L. Gàrnier. s. J. m

Le R. P. Bertrand, supérieur de la Mission, au R. P. Renault ^

Provincial de Lyon,

Paiéamcottey, ddcemère 183d.

Mon Révérend Père, P. C.

- Nous venons de traverser des jours consacrés par la mémoire de deux saints bien aimés, nos frères et nos protecteurs, saint Stanislas et saint François-Xavier. Que de délicieux souvenirs de tels jours rappellent au cœur ! et avec quel bonheur il se reporte à Rome et dans tant d'autres villes, pour s'associer aux joies communes et en prendre sa petite parti Ici, tous les jours se ressemblent; et si nous célébrons quelque solennité, c'est dans le goilt et selon les exigences du pays : beaucoup de tracas, beaucoup de mouvement et de tapage, presque rien pour nourrir cette tendre dévotion qui passe au cœur par les sens/ Il est vrai que celle qui descend tout droit du ciel est plus pure et plus solide ; mais on ne la sent pas, on ne' sait pas si on Tal... Ainsi même nos fêtes, et plus que les autres jours, nous rappellent notre exil ! Ah ! priez pour ^ les pauvres exilé?... mais exilés volontaires , et joyeux

quand même !

i6i LETTRES ÉDIFIANTES ET CURIEUSES.

J*ai bien des choses à VOUS raconler dans cette lettre; ' vous attendez sans doute des détails sur la visile de Monseigneur de Drusipare, que vous ont annoncée nos lettres précédentes. Je vais salisfaiie vos désirs; mais pour mettre plus d'ordre dans mon récit, je dois commencer par vous exposer Tétat de nos affaires du Sud , qui ont dérangé tous nos plans, et gravement compromis cette visite :

Troubles sur la côte de la Pêcherie, Les habitant^ de cette côte, dits Paravas ou Paravers, sent les chrétiens de saint François-Xavier. Ils en ont conservé une fermeté dans la foi que jamais ni les efforts du protestantisme, ni Tinfluence de l'idolâlrie n'(5nt pu ébranler. Mais ils sont toujours près du schisn e par leur caraclère, mutin, brouillon, intrigant, que tous les soins de nos anciens Pères n'ont pu changer. A Texemple des autres Indiens, ils aiment à se considérer comme une caste^^ dont ils portent bien haut l'honneur et les intérêts; jnais à Timitation des Européens, qu'ils estiment, ils ne sont pas fâchés déjouer à la xoyauté, et de voir dans leur chef de caste une oml^e de roi, qui flatte leur orgueil, qu'ils aiment avec une espèce de fanatisme et qu'ils craignent souvent plus encore qu'ils ne l'aiment. Ce fantôme de roi nomme, et par conséq[ueAt tient dans sa main^ les chefs des divers villages ^ forme ainsi une organisation générale qui lui donne une grande puissance sur ce pauvre peuple. Mais parce que le gouvernement anglais ne lui reconnaît aucun droit et ne lui laisse aucun pouvoir réel, il est puissant pour I0 •§> mal et impuissant pour le bien ; puissant pour tourmenter et tyranniser ces malheureuses populations, impuisa^t pour les défendre et les protéger.

SEPTIÈME LETTRE. i^3

LesParavers trouvaient autrefois dans la pêche des perles et dans le commerce qu'elle favorisait, une source d'abondance et de richesses ; leurs églises, bdlies et administrées par nos anciens Pères, élaienl belles dans leur construction, somptueuses dans leur décoration et dans la pompe du culte. Depuis leur départ, les prêtres govéars qui leur ont succédé n'ont eu ni assez de zèle ni as^ez d'autorité pour proléger les trésors des églises contre la cupidité des chefs et de leurs créatures, et trop souvent ils se sont consolés en prenant leur petite part du butin. D'un autre côté la pêche des perles ayant été enlevée de force par les Européens, et bientôt après pleinement perdue par la disparition des bancs d*huîtres, les Paravers sont insensiblement déchus de leur ancienne opulence et tombés dans une véritable pauvreté. Les chefs ont surtout ressenti les effets de ce changement, non- seulement parce que leur commerce s'est à peu près anéanti, mais parce qu'ils n'ont plus trouvé les belles occasions de gruger le peuple.

On comprend que dans cette situation les cupidités se soient plus généralement tournées contre les églises. Pour s'assurer la facilité de piller sans contrôle, les chefs ont peu à peu introduit de nouveaux usages, en s'arrogeant le droit d'inspection et de protection sur les biens des églises, qui par \n devenaient leur propriété. Les trésors se sont bien vite épuisés ; mais ils les renouvelaient pâf leur savoir-faire ; ils stimulaient le zèle et la générosité des pauvres habitants, levaient des contributions sous le prétexte de procurer un calice, un ostensoir ou quelqû'autre ornement, et, bien entendu, c'étaient eux qui se

chargeaient de tout cela, à leur manièie, et sans avoir ja-

nais à rendre compte, pas plus que de l'usage des rêve-

m LETTRES EDIFIANTES ET CURIEUSES.

nus habituels provenant des contributions ordinaires ou des offrandes spontanées des chrétiens.

D'après ce court exposé vous devinez tout le reste. Le P, Martin n'a pu tolérer de tels abus ; son zèle et sa loyauté se sont indignés à la vue de ces administrateurs intrus qui étaient en réalité les spoliateurs des églises, et de ces prétendus protecteurs du peuple qui étaient de fait ses oppresseurs. Il avait en beaucoup d'endroits combattu de semblables désordres avec succès, tout avait plié devant sa fermeté et son ton d'autorité. Il espéra obtenir ici les mêmes résultats en employant les mêmes moyens. Il ne réfléchit pas que chez les Paravers la résistance serait plus terrible, parce qu'elle pourrait organiser ses moyens sur une plus grande échelle. Il demanda les comptes des églises; sur le refus formel des chefs, il parla énergiquement et menaça les coupables. Ceux-ci informèrent le chef de Tuticorin dont ils sont les créatures ; une résolution générale fut prise pour toutes les églises de la côte, et de la part du chef on présenta au P. Martin la loi qu'on voulait lui imposer, les conditions qu'il devaitaccepter, souscrire lui-même et faire souscrire par le supérieur et par Mgr de Drusipare. C'était consacrer solennellement les abus révoltants qu'il avait attaqués. Il aurait pu par prudence les ignorer, les dissimuler, les tolérer en silence, en attendant une occasion favorable; mais il ne pouvait accepter formellement des lois contraires aux saints canons et à sa conscience.

Aussitôt l'étendard du schisme est arboré, des ordjes sévères sont adressés à tous les villages pour nous chasser des églises, des courriers sont expédiés pour chercher et ramener des prêtres govéars. Comme les populations

SKPur.MK LUT nu:. m

nous sout sincèrement atlnchées, ces ordres n'obtiennent pas leur plein effet; mais chaque village se trouve divisé en deux camps : d'un côté la masse des vrais catholiques dévoués à leur foi, de Tautre un petit nombre de faux chrétiens qui continuent leur rôle d'esclaves du chef qu'ils redoutent, et de tyrans du peuple qu'ils exploitent et font trembler. De là une série de procès iniques et absurdes dont nos fidèles sont constamment les victimes.

Ces tristes nouvelles nous arrivèrent dans le Marava au* moment où Monseigneur y faisait son entrée. De concert avec Sa Grandeur, je jugeai nécessaire de rappeler le P. Martin^ dont la présence, en irritant de plus en plus les esprits, était un obstacle à la paix. Nous envoyâmes M. Méhay , chargé de le remplacer et de soutenir nos chrétiens dans cette lutte. Nous mêmes, après avoir fait la visite du Marava, nous nous hâtâmes de nous rapprocher du théâtre de la guerre, et nous visitâmes les diverses , chrétientés de l'intérieur des terres, pendant que M. Méhay soutenait le choc des ennemis^ et dirigeait le cours des procès qui pleuvaient sur nous de toutes parts.

Afin de ne pas compromettre du premier coup l'autorité de Sa Grandeur, qu'il convenait de réserver pour la circonstance décisive, je me chargeai d'écrire moi-même au chef de Tuticorin. Je lui parlais avec force et bonté ; je lui rappelais les témoignages de foi et de bienveillance qu'il nous avait donnés, je lui exprimais un désir sincère de la paix ; enfin je le priais de penser aux terribles jugements de Dieu auquel nous aurons à rendre compte de toutes nos actions. Je n'eus pas de réponse à cette lettre, car une mort presque subite emporta le malheureux chef

lee LETTRES ÉDIFIANTES ET CURIEUSES.

trois jours après sa réception. Les schismatiques ne manquèrent pas de dire que ma lettre renfermait la cause njystérieuse de cette mort ; mais tousles chrétiens furent frappés de ce terrible jugement de Dieu.

Ce grave événement ne chanqe pas pour le moment l'état de nos affaires. Le fils aîné, successeur du défunt, est entraîné dans le même courant et subit les mêmes influences hostiles. Cependant ce coup vraiment terrible produira tôt ou tard un effet salulaire. D'ailleurs bien des raisons m'inspirent de justes espérances. D'abord le chef et ses suppôts ont vu que leur pui%?ance sur leurs Paravers n'est pas telle qu'ils se l'imaginaient ; la masse des chrétiens est restée fidèle à sa foi et à ses prêtres, et les vexations dont ils Font accablée n'ont fait qu'affaiblir de plus en plus leur crédit et leur influence. Ajoutez que cette influence est plus imaginaire que réelle, et particulièrement fondée sur la terreur : on les déteste, mais on les redoute. Or les procès finissent par dissiper cetle terreur ' en montrant leur impuissance. Ils ont tourmenté les fidèles par une foule de procès auprès des petits juges du pays ; mais ils ne réussissent pas si facilement auprès des grands tribunaux anglais^ malgré tous leurs cadeaux de bijoux et de colliers de perles... dont les églises et les statues de la sainte Vierge ont fait les frais.

Je suis en ce moment séparé de Monseigneur pour suivre trois gros procès, qui sont encore pendants, et que j'espère mener à bonne fin. "Ça Grandeur m'écrivait ces jours-ci : « gagnez votre procès, à tout prix ; ne craignez pas d'y dépenser quelques centaines de roupies, c'est nécessaire! » En conséquence je dis à mon catéchiste, très-versé dans les affaires : il faut vaincre, coûte que coûte, adres-

sez-vous au grand brame du magistrat anglais, assurezvous son affection, offrez quelques cadeaux. — Ne craignez pas, me répond mon homme, je saurai vous faire dépenser quand il en sera temps; maintenant c'est inutile; le brame est bien iniormâ, l'affaire est en bon train. Au reste, c'est un grand personnage, il ne reçoit pas. — Comment I il ne reçoit pas? — Non, il ne reçoit pas. — Puis, d'un ton et avec un air malin que je ne puis rendre, il ajoute: oh! non, il ne reçoit pas; c'est comme les doreis (Européens); il recevrait deux mille roupies, mais nous ne pouvons pas payer son prix. N'importe, tout va bien, nous gagnerons. — Je vous donne ce trait comme un échantillon du genre, et je reviens à mon sujet. .

Ainsi donc les gros procès épuisent les fonds de nos schismatiques et affaiblissent leur influence par leurs insuccès. Il est une autre circonstance qui soutient ma confiance. Les magistrats anglais sont loin de sanctionner l'autorité que le chef de Tuticorin s'arroge sur les Paravers; au contraire ils la réprouvent au fond, et parce qu'ils en connaissent les abus, et parce qu'une influence aussi étendue pourrait dans un cas donné leur devenir un embarras; aussi ont ils refusé de reconnaître ce titre de chef dans celui qui prétend aujourd'hui succéder aux droits prétendus de son père.

En pesant toutes ces raisons, je suis tenté parfois de regretter que le P. Martin n'ait pas été laissé ici pour soutenir la lutte contre le schisme. L'influence qu'il exerçait sur ces populations, qui l'aiment et le vénèrent, aurait con, firme et accru le parti catholique, et peut-être détruit complètement cette ligue de petits tyrans, que l'orgueil et Tambitioû jettent aujourd'hui dans le schisme, et qui

I«8 LKTTBKS ÈilFUNTKS KT CURIEUSKS.

' "liious prépare pour Tavenir des contradictions et des misères sans fin. Mais non, je ne puis rien regretter pai*ce que j'ai suivi les conseils de Monseigneur, qui a pour lui Texpérience et la grâce d'état. D'ailleurs la position était trop critique dans toutes les parties de la mission, pour jouer ici un si gros jeu. Même avec la certitude du succès, nous aurions pu dans la suite nous repentir d'avoir détruit l'autorité de ces chefs, tyraniques il est vrai, mais peut-être 'nécessaires à ce peuple à cause de son caractère. Au milieu de toutes ces incertitudes, le plus sage est de s'abandonner à la conduite de la Providence. Voici les procès dont je vous parlais tout à Theure. M, Méhay arrivait à Tuticorin. Le soir il apprend que le prêtre Borge est parti en prenant la direction du nord ; aussitôt il soupçonne un mauvais dessein dans ce départ et une ruse de guerre dans cette direction : « je parie que le drôle va tourner à l'ouest et nous enlever Téglise de Kamanayakerpatty ! • Plein de cette pensée, il monte à cheval et se dirige seul vers cette chrétienté distante de neuf lieues. En effet, sur sa route il aperçoit l'envahisseur, fait un détour pour ne pas être reconnu, et le dépasse, grâce à la vigueur de son cheval. 11 arrive quelques heures avant lui, s'installe dans l'église, convoque les chrétiens, qui nous sont entièrement dévoués, et les prépare à recevoir

l'ennemi de manière à le confondre sans lui donner prétexte à un procès. Que va faire le terrible Borge dans l'humiliation de sa défaite? Vous n'avez jamais vu en France un voleur intenter un procès au propriétaire qui n'a pas voulu laisser dévaliser sa maison? Ici, c'est l'histoire de tous les jours. Donc notre voleur présente son procès au grand tribunal dans ces termes : « J'étais paisiblement

SKPTIliMIi: LKTTKK. \C9

dans mon église de Kamanayakerpatty, avec mes malles, dont Tune contenait huit cenis roupies. Tout à coup M. Méhay est venu, accompagné d*ime troupe d'homme? armés, a enfoncé les portes, m'a chassé de mon église, et a pris la somme d'argent... etc. » Voilà le premier procès, comment y répondre? En exposant les faits et nos raisons

évi'jentes comme le jour ? Les hommes d'affaires à qui j'en parlais se mirent à rire ; des raisons ! des témoins I ce n'est pas cela ; il faut des arguments qui sonnent. En effet, ils vont trouver un des juges; il leur promet, moyennant cent cinquante roupies, de se prononcer en faveur de la justice, et il a tenu parole.

Le second procès est du même genre. L'église de Punécayel, sur la côte, est entre nos mains depuis quatre ans ; les agents du chef de Tuticorin arrivèrent pendant la nuit avec le prêtre govéar et l'introduisirent furtivement dans l'église. Les chrétiens, qui nous sont tout dévoués, se réunirent, chassèrent l'intrus et cherchèrent le P. Gury, qui crut devoir leur dire la messe dans leur église. La dessus un procès nous est intenté, et très-grave; c'est celui que Monseigneur m'écrit de gagner au prix de quelques centaines de roupies. De là vous jugerez du troisième et de tous les autres. Venons au dénoûment de cette malheureuse affaire, car elle a marché depuis que j'en ai commencé l'histoire. Les circonstances et les raisons que j'ai exposées avaient ébranlé la fierté et le courage des schismatiques. La mort si effrayante de l'ancien chef, auteur du schisme ; la constance de la masse des chrétiens qui nous restait fidèle et s'indignait contre eux. Pinsuccès de plusieurs procès, malgré des frais considérables, la crainte de voir les magistrats anglais se tourner

contre eux et de perdre eux-mêmes le reste d'influeuce qu'ils conservaient dans leurs villages, et bien d'autres motifs, leur faisaient désirer la paix plus qu'ils n'osaient l'avouer. Dan^ ces circonstances, Monseigneur, après avoir visité les chrétientés de l'intérieur des terres, crut devoir faire tout seul une apparition sur la côte, pendant que je célébrais la fête de saint François-Xavier à Vadakencoulam. Il fut reçu solennellement à Manapade, grosse chrétienté qui avait toujours refusé la porte de son église au prêtre schismatique. Bientôt les autres villages s'empressèrent d'inviter leur vrai pasteur et de l'accueillir dans leurs églises. De mémoire d'homme on n'avait pas vu d'évêque parcourir la côte; sa présence réveilla la foi et produisit un heureux effet sur ces peuples. Mais il fallait gagner Tuticorin, foyer et boulevard du schisme; c'était le point difficile. Monseigneur, se tenant dans une chrétienté voisine, commença les négociations vers la fin de décembre. Le chef faisait parade d'une fierté et d'un orgueil révoltants, et Sa Grandeur y répondait par une douceur et une humilité qu'on dirait excessives, si notre divin Maître ne nous en avait donné tant d'exemples. Mais surtout les conditions que proposait le chef étaient indignes et exorbitantes. Monseigneur, après avoir rejeté celles qui étaient ouvertement contraires aux saints canons, accepta les autres. Elles m'aflligèrent vivement, parce que j'y voyais une source d'embarras et de tracasseries pour l'avenir. Je ne sais si, abandonné à mon jugement, j'aurais eu le courage d'assumer une telle responsabilité. Mais heureusement Tévêque de la mission était là pour me fortifier. J'accourus donc auprès de lui. J'apposai après lui ma signature aux conditions im-

posées, et enfin, dans la nuit du 5 au 6 janvier, arriva un courrier du chef avec une réponse favorable, la paix était conclue. Nous partîmes, Monseigneuretraoi,à neuf heures du matin, nous fûmes bientôt rejoints par M. Méhay, et nous arrivâmes vers midi à Tuticorin. Notre réception fut pompeuse, nous fûmes conduits à travers une grande foule jusqu'à l'église, où Monseigneur chanta la grande messe, c'était le jour de TEpiphanie; la solennité du mystère que nous célébrions nous inspirait de douces espérances et nous consolait de ce qui manquait à la plénitude de notre joie. En somme, notre entrée à Tuticorin était la fin de la guerre ouverte, la cessation d'un grand désordre, la délivrance d'un danger sérieux, le principe de meilleures espérances; mais ce n'était pas un de ces triomphes qui réjouissent le cœur; aussi Monseigneur ne resta dans cette ville que trois jours et se hâta de reprendre la route de Pondichéry.

^ YisUe de Mgr de Drusipare. — Je vous ai promis quelques détails sur celte visite, mais n'attendez pas de moi de belles descriptions ; non-seulement parce que je craindrais de vous ennuyer par des répétitions, vu que les fêtes des réceptions indiennes sont toujours à peu près la même chose , mais aussi parce que ces réceptions ont été' bien plus rares et moins brillantes qu'il ne convenait a la dignité d'un premier pasteur visitant son diocèse. Et puis, cette visite a laissé sur mou âme un voile de tristesse et dans mon cœur un sentiment de peine et d'amertume que je ne puis entièrement maîtriser. Non, Sa Grandeur n'a pas été reçue comme il convenait ; sa visite n'a pas opéré tout le bien, ni obtenu tout le succès que méritaient son £èle et les vertus vraiment apostoliques

i7f LETTKKS KOIFIANTKS ET CUHIKUSES.

que nous avons admirées en elle. Les six mois que Monseigneur a passés dans notre mission sont peut-être le temps le plus riche, le plus fécond en mérites, le plus beau et le plus précieux aux yeux de la foi, qu'il ait passé dans toute sa vie ; mais je ne sais me consoler des déboires, des avanies, des humiliations que je Tai vu recueillir dans ce voyage ; je ne sais m'en consoler que par Tespérance que tant de vertus cachées attireront sur lui et sur nos chrétiens des grâces et des bénédictions abondantes.

Je n'ai pas besoin de vous expliquer les causes qui ont terni Téclat et empêché les succès de cette visite ; c'était la conséquence nécessaire de notre position. I)ans tout le Marava je n'avais pas une seule église pour recevoir Monseigneur, pas un seul presbytère pour le loger. Rappelez-vous les descriptions que je vous ai faites dans une lettre précédente ; ce sont là les cathédrales et les palais que j'ai eus L lui offrir. Si du moins j'avais pu lui présenter avec ordre les multitudes de nos chrétiens rayonnantes de bonheur et de joie ! mais pour cela il eût fallu préparer ces pauvres gens, naturellement timides et embarrassés, organiser des démonstrations, imprimer un certain élan... C'était bien mon plan ; mais voilà que le schisme du Sud vint déranger tous mes projets ; je fus obligé, même d'après l'expresse volonté de Sa Grandeur, d'envoyer M. Méhay et le P. du Ranquet au secours de nos chrétientés pour les défendre contre l'ennemi, et je restai seul avec elle. Ajoutez que les prêtres schismatiques ont redoublé d'efforts, de calomnies et de ruses pour troubler et déconcerter nos chrétiens, et n'ont cessé de nous suivre ou de nous précéder partout,» pour entraver nos visites et en détruire les effets salutaires.

Cependant^ si le passage d& Monseigneur n^a pas éUi environné de l'éclat que j'avais désiré, il a produit des fruits consolants. Partout nous avons trouvé nos chrétiens empressés et affamés; partout nous avons dû passer les jours et une partie des nuits au saint tribunal, pour préparer ceux qui par milliers demandaient la grâce de la confirmation. Mais comment suffire à une si grande multitude? et comment n'avoir pas le cœur déchiré en se voyant obligé de partir sans avoir contenté la moitié de ceux qui attendaient et demandaient avec instance 1

Après avoir procuré le bonheur de la visite épiscopale aux principales chrétientés duMarava, Monseigneur se dirigea vers le Sud portant partout le bienfait de sa présence elles fruits de son zèle. Dans certaines localités où M. Méhay et le P. du Ranquet purent préparer les chrétiens, les réceptions furent plus pompeuses, les démonstrations plus éclatantes et les consolations plus abondantes et plus générales. Mais comme ils étaient cloués à leurs postes par les nécessités de la guerre, nous dûmes encore nous contenter du train modeste et obscur de nos visites du Marava dans la plupart des districts du Sud. Pour nous c'était plus commode et plus consolant, puisque notre marche avait un caractère de ressemblance avec celle du divin Sauveur parcourant les bourgs et les villages de la Judée. J'avoue cependant que je ne pouvais m'empêcher de regretter un certain déploiement de pompe extérieure, qui aurait produit un bien autre effet sur ces populations, surtout en face du schisme. Mais Diou le voulait ainsi ; mieux que nous il sait ce qui convient à son œuvre.

Il fallut même en venir à quelque chose de plus simple encore. Monseigneur voulut que je me séparasse de lui

174 LETTRtivÈDIFlANTBS KT GDRIEUSES.

pour célébrer la grande ueu vaine et la fête solennelle de saint François-Xavier à Vadakencoulam, et que de là je me rendisse à Paléamcoltey pour y suivre la marche des procès dont l'issue devait être pour nous d'une extrême importance, peut-être une question de vie ou de mort pour notre missiop. Malgré tout non chagrin d'abandonner ainsi Sa Grandeur seule au milieu de nos chrétiens, je dus céder à la force des raisons et à son désir. Et je dois avouer que j'obéissais en même temps à une autre nécessité, celle de ma santé, gravement compromise par l'excès et la continuité des fatigues. Je me sentais les entrailles enflammées, l'estomac délabré, la poitrine soujffrante, la tête et la gorge prises par une fluxion opiniâtre. 11 était temps que je vinse consulter un docteur anglais et profiter de ses soins. Je me trouve en ce moment beaucoup mieux et en état de reprendre mes travaux ordinaires.

Pour vous montrer que ce repos n'était pas inutile et vous donner une idée de nos excursions pendant toute cette visite épiscopale, je retrace ici le journal de ma dernière semaine.

Le 1 7 novembre. Arrivée à Viravanellour ; confession» jusqu'à neuf heures du soir ; puis souper, coucher à onze heures.^uil agitée, sans sommeil, a cause de l'effervescence du sang.'

Le 18. — A trois heures, première messe, puis messe d» Monseigneur avec contirmation de cent vingt personnes.— A cinq heures et demie, en route, à cheval, ayant en face un soleil brûlanl, jusqu'à onze heures. ^— Repos. — A trois Leuies et demie à cheval, arrivée à Soganapéry à huit heures du soir.

SEPTIÈME LËTTKE. 17»

Le 19. — Cent trente confessions; messes à dix heures. Monseigneur donne la confirmation. Le soir, de nouveau confessions jusqu'à neuf heures ; coucher à onze heures.

Le 20. — A deux heures du malin première messe, puis messe de Monseigneur et confirmation de cent cinquante personnes. — Le soir, à Irois heures et demie, en route pour Potécalenviley, où je passe du cheval au confessionnal jusqu'à une heure très-avancée de la nuit.

Le 21. — De grand matin, deux messes, confirmations ; puis tout le jour confessions trèis-nombreuses.

Le 22. — A deux heures du matin première messe, puis messe de Monseigneur et environ deux cents confirmations; à quatre heures du matin achevai, et voyage toute la journée.

Le 23. — A deux heures et demie à cheval ; à huit heures, arrivée à Vadakencoulam, messe et ouverture de la neuvaine et de Tadministration.

Et cette vie durait plus ou moins la même depuis quatre mois 1 sans compter les peines morales, les anxiétés, les chagrins. Yous voyez que je n'ai pas trop droit de me plaindre de ma santé si à la fin elle a paru faire défaut ; il y a une limite à tout.

Ces fatigues du confessionnal et de l'administration n'étaient guère interrompues que par les voyages, et ces voyages n'étaient pas précisément des promenades d'agrément, surtout pendant la saison des pluies qui a coïncidé avec ces visites. Celte époque réunit à un soleil toujours à peu près aussi fatigant, le grave inconvénient de rhumidité dans les cabanes et des inondations dans les campagnes. Figurez-vous des plaines de terre grasse, où les pieds du cheval enfoncent jusqu'aux genoux et se reti-

17<i LliTTRES ÈJJIFIANTES ET CURIEUSES.

rent avec effort et avec bruit comme le piston d'iiûe pompe pneumatique ; puis des torrents continuels à passer et à repasser, le plus souvent sur son cheval avec l'avantage d'un demi-bain, quand toutefois le drôle, tenté par Teauqui lui caresse les flancs, ne s'avise pas de prendre luimême et de donner à son cavalier un bain complet en se i-oulant dans la rivière. Ne croyez pas du reste que ces petits incidents soient de grands malheurs ; ils servent à rompre la monotonie et à égayer les voyageurs. Ils sont si peu terribles, que Monseigneur, porté dans son palanquin, se mettait à sa fenêtre ou portière pour en rire et plaisanter avec moi.

Voici d'autres aventures tout aussi amusantes; elles vous intéresseront comme xjreuves de Tingénieuse industrie de nos Indiens. D'abord il s'agissait de traverser une rivière trop profonde pour qu'on pût s'y hasarder prudemment à cheval. Monseigneur la passa porté en l'air dans son palanquin ; c'était tout simple. Pour moi, voici l'invention des chrétiens qui nous accompagnaient à cet effet depuis leur village. Quatre beaux hommes de près de six pieds prennent mon fauteuil et le plantent devant moi, au bord de l'eau. — Souami, il faut vous asseoir, et vous tenir solidement — je m'assieds et voilà mes hommes qui empoignent chacun un pied de mon fauteuil et m'enlèvent jusqu'à poser les quatre pieds sur leurs quatre têtes. Ils les y tiennent fixés d'une main, avec l'autre bras ils s'enlacent entre eux de manière à former un groupe ; ils s'avancent eu ne portant ainsi en triomphe, et entrent, dans la rivière. Je me vois donc installé (très-peu fièrement) sur mon fauteuil dont les quatre pieds posent sur quatre têtes, qui peu à peu s'abaissent et bientôt semblent flotter

SEPTIËUE LETTRE. m

sur l'eau. Puis iuseusiblemenl les létea se relèvent et nous arrivons sains et saufe à l'aulre Jxird. Avouez que vos ingénieurs français, avec tout leur génie, n'auraient jamais invenlé ce moyen si pitloresque de passer les rivières.

Peu de lemps après, nous oous trouvons sur les bords d'un torrent beaucoup plus considérable et ti'è»- Impétueux. Pas de pont, pas de barque. Vous allez croire que nos Indiens pour k coup seront à bout de reasources? Vous ne connaissez pas lout ce que leur esprit renferme d'expédients. Regardez-les à l'œuvre. Noua donnons un signal, et aussitôt les babitanls d'une chi'étientë située à im kilomètre de l'autre côté du fleuve accourent en foule. Une douzaine des plus braves se jettent à l'eau, et viennent se prosterner à nos pieds pour recevoir la bénédiction. Us avaient apporté avec eux neuf grosses crucbes de terre, à goulols et à parois très-minces, et par conséquent assez légères, avec une certaine quantité de bambous. Sans perdre de temps, ils rangent leurs cruches en forme de jeu de quilles, passent les bambous en tous sens le long des goulots, assujettissent solidement le tout avec des cordes, et composent ainsi un syslëme flottant, un véritable radeau, qui réunit la légèreté à une grande puissance. Ils étendent une natte sur ce radeau et le portent eu avant sur le fleuve; puis deus d'entre eux viennent à moi, m'enlèvent sur leurs bras et me déposent sur la natte, .iiissitût nous levons l'ancre : quatre vigoureux nageurs se mettent aux quatre coins du radeau, le tenant d'une main et nageant de l'autre; deux autres nagent de chaque côté, soit pour me faire une escorte d'hc neur, soit pour m'empi^'Cher d'avoir peur. Nous travel

ift LETTRES ÈDrWANTSS ET CUHlKU.sES.

sons aiiiHi ce torrent redoutable, qui peu auparavant avait englouti plusieurs voyageurs, (comme ces enfantf terribles avaient eu soin de noua en prévenir, pour noua encourager), et nous arrivons à l'autre rive sans encombra.

Inutile d'ajouter qu'ici commença le lapage de la musique et la solennité de la réception, qui fut vraiment ma-. gniûque; car toute celte grosse chrélienlé nous attendait là pour nous conduire en triomphe dans son église, Yoi le voyeE, si tout n'est pas couleur de rose, tout n'est pMt »i noir ni si triste ; les joies succèdent aux peines et, cA qui est encore mieux, il y a des joies dans les peines; c'est la vie du missionnaire : mùreiis yaudia /letibus.

Nouvelles de la mission, — L'exposé que je vous ai (aA. de noire posilion me dispense de vous demander des renfortfl; vous l'avez enteudue celte voix, plus forte, plus efficace que la mienne, qui s'échappe de tous les points d0 ce tableau et vous crie : au secours 1 1 Jugez donc a' L-ansport de joie je reçois l'annonce de l'arrivée de m PP. Canoz, Sales et de Bournet, et du frère Joa. Sché-*. vola. Dieu soit béuil Comme ils arrivent à proposl Qa, u'atlendrcmt pas longtemps leur position sociale et li grades, il n'y a rieu tel que la guerre pour donner de l'avancement I voici les dispositions que je lais : je divise le Sud, qui renferme 35,OÛ0 chrétiens, eu trois districts : 1» celui àe la pointe méridionale renfermant 6,400 âmêfl confié au P. du Ranquet, avec la charge de capitaine ina-tmcteur auprès de son voisin ; 2» le suivant au nord di premier confié au P. Sales, avec ses 8,4UÛ âmes, et plu» de trente villages autour de Manapade. Ce cher Père»^. peine arrivé et si vile lancé dans la mêlée, sera ait dirigé et formé par le P. du Aanquet ; il rendra de

SEPTIÈME LEiTTRE. 479

cieux services en disant la sainte messe, en donnant au besoin Textrême-onction, et s'appliquera surtout à Tétude de la langue ; — 3<> le district du nord, confié au P. Castanier, avec ses 5,000 chrétiens^ dispersés dans plus de douze villages, ayant son centre à Tuticorin. Ce district semble le plus petit, mais il est très-important et le P. Castanier sera en même temps supérieur de tout le Sud.

Ces trois districts ne comprennent que 19,800 âmes. Il resterait un quatrième district, à l'ouest dans l'intérieur des terres, renfermant plus de 15,000 chrétiens; mais je ne puis l'ériger faute de missionnaires; les trois Pères s'entendront entre eux pour le visiter, en attendant que je puisse- y établir un ou deux nouveaux ouvriers.

Le P. Gury retourne à Tricbinapaly pour aider le P. Garnier, dans ses constructions, dans ses procès et spécialement dans l'administration des chrétientés d'Âour À l'est, et de Maleiadipatty à l'ouest, qui devraient aussi former deux districts séparés et dépendants de Tricbinapaly, si nous avions des missionnaires à leur donner. Les PP. Canoz et de Bournet restent provisoirement à Tricbinapaly pour étudier la langue et servir ce grand centre par leur présence et la célébration des saints mystères. Cependant le P. de Bournet va se rendre incessamment auMarava pour s'associer au P. Martin.

Le P. Martin travaille avec un zèle infatigable et de grandes consolations dans le Marava, où il est aimé de tous nos chrétiens, et redouté des schismatiques. Son ton d'autorité et d'inspiration, son air de fermeté et d'énergie adouci par beaucoup de charité, vont parfaitement au caractère indien. J'ai été forcé de le sacrifier dans le Sud, bien malgré moi ; mais il y a laissé de vifs regrets et une

profonde vénération. Je compte le fixer au Marava où il rendra d'immenses services, pourvu qu'il sache modérer son zèle et sa haine excessive contre les abus. Dès que les affaires du Sud me permettront de m'échapper, j'irai le rejoindre; mais ce sera pour le quitter bientôt. Je sens Tui^ente nécessité de former un établissement respectable à Maduré, et je suis décidé à m'y installer le plus tôt possible, et à me mettre en rapport avec les magistrats anglais. Si je réussis, ce sera une grande victoire remportée sur Tennemî, et un puissant appui contre ses iniques attaques et ses horribles procès.

Voilà une lettre dont vous voudrez bien excuser le dé sordre. Elle trahit malgré moi les sentiments de peine et de tristesse qui m'oppriment, et se révèlent même dans les efforts que je fais pour les cacher. Je ne vous dis rien de la plus grave de nos nécessités, la nécessité spirituelle. Vous la comprenez assez : Tesprit s'épuise, le moral se fatigue, râme.s'énerve par l'action du climat et par l'excès des préoccupations extérieures. Ohî que nous avons besoin de nous retremper dans l'esprit religieux, dans l'union et la familiarité avec Dieu ! C'est pour cela que le P. de Bournet se hâtera de rejoindre le P. Martin, qui se trouve seul dans le Marava depuis trois mois, sans appui, sans conseil, sans confessseur. C'est un petit commencement d'organisation qui procure aux missioanaires le bonheur d'être assez habituellement deux à deux. Mais pour assurer et compléter cette organisation, vous voyez que nous avons besoin encore de nouveaux compagnon ', Nous les attendons de votre charité.

Que dis-je? Cette parole m'amène à vous parler en terminant ma lettre d'une grande perte qui m'afflige bien

SEPTlËMfi LETTRE. 181

vivement, de la perte q^e noire mission fait de son supérieur, ou plutôt de celui qu'elle regardait à tant de titres et regardera toujours comme son fondateur et son père. Il est vrai que la Compagnie nous reste et nous donne un nouveau représentant de son autorité et de sa tendre sollicitude. Mais vous savez, mon révérend Père qu'il est des rapports qu'on changqudifficilement sans que le cœur ne saigne. Nous nous consolons néanmoins dans la pensée qu'en acquérant un nouveau père, nous ne perdons pas le premier ; que vous daignerez toujours vous souvenir de fOB enfants, et'employer tous les moyens qui seront en votre pouvoir, surtout auprès de Dieu, pour leur obtenir les secours dont ils ont si besoin. Veuillez, mon révérend Père, agréer en témoignage de notre reconnaissance Toffrande de deux messes que chaque missionnaire du Haduré célébrera pour vous en cette occasion, avec ^'assurance de notre respectueux attachement et de notre perpétuelle gratitude... En union de vos SS. SS.

Votre, etc. J. Bertrand. S. J. M.

Janvier 1840.

L$ P. du Ranquet à 9a famUie.

Talei, terrier i840.

Mon ghbb Père et mes bien-aimés Frères,

J'attendais pour vous écrire l'arrivée des nouveaux missionnaires qu'on nous avait annoncés, persuadé que j'aurais à vous accuser réception de nombreuses dépêches et de détails intéressants. Les chers Pères sont débarqués, et j'ai à vous accuser... une grosse déception... pas une seule lettre I Qu'est-il arrivé ? quel naufrage m'a privé de cette consolation ? Je Tignore; il me suffit de savoir que vous n'avez pu m'oublier ; au reste, quand même vous m'oublieriez tous, je ne pourrais cesser de penser toujours à vous. Si je ne vous écris pas aussi souvent, songez aux embarras de ma vie errante, et rappelez- vous que j'ai besoin d'être stimulé. Pour cette fois, n'ayant pas à répondre, je vais de suite vous parler de mes moutons.

Il ne s'agit pas des Paravers, qui depuis quelque temps ne sont rien moins que des moutons, ou sont des moutons enragés ; je les ai quittés pour quelques mois et j'ai porté

Hl'ITIbJklK LKTTRK. M

mes soins aux nombreuses p^ipulations de Sanars que renfenne mon district. C'est de cette caste que Je veux vous entretenir.

Commençons par définir notre sujet Voici le croquis du Sanar : taille moyenne, visage rond, air de simplicité et de bonhomie qui n'est pas un mensonge, couleur basanée tirant fort sur le noir; cheveux de même couleur, lisses, liés par derrière en chignon, barbe tardive et rare, dents d'ivoire, oreilles pendantes jusqu'aux épaules, ainsi alloDgées artificiellement dès Tenfance, et portant des boudes d'or d*im pouce et demi de diamètre. Cette caste a quelque chose des mœurs et de la simplicité des patriarches. Le bonheur y serait parfait, s'il n'y avait dans chaque village un ou plusieurs chefs qui, sachant lire un peu, dédaignent le travail pénible et trouvent plus commode de se poser en savants, de se faire les despotes des autres et de troubler les familles par leurs rivalités.

Les Sanars sont essentiellement les cultivateurs des palmiers. Ils ne connaissent guère de ce monde que leurs arbres : Ils naissent, ils grandissent, ils vivent, sous leurs palmiers, à peu près comme le berger auprès de son troupeau. Ils y trouvent leur occupation, leur nourriture, leur logement et leurs richesses. Je ne puis donc vous Caire connaître cctpiplétement mes Sanars qu'en vous parlant des palmiers ; c'est du reste im sujet par lui-même fort intéressant.

Si j'avais à vous débiter une leçon de botanique sur le palmier, ee prince^ ce rai du règne végétal^ comme l'a nonuné linnée, et après lui les autres auteurs, il faudrait dépasser les bornes d'une lettre, car la matière est trèsétendue. Maispos Sanars n'en savent pas si long en fait

de classifications et de terminologie, et de plus, ils ne s'occupent que de quelques variétés de cette espèce ; je ferai comme eux.

Ainsi je ne vous dirai pas que les palmiers forment une grande et noble famille de monocotylédons; que leur bois est composé de fibres longitudinales très-dures... que tour tronc ou stipe grossit d'année en année, non pas par superposition de couches concentriques, de manière à indiquer l'âge de Tarbre par le nombre des cernes, comme le dapin et vos autres arbres, mais par expansion ou évolutions intérieures, de manière à marquer le nombre des années par le nombre des nœuds, provenant des cicatrices que laissent à la surface les feuilles tombées. D'où il résulte que dans le palmier la partie ligneuse, le bois dur qu'on appelle le cœur de Tarbre, ne se trouve pas au centre, mais à la circonférence sous Técorce... Mais je m'arrête, car je vous en ai dit déjà plus que n'en savent mes Sauars.

Pour la même raison je me contenterai de vous indiquer en passant : !• Le palmier dattier dont le fruit délicieux réjouit vos desserts. 2® Le palmier arecy gui produit une noix ou amande dont la substance est très-dure ; les Indiens la cassent en morceaux avec un marteau, ou la coupent en petites pastilles, qu'ils mâchent avec leur bétel. C'est peut-être pour cette raison que les botanistes l'ont appelée la noix de bétel; car je ne vois aucun rapport naturel entre f arec et la plante de bétel, qui grimpe sur les arbres ou les tuteurs qu'elle rencontre et ne donne pas de noix. Le bétel est la feuille de cette plante ; les Indiens la mâchent avec passion, en l'enduisant d'une légère couche de chaux vive et y joignant un morceau

HUlTlÈMfi LETTRE. 186

d'arec. Le bétel et Tarée sont la pièce obligée de toutes les IBtes, de toutes les réjouissances et de tous les actes tant 0oH peu solennels ; ils doivent ce privilège à leurs propriétés narcotiqites et exhilarantes (c'est eti petit comme r<^ium). Llnde possède encore quelques autres plantes douées de cette étonnante propriété de produire dans rimagination plutôtque dansles sens, une joyeuse ivresse^ et comme un délire de plaisir.

30 Le palmier rotang ^ qui n'est pas un arbre, mais une espèce de liane. Il s'élance sur les arbres ou rampe sur la terre^ et parvient à une longueur de cent et même deux cents mètres, présentant entre ses nœuds une distance de un et deux mètres. De là viennent ces beaux joncs flexibles qui forment vos cannes, et ce rotin qui sert à tant d'usages : à rotiner vos chaises, et quelquefois à rotiner les gens. Ceci n'est guère français ; j'en demande pardon à TAcadémie et aux mœurs de la métropole, mais les colons ont consacré le mot et la chose.

Gomme je vous en ai prévenu, je ne m'arrête pas à ces diverses variétés, dont nos Sanars ne s'inquiètent nullement, et. j'arrive aux deux principales qui sont l'objet exclusif de leurs travaux : le palmier du Malabare, que j'appellerai ici simplement le palmier^ et le palmier cocotier^ que j'appellerai le cocotier.

Le palmier et le cocotier ont entre eux pou de diffé* rence. Tous les deux présentent un tronc ou stipe nu de soixante et quatre-vingts pieds de hauteur, couronné par un magnifique bouquet ou panache, de dix à quinze mètres de diamètre. Ce panache est composé des feuilles sans aucune branche ou ramification, et par conséquent une feuille avec son pétiole peut avoir cinq et sept mètres de

long, et abriter contre la pluie quinze et vingt personnes ! La différence la plus sensible est celle des feuilles, (ffp. sont pennées dans le cocotier et palmées dans le palmier.; c'est-à-dire, que le limbe de la feuille se partage dans le cocotier en lobes ou lanières, régulièrement attachés le long du pétiole comme les barbes d'une plume ; et dans le palmier le limbe se partage, moins régulièrement, en forme d'éventail, comme les doigts de la main. Mais cette différence est plus apparente et accidentelle que réelle et radicale.

Une autre différence se trouve dans le fruit. Celui du palmier est à trois loges et par conséquent à trois graines ; celui du cocotier est à une seule loge, par suite d'un avortemeni qui porte également sur les graines, d*où il résulte que la graine ou la noix du cocotier est beaucoup plus grosse que celles du palmier. Cette noix est enveloppée d'un brou (ou péricarpe) composé d'une substance filandreuse, comme une espèce de bourre. Les fruits S(p^

' attachés, au nombre de quarante etsoixante, à une grappe qu'on appelle communément régime (c'est le spadice en terjnede botanique). Ce régime, qui atteint une longueur de quatre et six mètres, s'échappe d'une enveloppe que la science nomme la spathe, mais que j*aime mieux nommer quoiqu'improprement , le bourgeon , celui - ci est gros comme le bras, et s'élance ordinairement avec son régime du milieu ^es feuilles qui forment le panache, et Iç

, même arbre en porte un nombre plus ou moins grand, quatre, six, dix. — Passons à la culture des palipiers pt ^ux produits par lesquels il paie le travail du Sanar.

)<> Quand le palmier ouïe cocotier a donné son bourgeon, puis poussé la^grapg^ ou 1# régime, chargé de qjifa-

rante, cinquante fruits et parvenu à son plein développement^ le Sanar, sans attendre la parfaite maturité, monte sur l'arbre et détache une partie de ces fruits, qui sont au régime ce que le grain est à la grappe du raisin, mais dont chacun est plus gros que les deux poings, ou même plus gros que la tête. Vous figurez- vous cette grappe? C'est bien autre chose que les grappes de raisin portées de la Palestine par les envoyés de Josué ! et puis imaginez Teffet que produisent ces grappes gigantesques gracieusement suspendues au panache du palmier à la hauteur de GÎnquanteet soixante pieds, et vous comprendrez qu'on Tait nommé le roi des arbres^ — mais continuons.

Ces fruits détachés du régime avant leur maturité sont encore tendres (comme les cerneaux de noix) ; le fianar les coupe par le haut et trouve dans le fruit du cocotier on seul noyau ou cocOy rempli d'une liqueur très-agréable et rafraîchissante, qu'on appelle lait de coco, quoiqu'elle soit limpide comme l'eau. Dans le fruit du palmier il trouve trois noyaux remplis d'une pulpe ou substance gélatineuse dont il est très- friand.

2^ lies fruits laissés à la grappe ou au régime parviennent à leur maturité, et dans ce passage la coque des noyaux et du coco est devenue très-dure, et en même temps la pulpe des noyaux et le lait du coco se sont solidifiés ; la pulpe forme une amande grosse comme un œuf, le lait passe 4 l'état solide successivement, par couches fuihérentes à la coque (à peu près comme l'eau d'un vase sç congèle par couches de glace adhérentes à la surface), et le centre du coco reste vide. Cette substance du coco a le goût et les propriétés de la noisette; on la mange avec plaisir, oul^en on en extrait une huile excellente pour 1^

salade, et qui brûle en donnant une très- belle lumière. L'amande du palmier est pareillement une nourritui'e saine et agréable au goût.

30 Mais le Sanar se garde bien de manger toutes ses amandes; il en tire un parti beaucoup plus avantageuAi^ Il sème les noyaux, et après gudfues mois il voit ëortir de terre une palme magnifique, longue de quatre à cinq pieds, dont le limbe est entier, mais plissé sur ses ner* vures, absolument comme un éventail fermé. C'est surtout cette feuille qui sert de papier aux Indiens ; ils en séparent les lobes, et écrivent en y gravant leurs lettres avec un style. Au-dessous de cette feuille se trouve le bourgeon terminal^ comme le germe de l'arbre, qui est un légume très-délicat , meilleur que vos choux-fleurs, et qu'on nomme chou du palmier. Si le Sanar ne veut pas sacrifier le futur palmier, il se contente de la premièit palme et laisse le bourgeon se développer, et pousser d^année en année, non plus une palme unique, entière et plissée, mais deux palmes latérales développées et divisées comme il est dit plus haut. Ces feuilles restent attachées extérieurement au stipe pour protéger le bourgeon terminal, et quand elles ne sont plus nécessaires, elles sèchent et tombent en laissant à Técorce du tronc une cicatrice qui forme une espèce de nœud ; et ainsi le palmier comme le cocotier ne garde de ses feuilles que les plus récAates qui composent son panache. La croissance de l*arbre dépend beaucoup du climat et du sol ; généralement il n'arrive à porter des fruijts qu'après douze, quinze et vingt ans ; mais c'est pour durer ensuite des siècles.

Dans ce travail mystérieux de la germination, le germe n'a pas brisé la coque de son noyau, mais il en est sorti

par le trou, ou la fossette demeurée presque libre â la partie supérieure du noyau. C'est là que se trouve Yen}bryon^ dont l'extrémité radiculaire est dirigée en dehors et entraine à l'extérieur le germe ou la gaine du cotylédon. Par conséquent le Sanar en retirant de terre le chou du palmier retrouve le noyau tout entier, renfermant non plus une amande solide et dure, mais une substance blanche, spongieuse, tendre et sucrée, fort recherchée pour sa saveur.

Dans une forêt de palmiers ou die cocotiers, tous ne portent pas des fruits, il en est qui paraissent stériles, et ce sont précisément ceux qui fécondent les autres; il n'en faut pas beaucoup, mais si on les enlevait tous, la forêt tout entière serait frappée de stérilité. Comme les autres, ils poussent leurs bourgeons et ont leurs fleurs, qui donnent la poussière fécondante.

40 Tout ce que nous avons dit n'annonce pas un grand travail pom» le Sanar ; mais voici à proprement parler la culture du palmier. Outre les produits indiqués jusqu'à présent, il se développe dans le palmier et le cocotier une sève sucrée et très-abondante, à l'époque qui précède la floraison ; c'est la récolte de cette sève ou de ce suc qui fait l'objet principal des travaux du Sanar. Comme cette sève est destinée au développement de la fleur et à la formation du fruit, elle se dirige tout naturellement vers le bourgeon qui doit produire l'une et l'autre. C'est là que le Sanar ira recueillir son suc.

Il grimpe donc jusqu'au sommet du palmier ou du cocotier, qui se dresse devant lui comme un màt de cocagne, avec la différence que sa tige n'est pas lisse mais rugueuse. Rien de plus curieux que cette ascension

aérienne. Le Sanar n'applique au tronc ni ses bras ni ses jambes ; il ne le touche que des mains et de la planté des pieds, tout le corps restant dégagé dans Tespace. Poui^ serrer ainsi le tronc avec ses pieds comme avec des tenailles il lui faudrait une force prodigieuse, vu que ses jambes sont comme des tenailles renversées dont les longues branches s'appliquent à Tobjet qu'il faut serrer. Pour remédier à cet inconvénient capital, il fallait rapprocher le point d'appui du levier. Le Sanar Ta compris, sans avoir étudié vos théories de mécanique ; et même il eu a inventé le moyen ; le voici : Il prend un bout du pétiole, ou côte-médiane d'une feuille, long de deux à trois pieds, le laisse macérer dans l'eau, puis le bat fortement et le réduit à im faisceau de ûbres longitudinales très-fortes ; il noue les deux extrémités de cette corde de manière à former un anneau, dans lequel il insère ses deux pieds jusqu'à la cheville. Ensuite il applique contre le tronc les plantes des deux pieds ainsi joints ensemble ; l'anneau devient le point d'appui de son levier, et lui permet d'exercer contre l'arbre une très-forte pression sans beaucoup d'efforts ; et il escalade son palmier à la mode des singes.

Arrivé à la touffe supérieure, il se met à cheval sur le pétiole d'une feuille, lequel n'a guère qu'un ponce et demi de diamètre, et commence son travail. Il pratique avec le couteau une légère incision à l'extrémité du bourgeon pour en faire distiller le suc, et il attache au-dessous de l'incision un vase de terre à goulot pour le recueillir. Il répète la même opé;:ation à chacun des bourgeons qu'il rencontre sur le même arbre et il descend comme il est monté. Mais il sera obligé de renouveler son asceiifiion

' HUITIÉMR LETTRE. IM

sur le même arbre trois fois par jour, le matin, à midi et le soir, non-seulement pour recueillir dans un grand Taae» qu'il pori;e attaché à son cou, le suc qui a rempli tous les petits pots, mais encore pour rafraîchir l'incision faite au bourgeon, afin que le suc continue à couler. Le même homme ne peut cultiver que vingt à vingt-cinq arbres ; les plus robustes vont jusqu'à trente ; et vous comprenez . qu'il faut de la vigueur et de la bonne volonté pour ejiécuter chaque jour quatre-vingt-dix ascensions à cette hauteur de quarante et soixante pieds, sans compter le danger qui les accompagne. En descendant de chaque arbre, le Sanar vide -tout le suc qu'il a recueilli, dans des^ vases plus grands confiés à sa femme. C'est elle qui est chargée des opérations ultérieures et des transformations qu'il doit subir.

On aurait de la peine à croire, si on ne le voyait, tous les usages auxquels ce suc peut servir. Recueilli dans des vases neufs sans aucune préparation, le suc fermente immédiatement et devient une liqueur enivrante, dont im verre suffit pour faire tourner la tête; les Indiens l'appellent peitannir, c'est-à-dire, eau du di(ible, et tous ceux qui se respectent l'ont en horreur. Reçu dans un vase où Ton a mis un peu de chaux, il reste doux, agréable au goût et nourrissant ; les Sanars et même tous les Indiens en font leurs délices. Exposé sur un feu très-modéré pendant plusieurs jours; il se transforme en cristaux de sucre fort linipides, sous la forme de prismes à six face» latérales. Pour l'ordinaire on le fait évaporer à grand feu, et c'est l'occupation la plus pénible des femmes, obligées d'entretenir ce feu et de remuer et agiter continuellement le suc pour l'aider à se coaguler. Quand il est parvenu au

192 LKTTiiES ÉDIFIANTES ST CURttVSES.

degré de cuisson nécessaire, elles le versent dans àeft moules de terre où il se solidifie en pains de sucre QÏxirs et durs, qu'on livre au commerce ou qu'on garde pour sa propre consommation.

Ce sucre a trois usages principaux. D'abord il sert de nourriture',: avec un morceau de ce sucre gros comme les deux poings, un Sanar entreprendra un voyage de deux ou trcHs jours ; la plupart des gens de travail ne mangent du riz ou du millet que le soir ; à midi ils rongent un petit morceau de sucre et boivent un peu d'eau. On &it aussi une grande consommation de ce sucre pour le mêler i la .chaux et composer un ciment très-fort. Enfin c'est de ce sucre qu'on tire le vin de palmier^ par le procédé suivant : On dissout dans l'eau une certaine quantité de sucre ; on y établit la fermentation en y jettant une écorce qui a cette propriété, et on le laisse travailler pendant huit jours, en se contentant de le remuer de temps en temps. Après cela, on le soumet à l'alambic^ et on obtient une eau-de-vie qui brûle au contact du feu. Pour deux sols on peut s'enivrer.

Je n'ai pas fini d'énumérer les avantages qu'on tire du palmier ou du cocotier. Son tronc offre un bois très-dur et très-fort, excellent pour la construction. Pourvu qu'on le préserve de l'eau (qui dissout la substance où se trouvent agglutinées entre elles ses fibres longitudinales), ce bois est incorruptible, inaccessible aux vers et aux carias, qui détruisent tout. Mais on ne peut en tirer que des pièces de trois à quatre pouces d'épaisseur, parce que Tintérieur du tronc est un bois blanc et une espèce de moelle, comme je l'ai dit plus haut. Il suit encore des explications que j'ai données que les parties supérieures de l'arbre ont

un bois moins dur et fournissent des pièces moins épaisses. Les pétioles ou côtes principales des feuilles servent aussi aux constructions, comme lattes et même quelquefois comme chevrons de la toiture.

Enfin le péricarpe eu le brou du coco fournit des filasses et une bourre dont on fait des cordes très- solides et durables, on préfère même cette bourre au chanvre pour calfater les vaisseaux; de plus^ comme je l'ai déjà indiqué ^ les nervures et les côtes des feuilles donnent des faisceaux de fibres dont on fait des cordes extrêmement fortes et presque incorruptibles; pendant que les lobes des mêmes feuilles donnent le papier à écrire, et servent à tisser des nattes, à tresser des paniers, etc. On peut encore partager ces feuilles par quartiers, en leur laissant leurs nervures, et en couvrir les toits, c'est leur usage le plus général. Voyez à combien de besoins la Providence a pourvu par la production d'un seul arbre! Outre ces avantages particuliers, le palmier et le cocotier rendent à des provinces entières un service de la plus haute importance. Ces arbres, ayant Tétonnante facilité de croître et de prospérer au milieu des sables, procurent le moyen de couvrir d'une vasle forêt, riche de fraîche verdure et de fruits précieux, des plaines qui sans eux resteraient stériles et embrasées par les rayons du soleil. Ils sont en même temps le rempart le plus efficace qu'on puisse opposer à ce terrible envahissement des sables qui porte la désolation et la ruine dans d'immenses contrées. C'est pour celte raison qu'ils sont plus spécialement cultivés sur les côtes des mers.

En voilà assez pour le palmier; et même pour le Sanar, car ee que je vous en ai dit résume toute sa vie. Il s'iden-

tifie avec ses arbres, ne connaît qu'eux,, presque étranger aux choses de ce inonde, à ses jouissances comme à ses peines, à ses besoins comme à ses vices. Il vit au pied de ses palmiers avec sa nombreuse famille, qui partage ses fatigues et ses joies dans la paix et Tinnocence. S'il abandonne sa forêt, c'est pour aller chercher d'autres palmiers sur le versant opposé des Gattes dans le Malléalam, où la saison de la culture des palmiers commence précisément à l'époque qui termine celle de notre contrée. Ceci vous fait comprendre que les Sanars sont généralement les cultivateurs et non les propriétaires de leurs arbres. Ils en recueillent tous les produits à la condition d'une redevance annuelle payée au propriétaire. ^

Ajoutons, pour terminer l'article de mes ch : , Sanars, que c'est dans cette caste que les protestants ont réussi à faire le plus de prosélytes. Ils ont même des populations entières qui se sont laissé inscrire sur leurs registres et fréquentent leurs écoles ou leurs temples. Je n'ai pas le temps de vous expliquer ces conquêtes très-équivoques ; je veux seulement dire ici que cette espèce de succès est due en partie à l'extrême simplicité des Sanars, et surtout à la cupidité de leurs chefs intrigants qui, gagnés par l'argent des protestants, entraînent les autres comme des moutons sans cesser d'être païens.

Les Sanars n'ont pas été le seul but de mes courses, ni leurs palmiers l'unique objet de mes observations. J'ai visité des chrétiens appartenant à beaucoup d'autres castes et occupés à d'autres cultures. Celle du coton est une des plus étendues dans le pays que j'ai parcouru, et presque la seule possible dans les terre» trop élevées pour jouir du bénéfice de l'irrigation. Je ne vous en dira

HUITIÈME LETTRK. IW

qu'un mot. Le coton se récolle sur diverses plantes. Il y a une espèce de colon produit par un arbre grand comme le cerisier ; il est renfermé dans un fruit ou une enveloppe grosse comme un œuf de poule ; à l'époque de la maturité la capsule s'ouvre et le coton se déploie ; il est long, soyeux, et d'une blancheur éclatante. L'espèce <fae Ton cultive généraleînent vient sur un petit arbrisseau de trois à quatre pieds de haut ; de la souche même de la plante sortent plusieurs tiges avec de petites branches. La graine, grosse comme un petit pois, est enveloppée du coton, et le tout est renfermé dans une capsule grosse comme une forte noisette. Quand le fruit est mûr, la capsule s'épanouit et le coton se boursouffle en forme de gros flocon, que le vent emporterait s'il n'était recueilli de suite. Gomme les capsules ne s'ouvrent pas en même temps, la récolte exige beauco»up de peines. Les femmes et les enfants doivent circuler au milieu de ces plantes matin et soir pour ramasser tous ces flocons, et ce travail dure des semaines et des mois. On soumet ensuite ces flocons à l'action d'un petit rouet, pour le dégager des graines qu'ils renferment.

J'ai aussi rencontré une principauté qui mérite ici une mention honorable. Un paria ayant rendu un service éminent au rajah de Travancore fut invité par celui-ci à choisir la récompense qui serait le plus à son gré. Il demanda une étendue assez considérable de terre, ce qui dans ce pays n'était pas chose exagérée, vu le peu de valeur des terrains. Sur ce domaine, il bâtit un gros bourg où il n'admit que des gens de sa caste, et qui fut bientôt peuplé. Là ce prince de fraîche date vit indépendant, et règne en seigneur et en roi sur tous ses parias, devenufi

princes du sang royal. Ils forment une chrétienté nombreuse, et j'ai été si content de leur conduite et de leurs sentiments, que je n'ai pu refuser d'assister à une fête à laquelle ils m'ont invité. Il s'agissait d'une chasse commune. La population s'est donc réunie au lieu indiqué, et je m'y suis rendu à cheval. Le mot d'ordre a été donné aux chasseurs très-nombreux, armés seulement de bâtons, et ils se sont dirigés de manière à former un cercle qui enfermait un vaste pays de bois ; puis ils se sont mis à pousser de grands cris et à battre les champs, les buissons, les bois, afin de ramener tout le gibier de la circonférence vers le centre. Dans cette chasse à la battue tout le monde est chasseur : hommes, femmes et enfants. Le cercle se rétrécissant de plus en plus, comme les filets du pêcheur, le gibier s'est vu à la fin ramassé dans un très-petit espace; et nos chasseurs, robustes et très-habiles à manier le bâton, ont pris une grande quantité de lièvres, de cerfs, d'antilopes, etc., la plupart tout vivants. Le plaisir de prendre ces pauvres bétes a été couronné par celui de les manger, et voilà la fête complète. Malgré l'intérêt de cette chasse si singulière, j'avoue que je n'ai pu y goûter une vraie jouissance. J'en ai une bien plus douce à voir ce gibier courir paisiblement dans la plaine, et à passer avec mon cheval auprès de ces troupeaux d'antilopes qui me regardent avec une curiosité mêlée de crainte et bondissent pour ^Uer se placer à quelques centaines de pas plus loin. Je suis sûr que vous-même, mon cher Père, et surtout mon bon Victor, vous seriez de mon avis : vous auriez plus de plaisir à voir folâtrer, cabrioler ces jolis animaux , qu'à les chasser pour les manger.

Mais il y a une chasse qui est bien autrement de mon goût, et dans laquelle je ne sais qui est plus heureux, celui qui prend ou ceux qui sont pris, c'est la chasse des âmes. J'aime à me rappeler mon titre de chasseur, que Dieu nous a conféré par la bouche de Jérémie : mittam eis multos venatores, texte charmant, que notre vénérée mère (lorsqu'elle nous donnait des leçons de latin) aurait traduit par ces paroles : je leur enverrai beaucoup de chasseurs. bonne mère, qui nous aimait si tendrement et si saintement! je la prie de nous obtenir le complet accomplissement de cette promesse du Père céleste : multos venatoreSj beaucoup de chasseurs ! Elle n'a pas si mal réussi, puisque deux de ses ûls sont déjà missionnaires au Canada et moi au Maduré; il en reste encore deux; eh bien! j'ai confiance qu'ils suivront leurs aînés *. Beaucoup de chasseurs! c'est alors que nous ferons de belles et fructueuses battues dans les horribles forêts du démon, pour lui arracher ses victimes, à son grand désespoir et à la joie de tout le ciel : erit gaudîum magnum in cœlo.

En attendant ce plaisir je chasse à l'afFut et comme je peux^, et sans obtenir encore tous les succès que j'ambitionne, je recueille des consolations capables de récom-

1. Le fervent missionnaire n'a pas vu sur la terre la re'alisation de son vœu ; mais il Ta obtenue dans le ciel. A la nouyelle de sa mort, le quatrième frère Charles, jésuite comme les trois précédents, se présenta au R. P. Proyincial pour faire valoir ses droits à ce glorieux héritage ; il obtint la faveur et partit pour le Maduré. Bientôt après, le P. B., missionnaire recruteur du Maduré, faisant sa visite à Vais, le cinquième frère, Victor, aussi jésuite, fot le premier à se mettre sur les rangs. J'en serais bienheureux, lui répondit le père recruteur, mais la chose est impossible! les supérieurs ne pourront y consentir. Vos quatre frères se sont déjà dévoués aux missions; vous êtes le cinquième, le Benjamin du papa qui a fait un sacrifice héroïque en vous donnant à la Compagnie;

penser au centuple toutes mes peines et mes petits sacrifices.. Ainsi, dans une de* mes excursions, je passai par un village jadis païen, où Tannée précédente M. Moussât avait fait, à lui seul, une véritable battue et converti une centaine de gentils. Il en restait encore quelques-uns qui avaient résisté à la première grâce ; je les ai entrepris, et avec le secours de Dieu j'ai eu la consolation d'en* baptiser quinze. Ils m'ont réjoui et presque diverti par la franchise et la fermeté de leur volonté. Je leur demandai, selon Tusage, s'ils renonçaient au démon, à ses pompes et à ses œuvres, et ils répondirent avec un ton décidé qui ne laissait pas de doute. Je dus néanmoins réitérer encore deux fois cette question pour obéir aux prescriptions du rituel, et voilà mes gens qui se fâchent presque en voyant que je parais douter de leur sincérité et de leur détermination, et me répondent avec une vivacité et par des protestations qui, j'en suis sûr, vous auraient fort amusés et surtout édifiés.

L'administration de nos chrétiens, qui absorbe tous nos instants, ne nous laisse guère le temps de faire la chasse aux païens ; Dieu y supplée souvent par sa provi-

comment voulez-vous que les sTipérieurs lui enlèvent la consolation de vous voir et de vous savoir près de lui? — Je comprends la délicatesse de la Gompagoie, répliqua Victor, mais je connais mon père et je m'en charge : j'irai passer quelques jours auprès de lui, et je garantis que c*est lui qui suppliera les supérieurs de vouloir bien m'envoyer auMaduré; — et c'est ce qui arriva. Admirable famille 1 Madame du Ranquet était véritablement la femme forte de la sainte Écriture : aussi distinguée par ses connaissances et ses éminentes qualités que par sa foi et sa piété, elle craignit pour ses enfants la corruption du lycée; et afin de les préserver da danger, elle se fit leur professeur, leur enseigna le latin et le grec, et les conduisit jusqu'en rhétorique. Dieu a récompensé son dévouement : déjà plusieurs de ses fils missionnaires Tont rejoint avec leur père dans la vraie patrie, où ils attendent les autres pour compléter la famille.

HUITIÈME LETTRE. m

dence en nous amenant le gibier entre les mains. Si bien que nous n'avons que la peine, ou pour mieux dire la joie de le prendre. Ainsi dernièrement je vis venir à moi un enfant d'une quinzaine d'années, me conjurant de lui accorder la grâce du baptême. Né de parents païens, il était depuis quelque temps domestique dans une famille chrétienne, où il avait conçu le désir d'embrasser le christianisme, et appris toutes ses prières. Je l'interrogeai, et le trouvant parfaitement instruit et bien préparé, je lui conférai le sacrement de la régénération. Puis en le congédiant je lui dis : Ce n'est pas assez de vous sauver seul ; Dieu veut que vous travailliez à convertir vos parents et à leur faire partager votre bonheur. Il suivit si bien cette recommandation, qu'au bout de trois jours il m'amena son père, sa mère, deux sœurs et un petit frère, tous disposés à recevoir le baptême. Mon jeune apôtre les exhortait luimême et les encourageait par ses avis. Je commençai par leurenseigner les choses principales, et comme j'étais obligé de partir le jour même, je les confiai à un catéchiste que je chargeai de les instruire en attendant mon retour. Ces sortes d'occasions ne manquent pas; ce qui manque, ce sont les missionnaires.

Vous savez qu'à l'égard de nos chrétiens nous sommes des juges de paix. Il faut bien les réconcilier entre eux, pour les réconcilier avec le bon Dieu. C'est un ministère toujours utile, ordinairement ennuyeux, et quelquefois amusant. Souvent il s'agit de rétablir la paix dans les jeunes ménages. Ce n'est pas étonnant, vu que ces nouveaux mariés sont enfants d'âge et de caractère, et unis entre eux par la volonté des parents, presque sans se connaître et sans avoir été consultés. Le mari s'avise-t-il

200 LETTRES EDiriANTES ET CURIEUSES.

de donner une chiquenaude à sa nouvelle épouse, aussitôt elle court se plaindre à sa mère. On s'accuse, on s'excuse, on boude, (m va, on vient, comme si Ton jouait aux quatre coins. Enfin on se raccommode pour recommencer deux jours après. Quelquefois c'est plusBérieux, la rancune prend le dessus, on refuse de se voir, on se sépare, on fuit, et alors le missionnaire est appelé ; il inflige une pénitence à tous les deux pour ne pas faire de jaloux, et la concorde est rétablie.

Adieu, mon bien cher père, et vous tous mes bons frères. Puisse; Notre-Seîgneur faire votre bonheur en ce monde, et nous réunir tous un jour dans le ciel autour de notre bonne mère qui nous a tant aimés, qui nous aime encore et prie pour nous* C'est le vœu que je forme chaque jour pour vous tous et pour moi.

Louis DU Ranquet. s. J. M.

Le P. Alex, Martin^ à un Père de h' Compagnie,

Calliditidel, février 1840.

Mon Révérend Père, P. C.

Le R. P. supérieur ayant dû quitter ce district pour accompagner Mgr de Drusipare qui venait faire la visite de notre mission, m'a chargé de le remplacer dans ce poste si important et si violemnïent attaqué par les schismaliques. Je ne vous parlerai pas de la position, persuadé qu'il vous a tenu au courant de ses luttes, de ses peines et de ses consolations. Je n'aurai donc qu'à vous raconter ma nouvelle vie, c'est-à-dire plus que jamais une vie errantOo La nécessité de soutenir nos chrétiens, continuellement en butte aux vexations des schismatiques, d'empêcher des défections, d'administrer les mourants, de donner signe de vie, nous tient perpétuellement en courses. Je tâche au moins de profiter de ces excursions et de ces visites forcées pour faire connaissance de mes chrétiens, ranimer leur foi et leur piété et les amener à la réception des sacrements.

lot LETTRES EDIFIANTES ET CURIEUSES.

On profite aussi de mon passage pour rétablir la paix et réconcilier les ennemis, ou plutôt les amis ou les parents qui se sont brouillés. J'aurais à ce sujet des faits assez édifiants et très-intéressapts; mais je crains de vous ennuyer par des redites; car ce ministère de paix, qui nous donne un trait de ressemblance avec le divin Maître, étant une de nos occupations ordinaires, nos Pères n'ont pu manquer de vous en parler dans leurs lettres.

D'autres fois on nous arrête pour nous adresser des requêtes et des réclamations auxquelles nous faisons droit du mieux que nous pouvons; qu?ind la chose est impossible, nous donnons des paroles d'amitié, des médailles, un chapelet, et Ton se retire content. Dernièrement une petite Indienne de quatorze ans, mariée deux mois auparavant par le R. P. supérieur, me redemandait ses bijoux ; et comme je n'en avais aucune connaissance, elle m'expliquait ainsi son affaire. « Le grand souami, en me mariant, me prit mes pendants d'oreille, parce que je ne savais pas assez bien mes prières, et il me promit de me les rendre dès que je les aurais parfaitement apprises. » Je l'interrogeai publiquement, c'était plaisir de l'entendre ; toutes les prières, les commandements, les actes, etc., tout fut récité sans faute. Très-bien, lui dis-je, . quand le grand souami sera de retour il vous rendra vos bijoux; en attendant, prenez cette jolie médaille. Bien volontiers, reprit-elle ; après tout, j'aime autant cette médaille que mes bijoux. Voilà, me dis-je en moimême, un excellent moyen ^e faire apprendre vite les prières.

Ce qui m'édifie le plus dans cette mission du centre,

c'est l'assiduité des chrétiens aux prières du matin et du soir, gui se font en commun dans chaque église. Ces prières sont longues et très-bien choisies. Outre nos prières accoutumées, ils récitent, le matin, les litanies des saints, puis trente-trois pafcr en Thonneur des trentetrois années que Notre-Seigneur a passées sur la terre, puis quinze ave en l'honneur des quinze mystères, puis des pater et des ave en Thonneur des chœurs des anges ; pui» pour l'exaltation de TËglise, la paix des princes et la conversion des pécheurs et des infidèles, et surtout pour les âmes du purgatoire, objet de leur dévotion favorite. Le soir, aux prières ordinaires, ils ajoutent le chapelet, qu'ils récitent avec une touchante piété. Avant chaque dizaine le catéchiste expose brièvement le mystère et ajoute : « Pour honorer ce mystère, nous allons réciter dix ave. » Cette pause est très-utile pour réveiller l'attention et ranimer la foi. C'est dans le même but que les autres prières sont fréquemment entrecoupées, alternées, et pour ainsi dire dialoguées ; je veux vous en citer un exemple. Voici la prière qu'ils récitent tous les soirs avant Texamen de conscience.

Le catéchiste. — Seigneur, mon Dieu, vous m'avez tiré du néant...... etc.

Les fidèles. — A vous, Seigneur, gloire, louanges I

Le catéchiste. — A cause du péché j'étais digne de l'enfer....; je ne pouvais s:»tisfaire par moi-même, vous vous êtes fait homme, avez souffert , etc.

Les fidèles. — A vous. Seigneur, gloire, louanges I

Le catéchiste. — Par le baptême, vous etc.

Les fidèles. — A vous Seigneur..... etc»

Le catéchiste. -^ Après le baptême j'ai péché.. «»•; par le

moyen du sacrement de pénitence, vous m'avez pardonné ; au lieu de me précipiter en enfer, vous m'avez remis sur le chemin du ciel...

Les fidèles. -^ A \ous, Seigneur...., etc.

Le catéchiste. — Aujourd'hui vous m'avez comblé de bienfaits, vous...., etc.

Les fidèles. — A vous, Seigneur etc.

Le catéchiste. — Accordez-moi les grâces nécessaires pour me rappeler mes péchés, détester.,.., etc.

Les fidèles. — Accordez-nous, Seigneur...., etc.

Cette manière de réciter les prières, qui du rieste est celle que TÉglise nous enseigne, dans les litanies des saints, du saint Nom de Jésus et de la sainte Vierge, est tout à fait du goût de nos Indiens.

Je vous ai parlé de la tendre dévotion que nos chrétiens ont pour les âmes du purgatoire. Cette dévotion éclate à toute occasion, mais surtout au jour des Morts, qu'ils célèbrent avec plus d'empressement et de solennité même que la fête de la Toussaint. Il n'est pas un chrétien qui n'apporte son offrande pour avoir le droit de faire proclamer à la messe les noms de ses parents défunts. Ce sont les catéchistes, qui quinze jours d'avance sont chargés de recueillir ces offrandes et d'inscrire les noms. On proclame d'abord les noms de tous les missionnaires morts dans la mission depuis sa fondation ; puis la liste de tous les catéchistes, ensuite celle des fidèles ; et Ton interrompt par intervalles cette proclamation pour réciter des prières en faveur des âmes de ceux qui viennent d'être proclamés. C'est une cérémonie de deux heures. Jugez de la feitigue du Père, vu surtout qu'il ne commence la sainte messe qu'à midi. Après la messe, toutes les offrandes des

NEUVIÈME LETTRE. i06

fidèles sont distribuées aux pauvres dans un festin qui leur est servi par les principaux chrétiens.

C'est un spectacle vraiment curieux et édifiant. Figurez-vous deux ou trois cents pauvres assis par terre sur quatre ou six rangs. Le riz cuit est amené dans un ou deux tombereaux tapissés de toiles blanches et tratnés par des bœufs; divers genres d^assaisonnements sont apportés dans de grandes cruches de terre sous la direction des femmes. Les hommes servent d'abord aux pauvres lesplats et les assiettes, c'est-à-dire des feuilles de bananier et de palmier, puis le tombereau circule entre les files des convives, et les gentilshommeS'Se'nmnis distribuent en passant à chacun sa portion, ensuite les femmes arrivent avec leurs cruches et veraent sur chaque portion le cari, le moulagounier, la sauce piquante, en un mot, les assaisonnements plus ou moins variés. Tout étant servi, on donne le signal, on entonne le benedicite (et si le missionnaire est présent il donne la bénédiction), et alors seulement on commence à manger. Ce sont de véiitables agapes où règne une joie vive et modeste sous les auspices de la charite. Le repas se termine par des actiohs de grâces prolongées et accompagnées de prières ferventes pour les bienfaiteurs ; et enfin on distribue aux pauvres rassasiés et joyeux ce qui reste des offrandes des fidèles, faites le plus souvent en nature, en riz, en millet, etc.

Cette charité fraternelle, qui fait de tous les chrétiens, riches et pauvres, une seule famille, s'étend également au missionnaire, naturellement considéré comme le père de cette famille. Ainsi quand il s'arrête un ou deux jours dans une chrétienté, les habitants le regardent comme leur appartenant, et se font un devoir et un honneur de lui

apporter chaque jour son padi^ c'est-à-dire sa mesuce de riz, avec les assaisonnements : du sel, du poivre, du lait, du beurre, quelquefois un poulet. Pendant le séjour du Père, ou à son passage, les pai*ticuliers viennent souvent le prier d'offrir la sainte messe pour eux, et ce jour là, non-seulement ils assistent au saint sacrifice avec un redoublement de dévotion et font assez ordinairement la communion ; mais ils veulent fêter le Père, qui est dans cette circonstance plus particulièrement de la famille, et ils viennent en cérémonie lui offrir leurs hommages et le padi^ et s'il a quelques avis à leur donner, il est assuré que dans cette occasion ils seront reçus avec reconnais-^ sance et docilité*

Je viens d'en faire une douce expérience ces jours der-» niers. Arrêté dans mon voyage par le débordement des eaux, je fus obligé de passer la nuit dans la maison d'un maraveTf excellent chrétien et riche propriétaire, et je lui annonçai que le lendemain je dirais la messe chez lui. Cette nouvelle inattendue le remplit de joie, et il se mit aussitôt en frais pour préparer le lieu où je pourrais dresser mon autel. Toute sa nombreuse famille demanda d'elle-même à s'approcher des sacrements, et j'y consentis d'autant plus volontiers que la plupart d'entre eux n'avaient pas eu ce bonheur depuis longtemps. On récita d'abord, selon l'usage de la famille, la prière du soir en commun ; puis mon catéchiste fit publiquement la préparation à la confession, s'assurant que tout son monde savait ses prièi*es et le catéchisme, repassant en détail l'examen de conscience, excitant à la contrition, et appliquant même les lois plus sévères de l'Église primitive. Ainsi quelques membres de cette bonne famille, se trou-

'mVt

nSUVIÉMS LETTRE. 907

vaut arriérés dans leurs confessions par négligence, étaient passibles d'une pénitence publique, et quoiqu'ils fussent DOS hôtes, ils ne réchappèrent pas; ils tendirent la main et reçurent leurs coups de discipline. La chose parut même si naturelle, qu'elle s'accomplit sans qu'on m'en dît un mot. Je suppose que le catéchiste n'osa pas frapper bien fort des hommes qui le régalaient d'un bon souper; mais enfin la loi fut observée, et personne ne lui en sut mauvais gré, ne songea même à l'accuser de rigidité : la loi c'est la loi, elle a toujours raison et envers tous. Ce trait vous en dit plus que cent pages de description pour vous peindre nos chrétiens. Le matin je dressai mon autel au fond d'un hangar paré en fête, et donnai la communion à douze personnes qui me consolèrent beaucoup par le respect et la piété qu'elles apportèrent à la sainte table.

Après la messe, toute la famille vint encore demander ma bénédiction et me présenter plusieurs malades. Je leur distribuai mes remèdes : du cérat de la composition du P. du Ranquet, à un premier qui avait à la joue une plaie ancienne et mauvaise ; des cataplasmes de mauves à un second qui avait à la jambe une entorse avec gonflement ; à un troisième, une cuillerée de droguerùmère^ remède extrêmement eflBcace inventé par un Frère pharmacien de l'ancienne Compagnie ; il a une vertu spécifique pour une foule de maladies, et s'applique aussi à l'extérieur pour les plaies encore fraîches. Mon hôte ne me laissa partir qu'après que j'eus béni non-seulement ses enfants, mais encore sa maison, ses troupeaux et ses champs. Je lui donnai comme souvenir de ce beau jour une grande image, qu'il me promit de placer dans le lieu

OÙ j'ai célébré la sainte messe, et qui va devenir Toratoire domestique; je me remis en route laissant tout le monde dans le bonheur et la joie.

Vous me demanderez ce que signifie le nom de mara^ ver que j*ai donné à ce brave chrétien ? ffest \m nom de caste , et à ce sujet j'aurais à faire une trop longue digression, si je voulais épuiser la matière. Il est utile néanmoins d'en dire quelque chose pour vous faire mieux comprendre noire position et nos lettres.

Vous savez que les Indiens sont divisés en quatre castes : les 6rame5, les kchatrias^ les veissias et les soudras^ autrement dils choutres (sans compter les panas qui sont rejetés en dehors etau-ddssous des castes). Chacune de ces casles se subdivise en nombreuses sections, dont chacune se fractionne encore indéfiniment, et toutes ces sections et fractions se disputent entre elles la prééminence. La caste des choutres est beaucoup plus nombreuse à elle seule que les trois autres ; réunie aux parias, elle forme plus des cinq sixièmes de la population. Elle contient plus de dix-huit catégories ou sections, entre lesquelles il est impossible d'assigner un ordre de prééminence ; parce que cette appréciation varie selonle degré d'influence que ces diverses sections acquièrent dans une contrée, par leurs richesses et leur position sociale.

Ainsi, pour en revenir à notre maraver qui a donné lieu à celte explication, les callers ou voleurs sont généralement regardés coniime formant une des dernières branches des choutres l^ei cependant dans ce royaume du Marava, parce que le prince régnant est un caller, tous les callers et particulièrement ceux qui appartiennent de plus près à sa famille, exaltent leur noblesse, se posent

en grands personnages, prennent le titre de maraver et même celui de téver, qui signifie les dieux ou]es seigneurs. Ces niaravers formaient la presque totalité de la population de ce royaume, comme l'indique leur nom. C'est à eux que le B. P. Jean de Britto annonça TÉvangile ; c'est parmi eux qu'il opéra ces nombreuses et éclatantes conversions qui lui valurent la gloire d'un double martyre ; c'est à eux qu'il appliqua le mérite et le fruit de son sang qui , fécondant cette terre privilégiée, fut comme une semence de fervents chrétiens, que ses successeurs conduisirent par milliers dans le sein de l'Église. Malheureusement les passions et les désordres empêchèrent cette nation de se rendre 4oule entière à Jésus-Christ. L'idolâtrie conserva ses sectateurs parmi les princes et les personnages les plus puissants de ce royaume, et ils abusèrent de leur pouvoir pour persécuter le christianisme. Après la suppression de la Compagnie, un grand nombre des néophytes retombèrent dans le paganisme ; et aujourd'hui, cette race des màravers, comme frappée de malédiction, a presque disparu de cette contrée dont ils étaient les propriétaires et les maîtres redoutés. Un petit nombre d'entre eux nous console par sa persévérance dans la foi ; beaucoup ont cédé aux vexations et aux séductions de leurs parents, ou bien à l'entraînement de leurs propres passions et aux influences de la caste qui favorise les mauvais instincts en permettant la polygamie et le vol. Ils conservent cependant des restes de christianisme qui nous font espérer leur retour quand nous pourrons plus efficacement nous occuper d'eux. Mais ce qui est remarquable, c'est que toute la caste, quoiqu'elle se drape encore de quelques lambeaux de son ancienne

splendeur, se trouve réduite à la médiocrité^ à Timpuissance et à la misère, et tend de plus en plus à s'éteindre. C'est dommage , car nos anciens missionnaires se louaient Leaucoup de ces callers ou voleurs. Ce sont des hommes d'un caractère dur et parfois féroce , mais au moins ils ont du caractère; il y a une grande énergie dans leur nature, et la religion pourrait en tirer un bon parti.

La prospérité et l'ancienne puissance des maravers passent insensiblement à une nouvelle caste, autrefois inconnue dans cette province où elle n'a pénétré que depuis une cinquantaine d'années, et qui aujourd'hui couvre le Marava et en recueille les richesses, fruit de ses travaux et de sa bonne conduite. C'est la caste des natampadiers ou odéages. Us sont laboureurs de profession; moins pauvres et plus considérés que les Sanars, ils se rapprochent de leur simplicité et de leur innocence. Ils donnent beaucoup de consolation aux missionnaires par leur foi plus éclairée, par un (esprit de famille tout particulier et une grande docilité. Ils forment aujourd'hui au moins les trois quarts de notre chrétienté du Marava.

Ce district, comme toutes les parties de la mission, renferme aussi les diverses autres castes ou sections de castes : des brames^ des moudéliars ou m(mdéliSy desveUa- ^r^ ou t)e2/a^e5, qui sont bien au'dessus des odéages et des maravers, mais se trouvent en fort petit nombre et disséminés. Nous comptons également, au dernier degré de l'échelle sociale, de nombreux pa//er^, adonnés surtout à la culture du riz, et lés parias ; ces derniers sont amateurs fanatiques de leur caste, jaloux de ses pérogatives et de son honneur, tout autant que les brames. Dans les campagnes, ces chrétientés de basse caste sont souvent la

NEUVIÈME LETTRE. Jti

perle 4e la-mission. C'est au reste une x)bservation qui s'applique généralement à tous les Indiens. Ils sont meilleurs dfims une condition humble, obscure ou médiocre ; la prospérité, les richesses, la réputation, la puissance, leur font tourner la tête, pervertissent leur caractère et les perdent. Vous me direz que j'ai tort de restreindre cette observation à nos Indiens ; je sais qu'elle peut s'étendre à la pauvre humanité tout entière ; mais je crois qu'elle est encore plus vraie pour les Indiens, à cause de la faiblesse de leur caractère.

Je termine cette lettre à Galliditidel, que nos chrétiens appellent communément le tombeau; parce que cette églisç renferme les dépouilles mortelles de M. James, l'un des zélés missionnaires que Mgr de Poudichéry envoya au Ma duré pour nous préparer les voies. Il mourut ici à la fleur de son âge et entouré de la vénération des chrétiens, ils viennent en foule prier sur sa tombe, y déposer leurs offrandes en son honneur, et faire célébrer des messes pour lui quand ils ont quelque grâce à obtenir du ciel. Si ce bon, missionnaire était mort en France, je doute qu'il leût reçu de ses parents et de ses amis plus de vœux et de suffrages. Son sort est digne d'envie. Puissé-je un jour le partager*!

Veuillez, mon révérend Père, donner à mes chers parents des nouvelles de leur Alexandre, missionnaire indien par le costume et la profession, mais toujours leur fils respectueux par les sentiments du cœur. Assurez-les

1 . Ces paroles expriment-elles un simple vœu, ou indiquent-elles un pressentimeijt plus positif? Je l'ignore; mais la lettre suivante montrera que Dieu ne tarda pas à le réaliser.

(Noie de rèditewr,)

tiS LETTRES EDIFIANTES ET CURIEUSES.

que je jouis toujours d'une bonne santé ; leur tendre sollicitude attache b.>aucoup d'importance à cette nouvelle. Ne m'oubliez pas vous-même, mon révérend et bien cher Père, et croyez-moi pour toujours, etc.

Alexandre Martin. S. J. M.

Le R, Bertrand, supérieur de la mission ^ au R. P, MaUlard

Promncial de Ly<m^

GalUditidel, jmUet 1840.

Mon Rév. Père, P. G.

Mes lettres ont eu bien souvent à vous raconter nos luttes, nos peines, nos épreuves de tous genres ; en voici une qui dépasse et fait oublier toutes les autres. Dans les fatigues, les anxiétés et les blessures de la guerre, on souffre, mais au moins on voit son ennemi, on peut se garer, le combattre, espérer de le vaincre ; et il semble que la chaleur du combat double les forces, retrempe le courage et donne Ténergie; mais que faire contre un ennemi invisible, qui vous porte des coups aussi imprévus qu'ils sont écrasants. Vous Tavez deviné, mon Rév. Père, nous sommes aux prises avec la mort. quels coups elle vient de nous porter I et quelle victime elle a choisie! Dans votre dernière lettre, qui m'est arrivée le 29 mai^ vous me demandiez ce que faisait le P. Martin, et dans quel poste

je l'avais fixé. J'allais vous répondre que je Tavais nommé supérieur du Marava ; qu'il y avait déjà produit des fruits extraordinaires et que j'en attendais de plus grands encore pour l'avenir... Mais en ce peu de jours quel changement! Le P. Mai'tin n'est plus de ce monde ! Dieu Ta placé dans son repos et dans sa gloire. Ce cher compagnon de mes travaux, ce confident de mes sollicitudes, cet ami de cœur, vient de m'abandonner dans le moment où je comptais le plus sur lui ! Que lai sainte volonté de Dieu soit faite, aimée et adorée I C'est lé coup le plus terrible qui pût frapper notre mission. Il m'est impossible de vous dire tout ce que je ressens de douleur et de déchirement. Et ma douleur est encore augmentée par la pensée de celle que va vous causer ma lettre, et de la plaie qu'elle va porter dans une famille respectable que j'aime. Mais, encore une fois, fiati adorons les desseins de Dieu; il aime notre mission qui est son œuvre; il ne l'abandonnera pas. Entrons dans quelques détails.

Vous connaissez les raisons qui m'avaient forcé à faire venir le P. Martin dans le Marava pour me remplacer pendant que j'accompagnais Monseigneur de Drusipare dans la visite de la mission ; je l'avais désigné comme supérieur de cette partie du centre. Là il ne sut pas mettre de bornes à son zélé; les besoins des chrétientés l'aveuglaient sur ses propres dangers; une santé robuste qui semblait à l'épreuve de tout confirmait son illusion. Au mois de janvier, le P. de Boumet était venu le rejoindre, et à peine initié dans la langue du pays, il partagea ses travaux, mais sans les alléger, parce que l'ouvrage était au-dessus des forces de deux missionnaires; le choléra survenu dans cette circonstance contribua beaucoup à augmenter

DIXIÈME Lettre. sis

ces fatigues déjà excessives. Le P. Martin, n'écoutant que sa charité, se sacrifia pour le salut de ses chrétiens; sa vie ne fut, pendant trois mois, qu'une suite de courses forcées souvent très-longues et sous un soleil brûlant. Il voulut profiter de ce fléau pour ramener les schismatiques, et il fut en effet récompensé par des succès très-consolants : grand nombre de chrétiens égarés et quelquefois des villages entiers se rendaient à lui. Il était la terreur des schismatiques opiniâtres et des pécheurs endurcis, et plus d'une fois la justice divine avait confirmé cette impression par des punitions éclatantes.

Aux fatigues de ces courses, il ajoutait celle de l'administration des chrétientés qu'il traversait : arriver à la nuit dans im village, inviter les fidèles à se confesser, entendre cinquante confessions, puis sortir du confessionnal pour dire la sainte messe, et aussitôt après monter à cheval pour voyager encore jusqu'à dix heures du matin ; d'autres fois, passer la nuit entière au confessionnal, entendre plus de cent personnes, et célébrer ensuite la sainte messe à dix ou onze heures. Voilà des excès et des imprudences que je n'ai connues qu'après sa mort. Il se les reprochait quelquefois; puis quand l'occasion se présentait, son cœur et son zèle l'emportaient, il oubliait ses résolutions, et se*jetait dans la mêlée, laissant à la divine Providence tout le soin de sa santé. Et ce n'est pas moi qui oserai condamner mon bon P. Martin sur tous ces excès et tant d'autœs. Condamner le missionnaire, c'est facile de loin; mais lui, quand il est en présence des besoins, quand il se dit : voilà des âmes qui vont se perdre éternellement, si je ne me hâte de les arracher au démon, peut-il hésiter ou calculer? peut-il au moins lesaban-

donner sans avoir consulté Dieu? et nous, pouvons-nous le condamner, ne sachant pas ce que Dieu lui a dit au cœur?

C'est dans cette circonstance que je revins de mon excursion du Sud. Comme le choléra avait diminué ses ravages, mon retour ménageait aux missionnaires un doux repos. J*avais donné un rendez-vous au P. Garnier pour le mois de mai, et il vint nous rejoindre à Pallitamum ; nous nous trouvâmes; donc réunis le 1 8 pour traiter des graves affaires de la mission, nous reposer et nous consoler dans les épanchements de la charité fraternelle. Nous passâmes ainsi ensemble six jours de bonheur, chantant du fond du cœur Vecce quant bonum,.. Nous avions dressé nos plans de campagne, arrêté nos projets, surtout celui de la fondation d'un centre à Maduré. Le P. Martin avait très-bonne apparence ; sauf un peu de fatigue, sa santé était, comme toujours, forte et robuste. Nous lûmes ensemble la lettre du T. R. P. Général sur le jubilé, accordé cette année à la Compagnie. Le P. Martin se montra pénétré de cette idée du jubilé et prit d'énergiques résolutions de travailler plus que jamais à sa sanctification.

Le 23 il fallut nous séparer. Le P. Garnier reprit la route de Trichinapaly, et nous trois, après quelques jours de courses pour visiter des chrétientés qui nous réclamaient, nous nous trouvions de nouveau i-éunis à Calliditidel, où nous passâmes ensemble la journée du 26. Le 27 le P. Martin nous quitta pour se rendre à lédeicâtour, puis le P. de Bournet partit pour Oilcotley, et moi je pris la route de Kilakarey, où je devais célébrer la fête de saint Antoine. Dans la nuit du 30, je m'étais arrêté

DIXIEMK LKTTRi: ii7

près de Ramnad, lorsqu'un courrier viul ni'éveiller par le cri : Le P. Visouvasa nader se meurt ! C'était le nom tamoul du P. Martin, J'abandonnai tout pour courir à son secours. Malgré la distance, malgré la chaleur qui était telle que mon cheval se brûlait les pieds dans le sable embrasé et trépignait de douleur, j'arrivai le 31 à huit heures du matin à Rasaksembiram , où je me proposais de dire la messe, parce qu'on venait de m'annoncer que le Père allait mieux. Les chrétiens étaient réunis dans Téglise. J'entrai aussitôt; à ma vue on commença les prières qu'on a coutume de réciter à l'arrivée du missionnaire, et en terminant selon l'usage par les prières pour les besoins de la chrétienté, on ajouta : et pour Came du P. V isouvùsa nader I Je vous laisse à juger de l'impression que firent sur moi ces* paroles, c'était un eoup de foudre! Je sortis à l'instant de l'église au milieu des cris et des sanglots des chrétiens, je remontai à cheval, et à neuf heures j'étais auprès de mon cher P. Martin. Il avait expiré la veille au coucher du soleil. Sa figure n'était point décomposée ; elle avait même quelque rayonnement de vie ; ce qui me prouva qu'il n'était pas mort du choléra. Le souvenir du danger que j'avais couru dixhuit mois auparavant devait naturelle xent éveiller en moi la pensée du poison, mais je chassai ce soupçon qu'aucune circonstance ne justifiait et qui ne pouvait remédier à rien. La maladie du P. Martin fut probablement une forte.dyssenterie, produite par les chaleurs, la privation du sommeil et surtout l'excès des fatigues. Le mal avait été augmenté par un mauvais régime ; le Père croyait se rafraîchir à force de boire du lait, ce qui dut contribuer à l'affaiblir.

ai8 LETTRES EDIFIANTES ET CURIEUSES.

Voici maintenant les circonstances que j'ai pu recueillir sur'ses derniers m-oments. Avant d'arriver à lédeicâtour, à deux lieues de ce village, il se trouva mal. On le conjura de s'arrêter pour se reposer ; sans se rendre à ces instances, il continua sa route et arriva malade. C'était le 28, jour de l'Ascension. Les chrétiens s'alarmèrent et voulaient absolument m'expédier un exprès. Il le leur défendit, a Ce n'est rien, leur dit-il, cette indisposition passera. Les Pères sont loin d'ici, ils ne peuvent quitter leurs postes sans priver bien des âmes des secours de la religion. » Et là dessus il se laissa entraîner par son zèle jusqu'à dire la sainte messe et entendre une vingtaine de confessions. Il fallut enfin céder à la force du mal. Les vomissements commencèrent avec quelques symptômes de choléra, et il fut de suite terrassé. Il consentit enfin à ce qu'on m'envoyât un courrier, et n'eut pas même la force de signer la lettre.

La maladie suivit son cours tout le vendredi 29. Le samedi donna des espérances; les symptômes du cHoléra disparurent et le Père se mit à regretter qu'on nous eût avertis. « Je vous disais bien, répétaitril, que ce ne serait rien. Pourquoi déranger toute la mission? c'est bien fâ- » cheux ! » Ce mieux était le prélude de la dernière crise, qui vint après midi. Elle n'eut rien de violent parce qu'elle trouva peu de résistance dans un corps déjà si affaibli. Le Père comprit son état, et il commença dès lors à soupirer après l'arrivée de ses Frères. Dans son délire il disait : « Vite, préparez tout, voici le Père, il est arrivé, » et alors il faisait des efforts pour se lever. Comme on le retenait sur son lit pour l'empêcher de se fatiguer, i Laissez-moi, disait-il, voici mes Frères, ils viennent me

chercher, o Quelquefois, son zèle venant faire diversion à cette pensée, il se levait en disant : c II faut que je fasse un sermon à mes chrétiens. » Puis revenu à lui-même il encourageait les fidèles qui pleuraient et sanglotaient autour de son lit de mort. « Ne pleurez pas, leur disait-il, ne me plaignez pas. La çiort n'a rien à m'enlever ; je ne suis pas venu dans ce pays pour y vivre toujours. » Et il gémissait encore de ne pas voir arriver ses Frères. C'est ^en effet le dernier sacrifice que Dieu demandait de lui. A l'exemple de saint François Xavier, il devait mourir loin de ses frères, et comme abandonné. Dieu voulait de lui cet acte héroïque d'une confiance sans bornes qui, à la vue de l'éternité, se jette à l'aveugle et sans peur dans les bras de sa miséricorde. Ce sacrifice lui coûta beaucoup, mais il le fil tout entier, f A la volonté de Dieu î s'écria-t-il enfin, maintenant qu'ils viennent ou ne viennent pas, je suis content : Dieu seul me sufiQt. » Après ces paroles il fut tranquille, et bientôt son âme s'envola dans le sein de son Père qui l'appelait à lui.

Voilà, mon R. P., les derniers élans et comme les derniers parfums d'une vie si chère et si précieuse. Le regret de n'avoir pu y assister est pour nous un sacrifice aussi sensible qu'il le fut à lui-même. Oh! nous auriotis voulu contempler ce spectacle de la mort d'un apôtre; recueillir ses derniers sentiments, surtout ces paroles scuvent répétées et que les chrétiens n'ont pu nous rapporter, parce qu'elles étaient prononcées dans une langue inconnue. Oh 1 sans doute, ces paroles, prononcées dans la langue maternelle,^étaient un souvenir du cœur filial, une expression, un élan de sa tendresse, des adieux et aussi des consolalions adressés à ses parents et à ses frères el sœurft ; car

a«0 LETTRES ÉDIFIANTES ET CURIEUSES.

ses'seniiraents d'amour envers sa famille étaient remarquables. Il en était si plein qu'il en parlait souvent aux chrétiens devenus sa seconde famille. Partout on savait quel était l'âge de son père et de sa mère, le nombre de ses frères et de ses sœurs, leur santé, le genre de vie qu'ils avaient embrassé, et choses^semblables. Il montrait aux chrétiens les lettres qu'il en recevait, les baisait en leur présence, et quelquefois leur permettait de les baiser à leur tour. La dernière lui était parvenue le mois précédent. Beaucoup de chrétiens m'en ont parlé ces jours-ci, et ils ajoutaient en pleurant : « pauvre père, pauvre mère I Quelle sera leur douleur quand ils recevront cette affreuse nouvelle ! » Ne vous étonnez pas de cette tendresse de fils dans le P. Martin. Elle n'est jamais plus vive que dans le missionnaire. C'est peut-êtrer une récompense que Dieu accorde au généreux sacrifice des parents. C'est aussi une consolation que Dieu verse sur les peines journalières du missionnaire lui-même. Il s'y livre du reste sans inquiétude : soustrait par sa position aux illusions et aux dangers qui se cachent quelquefois sous ce sentiment si juste et si saint, il le goûte avec plus de liberté et il y trouve plus de charmes.

Pendant que j'étais absorbé dans ma douleur auprès du cher défunt, on m'annonça vers trois heures Tarn vée du P. de Bournet, à qui les chrétiens, pour plus de sûreté, avaient pareillement envoyé un courrier. J'allai à sa rencontre, et le conduisis par la main au milieu des sanglots et des cris d'une foule de chrétiens, auprès du corps de notre bien-aimé Frère. Nous priâmes pour lui, «^ous renouvelâmes notre sacrifice, et je pensai immédiatement aux préparatifs des funérailles. J'avais résolu de ne pas

DIXIEME LKTTRE. 811

laisser à Jédeicâtour, ce précieux dépôt, mais de le porter à Rasa-Kembiramy position plus conveuable, parce qu'elle était plus importante et plus centrale. Je me hâtai d'exécuter mon dessein; et sans laisser aux réclamations affectueuses ou intéressées du village et aux difficultés officielles le temps de nous arrêter, nous partîmes avec le convoi funèbre, accompagnés d'une multitude de fidèles accourus de tous les environs, et nous nous dirigeâmes avec grande solennité vers Rasa-Kembiram, où nous arrivions après six heures. L'usage du pays et des raisons de prudence ne nous permettant pas d'ensevelir le corps dans l'église, nous le déposâmes dans Tendroit le plus convenable de l'enceinte sacrée, et je donnai ordre d'y construire un petit monument qui, sans dépasser les bornes de la pauvreté religieuse, pût néanmoins témoigner de notre douleur et perpétuer le souvenir du missionnaire. Je le devais à rédification de nos chrétiens, et aussi à la consolation de sa famille, dont j'interprétais les désirs et à laquelle j'enverrai le dessein du monument quand il sera terminé. Je lui destine aussi divers objets que j'ai recueillis ; entre autres le crucifix du Père, la soutane dont il était revêtu en mourant, et le voile qui servit à l'envelopper après sa mort.-

Voilà donc la mort entrée dans nos rangs, frappant son premier coup!... Hélas! Initium dolorumL,, Mais comprimons les sentiments pour achever mon récit. Je retins auprès de moi le P. de Bournet. Nous avions besoin de nous consoler mutuellement, de prier ensemble pour faire diversion à la douleur, et de nous reposer de cette course forcée. J'en profitai pour faire Tadministralion de cette chrétienté. Le 4 juin, le Père dut me quitter pour aller

m LETTRES EDIFIANTES EN CURIEUSES.

commencer une fête à lendécarey, où je devais le rejoindre dans quelques jours. U avait précédemment contracté un léger rhume de cerveau, qui, grâce au repos, paraissait dissipé. Avant de nous séparer nous allâmes prier ensemble sur la tombe chérie, puis en Tembrassant je lui dis : que cet adieu ne soit pas comme celui du 27 1... N'allez pas faire comme le P. Martin, que nous embrassions pour ne plus le revoir ! î ! Cependant, si c'était la volonté de Dieu? Eh bien, oui, fiât!... Et nous répétions ensemble : oui, que la volonté de Dieu soit faite, et qu'elle soit bénie toujours !

Le 12, je quittai avec émotion le tombeau pour aller terminer la fête avec le P. de Bournet ; le même jour je recevais de lui une bonne lettre ; il était bien portant, et tout heureux; « le tamoul vient, disait-il, grâces à Dieu, je commence à bien m'en tirer. » Après avoir voyagé tout le jour, je m'arrêtai le soir dans une chrétienté où je comptais passer la nuit, à cinq lieues du terme. Au moment où je descendais de cheval, un chrétien me présente une lettre en disant : le souami se meurt ! A ces mots, une violente commotion ébranla tout mon être et allait me terrasser; je réagis par un acte énergique et sautai à l'instant sur mon cheval, sans' même oser ouvrir la lettre. Je vous laisse à juger quelles furent les pensées qui m'occupèrent pendant ce triste voyage, les vœux ardents, les actes de résignation à toute espèce de sacrifice... -J'arrivai vers minuit, et trouvai le malade très-soulagé, et auprès de lui le P. Canoz, que j'avais appelé de Trichinapaly pour remplacer le P. Martin. La joie de voir ses deux Frères autour de son lit semblait lui rendre la vie; la nuit fut très-bonne, le lendemain quelques remèdes produisirent

d'heureux effets et nous pûmes le croire sauvé. Le lundi nous le flmes transporter en palanquin à Galliditidel, peu éloigné et qui offrait plus de commodité et de ressources. Le voyage parut lui faire du bien ; la fièvre le reprenait encore de temps en temps mais très-faiblement. Le ipercredi le pouls annonçait une recrudescence.

Après avoir minutieusement interrogé les médecins çur la nature de la maladie, je compris qu'elle provenait des humeurs accumulées sur Testomac et la poitrine, et qu'elle tendait à une fièvre pernicieuse. Ces indications m'alarmèrent d'autant plus que le docteur anglais à qui j'expédiais courrier sur courrier n'apparaissait pas. Le jeudi, jour de la Fête-Dieu, je restai presque toute la journée auprès du bien-aimé malade, et nous eûmes ensemble un long et bien doux entretien sur la vie, lamort^ le ciel... Nous en parlions avec ces sentiments de paix, d'abandon et de joie que la foi donne aux missionnaires. Les dispositions du bon Père étaient parfaites : « Je désy*e beaucoup plus de mourir que de vivre, nous disait-il, je sens bien en moi quelque chose qui répugne à la volonté de Dieu, mais Dieu sait que' ce u'est pas ma volonté. » Je proposai une neuvaine en l'honneur de saint François Hégis et de saint Louis de Gonzague; a Oui, rôpondit^il, pour que la volonté de Dieu s'accomplisse. » C'était son aspiration continuelle : La volonté de Dieu I

Il voulut faire sa confession , et il la fit en présence de la mort avec un calme admirable, tandis que j'avais peine à contenir mes sanglots. Le vendredi je le quittai pour aller dire la sainte messe. 11 me demanda l'extrêmeonction. Je lui répondis qu'il n'était pas encore temps ; le P. Canoz surtout croyait qu'il ne convenait pas de lui ad-

3â4 LETTRES EDlFlAaNTES ET CURIEUSES.

ministrer ce sacrement, et en effet son état ne paraissait pas alarmant. Le malade cependant insistait : f Je suis si lâche! disait-il, le sacrement me donnera la force de souffrir autant que Dieu voudra. » Je lui promis de le satisfaire après la messe que j'allais célébrer pour lui. Alors il pria le P. Canoz de lui lire la préparation à la mort qui se trouve à la fin du Combat spiritiiel] et il interrompit souvent cette lecture par ses ferventes aspirations, des actes de résignation et d'abandon. Après la messe je l'administrai ; il répondait à toutes les prières et présentait lui-même les membres qui devaient recevoir la sainte onction.

Dès ce moment je ne le quittai plus. Assis sur sa natte, qui couvrait un peu de paille, et penché sur son oreiller, je lui suggérais doucement les paroles et les actes analogues à la circonstance. 11 répétait fréquemment la prière : Jésm^ Marie^ Joseph,», de moicrir en votre sainte compagnie,,. Les petits soins que je lui donnais redoublaient ma tendresse pour lui, et j'éprouvais tout ce que le cœur d'une mère peut sentir en pareille occasion. Vers les dix heures et demie, on lui présenta une soupe de riz très-légère; il se leva sur son séant pour la prendre. Mais ce mouvement provoqua une révolution dans tout son corps : après un instant d'oppression, il fut subitement saisi d'une attaque nerveuse et perdit connaissance. Cet état d'agitation dura cinq ou six minutes, puis, revenant iUui, il disait: « C'est la crise delà maladie... Faut-il encore vivre, ô mon Dieu? Faut-il mourir? A votre volonté!... Faut-il encore souffrir? Mon Dieu, je suis prêl, souffrons. » Et il ne cessait de répéler sa prière : Jésm^ Marie, Joseph, etc. Vers onze heures et demie, une non-

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velle crise survint, mais plus légère que la première; il pmvssait des soupirs qui s^affâiblissaient peu à peu et cessèrent entièrerofflit. Ne voyant plus de mouvement sur ses lèvres, je m'approchai pour chercher encore quelques signes de vie. 11 n'y en avait plus; notre chçr frère était déjà au ciel. Le P. Canoz, à genoux aux pieds du mourant, avait récité les prières dé Tagonie ; il dut s'armer de tout son courage pour commencer celles des morts. C'était le vendredi 1 9 juin (1 840).

La maison retentissait des gémi^8emenls, des sanglots et des cris de nos chrétiens, accourus en foule auprès du malade, qui avait déjà gagné leur affection. Voici une parole qui vous donnera une idée de leurs sentiments. Trois médecins du pays qui l'avaient soigné dès le commencement comprenaient bien la nature du niai ; mais la crainte d'appliquer les remèdes violents à un tempérament qu'ils ne connaissaient pas assez, les arrêtait. Ils appelèrent donc au secours un quatrième médecin chrétien comme eux. Celui-ci vint le mercredi ; les symptômes qu'il observa le découragèrent à un tel point, qu'il refusa sous divers prétextes de se charger de cette cure. Pour vaincre sa répugnance, les autres médecins joints à tous les chrétiens lui firent ce raisonnement: a Ces souamis, pour venir sauver nos âmes, ont quitté leurs pères, leurs mères. Si le père et la mère de celui-ci pouvaient être auprès de son lit pour le soigner, quel bonheur pour eux 1 quelle consolation pour lui ! Et ne faut-il pas que nous soyons, nous, son père et sa mère! » Le médecin se rendit à ces paroles, mais c'était trop tard. Disons mieux, Dieu le voulait ainsi, et voilà pourquoi mes courriers envoyés à Maduré n'eurent pas de succès. Le docteur anglais

me répondit qu*il ne pouvait pas venir. L'on conçoit, en effets qu'un médecin, retenu peut-être par quelque ma-^ lade, ne puisse pas se transporter à ux^jNâistance de deox fortes journées. Il m'envoya son phanâacien avec des remèdes, mais celui-ci n'arriva que le lendemain de la mort... Dieu le voulait ainsi!

Nos braves chrétiens, en pleurant le mort, n'oubliaient pas les survivants. A la vue de ma douleur et de me§ larmes, ils s'alarmèrent ; ils se pressaient autour moi, me consolaient, m'encourageaient par des motifs de foi, me conjuraient de ne pas m'abandonner à la tristesse. « C'est vrai^ disaient-ils, nous amns essuyé deux grands malheurs ; cependant tout n'est pas perdu : vous nous restez encore. Mais si vous cédez à votre douleur, vous mourrez ; et nous, que deviendrons-nous 1 nous serons comme des enfants sans père, abandonnés!.. »

Mon révérend Père, je vous parle des sentiments des chrétiens ; et les miens qui les dira ! comment les exprimer ! les paroles me manquent. J'ai tout dit en un mot : J'éprouvais tout ce que peut ressentir une mère... Dan9 le P. Martin je perdais un ami, un conseiller, une colonne de la mission ; ma douleur était peut^tre plus forte, plus profonde. Dans le P. de Bournet je perdais une nature d'élite, assemblage d'ardeur chevaleresque et d'ingénuité charmante, je perdais mon enfant ; ma douleur était plus sensible et plus vive 1 Que la volonté de Dieu soit faite ! qu'elle soit bénie et adorée en tout et de tous !

Je ne vous raconterai pas les détails de la cérémonie funèbre des obsèques, le concours des chrétiens de toute la contrée, l'explosion de leur douleur, les manifestations de leur sympathie, etc. ; tous ces détails, sans rien vous

DIXIÈME LKTTRB. HT

apprendre, ne serviraient qu'à rouwir les {daies. Après avoir accompli ces devoirs de la religion et de la charité fraternelle, je restai avec le P. Canoa auprès de cette deuxième tombe, comme j'avais fait avec le P. de Boumet auprès de la première. Ce repos nous était bien nécei^ saire, pour nous remettre de nos fatigues et surtout de tant d'émotions. Il convenait aussi d'attendre et de rece^ toir les députations et les visites de condoléances, qui nous venaient de nos chrétientés plus éloignées, et d^en profiter pour soutenir et remonter le coiirage de nos chré* tiens par nos paroles et par la vue de notre confianct inélH^anlable. La chose était d'autant plus urgente, que les schismatiques , triomphant de nos malheurs, remuaient tout le pays par leurs intrigues, nous représen^ taient comme des hommes frappés de la malédiction divine, abattus, découragés, et résolus à se retirer.»* Je n'ai pas besoin de vous dire tout ce que cette circonstance ajoutait à notre douleur. Mais elle nous était utile peut-^ être, en nous mettant dans la nécessité de nous élever au** dessus de la douleur naturelle par une foi plus énergique, et de nous en distraire même par l'action extérieure et les entraînements de la lutte.

Ce fut pour moi un motif de ne pas trop prolonger ce repos et cette apparente inaction qu'on pouvait mal inter^ prêter. Aussi, plusieurs malades ayant réclamé non secours, je priai le P. Canoz de les visiter. H partit donc le 27 juin, plein de santé, pour sa première expèditioiii me laissant faible et souf&ant. 11 était à ime distance de six lieues, et après avoir vu ses malades, il s'occupait à administrer la chrétienté.Le 7, un courrier m'éveilla au milieu de la nuit par le cri fatal : lesouami sê meurt!

m LETTRES ÉDIFIANTES ET CURIEUSES.

Jugez de Teffet que produisit en moi cette parole qui pour la troisième iois venait retentir à mes oreilles! Je me lève en sursaut, et je lis la lettre qu'on me présente. Le P. Ganoz m'y dit « qu'il se trouve mal, que les symptômes sont les mêmes que ceux qu'a présentés le P. de Bournet, et que pour cette raison il croit prudent de m'en prévenir. »

C'en était trop pour l'état de prostration auquel m'avaient réduit les secousses précédentes. Ce dernier coup semblait m'achever. J'en étais accablé, anéanti, au point de ne pouvoir me tenir debout, beaucoup moins monter à cheval, et par conséquent dans l'impossibilité de courir auprès du cher Père I J'avoue même que l'énergie morale, qui en d'auti^es circonstances avait relevé mes forces physiques, parut un instant faire défaut. Et de là redoublement d'angoisses et aggravation de ma maladie (causée principalement par le chagrin). Cependant Dieu ne m'abandonna pas ; la foi vint à mon secours et ranima la conâanee.

Ma première pensée fut d'expédier un courrier à Maduré pour conjurer le docteur de venir lui-même ou au moins d'envoyer son pharmacien à Pallitamum. En même temps j'engageai le P. Canoz à se faire de suite transporter dans cette résidence plus commode, si son état le lui permettait, en lui promettant de me trouver au plus tôt près de lui. Mais pour m'y rendre il me fallait un palanquin, et l'on en cherchait un dans tous les environs, sans en trouver. Enfin, après quinze heures d'attente et d'angoisses mortelles, on m'apporta un|)alanquin. Aumoment où j'allais monter, emportant avec moi unornement noir!,,, un nouveau courrier me remit une seconde

lettre du P. Ganoz : a II m'aDDonçâit que son indisposition était passée, s'excusait de m'a voir effrayé pour un mal léger que sa frayeur avait sans doute exagéré. » Vous dire ce qui alors se passa dans tout mon être est chose impossible. C'est précîsémenUe contraire de l'effet qu'avaient produit ces annonces foudroyantes dont j'ai parlé. A l'instant même, au physique comme au moral, je fus complètement transformé. Je sentais réellement la vie rentrer dans mes membres, comme je sens l'air pénétrer mes poumons, et avec la vie, la joie, le bonheur, l'énergie morale et les forces physiques.

C'est dans ces dispositions que j'arrivai à Pallitamum. J'y trouvai le P. Canoz^ mais loin de l'état de santé que je m'étais imaginé ; il avait éprouvé de nouvelles atteintes de la maladie, qui était en effet celle du P. de Boumet, une fièvre ardente et maligne. Toutefois l'espérance soutint mon courage , et bientôt après le pharmacien de Maduré nous apportait son expérience et ses remèdes. Il était parti et avait voyagé à toute hâte, à la recommandation de l'excellent M. le chevalier de Fondclair, Français résidant à Maduré et notre ami dévoué, et même sur les instances plus efiBcaces de M. Blackburn, premier collecteur, que je n'ose pas compter au nombre de nos amis. Le pharmacien commença de suite le traitement. Le troisième jour, le malade se trouva au bout de ses forces. S'étant un instant levé pour un certain remède, il fut saisi d'une attaque et me tomba* évanoui entre les bras.. . J'en fus d'autant plus effrayé, que cet accident me rappelait les crises du P. de Boumet et semblait annoncer le même dénouement.

Cependant la maladie céda enfin à l'énergie des remè«

des; elle fut arrêtée dans son cours, et traversa paisiblement la période des dix jours; puis, la fièvre ayant disparu, le Père entra en convalescence. Il a néanmoins continué le traitement ; maintenant il est complètement hors de danger; déjà il a recouvré en grande partie ses forces et il espère être bientôt en état de reprendre tout doucement les travaux du ministère.

H est probable que le même médecin aurait sauvé pamllêment le P. de Boumet, s'il était arrivé quelques jours plus tôt... Quels amers regrets! Mais qu'y faire, et pourquoi regretter ? Ce sont précisément ces petites circon^» tances, fortuites à nos yeux, qui entrent dans le plan de laProvidence. Qu'elle soit donc bénie mille fois de la guérison du P. Ganoz ! Mais nous la bénissons et Tadorons atissi à l'égard des autr.es Pères !

Et maintenant, mon révérend Père, que vous dirai-je? Vous voyex ma position ! Me voilà privé de deux bons outriers dans le moment où je fondais sur eux le plus d'espérance. Quand viendront ceux que Dieu destine à les remplacer, ceux que vous nous avez déjà annoncés? Pauvre Père Provincial! Vous aviez fait de grands sacrifices pour nous, vous aviez enlevé à vos résidences des sujets précieux pour nous enrichir nous-mêmes. Peut-être vous espériez bientôt vous reposer de tant d'efforts de votre charité... Et vous voilà de rechef à recommencer! Le pourrez- vous? Trouverez-vous des sujetsqui veuillent partager nos peines et dont vous puissiez encore faire le sacrifice? Mais, que dis-je ! pardon, mon révérend Père, c'est la douleur qui m'égare!... Ah! loin de moi une pensée qui ferait injure et à votre charité, et au zèle de nos frères, et à la bonté de la divine Providence I Les voies de Dieu

MXIÈMB LBTTRB. tSi

sont au-dessus de nos faibles vues ; mais ce que nous savons, c'est que sa charité, aussi bien que sa sagesse, préside à ses conseils. Ce qui semblerait devoir nous inspirer des craintes est aux yeux de la foi un puissant motif d'et-* pérance. Non, non, nos frères de France n^hésiteront pas à venir nous joindre sur la tombe de nos chers compagnons. La vie, bon gré mal gré, n'est qu'une mort dissimu* lée. Nous nous sommes faits religieuxpour mériter de bien mourir, en plaçant nos trésors et toutes nos espérances au-* delà de ce ^erme. Si la carrière des missions a tant d'attraits auxyeuxdureligieux, c'estengrandepartie parce que cette vie de sacrifice et de mort le tient plus dégagé du monde et plus uni à son Dieu, sinon par les consolations sensibles, du moins par le dévouement pratique de tous les instants. A de telles âmes la' mort de nos deux Pèré^ n'offru-a rien que de propre à les stimuler et à les enflammer. Elles diront, comme nous : alloils partager les sacrifices de ceâ justes, pour mériter de mourir comme eux : Moriatv/r anima mea morte justorvm. J'ai même la confiance que Dieu, touché d'un côté des besoins de cette mission et de notre impuissance, et fléchi de l'autre par les prières de nos deux nouveaux intercesseurs, enverra bientôt à nos maisons et à nos noviciats d'îlurope de nombreux ouvriers capables de compenser abondamment les sacrifices que vous faites pour nous. Dieu ne se laisse jamais vaincre en générosité. Eh I lui est-il difficile d'inspirer à quelques-uns de ces jeunes gens, qui consacrent des talents distingués au monde et à la vanité, la pensée, bien plus digne d'eux, de se dévouer à son service et au salut des âmes, et même de venir ici se consumer pour sa gloire? Oui, j'en ai la confiance, il le fera.

Ww

Veuillez, mon révérend Père Provincial, transmettre ces tristes nouvelles et ces consolants détails aux vénérées familles de nos bien-aimés défunts. Dites- leur bien que nous nous associons de cœur à leur douleur et que nous serons heureux de les remplacer sur les tombes de ceux que nous pleujrons avec elles; ces tombes seront entre elles et nous un signe d'alliance... ; et bientôt je vous enverrai pour elles d'autres liens ou souvenirs, les objets qui ont appartenu aux deux missionnaires.

Je me recommande instamment et plus que jamais à vos saints sacrifices^ en union desquels je suis,

J. Bertrand. S. J. M.

P, S, — En terminant cette triste nécrologie, j'apprends Tarrivée à Trichinapaly des Pères Tassis, Perrin et Serra. Jamais secours n'est arrivé plus à propos. Soyez béni, mon révérend Père ! Et béni soit le Père des miséricordiÇS, le Dieu de toule consolation ! Benedictus Dem et pater Domini nostri Jesu^Chrisli^ pater misericordiarum, et Deus totins consolationis ; qui consolatur nos in omni trlbulatiove nostra^ ut possimus et ipsi consolari eos qui in omni pressura sunt (II, Cor. I, 4).

Le P. Garnier au R. P. Maillard, provincial de Lyon.

Trichinapaly, octobre 1840.

Mon Révérend Père P. C.

Mon pauvre P. Martin est mort I quel coup pour moi qui l'aimais tant! quel cqup pour notre mission, dont il était le doyen! Je suis religieux, mais j*ai un cœur. La perte de mes proches ne m'a jamais fait une plaie plus profonde. J'en ai eu une espèce de maladie de langueur. Impossible à moi de me distraire de cette idée fixe qui me poursuivait partout. Le P. Martin a été bien éprouvé dans lïnde. Il m'avait confié ses peines. .. (au sujet des affaires du Sud, terminées bien autrement qu'il ïie l'eût désiré). Je le consolais de mon mieux et l'encourageais à souffrir patiemment. Il n'en avait pas besoin. Il était parfaitement résigné c^dèsirait souffrir encore davantage. Ce Père péchait en un point. II avait un zèle qui ne connaissait pas de bornes. Il s*est sacrifié. Après la réunion de Pallitamum, quand nous nous disions adieu, hélas I je ne me doutais pas que je Tembrassais pour la dernière foisi Encore un coup^

t34 LETTRES EDIFIANTES ET CURIEUSES.

quelle perte pour la mission I Cet infatigable missionnaire parlait déjà bien la langue; il était au fait des usages, il aimait les Indiens et savait s'en faire aimer.

Quel surcroît de peine pour moi quand j'ai appris, quinze jours après, que j'avais perdu un autre compagnon dans le cher P. de Boumet I Je le connaissais moins que le P. Martin, mais je l'aimais aussi de toute mon âme. Son zèle et sa douceur lui gagnaient tous les cœurs. La foi seule peut me soutenir dans cette double épreuve. La volonté de Dieu soit faite !

La divine Providence nous prouvait en ce moment même qu'elle ne voulait pas nous abandonner, puisque peu de jours après, lès PP. Tassis, Perrinet Serra débarquaient à Pondichéry et accouraient à notre secours. Nos premiers embrassements furent accompagnés de bien des larmes, où la douleur se mêlait  \sL joie. Voilà, sans doute, de quoi combler les deux ;vides, mais combàtil d'autres vides restent à remplir! Et puis, quand les nouveaux pourront-ils remplacer à l'œuvre ceux que * noufc pleurons?

' La mort de nos deux Pères a augmenté Taudace et les aspérances des schismatiques. Loin de dissimuler leur joie, ils triomphent ouvertement. La veille de saint Pierre, comme je traversais un quartier de la ville pour une oérè* moiiie spéciale qui m'obl^ait à me faire porter en pàlànquiâ, des parias schismatiques se disaient en me voyant passer : < Aujourd'hui il est en palanquin, nous vé rwl dans quinze jours en quelle sorte de paliuiquin o4 1^ p<Hr*> leral )» C'était uzie âllusioni à la mort d« ii#e deux Pètes, une bravade, une espèce: de menace, ou plutôt une in* digne maaière de Irictopbdr de notre douleur.

Ce qui inspire aux schismatîques de tels sentiments, c'est de voir notre nouvelle église s'élever rapidement, ou mieux s'achever sous leurs yeux, malgré toutes leurs vexalions et leurs efforts. Ils en sont furieux. La construction de cette église m'a coûté bien des peines et des fatigues. Grâce â Dieu, la voilà presque terminée. Elle est vaste, bien aérée, élégante, disons-même très*belle pour le pays. Son dôme et sa façade sont imposants. Quand elle sera décorée, ornée de tableaux, que son autel montrera ses magnifiques statues, riches en couleur et en or; que sa grosse cloche sonnera le réveil à l'heure où le canon du parc de l'artillerie annonce le jour^ elle produira un effet merveilleux. Ce sera la première église de notre mission.

Sur le devant de l'église, à l'extrémité de la place d'enceinte, je construis trois grands portiques. Les deux extrêmes servent, l'un d'abri aux chrétiens contre les ardeurs du soleil ou contre la pluie, l'autre à une école que j'y ai installée et qui est très-fréquentée. Le portique du milieu est destiné aux différentes cérémonies religieuses, comme aux fêtes de Noël et de Pâques. C'est encore dans ces portiquei qu'on préparera les fidèles à la confession ; et que le missionnaîï^ recevra les visites des chrétiens, évitant ainsi l'inconvénient d'introduire les foules dans le

presbytère.

Une autre cause a excité la rage de nos sehismatiqucs^

c'est ma nomination officielle au titre de chapelain des

soldats anglais catholiques. L'affaire était difficile éi à

longtemps trtft&é en longueur ; il a fallu bien des inlbr»

mations et des pourparlers avec le colonel du régimràt,

lé commandant de la place et le général de divisicm ; et

dans tout cela je n'ai eu qu'à me louer de y hp i m éi it é lié

ces messieurs. La principale difficulté était ma nationalité, a le révérend gentleman ne paraît pas être un sujet de Sa Majesté Britannique. » C'est vrai, répondait-on, mais à Benglour aussi le chapelain est Français ; à Cananor, il est Portugais. On eut donc la bonté de m'assimiler à eux, et me voici chapelain en titre. Cette charge me donne le droit de réunir les soldats irlandais dans notre église tous les dimanches. Ils y viennent en corps, commandés par un officier. Après la messe, j'adresse une .instruction aux enfants et aux femmes, et les soldats en profitent. A six heures du soir, ceux qui sont libres se rendent à Téglise, mais non en corps. Je dois visiter l'hôpital, administrer les malades et faire les enterrements ; s'il y avait guerre, je serais 'peut-être obligé de suivre l'armée.

Ce titre de chapelain n'ajoute guère aux occupations que j'avais déjà acceptées ; mais le titre relève beaucoup aux yeux des Indiens celui qui en est décoré. Les gentils surtout craindraient de manquer à un tel homme, parce qu'ils savent qu'il a toujours accès auprès des officiers; et de fait, les autorités civiles et militaires le reçoivent avec respect et sont plus disposées à l'écouter qu'un simple missionnaire. Aussi ma nomination dans les circonstance? présent: sa-t-elle produit un excellent effet; elle a rassuré bien des gens toujours flottants entre la crainte et l'espérance. Les schismatiques, leurs prêtres surtout, ont été fortmystifiésdece contre-temps; ce coup a porté une rude atteinte à leur autorité. Leur parti n'est pas détruit, mais il s'affaiblit de jour en jour; il ne se compose en général que de gens sans mœurs et sans foi, et se grossit de tous les mécontents.

C'est là le côté le plus triste de notre position. La présence du schisme affaiblit notre autorité, nous empêche de travailler efficacement à la répression des désordres, surtout à l'égard de certains chrétiens plus influents. Par leur moyen, Tennemi a toujours ses intelligences dans la place. Cela soutient ses espérances et relève son courage dans la guerre de procès et de vexations qu'il ne cesse de nous faire. Mais Dieu combat avec nous et pour nous; et nous avons la consolation de combattre pour sa cause. Quand on combat pour Dieu, on est toujours vainqueur, même dans ses défaites... Jésus, notre divin chef, a vaincu sur la croix, regnavU a ligno Dem !

Voilà bien longtemps que je n'ai pas écrit en Europe, à cause d'un surcroît d'occupations variées et multipliées, sans nombre et sans fin. D'un côté les fatigues et les nécessités de l'administration de mes nombreuses chrétientés, de l'autre les mille péripéties, toujours renaissantes et toujours les mêmes, de la lutte contre le schisme, et enfin les soucis et les embarras de la construction de mon église, tout cela absorbe mes instants et mes forces. Et cependant je ne trouve presque rien à vous écrire de mes occupations et de mes œuvres; c'est le train ordinaire qui continue toujours. Le second passage de Mgr de Drusipare, quittant notre mission pour rentrer à Pondichéry, m'a ouvert, au mois de février, un nouveau champ de travaux apostoliques. J'ai dû l'accompagner seul dans l'administration du district de Pratacoudy. Chaque jour nous confessions cent quatre-vingt et cent quatre-vingt-dix personnes, les messes ne se disaient qu'à midi ou une heure. La privation de sommeil fatigue beaucoup dans de telles circonstances; mais la grâce

soutient, Dieu* se charge de récompenser en Dieu. J'ai ainsi secondé le zèle de Sa Grandeur vers l'est et le nordest jusqu'à dix lieues d'ici, hors de notre mission. Ensuite je me suis rabattu tout seul sur le district de Tanjaour, où j'ai visité trois grosses chrétientés, situées entre leift deux branches du Cavéry :Jchaquejour quatre-vingts confessions et plus, sans parler des catéchismes, des àiSê* rents accommodés, des malades administrés. Enfin je suis revenu à Trichinapaly, rappelé par l'indisposition du P. Gury, attaqué d'une forte dyssenterie dans son premier coup d'essai à Maleiadipatty. Je l'ai traité en suivant ponctuellement les instructions que nous avait données à Lyon l'excellent M, Laboré, dont nous n'oublierons jamais l'aimable charité et les leçons pleines de sagesse et de dévouement. Dieu a daigné bénir mes efforts et le ma^. lade est hors de danger; mais la convalescence sera longue.

Je me recommande instamment à vos prières et SS. SS. en union desquels je suis,