueillir dans ce voyage ; je ne sais m’en consoler que par l’espérance que tant de vertus cachées attireront sur lui et sur nos chrétiens des grâces et des bénédictions abondantes.

Je n’ai pas besoin de vous expliquer les causes qui ont terni l’éclat et empêché les succès de cette visite ; c’était la conséquence nécessaire de notre position. Dans tout le Mar&va je n’avais pas une seule église pour recevoir Monseigneur, pas un seul presbytère pour le loger. Rappelez-vous les descriptions que je vous ai faites dans une lettre précédente ; ce sont là les cathédrales et les palais que j’ai eus à lui ollrir. Si du moins j’avais pu lui présenter avec ordre les multitudes de nos chrétiens rayonnantes de bonheur et de joie ! mais pour cela il edt fallu préparer ces pauvres gens, naturellement timides et embarrassés, organiser des démonstrations, imprimer un certain élan... C’était bien mon plan ; mais voilà que le schisme du Sud vint déranger toiis mes projets ; je fus obligé, même d’après l’expresse volonté de Sa Grandein - , d’envoyer M. Méhav et le P. du Ranquet au secours de nos chrétientés pour les défendre contre l’ennemi, et je restai seul avec elle. Ajoutez que les prêtres schismatiques ont redoublé d’efforts, de calomnies et de ruses pour troubler et déconcerter nos chrétiens, et n’ont cessé de nous suivre ou de nous précéder partout , pour entraver nos visites et en détruire les effets salutaires.

Cependant, si le passage de Monseigneur n’a pas été environné de l’éclat que j’avais désiré, il a produit des fruits consolants. Partout nous avons trouvé nos chrétiens empressés et affamés; partout nous avons dil passer les jours et une partie dgs nuits au saint tribunal, pour préparer ceux qui par milliers demandaient la grâce de la confirmation. Mais comment suffire à une si grande multitude? et comment n’avoir pas le cœur déchiré en se voyant obligé de partir sans avoir contenté la moitié de ceux qui attendaient et demandaient avec instance I

Après avoir procuré le bonheur de la visite épiscopale aux principales chrétientés du Marava, Monseigneur se dirigea vers le Sud portant partout le bienfait de sa présence et les fruits de son zèle. Dans certaines localités où M. Méhay et le P. du Ilanquet purent préparer les chrétiens, les réceptions furent plus pompeuses, les démonstrations plus éclatantes et les consolations plus abondantes et plus générales. Mais comme ils étaient cloués à leurs postes par les nécessités de la guerre, nous dûmes encore nous contenter du train modeste et obscur de nos visites du Marava dans la plupart des districts du Sud. Pour nous c'était plus commode et plus consolant, puisque Dotre marche avait un caractère de ressemblance avec celle du divin Sauveur parcourant les bourgs et les villages de la Judée. J'avoue cependant que je ne pouvais m'empêcher de regretter un certain déploiement de pompe extérieure, qui aurait produit un bien autre effet sur ces populations, surtout eu face du schisme. Mais Lieu le voulait ainsi ; mieux que nous il sait ce qui convient à son œuvre.

11 fallut même en venir à quelque chose de plus'simple pncore. Monseigneur voulut que je me sépai-asse de lui

I n LETTRES ÉDIFIANTES ET CURIEUSES.

pour célébrer la grande neuvaine el la léte solennelle de saint François-Xavier à Yadakencoulam, et que de la je me rendisse à Paléamcottey pour y suivre la marche des procès dont l’issue devait être pour nous d’une extrême importance, peut-être une question de vie ou de mort pour notre mission. Malgré tout n on chagrin d’abandonner ainsi Sa Grandeur seule au milieu de nos chrétiens, je dus céder à la force des raisons et à son désir. Et je dois avouer que j’obéissais en même temps à une autre nécessité, celle de ma santé, gravement compromise par l’excès et la continuité des fatigues. Je me sentais les entrailles enflammées, l’estomac délabré, la poitrine souffrante, la tête et la gorge prises par une fluxion opiniâtre. Il était temps que je vinse consulter un docteur anglais et profiter de ses soins. Je me trouve en ce moment beaucoup mieux et en état de reprendre mes travaux ordinaires.

Pour vous montrer que ce repos n'était pas inutile et vous donner une idée de nos excursions pendant toute cette visite épiscopale, je retrace ici le journal de ma dernière semaine.

Le 17 novembre. Arrivée à Viravanellour ; confessions jusqu'à neuf heures du soir; puis souper, couchera onze heures. Nuit agitée, sans sommeil, a cause de l’elîi rvescence du sang.

Le 18. — A trois heures, première messe, puis messe de Monseigneur avec contirmation de cent vingt personnes. — A cinq heures et demie, en roule, à cheval, ayant en face un soleil brûlant, jusqu’à onze heures. — Repos. — A trois Leuits et demie a cheval, arrivée à Soganapéry a huit heures du soir.

SEPTIÈME LKTTHE. I7B

^ ^9* Cent trente confessions; inesses à dix heures. Monseigneur donne la confirmation. Le soir, de nouveau confessions jusqu’à neuf heures ; coucher à onze heures.

Le 20. — A deux heures du matin première messe, puis messe de Monseigneur et confirmation de cent cinquante personnes. Le soir, à trois heures et demie, en route pour Potéealenviley, où je passe du cheval au confessionnal jusqu’à une heure très-avancée de la nuit.

Le 21. De grand matin, deux messes, confirmations ; puis tout le jour confessions très-nombreuses.

Le 22. — A deux heures du matin première messe, puis messe de Monseigneur et environ deux cents continuations; à quatre heures du matin achevai, et voyage toute la journée.

Le 23. — A deux heures et demie à cheval; à huit heures, arrivée à Vadakencculam, messe et ouverture de la neuvaine et de l’administration.

Et cette vie durait plus ou moins la même depuis quatre mois I sans compter les peines morales, les anxiétés, les chagrins. "Vous voyez que je n’ai pas trop droit de me plaindre de ma santé si à la fin elle a paru faire défaut ; il y a une limite à tout.

Ces fatigues du confessionnal et de l’administration n’étaient guère interrompues que par les voyages, et ces voyages n’étaient pas précisément des promenades d’agrément, surtout pendant la saison des pluies qui a coïncidé avec ces visites. Celte époque réunit à un soleil toujours à peu près aussi fatigant, le grave inconvénient de l’humidité dans les cabanes et des inondations dans les campagnes. Figurez-vous des plaines de terre grasse, où les pieds du cheval enfoncent jusqu’aux genoux et se reti-

LETTRES EDIFIANTES ET El' R I RUSES.

rent avec effort et avec bruit comme le piston d’une pompe pneumatique; puis des torrents continuels à passer et àr repasser, le plus souvent sur son cheval avec l’avantage d’un demi-bain, quand toutefois le drôle, tenté par l'eau qui lui caresse les flancs, ne s’avise pas de prend re luimême et de donner à son cavalier un bain complet en se roulant dans la rivière. Ne croyez pas du reste que ces petits incidents soient de grands malheurs; ils servent à rompre la monotonie et à égayer les voyageurs. Ils sont si peu terribles, que Monseigneur, porté dans son palanquin, se mettait à sa fenêtre ou portière pour en rire et plaisanter avec moi.

Voici d’autres aventures tout aussi amusantes; elles vous intéresseront comme preuves de l’ingénieuse industrie de nos Indiens. D’abord il s'agissait de traverser une rivière trop profonde pour qu’on pül s’y hasarder prudemment à cheval. Monseigneur la passa porté en l’air dans son palanquin; c’était tout simple. Pour moi, voici l’invention des chrétiens qui nous accompagnaient à cet effet depuis leur village. Quatre beaux hommes de près de six pieJs prennent mon fauteuil et le plantent devant moi, au bord de l’eau. — Souami, il fapt vous asseoir, et fous tenir solidement — je m’assieds et voilà mes hommes qui empoignent chacun un pied de mon fauteuil et m’enlèvent jusqu’à poser les quatre pieds sur leurs quatre têtes. Ils les y tiennent fixés d’une main, avec l’autre bras ils s’enlacent entre eux de manière à former un groupe ; ils s’avancent en n e portant ainsi en triomphe, et entn nt dans la livière. Je me vois donc installé (très-peu fièrement) sur

mon fauteuil dont les quatre pieds posent sur quatre

têtes, qui peu à peu s’abaissent et bientôt semblent llnller