A SOPHIE

28 septembre 1780.

Je n'ai pu trouver encore le moment de t'écrire , ma chère bonne amie, malgré l'extrême envie de me procurer ce plaisir. J'aurois mille choses à t' exprimer pour te prouver que si je ne t'ai point écrit avant mon départ de Paris, ce ne fut que le défaut de temps qui me força au silence; mais je te crois toujours assez mon amie pour n'avoir pas besoin de justification lorsqu'il s'agit de mon cœur et de ses dispositions à ton égard. Je pourrois ajouter peut-être avec chagrin que ta conduite autoriseroit d'ailleurs assez la mienne, puisque sans avoir autant d'affaires que moi, tu me donnes de tes nouvelles aussi rarement que tu reçois des miennes. Brisons là; tu m'as fait dire quelques-unes de tes raisons par notre sœur, et je n'ai pas perdu la foi à ta sincérité. Je suis partie le 1" de septembre, par un temps admirable, dont l'extrême chaleur rendit le voyage pénible. Courir jour et nuit, ne guère dormir, suer à toute heure et trouvant à peine celle de digérer, c'est la vie que nous menâmes jusqu'à Ghalons, où nous montâmes sur la diligence d'eau. Cette voiture me parut charmante par sa tranquillité et tous les agréments de la navigation. La Saône est douce, pure et délicieuse dans ses rivages, surtout lorsqu'on vient à découvrir les riches coteaux du Beaujolais. Jamais la nature ne fut plus riante, plus belle, plus fertile et mieux secondée. A une demi-lieue de Villefranche, devant laquelle nous {)assâmes tout droit, nous trouvâmes un des beaux-frères qui venoit nous accompagner à Lyon. Je passai quatre jours

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dans cette ville, dont la situation pittoresque, les quais magnifiques, le superbe Rhône, la richesse et la population, font une ville agréable, intéressante et considérable. Le spectacle, quelques édifices, les belles promenades, des amis, des parents à voir, employèrent bien notre temps. J'arrivai le 9 à Villefranche, au sein d'une famille respectable et considérée, qui m'accueillit de la manière la plus touchante. La maman, vive, de bonne santé, â/jée de plus de quatre-vingts ans, pleine de gaieté, de mœurs austères pour elle et faciles avec les autres, me reçut avec attendrissement, revit son cher fils, que tous les siens accueillirent comme elle, avec le témoignage de la plus grande satisfaction. Après les visites et le brouhaha des premiers instants, nous nous sommes sauvés à la campagne, où nous nous livrons en écoliers aux plaisirs de la vie champêtre assaisonnée par tout ce que peut y joindre l'union , l'intimité des plus doux liens, de la confiance aimable et de la franche amitié. J'ai trouvé des frères à qui je puis vouer tous les sentiments que ce titre est fait pour inspirer, et je partage avec transport des liaisons, des rapports qui m'étoient inconnus, et qui donnent au bonheur une extension que la seule espérance peut faire apprécier. L'antique héritage est assez solitaire, mais agréable; le pays est montagneux, presque tout cultivé en vignes; quelques bois sur les hauteurs; les aspects sont variés; le ciel y est beau, l'air sain, les soirées délicieuses. Nous courons les champs : on fait vendange à force. Je ne sais comme il arrive, mais je m'aperçois que jouir est une affaire qui absorbe tout le temps et n'en laisse plus pour rien autre. Je me dérobe aujourd'hui, et, cantonnée dans le cabinet retiré du chanoine, je dépèche quelques expéditions.

Reçois mille choses honnêtes , que tu feras agréer pour nous à la chère maman, sans t'oublier dans tout ce que mon mari v met du sien. Je te fais passer cette lettre par notre sœur, à qui je n'ai pas le temps d'écrire très au long, et que je prie d'entrer en participation de ce que j'y renferme.

Adieu, chère amie, conserve-moi l'amitié qui répandit tant de charmes sur nos jeunes années , et dont le seul souvenir seroit toujours un lien si les autres pouvoient s'affoiblir. Mais nous

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n'aurons pas besoin d'un pis-aller. Adieu , je l'aime et t'embrasse de tout mon cœur.

Villefrancbe, lieu de poste et d'adresse par conséquent, 29 septembre 1780.

LETTRE HUITIÈME. [Inédite.)

Paris, 12 décembre 1780.

Je suis arrivée du Beaujolais, fatiguée de la route, cliarmée de mon voyage, mais pénétrée de tout ce que j'y avois éprouvé de touchant et d'une séparation extrêmement pénible, après deux mois passés dans les plus grandes douceurs de la confiance et de l'intimité. La réciprocité des regrets les justifioit trop bien pour les diminuer; les affaires à reprendre, des nouvelles à donner, tout ce que fournit d'imprévu une ville d'aussi grande ressource pour l'instruction en tout genre , ont volé tous mes moments, d'autant mieux encore que mon séjour dans cette capitale ne sauroit être bien long. Je ne crois pas cependant me fixer à la résidence avant la fin de janvier, et j'irai faire un tour en Normandie avant de m'arréter sur la Somme.

La satisfaction de te retrouver est certainement bien comptée par mon cœur ; mais j'ai trop de bonne foi pour ne pas convenir de ce que tu observes si bien, et mon ami à mes côtés ne me laisse plus sentir le besoin d'aucun autre; d'ailleurs je te vois si tranquille à ta place, que je ne crois pas nécessaire de m'y transporter pour m'assurer de ton bonheur, que des goûts modérés te conserveront toujours. Mais si mon estime et ma tendresse y peuvent ajouter, comme je le crois d'après toimême, tu n'auras pas à me reprocher de n'y pas contribuer en quelque chose. Vouée à des occupations suivies et importantes, si tu n'as de moi ({ue des communications rares et courtes, en com[)araison de ce qu'elles ont été, tu trouveras du moins la sincérité d'un cœur droit et l'ancienneté d'une liaison qui ne se remplace pas aisément.

Dis à notre sœ'ur mille choses douces et tendres. J'étois

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éloignée de la supposer encore à Paris lorsque j'y suis arrivée. J'ai regretté singulièrement de n'avoir pas été assez bien instruite pour pouvoir l'embrasser avant son départ, mais nous nous retrouverons, et nous pourrons alors goûter quelque dédommagement. J'ai vu dernièrement M. de Sélincourt, qui me dit que mademoiselle d'Hangard se propose de venir me voir; j'en serois véritablement charmée, mais j'ai trop de choses devant moi pour former le projet de l'aller trouver.

Je viens à l'objet intéressant dont tu m'as parlé. J'ai toujours conservé quelques relations avec M. et mad. de Chalon. J'avois vu leur situation , et je présumois bien qu'elle n'étoit pas changée depuis mon absence; mais je voulus les voir et m'en assurer de nouveau avant de te répondre. Ils ne sont nullement en état de prendre chez eux un pensionnaire; je ne leur en ai pas même fait la proposition, du reste; j'en voyois assez. G'auroit été les affliger en leur rappelant leur impossibilité. Je ne me suis pas flattée, depuis que je les vois dans cette nouvelle carrière, qu'ils fussent de sitôt près de remplir leurs obligations, et du moment où je me suis trouvée dans une autre position, j'ai fait de leur dette la mienne. J'ai gardé à dessein le plus grand silence avec toi sur cet objet, parce que j'imaginois bien ce que tu voudrois y répondre, parce que cette affaire ne devoit point, à mes yeux, souffrir de discussion, ni par conséquent se tiaiter par écrit, mais qu'elle devoit se terminer entre nous, lorsque nous serions rapprochées. Je ne t'en aurois parlé qu'à cette époque, sans la circonstance qui me donne occasion de m' expliquer. Aussi tu n'as rien à me répondre là-dessus, et quand je serai à Amiens , je prendrai mes arrangements pour finir entre quatre yeux ce petit compte d'amitié.

Adieu, ma bonne et chère amie, je t'embrasse tendrement, et je suis toujours ta fidèle. Mille choses honnêtes de mon mari à madame Gannet, à ta sœur, à toi.

LETTRE PREMIÈRE. {Inédite.)

Ce lundi matin 12 mai 1781.

Aurois-tu ou connoîtrois-tu quelqu'un qui vît le Journal Encyclopédique ? Il y a quelque chose que nous désirerions voir. J'ai une lueur d'espérance sur nos points de broderie, mais j'y compte foiblement, et je ne nég;li(jerai pas nos Ursulines pour la petite part qu'elles pourroient fournir. Il faut leur laisser le temps d'y songer : je les verrai dans la semaine. Notre sœur Henriette chante sans doute son duo à merveille, et moi je l'aurai peut-être oublié sans l'avoir jamais bien su, mais je l'apprendrai en l'exécutant ensemble. ]Ma pouponne fait sa petite chanson, dort comme moi, boit davanta^je, et rit comme une folichonne. Le Grec travaille, et pousse sa santé. Je voudrois travailler aussi, mais je ne suis pas merveilleusement disposée, pas aussi bien qu'à vous aimer, vous le dire et vous \ embrasser toutes les deux toto corde. j

LETTRE DEUXIEME. {Inédite.)

Amiens 1781.

Je te remercie, ma bonne amie, du petit point et des autres, sans te renvoyer encore ton canevas, parce que, voulant faire dessiner ces points, je trouve plus commode de les montrer exécutés que de les recommencei- à cette intention. J'ai cru sans inconvénient de (garder quelques jours de plus la pièce instructive.

Mais parlons un peu de la pièce de M. Brayer, car il faut justice en tout : on doit la rendre aux Béotiens comme à tout autre, sans considération particulière ni préjujjé d'aucune espèce. Déterminé par Ion invitation , (;t favorablement prévenu par elle, le Grec s'en est allé jeudi à la comédie, en aussi

bonne disposition que s'il eût été voir de PAristophane ou du Ménandre. On lui donna d'abord du Molière, et cela ne l'éloignoit pas trop de ces fameux comiques , sans valoir beaucoup mieux quant aux mœurs que certains ouvrages de celui qui osoit jouer Socrate. Vint humblement en scène le compatriote de Pindare, mais non tout à fait son émule; il s'étoit mis en quatre (actes) pour faire de son mieux sans doute, et si l'on doit louer l'envie de bien faire, il aura part aux élog^es qu'on devroit au même titre à tant de gens qui vous impatientent en croyant vous amuser.

Richard, son héros, est celui de la Comédie, personnage amphibie, maître de musique et laquais à la fois, à cause apparemment que les Béotiens croient les talents à gages. Richard devient amoureux de son écoliére et de sa maîtresse : car Sara est Tune et l'autre, et c'est un coup de génie que de présenter les gens sous plusieurs rapports en même temps. Une femme de chambre jalouse instruit le père, qui vient interrompre la leçon en menaçant de coups de bâton le serviteur maître. C'en est assez pour un acte. Le second, qui arrive sans qu'on sache pourquoi, transporte les spectateurs noblement au cabaret. Un officier s'y trouve; Sara, qu'une tante avoit ravie au courroux de son père, y arrive; l'officier cause précisément de Richard, qu'il cherche. Sara s'évanouit; il lui donne de l'eau de la reine de Hongrie; puis cette jeune personne remonte en voiture avec sa conductrice. Il faut bien que Richard paroisse à son tour à la taverne; l'officier le questionne et le reconnoît. On entend un coup de fusil, le brave militaire court au bruit; il revient avec un milord qu'il a sauvé des mains des voleurs, et qui lui offre une bourse pour reconnoître son service : manière fort noble de remercier un galant homme de lui avoir sauvé la vie! C'est ainsi assurément que feroient des marchands habitués à tout payer avec l'argent, et ne connoissant rien autre à échanger. Cela est excellent et bien chois, pour Amiens! Mais voici bien d'autres affaires. Cet officier est une femme, qui raconte sans façon qu'ayant fait jadis un enfant avec un homme qu'elle a épousé depuis, elle s'en est allée courir la prétentaine, abandonnant son fils, qui s'est fait laquais, et

qu'elle vient de retrouver dans la personne de Richard. Mais ce pauvre g;arçon est malheureux, parce qu'il aime Sara. Le milord, se trouvant fort à propos le frère de cette femme déguisée et l'ami du père de Sara, s'intéresse comme de raison à son neveu; c'est pourquoi l'auteur fait rassemhler nos personnages dans ce même lieu. On instruit et apaise le frère; on appelle Sara et on lui propose le neveu de milord pour mari; elle n'en veut que quelques années après; niais voyant que c'est Richard, elle consent subito. Le père foit tout honnement des excuses à son (;endre futur d'avoir voulu le hàtonner. L'oncle fait une dot à Richard, tout s'arrange, et chacun s'en va content. Les spectateurs en font-ils de même? diras-tu. Je ne sais, car chacun a son goût; mais Thaïes, après avoir vu ce morceau, disoit comme Alceste :

J'en pourrois, ])ar malheur, faire d'aussi mécliants; IMais je me {jarclerois de les montrer aux {jens.

Et puis allez dire qu'aux hords du lac Gopaïs on n'a" pas d'esprit! Si fait, ma foi, car en acceptant que ce soit une traduction, c'est faire choix de ce qui convient le mieux au pays pour lequel on travaille. Cela s'ap|)elle fouiller courageusement dans la poussière pour y déterrer de quoi alimenter le goût de ses concitoyens ; et, par une application naturelle et fort modeste, l'hahile commis pourroit dire comme le législateur athénien : Je ne donne pas les meilleurs ouvrages possihle, mais ceux qui sont hons pour les Amiénois. Vivat! Et moi je dirai avec Auguste prêt à finir la comédie de la vie : Battez des mains, et aj)plaudissez tous avec joie!

Au hout de tous ces contes, j'irai demain déjeuner avec toi; je prendrai du café, j'en fais usage depuis deux jours pour restaurer mon pauvre estomac, qui fait des laçons pour digérer. Ma j)etite prépare non pas une comédie, mais quelques dents. Thaïes salue et remercie les amies. Je les emhrasse de tout mon cœur.