TOME H. Il

une occasion de rencontre, survint à l'appui des premières disgrâces; des occupations relatives à la place attendue achevèrent le déranjTfement. Je vois très-peu M. P...; sa parente, madame A..., n'a pas même de préférence à cet é(jard, elle ne le voit pas beaucoup plus que moi. J'estimerois que la connoissance de quelque fermier général seroit très-bonne pour l'avancement de ton parent, mais que les directions dont tu parles dépendent autant que je puis le savoir des fermiers généraux immédiatement. J'ai vu une fois ce personnage chez mademoiselle de la M...; ce (]ue tu m'en dis me porte à l'apprécier plus que je n'aurois fait sur ce premier aperçu : il ne me présente qu'une écorce épaisse, un air de désœuvrement, et le besoin de jouer pour éloigner l'ennui. Je me serois bien gardée de le juger d'après un coup d'œil si superficiel , et tes observations me prouvent que ma réserve n'est que prudente. L'idée de ta maman me flatte comme un témoignage de son cœur : dans l'autre sens, elle me touche moins, parce que mes dispositions ne diffèrent que bien peu des tiennes, quoique le principe des uns et des autres ne soit pas le même.

L'impression que t'a faite le malheur de la petite ne me surprend pas plus que la fermeté avec laquelle tu l'as soutenue, parce que ta bonté m'est aussi bien connue que ton esprit; tes raisonnements sont admirables, c'est une heureuse substitution aux miens, dont ils ne détruisent pas d'ailleurs un seul mot. Tu crois que la raison de l'enfant y gagnera : je le souhaite; mais je sais que tout son être en souffre, et qu'elle y perdroit son coura."^e sans l'appui de l'amitié. Personne au monde n'est mieux ])ersuadé que moi de la douceur et de la force des idées relipieuses pour charmer les maux de la vie; la philosophie ne nous impose que le joug inévitable de la nécessité. La religion applique à toutes nos douleurs le baume de l'espérance; elle les transforme en biens, puisqu'elle en fait des gages des plus grands dont nous puissions jouir, aussi je n'aurois jamais la cruauté de vouloir les arracher à qui que ce soit; en pensant comnje je fais, j'aurois écrit comme Rousseau, si j'avois eu son génie : il nous faut des songes dorés et des illusions consolantes. Si j'étois législateur d'un peuj)le nouveau, j'établirois une religion, non

pour le rendre plus souple, mais pour donner un lien de plus à ses vertus, à son bonheur.

Tu n'imaginerois pas combien je prêche la petite, quels efforts j'emploie pour soutenir dans son âme la foi d'une Providence et d'un Rémunérateur! Comme elle n'est pas capable de s'attacher aux idées pures, je la ramène au culte : je l'ai conduite à faire ses pâques, mais j'ai bien peur qu'elles n'aient été faites bien plus pour l'amour de moi que pour celui de tout autre objet. Sans avoir beaucoup de jugement et de lumières, elle est peu crédule, par un effet des conversations qu'elle a entendues et peut-être de quelques lectures qu'elle aura faites ; sa capacité n'est pas assez grande pour lui faire adopter sa religion par système (passe-moi l'expression), et le sentiment chez elle est trop vif pour qu'elle se soumette par préjugé; il ne resteroit donc plus que la voie de la persuasion, elle est fermée par une situation accablante , où les peines redoublées viennent sans cesse ébranler l'ouvrage de mes insinuations; il est soutenu seulement par l'attachement et la confiance qu'elle me porte. Elle a juré souvent dans mes mains, avec tout 1 enthousiasme d'une âme sensible et pure, d'être à jamais fidèle à la vertu ; elle y est attachée par instinct, par habitude, par fermeté, par l'amitié; aussi je ne crains pas qu'elle cesse d'être sage, et s'il était possible qu'elle cessât de l'être, j'admirerois encore qu'elle l'eût été si longtemps : mais se noyer ou s'empoisonner ne seroit pas une résolution fort difficile à prendre pour elle. Une éducation soignée, en moulant un peu mieux sa tête, auroit fait d'elle un sujet rare. J'ai beaucoup réfléchi dans mon particulier, et j'ai raisonné avec elle sur ce qui seroit le mieux à faire; son état baisse au point qu'il est clair qu'elle ne sauroit se soutenir avec lui. Son avenir est tellement affreux , son présent si pénible, ses ressources si bornées, qu'il ne lui resteroit pour s'assurer du nécessaire journalier qu'à se mettre femme de chambre. Mais c'est un pis-aller fort difficile encore à se procurer; il faut savoir coiffer; les frais pour l'apprendre, le temps qu'il faut sacrifier seroit une dépense de plus de quatre louis, après laquelle on ne seroit pas encore assuré de trouver bientôt une maison. Le sentiment de l'incertitude et des difficultés dans

tontes les suppositions l'ont vivement pénétrée; je l'encourage de mon mieux, je cherche de l'aide, j'espère en trouver un peu

en mademoiselle D En attendant, elle s'applique à chercher

et à faire l'ouvrage qu'elle peut trouver. Nous poussons le temps des deux mains. Je lui donne tout celui qu'elle peut prendre avec moi, c'est autant dépassé, avec moins de chagrin pour elle et plus d'utilité pour moi.

Je suis au lundi 27. J'ai été forcée d'interrompre la suite de cette lettre sans qu'il me fût possible de la reprendre qu'à cet instant. Je ne me sens pas disposée à t' entretenir davantage, tu sais tout ce que je pourrois te répondre touchant ce qui fait ton chagrin, il ne dépend pas de moi de le dissiper, quoiqu'il me coûte beaucoup d'en fournir le sujet; à tel prix que ce puisse être, je ne dissimulerois pas avec toi , à moins qu'il ne fût question d'un secret imposé par d'autres, j'y serois aussi fidèle qu'au tien propre. L'amitié resserre toutes les obligations sacrées, ^Tïais je sens qu'il n'en est pas de plus douce que la confiance et qui soit plus chère à mon cœur. Je vais t'envoyer ceci par la poste; je garde toujours mon paquet jusqu'au moment de l'inspiration. M. de Voltaire doit partir dans deux jours, on me l'a dit; il s'est fait recevoir franc-maçon. Cette espèce de société est fort en vogue. M. de la Dixmerie fit l'impromptu suivant sur la réception du Nestor des poètes :

Au seul nom de l'illustre frère Tout maçon triomphe aujourd'hui.

S'il reçut de nous ia lumière, Le monde la reçoit de lui.

Il faut connoître un peu le langage des francs-maçons pour entendre l'explication de ces mots frère et lumière. Cela n'est pas merveilleux, c'est un éloge, et rien à mon avis n'est si froid que toute chose de cette espèce, à moins qu'elle ne soit le cri du cœur, l'élan de l'enthousiasme et du sentiment.

Je ne sais pour(|uoi l'amie Henriette garde un silence si profond; je n'ose lui dire qu'il m ailligc, mais elle doit savoir combien je l'aime et le prix que cet attachement peut donner à tout ce qui viendroit d'elle. Je vous embrasse, mes très-chères amies, avec toute l'affection et la cordialité d'une âme pénétrée.