LETTRE TRENTE-SIXIEME

Au château de Vincennes, ce jeudi 11 septembre 1777.

Le chanoine s'en va à la messe; son bureau est libre; je m'y place et je vous écris. Je suis ici depuis samedi, et je dois y rester jusqu'à lundi. Un si long séjour n'étoit pas dans mes projets; mais j'ai pensé qu'il étoit important pour moi de faire trêve avec les soucis. Effectivement, Fabsence de certains objets me soulage; je me nourris plus tranquillement des rai-

sons de eoura^je et de résolution ; la vue de la campagne nie plaît et m'attendrit; le bon air ai(juise mon appétit, et l'exercice fortifie ma santé.

Je m'arrange fort bien de la petite société que nous voyons; la musique, la promenade, ont chacune leur tour; je lis un peu, et je cause avec mon oncle, qui, par la bonté de son cœur et sa vive amitié pour moi, me rappelle ma mère; nous avons un peu de société; je mets en elle de la gaieté, j'en prends moi-même; nous faisons de la musique et des folies; nous nous promenons beaucoup, je lis un peu; enfin je me sens très-bien de toute manière. Mon père m'envoya votre lettre avant-hier; je ne pouvois rien recevoir de plus satisfaisant; est-il donc vrai, mes chères amies, que je puisse aussi contribuer à votre bonheur? Combien cette idée me pénètre; non, jamais l'on n'est à plaindre, tant que l'on est utile en quelque façon à ceux que l'on chérit. J'ai trouvé dans ce pays de nouvelles propositions; elles me suivent partout. La femme d'iui officier qui demeure au château \ et qui est pour moi pleine de bienveillance, cherche à me mrarier avec un directeur qu'elle vante beaucoup, comme c'est l'usage. Ce pourroit être un assez lx)n parti; je l'ai éloigné, ainsi que les autres, mais par des prétextes différents. Je crois que de toutes ces affaires, il ne s'en fera pas une seule; chaque jour je me sens moins de dispositions pour conclure.

Avant de partir pour la campagne, je me suis entretenue avec mon oncle de Paris ^; je lui ai fait sentir toutes les difficultés

* « Le cliàtoaii do Viiicennns étoit habité par iioinlire de personnes que la cour y gratitioit d'un lo-i'emcnt : là, c'cl«jit un vieux censeur royal, Moreau de la Garve; ici, un esprat, madame de Puinieux précisément; pJus loin est une

comtesse de Laurencier; plus bas, une veuve d'odicier, et ainsi du reste

une compagnie d'invalides, des officiers de laquelle les femmes l^iisoient partie de la société, formoient avec tout ce monde et le chaj)itre, sans compter les prisoiini(;rs du donjon, six cents habitants dans la seule enceinte du château. Mon oncle étoit reçu partout, ne se jirésentoit souvent nulle pari, et ne voyoit chez lui qu'un petit nombre d(; personnes. Mais au retour de la promenade, on s'arrêtoit oïdinairement le soir au pavillon du pont sur le |)arc, où se réunisjoicnt les fennnes. » (Memoircx.')

2 C'est loujours M. licsnard, que niadt inoistîllc iMdipon apjielle tour à tour son oncle de Paris et son oncle de la canijyagnc, paicc (pi'il habitoit laiitôt Paris, tantôt le château do Fontonay.

(1777) AUX DEMOISELLES CANNET. l'i

qu'il y avoit pour moi à former un établissement quelconque; il est entré dans mes raisons autant que je voulois , sans les adopter entièrement.

Au milieu de la dissipation où je suis, je trouve à exercer et à satisfaire mon goût pour l'observation. Dans le nombre des personnes que je vois,- je distin^jue surtout deux sujets d'étude bien différents. D'une part, c'est un jeune officier, spirituel, aimable, (jalant , étourdi; de l'autre, c'est un malheureux nègre, esclave humble et soumis, bon et fidèle. Le premier est le fils de la dame dont je parlois tout à l'heure, et qui, dit-elle obligeamment, ne s'emploieroit pas pour d'autres, si elle avoit de la fortune à donner à ce fils. Je suis fort aise qu'il ne se mette pas sur les rangs; je regretterois de le refuser, et je ne voudrois pas l'accepter; il seroit bon avec dix ans de plus. Je hais le ton de légèreté des militaires de notre nation; celui-ci le' possède au suprême degré, quoiqu'il ait de l'esprit, des connoissances et des principes; mais il est gâté par nos moeurs, paj' nos femmes à grands airs.

Le pauvre noir est envoyé par les parents de la personne qui demeure avec mon oncle; il m'intéresse par son état et son bon naturel; j'étudie en lui les traces de l'esclavage, je saisis les traits communs à l'espèce , et je me convaincs de plus en plus que Pascal l'a calomniée.

Je suis interronq)ue, je vais vous quitter; ceci n'est qu'un billet jeté au vent; je reprendrai dans ma cellule le fil de notre correspondance.

Adieu.