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fréquentation des deux sexes introduit Tesprit de galanterie, excite l'esprit général de se plaire où la manière de vivre est aisée, facile et douce, les femmes doivent être vives, enjouées et charmantes; mais peut-on espérer qu'elles puissent rendre les hommes meilleurs , puisqu'ils veulent être seulement amusés , et qu'ils craindroient de leur voir perdre en grâces ce qu'elles auroient acquis en raison? C'est dans le principe de la législation qu'il faut chercher celui de la bonté nationale et de la félicité publique. Ce sont : l'équité des loix , l'exactitude de leur observation , la juste distribution des peines et des récompenses, et l'égale répartition des richesses, qui produisent la vertu , et fait devenir les hommes aussi bons qu'ils peuvent l'être. Les femmes n'ont jamais sur les mœurs qu'une influence subordonnée à celle de ces premières causes , qui les modifient elles-mêmes en déterminant l'éducation qu'elles reçoivent. Plus sédentaires et plus renfermées pour l'ordinaire, dans les gouvernements républicains, livrées aux travaux domestiques, nourries de ce patriotisme qui élève l'âme et le sentiment, elles travaillent au bonheur du citoyen et à celui de l'Etat, par le bon ordre et la paix qu'elles font régner dans l'intérieur des maisons, et par le soin qu'elles prennent de cultiver dans leurs enfants , ces germes de courage et de vertu qui doivent perpétuer l'une et l'autre avec la liberté. Concentrées dans leurs familles , elles ne sauroient s'y proposer d'autre but que de se faire chérir par les qualités qui j)euvent les rendre recommandables. L'estime des petites choses, la recherche des distinctions vaines, n'existent guère que dans ces sociétés superficielles où chacun apporte des prétentions sans un mérite réel pour les soutenir. Trop répandues chez jious, et commençant à l'être trop tôt, représenter et plaire deviennent les seuls objets de leur ambition, comme ils sont presque les seules choses qu'on leur apprenne. Ce n'est pas au milieu des cercles formés par l'oisiveté, l'amour et Tennuy, qu'une jeune personne apprend sa dignité, connoît son imj)ortance, apperçoit les avantages qui doivent lui revenir de leur accomphssement, se pénètre de leur amour et de la nécessité de les rcm])lir. Ce n'est pas non plus l'éternelle et froide

leçon d'un moraliste chagrin qui peut inspirer ce noble enthousiasme de la vertu, ce goût de bienfaisance, lesquels doivent exercer et développer sa sensibilité : c'est dans une retraite modérée au sein d'une société choisie, d'une famille bien dirigée, qu'il faut élever ces jeunes plantes, l'espoir des races futures, et la joie de la génération actuelle.

C'est là que l'exemple de la vertu doit agir sur leur âme, avant même que leur esprit raisonne, et que tout ce qui les environne doit conspirer à leur en inspirer le goût. Quoi de plus intéressant et de plus propre à faire aimer le vrai que le spectacle de la vie domestique rendue heureuse par l'étroite union des chefs que les mêmes penchants et les mêmes principes font agir de concert? Jaloux d'ajouter encore à leur estime réciproque , ils travaillent toujours à la mériter par l'exercice de la plus grande équité, par la pureté des sentiments, la délicatesse des procédés, les égards de l'attachement, les actes de générosité. La sensibilité les pénètre de sa douce chaleur, leurs bienfaits vont chercher des cœurs à conquérir pour se les offrir en tribut, ils voudroient associer l'univers à leur félicité. Lorsque les ans impitoyables amènent sur leurs pas la foiblesse et les infirmités, le souvenir et l'espérance, si consolants et si flatteurs pour les gens de bien , adoucissent la pente qui les mène au tombeau. Il n'appartient qu'aux pères de famille d'être vieux sans chagrin; la présence d'une épouse chérie dissipe les nuages qui s'élèvent au soir autour d'eux, la douce habitude répare les pertes et tient la place des plaisirs qui ne sont plus ; ils regagnent chaque jour dans leurs enfants ce que chaque jour enlève à eux-mêmes; cette riante jeunesse qui leur doit la vie, jette des fleurs sous leurs pas : les doux témoignages de l'amour filial et de la reconnoissance soutiennent le bonheur dans leur âme affaissée, et le sourire paroît sur leurs lèvres comme ces derniers rayons de soleil qui fait briller encore des plus vives couleurs l'hémisphère d'où il va disparoître.

L'image de la simplicité est si touchante, qu'elle ne peut manquer de fixer les inclinations de ceux qui l'ont sans cesse devant les yeux. Mais l'instruction doit s'y joindre pour préve-

nir les impressions ëtran(^ères que l'on pourroit recevoir des objets différents que les engagements de la société nous obligent de connoître. 11 y a , ce me semble, deux inconvénients assez communs qu'il faut éviter dans l'éducation des femmes : l'un de trop négliger leur esprit, l'autre de ne pas rapporter toutes leurs connoissances à la perfection du sentiment. Un grand homme a déjà dit qu'une femme bel esprit étoit le fléau de son mari et de sa maison; je crois qu'une ignorante sotte ou frivole n'est pas un moindre fléau. Le vif amour du bien ne sauroit résulter que de la vue distincte de son prix. Cette vue suppose nécessairement un jugement éclairé et solide, l'habitude de réfléchir et le talent d'observer. L'ignorance est à l'esprit ce que Taveuglemeiit est au corps, elle nous retient dans les ténèbres et nous empêche d'agir. Le manque d'idées s'oppose à l'extension du sentiment, comme le défaut de rosée empêche diverses productions de naître. Chaque idée est un organe nouveau , un sens de plus pour l'esprit ; mais la culture de celuici doit être faite au profit du cœur. La morale est la science des femmes par excellence ; les spéculations stériles , propres uniquement à exercer l'imagination , leur sont moins convenables qu'une étude dont l'application à la pratique doit être journalière et perpétuelle. Destinées à se charger du bonheur d'un être imparfait, il faut qu elles connoissent sa nature et ses défeuts, ses passions et ses foiblesses; les moyens d'employer les uns à l'avantage commun et de prévenir les malheurs où peuvent conduire les autres. Il faut qu'elles aient l'art de rendre la sagesse aimable par la douceur du caractère, l'adroit ménagement et l'habile condescendance. Il ne leur est pas moins nécessaire d'avoir cette vigilance habituelle, cette patience des détails , cet esprit d'ordre et d'arrangement qui fait régir avec succès l'empire domestique. Chargées enfin de l'éducation des enfants dans le jeune âge, où se font les premières et les plus fortes impressions, elles ont besoin de connoître les moyens de rendre leurs corps sains et robustes, de développer leur intelligence, de l'aider dans ses progrès, de l'éclairer dans sa marche et de la mettre dès les premiers pas sur le chemin de la vérité. Nous ne sommes plus à ce temps où l'on imaginoit que ri{;n0'

rance des femmes étoit le gardien de leur vertu et le garant de leur sagesse ; ce préjugé , j'ose le dire , seroit aujourd'hui plus nuisible qu'il ne fut jamais. Quand les mœurs ne sont pas sévères et qu'une nation est généralement éclairée, il faut une force supérieure pour résister au torrent de l'exemple, et des connoissances raisonnées pour adopter les meilleurs principes.

Penser juste et bien agir sont les deux règles auxquelles toute la morale se réduit. Gonnoître et aimer sont les deux points d'où partent les plaisirs; le plus parfait bonheur doit donc être pour celui qui sait le plus qui pense le mieux et qui aime davantage.

Ce bonheur s'étendra par degrés et deviendra celui du grand nombre quand la mam de la beauté sera formée à jeter dans les cœurs les semences de la vertu, et que les femmes instruites de leur destination mettront toute leur gloire à la remplir. Elles sont nées sensibles : leur éducation pourra contribuer à rendre les hommes meilleurs lorsque donnant plus d'étendue à leur esprit, plus d'élévation à leur âme, elle développera cette sensibilité et la déterminera, vers les objets dignes de l'exercer. Nourries elles-mêmes des principes de justice , des sentiments de bienfaisance qui i éunissent les intérêts divers , elles les inspireront à ceux que la nature leur donna droit de toucher. Fidelles épouses, mères tendres, femmes éclairées et modestes, elles rendront les hommes heureux et bons dès qu'ils seront obligés pour leur plaire de les mériter par des vertus. Citoyennes à Lacédémone , elles y étoient le prix de la gloire , et elles y faisoient des héros ; délicates et généreuses , qu'elles soient chez nous le prix de l'honneur et du sentiment, et elles y formeront des hommes. Là, l'enthousiasme de la patrie exaltoit leur imagination, les rendoit fières et courageuses, ici que les sublimes transports d'une vertu douce et pure allument dans leur âme la noble ambition de régner par les mœurs en leur donnant toute la bonté dont elles peuvent être susceptibles , et la félicite des familles deviendra le gage assuré de celle de l'Etat.

Plus prompte à saisir les principes , que je ne suis habile à détailler les préceptes, je ne vous offre, Messieurs; qu'une esquisse imparfaite et légère des objets que votre question en-

gajje à parcourir. Je crayonne d'une main novice quelques traits du tableau que vous nous donnez à peindre.

L'espoir de voir mieux traité par un autre un sujet où ma faiblesse a sans doute trahi mon courage , répand au terme de ma course, je vois une lueur consolante; semblable à cette douce lumière qui, succédant à celle du soleil , éclaire et guide encore les derniers pas du voyageur.

Mademoiselle Plilipon ajoute en s'adressant à ses amies :

Si j'avois été un peu moins étourdie, je me serois bien gardée d'envover ce discours : il est impossible qu'il obtienne la plus légère attention. Au moins aurois-je dû le communiquer à de sages personnes dont les critiques m'eussent éclairée et fait corriger les principales fautes. Mais il a parti avec autant de précipitation que de déraison. Il y a beaucoup de remplissage de propositions hasardées , surtout dans la première partie , et le total ne répond pas bien à la question.

Personne n'ignore que les femmes contribuent au bonheur des hommes et réciproquement; il y auroit de quoi faire des plaisanteries toutes propres à me déconcerter sur ce beau texte que je me suis avisée de choisir. Il est aisé de dire que les hommes seront meilleurs quand les femmes bien élevées sçauront les faire valoir plus ; ce n'est pas une découverte : l'esprit le plus borné pouvoit avancer cette proposition. Il falloit examiner de quelle amélioration notre espèce est susceptible, actuellement et dans notre hémisphère, comment les femmes pourroient la produire : entrer dans les détails des procédés que l'éducation doit suivre pour les rendre capables de faire cet ouvrage. Une peinture de nos mœurs étoit le premier tableau à offrir : des recherches sur les moyens de les perfectionner dévoient suivre, puis les principes d'une éducation des femmes relative à nos moyens, auroient achevé le discours et rempli son objet. Voilà le plan qu'une bonne tête se seroit dressé, mais, etc., etc..

Je m'étois dit toutes ces choses deux jours après Fenvoy lorsque j'imaginai de la communiquer (trop tard il est vrai) à

M. de S. V. L. Il eut la complaisance de faire des remarques, que je vais vous transcrire pour vous donner une idée de son goût, et aussi pour que vous ayez le loisir de faire comparaison avec vos propres idées.

!'■*' page. Gomnieiiceiiient. — Assez bon.

Jeune, isolée , jusqu'à du jour. — Comparaison bonne. Terme plus heureux que bégaye. Essayant ne suffit point.

2« page. Mais si l'instinct, jusqu'à et le -principe, — Bon, quoique la deuxième pln-asc traîne, à cause de desquelles. — (Moi, auteur, je remarque pour mon comj)te que dont me paroissoit trop brusque et que desquelles m'a semblé meilleur.)

En suivant: question intéressante. — Bon.

3« ])age. De la multiplicité , jusqu'à gracieux. — Fort bon.

4^ page, P'' partie, jusqu'à qu il puisse en être. — Bonne idée, bien placée.

La (jloire de mon sexe. — Inutile et démentant l'humilité précédente.

Fin de l'alinéa suivant : sourit à l'image. — Imagination. Mais précieux, affecté.

Alinéa : Soit que l'on considère, jusqu'à de ses plaisirs. — Assez bon.

Alinéa : La bonté d'un être, jusqu'à la félicité. — Assez bon, inutile, dit et redit.

Enfin de son développement. — Pas assez bien amené.

Ail ?iom d'époux, jusqu'à la rudesse. — A été dit cent fois; bien d'ailleurs.

Après qu'elles j)romettent. — Ce qui suit trop conunun.

Tandis que législateur, jusqu'à sentiment. — Fort bon.

Tel le regard pénétrant, etc. — Bonne comparaison, bonne expression. Un peu de longueur.

Entre tous les penchants. Cette page et les suivantes. — Déplacé, trop simple, lieux comnums.

Soit que nous parcourions , jusqu'à C esclavage. — Bon.

On sent toute C horreur , jusqu'à captivité. — Pas assez bien ex- |)rimé, excepté depuis sa voix toiu hante, etc.

Partout où les femmes reléguées, jusqu'à sources du plaisir. — Est exprimé avec force et élégance, et contraste avec plus d'un endroit du discours.

T^e sentiment est dans le moral, etc. — Métaphore mal suivie.

Iï« partie. Tel le jeune arbre façonné. — Comparaison inutile, affectée, préméditée. Ce qui suit languissant.

La sagesse comme le bonheur. — Bonne idée. Un peu d'obscurité.

Comme disparoit celle des rayons, etc. — Comparaison apprêtée.

Le soleil est le foyer, jusqu'à augmentée. — Bon.

Ce qui suit. — Simple, assez bien, coulant.

Je doute qu'en rappelant les différentes époques, etc. — Hasarde.

Tout, excepté des mœurs. — Hasarde, d'autant qu'on pourroit soutenir aisément que les mœurs sont meilleures que dans les siècles préce'dents.

Cest parce que la dissipation nous entraîne, jusqu'à mauvaise fortune. — Simple et cependant fort bon.

Chez une nation, jusqu'à en raison. — Bon.

Cest dans le principe de la législation, etc., et pages suivantes, jusqu'à ils voudroient associer Cunivers à leur félicité. — Trop lon{}.

Lorsque les ans , jusqu'au tombeau. — La fin est fort bonne.

Il n'appartient, jusqu'à va disparoître. — Excellente comparaison, assez bien exprime'e.

Un (jrand homme, et pages suivantes. — Les pensées sont trèsbonnes, très-essentielles en cet endroit, et bien exprimées.

Penser juste et bien agir, etc. — Bon.

Ce bonheur s'étendra, etc., — la main de la beauté jette les semences. — Style précieux. Le reste trop simple.

Citoyennes à Lacédémone. — Bien.

L espoir de voir mieux traité par un autre ^ — L'espoir répand une lueur consolante, et cette lueur consolante est l'espoir lui-même. ... Mais si beaucoup de personnes ont travaillé sur le même sujet, comme il est à présumer, avez-vous dû vous contenter d'espérer? Gela est-il bien d'accord avec la grande modestie du début? Il est vrai que sans cette licence vous n'auriez pu finir par une comparaison qui est charmante, étant bien placée. Au reste, la seconde })artie est très-supérieure à la première.

Telles sont les remarques de M. de S. V. L. à Texception de trois ou quatre qui n'ont plus Heu parce que j'ai détruit leur objet '. Il est de mon sentiment pour le total et ne trouve pas qu'il réponde à la question; il ajoute : « Plus le sujet est brillant, plus on exip^e de l'orateur. Dans le choix que j'ai fait de vos opuscules, il n'en est pas un seul que je ne préfère à votre discours. »

Ainsi, mes bonnes amies, je ne vous envoie rien de bon, mais je ne vous cache pas plus mes folies et mes sottises, que mes sentiments et mes raisons. Je joins au paquet le résumé de So[)hie; je l'ai copié parce que j'aime à recueillir tout ce qui [X'iit instruire. Ce sont mes petits travaux littéraires qui me

Le ((,'\((; «jiKj lions donnons est donc Ir bon; c'csl le ((îxIc publié par M. F;in(j«.i(:, inais/T'yu e/ ro/v /ye par inadcnioiselb! Piilipon.

délassent des maux de la vie «et de la malignité de tant de gens.

Chaque instant me rappelle la plaisanterie du chevalier de

Cailly :

De haine mon cœur abonde, J'en regorjje à tous propos :

DepTiis que je liais les sots, Je hais presque tout le monde.

A propos de vers et de misanthropie, je voudrois que vous vissiez un discours de M. de Pezai : l'homme sensible dans la capitale; il y a des vers heureux, de bonnes pensées et beaucoup de sentiment;

Je trouvai ce petit ouvrage tellement analogue à mes dispositions que je laissai couler quelques larmes en le lisant; je me sentois entraîner, par la mélancolie touchante qu'il respire, comme par le courant rapide d'un fleuve impétueux.

Il me prend envie, de vous envoyer une ode que j'ai trouvée fort belle, elle est d'un ami de M. P*** tout sert à faire connoître les personnes. Les comparaisons exercent et forment le goût; je pense que dans ce morceau, on peut trouver, à en faire quelques-unes avec Rousseau le poète.

(L'ode ne s'est point retrouvée jointe au manuscrit.)

Addition a la lettre du 16 juin 1778. (T. II, p. 313.)

Extrait du voyage à Soucis publié dans l'édition . de Chanipagneux.

Une parente (ma cousine Trude) que j'aime, étant venue me joindre à la campagne, se ressouvint quelle avoit un débiteur à une ville qui n'étoit éloignée que de six lieues, et résolut d'y faire un voyage. Charmée de pouvoir lui donner un jour lorsqu'elle en sacrifioit plusieurs pour m'accompagner; flattée, d'ailleurs, de voir un lieu*qui m'étoit inconnu, je me proposai de la suivre. Informée des personnes chez lesquelles nous allions, devant revenir le même jour, je réfléchis que tout aboutiroit à faire douze lieues, pour dîner et m' ennuyer, pendant trois heures, chez des gens que je n'avois jamais vus. J'imagine que, vêtue en paysanne, et passant pour une dômes-

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tique, je tiendrois également compagnie à ma parente, et que j'aurois de plus la liberté de me promener seule, pendant qu'elle feroit ses affaires. Il est vrai que je serois obligée de rester à la cuisine, et de manger avec un Saint-Jean et quelque nymphe potagère; mais, que m'importe pour quelques minutes? Je fais agréer mon projet, en plaisantant; on dresse les équipages : ma maîtresse monte un cheval, je me places -^ un âne, dans mes habits d'emprunt, et nous partons joyeuses à quatre heures du matin, par un tems admirable. Le ciel calme et serein ne montroit encore, vers Torient, qu'une nuance orangée; l'alouette vigilante s'élevoit en chantant dans les airs ; les plantes humides laissoient exhaler un parfum enchanteur; bientôt l'horizon s'enflamme, l'astre éclatant jaillit comme un faisceau lumineux, sa face brillante s'élève, et ses rayons naissants colorent les gouttes de rosée répandues sur le calice entr'ouvert des fleurs. Emue, attendrie, transportée, je laissois, dans mon enthousiasme, échapper cette exclamation :

Que je t'aime, ô simple Nature!

Toujours belle, sans imposture, Tu plais en tout temps , en tous lieux : Non, il n'est que toi d'immortelle; Toujours vraie et toujours nouvelle, Tu charmes le cœur et les yeux.

Plus vive et plus gaie, ma compagne méloit sa voix au chant des rossignols et des fauvettes : nous arrivâmes sur les dix heures à Etampes. Cette ville n'est pas peuplée à proportion de son étendue ; elle a une lieue de traversée , non compris les fauxbourgs, et tout au })lus huit mille âmes. Point de places, d'édifices en aucun genre, qui méritent d'être remarqués. Le marché Saint-Gilles est assez grand, et c'est tout. Notre-Dame, chapitre et paroisse, vieille église gothique, dont l'ensemble est assez laid, ne vaut pas la [)eine des détails'. Les chanoines étoient au chœur; j'ai fait la paysanne lourdaude; j'y suis entrée comme ébahie, cherchant néanmoins à déchiffrer d'anciennes inscriptions qui ne m'ont rien appris. Entrée par la grande porte, je suis sortie par une des portes latérales, faisant devant l'autel une révénmce très-courte : on m'a beaucouj) re{;ardée sans me

rien dire, tolérance qui m'a surprise. On voit dans la ville plusieurs maisons portant des inscriptions, qui annoncent que Louis XV s'y arrêta, en passant en ce lieu pour aller à Fontenoy : on y voit aussi une croix , sur les degrés de laquelle le peuple veut que Ravaillac ait aiguisé son couteau. H y a cinq tanneries à Etampes; je suis entrée dans l'une, pour causer avec le maître, qui m'a prise pour une fermière : j' a vois le prétexte de chercher des mottes que je savois bien ne se faire que dans la maison voisine, où j'allai ensuite, et où l'on m'attend la semaine qui vient, pour en enlever des centaines dans ma charrette, avec laquelle je dois m'y transporter. Je fis de petites acquisitions chez un marchand mercier, que j'ai questionné sur sa ville : celui-ci me croit dans le commerce, et prétend m' avoir vue à Limours, où je n'ai jamais été.

Il étoit plus de midi; j'étois en nage; j'avois couru la ville, un poing sur le côté, l'autre bras en balancier : je n'avois plus rien à voir, je fus rejoindre ma prétendue maîtresse, que j'avois laissée chez son débiteur, et qui, sans s'être remuée autant que moi n' étoit pas aussi contente.

G'étoit l'heure du dîner; on nous retint absolument : je descendis à la cuisine, où je trouvai une dame Julie, qui m'apprit dans cinq minutes ce qu'elle étoit, ce qu'elle avoit fait, depuis quel tems elle servoit dans cette maison, combien Monsieur étoit bon, comme Madame étoit humaine, diseuse pourtant, etc., etc. J'étois fatiguée; je dormois à moitié sur une chaise; je ne disois mot, et je songeois en moi-même qu'il valoit autant écouter ces propos que ceux de la maîtresse, qui m'eût étourdie de ses chiffons, ou de monsieur lebaillif et de madame une telle.

J'admirois cette fille dans son aisance ; elle faisoit son ouvrage, donnoit ses ordres à sa laveuse, parloit au laquais et m'entretenoit toujours. Enfin le premier dîner s'acheva; je fis le mien de grand cœur, en m'informant du prix des denrées et autres choses de cette espèce à la portée de mes hôtes, qui, s'apercevant que je ne leur parlois ni de moi, ni de mes maîtres, prirent le ton cérémonieux et l'air embarrassé; ce ne fut pas pour long-tems, nous partîmes aussitôt. Ma parente, fort em-

pressée desavoir comment j'avois employé le tems qu'elle avoit été oblig^ée de donner courageusement à l'étiquette, et que j'aurois perdu comme elle, si je n'eusse choisi quelque rôle, désiroit de se mettre en route pour me questionner : je le souhaitois autant qu'elle, pour rire à l'aise de mes petites aventures, et lui faire part de mes observations. Le retour fut aussi plaisant que le départ l' avoit été. J'eus sujet de me féliciter de l'expédient, et j'arrêtai que si j'avois quelque jour le tems et le moyen de voyager, je le ferois en paysanne ou en homme.

Cette petite partie seroit jugée, par bien des gens, comme un écart d'imagination, et j'avoue qu'il ne siéroit pas à beaucoup déjeunes filles d'en faire de semblables; mais je ne crois pas que l'on puisse blâmer celles qui les feroient par des motifs tels que les miens, ni qu'on n'eût rien à craindre de l'exécution en pareil cas. Je ne demeurai que six jours encore à Fontenoy; je vins avec ma parente, prendre les voitures pour Paris à Arpajon.

Nous n'avons eu pour compagnie, dans la voiture, que des femmes, et l'on n'apprend rien avec elles, si ce n'est leurs propres affaires, communément fort ennuyeuses : encore passe, quand on ne dit rien; j'ai fait semblant de dormir pour obtenir le silence, sans pouvoir réussir.

L'air de Paris m'a suffoquée, j'éprouvois déjà le malaise que j'avois déposé en partant : l'amitié me rend tout mon bien-être; elle est mon sauveur, ma déité , ma consolation, mon appui, mon ivresse et mon tout, puisqu'elle n'est qu'un avec la vertu.

L'appréciation (jii'on va lire se trouvait jointe à une des lettres écrites par mademoiselle Phlipon à Sopliie Gannet. Nous l'avons fait suivre d'un morceau détaché de ces OEuvres de loisir dont il est parlé à plusieurs reprises dans la C()rres()on(lance, et que Gham|)a{;noux a reproduites dans son édition des OEuvres de rnadanie Jioland. Paris, 1800. 3 vol. in-8».

( Inédit. )

SUR LKS SKRMONS l) K iiOURDALOUK.

Le sermon du Père B.d.l. sur la passion, meparoit renfermer, ce que l'on peut dire de meilleur sur cet objet; je le juge aussi,

beaucoup plus propre à satisfaire les persuadés, qu'à convaincre des incrédules. La vénération, que Ton a pour une chose, dispose à écouter favorablement tout ce qui se dit à son avantage et rend moins difficile sur les preuves , moins clairvoyant sur les endroits foibles. Le but de l'auteur est de présenter dans ce mystère, l'étendue de la puissance de Dieu aux Juifs endurcis, et la manifestation de sa haute sagesse aux gentils et aux sages du monde. La première partie du discours, me plait davantage que la seconde, non qu'elle domine plus impérieusement mon esprit, mais parce que l'image de J. Gh. mourant avec douceur et sans faste, par l'injustice et l'envie de ses concitoyens, réveille l'idée d'un être supérieur à ses semblables, inspire de l'admiration, pour un courage aussi noble, pour une vertu si puissante et si peu commune.

C'est dans le mystère de sa croix, dit B.d.l. que Jch. a fait paroître toute la puissance d'un Dieu; car si Jch. est mort, il est mort en Dieu : 1° après avoir prédit toutes les circonstances de sa mort, 2° En faisant actuellement des miracles, 3° d'une mort qui est elle-même le plus gr. de ts. les miracles : A" parvenant enfin par l'infamie de sa mort à la plus haute gloire et triomphant par sa croix de l'infidélité du monde.

Il n'étoit guère possible de tirer un meilleur partv de son sujet que de l'envisager sous cette face. Cependant la 1'* preuve n'est bonne que pour des croyans ; les prédictions des prophètes et celles de Jch. ne rendent pas sa mort miraculeuse pour ceux qui doutent de la vérité de ces mêmes prédictions : qui ne voyent dans les prophéties de l'ancien testament que ces déclamations vagues , ce langage figuré , familier aux Orientaux, dont l'obscurité seule est évidente, et desquels on conclut ce qu'on veut; l'éloignement où nous sommes de la naissance de l'Evangile, la multiplicité des traductions qui en ont été faites , le nombre même des Evangiles dont plusieurs sont disparus, mille autres causes n'ont-elles pu altérer ceux qui nous restent et faire insinuer des prédictions fabriquées après l'événement, ou donner une extension qui en change le sens, à des réflexions de prévoyance? La 2*"°^ preuve, des miracles opérés par Jch. expirant, n'est pas la meilleure, c'est tjs. l'évaii-

(^ile et l'évangile tout seul qui nous parle du tremblement de terre , de la séparation du voile du temple , de l'apparition des ressuscites, etc. Le seul Phlégon, affranchi, fit mention dans la suite dVine éclipse extraordinaire qui avoit eu lieu dans ce temps, mais qu'est-ce que cette autorité? d'ailleurs l'Astronomie n'étoit pas encore tellement avancé qu'il ne fut possible à des hommes ordinaire déjuger surnaturels des effets dont les causes échappoient à leurs yeux.

La 3*""' preuve est pire que les précédentes; elle fait le cercle vicieux. Bdl. a ressemblé dans ce moment a ceux qui prouvent la doctrine par les miracles, puis les miracles par la doctrine; il avoit voulu nous démontrer la puissance de Dieu par la mort miraculeuse de Jch. il prétend nous prouver ensuite le miraculeux de cette mort par la divinité de Jch. Cet endroit est si mince, qu'on voit le jour à travers.

La 4'^°'* preuve est la plus brillante ; l'orateur avoit trop d'adresse, pour ne pas terminer par elle la 1*" partie de son discours : c'est le triomphe de la croix, préchée dans le monde et révérée par les peuples. Cet effet imposant, le seroit plus encore, si des peuples innombrables éclairés et sages n'avoient été dans tous les temps les jouets de l'erreur, de l'illusion et du mensonge. Les hommes se sont toujours si fort abusés, que l'adoption, la créance d'une chose, par eux, ne sçauroit être dans tous les cas un titre suffisant pour mériter l'assentiment de ceux qui réfléchissent et raisonnent.

La seconde partie, m'a dégoûtée parfaitement; c'est un morceau théologique sur lequel la raison, a peu de prise. La démonstration de la sagesse de Dieu dans le mystère de la croix est fondée ]" sur la nécessité de satisfaire Dieu offensé, 2° sur le besoin de réformer l'homme perverti et corrompu. Les conséquences habilement tirées de ces deux principes font la matière de cette partie du discours : mais je le répète, c'est bon pour les chrétiens : non pour ceux qu'on veut rendre tels, et qu'il faudroit avant tout, convaincre de la solidité des principes. Ces idées de satisfaction, de réparation, etc., ont quelque chose do petit et d'illusoire; elles sont prises de notre nature imparfaite, de notre n)anière d'être, de sentir, d'offenser et

(l'être injuries : leur application au grand être me paroît absurde. La corruption originelle, imaginée, pour expliquer l'homme en justifiant son auteur, ne fait l'un et l'autre qu'à demi : ou plutôt elle est indigne du maître prévoyant, puissant et sage qui en permit la communication après en avoir souffert et prévu l'existence, pour la réparer ensuite à grands frais sans profit pour la généralité des malheureux qu'il enveloppe sous fanathéme, dont il ne sauve qu'un petit nombre.

Des faits les plus étranges, on peut tirer d'excellentes leçons de morale; je ne nie pas que le modèle de vertu que l'on nous trace dans la personne de Jch., que l'énumération de ses soins pour notre salut, ne puisse être utile aux mœurs; Ces leçons appuyées de l'autorité qui dirige l'opinion, se trouvent à la portée d'un nombre de gens qui n'eussent pas aussi bien compris l'enseignement de la pure vertu : Mais au reste, je ne vois de croyans bien conséquens, que les bonnes têtes qui auroient su se faire des règles sans celles-là : le commun se mène et se modifie par les lois et les circonstances. L'idée d'une providence et d'une vie à venir sont les mobiles les plus efficaces, les points essentiels où tout se réduit; les détails accessoires touchent peu de personnes utilement, en effrayent quelques une gratis, et répugnent à quelque autres qui se taisent. On a raison d'estimer Bourdaloue : il raisonne bien dans ses principes, son style est sage , correct et châtié : mais ce n'est pas encore là mon homme.

[Extrait de Mes Loisirs.)

Je me rendis au pied de la colline. L'endroit étoit solitaire et sauvage. Il avoit en perspective quelques hameaux répandus dans la plaine : au delà une chaîne de montagnes inégales et déchirées qui terminoient en partie l'horizon. On étoit à l'ombre des chênes, et l'on entendoit le bruit sourd d'une eau souterraine qui couloit aux environs. G'étoit la saison où la terre est couverte, des biens qu'elle accorde au travail et à la sueur des hommes. Dorval étoit arrivé le premier. J'approchai de lui sans qu'il m'aperçut : il s'étoit abandonné au spectacle de la nature, il avoit la poitrine élevée, il respiroit avec force.