TOME II

moindre de toutes celles que j'ai subies ; elle est encore récente, je devrois dire présente. Penses-tu qu'après cela je succombe un jour au désir de me faire un état, et d'échapper à l'incertitude d'une situation précaire, en formant une union qui ne satisferoit pas entièrement mon cœur? J'avoue que M. de Sévelinges entre pour beaucoup dans mes réflexions ; j'ai entré pour quelque chose dans ses projets, et sa connoissance influera sur ma vie, sans pouvoir peut-être jamais rien chang^er à ma situation'. Je te fais entrevoir confusément ce qui peut m'affecter; tu seras loin de tout apercevoir, car il se mêle à la traverse d'autres objets et d'autres idées, dont je ne puis faire mention. Mon avenir est plus obscur que jamais; le tonnerre et le soleil se succèdent autour de moi; cependant je jouis de la paix avec moi-même; je me contente de l'estime et de l'amitié d'un petit nombre d'élus; j'use de la vie sans dé(}oût, je la perdrai quand il faudra.

Notre voyageur m'intéresse beaucoup ; je le vois très-peu : il me paroît surcharp^é d'occupations. Pour être mal portant, il n'en est pas moins actif; je ne sais s'il devra renoncer aux voyages , mais je le crois d'humeur à ne quitter l'étude qu'avec la vie. J'ai bien vu que la perte de M. de Trudaine l'aflectoit vivement; je ne savois pas qu'elle touchât de si près à sa fortune : cette dernière année est douloureuse pour lui..

Ma lettre vient d'être interrompue par la visite du (gentilhomme malheureux, oh! bien malheureux, en vérité. Il est affreux de voir un homme sensible, fin, délicat, éclairé, réduit aux dernières extrémités, et de ne pouvoir lui donner qu'une admiration pénible et des sentiments (>ênés. — J'avois été chez lui dimanche matin; sa fenmie étoit mal portante : je crus voir l'original du tableau de M. Greuze. Tu sais combien ce tableau nous fit pleurer : juge de l'effet du modèle.

Je suis actuellement la seule personne qu'ils honorent du récit de leurs douleurs; tandis qu'ils se dérobent à tout le

* i< Séveliii{{{;s paroissoit s'inquiéter de ma situation, et s'ennuyer d'être seul; il faisoit Ijoaucoup do réflcxious sur les cliarnics d'uiio socic(c pcnsuuU'. Je les tioiivois (l'un ijôs-jjraiMl juix; nous i aisouniiuics l<)U{;iu'ni(;nt sur ce sujet: je n(! sais pas liicn vc qui s'ensuivit dans sa tête. » (Mcinoirrs.)

(1778) AUX DEMOISELLES CAISNET. 243

monde , ils veulent bien ouvrir leur cœur devant moi , et trouver de la consolation dans ma présence. Je voudrois que mon père consentît à me faire apprendre le latin : ce seroit un prétexte admirable pour donner quelque soulagement, en paroissant offrir une juste rétribution; mais le moyen de lui faire adopter cette idée? Il faudroit, au contraire, cacher mon but véritable, ne présenter que l'apparent, et celui-là même ne seroit pas trouvé raisonnable aujourd'hui.

Je suis préoccupée en ce moment d'idées pénibles, je ne puis t'écrire davantage, et je vais sortir un instant.

Mille choses à ta sœur. Adieu, adieu.

* LETTRE QUATRIEME