LA BLANCHERIE

Agent général de la correspondance pour les sciences et les arts. (Journal de Paris du 9 janvier 178t.)

Mais celles-ci ne nous empêchent pas de douter un peu du jjon sens de maître Pahin de la Blancherie. Voici [)Ourquoi :

Le héros de Pahin est un jeune homme qui a été élevé au collège et qui y a contracté ce qu'on appelle, en termes couverts, de mauvaises hahitudes. Une honne partie de l'ouvrage est remplie par les confidences de ce sectateur d'0?ia?i et de Sodowc, qui retrace toutes les conséquences lâcheuses des effrovables pratiques auxquelles il s'est livré, et qui finalement meurt victime de son vice et de son crime. C'est le traité du médecin Tissot : De L'onanisme, commenté avec des élans pathétiques, des exclamations sans nombre, une pitié presque éloquente, mais aussi avec des détails anatomiques d'une crudité di(jne de la science.

Si on se reporte à la situation de La Blancherie, V amoureux des onze mille vierges, qui alors laisoit la cour à Marie Phiipon, et à l'a^e (vin(]t et un ans) de cette dernière, on trouvera passablement sau^f>renue cette idée de faire le siège du cœur d'une ieune fdle avec un pareil livre. On se demande en quoi la connoissance des dangers de ces prétendues habitudes de collège pouvoit intéresser une personne élevée dans l'ombre discrète de la famille? Quelles étranges confidences, quelles singulières révélations de la part d'un amoureux! Par une exagération commune aux moralistes, La Blancherie fait de son vicieux un type. Si tous ceux qui étaient élevés dans les collèges ne sont pas morts comme son triste héros, tous mériteraient de mourir comme lui, et, à en croire l'auteur, il eût été aussi difficile de trouver sept individus ()ui fussent sortis exempts de reproche que de trouver sept y w5/e5 à Sodome.

Il n'y a en ceci, on le voit, rien de bien attrayant pour une jeune fille sage. Après la surprise, après le dégoût, elle ne doit y puiser qu'une très-médiocre estime pour notre pauvre espèce masculine.

Marie Phiipon parle à j)lusieurs reprises de ce livre dans ses lettres à ses bonnes amies Gannet. Elle l'a lu et relu, mais elle n'a osé, dit-elle, en ouvrir la bouche à personne, de peur de laisser reconnoître, en en parlant, l'intérêt ([u'elle portait à l'auteur. Qui sait? cette lecture, faite et reconnnencée, a pu

contribuer à donner à l'esprit de madame Roland les allures viriles qu'on y remarque et qui lui font aborder, sans hésitation et sans rougeur, certains points d'histoire naturelle. Conduite par La Blancherie dans ces questions déHcates, appelée à vingt et un ans à en apprécier les plus cyniques mystères, elle a envisagé par la suite ce qui se rapporte à la partie physique de l'amour avec la liberté d'un esprit dont certains spectacles ont dû émousser Fimpressionnabilité et la susceptibilité primitives ' . ■

Si Marie Philipon n'a osé parler de l'ouvrage à personne, elle n'a pu se défendre de le juger par écrit. Ici se manifeste la supériorité d'une intelligence à la fois précise, élevée, sagace. Elle a pensé que le livre manquerait le but et qu'on prendrais pour un roman cette longue divagation morale. Gela est si juste que quand nous avons demandé l'ouvrage de La Blancherie, à la Bibhothéque impériale, il a fallu aller le chercher parmi les romans, dans la lettre Y. L'élévation du point de vue où se place Marie Philipon, la sagesse avec laquelle elle traite certaines questions, l'adresse avec laquelle elle élude certaines autres,

* La pauvre Manon jouait de mallieur, et je ne m'étonne point qu'à plusieurs reprises elle» exprime à Sophie son niépiis ])Our les hommes. Deux de ses prétendus avalent j)u contribuer à les lui montrer sous un Lien vilain jour. On se rap])elle un certain docteur Gardanne qui s'était mis sur les rangs, recomujnndé par sa position, sa clientèle, et des ouvrages spéciaux, dit madame Roland, relatifs à sa profession. Voici le titre exact de ce livre spécial, titre que Manon a pu au moins connaître, et qui semblait devoir la préparer au fameux ouvrage préservatif de la lUancherie. Au milieu de combien de vices et de médecines notre pauvre espèce masculine allait apparaître à la jeune fille ardente et rêveuse ! Et quel spectacle lui donnera son père! Il faut peser tout cela pour connaître et juger madame Roland. L'ouvrage de Gardanne est intitulé : Recherches pratiques sur les différentes manières de traiter les maladies vénériennes, par J. J. Gardanne, docteur de la Faculté de médecine de Paris, censeur royal des Académies de Montpellier, Nancy, et de l'Académie de Marseille. Paris, 1774, in-S*^. Gardanne avait publié quatre ouvrages sur la même matière à l'époque où il rencontra mademoiselle Phlipon, qui avait dix-neuf ans (lisez la lettre du 8 septembre 1773). Ce Gardanne (Jean-Jacques de) était né à la Ciotat en Provence, et s'était fait recevoir docteur régent de la Faculté de Paris. Les biographes et bibliographes, qui ont donné la liste assez longue de ses ouvrages, ne sont pas d'accord sur le jugement qu'il faut porter sur l'honnne. Les uns vantent sa bienfaisance et sa charité, les autres le taxent de charlatanisme, et vont jusqu'à l'accuser de s'être approprié des idées et des doctrines dont il avait eu connaissance en qualité de censeiu- roval. TOME II. 29

font (le ce petit morceau critique presque un clief-d'(X3uvre en

son genre.

Addition a la lettre du 3 3iai 1775. (Note.)

Cette révolte populaire dont parle madame Roland dans sa lettre du 3 mai 1775, causée par le prix excessif dn pain et apaisée par la réduction du prix à deux sous la livre, annonce de loin les scènes les plus tumultueuses de la Révolution. Le peuple devra penser (jue le prix des choses n'a de raison d'être que le caprice, la cu[)i(lité et l'avarice des détenteurs, et qu'il lui suffit de faire une démonstration menaçante pour le ramener aux limites du raisonnable.

Addition a la lettre XV de 1776. (Voyez p. 389 du 1" vol.)

Nous n'avons point retrouvé dans les papiers de mesdemoiselles Gannet

le texte de la lettre adressée par mademoiselle Phlipon au jeune de Rois-

morel, et qu'elle leur avait envoyée. Nous en empruntons le texte à

l'édition des Mémoires de madame Roland., publiée par MM. Berville

et Barrière, en 1829.

Amiens (soi-disantj , le 30 mai.

Oui, monsieur, sur les bords de la Somme vous êtes connu; l'on vous chérit. Une troupe d'admirateurs sincères de vos talents, de vos {grâces et de vos finesses, me charge de vous présenter aujourd'hui Thommage de son estime : c'est le constant apanage du vrai mérite , et sans doute une de ses plus douces récompenses , que cette estime qu'il sait acquérir quelquefois môme à son insu. Aussi cette sorte de rétribution ne lui fut jamais dérobée; elle est payée par tous les cœurs comme un aveu de son empire sur eux : les plus sots et les plus pervers ne peuvent la refuser à l'esprit et au sentiment. Quoi qu'en dise le bon Lafontaine, je parierois qu'entre tous les Abdéritains plusieurs admiroient Démocrite; et dans ce pays, Monsieur, les esprits ne sont pas tellement épaissis des vapeurs de la tourbe que nous ne sachions reconnoître et louer le coloris inimitable, le brillant, la légèreté des mœurs de la capitale, surtout dans cette classe d'habitants distingués oii vous me paroissez tenir votre rang avec avantage. L'un de mes concitoyens célébra jadis avec succès les gestes et les faits d'un perroquet

fameux : il est encore, parmi nous, plus d'un auteur capable de vous prendre pour un liéros. Pour moi, qui n'embouchai jamais la trompette héroïque, je n'ai garde de m'élever à un aussi noble sujet; et si, séduit par l'agrément, j'en saisissois quelques traits, ce seroit d'un ton plus modeste que je voudrois vous les offrir.

J'avoue que j'aurois peine à me taire de deux choses principales qui excitent mon enthousiasme; mais quelle folle entre-prise que de les louer et de les mettre dans tout leur jour ! La métaphvsique n'a rien traité de plus délicat, la philosophie de plus important, l'éloquence de plus difficile. Platon n'oseroit en faire un nouveau dialogue; je doute que l'habile Cicéron , le véhément Démosthène , l'insinuant Isocrate , remplissent cette tâche d'une manière qui répondît à leur réputation; et si quelque nouveau Gorgias en faisoit la folie, il verroit trahir ses ressources. Je garderai donc le silence qui convient à un pauvre petit moderne, sans écouter l'indiscrète ardeur qui, dans le transport de l'admiration, me crie : audaces fortuna juvat, et je laisse à d'autres plus habiles le soin de relever le talent d'être aimable sans travailler à le devenir, et l'art précieux de goûter l'indépendance en multipliant chaque jour ses liens. Je vous demanderai seulement quel génie bienfaisant vous a fait ces dons rares par lesquels vous êtes à mes yeux un phénomène inexplicable. Imbu de vieilles leçons, je suivois une route laborieuse, votre exemple frappa mes regards. Je regarde, je m'arrête et je considère ; tel qu'un homme déçu voyant ses chimères favorites s'éclipser et s'évanouir, s'efforce encore de fixer l'image mobile qui fuit, je veux retenir mes erreurs : souffrezen la revue.

A peine je commençai de vivre qu'attiré par cette soif de bonheur qui nous est commune à tous, je cherchai avec inquiétude tout ce que je croyois pouvoir l'apaiser. Ce qui plaît d'abord ne satisfait pas toujours; la dissipation étourdit sans contenter; je l'éprouvai plus d'une fois. Hélas! pourquoi n'étois-je pas aussi heureux que tant de magistrats sans étude, tant de jolis abbés sans soucis, que tant de ceux qui ne font rien ! Peut-être, il est vrai, l'officieuse habitude m'auroit enfin

donné le droit d'être inutile sans remords et paresseux impunément ; mais, en attendant ce commode privilège, mon imagination échauffée me fît de nouveaux chagrins.

Je me représente Minerve m'apparoissant sous ces dehors nobles et simples à la fois, qui caractérisent sa sagesse; ses doctes avis retentissent encore à mon oreille; leur Sf)uvenir me poursuit sans cesse; apprenez-moi à les oublier, ou partagez l'importunité avec laquelle ils m'obsèdent.

« Tu veux être heureux, me disoit Minerve; apprends donc à le devenir. C'est moi qui plaçai dans ton cœur un premier sentiment, source de mouvement, principe de vie, sans lequel, semblable à la brute, tu fusses demeuré inerte comme elle. C'est à la bien diriger que tu dois employer tes soins; c'est de l'exactitude de ta marche que résulte l'arrivée au but. Environné de les semblables, dépendant par la nature, c'est dans Téconomie de tes affections, la justesse de tes rapports, que réside ta félicité : ton intérêt bien entendu , voilà le mot du système; mais c'est le comble de la pudeur humaine que d'entendre un intérêt comme il faut. Ne crois pas être heureux seul '^c est-à-dire sans égard pour le bonheur de tes pareils) : dans l'univers tout est uni, et dans la nature il n'est point de bonheur indépendant. Ces âmes rétrécies qui, jetées dans la foule, n'y voient jamais qu'elles, sont dans un tiraillement perpétuel, par l'inégalité du poids des forces résistantes ; toujours en opposition avec ce qui les entoure, elles épuisent, dans ces chocs fatigants, les facultés destinées à maintenir l'harmonie de l'ensemble. Dans une machine quelconque l'excellence des parties consiste dans leur rapport avec le tout; ainsi dans la mécanique morale, pour ainsi dire, l'homme heureux est celui qui cadre le mieux avec ses alentours, c'est-à-diie avec son espèce, ses concitoyens, ses proches, son état, sa place, et tout ce qui tient à l'homme dans l'état social.

» Sois aimé, sois libre, voilà ton devoir ci ton bien. L'amoinde ce qui t'approche est cette correspondance méritée des parties environnantes, nécessaire à ton juste équilibre : la liberté est l'exercice d'une raison dégagée des préjugés asservissants qui le corrompent et l'enchaînent.

5) Qu'il est doux d'être dans une situation qui vous assure l'attacliement de tout ce qui vous approche ! c'est celle où sont tous les hommes tant qu'ils demeurent avec confiance dans le sein paternel. On n'a plus qu'à s'assurer cet attachement pour toujouis, et cet ouvrage s'accomplit en faisant celui que nécessitent les autres devoirs.

» Les relations particulières à chacun désignent les différents devoirs de détails; mais il en est de généraux dont rien ne peut dispenser et qui obligent tous. De ce nombre est celui d'être utile; on y satisfait en se rendant capable. Voilà le premier ouvrage et l'exercice perpétuel ; car l'âge et les circonstances changent les situations, étendent les rapports, varient les obligations de nouvelles connoissances, de nouveaux talents, de nouvelles vertus. C'est à cultiver sa raison, son esprit et son cœur, c[ue l'homme trouvera sa féhcité. J'ai condamné à l'ennui, aux dégoûts , aux traverses et aux malheurs , l'indolent et l'insensé qui méprisent ma voix, négligent le travail ; et c'est dans le néant de l'inutilité que je replongerai leur âme de boue.

» Pour toi, que j'appelle au bonheur, viens, sous mon égide sacrée, braver les faux sages, goûter la paix et le plaisir. L'étude et la réflexion sont les seuls moyens de devenir et de faire quelque chose de bon : les connoissances adoucissent les mœurs; une vie remplie et occupée est le pivot des plaisirs. Tout ne fût-il qu'opinions, l'existence ne fût-elle qu'un songe, il ne s'ensuivroit pas moins qu'il y a des règles pour rêvera son aise, et le sage les observeroit toujours. Laisse-moi souffler dans ton cœMU' le feu divin de l'enthousiasme pour le beau, l'honnête et le vrai. L'homme froid f[ue lien ne touche ne fit jamais que raixîper.

» Mais si tu me préfères la folle dissipation, la gloire légère de plaire et de briller par les riens du jour, va grossir le nombre de ces avortons méprisés qui, fiers d'en imposer aux sots par un appareil emprunté , sont toujours en embuscade contre la raison et le bon sens, et finissent par tomber les uns sur les autres dans le fleuve de l'oubli, aux éclats de rire des spectateurs. »

Minerve disparoît à ces mots, et je reste troublé, piqué, ému;

je conimençois à suivre la route qu'elle in'avoit tracée lorscjue, vous voyant avancer lestement sur le chemin contraire, je sentis quelque dësir de galoper à votre suite. J'y suis venu; m'y voilà ; mais que ce soit pour vous ramener.

11 est inutile de pousser plus loin ma fiction : vous m'entendez. Je vous connois assez pour vous croire un naturel qui promet des espérances : j'ai vu un père qui mérite de recueillir le doux fruit de ses travaux ; ne trompez ni l'un ni l'autre.

L'exhortation d'un homme qui vous reste inconnu ne doit pas vous être indifférente ; le sentiment et la vérité guident ma plume; eux seuls doivent vous toucher, comme eux seuls me tiennent lieu d'esprit et de talent. Qu'il me seroit flatteur, en vous voyant à mon retour tel que vous pourriez être, de me dire tout bas : J'ai contribué à son bonheur^ à celui d'une famille i^espectable dont il est la consolation et l'espoir .