Voyage dans rindostan

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trouvaient à Pondichéry, et chanta son Nunc dimittis. Plus heureux que tous ses confrères des Indes, il assistait à la réalisation des vœux que tous avaient conçus, et des espérances que tous avaient nourries dans leurs cœurs ; il voyait l'enaitre cette Compagnie qu'il n'avait cessé de nommer sa mèi*e ; assuré de mourir dans son sein, il pouvait désormais mourir content Incapable par son âge et ses infirmités de prendre part aux fatigues et aux combats de la Compagnie militante sur la terre, il ne tarda pas à s'unir aux joies de la Compagnie triomphante dans le ciel.

Les missions de la côte Malabare et du Maduré furent moins heureuses. Là aussi les anciens Pères de la Compagnie virent arriver des hommes tout disposés à les remplacer. De leur côté, ils ne demandaient pas mieux que de s'unir à ces prêtres dp Goa, de se faire leurs dévoués collaborateurs, de se préparer ainsi de dignes successeurs et de procurer à leurs chrétiens des pasteurs zélés, capables de les diriger dans la voie du salut. Bien des raisons même semblaient leur rendre plus facile cet acte d^àbnégation, mais ils comprirent bifutôt le peu de fond qu'ils pouvaient faire sur de tels successeurs , et tout ce qu'ils avaient à craindre pour ces missions.

Goa avait été autrefois une féconde pépinière du sacerdoce indigène et avait fourni à toutes les chrétientés de l'Inde des prêtres et des missionnaires instruits et zélés. Mais depuis que la persécution du Portugal avait, dans sa haine aveugle, enlevé à Goa tous les Jésuites, qui étaient chargés de la direction des collèges et des séminaires du pays, le choix et la formation des sujets qui aspiraient au sacerdoce se trouvèrent presque entièrement abandonnés.

et de là ces nouvelles générations de prêtres et de missionnaires, dont un grand nombre, jetés dans cette redoutable carrière sans vocation, sans études et san^t vertus, devaient être le fléau des chrétientés auxquelles ils étaient imposés. De là aussi les troubles, les défections et les désordres de tout genre qui désolèrent ces nialheureuses missions.

Toutes les églises de la côte Malabare, depuis Goa jusqu'au cap Gomorin, ressentirent nécessairement les effets désastreux de cet abandon. Elles avaient été cultivées par les missionnaires jésuites unis au nombreux clergé indigène qu'ils formaient dans les six séminaires de Goa, de Bassayn, de Rachol, d'Ambalacat^ de Yaypicotta et de Gochin. Ges séminaires étaient destinés , les uns au rite latin pour les chrétiens de la côte, les autres au ri)e syix)chaldéen pour Tes chrétiens de Saint-Thomas^^ auxquels

i. Cette chrétienté de Saint-Thomas qui comptait an moins 150,000 âmes, paratt remonter jusqu'au grand apôtre dont elle porte le nom. Elle était tombée dans Tbérésie . des nestoriens à la suite du patriarche de Babylone dont elle dépendait. Ghi fit d*abord de vains efforts pour la ramener à la foi catholique, parce qu'on voulait Tobliger à renoncer à son rite aussi bien fu*à ses erreurs. Les missionnaires de la Compagnie de Jésus furent plus indulgents. De concert avec le primat des Indes, et après en avoir obtenu l'autorisation du Saint-Siège et du roi de Portugal, ils lui laissèrent son rite et sa liturgie, eurent le bonheur de la convertir à la foi et de Ja faire solennellement recevoir dans le sein de rÉglise par le concile de Diamper en 1599. Son clergé était dans une profonde ignorance, à tel point qu'il n'observait ni la matière ni la forme des sacrements, absolvait sans confession, célébrait la messe avec de la pâte de riz et du jus de palmier. C'est pour remédier à cette ignorance, et former des prêtres dignes de leur vocation^ que furent fondés les séminaires du rite syro-chaldéen. Les Jésuites administrèrent cette chrétienté pendant plus de cinquante-trois ans avec beaucoup da succès et de consolation. Malheureusement on n'avait pas accordé un ëvéque du même rite, ce qui laissait dans les cœurs de'vifs regrets et un levain de mécontentement. En 1653 un aventurier arménien se présenta dans

H LETTRES ÉDlFlASfTES ET CURIEUSES.

le concile de Diamper avait accordé la permission de conserver leur rile et leur Kturgie.

Bans rintérét de ces nombreuses missions, la Compagnie de Jésus avait dérogé à son principe de ne pas accepter pour ses membres les dignités ecclésiastiques, et l'archevêché de Granganore, dont dépendaient les chrétientés de Ceylan, de la côte de la Pêcherie et du Maduré, comme celles de Travancor et du royaume de Zamorin et enfin la chrétienté de Saint-Thomas, fut constamment confié à des Pères de la Compagnie, à partir du P. Fr. Rooz, créé son premier archevêque en 160J, jusqu'au P. Salvator dos Reiz, créé son dixième archevêque en 1756.

Le zèle de la Compagnie de Jésus pour la formation du clergé indigène dans toutes ces contrées est glorieusement attesté par une lettre que le R. P. Etienne de Britto , archevêque de Granganore, adressait de Gochin, le 28 janvier 1629, à la Congrégation de la Propagande. Il y déclare

rinde en se disant archevêque envoyé par le patriarche de Babylone pour gouverner les églises de Saint-Thomas. 11 s'efforça par ses intrigues de développer le germe de mécontentement et de réveiller les sympathies pour l'ancien patriarche. Les esprits s'exaltèrent, une conjuration se forma^ et l'un des prêtres indigènes fat élu par douze de ses confrères et nommé évêque. Quoique la grande majorité de cette chrétienté demeurât fidèle aux missionnaires jésuites,>8es vrais pasteurs, ceux-ci crurent devoir, pour un moment, céder à la violence de la tempête et se retirer sur la côte. C'était là une de ces mutineries assez fréquentes chez les Indiens, et dont nous aurons à citer plus d'un exemple dans les lettres du Maduré. Les missionnaires n'auraient pas manqué d'en triompher, mais le Saint-Siège ayant été informé par Mgr de Granganore, la sacrée Congrégation de la Propagande s'empressa d'envoyer sur les lieux deux commissaires apostoliques. On profita de cette occasion pour retirer cette mission des mains de la Compagnie de Jésus et la donner à d'autres missionnaires. Elle fut confiée aux Pères Carmes qui en conservèrent l'administration ; comme à la même époque la mission du Tong-King fut attribuée aux nouveaux vicaires apostoliques des Missions Étrangères.

INTRODUCTION. If

formellement c que ce diocèse compte plus de trois cents prêtres. indigènes, tous formés par les Jésuites dans leurs divers séminaires et appliqués à l'administration des paroisses. »

Pour conserver l'esprit sacerdotal dans un si nombreux clei^é, les Pères de la Compagnie crurent nécessaire d'appeler à leur secours Télément religieux. Ils fondèrent donc une congrégation dite des Religieux de Saint^Thomas, et lui donnèrent des constitutioirs adaptées aux besoins, au caractère et à la position de ces prêtres. Nous*avons eu sous les yeux ces constitutions ; elles sont pleines de sagesse, et en certains points, pour les pratiques extérieures, plus sévères que les règles ordinaires des religieux européens. Cet institut fut bientôt embrassé par un grand nombre de prêtres indigènes, se distingua par sa ferveur et son zèle et produisit des fruits merveilleux. C'étaient de précieux secours que la divine Providence préparait à ces chrétientés pour les soutenir dans les terribles épreuves qui les attendaient. ♦

Lorsque, en 1760, la persécution du Portugal étendit ses ravages aux missicHis de l'Inde, don Salvator dos Reiz, archevêque de Cranganoie, et don Clément José, évêque de Gochin, tous deux Jésuites, eurent le courage de garder leurs sièges pour ne pas abandonner lem-s troupeaux. Ils se vouèrent, pour le salut de ces chrétientés, à toutes les souffrances de la pauvreté et à toutes les violences de la persécution, et encouragèrent, par leurs conseils et leur exemple, ceux de leurs confrères qui avaient pu échapper aux poursuites des Portugais. L'évêque de Gochin mourut en 1771, et l'archevêque de Cranganore en 1777.

tu LETTRES ÉDIFUNTES ET CURIEUSES.

Les missionnaires, de plus en plus afiOiigés de leur solitude, se consolèrent à l'arrivée de Mgr Emmanuel de Sainte-Gattierine, carme déchaussé, envoyé de Portugal, d'abord comme évêque de Gochin, puis avec la charge d'administrateur de Tarchevéché de Goa et de celui de Granganore. Ce prélat, obligé enfin de se fixer à Èk)a, choisit don Joseph de Soledade, son confrère, pour gouverner en son nom Taïahevéché de Granganore et Tévéché de Gochin. Ge gouvermuif^ prit pour ses vicaires généraux trois Pères de la Compagnie de Jésus, savoir : le P. Antoine Douarte pour la côte de la Pêcherie, le P. Jean Ferreira pour la mission du Maduré, et le P. Matthieu pour l'archevêché de Granganore. Ges Pères étaient précisément ceux gui avaient été provinciaux ou supérieurs de ces missions. Ainsi elles purent se conserver en quelque manière, autant que le permettait la pénurie des missionnaires. Mais bientôt les derniers des anciens tombèrent sous le poids des années, des fatigues et des infirmités, et ne purent être remplacés.

Enfin récemment le Saint-Siège vintTiu secours de ces églises en érigeant le vicariat apostolique de Yérapoli, chargé des chrétiens de Saintp>Thomas et de diverses chrétientés de la côte. Ge vicariat, indépendant pour la juridiction des diocèses de Granganore et de Gochin, quoique renfermé dans leurs limites, fut confié aux Pères Garmes. Ils eurent nécessairement à soutenir bien des luttes contre les gouverneurs ecclésiastiques de ces deux sièges, demeurés vacants, mais dont la juridiction n'avait été restreinte officiellement par ^ucun bref de Rome. Le vicaire apostolique de Vérapoli se trouvait en ce point dans la même position que celui de Pondichéry. Ils subis-

INTRODUCTION. il

saient les attaques des administrateurs des anciens sièges, et assistaient au dépérissement et à la ruine des clirétientés dépendantes des prêtres dfi Goa.

Qu'il nous suffise de citer à ce sujet un témoignage d'une grande autorité : M. Tesson écrivait au conseil de la Propagation de la foi : c L'archevêque de Goa, les grands vicaires de Madras et de Cranganore sont Portugais; ils ont de vastes missions qulls tâchent de soutenir avec des prêtres indigènes. Ces missions, autrefois florissantés sous les Jésuites, dépérissent à vue d'oeil. Parmi ces prêtres j'en ai connu de bons, d'instruits, de zélés; mais ils ne le sont pas tous, plusieurs sont généralement fort ignorants et apathiques, à petites idées, et conséquemment fort mauvais administrateurs. Ils révoltent quelquefois leurs chrétientés par leurs maladresses. Pendant les dix ans que j'ai passés dans l'Inde, je ne crois pas qu'il se soit écoulé trois mois consécutifs sans voir arriver à Pondichéry des députations de chrétiens, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, pour engager Mgr d'Halicamasse, supérieur de notre mission, à se charger d'eux et à leur envoyer de ses missionnaires ^.

Ce triste état des choses devait nécessairement s'aggraver de plus en plus, à mesure que la nouvelle génération des prêtres de Goa venait remplacer les anciens. Enfin Mgr d'Halicarnaase, touché des maux de la religion et pressé par les vives instances des chrétiens du Maduré qui^ demandaient à grands cris leurs anciens pères, proposa au Saint-Siège de confier de nouveau cette mission aux soins de la Compagnie de Jésus.

i. Annales de la Propagat., t. yii, p. 30.

il LETTRES ÉDIFIANTES ET CURIEUSES.

La proposition^ fut acceptée; quatre membres de la Ciompagnie furent désignés, en 1836, pour aller recueillir rhéritage de leurs pères, c'est-à-dire relever les ruines du grand édiik^ qu'ils avaient construit au milieu de là gentilité.

Le premier projet de la Congrégation de la Propagande avait été d'ériger la nouvelle mission en vicariat apostolique, et déjà elle avait adressé directement au supérieur des futurs missionnaires le bref qui lui conférait cette dignité, 'mais celui-ci, effrayé à la vue de cette charge à laquelle il ne s'attendait pas, et craignant surtout qu'une dignité qui ne lui était pas imposée par son supérieur religieux ne le privât du bonheur de sa vocation, se hâta de décliner ce fardeau et conjura la sacrée Congrégation de lui permettre de se dévouer à cette œuvre avec le simple titre de supérieur de la mission et sous la dépendance de Mgr d'Halicarnasse. Le T. R. P. Général appuya cette demande auprès du Saint-Siège et en obtint le succès ; tout fut réglé dans ce sens, et la mission du Maduré, tout en conservant sa constitution séparée et ses limites établies, resta une simple mission entièrement confiée à la Compagnie de Jésus, mais placée sous la dépendance du vicaire apostolique de Pondichéry. C'est à peu près la position des anciennes missions qui étaient gouvernées

par les Pères de la Compagnie sous la juridiction et la dépendance de l'archevêque de Cranganore, de Tévêque de San-Thomé, etc., etc.

Pendant que ces affaires se traitaient à Rome, Mgr d'Halicarnasse, qui avait été le premier promoteur de cette restauration, terminait à Pondichéry sa longue et laborieuse carrière. Il eut pour successeur Mgr Bonnand, au-

quel le Saint-Siège conféra le litre de vicaire apostolique. Dans cette occasion, Rome comprit la nécessité de donner à ses vicaires une position plus nette et plus clairement définie quant à la nature et aux limites de leur juridiction, ffest ce qu'annonça la bulle Multa proclare^ qui en instituant les nouveaux vicaires apostoliques et déterminant les régions et les chréiieAtés soumises à leur autorité, soustrayait farmellement toutes ces chrétientés à la juridiction des évêques et de toutes les autorités ecclésiastiques du Portugal, chose que jusque-là le Saint-Siège n'avait pas encore fait.

En attendant l'arrivée des missionnaires du Maduré, Mgr le vicaire apostolique de Pondichéry, voulant satisfaire rimpatience des chrétiens, leur envoya d'abord M. James, qui mourut dans le Marava; puis M. Méhay et M. Mousset, hommes vraiment apostoliques, qui par leur zèle et leur habileté préparèrent les voies aux nouveaux missionnaires, les introduisirent dans le pays assigné à leurs travaux, et continuèrent à les aider de leurs conseils et de leurs exemples. Qu'il nous soit permis de leur offrir ici» comme à tous leurs vénérés confrères, le témoignage de la plus vive et de la plus affectueuse reconnaissance.