XII • INTRODUCTION

» poste de France étoit arrivée. M. R...., sur cette dernière » question , lui a répondu que Sa Sainteté devait en étfe la » première instruite. Je t'avouerai, mon ami, que j'ai souffert » en entendant cette réponse déplacée , malhonnête, ou tout » au moins bien inconvenante, surtout après la réception

» que nous avions eue ; mais voilà le caractère du s' R :

» il n'a aucune déférence, aucun respect pour qui que ce soit. » Comme homme , disoit-il , il se croit l'égal d'un souverain ; » et il se trouve bien glorieux d'avoir fait cette réponse , qui » aura dû , assure-t-il , faire connoitre à Sa Sainteté combien » sa demande étoit inutile et oiseuse. »

Après avoir lu cette lettre, nous avons eu la curiosité trèsnaturelle de recourir à la relation imprimée de Roland, et de voir comment à son tour il racontait la réception du Saint- Père et s'il rapportait la réponse qu'il lui avait faite. Nous n'avons rien trouvé qui confirmât la sévère appréciation de Bruyard. Nous avons même été surpris de l'indépendance et de la sagacité des jugements portés par celui qui devait un jour signer, en qualité de ministre, la fameuse lettre au Pape sortie d'un jet de plume de madame Roland. Du reste, les citations suivantes mettront le lecteur à même de juger par lui-même.

• De tous les gouvernements que je connoisse , il n'en est p pas de plus modéré que celui de Rome. J'ai jeté un coup » d'œîl réfléchi sur tous ceux de l'Italie , après avoir voyagé » en Angleterre, en Hollande et par toute l'Allemagne; je » laisse la Suisse absolument à part; je n'en vois aucun de » plus doux. Je ne sache aucun peuple moins grevé d'impôts, « puisqu'il ne paye rien ou presque rien, ni plus libre de » penser, de parler et d'agir que celui de l'État ecclésiastique. » Pauvre cependant , paresseux et lâche , c'est encore celui » qui montre le plus de disposition a ployer sous le joug de » la servitude. Il ne craint point son maître, et il ne l'aime » point s'il ne mérite d'être aimé; il regarde ses bonnes

INTRODUCTION. xiu

» œuvres comme un devoir; il censure vivement ses erreurs,

» et se moque de ses ridicules On peut la considérer

9 (Rome) comme une aristocratie dont le Pape est le chef, • dans laquelle les cardinaux ont une si grande influence de » fait qu'ils peuvent éluder Teffet des lois quand bon leur

» semble Tout ce que les Papes peuvent de plus aujour-

» d'hui pour leur gloire, c'est de voir édifier quelque monu-

» ment sur lequel ils puissent appliquer leurs armes Le

» sage peut toujours vivre avec sécurité dans Rome ; il y res- » pire un air de liberté ; il se sent dans la patrie du monde ; » il y peut être aimé , respecté ; il y sera secouru , soutenu ; « il est même de l'essence du gouvernement et de sa poli- » tique de s'en faire honneur .

V On déclame contre le gouvernement romain moderne ; » tous les voyageurs, d'autres après eux, ne manquent pas

» de répéter les mêmes déclamations Pourquoi attribuer

» à ce gouvernement en particulier des vices communs à tant » d*autres, et qui tiennent au climat ici peut-être plus qu'en

» aucun autre lieu? J'ai parlé plusieurs fois à Sa Sainteté;

» je dois cette faveur à Son Éminence. Vous me demanderez » ce qui est résulté de ces entrevues ; une chose très-notable, » vous répondrai-je. Le Vicaire de Jésus^Christ, le successeur » de saint Pierre, le chef de la religion enfin, un prince aussi » souverain que tous les potentats, le seul en Europe qui, ■ comme Numa, soit Pontife et Roi, a su déposer ses gran- « deurs et s'entretenir avec un être, son semblable, sans lui » rien faire perdre de\a dignité de l'homme, • (Lettre XXVIII, passim, tome V.)

Rdland fait plus loin le récit de sa réception par le Saint- Père, et de toutes les formalités qui la précédèrent et l'accompagnèrent.

« Enfin, le camérier ouvre; il entre le premier,

» il se met à genoux; on passe, on salue; on s'avance, on » salue encore : pendant ce temps, le camérier sort, ferme

xiy INTRODUCTION.

» la porte. On ne se met plus à genonx, on ne baise plus la » mule ; on se tient debout, et Ton parle ; le tout avec respect, 9» comme il convient.

» L'audience finie, on tire sa révërenoe, ce qui ne se fait » pas sans mouvement. Le camérier, qui est près de la porte, 9 entend ; il ouvre, et l'on sort. Voilà du moins comme les » choses se sont passées. Le Saint-Père, après une demi- » heure de conversation et m'avoir appelé son cher enfant, » m'a donné toutes sortes de bénédictions. »

lïous avons dit qu'il existe de la relation de Bruyard deut versions ; nous extrairons de la première, qui est à proprement parler le brouillon de la seconde, une assez longue diatribe contre Roland, laquelle a été en grande partiesupprimée dans la rédaction définitive.

« Trouvez -vous toujours aimable votre compagnon de V voyage, M. R. de la P.? Il n'est point de question faite » plus à propos, toujours. Eh quoi! auriez-vous deviné qu'il • ne dût me le paroftre qu'un temps limité; et, d'après ce « que je vous en ai dit de vive voix , avez-vous pu penser que 9 je Tavois mal jugé et que je reviendrois autant sur son acompte quand je l'aurois connu davantage, que j'avois » d'abord exalté ses qualités sur le peu de jours que je l'avois » vu et sur les rapports qu'on m'a voit faits? Cependant, je » lui dois cette reconnoîssance que sans lui peut-être n'au- » rois-je pas l'avantage de vous en tracer le portrait le plus 9 vrai , le plus fidèle, et qu'il reconnoftroit lui-même.

» M. R. de la P., natif de Villefranche-sur-Saône , fils de » bons bourgeois , est en outre allié à la haute noblesse , un » cousin d'un des beaux-frères de son père ayant épousé une » Ghoiseul ; l'alliance est proche ; il veut cependant que je ne 9 l'appelle que du nom de Bîas. Dès le second jour de notre » départ , il me dit que dans tous les voyages qu'il avoit faits 9 il avoit adopté le nom d'un philosophe grec (celui de Bias)^

INTRODUCTION. xv

« qn'il en avoit donné de pareils à ^es compagnons , et il » Toulut me donner celui de Thaïes, voulant imiter en cela » les plus grands génies, qui ont écrit sous des noms em- » pruntés, tels que l'auteur des Provinciales et celui de son » traducteur, sous le nom de Louis de Montalte et de Wen- » drooke. Il veut donc me donner le nom de Thaïes ; celui > qu'il a adopté lui convient en un seul point, je crois; » comme ce sage , il porte tout avec lui , omnia secum portât^ » car il a vendu toute sa garde-robe et ses effets pour faire » de l'argent et se mettre en état d'entreprendre ce voyage ; » mais que penserez*vous d'un pareil sage, dont l'ambition tt seroit d'être le fondateur et le chef d'une colonie? M. R. me V dit un jour par forme de conversation que s'il fût né pour » être à la tête d'un gouvernement, il auroit donné les lois » les plus sages ; que Lycurgue et Solon , ces célèbres légis*- » latears d'Athènes, n'auroient été que des enfants auprès ii de lui : il me le fit du moins entendre; il m'ajouta que son » pfais grand désir auroit été de parcourir les mers dès sa «jeunesse, et d'avoir été choisi pour chef et gouverneur » d'une ile qu'il auroit découverte; qu'il sentoit qu'il étoit » fait pour donner des lois qu'on auroit reconnues par tout « le monde entier comme les plus équitables.

• Quel chef ! Au moins mettroit-il beaucoup d'ordre dans » ses finances. Il porte l'économie jusqu'à se moucher dans « ses doigts, et de peur d'user, ou pour épargner ses frais » de blanchissage, il ne se sert de son mouchoir que pour • essuyer ce qui y reste attaché, quand encore il les a secoués » plusieurs fois à terre. 11 a de l'esprit, on ne peut lui refuser » ce don , et pour preuve , c'est que si par hasard il trouve » une personne à laquelle il en donne davantage qu'à lui , ce » qui est rare , il est muet , il écoute ; mais il. ne manque pas, » le soir ou le lendemain, de faire tomber la conversation sur « le chapitre qu'il a entendu la veille ou le matin , et il en » débite tout le long la kyrielle comme venant de son cru. Il