XVI INTRODUCTION

n connoit tous les livres par le nom de rimprimeur, et vous » en dit les auteurs; aussi quand il visite une bibliothèque, il n paroît un savant aux yeux du bibliothécaire. Il a déjà beau- » coup voyagé; le voyage de Russie et celui de Gonstanti- » nople sont les seuls qu'il lui reste à faire pour avoir parn couru toute l'Europe ; il assure cependant que la réglisse » ne peut venir en France, qu'elle ne réussit tout au plus que » dans les provinces méridionales ; il jure que jamais per- • sonne n'a pu voir le grenadier porter des fruits dans ce n royaume. Il est cependant naturaliste, du moins il s'en » pique : car que n'est-il pas! et il n'a jamais vu sur cet » arbre un seul bouton à fruit. Enfin je suis un sot, un igno- » rant, je ne sais rien, et il sait tout. »

Nous savons bien qu'il y a en tout ceci la part à faire de la malveillance et de l'exagération. Au fond, les petites manies , les tics de malpropreté de la part d'un homme en voyage qui s'abandonne devant un inférieur, ne sauraient diminuer en rien la considération à laquelle a droit un savant utile et un bon citoyen. Bruyard partage les sentiments d'un grand nombre de ses confrères à l'égard d'un novateur qu'ils accusent d'un orgueil démesuré, et qu'ils sont bien près d'appeler un trattre parce qu'il condamne les vieux errements de l'administration et l'inutilité ou les inconvénients d'une foule de charges, telles que la sienne, peu favorables à l'intérêt général. Mais il ressort incontestablement du récit de Bruyard que Roland aggravait le froissement que pouvaient causer ses idées par les allures cassantes et blessantes de son caractère. En admettant qu'il ait fort modifié ses habitudes dans la suite, il est à croire qu'il n'a pas fait tout ce qu'exige la délicatesse d'une femme, fût-elle philosophe. La vieillesse n'a qu'une manière de s'atténuer aux yeux de ceux qui nous entourent et de diminuer le dégoût qu'elle inspire, c'est par un raffinement de propreté. En 1792, avec quatorze ans de plus qu'en 1776, nous verrons Roland, paré d'un

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chapeau plat à largues bords et de souliers à cordons , braver Tétiquette de la cour. En 1 793, Marat signalera raffectation de négligence de sa mise : Marat lui-même s'en montrera choqué !

Revenons au manuscrit de Bruyard. Les détails dans lesquels il est entré ne paraîtront pas inutiles pour Tintelligence des changements qui se produiront un jour dans les rapports de M. et de madame Roland.

Ce qu'on a lu devait rester dans la première rédaction. Bruyard ne destinait à lu publicité que le passage suivant :

Du .... octobre i777.

a J'ai oublié de te dire , mon ami , que R. m'a quitté tout » à fait à Chambéry, voulant, disoit-il, se rendre à 6e~

V nève , patrie du plus grand homme qu'il connoisse , et dont » il est l'admirateur outré. Aussi est-il imbu de ses principes » et de tout son philosophisme, si je puis m'exprimcr ainsi. * Les anciens, selon lui , en auroient fait un demi-dieu , et il » ne conçoit pas comment, à Genève, on ne lui a pas élevé « une statue sur la place publique. M. R. est très-satisfait de 0 son voyage; il m'a beaucoup remercié des notes que je lui » ai fournies (c'est l'extrait des lettres que je t'ai adressées). « Il n'a qu'un regret, c'est de n'avoir pu faire de moi un tt adepte ; c'est en lisant ces notes simples qu'il a vu que je » n'étois pas a sa hauteur. . . . Sous le nom de Bios, il entrc- » tient à Paris une correspondance suivie avec une denioi- » selle Ph , qui signe sous le nom d'Amanda; il m'a lu

V souvent de ses lettres, qui annoncent une demoiselle de » beaucoup d'esprit, mais d'un esprit exalté, et qui tout en » gémissant d'être née du sexe féminin , en laisse cependant » entrevoir les foiblesses. La philosophie de M. R. échoue 9 pareillement vis-à-vis d'elle; mais il est épris en même » temps des charmes et des talents d'une jeune veuve, à » Livourne, qu'il a quittée avec bien du regret. Mais c'est

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