SUR L'HISTOIRE

DE L’'ASTRONOMIE CHINOUSE,

Les auteurs chinois qui ont écrit depuis l'an 206 avant Jésus-Christ, avouent que depuis cette époque jusqu’'aujourd'hui, on n’a pu savoir les méthodes des anciens astronomes chinors , que d'une manière Jort confuse. S'il y a eu une méthode réce, ce n'est que dans ce qui reste d'anciens livres’, ou fragmens de livres, qu’on peut trouver cette méthode , ou des vestiges de cette méthode. Les livres ou fragmens des livres faits avant l'incendie des livres chinoës (1), sont en petit nombre; ce qu'il y a sur l'asronomie chinoise , se réduit à peu de chose. C’est dans ces livres et fragmens de livres , que j'ai examiné ce qui s'y voit sur l'ancienne astronomie. J'avois déjà envoyé en Europe en divers temps le fonds de ce que j'envoie aujourd'hui; mais c'étoit sans ordre, dans des mémoires détachés, et dont plusieurs avoient besoin d'être éclaïrcis; c'est ce gui m'a déterminé à examiner ces mémoires, et à les ranger selon l’ordre des temps, depuis la fondation de l'Empire chinois, jusqu'à l'an 206 avant

(1) Année Ou-sté, 54.° du cycle de 60 , avant J. C. 213.

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Jésus-Christ. Le feu père Etienne Souciet a publié d'histoire de l'astronomie chinoise depuis l'an 206 avant Jésus-Christ, jusqu'à la fin de la dynastie appelée Yuen (&e Jésus-Christ 1367). Il y a quelques années que j'adressai à M. de Mayÿraä la suite de l'histoire de l'astronomie chinoise depuis la fin de la dynastie Yven, jusqu'à l'entrée des Jésuites au tribunal d'astronomie. Ainsi, on a toute l'histoire de l'astronomie chinoise depuis la fondation de la monarchie chinoise , jusqu'au temps où les Chinois ont adopté l'astronomie européenne.

Dans le second et le troisième recueil du père Etienne Souciet sur l'astronomie chinoise , il y a quelques articles qui auroïent besoin d'être mieux éclaïrcis, et le tout me paroît devoir être mis en meilleur ordre. J'ai écrit plusieurs fois lo-dessus au père Souctet et à d'autres ; j'espère que tout cela se fera selon les vues de plusieurs savans.

J'ai envoyé en so:: temps ce que j'ai pu trouver sur les étoiles chinoises ; M. Freret en à fait quelque usage dans sa nouvelle et savante dissertation sur la chronologie chinoise. J'ai envoyé aussi un recucil d'observations chinoises des planètes, des étoiles et des comètes. Ces recueils sont entre les mains de M. de l'Isle. J'ai refait et mis en meildeur ordre le recueil d'éclipses de soleil et de lune; je l'enverrai à la premiére occasion , avec quelques mémoires de géographie que je n’ai pas encore achevé de mettre en ordre. Ce que nous pouvons faire ici de mieux, est d'envoyer des mémoires tirés des

livres chinois. Les savans d'Europe, et surtout les membres de l'académie , voient bien mieux que nous ce qu'on en peut tirer d'utile au progrès des sciences : ils voient aussi mieux que nous ce qu’on doit penser des auteurs européens , dont les uns me paroïssent trop louer la nation chinoise, et les autres me paroïssent la trop mépriser : peu ont pris le juste milieu.

Sans divers obstacles et occupations, plusieurs Missionnaïres auroient déjà mieux fait que moi ce que j'ai entrepris ; ceux qui viendront dans le suile pourront mieux faire, et achever ce que Je n'ai pu, faute de certaines connoissances et de quel. ques secours qu'il est difficile d'avoir dans un pays si éloigné des savans d'Europe, surtout pour la matière que j'ai traitée.

Dans les points qui supposent la connoïssance de la chronologie chinoise, je suppose qu'on est instruit des fondemens de cette chronologie , soit par ce que M. Freret et d'autres ont dit, soit par le traité . que j'ai envoyé sur cette matière à l'académie des Inscriptions et Belles - Lettres, en cas qu'eNe ait Jugé à propos d'en faire usage.