TOME PREMIER

Addition aux lettres du 25 juin 1776 et du 8 septembre 1773. Renseignements sur La Blancherie et Gardanne.

Nous reproduisons ici le jugement porté par mademoiselle Phlipon sur l'ouvrage de La Blancherie et qu'elle avait transmis à Sophie, avec la lettre du 25 juin 1770.

Ce jugement est unvéritahle feuilleton de critique, qui montre ce que Manon aurait valu, à vingt ans, dans la rédaction de la troisième page d'un grand journal. Il faut, bien entendu, y faire la part de la négligence d'une correspondance familière. Jamais mademoiselle Philipon n'a pour ainsi dire raturé un mot dans ce qu'elle a écrit : appréciation, rapport, lettre, tout a le caractère d'une sorte d'injprovisation, traduite par une j)lume ferme, [)récise et sûre d'elle-n)éme.

Jugement sur un ouvrage qui a pour titre : Extrait du journal de mes voyages, ou Histoire d'un jeune homme ^ pour servir d'école aux pères et mères.

(inédit.)

Qu'avez-vous besoin de mon avis puisque vous lisez l'ouvragée, vous allez être dans le cas de le juger vous-même; il vaudroit beaucoup mieux que vous le fissiez, d'après les combinaisons que vous en aurez prises que sur mes propres idées qui peuvent manquer de justesse, si c'est pour le plaisir de faire comparaison, à la bonne beure. j'espère que vous me donnerez ce plaisir à mon tour. En attendant je vais vous dire bonnement les idées que l'ouvrage a fait naître en moi, car je n'en ai encore entendu parler à qui que ce soit. Je ne chercbe pas à m'en entretenir, parce que je pourrois l'approuver dans certaines choses où je trouverois peu de gens de mon avis ; il faut éviter la singularité quand on est jeune et dépendante de l'opinion.

Je n'ai point analysé l'ouvrage en question; mais je l'ai lu et relu; tout ce que je puis dire de plus exact, c'est qu'il n'ennuie point et qu'il laisse de bonnes impressions. C'est un éloge sans doute, mais c'est un éloge vrai; du moins, c'est l'expression de l'effet qu'il a produit sur moi. Cependant, il ne suppose pas l'exemption de défauts, ni ne fait présumer le succès de l'ouvrage, aussi je ne m'en rends pas l'apologiste.

Pour entrer dans les détails, voyons le but de l'auteur, suivons sa marche.

Son intention , dit-il expressément lui-même, n'est pas de donner un traité d'éducation, mais d'intéresser les pères et mères et le gouvernement à l'éducation des enfants par la peinture des inconvénients qui suivent une mauvaise éducation, et par le tableau des avantages qui résultent d'une bonne. Conséquemment , son ouvrage doit être , non un recueil de préceptes, mais une suite de faits et d'images propres à fixer l'attention, à plaire, à persuader.

Pour suivre ce plan , l'auteur imagine l'histoire d un jeune homme qui n'est autre que celle des abus et des défauts de l'éducation ordinaire, conduisant aux vices et aux malheurs. Dans un

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épisode, si je puis appeler ainsi une autre histoire détachée de la principale, il trace le plan général d'une bonne éducation.

Les narrations m'ont paru coulantes et rapides, les tableaux ont de la vie et de la chaleur; le tout porte l'empreinte d'une sensibilité touchante, d'un louable désir d'être utile. S'il ne s'agissoit dans un ouvrage que de juger la personne de Fauteur, on auroit de celui-ci l'idée d'un homme échauffé du feu sacré de l'humanité, aimant la vertu avec enthousiasme, capable de la pratiquer dans toutes les situations, et désirant le bien général avec autant d'ardeur que le sien propre. Mais ce n'est pas ce qui fixe le public; il veut des idées neuves et intéressantes, fortement exprimées et présentées avec ordre; c'est à ce mérite qu'il donne une estime distinguée.

Les idées principales qu'on trouve dans l'ouvrage de M. de L. B. ne sont pas absolument neuves; elles peuvent lui appartenir en propre, et être chez lui le fruit de ses observations et de ses réflexions ; mais Fénelon , Locke et Rousseau , me paroissent avoir dit les mêmes choses d'une autre manière. Il n'est pas le premier qui ait senti et publié les abus des collèges. Il nous donne, il est vrai, des détails que nous n'avions pas encore; il présente ces idées sous un nouveau jour, et c'est toujours une bonne chose que de multiplier les miroirs où la vérité nous est représentée.

Si ces idées eussent été liées ensemble comme une suite de réflexions, elles seroient moins à la portée de beaucoup de gens, mais aussi elles seroient moins asservies à la critique. Ce ne sont pas elles seulement qu'on examinera dans cet ouvrage, ce sera encore le cadre, l'histoire ou elles sont placées. La morale mise en action, et les leçons en tableaux, valent sans doute beaucoup mieux qu'en sentences, elles rebutent moins; mais on trouvera une tournure romanesque dans la manière que l'auteur a choisie, et ce n'est pas là, le tour favori d'un siècle où chacun se pique de philosophie. Beaucoup de personnes qui ne regardent pas de bien près, diront, de ce ton et avec cet air que vous connoissez : « c'est une historiette, un roman » et cette idée affoiblira l'attention que pourroit mériter ce qu'il renii'rme d'utile. D'ailleurs, cette division par lettres, dans les-

quelles sont insérés les morceaux du journal qui contient l'histoire, a quelque chose de décousu qui déroute les esprits peu attentifs, et qui déplaît aux amateurs de l'ordre méthodique. Le style se ressent parfois de cette espèce de gêne que donnent aux choses les bornes d'une lettre, il est trop coupé.

En faisant mourir son jeune homme bien confessé et bien administré, l'auteur a pu garder la vérité de la peinture et la conséquence à ses principes ; mais il a éloigné les suffrages des gens du monde qui riront de cette exactitude, et de bien des gens d'esprit dont la foi n'est pas toujours trop vive et auxquels cela semblera petit. Je ne dis pas qu'il ait mal fait, mais je dis qu'il n'a pas assez ménagé le goût du siècle pour plaire généralement. Il avoit cependant besoin de le ménager, parce que se mettant à dos tous les suppôts de collèges, la plus grande partie des éducateurs et de leurs partisans, indisposant les riclies qui ne sont que riches par les vérités dures qu'il ne leur épargne pas, sabrant beaucoup de préjugés sur lesquels le siècle se conduit, il ne lui reste que bien peu de suffrages. Ce peu lui suffîroit sans doute, s'il ne cherchoit que sa propre satisfaction; mais il vouloit être utile au grand nombre; il ne devoit donc pas effaroucher des esprits qu'il s'agissoit de corriger. Il faut se prêter au foible de ceux <|u'on veut ramener au vrai. Les personnes impartiales et réfléchies aimant le bon partout où elles le trouvent, et qui le cherchent de bonne foi, rendront justice à ses intentions, adopteront les vues qui leur paroîtront estimables; mais, étoit-ce ces personnes qui avoient le plus besoin de son ouvrage? L'auteur voudroit fixer l'attention du gouvernement sur l'éducation publique; il propose des projets de réforme et d'établissement." Mais tous les jours on dit aux chefs d'un Etat qu'il est de l'intérêt public de veiller à former des hommes vertueux; ce n'est pas assez de dire pareille chose et de le dire éloquemment; il faut un autre ton avec les gouvernements , il faut leur prouver que leur existence et leur bien-être dépendent de ce qu'on veut leur faire adopter. Et dans un gouvernement monarchique, où, à la rigueur, on peut se passer de vertu, faire avec l'opinion, l'autorité, l'exemple, ce que l'on juge à propos, il est difficile d'intéresser for-

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tenitMit en faveur de l'éducation. Les soins qu'on pourra prendre de cet objet seront plutôt relatifs au maintien «jénéral de la tranquillité qu'à la perfection des individus.

Cette philosophie naturelle qu'on trouve dans le cours de l'ouvrage comme une espèce de traité, ne m'a pas plu à la première lecture ; il m'a semblé qu'elle manquoit de cette force convinquante qu'on cherche toujours dans les ouvrages de cette nature; mais je me suis souvenue qu'elle étoit dans la bouche du jeune homme, qui cherchoit seulement les principales raisons de se déterminer prudemment, et je l'ai trouvé meilleur en me mettant à sa place. Je suis fâchée pour l'auteur qu'il se soit servi dans son intitulé d'une expression dont bien des (>ens ne manqueront pas d'être choqués. Personne n'aime à être envoyé à l'Ecole, parce que nul ne croit avoir besoin d'y aller. Tout ce qui blesse la présomption naturelle à chacun prévient contre celui qui offense. Je me souviens d'avoir entendu parler à un médecin d'un petit traité fort estimable que personne ne lit, parce qu'il a pour titre Errorihus populi. Tous s'en croient exempts.

Pour revenir à notre sujet, je crois que le but ne sera pas rempli. Son ouvrage n'intéressera pas le gouvernement, et ce sera moins sa faute que celle des choses et des circonstances; il n'intéressera pas non plus le gros des pères et mères, parce qu'il ne leur inspire pas assez de confiance, et qu'il choque trop ouvertement leurs préjugés et leur amour-propre.

En général il pourra plaire aux âmes honnêtes, qui aiment toujours à voir les peintures de la vertu, la critique des abus et les movens qu'on propose pour y remédier; il touchera le cœur par le sentiment dont il est plein, il amusera l'esprit par la multitude de traits choisis qu'il présente. Une âme tendre, une femme sensible, qui ne seront pas mal prévenues le liront avec intérêt; le jeune homme sur le penchant du libertinage pourra s'en trouver frappé : celui qui n'est pas parfaitement corrompu se sentira rappeler à l'honnêteté.

On trouve dans cette production, des vérités utiles, des imajjes touchantes, de bons projets qui ne seront guère exécutés, des vues saines que rejettera le plus grand nombre; tel esti-

AUX LETTIŒS DE MADEMOISELLE PNLIPON. hU7

mable enfin que soit cet ouvra^^je à plusieurs ég^ards, je crois prévoir qu'il déplaira au général par les défauts que j'ai remarqué; par conséquent, je ne pense pas qu'il ait ce qu'on appelle beaucoup de succès, etc.

Je peux me tromper, cela ne m'étonnera pas; je compte si peu sur rinfaillibilité de mon jugement, qu'une opinion contraire à la mienne me trouve toujours prête à l'examiner, et à l'adopter si l'examen me la montre préférable. J'attends votre avis, et je suis de tout mon cœur, etc.

Nous avons voulu lire à notre tour VExtrait du journal de mes voyages \ ne fût-ce que pour faire comparaison, comme dit madame Roland, de nos idées avec les siennes, sur la valeur de l'ouvrage.

Le livre nous a paru parfaitement ennuveux : mais nous n'avions pas pour nous y intéresser les raisons qu'avait Maiie Pblipon pour s'intéresser à Fauteur, Ce n'est point que nous prétendions qu'il soit dépourvu de toute espèce de mérite. On v trouve la trace de nombreuses lectures, des idées justes, un style facile et élégant, des intentions extrêmement morales.

^ Au inomcjit d'eu tinir avec La Blancherie, le hasard nous fiiit rencontrer un billet d'une date postérieure, écrit par La Blanclierie, qui donne la gamme sentimentale du personna^je.

Aux Auteurs (lu Journal de P.vnis.

Messieurs, Entrant à l'hôtel de la police, je viens d'être témoin d'un trait qui méritera votre attendrissement et celui de vos lecteurs. Le nommé Richard, Savoyard, commissionnaire qui se tient ordinairement à la porte de l'hôtel, avoit nettoyé les souliers d'un particulier. Celui-ci étoit entré dans l'hôtel croyant lui avoir donné un f;ros sol pour salaire. Le Savoyard le fait demander avec empressement,-et lui rapporte un double louis qu'il avoit reçu au lieu d'un

gros sol Messieurs, (piand Molière en pareille occasion s'écria : Où diable

la vertu va-t-elle se nicher! avait-il raison? La vertu est de tous les âges, et je suis charmé de vous en offrir un exemple.

J'ai l'honneur d'être, etc.