ISSI0\S DE LA CIIÏM

Extrait d'une lettre du Père de Fontaine au révérend Père 4e la Chaise, confesseur du Roi.

Au Port de Tcheou-Chao, le 15 février 1703.

Ce fut sur la fin de l'année 1684 que Dieu fit naître l'occasion d'envoyer des missionnaires français à la Chine. On travaillait alors en France à réformer la géographie. On était embarrassé sur le choix des sujets qu'on enverrait aux Indes et à la Chine ; on jeta les yeux sur les jésuites , qui ont des missions en tout ce pays-là, et dont la vocation est d'al'er partout où ils espèrent faire plus de fruit pour le salut des âmes.

Feu M. Colbert me fit l'honneur de m'appeler un

jour avec M. Cassini, pour me communiquer ses vues. Ce sage ministre me dit ces paroles que je n'ai jamais oubliées : « Les sciences, mon Père, ne méritent pas que vous preniez la peine de passer les mers^ et de vous réduire à vivre dans un autre monde, éloigné de votre patrie et de vos amis; mais comme le désir de convertir les infidèles et de gagner des âmes à Jésus-Christ, porte souvent vos pères à entreprendre de pareils voyages, je souhaiterais qu'ils se servissent de Toccasion , et que dans le temps où ils ne sont pas si occupés à la prédication de rÉvangile, ils fissent sur les lieux quantité d'observations qui nous manquent pour la perfection des sciences et des arts. »

Ce projet n'eut alors aucune suite , et la mort de ce grand ministre la fit même perdre de vue pendant quelque temps; mais le roi ayant résolu , deux ans après, d'envoyer un ambassadeur extraordinaire à Siam, M. le marquis de Louvois demanda à nos supérieurs six jésuites habiles dans les mathématiques, pour les y envoyer. ^ ^"^

Je les enseignais depuis huit ans dans notre collège de Paris, et il y en avait plus de vingt que je demandais avec instance les missions de la Chine et du Japon. Je m'offris le premier à nos supérieurs , qui m'accordèrent enfin ce que je souhaitais depuis si long-temps, et me chargèrent de chercher des missionnaires pour m'accompagner.

Dès qu'on sut (\u(\ je clnTcliais des mifisionnnaircs pour li'i dliiiH», il se |)irseTilîi nii {^raiid iioiiihi'O d'exccllcnis sni(»ts. I.(^s |)rn*s Tacliard , (i('rl)ill(ni , LcconUc, (le Visdi'lou cl IJoiivct l'urcrit |)rrlVMrs aux autres.

(lonnnc ils élaiciil tous capaMcs de l'ciiiplir ^n France nos cni[)lois \cs plus distingués, bien d^s personnes zélées parurent surprises de la conduite des, supérieurs, qui laissaient aller aux missions leurs meilleurs sujets, et qui ôtaient par là à VMwrope des personnes propres à y rendre des services importants; elles appuyaient leur sentiment de Tautorité de saint François-Xavier, qui ne demandait à saint Ignace, pour la mission des Indes, que ceux qu'ilne jugeait pas si nécessaire en Italie. Cependant, quand il parle du Japon et de la Chine, saint François-Xavier ne demande-t-il pas des hommes pleins d'esprit et habiles dans toutes les subtilités de Técole, pour découvrir les erreurs des bonzes? Ne Yeut-il pas des philosophes qui rendent raison des météores et des effets les plus cachés de la nature , des mathématiciens qui connaissent le ciel , et qui prédisent les échpses? L'envie qu il eut d'écrire des lettres vives et touchantes aux universités de France, d'Italie et de Portugal , pour inviter les docteurs de ces fameuses écoles à venir travailler avec lui au salut des âmes , marque bien quels missionnaires il désirait.

Saint Ignace était dans les mêmes sentiments; et c'est pour cela qu'ayant ajouté dans la compagnie, aux autres vœux de religion, un quatrième vœ i pour les profès , par lequel ils s'engagent d'aller, avec la permission de leur souverain, dans tous les lieux où le vicaire de Jésus-Christ jugera à propos de les envoyer, sans rien même demander pour leur subsistance, il a voulu qu[on n'admît à ce degré que ceux en qui on remarqueraTTpTus J'esprit et^plus de talents naturels, et de capacité^our les science?; et il n'eût pas sans doute i*églé les choses de cette manière, lui qui cherchait en tout la plus grande gloire de Dieu, s'il n'eût été persuadé que de travailler à la conversion des infidèles, c'était un ouvrage tout divin, auquel il devait consacrer, au moins en partie, ce qu'il avait de meilleur et de plus choisi dans son ordre.

Ces pères que je viens de nommer s'étant rendus à Brest avec moi, nous en partîmes le 3 mars \ 685, après av^oir été reçus dans TAcadémie des sciences, et pourvus, par ordre du Roi, des instruments de mathématiques nécessaires pour faire nos observations.

Nous en fîmes quelques-unes au cap de Bonne- Espérance, et dans notre traversée du cap au détroit de la Sonde , dont on a déjà rendu compte au public. Nous en avons fait plusieurs autres à la Chine, que j'ai envoyées en Europe, et dont on trou-

vera urut partit; dans Kîs Voyages de Tarlaricj du piTe Gi'rbilloii.

Nous arrivâmes àSiam, iii scpiciiihn* lOST). Nous eu parlîiucs eu juillcl l(;8(;, mais |)<)iii' y renlrcT tMi sc|)UMul)rt' , la uicr nous a^aiil rlr ccmlraire. Nous avous quitté Siaui |)our la sccoimIiî lois , le 19 juiu UiHj^^uv un uavirc cliiriois qui allait à Niuipo. Outre que nos mesures étaient bien [)rises , Dieu domia visiblement sa bénédiction à notre voyage.

/*' Les Cliinois qui nous conduisaient nous parurent ^^ 1 fort superstitieux.) Ils avaient unej)etile idole àja poupe de leur vaisseau, devant laquelle ils entretenaient jour et nuit une lampe allumée; ils lui offraient assez souvent, avant qu'ils se missent à table, les vijindes préparées pour le repas. Mais comme ils - s'apercevaient que nous n'y touchions point toutes les fois qu'on les avaient ainsi offertes, ils en fiient mettre à part, et on ne présentait point à l'idole ce qui était destiné pour nous. Le culte qu'ils rendaient à cettejausse divjuitënese bornait pas là^L§i(ot que la terre paraissait, celui qui avait soin de l'idole prenait des papiers peints et coupés en ondes, et les jetait dans la mer, après avoir fait une profonde inclination de ce- côlé-là. Quand le calme nous prenait, tout Téquipage poussait de temps en temps des cris comme pour rappeler le vent. Dans le gros temps ils jetaient au feu des plumes, pour conjurer

la tempête et pour chasser le démon, ce qui répandrtit partout le vaisseau une puanteur insupportable. Mais leur zèle, ou plutôt leur superstition, redoubla à la vue d'une montagne qu'on découvre en passant le canal de la Cochinchine ; car, outre les inclinalions et les génuflexions ordinaires , et tous les papiers à demi brûlés qu'ils jetaient dans la mer, les matelots se mirent à faire un petit vaisseau de quatre pieds ; il avait ses mats, ses cordages, ses voiles et ses banderoles , sa boussole , son gouvernail , sa chaloupe, son canon , ses vivres , ses marchandises et même son livre de compte. On avait disposé à la poupe, à la proue et sur les cordages, autant de petites figures de papier peint qu'il y avait d'hommes sur le vaisseau. On mit la petite machine sur un brancard, on la leva avec beaucoup de cérémonies, on la promena par le vaisseau au bruit du tambour et d'un bassin d'airain. Un matelot, habillé en bonze , conduisait la marche et s'escrimait avec un long bâton , en jetant quelquefois de grands cris. Enfin on le fit descendre doucement dans la mer, et on le suivit des yeux aussi loin que l'on put. Le bonze monta sur la dunette, pour continuer ses clameurs, et apparemment pour lui souhaiter un heureux voyage.

Nous eûmes un calme de quatre jours à la hauteur d'Émouy, ville chinoise. L'horizon couvert de nuages fort noirs, et les vents de nord et de nord-est,

(jui sDuniaiciil (le Iciiips cil Iciiips , (HaicriL des pn'^sages cruiK^ j^randi' t('m[)^t(^ Lrs (Ihinois alarmés invo([ut'r(MiL leur idohî iiwr plus dr fcrvcîur que jamais, et, dans la craiiile d'être surpris de ces furieux siphons (pii drsolcnt ces mors , ils tacli^ront plusieurs lois de;^ai:;ner la teire; mais cr i'nt rn vain. Ils gardaient tous un morne silenee, vX ils trouvaient mauvais que nous parlassions entn; nous autres missionnaires. Notre interprète nous en avertit en secret, et nous marqua que noire tranquillité leur paraissait d'un aussi mauvais augure que hi calme même. Nous fîmes un vœu à samjt. François-Xavier, patron Je ces mers, pour obtenir un vent favorable. ( Dieu nous le donna dès le lendemain , et nous passameslieureusemenj entre la terre fermj de la pro- ^ vince de Fo-kien et Tile Formose, dont nous vîmes quelques montagnes à Thorizon. j

Nous mouillâmes devant Nimpo , le 23 juillet, deux ans et demi depuis notre départ de France. Je ne vous dirai point la joie dont nous fûmes pénétrés, lorsque nous nous vîmes heureusement arrivés au terme de nos plus ardents désirs. Il faut être appelé aux missions, et y venir dans la seule vue de servir Dieu et de travailler au salut des âmes, pour se former une juste idée de ce qu'on éprouve dans ce moment. La multitude des âmes que nous avions devant les yeux, le choix que Dieu avait fait de nous pour leur porter sa connaissance, et les occasions de souf-

frir que nous espérions trouver, occupaient entièrement nos esprits.

Nimpo est une ville du premier ordre de la province de Tche-kiam, et un très-bon port de mer vis-à-vis du Japon. On y va dans une seule marée par une fort belle rivière, bordée de salines des deux côtés, avec des villages et des campagnes cultivées, que de hautes montagnes terminent à Thorizon. L'embouchure de la rivière est défendue par une forteresse et par une petite ville du troisième ordre, nommée Tin-hay, environnée de tours et de bonnes murailles. Ils y a là un bureau où Ton reconnaît tous les vaisseaux qui entrent. Les marchands chinois de Siam et de Batavia viennent tous les ans à Nimpo pour y chercher des soies; car c'est dans cette province que se trouvent les plus belles de la Chine. Ceux de Fo-kien et des autres provinces voisines y abordent aussi continuellement.

Les mandarins, ayant su notre arrivée, voulurent nous voir en particulier, et nous reçurent avec civilité. Ils nous demandèrent ce que nous prétendions, et quel était le sujet de notre voyage. Nous répondîmes que la grande réputation de Tempereur par toute la terre, et la permission qu'il donnait aux étrangers de venir dans ses ports, nous avaient déterminés à entreprendre ce voyage; que notre dessein était de demeurer avec nos frères pour y

servir lo vrai Dieu ; (jur nous avions nppri?, à notre ^rand rci^rcl, (|m' plusieurs dVnli'c eux (''taicrit déjà morts, (îl (pic la phi|)arl des aulrcs, accal)li';s de vieillesse vi (rinfirinilés, dcuiaud.iicut du secours.

J'ajoulai i[ur \v pèn» Ferdinand Vcrhiest sYlait donne la peines (\i\ rn'rcrire lui-uîrrne en Euro[)e, poiu* uTinviler à venir à la (lliine. Il nous parut que ces onieiei's avaient une eonsidéralion partieuli(''re pour 1(* père \ (M'hiesf, qu(^ nos réjionscs leur faisaient plaisir, et que, s'ils eussent été les maîtres, ils nous auraient volontiers accordé la permission que nous leur demandions, de nous retirer en quelqu'une des églises de notre compagnie. Mais le viceroi, qui haïssait notre religion, fut cause que nous ne pûmes profiter de leurs bonnes dispositions. Il les blâma d avoir souffert que nous prissions une maison à Niiwpo, quoique les chaleurs fussent alors si violentes qu'il eût été impossible de demeurer sur les vaisseaux. Il écrivit ensuite contre nous au tribunal des rites, priant qu'on défendit aux vaisseaux chinois qui trafiquaient dans les roj^aumes voisins, d'amener jamais aucun Européen à la Chine. Peutêtre espérait-il que, la réponse du tribunal des rites nous étant contraire, il pourrait confisquer à son profit le vaisseau qui nous avait amenés et se saisir de tout ce que nous avions apporté.

Cependant, sans perdre de temps, nous mandâmes notre arrivée au missionnaire de Ham-

tcheoii, le père Prosper Inlorcetta, Sicilien de nation, qui avait eu le bonheur de souffrir pour Jésus-Christ la prison et Texil dans la dernière persécution. Il nous envoya sur-le-champ un de ses catéchistes, qui était bachelier, avec deux de ses domestiques, et nous manda de quelle manière nous devions nous comporter avec les mandarins.

Pendant que nous demeurâmes à Nimpo, nous eûmes plus d'une occasion de parler aux mandarins de la grandeur et de la puissance de Dieu. Il y avait Iv w^iÀ^^^^ ^^ quatre mois qu'il ne pleuvait point dans tout le pays, ce qui ruinait les moissons et faisait craindre une famine générale. On avait ordonné des jeûnes dans la ville et des prières dans toutes les pagodes. Le gouverneur inquiet s'avisa de nous consulter sur les causes de cette sécheresse. Il nous demanda si nous en avions aussi quelquefois en Europe, et ce que nous faisions alors pour en être délivrés. Nous lui répondîmes que le Dieu que nous | adorions étant tout-puissant, nous avions recours à | lui, et que nous allions dans nos églises implorer saî miséricorde, (c Mais il y a plus d'un mois, répliquat-il, que nous faisons la même chose : nous allons à la porte du midi et à toutes les pagodes de la ville sans pouvoir rien obtenir. — Nous n'en sommes point surpris, seigneur, lui répondîmes-nous, et si vous nous permettez devons dire librement nos pensées, nous vous en découvrirons la véritable cause.»

Nous coiniiuîiiriiiiKîs alors :i lui parler d(; l)i(îu, iti à lui faire coiiuaitrc (iiTil avait créé le ciel et la terre, les honuiics tit loul ce qui était dana Tunivere; que tout dépendait de lui, l(\s pluies et la «écheresse, la famine et Tabondanee, les biens et les maux, avec lesquels il eliàtiail ou récompensait les liommes selon qu'il le jugeait à propos; que, nous adressant à lui, comme nous faisions en Kurope, nous priions celui qu'il fallait prier véritablenjent, parce qu'étant le souverain seigneur de toutes cboses, il avait le pouvoir d'exaucer nos prières. " Mais il n'cii est ])i\ . ainsi de vos dieux, lui dîmes-nous; ils ont des yeux et ne voient point; ils ont des oreilles et n'entendent point, parce que, ces fausses divinités ayant été autrefois des hommes mortels, ils n'ont pu s'exempter de la loi commune de mourir, ni des suites ordinaires de la mort : ainsi, n'ayant plus ni sentiment ni pouvoir, il ne faut pas être surpris s'ils ne vous écoutent point. Le titre de divinité qu'ils tiennent de la libéralité des empereurs, ou de la superstition des peuples, n'ajoute rien à ce qu'ils étaient d'eux-mêmes, ni ne leur donne aucun pouvoir réel et véritable de disposer des pluies, ou de commander sur la terre aux autres hommes. ))

Le gouverneur nous écouta paisiblement, et nous pria de demander à notre Dieu qu'il leur accordât de la pluie. « Nous le ferons volontiers, lui répondîmes-nous; mais, tout le peuple ayant besoin de Lettres édifiantes. 12

cette grâce, il n'est pas juste que nous la demandions seul. — Kli bien, dit-il, j irai demain chez vous pour adorer le Dieu du ciel, el pour lui présenter des parfums.)) Nous nous préparions à la cérémonie lorsque nous apprîmes que le gouverneur devait le lendemain, en sortant de notre maison, aller, avec tous les autres mandarins de la ville, à une montagne voisine, sacrifier au dragon des^ eaux. Nous jugeâmes qu'un culte partagé ne serait pas agréable à Uieu; ainsi nous envoyâmes notre interprète lui dire qu'on ne pouvait servir deux maîtres; et que s'il voulait nous faire Thonneur de venir adorer le vrai Dieu chez nous, il ne fallait point qu'il allât ailleurs. Le gouverneur répondit que, ne pouvant se dispenser de se trouver le lendemain au rendez-vous de la montagne, il ne viendrait pas chez nous. Il fit quelques jours après un peu de pluie; mais elle fut suivie d'un orage si violent et d'un vent si furieux, que les campagnes en furent désolées, et qu'un grand nombre de vaisseaux périrent sur la côte. C'est ainsi que Dieu punit quelquefois les pécheurs, permettant que les remèdes même qu'ils souhaitent le plus ardemment, deviennent pour eux une seconde punition et un mal plus grand que tous les autres.

Le 2 novembre , nous apprîmes que l'empereur nous appelait à Pékin, par cet ordre plein de bonté : (( Que tous viennent à ma cour. Ceux qui savent les

inalhrinaliqiu's (IcfiiciucroiiLanpri's (liî moi [Xiiir rnc servir; les aulrcs iront dans les proviiirrs où l)on leur semblera. » Aussitôt qu'on nous eut remis Tordre impérial, les principaux matularinsde Nimpo nous rendirent des visites de coti^ratulation , sur riionneur que nous faisail l'empereur. iNous partîmes incontinent, et nous prîmes notre roule pour la ville de llam-Telieou , ea[)itale de la |)rovince, où nous eûmes la consolation de voir le père Intoreetta, que nous embrassâmes tendrement. Nos larmes, plus que nos paroles, lui marquèrent notre joie, et la vive reconnaissance dont nous étions pénétrés. Ce père, qui est mort depuis quel jues années, âji;é d'environ soixante ans , était tout blanc , quoique d'une santé forte et vigoureuse. J'apporte son portrait qu'on peignit après sa mort, et que, selon la coutume des (Illinois, on porta dans la pompe funèbre, lorsqu'on conduisit son corps à la sépulture.

Les autres villes par où nous passâmes jusqu à Pékin, nous reçurent avec bonneur. Nous étions accompagnés d'un mandarin, qui avait soin de tout ce qui nous était nécessaire. Je sais qu'il y a des \ gens en France qui blâment et qui condamnent les 'honneurs que les missionnaires permettent qu'on leur rende dans les pays infidèles. Ce que je puis assurer, c^est que nous ne les cberchons pas , et que nous les évitons autant qu'il est possible. Mais on n'est pas maître de refuser de pareilles distinctions

à la Chine , quand on va ou qu'on vient par ordre de Tempereur. On serait regardé comme des imposteurs dans les villes par où Ton passe, si Ton ne gardait pas cet article du cérémonial , et qu'on se dit cependant envoyé ou appelé du prince. L'avantage que nous en retirons , et que personne , à ce que je crois , ne pourra mépriser, c'est que les missionnaires qui vont avec ces marques d'honneur, recommandent aux mandarins des provinces par où ils passent, les autres missionnaires qui travaillent dans leur district; c'est quils apaisent les persécutions que la malice des infidèles leur suscite quelquefois ; c'est enfin que les chrétiens, appuyés de leur crédit, vivent en paix, et que les infidèles ne craignent point d'embrasser notre sainte religion, quand ils la voient si bien protégée^jJe ne parle point des bons offices qu'on rend aussi aux marchands européens , qui ont quelquefois besoin de recommandation dans un pays où ils sont exposés à l'avarice et à la perfidie de certains officiers qui ne sont pas toujours fort équitables.

Nous n'arrivâmes à Pékin que le 7 février 1688. Toute la cour était alors en deuil pour la mort de l'impératrice, aïeule de l'empereur. Nos pères étaient plongés aussi dans la douleur, pour la perte qu'ils venaient de faire du père Ferdinand Yerbiest, décédé, dix jours auparavant, d'une langueur qui le consumait depuis quelques années. Ce serviteur 'de Dieu

avait boiuiconp souffert |)our la foi dan» la (lrj'nuîr«'persécution. Il fut mis en prison, cl charité de [)esantés chaînes , cpril porta plus lonfzj-leinps que les autres confesseurs de Jcsus-Clirist. Dieu se servit de lui pour les faire rappeler de leur exil, et les rétablir dans leurs éj^lises, où ils travaillèrent à ramasser leur troupeau, que la crainte des bannissements et la perte des biens avait dissi[)é. Il fut de[)ui8 ce temps-là le protecteur de la foi, et ra|)[)ui des missionnaires que les mandarins inquiétaient ou perséculaienl dans les provinces. (Vest ainsi qu'en parle le pape Innocent XI dans le bref qu'il lui fit Thonneur de lui envoyer en 1 G8 1 .

Nous n'oublierons jamais que nous lui sommes redevables de notre entrée à la Chine, et d'avoir rompu , par son crédit , les pernicieux desseins du vice-roi de Tche-kiam. Notre joie eût été complète si, comme il le désirait, nous eussions pu le voir avant sa mort, lui communiquer nos desseins, profiter de ses lumières, et prendre des règles de conduite d'un homme que tous les chrétiens de la Chine regardaient avec raison comme leur père et le restaurateur de notre sainte religion en leur pays.

Les obsèques du père Yerbiest se firent le 1 1 mars 1688. Nous y assistâmes; et voici l'ordre qu'on garda en cette cérémonie. Les mandarins que Tempereur avait envoyés pour honorer cet illustre défunt étant arrivés, nous nous rendîmes dans la salle

où le corps du père était enferme dans son cercueil. LescercueilsdelaCliinesontgrands,etd'un bois épais de troisou quatre pouces,vernissésetdoréspar dehors, mais fermés avec un soin extraordinaire, pour empêcherTaird'ypénétrer. On porta le cercueil dans la rue, et on le posa sur un brancard au milieu d'une espèce de dôme richemement couvert, et soutenu de quatre colonnes. Les colonnes étaient revctues d'ornements de soie blanche (c'est à la Chine la couleur du deuil), et d'une colonne à l'autre pendaient plusieurs festons de soie de diverses autres couleurs , ce qui faisait un très-bel effet. Le brancard était attaché sur deux mâts d'un pied de diamètre, et d'une longueur proportionnée à leur grosseur, que soixante ou quatrevingts hommes, arrangés des deux côtés, devaient porter sur leurs épaules. Le père supérieur, accompagné de tous les jésuites de Pékin, se mit à genoux devant le corps au milieu de la rue. Nous fîmes trois profondesinclinations jusqu'à terre, pendant que les chrétiens, qui étaient présents à cette triste cérémonie, fondaient en larmes et jetaient des cris capables d'attendrir les plus insensibles. La marche commença ensuite en cet ordre :

On voyait d'abord un tableau de vingt-cinq pieds de haut sur quatre de large^orné de festons de soie, dont le fond était d'un taffetas rouge , sur lequel le nom et la dignité du père Verbiest étaient écrits en chinois en gros caractères d'or. Cette machine , que

plusieurs homuies Houtruaicut vu r.iir, l'iait précédée par une troupe <\v> joueurs d^n^truuîerils , el suivie (Lune autre troupe cpii portait des étendards, des festons et des banderoles. La croix |)araissait ensuite dans uiu^ grande niche ornée d(î colonnes, et de divers ouvrages de soie. Plusieurs chrétiens suivaient, les uns avec des étendards comme les premiers, et les autres le cierge à la main. Ils marchaient deux à deux au milieu des vastes rues de Pékin , avec une modestie que les infidèles admiraient. On voyait après dans une niche Tirnage de la sainte Vierge et de l'enfant Jésus, tenant le globe du monde en sa main. Les chrétiens qui suivaient avaient aussi à la main des cierges ou des étendards, comme ceux qui précédaient.

Un tableau de l'ange gardien venait encure , accompagné de la même manière , et suivi du portrait du père Verbiest , qu'on portait avec tous les symboles qui convenaient aux charges dont l'empereur l'avait honoré. Nous paraissions immédiatement après avec nos habits de deuil , qui sont blancs à la Chine, comme j'ai dit; et d'espace en espace nous marquions la tristesse dont nous étions pénétrés, par des sanglots réitérés > selon la coutume du pays. Le corps du père Verbiest suivait, accompagné des mandarins que l'empereur avait nommés pour honorer la mémoire de ce célèbre^ missionnaire. Ils étaient tous à cheval , le premier était le beau-père

de Tenipereur, le second son premier capitaine des gardes, le troisième un de ses gentilshommes, et d'autres moins qualifiés. Toute cette marche, qui se fit avec un bel ordre et une grande modestie , était fermée par cinquante cavaliers; les rues étaient bordées des deux côtés d'un peuple infini, qui gardait un profond silence en nous voyant passer.

Notre sépulture est hors de la ville, dans un jardin qu'un des derniers empereurs chinois donna aux premiers missionnaires de notre compagnie. Ce jardin est fermé de murailles, et on y a bâti une chapelle et quelques petits corps-de-logis.

Quand nous fûmes arrivés à la porte , nous nous mîmes tous à genoux devant le corps , au miUeu du chemin , et nous fîmes trois fois les mêmes inclinations. Les pleurs des assistants recommencèrent. On porta le corps auprès du lieu où il devait être inhumé; on y avait préparé un autel, sur lequel était la croix avec des cierges. Le père supérieur prit alors un surplis, récita les prières et fit les encensements ordinaires marqués dans le rituel. Nous nous prosternâmes encore trois fois devant le cercueil qu'on détacha du brancard pour le mettre en terre. Ce fut alors que les cris des assistants redoublèrent , mais avec tant de violence qu'il n'était pas possible de retenir ses larmes.

La fosse était une espèce de caveau profond de six pieds, long de sept et large de cinq ; il était pavé

Dame de riudousîan

— IHO —

et reviilu dt; hriciucs de louscôtrs eu loriiie de iniiraille. Le cercueil fui placé au milieu comme 8ur deux tréteaux dc^ bricjues , hauts d (învirori un pied. On éleva ensuite les murailles du caveau j'usqu à la hauteur de six ou sept pieds , et on les termina en voûte, avec une croix au-dessus.

Knfin, à quelques pieds de distance du tombeau, on plaça une pièce de marbre blanc de six pieds de haut, en comprenant la base et le chapiteau sur lequel étaient écrits, en chinois et en latin , le nom, Tâge et le pays du défunt, Tannée de sa mort, et le temps qu'il avait vécu à la Chine.

Le tombeau du père Mathieu IVicci est le premier au bout du jardin , dans un ranp; distinj^ué , comme pour marquer qu'il a été le fondateur de cette mission. Tous les autres sont rangés sur deux lignes au-dessous; celui du père Adam Schall est d'un autre côté , dans une sépulture vraiment royale, que Tempereur qui règne aujourd hui lui fit faire quelques années après sa mort , lorsqu'on rétablit la mémoire de ce ^rand homme.

Avant les obsèques du père Verbiest , l'empereur, qui venait de finir son deuil pour la mort de l'impératrice son aïeule, avait envoyé demander nos noms, et s'informer de nos talents et de notre capacité. La paix dont jouissait alors son empire , par ses soins, depuis les deux derniers voyages qu'il avait faits en Tartarie , et dont nous avions lu la relation

étant encore à Paris, nous donna occasion de répondre, entre autres choses, qu'on admirait en France son esprit et sa conduite , et qu'on estimait extrêmement sa valeur et sa magnificence. Il s'informa de l'âge du roi , des guerres qu'il avait soutenues, et de la manière dont il gouvernait ses états. Nous satisfîmes à toutes ses questions en sujets fidèles, et véritablement pénétrés des hautes qualités de notre auguste monarque. L'officier qui parlait de la part de l'empereur nous dit que , quoique son maître ne nous connût pas encore , il avait néanmoins déjà pour nous la même bienveillance que pour les autres pères; qu'il regardait le courage avec lequel nous quittions nos parents et notre patrie, pour venir à l'extrémité du monde prêcher l'Evangile, comme une preuve sensible de la vérité de notre religion; mais que, pour en être parfaitement convaincu il voudrait voir à la Chine quelques miracles semblables à ceux qu'on racontait avoir été faits autrefois ailleurs pour la confirmer. Le prince n'en demeura pas là : il nous fit l'honneur un jour de nous envoyer de son thé, et du meilleur vin de sa table. Nous apprîmes qu'il voulait nie retenir à sa cour avec mes compagnons , et qu'il pensait dès ce temps là à nous donner une maison dans son palais. Mais Dieu, qui nous demandait ailleurs , ne permit pas que ce dessein s'exécutât si tôt. Nous ne savions point encore assez de chinois ,

et nous n'aurions pu dans ces proiniers commoncemiMils lui donner la salisfaclion (ju il allcndait.

C/élaiL an Irihnnal dos rilrs à nous préscnUT à Fempcrenr, |)arc(î (\\\i) c\';lait ce tribunal cpii avait reçu Tordre de nous Taire venir à la cour. Il nous ap|)ela donc après les obsèques du père Verbiest, c'est-à-dire aussitôt que, selon le cérémonial dtî la Chine, il nous fut libre de sortir. Nous vîmes ce redoutable tribunal , où , quelques années auparavant, les missionnaires avaient paru chargés déchaînes. Il n'avait rien de grand ni de magnillipie pour le lieu. Les mandarins , assis sur une estrade , nous reçurent avec honneur, et nous parlèrent après nous avoir fait asseoir. Le premier président tartare, ayant reçu les ordres de Fempereur, nous dit que ce prince souhaitait nous voir le lendemain , et que c'était le supérieur de notre maison qui nous présenterait.

Ce fut donc le 21 mars 1G88 que nous eûmes Thonneur de saluer Tempereur. Ce grand prince nous témoigna beaucoup de bonté; et, après nous avoir fait un reproche obligeant de ce que nous ne Youlions pas tous dejiieurer^sa cour, il nous déclara qu'il retenait à son service les pères Gerbilloa et Bouvet, et qu'il permettait aux autres d'aller dan7 les provinces prêcher notre sainte religionT 11 nous liT ensuite servir (îu thé, et nous envoya cent pistoles , ce qui parut aux Chinois une gratification

extraordinaire. Après cette visite, nous ne songeâmes plus, le pèrej^ecomte, le père de Visdelou et moi, qu'à nous partager dans les provinces, pour y travailler à la conversion des infidèles. Mais, avant que de quitter Pékin , nous fûmes bien aise de voir ce qu'il y a de plus curieux dans cette ville fameuse.

Pékin est composé jJaJLeuxjJlles : la première, au milieu de laquelle est le palais de l'empereur, s'appelle la ville des Tartares ; et la secon^^la ville des Chinois. Elles sont jointes Tune à l'autre, et ont chacune quatre lieues de tour. Il y a une si grande multitude de peuple, et tant d'embarras, qu'on a peine à marcher dans les rues, quoiqu'elles soient très-larges , et que les femmes n'y paraissent point.

Nous allâmes voir la fameuse cloche deJEékin , qui pèse , à ce qu'on nous assura , cent milliers. Sa forme est cylindrique , et elle a dix pieds de diamètre. Sa hauteur contient une fois et demie sa largeur, selon les proportions ordinaires de la Chine. Elle est élevée sur un massif de briques et de pierres de figure carrée, et couverte seulement d'un toit de nattes , depuis que celui de bois a été brûlé.

Nous vîmes aussi l'observatoire , et tous les instruments de bronze , qui sont beaux et dignes de la magnificence de l'empereur. Mais je ne sais s'ils sont aussi juste qu'il faudrait pour faire des observations exactes, parce qu'ils sont à pinnules, que

les divisions en pjiniisscînt inrj^ahîs à TomI , vA que les lignes transversales ne joignent pas en i)hisieur» endroits.

Les portes de la villes ont qiichpie eliose dr, plus grand et de plus magnifique qu(î les nôtres : elles sont extrêmement élevées , et enferment une grande cour carrée, environnée de murailles sur lesquelles on a bâti de beaux salons, tant du coté de la campagne que du côté de la ville. Les nmrailles de Pékin sont de briques, hautes d'environ (piarante pieds, ilanquées , de vingt en vingt toises, de petites tours carrées, à égale distaî'je, et très- bien entretenues. 11 y a de grandes rampes ea quelques endroits, aûn que la cavalerie y puisse monter. Nous prîmes souvent la hauteur du pôle de Pékin en notre maison , qu'on nomme Si- tan , c'est-à-dire l'église occidentale , et nous la trou-vàmes de 39 degrés 52 minutes 55 secondes.

Après seize jours de marche , nous arrivâmes , le 14 avril 1688, qui était cette année-là le mercredi de la semaine sainte, à Riam-tcheou, ville du second ordre delà province du Chan-si, où notre compagnie a une belle maison et une nombreuse chrétienté répandue dans les villages et dans les villes d'alentour. Nous y prîmes la hauteur du pôle, que nous trouvâmes être à 35 degrés 36 minutes et 10 secondes. Les cartes du père Martini la mettent à 36 degrés 50 minutes.

La route depuis Pékin jusqu'à la province de Cban-si est une des plus agréables que j'aie vues. On passe par neuf ou dix villes, et entre autres par celle de Poatim-fou, qui est la demeure du vice-roi. Tout le pays est plat et cultivé , le chemin uni et bordé en plusieurs enc^roils d'arbres, avec des murailles pour couvrir et garantir les campagnes. C'est un passage continuel d'hommes, de charrettes et de bêtes de charge. Dans Tespace d'une lieue de chemin on rencontre deux ou trois villages, sans compter ceux qu'on voit des deux côtés à perte de vue dans la campagne. Il y a sur les rivières de beaux ponts à plusieurs arches; le plus considérable est celui de Lou-ko-kiao, à trois lieues de Pékin. Les gardes-fous en sont de marbre; on compte de chaque côté 148 poteaux, avec des lionceaux audessus en différentes attitudes , et aux deux bouts du pont quatre éléphans accroupis.

Je partis de Riam-tcheou le 5 mai 1688, pour aller à Nankin. Le père Lecomte et le père de Visdelou voulurent m'accompagner jusque hors de la ville. Nous rencontrâmes là nos principaux chrétiens , qui avaient préparé sur le chemin une table couverte de fleurs et de parfums, avec une collation. C'est la coutume à la Chine, quand on veut marquer du respect et de rattachement à une personne qui s'en va. Il fallut s'arrêter pour repondre aux civilités et aux remercîments qu'ils nous faisaient

(l'ùlrc vciiiis les visilcr. Je iihî sr[)arai d'cMix av(»c rof^rel; et, priuianl con^é dans le inftrnc lieu de» d(Mi\ pères, mes (iilèles ef)nipai::;îU)ns de voya{:çe depuis plus de (rois ans, je partis seul pour me reudi'eoù la divine providenee m'appelait.

Après (pi'on a passé la rivière de Fueidio,on trouve pendant dix lieues un pajs |)lat, eouvert d'ai lires et i'orl bien cultivé, avec un ^rand nombre de villages de tous cotés, et terminé à Tborizon [)ar une cliaîne de hautes montaj^nes. Ces monlat:;nes, dans rendroit où je lésai passées, étaient (luebjuelois stériles; mais le plus souvent elles étaient de bonnes terres, et cultivées jusque sur le bord des précipices. On y trouve quelquefois des plaines de trois ou quatre lieues, environnées de collines, de sorte qu'on croirait être dans un bon pays. J ai vu quelques montagnes coupées en terrasse depuis le bas jusqu'au haut.

Les terrasses, au nombre de soixante et quatrevingts, sont les unes sur les autres, à la hauteur seulement de trois ou quatre pieds. Les Chinois en déîtachent des pierres, et font de petites murailles pour soutenir ces terrasses : ils aplanissent ensuite la bonne terre, et y sèment du grain. C'est une entreprise infinie, qui fait voir combieii cejgeuple est laborieux./ Je nie trouvai un jour dans un chemin étroit et profond, où il se fît en peu de temps un grand embarras de charrettes. Je crus qu'on allait

s'emporter, s'entre-dire des injures, et peut-être se battre, comme on fait souvent en Europe; mais je fus surpris de voir des gens qui se saluaient, et qui se parlaient doucement comme s'ils se fussent connus et aimés , et qui ensuite s'entr'aidaient mutuellement à se débarrasser et à passer. Cet exemple doit bien confondre nos chrétiens d'Europe, qui savent si peu garder la modération dans de pareilles rencontres^..

Quand on vient à la fin de ces montagnes, dont la descente est fort rude, quoique taillée dans le roc, on découvre la province de Honan et le Hoam-ho, c'est-à-dire le Fleuve jaune^ qui serpente fort loin dans la plaine. Le cours de cette rivière est marqué par des vapeurs blanches, ou par une espèce de brouillard que le soleil attire. Cette province est un pays plat si bien cultivé qu'il n'y avait pas un pouce de terre perdu. J'y vis des blés semés à la hgne comme le riz, il n'y avait que cinq ou six pouces entre chaque ligne. J'en vis d'autres qui étaient semés indifféremment et sans ordre, comme nous faisons en France. Leurs champs n'avaient pas des sillons comme les nôtres. Je. ne passai que par sept villes; mais je découvris de tous côtés un si grand nombre de bourgs et de villages que je crois que le Honan est une des plus belles provinces de la Chine. Je passai le Hoamho à neuf lieues de Cay-fum-fou, capitale de la province. C'est la rivière la plus ra-

— Iî)7 —

pidc qiK^ j';ii(^ trouvée. Ses eaux sont d'une; eoiihîiir jaiiiK'., pîirccMju'cllcriilriniir lM'aiiC()ii[) (le terre»; celle qu'on voyait s'ir 1rs lM)r(|s élaitdela mené couleur. Ce ileuM^ est |)rn pi-nroml dans rmdroil où nous h» passâmes ; mais il est liii'^e de |)res d unr dcmi-lieiie.

J'admiiai en ee lieu la Force d'un hatuhcr cUinois, lorscpril fallut end)ar(|Mer mes hardes. J'avais deux caisses qui pesaient deux. c<înt cinquante livres chinoises, ou plus di^ trois cents livres de France^ Le muletier avait fait de grandes dilVicultés pour les recevoir à Kiamlcheou, disant que son mulet ne pourrait pas les porter. Le batelier vint, les prit, les chargea sur ses épaules toutes deux, avec Tattirail qui servait à les lier, et les porta gaîment dans sa barque. Je n'entrai point dans la ville de Cayfum-fou, parce que les portes en étaient fermées, et qu'on cherchait des voleurs qui avaient forcé et pillé la maison du mandarin qui garde les tributs de l'empereur.

De la province de Honan, on entre dans celle de Nankin, qui n'est pas si belle ni si peuplée de ce côté-là que du côté du midi. Après avoir passé par quatre villes, je vins àPou-keou, qui est une petite place environnée de bonnes murailles, et située sur le Kiam, ce grand fleuve, qui traverse toute la Chine d'occident en orient, et qui, la séparant en deux parties à peu près égales, dont Tune contient les provinces du nord, et l'autre celles du sud, porte Lettres édifiantes. 13

Tabondance partout, par la facilité qu'il y a d'y naviguer en tout temps et sur toutes sortes de barques. Là ce fleuve est large de près d'une lieue, et profond de vingt-quatre et de trente-six tchams. Un tcham est une perche de la Chine, qui vaut dix de nos pieds.

La ville de Nankin n'est pas sur le Kiam, mais à deux ou trois lieues dans les terres. On peut s'y rendre par plusieurs canaux qui sont couverts de bateaux, parmi lesquels il y a un grand nombre de barques impériales, qui ne les cèdent presque point aux vaisseaux pour la grandeur. Elles sont très-propres, vernissées au-dehors, dorées en-dedans, avec des salles et des chambres très-bien meublées, pour les mandarins qui viennent à la cour, ou qui sont obligés de faire quelques voyages dans les provinces.

Au reste. Nankin ne s'appelle plus de ce nom, qui signifie en chinois la cour du sud, comme Pékin signifie la cour du nord. Pendant que les six grands tribunaux de Tempire étaient également en ces deux villes, on les appelait cours; mais présentement qu'ils sont tous réunis à Pékin, Fempereur a donné le nom de Ciam-nim à la ville de Nankin. On ne laisse pas cependant, dans le discours, de l'appeler souvent de son ancien nom, mais on ne les souffrirait pas dans les actes pubhcs.

J'arrivai à Nankin le 31 mai 1688, et j'y demeurai plus de deux ans. Durant ce temps-là, j'allai

voir la faiiunisc^ chrétic^iitr (!(• (!liain-liai, proche de la mer Orienlalr, à Imil joiirnrfîs de Nankin. Cette ilorissanU^ Kj:,lise doil. son ('(nnniencenient à la conversion (lu docteur Paul, ([ui p.ir son nn rite et par sa ji;rande eai)aeité parvint, à la dij^nilé decolao, du temps du père iiieei. Il attira un(; inlinité de j:çens au christianisme; car les (Ihinois ont une^i grande estime pour les savants que quand quelqu'un d'eux se convertit, c'est toujours pour plusieurs autres un exemple auquel ils ne résistent guère. « Nos lettrés, disent-ils, préfèrent la loi du Seigneur Au ciel à celle des bonzes, et à toutes les autres rt'ligions de la Chine; il faut donc qu'elle soit la meilleure.» D'où l'on voit de quelle conséquence il est, pour le bien de la religion, de gagner à la Chine les gens de lettres, d'apprendre leurs livres et leurs sciences, de s'accommoder autant que la religion le peut permettre, à leurs cérémonies et à leurs usages, pour s'insinuer plus aisément dans leur esprit.

Je ne vous parlerai point, mon révérend Père, du peu de bien que j'ai fait à Nankin, où je demeurais avec le père Gabiani, qui me donnait de grands exemples de vertu. J'instruisais les chrétiens, j entendais les confessions, et j'administrais avec lui les autres sacrements.

Au commencement de Tannée 1689, Tempereur fit un voyage dans les provinces du midi. La veille qu'il arriva à Nankin, nous allâmes, le père Ga-

biani et moi, à deux lieues de la ville sur la route qu'ildevail tenir. 11 eut la bonté des arrêter et de nous parler de la manière du monde la plus obligeante. Il était à cheval, suivi de ses gardes-du-corps et de deux ou trois mille cavaliers. La ville le vint recevoir avec des étendards, des drapeaux de soie, des dais, des parasols, et d'autres ornements sans nombre. On avait élevé des arcs de triomphe revêtus de brocard, et ornées de testons, de rubans et de houpes de soi, sous lesquels il passait. 11 y avait dans les rues un peuple infini, mais dans un si grand respect et dans un silence si profond qu'on n'entendait pas le moindre bruit. L'empereur avait résolu de partir dès le lendemain. Tous les mandarins l'ayant supplié de demeurer quelques jours et de faire cet honneur à la ville, il ne voulut pas les écouter; mais le peuple étant venu ensuite demander la même grâce, Tempereur Taccorda, et demeura trois jours avec eux: car il est de la bonne politique, en Chine, que les empereurs, dans ces sortes de voyages, se concilient, autant qu'il se peut, l'esprit des peuples= même au déplaisir des grands seigneurs.

Pendant le séjour de l'empereur à Nankin, nous allâmes tous les jours au palais, et il nous fit l'honneur d'envoyer aussi tous les jours chez nous un ou deux gentilshommes de sa chambre. Il me fit demander si l'on voyait^à Nankin le canopu^^ étoile du sud, que les Chinois appellent lao-cjin-sing, l'étoile

(les vieillards, nu (icîs ^cns (|ui \i\4'nL lon^-leiii[»K; (ît sur ce (lut* je rrj)()ii(Iis (|u\'llt' paraissait au coinluruccMUcnl i\r. la nuit, rcmpiTriir alla un sf)ir à rObservaluu'c, unK^H'iiicnl \u)\\v la Noir.

Ces bontés de Teiupereur nous liicrit ln*aucoiip (l'honneur, [)aree (ju'il nous les téinoij:;nail à la vue de toute la cour et des premiers mandarins des provinces voisines, cpii s'en rdournaient ensuite dans leurs gouvernements, prévenus en Faveur de notre sainte loi et des missionnaires (pii la prêchent. Il partit de Nankin le '2'2 mars, pour s'en retourner à Pékin.

Comme notre devoir nous obligeait de lui faire cortège pendant quelques jours, nous fîmes environ 30 lieues à sa suite, après quoi nous Tattendîmes au bord d'une rivière. Il nous aperçut, et eut la bonté de faire approcher notre canot, que sa barque traîna durant plus de deux lieues. 11 était :.ssis sur une estrade; il lut d'abord notre clijeourq^«efl, c'est- ^ J à-Jire le remercîment que nous lui faisions par écrit, selon la coutume de la Chine. Ce cheou-puen était écrit en caractères fort menus; c'est ainsi que les inférieurs en usent à la Chine à l'ésard de leurs supérieurs; et plus la dignité des supérieurs est élevée, plus les caractères dont les inférieurs se servent doivent ê tre petits et déliés; ce qui paraît êlr très-incommode pour l'empereur.

Ce grand prince nous traita dans cette dernière

visite avec beaucoup de familiarité ; il nous demanda comment nous avions passé le Kiam, et s'il trouverait sur sa route quelques-unes de nos églises. Il nous montra lui-même ce qu'il avait de livres avec lui, et donna en notre présence divers ordres aux njandarins qu'il avait appelés; et, après avoir fait mettre dans notre canot du pain de sa table, et quantité d'autres provisions, il nous renvoya comblés d'honneur.

Cependant le père Gerbillon et le père Bouvet ne manquaient pas d'occupation à Pékin. Comme les pères Pereyra et Thomas étaient obligés, depuis la mort du père Verbiest, d'aller tous les jours au palais, et de prendre soin du tribunal des mathématiques, les deux pères français étaient chargés de presque toute la chrétienté de cette grande ville. L'empereur, qui les avait fort goûtés avant son voyage, les engagea à son retour à apprendre la langue tartare, afin de pouvoir s'entretenir avec eux. Il leur donna des maîtres, et prit un soin particulier de leur étude, jusqu'à les interroger et à lire luimême ce qu'ils avaient composé, pour voir les progrès qu'ils faisaient en cette langue, qui est beaucoup plus aisée à apprendre que la chinoise.

Ce fut eu ce temps-là qu'on parla de faire la paix avec les Moscovites , et que l'on proposa de part et d'autre de régler les limites des deux empires. Les czars de Moscovie envoyèrent leurs plénipotentiaires

il INipclioii. l/('iii[)('r(Mii' ) cino^.i aiisbi (1l*.s aiiihassadcurs av('(^ le prrc l'Iiomas, IN'îM'vra, Tortu^^ais, el It' [XMHî (icrlMllnn , qui ilrvaifut. Irnr servir d'intorpivlos. Va , aliii de l'aire^ Noir l'csliiiH' qu'il avait pour (M's (I(Mi\ |)ri'('s, il leur donna d(îux de ses propres habits, el voulut (|u'ils Cussent assis avec les mandarins du scu'ond oi'di'c; mais eomme ees ofliciers portent au cou une espèce de cliapelet, qui est la marque de leur dignité, et qu'on \ni croit pas tout-à-fait exempt de superstition, il p(;rmit aux jésuites de mettre leur {)roj)re chapelet à leur cou, au lieu de celui des mandarins, afin que par la croix et les médailles qui y sont attachées on pût facilement les reconnaître et discerner ce qu'ils étaient.

Il se trouve des occasions importantes, où des manières engageantes, avec un peu d'usage du monde, ne sont pas inutiles à un missionnaire. Le père Gerbillon s'en servit avantageusement en celleci. Comme il venait de France, où Ton parle souvent des intérêts des princes, et où les guerres continuelles et les traités de paix font faire mille réflexions sur ce qui est avantageux ou préjudiciable aux nations, il eut le bonheur de trouver des expédiens pour concilier les Chinois et les Moscovites qui ne s'accordaient sur rien , et qui étaient prêts à rompre leurs conférences. Les Moscovites étaient fiers et parlaient avec hauteur; les Chinois de leur côté croyaient être les plus forts, parce qu'ils étaient

venus avec une bonne année, et qu'ils en attendaient une autre de la Tartarie orientale , qui montait le fleuve Helon-kian. Leur intention néanmoins n'était pas de faire la guerre, car ils craignaient que les Tartares occidentaux ne se joignissent aux Moscovites, ou que ceux-ci ne donnassent du secours aux autres s'ils formaient quelque dessein contre la Chine : ainsi, ils souhaitaient la paix et ne la pouvaient conclure. Les deux pères les voyant dans cet embarras, et s'entretenant avec les Chinois sur les difficultés qui arrêtaient la négociation , apprirent d^eux que l'empereur permettrait volontiers aux Moscovites de venir à Pékin tous les ans pour faire leur commerce. (( Si cela est, dit le père Gerbillon, tenez pour certain , Messieurs , qu'il n'est pas difficile de faire la paix avec eux , et de les ramener dans tous vos sentiments. » Les plénipotentiaires chinois le prièrent de passer dans le camp des Moscovites. Il y alla, et les Moscovites ayant compris que la liberté de venir trafiquer tous les ans à Pékin était le plus grand avantage qu'ils pouvaient espérer, comme le père le leur montra clairement, ils cédèrent le fort d'Yacsa, qui avait été pris et repris pendant la guerre, et acceptèrent les limites que proposait l'empereur. Cette négociation ne dura que peu d'heures, et le père revint avec un traité de paix tout dressé , que les plénipotentiaires signèrent deux jours après , et jurèrent solennellement à la tête de leurs troupes,

prcMianl à téiiioiii lo Dieu (l(;s clirrlicîis (ju'ils le garderaient (idèleincnt.

(lelle paix lit heaiieoup (riioniieur aux deux missionnaires : toute l'arinée les en lelieita; mais celui qui leur lit plus de earesses lui le. prince Sosan , chef de Tambassade. Il les remercia plusieurs fois de Tavoir tiré d'un j^rand embarras, et leur dit (ju ils pouvaient compter sur lui , s il avait jamais occasion de leur être utile. Le \)(^vc (ierbillon prit ce moment pour lui découvrir nos sentiments. « Vous savez , Seigneur, lui dit-il, qucJs sont les motifs qui nous obligent de quitter tout ce que nous avons de plus cher en Europe pour venir en ce pays-ci ; tous nos désirs se terminent à faire connaître le vrai Dieu, et à faire garder sa sainte loi ; mais ce qui nous désole, c'est que les derniers édits défendent aux Chinois de Tembrasser. Nous vous supplions donc, puisque vous avez tant de bonté pour nous, de faire lever cette défense quand vous y verrez quelque jour; nous sentirons plus vivement cette grâce que si vous nous combliez de richesses et d'honneurs , parce que la conversion des âmes est Tunique bien auquel nous soyons sensibles. ))Ce seigneur promit de nous servir efficacement en toute rencontre , et il nous a tenu parole, ainsi que vous le verrez bientôt.

Le père Yerbiest et les autres pères de Pékin avaient toujours ardemment désiré d'obtenir la liberté de la religion chrétienne. Us avaient souvent

pensé aux moyens dont ils devaient user pour en venir à bout; mais Taffaire leur avait paru si délicate qu'ils n'avaient osé la proposer, dans la crainte de faire confirmer peut-être les anciens édits et de réduire la religion à de plus fâcheuses extrémités; mais Dieu, dont la conduite est toujours merveilleuse , disposa Tesprit de l'empereur à leur accorder cette grâce. Voici comme la chose se passa.

Ce prince, voyant son empire en paix, résolut d'apprendre les sciences de TEurope. Il choisit luimême l'arithmétique , les éléments d'Euchde , la géométrie pratique et la philosophie. Le père Antoine Thomas , le père Gerbillon et le père Bouvet eurent ordre de composer des traités siar ces matières. Le premier eut pour son partage larithmétique, et les deux autres les éléments d'Euchde et la géométrie, ils composaient leurs démonstrations en tartare : ceux qu'on leur avait donnés pour maîtres en cette langue les revoyaient avec eux ; et si quelque mot leur paraissait obscur ou moins propres , ils en substituaient d'autres en la place. Les pères présentaient ces démonstrations et les expliquaient à Tempereur, qui, comprenant facilement tout ce qu'on lui enseignait, admirait de plus en plus la solidité de nos sciences et s'y appliquait avec une nouvelle ardeur. Ils allaient tous les jours au palais, et passaient deux heures le matin et deux heures le soir avec l'empereur. Il les faisait ordinairement

monter sur son cstnidci vi les ()l)li}^'(\iit (h s'asseoir à ses cotés pour lui nioulrri' les lif^un's, et pour les lui expli(]U(;r avee j)lus di» faeililé.

Ia) plaisir (|u il |)rit aux preuiièn^s leeons (pfon lui donna fut si t^rand , ([uiî quand même il allait à son palais de Telian-tchun-yuen , qui est à deux lieues de Tékin, il n'interrompait pas son travail. Les pères étaient obligés d'y aller tous les jours, quelque temps qu'il fît. Ils partaient de Pékin dès quatre heures du matin, et ne revenaient qu'au commencement de la nuit. A peine étaient-ils de retour qu'il fallait se remettre au travail , et passer souvent une partie de la nuit à composer et à préparer les leçons du lendemain. La fatigue extrême que ces voyages continuels et ces veilles leur causaient les accablait quelquefois; mais Tenvie de contenter l'empereur, et l'espérance de le rendre favorable à notre sainte religion, les soutenaient et adoucissaient toutes leurs peines. Quand ils étaient retirés, Tempereur ne demeurait pas oisif ; il répétait en son particulier ce qu'on venait de lui expliquer; il relisait les démonstrations ; il faisait venir quelquesuns des princes ses enfants pour les leur expliquer lui-même, et il ne se donnait aucun repos qu'il ne sût parfaitement ce qu'il avait envie d'apprendre.

L'empereur continua cette étude pendant quatre ou cinq ans avec la même assiduité, sans rien diminuer de son application aux affaires, et sans man-

qucr un seul jour à donner audience aux grands officiers de sa maison et aux cours souveraines. Il ne s'arrêtait pas a la seule spéculation , il y joignait la pratique, ce qui lui rendait l'étude agréable, et lui faisait parfaitement comprendre ce qu'on lui enseignait. Quand on lui expliquait, par exemple, les proportions des corps solides, il prenait une boule, la faisait peser exactement et en mesurait le diamètre. Il calculait ensuite quel poids devait avoir une autre boule de même matière, mais d'un plus grand ou d'un plus petit diamètre, ou quel diamètre devait avoir une boule d'un plus grand ou d'un plus petit poids. 11 faisait ensuite tourner une boule qui avait ces diamètres ou ces poids, et il remarquait si la pratique répondait à la spéculation. Il examinait avec le même soin les proportions et la capacité des cubes, des cylindres, des cônes entiers et tronqués, des pyramides et des sphéroïdes.

Il nivela lui-même, durant trois ou quatre lieues, la pente d'une rivière. 11 mesurait quelquefois géométriquement la distance des lieux , la hauteur des montagnes, la largeur des rivières et des étangs, prenant ses stations, pointant ses instruments dans toutes les formes , et faisant exactement son calcul. Ensuite , il faisait mesurer ces distances, et il était charmé quand il voyait que ce qu'il avait trouvé par le calcul s'accommodait parfaitement à ce qu'on avait mesuré. Les seigneurs de sa cour qui étaient

piTstîiUs ne. i!i;iii(|u;ii<'iil pii^ <lr lui ni iiiar(|iirT de radiniralion. Il recevait avcM! plaisir leurs applaudisseineiils; mais il l( s loiiniail pi'e.xjue toujours à la Iouanj:,(- des seie!ie(»s (ri*]iii'ope i^t des pères qui les lui (uiseit;iiaieiit. L'empereur s'occupait ainsi, et vivait avec eux dans mie espèce» de familiarité (jui u\isl ])as ordiuaii'e aux princes de la (ilime, lorstpic la persécution suscitée par le vice-roi de Telié-Kiam au père lutorcetta et à Téglise de I lam-tcheou éclata : elle ne pouvait arriver dans une conjoncture plus favorable.

Les pères de Pékin , tr.unis des copies de tous les actes et de toutes les procédures du vice-roi , recoururent à la clémence de Tenipereur. Le prince, qui était fort content d'eux, les écouta favorablement. Il offrit d'abord d'étouller sans bruit celte persécution, en ordonnant au vice-roi de se désister de son entreprise et de laisser le père Intorcelta et tous les chrétiens en paix. « Mais ce sera toujours à recommencer, reprirent avec respect les pères, si votre majesté n'a la bonté cette fois-ci d'y donner un remède durable ; car si , maintenant que nous approchons tous les jours de sa personne et qu'on voit les bontés qu'elle a pour nous , on ne laisse pas de traiter nos frères et notre sainte loi d'une manière si violente, que ne devons-nous point craindre quand nous n'aurons plus cet lionneur? L'empereur permit aux pères de lui présenter une requête, afin que cette

affaire fût jugée solennellement par la voix des tribunaux , et qu'on se réglât ensuite sur cette décision dans les provinces.

Ils en dressèrent deux , pour choisir celle qui conviendrait le mieux. Ce prince les voulut voir ; et, après les avoir lui-même examinées, il leur fit dire que ces requêtes ne suffisaient pas pour obliger les tribunaux à leur accorder ce qu'ils demandaient. Mais il n'en demeura pas là; car, par une bonté qu'on ne peut assez admirer, il leur en fit donner secrètement une capable de faire Teffet qu'on prétendait. On avertit ensuite les pères Pcreyra et Thomas, qui avaient soin alors du tribunal des mathématiques, de la venir présenter pubhquement un jour d'audience. L'empereur, comme s'il n'en eût rien su, la reçut avec divers autres mémoires, et ordonna à la cour des rites de l'examiner selon la coutume et de lui en faire son rapport. J'ai ouï dire qu'on leur insinua de sa part qu'il fallait avoir égard aux pères européens en cette occasion. Cependant les mandarins n'en firent rien; car, après avoir rapporté tous les édits qu'on avait fait pendant sa minorité contre la religion chrétienne, avec ce qu'ils contenaient de plus odieux , ils conclurent que l'affaire dont il s'agissait était déjà décidée, et qu'on ne devait point permettre l'exercice'de cette religion à la Chine. L'empereur, peu satisfait de leur réponse , la rejeta, et leur ordonna d'examiner une seconde

fois la n»(|urt(^ (|ii'(ni Inir avait inis(î entn; les mains. C'était leur inar(|n('r assez elairerneiit (ju'il souliaitait une réponsiî lavorahle ; mais ils n'eurent pas plus de complaisanet^ dans U) second r.ippoil (jue dans le premier : ils rej(!lèrent encore nutn; religion, et persistèrent a ne vouloir pas qu'elle fût autlienlifjuement approuvée dans Tempirc.

On s'étonnera peut-être cpTun tribunal ait osé faire plusieurs fois de pareilles résistances; mais c'est qu'à la Chine, lorsque Tempereur interroge les tribunaux, et qu'ils répondent selon les lois, on ne peut les blâmer ni leur faire le moindre reproche, au lieu que s'ils répondent d'une autre manière, les censeurs de Tempire ont droit de les accuser, et l'empereur a droit de les faire punir pour n'avoir pas suivi les lois.

L'empereur voyant qu'il n'obtiendrait rien par la voie des tribunaux , prit le parti d'approuver ce que la cour des rites avait jugé. Cette cour permet- j tait au père Intorcetta de demeurer à Ham-tcheou, \ et aux Européens seulement d'adorer le Dieu du ciel dans leurs églises , et de faire profession de la religion chrétienne ; mais elle défendait aux Chinois de Tembrasser, et confirmait les anciens édits. Cette nouvelle fut un coup de foudre pour les pères, et elle les jeta dans une si grande consternation que l'empereur en fut surpris et touché. Il tâcha de les cont>ûlpr ; mais leur affliction était trop grande pour être

soulagoe par des paroles ou par des caresses. L'empereur leur offrit d'envoyer quelqu'un d'entre eux dans les provinces avec des marques d'honneur, qui convaincraient tout le monde de l'estime qu'il faisait des pères européens et de l'approbation qu'il donnait à leur loi ; mais voyant que leur douleur, bien loin de diminuer, semblait s'augmenter chaque jour, et qu'ils paraissaient ne plus s'affectionner à rien , il envoya quérir le prince Sosan pour le consulter sur les moyens qu'il pourrait y avoir de les contenter.

Ce ministre zélé se souvint alors de la parole qu'il avait donnée au père Gerbillon à la paix de Nipcliou. Après avoir fait l'éloge des pères, il représenta à Tempereur les services considérables qu'ils avaient rendus à l'état, et ceux qu'ils rendaient encore tous les jours à Sa Majesté; que, leur profession leur faisant mépriser les dignités et les richesses^ jonjie pouvait les récompenser^ qu^en Jeur p.fîi7nettant de prêcher publiquement leui: loi par tout l'empire; que cette loi était sainte, puisqu'elle proscrivait tous les vices, et qu'elle enseignait la pratique de toutes les vertus. L'empereur convenait de ce que lui représentait le prince Sosan. (c Mais quel moyen de les satisfaire , dit ce grand prince , si les Iribunaux s'obstinent à ne vouloir pas approuver leur loi? » (( Seigneur, répondit-il, il faut leur montrer que vous êtes le maître. Si vous me l'ordonnez^

j'irai trouver les iiiaiidarins , ri je leur parlerai 81 fortenienL, ([u'il ii ^ m aura aucun (jui s'éloignera (les senliinents de Votre Majesté. »

Je; ne rapporterai point iei la liaranj^ur (ju il hîur lit, mais rien n'est plus vif, plus fort, ni plus dij^n^î de ce grand honinie ; son esprit, son cœur, sa droiture et sa i^randeur d'âme y |)araissent éfçalement. Les mandarins tartares se rendirent les premiers à la force de ses raisons, les (Chinois suivirent et consentirent à eequ^il voulut. L'édrt, fut^ressé sur-le-champ, et il y fit mettre de si grands éloges de la loi chrétienne, que Tempereur, dit-on. en effaça quelquesuns lui-même; il laissa néanmoins les points essentiels qui regardaient la sainteté de la religion, la vie exemplaire des missionnaires qui la prêchaient à la Chine depuis cent ans, la permission qu'on donnait aux Chinois de l'embrasser, et la conservation des églises qu'on avait déjà faites. Il ratifia tous ces points, et la cour des rites les envoya selon la coutume par toutes les villes de Tempire, où ils furent afiichés publiquement , et enregistrés dans les audiences.

Voilà de quelle manière on obtint la libertéjJe la religion chrétienne, qu on désirait depuis tant d'années, et pour laquelle on avait fait tant de prières en Europe et à la Chine ; et, par une disposition particulière de la Providence, Dieu permit que les sciences dont nous faisons profession, et dans lesquelles Lettres édifiante? 14

nous avons tâché de nous rendre habiles avant que de passer à la Chine , furent ce qui disposa l'empereur à nous accorder cette grâce ; tant il est vrai qu'il ne faut pas négliger ces sortes de moyens , tout humains qu'ils sont , quoiqu'on ne doive pas] s'y appuyer comme sur des secours infaillibles ou absolument nécessaires, puisque TétaWissement de la religion et la conversion des infidèles est toujours Touvrage de la grâce toute-puissante du Seigneur.

L'orsqu'on annonça à Témpereur que tous les pères étaient venus pour avoir Thonneur de le remercier : (c Ils ont grande raison, dit-il; mais avertissez-les qu'ils écrivent dans les provinces à leurs compagnons , de ne se prévaloir pas trop de la permission qu'on leur donne, et de s'en servir avec tant de sagesse, que je ne reçoive jamais aucune plainte de la part des mandarins ; car s'ils m'en faisaient, ajouta-t-il, je la révoquerais sur-le-champ, et alors ils ne pourraient s'en prendre qu'à euxmêmes. ))

Après que cette affaire de l'édit fut achevée, l'empereur reprit ses études, et les pères continuèrent à le servir avec une nouvelle ardeur. Il eut envie d'avoir des instruments de mathématiques; nous lui envoyâmes les nôtres, qu'il avait déjà vus; mais il n'en connaissait pas alors l'usage. 11 les trouva si beaux et si justes (car ils étaient faits par les plus habiles maîtres de Paris), qu'il désira d'en avoir da-

— 2ir> —

vanla{;ço. ÏjVS iiiaiidarifis ui fm-nL i liercluT dans tous les ports, vl nwoynwd à Prkin î(Mit ro qu'ik en purtMil liouver. l/niipcniir au ronimf^ncfînenl les recevait tous, de (pirhjue nature (|irils fussent, et ce n'était pas un petit travail pour les pères de la eour {\\w. (Ten devintu- l'usaj^e ; car il fallait le mettre par écrit clairement, cl le nu)ntrer à ce prince, qui est exact, et (pii ne laisse; rien pa-^scr.

Sur la lin de Tannée lGî)*i, je cpiiltai Nankin pour aller à Canton avec le père de \ isdclou. Il fallait y faire un établissement solide pour recevoir les missionnaii'es que nous attendions. La maison fut achetée; mais à peine commencions-nous a la meubler, que nous reçûmes ordre de l'empereur de venir tous deux à la eour. Cet ordre portait que le père Lecomte que nous avions envoyé en Europe pour les affaires de notre mission, y vint aussi à son retour, et nous fumes chargés de Ten avertir. Les vicaires apostoliques et les missionnaires se réjouirent de cette nouvelle, et la regardèrent comme un coup du ciel, non-seulement pour nous, mais encore pour toute la mission.

L'empereur était malade lorsque nous y arrivâmes ; le père Gerbillon et le père Pereyra passaient les nuits au palais par son ordre. Ce grand prince ne laissa pas de penser à nous, et d'envoyer à quelques lieues de la ville au-devant de nous les autres pères avec un gentilhomme de sa chambre, qui nous dit de

sa part, que s'il eût été informé de notre route, il les aurait envoyés encore plus loin. Nous allâmes descendre au palais , et nous y passâmes le reste du jour dans un appartement qui était près de celui de l'empereur. Le prince, son fils aîné, nous fit Thonneur de nous y venir trouver, et de nous marquer mille bontés. Le Hoang-taï-tcé, qui est le prince héritier et le second de ses enfants y vint aussi. Comme il est habile dans les livres chinois, il témoigna une affection particulière au père de Visdejjxu^qui avait la réputation d'y être savanty'Après quelques entretiens, le prince fit apporter des livres anciens, et les montra au père. A l'ouverture du Uvre, le père les expliqua avec tant de faciUté et de netteté , que le prince en fut surpris, el dit deux ou trois fois aux mandarins qui raccompagnaient : Ta-toug il les entend parfaitement. Il lui demanda ensuite ce qu'ils pensait des livres chinois, et s'ils s'accordaient avec notre religion. Le père, après s'être excusé modestement, réponcJîTque notre religion pouvait s'accorder avec^ce qu'on trouvait dans les anciens livres.

mais non pas avec ce que les interprètes avaient écrit. |( Il faut avouer aussi, répartit le prince, que^ ^es nouveaux interprètes n'ont^pas toujours bien pris le sens de nos anciens auteurs. » Depuis cette conférence, le^^rincejiéntier^^ lière p^urJe 4ièrejdajyisdelQu , et il lui en a même donné des marques éclatantes, dont nous espérons

qiuî la rtîlif^ioii tirciii de; •grands avaiila'^rs. (Ir prince nous parla des livr(»s du |)(M'(; Mathn u U cci , et nous lit do si {i;rands idcj^es de lesprit el dtî réniditioii i]c (!(» père, cpu^ l(*s plus liahilcs (Ihiiiois s'ru seraient tenus lioiKU'ès.

Depuis deux ans reinp(»rour nvail l)eaucou[) examiné nos remèdes d'I^urope , et particulièremenl les pâtes médicinales (|ue le roi fait distribuer aux pauvres par tout son royaume. Nous lui avions marqué toutes les maladies qu'elles guérissent en France, et il avait vu , par des expériences réitérées , qu'elles faisaient en effet des cures si merveilleuses el si promptes, qu'un homme à l'extrémité, et dont on n'attendait plus que la mort, se trouvait souvent le lendemain hors de danger. Des effets si surprenants lui firent donner à ces pâtes le nom de chin-vo ou de remèdes diyins. La maladie qu'il avait alors était un commencement de fièvre maligne. Quoiqu'il sût, par plusieurs exemples certains, que les pâtes guérissaient son mal, les médecins chinois ne jugèrent pas à propos de lui en faire prendre , et ils le traitèrent d'une autre manière; mais l'empereur voyant que le mal augmentait, et craignant un transport au cerveau, prit son parti, et se fit donner une demi-prise de ces pâtes. La fièvre le quitta sur le soir, et les jours suivants il se porta mieux : il eut ensuite quelques accès de fièvre tierce, peut-être pour ne s'être pas purgé sufiisamment. (Quoique ces accès ne fus-

sent pas violenls , et qu'ils ne durassent que deux heures, il en eut de l'inquiétude. Il fit publier par toute la ville que si quelqu'un savait quelques remèdes contre la fièvre tierce, il eût à en avertir incessamment, et que ceux qui en étaient actuellement malades vinssent au palais pour en être guéris. On ne manqua pas de faire tous les jours quantité d'expériences. Un bonze se distingua particulièrement ; il fit tirer d'un puits un seau d'eau fraîche, qu'on lui apporta devant quatre des plus grands seigneurs de la cour, députés de l'empereur pour recevoir tous les remèdes qu'on présenterait, et pour assister aux épreuves, afin d'en faire ensuite leur rapport : il remplit une tasse de cette eau, et, sortant de la salle, il la présenta au soleil , en élevant les mains et les yeux au ciel ; et, se tournant ensuite vers les quatre parties du monde, il fit cent postures qui paraissaient mystérieuses aux païens; quand il eut achevé, il fit avaler l'eau à un fébricitant, qui attendait sa guérison à genoux, et qui la souhaitait ardemment; mais le remède n'eut aucun effet, et le bonze passa pour un imposteur.

On en était là lorsque nous arrivâmes à la cour, lepère deVisdelou et moi. Nous apportions une livre de quinquina , que le père Dolu nous avait envoyé de Pondichéry. Ce remède était encore inconnu à Pékin. Nous allâmes le présenter comme le remède le plus sûr qu'on eût en Europe contre les fièvres

intcrmittiînU's. Les (|ualrcsi^ignciirH(l()nt iiouh avons parle nouB reçurent avec joie; nous leur dimc» d'où venait le quinquina, quels étaient ses effets, quelles maladies il jijuérissait, comment lo roi de France l'avait rendu puMic poîir le soula^^mient de ses peuples , après avoir donné à celui (]ui en avait le secret une récompense di^nc; d'un si {^rand monarque.

On iit le lendemain une expérience de ce remède sur trois malades , que Ton fjçarda à vue dans le palais, et qui furent j^uéris tous trois dès la première prise. On en donna avis sur-le-champ à Temiiereur, qui aurait pris ce jour-là même du quinquina , si le prince héritier, qui était extrêmement inquiet de la maladie d'un père qu'il aime tendrement, n'eût craint quelque mauvais effet d'un remède qu'on ne connaissait pas encore assez. Il appela les grands et leur fit des reproches d'en avoir parlé sitôt à l'empereur. Ceux-ci s'excusèrent sur ce qu'il n'y avait rien à en craindre, et s'offrirent tous quatre d'en prendre, et le prince y consentit. Incontinent on apporta des tasses avec du vin et du quinquina; le prince lui-même fit le mélange, et les quatre seigneurs en prirent devant lui. Ils se retirèrent ensuite, et dormirent tranquillement, sans ressentir la moindre incommodité. L'empereur, qui avait fort mal passé la nuit, fît appeler le prince Sosan, et, ayant appris que lui et les autres seigneurs se portaient bien, il prit

le quinquina sans délibérer davantage, ir attendait la lièvre ce jour-là, mais elle ne vint point : il Mut tranquille le reste du jour et la nuit suivante. La joie fut grande dans le palais ; les quatre seigneurs nous firent le lendemain des conjouissances sur la bonté de notre remède.

Quand il fut entièrement rétabli , il récompensa tous ceux qui l'avaient servi pendant sa maladie, ou qui lui avaient apporté quelques remèdes, quoiqu'il ne les eût pas pris. Mais il punit rigoureusement trois de ses médecins, pour avoir été d'avis , dans la violence de son mal, de ne lui donner aucun remède. « Quoi ! leur dit-il, vous m'abandonnez dans le danger, de peur qu on ne vous impute ma mort, et vous ne craignez pas que je meure en ne me donnant aucun secours ! » Il ordonna au tribunal des crimes d'examiner leur conduite et de les juger suivant les lois. Ce tribunal les condamna à mort 5 mais l'empereur leur fit grâce , et les envoya en exil.

Il ne nous oublia pas en cette occasion. Il dit publiquement que les pâtes médicinales du père Gerbillon et du père Bouvet lui avaient sauvé la vie, et que le quinquina que nous lui avions apporté, le père de Visdelou et moi. Ta vait délivré de lafièvre tierce, et qu'il voulait nous en récompenser. Dans cette vue, il se fit apporter le plan de toutes les maisons qui lui appartenaient, et, nous ayant fait appeler (le 4 juillet 1G93), il nous fit dire par un des gentilshommes

de sa rliainhre : a L'empereur vous fait don dune maison à vous quatre dans le lloanj^-Tchin, c'està-din» dans la |)reniier(^ enceinte de son palais. » Après a\o!r entendu ces paroles àj^enoux, s(don le cérémonial de la (iliiiie, nous nous lt»vames, et cet otVicier nous conduisit dans ra[)parlement de l'empereur pour y faire notre renuTciment , sans (jue le prince fut présent. Plusieurs mandarins, qui se trouvèrent là par hasard, assistèrent à cette cérémonie aussi bien i\\w. le père IV^-eyra et un autre père de notre compagnie, lesquels étaient venus au palais pour queUjues autres aflaires. Ils se rangèrent tous à droite et à gauche, se tenant debout et dans un grand silence , un peu éloignés de nous , pendant que les pères Gerbillon, I?ouvet, de Visdelou et moi, rangés sur une même ligne au milieu d'eux , fîmes trois génuflexions et neuf inclinations profondes, jusqu'à toucher la terre avec le front, pour marquer notre reconnaissance. Nous recommençâmes cette cérémonie le lendemain devant l'empereur, qui eut la bonté de nous appeler en particulier, et de nous parler dans les termes du monde les plus obligeants. Il fit mettre entre les mains du père lîouvet les présents qu'il envoyait en France, et le chargea d'informer le roi de la faveur qu il venait de nous faire.

Nous prîmes possession de notre maison ; mais comme elle n était pas accommodée à nos usages , Tempereur ordonna au tribunal des édifices d'y faire

faire toutes les réparations que nous souhaiterions; ce qui fut exécuté sur-le-champ. Ce tribunal envoya quatre architectes , avec tous les matériaux nécessaires 5 et nomma deux mandarins pour conduire l'ouvrage. Tout étant prêt le 19 décembre, nous dédiâmes notre chapelle à rhonneur de Jésus-Christ, mourant sur la croix pour le salut des hommes , et nous en fîmes le lendemain l'ouverture avec cérémonie. Plusieurs chrétiens s'y rendirent le matin, et remercièrent Dieu avec nous de ce qu'il voulait être honoré dans le palais de Tempereur, ou jusqu'alors on n'avait offert que des sacrifices impies. Le père de Visdelou fit un discours sur l'obligation de sanctifier les dimanches et les fêtes, et de venir ces jours-là à l'église.

Depuis ce temps-là le père Gerbillon prêcha tous les dimanches, et expliqua aux fidèles les principaux devoirs du chrétien. Nous baptisâmes plusieurs catéchumènes , qui nous apportaient leurs idoles et les jetaient sous les bancs et sous les tables, pour montrer le mépris qu'ils en faisaient. Tous les dimanches et les fêtes nous avions quelque baptême. Le père de Visdelou se chargea du soin d'instruire les prosélytes, et nous eûmes en peu de temps une florissante chrétienté. Les plus fervents chrétiens nous amenaient leurs amis, pour leur parler de la loi de Dieu. Le fameux HiurCinu, ancien eunuque du palais, se distinguait parmi les autres en cette œuvre de cha-

rilé. (1(5 sailli lioiiinie avait beaucoup houITcîiI dans la (Icîrnirn' pcM-séculion ; il avait rté lonf^-teiups ru prison avec les pères, et on l'avait cliaif^é aussi bien qu'eux (le neuf j^rosses chaînes, (le rude traitement ne lit qu'animer son zèle : jamais lionmie ne rouf^it moins de llwanjj^ile : il soutenait devant les ju^es la cause de Dieu et le parti de la religion, et il leur parlait avec une sainte liberté qu'il conserva jusqu'à la mort. Dieu lui avait donné des biens considérables ; il les employa tous au soulagement des pauvres. Si les chrétiens qui venaient à Pékin des provinces éloignées où des villes voisines n'avaient point de lieux où se retirer, il les recevait avec charité dans sa maison; et, quand ils étaient pauvres, il les nourrissait. 11 porta si loin cette sainte hospitalité qu'il tomba lui-même dans la misère , et qu'il se vit réduit à recevoir l'aumône, après Tavoir faite si souvent et si libéralement aux autres. Il avait un si grand talent pour parler de Dieu que les plus grands seigneurs se faisaient un plaisir deTentendre. 11 inspirait à tout le monde une dévotion tendre pour la sainte Vierge, qu'il honorait particulièrement. Dans ses visites il se faisait un honneur de porter son chapelet au cou, avec les médailles que les anciens missionnaires lui avaient données. Il avait une affection particulière pour notre maison ; et , quoiqu'il en fût éloigné de près d'une lieue, il venait souvent prier Dieu dans notre chapelle. Une de ses occupations

les plus ordinaires était d'aller à la campagne visiter les chrétiens, les instruire et les entretenir dans la ferveur. 11 y faisait presque toujours de nouveaux prosélytes, qu'on baptisait chez nous ou dans les autres églises après qu'ils étaient suffisamment instruits.

Un des plus considérables que nous baptisâmes en ces commencements dans notre chapelle fut un colonel tartare, de la maison de l'empereur. Cet officier demeurait près de notre maison : il avait épousé une dame chrétienne fort vertueuse^ qui ne cessait depuis long-temps de prier Dieu pour la conversion de son mari. Elle lui parlait souvent de la sainteté de notre religion , et des biens que le seigneur du ciel préparait, dans l'autre vie, à ceux qui le servaient fidèlement en celle-ci. Une autre fois elle lui expliquait nos principaux mystères , et ce qu'il faut croire pour être chrétien. Il l'écoutait volontiers; mais les soins et les embarras du siècle étouffaient incontinent le grain de la divine parole , qui tombait dans son cœur sans y prendre racine. Il n'avait presque pas un moment à lui : sa charge l'obligeait d'aller tous les matins au palais ; il y demeurait tout le jour, et il n'en revenait que bien avant dans la nuit. S'il eût su lire, il aurait pu s'instruire par la lecture de nos livres ; mais on n'en demande pas tant à un officier tartare , dont tout le mérite est de savoir bien monter achevai et tirer de l'arc.

et iVHw fidrlc cl [)roin|)t ;i exécuter les ordres du prince. Dieu iiraimioins le toucha, dans le temps que rempereur partait puur un voyage de Tartaric. Comme rolVieier U* dcîvait suivre, il résolut de se faire baj)ti8er avant que de partii\ Il vint donc nous trouver à six heures du soir, pour nous demander le baptême. Quelque bonne volonté (jue nous eussions de le r()ntent(M\ nous nous trouvâmes d'abord arrêtés, parce qu'il ne savait aucune des prières que nous faisons toujours réciter aux catéchumènes avant que de \vuv conférer le baplême.

K Mon Père, me dit-il, ne demandez pas de moi que je sache toutes ces prières par cœur; car je n'ai ni assez de mémoire pour les retenir, ni personne pour me les répéter continuellement; je ne sais point lire non plus pour les apprendre dans un livre; mais je crois tous les mystères de la religion, un Dieu en trois personnes, la seconde personne qui s'est fait homme, et qui a souffert la mort pour notre salut. Je crois que ceux qui gardent la loi seront sauvés, et que ceux qui ne la gardent pas seront damnés éternellement. Je n'ai aucun empêchement pour me faire chrétien; car je n'ai qu'une femme, et je n'en veux jamais avoir qu'une : il n'y a point d'idoles dans ma maison, et je n'en adore aucune. J'adore seulement le Seigneur du ciel, et je veux l'aimer et le servir toute ma vie. »

Tout cela ne nous contentait point, parce que

nous voulions qu'il sût ses prières; et nous commencions à lui persuader qu'il différât son baptême jusqu'après son retour, parce qu'alors on l'aiderait à les apprendre. (( Mais, mon Père, me répliqua-t-il, si je meurs dans ce voyage, mon âme sera perdue, et vous pouvez la sauver^en me baptisant à présent. Car qui est-ce qui me baptisera si je tombe malade? Vous voyez que je suis prêt à tout, que je crois tous les articles de votre loi, et que je veux la garder toute ma vie. J'ai laissé le palais, et je suis venu ici à la hâte pour vous prier de me faire cette grâce. Je n'ai que deux heures pour me*préparer à mon départ , car il faut que je marche cette nuit. Mon Père, continua-t-il, au nom de Dieu , ne me refusez pas cette grâce.

La sincérité de cet officier nous plut : nous crûmes, tout bien examiné, qu'il fallait agir avec lui comme on fait avec ceux qui sont en danger de mort. Après donc lui avoir recommandé d'apprendre les prières le mieux qu'il pourrait , quand il serait de retour, et d'adorer tous les matins et tous les soirs le Seigneur du ciel , et qu'il nous eut promis de garder fidèlement sa sainte loi, je le baptisai dans notre chapelle, en présence de nos pères et de nos domestiques, et je lui donnai le nom de Joseph. Je ne saurais dire avec quelle joie et quelle consolation il reçut cette grâce ; il nous embrassa et se jeta à nos genoux ; il frappa souvent la terre de son front , pour nous marquer sa reconnaissance. Ce qu'il avait prévu arriva;