LETTRE TRENTE-HUITIÈME
Du tr octobre 1776»
Psvoœ, ma tendre amie, que je ne puis suffire au sentiment que tu exaltes chez moi ; je fléchis sous les impressions puis^ santés que tu fais sur mon cœur; je pleure avec transport, je m- agite, jeté cherche, je vondrois m'abtmer dans ton* seîn; Ce n'est que par un effort singulier que je me possède au point de pouvoir te tracer ce que j'éprouve. Tu me dévoilés à mes propres yeux; tu me montres un orgueil raffiné dans- cette fausse délicatesse qui s^opposoit à l'exercice de la tienne. Non que je refusasse cet accord généreux que tu me proposons ; j'accédois à tes désirs par estime et par tendresse : j'éloignois la nécessité d'y répondre d'effet, par un mobile agissant à mon insu, que je colorois sans dessein et dont aujourd'hui tu me fais rouçir. Je croyois reconoottre Piraiitié, et je ne sais quelle fierté oberchoit à éviter le besoin de ses dons; je dois être conftxse dt tf avoir disputé un seul instant un avantage dont l'honneur ngaillinoit. snr moi-même. Tu me rappelles à là vraie datée» tesse : j'avoue mes torts et je m'abandonne à toi. Je t^ promets d'employer mon temps de la^manière Ift plus convenable à mes
dispositions, sans le sacrifier aux précautions qui t'offensent. Je n'envisagerai plus ce talent comme la ressource que je dois më préparer. Si je lui donnois encore quelques moments , ce seroit uniquement pour me procurer une distraction.
Le parti que l'on m'avoit offert arrivoit du fin fond du Marais. G'étoit un fils unique ayant de la fortune, une jolie figure , de l'honnêteté , de la douceur. Tout cela sembioit de* voir rendre Tafiaire fort acceptable ; mais j'en ai vu le mauvab côté. Le jeune homme, âgé de vingt-quatre ans, n'est qu'un joli enfant qui a toujours vécu sous les ailes de sa mère : celle-ci ne me plaft pas, et il m'eût fallu demeurer trop près d'elle. Enfin, j'ai si bien foit, si bien raisonné , que mon père en est venu au point de juger le mariage non faisable : mon prétendant est renvoyé par delà les siècles. Je t'assure que je n'ai pas eu moins de besogne que les avocats des Plaideurs en présence du juge Dandin.
J'ai lu les Recherches de M. de Pav^ sur les Égyptiens et les Chinois; quelque jour je t'enverrai un extrait. Ma cervelle bout comme la cire sur le feu; j'enrage du peu de durée des heures; je voudrois être seule, je ne sais où, pour me passer une bonne fois la fantaisie de rêver et de travailler tout mon saoul. Mes bonnes amies d* Amiens pourroient cependant interrompre ma solitude sans que j'eusse l'idée de m'en plaindre.... Mais bonsoir.... il faut se mettre au lit, et si je ne brusque les choses , le jour viendra me surprendre et éclairer mes folies. Axlieu.
LETTRE TRENTE-NEUVIÈME. [Inédite.)
Le 12 novembre } à miouit.
J'ai eu hier à dfner quelques parents; le soir je reçus la visite de l'ami de M. de S. L. Celui-ci étoit parti le matin pour l'Orient, et le premier venoit me voir encore une fois avant de retourner à Soissons. Je restai seule à huit heures ; je me mis à lire au coin de mon feu Beverley^ tragédie bourgeoise de M. Jaurin, traduction libre du Joueur anglois. La pièce a des
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défauts, elle manque à Tunité de lien; mais elle est bien conduite, les situations sont intéressantes; enfin la touche qui la caractérise est mâle et sombre. Cette lecture m*a (ait mal ; je n'ai pas pleuré en la faisant, mais j'ai cru m'évanouir après ravoir achevée. Je demeurai accablée sous des impressions tristes : ma respiration étoit gênée, mes forces défaillantes, j'éprouvois un malaise insupportable; je finis par pleurer abondamment pendant une heure , et je me couchai ensuite sans avoir pu prendre un verre d'eau. Il est vrai que le sentiment, plus prompt encore que la réflexion, saisissoit des rapports avant que je fisse des applications. Cet oncle nouvellement de retour m'avoit parlé dans l'après-midi, et sa conversation m'avoit fait connoftre qu^on lui avoit appris mes sujets de chagrin. L'attachement et le zèle aussi touchant qu'utile qu'il me témoigna ne purent balancer la peine que je sentis à voir la diminution de son estime pour pfion père, et à m'en reconnoltre la cause innocente. Je l'ai revu aujourd'hui, nous avons traité les mêmes objets , et j'ai l'âme tout aussi gênée qu'hier. Je vois que c'est M. Trude qui l'a prévenu, pensant bien qu'à force de ménagement je voilerois les choses au point de les rendre impénétrables. Néanmoins je veux éviter tout ce qui peut tendre à l'éclat; en conséquence on ne demandera point d'inventaire, on se contentera de travailler à l'amener insensiblement à cette opération en gardant d'ailleurs le plus grand silence , conservant tous les égards et s'en tenant à l'observa? tton. Je voudrois être... je ne sais où.... Tous les soins que l'intérêt oblige de prendre me répugnent et me contrarient.... Hélas! si je n'étois point, mon père pourroit suivre ses penchants sans gêne, sans qu'on les remarque ni qu'on les désapprouve; mon existence seule le rend coupable et blâme ses démarches. L'amitié de mes parents me touche, mais elle les fait regarder mon père sous un point de vue qui me déchire. Le bien qu'ils me veulent me désole; je suis réduite à pleurer mes avantages. O mon père! ô nom doux et cruel! je croyois ne vous prononcer jamais qu'avec le transport de l'amour et de la reconnoissance, pourquoi le gémissement, la douleur et la crainte viennent-ils vous accompagner dans mon cœur?
MB LETTRBS DE MADBMOiaUXB PHLIPON (tTTIÇ
{Inédite.)
Du 13 novembre 9 à cioq lieares.
J'ai reçu ta lettre ce matin; j'en avois besoÎB, non qae j'accusasse la dernière de froideur, je oonnois ton àme; la simpKcité de tes expressions est digne de la vérité de tes sendoients et de ta confiance en moi; je sais t'entendre, tu dois te reposer là-dessns; mais dans les peines que j'éprouve, tout ce qui vient de ta part est un baume bienfaisant qui me ranime et me eonaole.
Ce que tu me dis de ta santé m'inquiète; je connois cette sorte d'indisposition, et sans lui croire les suites dont tu me parles, je le crains pour elle^néme. Je vais avoir un mal de plus jusqt^^'à ce qu'une autre que toi m'apprenne qae tu te portes bien. Je suis de ton avis sur la nécessité du mélange des biens et des maux pour notre propre avantage. Nous ne- somme» pas feits pour persévérer longtemps dans la même situation : le plaisir poussé à Fexcès change de nature, toute sensatioo continuée trop longtemps devient insupportable. Mais s'il faut de la réflexion pour s'en convaincre, il n'eu est pas besoin pour le sentir et pour agir en conséquence. L'homme sensé, qui médite, calcule et se gouverne sciemment. L'homme rustre, sans tant de £içons, oublie le mal sit6t qu'il est passé, etn'emplme sou. souvenir qu'à faire valoir le bien présent. Je ne trouve pas que le code de la nature soit désespérant pour personne; la jambe un peu pins ou un peu moins bien faite n'empêche pas d'étreheureux ou malheureux, et ceux dont la< conBCîtation est la moins parfiute ne voudroient pas troquer leur existence conire le néauL Je croyois t' avoir donné dans mon exirait la définition' de eemot nature, dont tu me demandes la significationi; l'auteur en question entend par la nature en» général^ ce grand<toiit qui renferme les êtres sans cesse produits, combinés, altérés, repro» diiîts par des lois immuables et nécesaaîres; par la nature parfis cnliére de tel étrcr il entend Passemblage' des propviéCés qui détenninent son essence- et le eonstltnent ce qu'il est.
Par une suite* dks j^tipnétés dont, nous soounes kr nésnUat, teDes oa telle» actiona nous sont awwitageuse» ou nuisibles; ainsi quand on dit à l'homme' : La* anture- t'ordonne de vivre
(irTO) AUX DEMOISELLES GA^SNfiT. 459
aÏDsi, etc., c'est comoie si on lui dîsoit : Les lois auxquelles tu dois ton existence et ta constitution font que telle manière d'agir t'est utile ou pernicieuse; feis ton étude de ces lois, apprends d'elle» les moyens de devenir heureux» etc.. Substituer à ces> expressions le mot de nature, c'est employer an abrégé dont la signification ne change pas. Je sais qu'on peut faire des objections sans fin , en disant que si tout est nécessaire , jusqu'à nos finîtes, la nature se troore en contradiction avec elle-même. Mais on peut faire des objections semblables contre une intelligence qui, si elle étoit sage et toute-puissante, devoit prévoir OQ empêcher le mal qu'elle a permis et dont elle s'offense; et ces objections auroient plus de force contre elle que contre la nature aveugle , qui ne nous offre dans toutes ses variétés que des mouvements- successifs naissant les uns des autres, agissant par les mêmes lois.
La fetalité n'exclut pas le mérite ni le démérite.
Ils existeront tant qu'il y aura des êtres sensibles liés indispensablement aux objets qui les entourent et capables d'apprécier lenrs effets par eux-mêmes. Prêcher à un homme que l'on croît n'agir jamais que nécessairement, c'est mettre un contrepmàê à an levier et tâcher de £ure nombre dans les causes qui le déterminent. Les représentations vives et raisonnables sont à an homme abusé ce que sont* les douches à un fou. Les lois pénale» sont pour le criminel comme les chaînes au moyen desquelles on retient les furieox.
Il y aoroît à écrire jusqu'à demain, je parcours en effleurant ; il faut bien s'en tenir là, à moins que de faire des traités : cela pourra venir quelque jour. Je crois qu'on en pourra faire de semblables pour et contre.
Ce qu'il y a de certain , c'est que je t'aime plus que ma vie.
LETTRE QUARANTIÈME. {Inédite.)
A nFCNRIETTE.
0u IS Bovnnbro i776k
Il me semble que tu vogues k pleines voiles dans le vagne de Fiocertitude ; je vmidvois te procurer les deux ovetllers dr Mon*
taigne : Tignorance et l'incuriosilé, sur lesquels il fiait si bon se reposer. Avant de te dire combien ce repos me parottroit sage, il faut satisfaire à tes questions. Tu parois blessée de la contradiction de certaines expressions employées dans le Système; mais celles que tu me rapportes pour exemples ne justifient pas ton observation. Quand le prophète Élie disoit aux prêtres de Baal : « Criez plus haut, peut-être que votre dieu dort », penses-tu qu'il croyoit à ce dieu, ou que cette expression doive lui être imputée comme contradictoire? C*étoit une métaphore, une ironie sanglante. Il en est à peu près de même de celle-ci : Vainement comptes-tu sur ces déités capricieuses dont la bienfaisance t*extasie , tandis qu'elles ne remplissent ton séjour que de calamités , etc. ; c'est comme s'il disoit : « Les maux qui t'accablent de toutes parts seroient donc la preuve de ces déités dont tu loues la bienfaisance, si ces déités existoient, etc. > Donc cette expression est une figui*e dont le sens n'a rien d'opposé aux principes de celui qui l'emploie. Assurément si l'ouvrage ne montroit la corde (pour me ser>'ir de ton expression) que de cette manière, il seroit encore meilleur qu'il ne me paroit. Je ne saurois te dire quelle envie il me donne d'étudier la physique , l'astronomie, choses que probablement je ne pourrai jamais apprendre; je suis bien eunuyée d'être fille; je crois qu'avec un petit grain de folie de plus «t une santé plus forte , je me déguiserois pour me débarrasser de mes entraves, et je me piongerois dans l'étude sans distraction. Mais laissons ces lanternes et parlons raison. Balancée entre le désir de suivre une religion dont les maximes et les promesses sont saintes et respectables et le doute sur la vérité, agitée de la crainte de ne suivre qu'une chimère en l'adoptant ou de perdre la félicité en la rejetant, si elle est vraie, tu te fatigues dans ces oscillations continuelles sans fruit pour ton bonheur. Tu voudrois que mes raisonnements t'aidassent à te fixer; mais pourquoi t'en rappor* ter aux autres sur un point de cette importance?
Consulte ton cœur et agis, voilà le meilleur guide. A qui t'adresses-tu? à moi qui, plus sceptique encore que toute autre» traiterois volontiers le pour et le contre tour à tour. Le sort en est jeté, j'ai copimencé à raisonner, à chercher, je raisonnerai
et je chercherai toujours. J'ai motive ma conduite, je me suis fait des règles pour agir, et j'éprouve que le bonheur dépend moins des opinions que du caractère. La modération, Fégalité , la constance, voilà des moyens infaillibles pour maintenir son âme en paix. Que la raison préside à l'usage de; tes facultés, à l'emploi de ton temps > que l'amour de tes semblables, le désir de leur être utile embrase ton cœur et nourrisse tes actions, tu seras paisible et contente, ton esprit cherchera tranquillement à se déterminer. Avant de le faire, tu considéreras que ton âge , tes habitudes , ta situation , tes moyens ne favorisent pas des recherches étendues et suivies, une application forte, des méditations profondes ; que par conséquent tu dois éviter le parti qui les rendroit indispensables.
Tu songeras que dans l'impossibilité de courir longtemps après le vrai, la prudence veut que Ton s^attache au plus sûr. Tu verras d'ailleurs l'exemple de Sophie te manifester les avantages d'une décision , t' inviter à la suivre. Il est doux de croire à un rémunérateur; on s'efforce à bien mériter. Si c'est une erreur, elle est touchante et sublime. II faut avoir la manie du raisonnement pour ne pas adopter une chose dont l'existence s'accorde avec nos intérêts et se trouve appuyée de quelques raisons. Ne pense pas trouver une route facile dans les régions de la métaphysique : c'est un pays d'hypothèses, dje chimères et de subtilités; la vérité n'y parott que comme un vif éclair, dont la lueur ne le découvre un instant que pour le replonger tout à coup dans d'épaisses ténèbres.
Il est fatigant de raisonner, fort rare de raisonner avec justesse; une autorité respectable est un appui commode pour notre foiblesse. S'en servir est une sagesse, si ce n'est une nécessité. J'ai envoyé l'extrait du Système parce que Sophie me l'a voit demandé ; je l'ai regardé comme une chose dont vous vous feriez un délassement, un exercice d'esprit, non pas un objet d'examen. De pareils sujets ne doivent pas s'étudier par extraits; mais quand tu aurois lu l'ouvrage même, tu reviendrois au même point en lisant ensuite sa réfutation. De leurs impressions diverses résulteroit un mouvement combiné, accéléré, modifié par les circonstances qui te seraient particulières.
JMn LETTRES DE HAUBlfOISELUE PULIPON (i776)
par ton tempérament, tes ioelmations ; ta le «létenniiicroîs pour le parti vers lequel ces différentes diosest'entratneitnent^-oa tu resterois sceptique avec plus de raison, et ni F un m Fautve éc ces changements ne seroit peut-*étre à Pépreove de nouvelles altérations. Epargne-toi du chemin et des peines. "Suis les pas de Sophie. En écoutant mes avis, laisse-^aoî remplir ma destinée; pratique mes conseils sans t'inquiéter de mes résohitions, Reposez-Tons, mes amies, dans le seîn^de la persuasion. Saj^ et contentes , coulez vos jours heureux sons Tabri modeste oà
vous vous trouvez enfant indocile et foogneoK, je quitte ma
patrie; entraînée sur des rives étrangères, je vous rapporterai un jour le fruit de mes voyages. L'inaction me dévore : raon activité se développe et se satisfait dans ces déplaoemeats «ontinuels ; je vous laisse dans un asile où je ne puis rester. Les fatigues pourront m'y rappeler et m'y fixer; je vais éprouver ce
moyen.
Du 19 oovcmbnB.
Je n'ai pas le courage de laisser cette plaoe sans Tutiltser. Où efr-tu, ma chère amie? Je t'ai vue en songe toutes ces nuits dernières avec ma Sophie. J'étois transportée, le réveil a tout détruit. Il en est ainsi, hélas! de tant de choses!... etc. J'éllois moraliser. Mais il faut te dire que cette petite qui étott avec nous au jardin du Roi , me prie de te présenter mille choses ; c'est une petite créature toute bonne et toute malheureuse : pleurer et travailler, voilà son lot. Donne*moi un souvenir pour elle, cela lui fera du bien. Elle est sensible comme nous, et n'a que moi avec qui se consoler.
Il pleut aujourd'hui à verse; tu ne saurois croire combien cela infiue sur mon imagination : elle est voilée de nuages comme le ciel, et je suis d'une misanthropie & n'aimer que ma chambre. J'étois de même dimanche, par un temps semblable ; j'ai passé la journée renfermée absolument sedie, nç répondant pas & ceux qui se faisoient entendre à la porte. Je vis hier la fille de ma nourrice , elle étoit avec un bon paysan , de cette trempe heureuse, de ce bon sens naturel, de cette diDiture-d'éme des premiers temps ; cette vue m'a touchée, attendrie, m^a rappelé des pertes douloureuses, des affections vives. Je suis un instm-
(t7T6) AUX DEifOlBELLES GAMŒT. ^43
msnt «ingiilier, dent ime des cordes ne peut ôtre touchée sans que tontes les autres frëmiesent et Tépoodent. J*ai été voirmafdemoiselle d'Hangard ; elle me fit visiter pour la pnemière fois la petite bibliotbèque de soo'fràre. Je la fis bien rine en lui imniiraat via jvhilaitioii deretrourer Moutesquîeu, Aousseau. 3e vis M. de Youçiand ; c^est un ^rai fiBuatique, tout plein de l'orgoeil de dévot et d^auteur. Cependant ilest bon à feuilleter ;j*aûiierois à le voir quelquefois : ë a des oonnoissances. D'aiUeors, les gens de «on espèce ont toi^ours une certaine force d'àme et d'imagination, qui présente matière a l'observation et des traits a saisir. Ou vint À parler de son petit ouvrage ; mademoiselle d'Haitgard me dit tout bas de lui faire compliment. Il n'y eut pas è reculer ; je me tirai d'affaire afvec une bonhomie qui fit croire à n»a sîd- ^oéritë.boaiiicoup plus que je ne le méritois ; mon bomme aussitôt me vantaioomme un saint Tevèque de Boulogne, qui le compare, dans une lettre qu'il lui a écrite, à Laotance;>la lettre u'etoit pas dans ses podies, sans quoi nous en eussions essuyé la lecture tout AU long. Il prétend encone aux bonneursde l'in*folio, et se dispose k donner jiae oompilation des lois criminelles, à quoi il travaille depuis quinze ans; je me trompe, c'est moins une compilationqu'un cours de droit en cette matière: il y traite, dit-il, du « crime de lèse-majesté divine, etc. O l'habile homme!
M. Guérard m'a remis la lettre de change; son bon sens nous a fait un peu causer, ie l'ai vu avec plaisir : tout ce qui tient à vous m'intéresse.
LETTRE QUARANTE ET UNIÈME. {Inédite.)
Du «aHMdl 8i novembre '1776, à vue keare après aaidu
Vo«M troin'OfM ici dan la correspondance de mademoiselle PUipon tirec Sophie un loqg exicait des Bgckerches de M. de Paw jur les Ègypùans ef Us Chinois, Ce compte rendu, mal^é tout ce qu*îl atteste de la part de son auteur de sagacité, de raison et de curiosité d*apprendre, n'offrirait pas ici Jboauoovp d'intérêt, i'wrvrage de Paw ayant été bien dépaaaé depuis; ma» lUNis reproduisons la dernière ]^»age du cahier, parce fa'eUe appartient à. la correspondance.
En faisant le tour du cadran, l'aiguille me retrouve au poîiMt où elle m' avoit laissée, occupée k vous écrire ; je n'ai point passé
M4 LETTRES DE MADEMOISELLE PHLIPOM (i77«)
tout ce temps dans cette douce occupation , il a fallu donner quelques instants au sommeil ; mais depuis que j'ai secoué ses chaînes, j'ai fait au matin une grosse afiaire. — Devine, Sophie; je te le donne en deux, quatre, dix, cent... j*ai été.... par ma foi, tu ne t'en douterois pas; j'ai été conférer avec ce certain homme qu'il falloit bien voir pour l'édification de cçux à qui je dots l'exemple. Nous avons causé une heure et demie; c'est le second, tome de M. de V. dont je te parlois cette nuit; on ne peut s'énoncer avec plus de chaleur, d'autorité, même de despotisme; c'est du zèle tout pur, mais du zèle bien dégoûtant. Des raisonnements choquants, des absurdités révoltantes, des principes destructeurs des plus simples actions, tout cela tiré conséquemment de certaines choses qu'il faut adopter, m'ont fait beaucoup plus de mal que de bien. Nous n'avons pas traité cependant les grands sujets de métaphysique ; je me suis tenue coi : nous sommes restés ad revelationem , et je vis bien que nous ne serions jamais d'accord, jusqu'à ce moment où la ffttigue et l'affaiblissement me feront fermer les yeux et baisser humblement sous le joug que supporta mon enfonce. Non, j'aimerois mieux rester éternellement dans la balance sceptique ou même au delà, que de dévorer tant de contradictions. Je te dirai pour échantillon qu'après une enfilade d'ergotismes sur la nécessité de soumettre sa raison lorsque Dieu a parlé , etc. , je demandai : a Mais si Dieu me commandoit un crime, de tuer mon père, par exemple, feudroit-il croire et obéir? — Sans doute ! » Et aussitôt on me cite Abraham. O la vilaine morale que celle des prêtres : Dieu m'en garde à jamais !
Je ne m'étonne pas qu'avec elle des hommes obscurs, adroits, souples, gouvernent sourdement un empire, fabriquent des Ravaillac, etc., etc. La corruption prétendue de notre nature, l'insuffisance de la raison , voilà les pivots sur quoi ils font rouler leur galimatias. Selon eux, rien n'est bien ou mal que ce qui est ordonné ou défendu par Dieu. Selon eux encore, nous sommes incapables de discerner le vrai ; d'où il suit que notre insuffisance doit être égale pour distinguer la voix de Dieu de celle de l'homme , que pour juger sûrement le bon et
le mauvais; et de leur principe même, je déduirois l'incertitude de la révélation. Je ne croirai jamais que deux et deux ne fassent pas quatre, quand même tout l'Olympe diroit le contraire; j*appeIleroi$ fourbe ou je regarderois comme abusé celui qui m'assureroit que Dieu m'ordonne de le croire, tel échafaudage de miracles, prophéties, etc., dont il soutînt sa proposition. C'est en conséquence de ce que je rejetterai tout ce qui sera contradictoire avec ma raison, quand bien même des milliers de gens mourroient pour me convaincre que la suprême Intelligence a dit des sottises.
Eh! si les lumières naturelles sont fausses, il n'y a pas une seule règle certaine. Je conçois à merveille comment les nations doivent croupir et ramper dans Tignorance et le fanatisme, lorsque la théologie, la scholastique étendent sur elles leurs voiles insidieux. Je t'assure, ma bonne amie, que pour avoir de la foi il ne faut ni connoftre les prêtres ni les entendre; ce Jean-Jacques, qu'ils ont tant décrié, me ramèneroit plutôt au christianisme que tout le clergé de l'univers ; heureusement j'ai mes principes faits , je sais ce que c'est que la vertu. J'ai juré dans mon cœur de la suivre toujours, et je sens bien que je lui serai fidèle indépendamment de toute opinion religieuse. Je suis dans une belle passe pour la faire valoir, chaque jour m'apporte une nouvelle certitude de ce dont je voudrois douter.encore.
Ma franchise a percé encore une fois, mais elle a trouvé même dissimulation, même froideur, même réserve. Les nuages s'avancent de tous les côtés. La grêle moissonne déjà aux alentours ; n'importe, je l'ai prévu, l'orage crèvera, je suis prête à tout; toutes les révolutions imaginables ne m'empêchent pas de travailler à mériter mon estime et la tienne; n'eussé-je qu'elles pour récompense, je me tiendrois satisfaite, et audessus du reste.
Ce paquet, mes amies, vous sera remis par le Divin. Il m'a fait Phonnêteté de venir me voir aujourd'hui; je le croyois parti, et par conséquent je mis ce matin à la poste l'autre paquet , qui vous parviendra aussi demain matin ; j'ai toujours
i%6& LETTRES DE} MADÇtfai^SU^i: PfiLIPON (t7l6)
profité de focosisipe pour cc^ui-ci; je ifs^s nii,e reposer et. vou$> laisseï: à mes grjflfoAnages.
Sur IcH bords riaots du Permesde , Je ¥aic égayer mon esprit ^ Et m*ai|i,u^r ay«c aage^ie De quelque boja petit, écrit Bien moins raisonné qu'agréable ; Car, ma foi, ia folie aii]ki|bl& Vaut bien cette ti;is^e raisoi;i Toujours grondant quelque leçon, Kt rembarrant d'un air sévère Le plaisir à l'aile légère , Au front timi4e, à Tœil frippn, Qui sous l'auspice d'Apollon Se rît des humaines chimères.
LETTRE QK4R4NTE-DEUXIÈME.
Bu 10 décembre 1776.
Je n'y tiens pas : vite, prompt, tôt, d» papier, uoe pUim^. Il est une heure : mademoiseUe Leleii, sprt d'ici; j'a en&a.ijvi« lettre. Je me mourois d'icapatienoe ; en vérité, disoisrje, simeé bonnes amies ont faim de mes nouvelles, elles ne me supfK>sei»t guère d'appétit pour* les leurs^ SsU^^tu bieiia <|u'il y. a loio, loin,
loin, loin de cette lettre à ta demièpe? Je t*en voudrons
bien, friponne, si mademoiselle Leile^ ne m'avoU dit qu'elle gardoit ton épUre depuis huit jours. Je lui ai répondu, que je ne me plaignois pass.dM retard, pu^q^'il 9i^ procjuroit le. plaisir de recevoir sa visi^ : je n'ai jamais fail; un si fielEé n^epsonga : aussi j'étois toute sotte en. le faisant.
Il semble à t' entendre que tu n'aies r«ça.qu^ des ExUnûts ' ; m^is il est cependant très-certain que je t'ai, adressé le 23 novembre une longue lettre. J'y racontois une anecdote sur M. Ncjcker, et j'y s(»rmonnois o^tte raécIamAç Q^rîaMe* Gooiment se fait-il donp qu^ Vfous.obe ni' ayez rien dit.efi r^popse à
tout cela?
' Ce sont les extraits du Hyre de M. de Paw intitulé H^cherehes sur les
Egyptiens et les Chinois.
(1776) AUX SœaftOISEQLLBS CANNET. MCT
Tu ne d<mae$quelq«es gmns de gaieté : tes folies éorke^ la rémiUeDt oheBinoi, oammam avant Jiier les sons- de la musiqfn^ semieat à «aimer aia deiifeur : j^aivoM fait une tniste dëoou^ veiie TeiatiT«0ieiit à mon père. Dan» de telles circonstances, je venDTOpoiMser-fiànennnBtles atteinles dh ahagrin> je me roidte oantre lui, je garde un œil seo et un front serein ; maÎB la déli«oatesee de mes merh aie treliit; Teffert intérieur se manifesle «a dehors par uv tremblement conrulsif , ou par un fiîssoti et un greloltement semblables à ceux que donne la fièvre. — Aiprès- Pacoès, que je brusquai de tout mon pouroir, je prié Mignonne sous le bras- pour me rendre dans une église où je saroi» tmiuvier d'excellente musique. Ah! ma foi, celle que j^ entendis produisit sur moi autant d^ effet que la harpe de David sur Saiil possédé du matin esprit. Quelle onction, qaelle sublimité dans la mélodie ! quelle hannonieuse exécution! Je 6is pénétrée de plaisir et d* enthousiasma, le sentis la mesure m* émouvoir et m'aartralner, oomme on voit les i*ames mues en cadence déplacer et/ oanduixv la^ barque sur laquelle elles agis* sent. Quelques-uns des versets latins nvis en musique étoient tirés de ce psaniSM dont je n'ai jamais lu le début sons- atten* drissement et sans admiration : Super Jlttmina Bahylonis. « Étant sur les bords du fleuve de Babylone, nous nous y sommes assis, et nous avons nspandu des-latmes au sourenir de Sion» Nous avons suspendu nos harpes aux saules qui bor* dent ses prairies» »
Le tour pittoresque de ce commencement m'a toujours frappée; riamginatîon se promène sur les borda du fleuve^ elle voit de malheureux exilés pleurant leur patrie absente; le contraste de leur douleur avec l'aspect riant du rivage v ces instruments de musique muete et suspendus à Tombre des arbues^ sous les* quels ils sembleroient devoir retentir, tout cela forme un tableau, des plus touchants.
Le triomphe du. mosicie» tut dans l'expression de ce recset
du psaume Memenio : « IntroAimuê in tahemacmlunk €juê : ado^
rmbinois in loco ubi sieêeruni pe€les que. » Qetadorabimus est
si. beau qu'il faut adorer malgré soi* On admire, on frisaonne,
on s'anéantit : c'est Tivcesse du sentiment exalté. Oui^ je- sens
jusqu'à quel point la musique peut porter rUlusioD. Ah! si je pouvois voyager, 'quelles fêtes donneroient sans cesse à mon cœur et à mon esprit les chefs-d'œuvre de musique, les peintures des maîtres, les prodiges de l'architecture! Toujours accompagnée de gens Instruits , je m'aiderois de leurs lumières pour distinguer de nouvelles beautés ; combien j'en découvrirois, puisque avec une foible somme de connoissances, je sens si bien celles qui sont à ma portée! Eh! si le tableau de Greuze me fait pleurer, que feroient donc les ouvrages des Raphaël et des
Michel-Ange? Mais, renfermée dans un petit cercle où tout
ce qui m'environne me contraint et m'atterre, moi, pauvre 611e qui souhaite de voir les monuments de l'Italie, et de prêter une oreille sensible à ses opéras enchanteurs, je ne parviens seulement pas à entendre ceux du chevalier Gliick dans la ville que j'habite. L'amie Henriette a voit bien raison de me croire possédée de la folie du déguisement : il y a des moments où elle me tient bien fort. Je suis enchaînée de manière à oe pouvoir visiter, je ne dis pas mesdemoiselles Sophie et Henriette Gannet : elles me sont si indifférentes!.... mais leur cathédrale. Entre nous, la difficulté n'existe que dans l'esprit de mon père, et malheureusement elle est insurmontable : on ne déracine pas les opinions comme on détruit d'autres obstacles. Mon père pourroit fort bien rester seul une quinzaine avec Mignonne, comme il lui est arrivé du vivant de ma mère, lorsqu'elle et moi nous allions à la êampagne. A cela, on ne sauroit guère objecter qu'un décorum imaginaire. Gomme si vous autres demoiselles d'Amiens étiez moins estimables parce que vous faites des voyages à Paris avec une tante, une amie, ou quelqu'un de confiance! Oh! j'enrage de tout mon cœur, quand je passe en revue ces caprices qui me gênent sans fruit et sans raison.
l'u deviens donc piétonne. Ta réflexion à ce sujet vaut le Super flumina. Elle offre un tableau qui occupe également l'imagination, et qui intéresse bien plus mon cœur. A propos de tableau, j'en dessinois un dernièrement dans ma tête; je l'exécuterois pour m'amuser, si j'avois assez d'habileté pour réussir. Voici mon idée, telle que je puis la peindre sans pin-
ceaux. Le fond du tableau représente un bocage aussi charmant qu'on veut l'imaginer. Au bord de ce bocage, une jeune fille, aidée par T Amour, veut avec un lien de fleurs retenir le Temps, qui s'échappe en souriant de leurs vains efForts , et qui du bout de son aile renverse un autel élevé à l'Amour. Ce groupe, bien entendu, feroit un bon effet par le contraste des personnages. La jeune fille doit être la candeur et la beauté mêmes, son attitude est gracieuse, ses regards expriment toute l'ardeur du désir; l'enfant ailé doit avoir la vivacité qui convient à sa légère nature ; le Temps porte avec lui l'empreinte austère de la vieillesse : son sourire est celui d^un vainqueur certain de son triomphe.
A l'un des côtés du tableau, d'où le Temps parott venir, et par lequel il a déjà passé, se remarquent des ruines de toute espèce. Au milieu de ce triste amas, l'Espérance tranquille fixe sur le Temps un regard assuré. De l'autre cdté sont deux jeunes filles dont l'une considère avec surprise et douleur la fuite du Temps et l'autel renversé : elle se laisse néanmoins entraîner par sa compagne vers le temple de l'Amitié.
Je suis désolée que mon imagination reste inutile , faute de talent pour l'exercer; elle m'amuse assez quelquefois pour me faire désirer de fixer les objets qu'elle me présente; mais ils s'efFacent tour à tour en se succédant sans cesse , et je reste pauvre, parce que je ne puis employer mes richesses. Il me faudroit une étude constante, et des secours de toute sorte, pour étendre et varier cette étude : je manque de tout ; je ne ferai jamais rien de bon , et je serai à jamais un petit être tronqué , déplaisant à ceux de mon espèce parce que je ne leur ressemble pas, et n'ayant point l'acquis nécessaire pour m' élever h la hauteur des autres. Je suis déplacée autant qu'on peut l'être, et
Mais finissons cette jérémiade : j'ai le temple de TAmitié : que me £aut-il de plus?
Adieu, adieu.
470 LETTRES DE MA1>EM0IS11.L£ I^HtlPON (fTTt)
LETTRE QDARAÎÎTE-TBOISÎÈME.
Du 16 4léceiBl>re 1774.
Je trouve ta lettre en rentrant, et je t* avoue, ma btmne amie, qu'entre tous les sentiments qne me ddvme la réception de te» nouvelles, celui qui m'occupe le plus est Tinquiëtude. Je crain» que ma lettre da 23 novembre ne soit égarée ; et ceta me peitye . singulièrement, parce qu'etle contient des ch€>ses que je ne vouiois faire connoltre qu'à Famitié : c'est un de ces épanche* ments affectueux où l'âme s'ouvre tout entière, où Teaprît pa* pillonne sans que rien arrête son vol indépend-aYrt. Au tableau de ma vie actuelle, j'avois joint, tu le sais déjà, une imecdole importante à cause de celui qu'eBe regarde : c'eiit te récit d'une aventurede sa jeunesse qui ne peut être connue qne de très-jien de monde, et qui parr l'encfiakienvent des circonstances se trouve Ôtre ia canse de son élévation présente. — J'irai pretKire des informations à la poste, et je t'engage à faire de même à Amiens. — Il faut que cette lettre ait été perdue par un fecteur, ou remise à un domestique qui l'aura égarée, ou soustraite par je ne sais quel curieux. — Tu devines à présent comment j'étob si étonnée et si impatiente de ne pas recevoir de vos nouvelles : je vous avois répondu en détail à toutes deux, j'avois amioncé l'envoi des Extraits : au lieu d'une lettre écrke dans te gvnre qui te platt, voici une lacune infinie, du barbouillage dansnoDre cornespondance , et, ce qui est pire encore, du temps perdu. J'éprouve pour te moment un dégoût insuppoi^tabie ; je ne te réponds pas : je t'écris pour me soulager, je ne parte que de ce qui m^affecte, je ne sois occupée que de ceUte maudite av«»* txire : retioitme-toi , recherche, fais comme ta 'pourras, vois les domestiques. Je ne sais que penser. J'écris comme un chat, je cours à bride abattue, je ne sais ce que je dis : je vondrois déjà que tu eusses cette lettre; j'imagine que ma précipitation hâtera le courrier. Pardonne : demain j'aurai repris mes sens, et, riant peut-être de l'aventure, je réparerai aisément la brèche; mais actuellement ce n'est guère la raison qui mène ma plume : tout
(irW) A0X DÊîlfOÏSELLES G.<NNÉT. Wl
p9ltt WtttAfp'é moi , «k^dc fe désordi^ qui irèct>n)](Sagne h^ affiections Viv«6.
Je t'aime.... Adieu Sophie, adieu NénHëttë.
LETTtlE QtARANTE.QlIATRrÊ!*Ë.
Tendredi 90 décembre 177(5.
Assurément, ma bonne amie, que)qnë petit diablotin se mélë <le notre correspondance pour nous (Wre pièce. Ah! le drôle we m'y rattrapera plus ; je le tromperai stir Ife volume : j'écrirai si fin qu'il n'y connottra goutte. Mais, las! .... adieu le^ anecdotes, les ëpigrammes, etc. C'est bien dbitimnge! comme une fourmi sage et prudente, j'avois fait proviéidn pour cet hiver; je jouissois en esprit des fruits de ma précaution, je m'applaudissois de l'agrément qu'elle pouvoit vous donner : chimères qu'il faut renvoyer avec bien d'autres. C'étoit bien malavisé aussi d'aller réveiller le chat qui dort, et de confier au tiers, au quart, des idées qui font griller les livres où on les écrit ; je tiens le fait pour un bon avertissement; et désormais nous ferons du ^limatias à force. C'est le sdrt de tant de gens, qtt'il seroit injuste de s'en fâcher. Et puis, qu'importe notre feçdn d'écrire? En composant mes lettres, ai-'je Pespolr qu'après ttik mort elles trouveront uh éditeur, et prendront rang à côté de celles de madame de Sévigné? Non , cette folie n'est pas du nombre des itiiennes ; si nous gardons nos barboulHaiges , c'est pour iiotis f^ire rire quand nous n'aurons plus de dents. Je disois Tautre jour à M. Trude que, lorsque jfe sfetiâi vieille fille, je pourrai sBtisfbire sa curiosité sur le* châpitt^ des secrets de jeune peW 9onne. De bonne foi, je commence à sentir qu'il est beaucoup de choses auxquellesje ne tiens plus : que sera-ce quand j'aurai d'antres années an bout de mes viugt-deukt Déjà on lit tbut Ce qu'on veut dans mon cœdr; je ne puis pas attraper le secret de fèAnner ne livre : ri est tdttjours svttie pupitre. Mon cher cousin, me reprochant mon ibdMfétience pour >e matfiPnontûni, ptéièri^ doit s'être aperçu qUe D. L. B. aUi^it pu laAatncre : moi, de yépdUd^e alors avec Un sang-froid unique : «Vous avez parfsrttb*
ment tu : La Blancherie est le seul que j'aie assez estkué pour désirer de lui être unie; et je suis fâchée d'avoir des raisons pour ne plus penser de lui aussi bien que je faisois. » A propos du cousin Trude, c'est lui qui connoissant un employé à la poste, l'a chargé d'une recherche pour ma lettre perdue : je crois bien qu'on ne pourra la découvrir. Au reste, qu'elle ait été vue, que je sois reconnue, je m'en soucie fort peu, et je serois d'humeur à rire avec M. Necker lui-même du récit qui le concerne : je voudrois pres({ue en voir la fête. Tu as eu raison de ne pas trop t' émouvoir de tout le tapage de* ma deruiére : quelques heures après l'avoir écrite, je me suis couchée en riant comme une folle de ce coup de tonnerre échappé. Tu en verrois bien d'autres si je t'écrivois chaque fois que quelque chose m'affecte : tel qu'une eau transparente où tous les objets se peignent tranquillement, mais dont la surface est agitée par la chute d'une seule feuille , mon cœur sensible réfléchit tout ce qui l'environne, et se trouve ému des moindres touches; mais ces mouvements ne troublent pas plus son bonheur que les ondulations de l'eau n'en troublent la pureté. Je ne suis rien moins que stoïque, et j'en voudrois beaucoup à la philosophie, si elle endurcissoit tant soit peu ma trempe : oh! combien de plaisirs elle m'ôteroit!
Tu te trompes, ma bonne amie, sur mes dispositions à l'égard de mon père. Loin de craindre qu'il se remarie, j'en suis réduite à le désirer dans son intérêt : bien plus, je le lui ai demandé; mais je n'ai trouvé chez lui que répulsion, froideur et contrainte. Je suis persuadée qu'il ne se remariera jamais tant que je resterai avec lui, par la crainte d'indisposer un oncle dont je suis aimée, et sur la succession duquel il a des espérances. Ainsi, mon obstination à rester avec mon père le plonge dans le désordre : il abandonne ses affaires, se ruine, et me ruine aussi. Quelle situation ! point encore d'inventaire : j'ai les bras liés de toutes parts. Jamais la délicatesse ne fut mise à plus rude épreuve : elle me retient, me pousse, me déchire, me console, me désespère tour à tour et tout à la fois. — Autre histoire : le dernier prétendant est malade de chagrin d'avoir été refusé; la mère, fort en peine, me fait parler sous main : c'est du dernier comique. Ce
jeune homme ne m*a vue qu'une fois à la dérobée ; je lui par* donnerois, si j'étois jolie, ou s'il avoit eu le temps de m' estimer; mais il est ridicule de s'amouracher à la première vue d'une grosse figure à nez retroussé. Je me suis débarrassée absolument de ces poursuites fatigantes.
On m'interrompt ; je reviendrai causer.
Du même jom', au soir.
0 ciel ! quelle aventure.! — Un commissionnaire vient avec une adresse mal écrite dire à Mignonne qu'une femme la demande sur le quai de la Vallée : elle croit que c'est quelqu'un de son pays, se laisse emmener.... Qui trouve-t-elle ? devine... c'est D. L. B. Il arrive de Langres, de chez sa mère, où il étoit allé peu après m'avoir rencontrée au Luxembourg : il demande une heure d'entretien secret pour demain ou après-demain. Imagine, si tu peux, toutes les idées qui doivent m' assaillir, et juge de ce que j'éprouve. Je parlois de lui au commencement de cette lettre, sans me douter qu'il dût y occuper une grande place ; je ne sais trop où j'en suis. J'abhorre l'ombre du mystère : l'innocence ne peut la souffrir; une visite en cachette me répugne; cependant je ne puis le voir autrement , et je ne puis lui refuser cet entretien, après la lettre qu'il a reçue dans
le temps. Il faut donc Ah ! mon amie, où es^tu? que me
veut-il? que vais-je lui dire? Je vais avec ma bonhomie ordinaire lui raconter tout le mal que j'ai pensé de lui ; il se justifiera , demandera peut-être. . . que sais-je ?. . . rien que d'honnête ; ce n'est pas cela qui m'inquiète. Mais il a sans doute des projets : il vient chercher mon approbation... que faire?... ma foi, je n'en sais rien. J'ai tant de choses dans la tête, que je ne puis te rien dire ; je laisse cette lettre , et ne la reprendrai que pour t' instruire de ce qui se sera passé.
Du 21 décembre, onze heures du soir.
Parole donnée pour aujourd'hui par le ministère de Mignonne, qui favorise D. L. B. (comme elle a toujours fait) avec un zèle fort plaisant ; transes cruelles, dans la crainte qu'il ne fût aperçu d'un ouvrier qu'un contre-temps imprévu faisoit tra-
474 LETTRES HK MAlX^HÔtSALLË {«^LlPON (177*)
vailler ai^oar Jbai ; imptttiênee , perpte^lé , hoMivettr : ^Oità l' histoire jusqu'à qBOlre heures de l'iipvé9<^niMf. -^ J« 1'» re^ avec gravité : après un salut re^pectoeiyx , il ^i^a tëmtffgtië ia recaanoi«sance dtmt il ëtoit pénétré pour -la H^^mnptsMaiice tfûté je voulois bien avoir, a Monsieur, ai-je dit ffA rintemmfpafit, j'ai cru devoir accorder à TeêtivAe que ^9*oos m'aveo^ paru mériter, la demande faite par vous d'une conversation particulière ; dans des moments moins réfléchis, vous avez reçu une lettre que la vivacité me fit écrire, que Panntié jugea pouvoir vous être envoyée, et doAt je ne me répons pas : elle exprime des sentimeHis que j'ëprouvois; je n'aurai jamais à rougir de <?eux que mon ceevr a conçus, et leur aveu ne saupoit m'humilier. Oh peut avmr è pleurer •àes erreurs, mais se tromper n'est pas un arinte ; de quoi ^'agit-il ? qae me vouI^k-tous ? •«-- Il m^a dit que , pur solsi absence et ptr un silence •^tèé avec efifoit, il ervoit cru répondre aux intentions de la lei;tre , qui lui donfioit pour moi la plus haute estime, en ajoutant à celle dont il ëtoit déjà pénétré» que depuis hyn^emps il désiroit vivement pouvoir rtie fémoi-^ gner l'impression qu'elle lui avoit feite ; que les circonstances^ toujours cruelles, avoient contrarié ses vues dans tons les points, et que, ballotté, faligné par des disgvàces successive, il chei^ choit de ba consolation en m'ouvrant son cœur. Enfin,, il avoit pensé devoir me faire connoftre, après tin ^i long espace de temps, qu'il ëtoit encore dig^ne de mu première con^ération. Poie il m'a fmt l'histoire des causes de ses chagfrins, et de sft maladie de l'an passé : établissement moTM^oé à Orléans, fro»* deurs, inju^tice^ de sa mère; mécomptes de toute espèce, etc. Je lui avois laissé prendre un siège près du feu ; paisibl^emeMC assise, le bras appuyé scrr celui de mon feuteuil, la tête reposée sur ma marin, j'écoutois ses eonfidenees. Au mcfment oà il cessoit de parler, je lui riposte froidement que je ne nie voyoîs dans tout cela que comme un hors-d' œuvre inutile. Cette remarque sèche et laconique le déconcerte ; il entre dans des explications que je ne p«i& te rendre, et me dëmmde Crèd^instomment ce que j'avois vouhi dire en pnrîant A* erreurs. -^ Je réponds que des anecdotes particulières m'avoient donné lieu de i^fléobir tur celle où Ton peut tomber en jugeant sur tes Apparences;
(177ft) AITS. UfiXOlSKLLES CAf^NETT. 475
que j'en avois feit mon profit , en essuyant d'atUeara toute la mortification «(D'elles oament* <*^ Étonnement, Bfftictîon de sa p«rt; questions, josttfication assez bonne. — Je loi avoue de mon ton «ans gtftne, ffo'après l'avoir asatz distm^é de la classe ordinaire pour le mettre beaucoup au-dessius d'elle, je me sui8 crue obligée de te ranger au nombre de ces jeunes gens comme il y en a tant, et qui ne sont pas d'aiikears à mépriser. — Il s^ échauffe, disant que je ne devois pas le juger sur le rapport d'nne settle partie, etc.. Alors je le félicite d'être toujours digne de mon estime : j'ajoute que j'arme à la lui donner avec ce sang-froid que laisse la raison dégagée de tont enthousiasme, det article lui tenort beaucoup an cœur : il y revenoit souvent.
Toujoivrs e^t-il qae son état n*est point fait : il est jeté dans le grand monde, sans en être plus avancé. Présenté à la Beine, accueilli par elle, lui feisant sa cour; parent d<e M. Tabooreau, sans que cette p^enté loi soit utile, h cause de son éloignement poui* la finance ; dégoAté des démarches, rebuté d'un genre de vie auquel la littérature ne sembloit pas devoir le conduire; désapprouvé par sa mère, qtfi le vonloit dans le service oa dons le barrrean, il se trouve sur le point d'abandonner ses proteetevrs, s'ils n'agissent pas efficacement, pour se confiner sans espoir et ssais retour dans un petit coin de terre où il s' enfoui^ :roit tout scmi.
Kons avons philosophé à force ; je loi ai dit que tant que je le verrois fidèle à ses principes, je ne le jugerois jamais mal* beureux ; que mériter l'estime «de soi-même me paroissoit le. plus grand des biens, €St le dédommagement pour la perte de tous. San9 l'instruire de ma situation , je me sois plue à hii kisaor croire que la lortniie, loin de me protéger, ne me pré» puroil que des revers ; que, décidée à les supporter seule ^ je rassenfblois toos tes moyens de m'assorer une sage liberté. La raison et la délicatesse, d'accord ftvec beaucoup de circon^ stances*, pourroient, disois-je, »»e dicter le sacrifice de cette ilberté ; mais je ie ferots plus difficilement que jam«s en faveaer de (pit que oe/ût, parce qu'il faut estimer un bomme beaucoup an-dessus de soi, pom* se résoudre à lui être redevable de beaucoup.
Sur sa réponse à ces différentes choses, j'ai franchement ajouté que ce qu'il disoit désirer ne me paroissoit devoir jamais arriver; que j'entrevoyois même, en supposant certaines possibilités, des obstacles d^une autre espèce qui seroient invincible:^ : je les ai détaillés, et j'ai dit pour conclure : « Je souhaite, monsieur, que vous réussissiez dans vos affiaires ; quelque jour peut-être, engagés chacun de notre côté, nous pourrons être amis. »
Notre conversation a duré quatre heures. Il demandoit vivement une correspondance , la permission de me voir, ou tout au moins de m'instruire de ce qu'il pourroit devenir : j'ai tout éloigné; je n'ai donné les mains à rien. Il en étoit, malgré moi, à chercher les comment qui auroient pu s'accommoder avec
la plus grande honnêteté, sans donner prise au soupçon,
lorsque, sans l'écouter beaucoup, j'ai entendu arriver quelqu'un. C'étoit M. Trude; je l'ai fait entrer par un ^ôté, tandis que, d'un signe, j'ai renvoyé La Blancherie par l'autre. Il étoit plus de huit heures : j'ai pris un air folichon pour couvrir l'envie de rire causée par le petit manège que je venois de faire assez habilement : mon pauvre cousin s'en est fait honneur, et s'en est trouvé fort réjoui. En vérité, je sens par le tourment que me donne la moindre cachoterie, combien peu ma droiture s'arrangeroit d'une intrigue, telle honnête qu'elle fût (si toutefois il y en a d'honnêtes) ; mais en même temps, je reconnois que l'adresse des femmes est très-propre à les conduire.
J'ai débrouillé aujourd'hui une fusée à mon père, qui ne s'en doute pas. Il vient ce matin à la maison une fille assez jolie, sous le prétexte de faire graver quelque chose ; j'étois sortie : le jeune homme seul répond, et la demoiselle s'en va. Comme je revenois, je la rencontre sur l'escalier; je monte; on me rend ce qui vient de se passer : j'envoie après. elle pour qu'on me l'amène. £n apprenant que ce n'étoit pas mon père qui la demandoit, elle vouloit se défendre de revenir sur ses pas, mais enfin il falloit s'y résoudre ou se faire trop soupçonner : elle monte. La pauvre fille n'étoit pas à son aise, quoiqu'elle affectât la candeur, et qu'elle sojt bien fûtée. Je l'ai retournée par tous les bouts; et malgré ses détours, j'en ai assez vu pour sentir
(1776) AUX DEMOISELLES CAÎSNET. 477
Tallure. Ma foi, prête à perdre contenance, elle s^en est allée, en prétextant que quelqu'un l'attendoit et qu'elle reviendroit demain. J'attends, pour voir si elle reviendra, et je n'ai ouvert la bouche à mon père de quoi que ce soit. II y a quelque temps qu'un petit lourdaud d^apprenti menuisier vint me demander de la part de son maître l'adresse, disoit-il, de cette demoiselle pour qui M. Phlipon fait faire une cloison : cette aventure fut l'occasion d'une conversation que j'eus avec mon père; mais il me nia tout avec une tranquillité sans pareille.
Voilà bien des balivernes, qui pourtant sont assez importantes à mon égard. C'est un plaisant enchaînement que celui de nos jours ! Allons, il faut les rendre sans reproche : c'est la seule manière de les faire heureux.
Adieu, mes amies, vous m'êtes plus chères que tout au monde.
