RECUEIL

DE

ALORS SECRÉTAIRE DE l'iNTENDAINCE DES POSTES.

Une partie de cette correspondance a paru à la suite de la première édition des Mémoires de madame Roland publiée par Bosc , en 1795. Nous la reproduisons avec le titre que lui avait donné l'éditeur et les notes quil y avait introduites. Nous ny avons fait d'autres clian(jemcnts que Cintercalation de lettres inédites ou de lettres que Bosc na pas publiées, bien qu'elles lui aient été toutes, adressées.

AmicMis, le 23 août 1782.

J'ai, notre ami, reçu une lettre de M. Gosse, qui, je crois, vous sera intéressante à lire. Je vous l'envoie. Vous y verrez la manière dont les généraux des troupes combinées de la France, de la Savoie et de Berne en ont agi lorsqu'ils ont pris possession de Genève.

Je ne sais si vous en jugerez comme moi; mais je trouve que ces pauvres Genevois se sont conduits on ne sauroit plus mal : on diroit une troupe d'aveugles, livrée de son plein gré à quelques traîtres qui les ont vendus, et dont les manœuvres étoient assez évidentes. L'impatience m'en a pris je ne sais combien de fois en la lisant, et le sang me bout dans les veines. Je plains du plus profond de mon âme ceux qui n'ont pas su distinguer le meilleur parti, malgré leurs excellentes intentions, ou plutôt qui n'avoient pas assez d'influence pour le faire prendre; mais il me paroît clair que Genève, en général, n'étoit plus digne de

la liberté : on ne voit pas la moitié de l'énerpie qu'il aiiroit fallu pour défendre un bien si cher, ou mourir sous ses ruines. Je n'en ai que plus de haine pour les oppresseurs dont le voisinage avoit corrompu cette république avant qu'ils vinssent la détruire.

Gosse me dit que l'ami que je hii ai connu à Paris est du parti aristocrate, et qu'il n'a pas voulu le voir depuis la perte de la liberté, crainte de quelques désagréments dans les dispositions différentes où ils sont l'un et l'autre. J'aurois parié cela; c'est un M. Coladon, que j'appelois Céladon, qui n'est qu'un joli garçon dont la tournure mielleuse sentoit l'esclave de plus d'une lieue, et dont j'aurois donné cent pour un boiteux de la trempe de Gosse.

Vertu, liberté, n'ont plus d'asile que dans le cœur d'un petit nombre d'honnêtes gens ; foin du reste et de tous les trônes du monde! Je le dirois à la barbe des souverains : on en riroit de la part d'une femme; mais, par ma foi, si j'eusse été à Genève, je serois morte avant de les en voir rire.

Le 9 février 1783.

Je ne vous dirai pas comme la femme du vieux conte, eh! je veux être battue, mot! Je ne serois pas de ce goût-là. Mais je vous apprendrai que ce mot loup qui vous paroît si terrible, est une gentillesse, une douceur, un charmant nom qui m'est acquis, non de temps immémorial, car c'est du lendemain d'un quatre de février, il y a trois ans ; je ne sais pourquoi ni comment; mais entin il m'est acquis, et je m'appelle loup pour quelqu'un, comme peut-être vous vous appelez mon bel ami pour quelque discrète dont vous ne parlez pas non plus. D'après cela, jugez les gens sur leurs paroles? N'auroit-on pas autant de raison de douter de ce qu'elles signifient, que Barkley en avoit de

^ Toutes les Icltics que ikjus avons marquées d'im astérisque oui ele j>iililiées j)ar Rose et n'ont pas été nqiiodiiites depuis la première (;tlilioii <l<s Afemoircs tie madanic Holand ; elles mainpient donc dans l'édition de JUivilie et Rarrièrr;. ♦

douter de l'existence des corps? Mais vous avez autre chose à faire que lire des contes, et je puis mieux faire que d'en écrire.

La tranquille soirée d'hier vous a sans doute restauré. J'ai passé cette journée à travailler fort et ferme , comme je n'avois fait depuis longtemps.

Salut et joie.

20 mars.

Vous êtes un bon enfant qui mérite bien qu'on l'aime de tout son cœur; votre dernière lettre respire la seiisibilité , la raison; elle vous feroit des amis des gens estimables qui ne vous connoîtroient même que par elle. Goûts heureux, projets sages, sentiments vrais ; voilà les semences du bonheur : vous les avez; sans doute que l'événement justifiera vos droi^ et remplira les vœux de ceux qui vous chérissent ! Nous ne serons jamais des derniers parmi ceux-ci.

Je crois bien qu'un guide, comme les leçons en question, vous suffiroit pour aller aussi loin qu'il vous plairoit; je n'en demanderois pas davantage si j'avois avec cela du loisir : mais il me faut un maître pour déterminer un temps quelconque à donner à ce genre d'étude; le maître est inexact : c'est d'ailleurs une pure machine avec laquelle je ne puis raisonner, et qui ne sait que remuer ses doigts pour signifier ce qu'il faut faire; je m'impatiente et je n'apprends pas grand' chose ; pas même la musique que vous m'avez choisie, et qui pourtant est facile en général; mais le nigaud préfère me faire étudier ce qu'il sait, et je suis obligée d'y souscrire pour en tirer le moins mauvais parti qu'il soit possible.

Je crois que les gens qui craignent l'écroulement du beau projet de la réformation dans l'administration de la justice, sont très-fondés en raison : ce seroit un phénomène bien singulier.

Adieu ; nous vous embrassons en toute amitié et de bien bon cœur.

5 avril.

C'est un bonsoir que je vous envoie aujourd'hui. Il est huit heures et demie ; le moment du souper d'une provinciale ne peut

être bien éloigné, mais je sais toujours où prendre celui de vous entretenir. Ne croyez pourtant pas que j'aille vous assommer d'une éternelle causerie; vous n'avez point de temps à perdre, et je ne veux pas dépenser le mien d'une manière onéreuse pour personne, encore moins pour mes amis. D'après ce principe, bien posé, il ne reste plus qu'à venir au fait; c'est ce que j'éloignerois bien encore jusqu'à la fin de la quatrième paj^e, pour vous faire pièce et m'amuser, si la fantaisie ne devoit le céder à la raison. Cette dame-là n'est point d'un service aisé. Quoi qu'il en soit de la réflexion , que vous prendrez pour une boutade , vous saurez que M. Maille, quincaillier , rue des Lombards , fait commerce de ce chiendent fameux, ou prétendu tel , qui a exercé tant de docteurs , vous compris ; chiendent que les ver^jetiers emploient, et dont moi, ignorante, je me sers fort bien sans discuter sur sa nature. Mais il faut de la pâture pour tous les estomacs; et l'on est si fort habitué à chercher la science dans les dictionnaires, que ce seroit faire crier anathème que de n'en point mettre dans un ouvrage de ce genre, où cependant il n'y en a pas toujours. Vous voudrez donc bien voir M. Maille, et sachant, en philosophe, tirer instruction des moindres choses, vous éclairer avec un marchand. Vous lui demanderez d'où il tire cette marchandise, ce qu'il pense de sa nature, des préparations qu'elle peut avoir subies, etc., etc.; vous n'avez pas besoin qu'on vous fasse votre leçon, et vous n'êtes certainement pas de ceux que le poète Saadi dit ne savoir même s'enquérir : en quoi je ne prétends pas vous faire compliment, mais exprimer un fait qui se trouve au bout de ma plume.

Il me semble qu'il y a déjà deux ou trois (;rands jours que nous n'avons eu de vous ce qu'on appelle une lettre. Nous désirerions savoir aussi si vous avez reçu cet Art du tourbier; l'empressement de l'auteur seroit bien mal secondé, si l'ouvrage ne vous avoit pas été remis mercredi dernier; c'est à vous que la première expédition en a été faite.

Nous avons été très -occupés ces deux jours à travailler, labourer, semer notre petit jardin; nous y voulons des fleurs, non dcft belles, suivant l'idée commune, mais d'intéressantes

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pour des yeux de botanistes. Ah! nous faisons de belles choses !

Adieu; il est beaucoup plus tard que je ne croyois.

Le 14 avril.

N'est-ce donc pas assez de laisser là ces pauvres femmes, sans les envoyer encore à tous les diables? Jeune homme, vous n'êtes point tolérant; mais comme votre petit dépit est plaisant, il vous est aussi pardonné, et nous ne tirerons de l'aventure d'autre conséquence, sinon que vous aimeriez mieux avoir affaire à tous les houx de l'univers, qu'à madame Maille. D'après quoi, vos amis peuvent bien vous prier de courir quelquefois pour eux les champs et les buissons, mais non pas autre chose. Au reste, Famitié trouve bien mieux son compte à votre désintéressement; et lorsqu'elle seule motive vos démarches, elle a bien plus de droits de compter sur votre persévérance. Vous avez beau me peindre tous vos travaux, je ne vous plains pas du tout; je crois qu'être occupé, c'est être déjà moitié heureux, surtout quand c'est un moyen de conserver la liberté; et dès qu'on peut se soustraire à l'enq^ire de l'habitude, on n'est guère exposé à celui de l'amour. Gourez donc bien à votre aise les bois et les vergers , en moineau coquet qui ne connoît pas encore l'esclavage; on peut l'éviter longtemps à cette manière de vivre, et l'âme s'en fortifie d'autant. Je vous plains seulement de ne pouvoir vous promener ces fêtes , et j'y penserai toutes les fois que nous irons faire notre promenade, à laquelle nous vous associerons en idée.

Le 17 avriL

Vous êtes triste, et nous en sommes tout affligés! personne assurément n'apprécie mieux combien, avec votre délicatesse, vous avez de motifs de l'être. Il est pénible de voir germer dans les cœurs de ceux qui nous environnent des semences de malveillance, ou de quoi que ce soit qui ressemble à cela; une âme généreuse le regrette d'autant plus qu'elle le doit à quelque avantage extérieur : il lui seroit, à quelques égards, plus

facile de s'élever au-dessus d'une injustice formelle, que de vaincre le désapprennent d'aflli(jer ses alentours par une antre supériorité que la personnelle. Au reste, cette même disposition doit faire pardonner bien des avantages, et il est très-rare que ceux dont ne se prévaut pas le possesseur, indisposent vivement l'amour-propre des concurrents. D'ailleurs c'est malheureusement une des compensations de la société, que l'espèce de mécontentement de plusieurs de l'avancement d'un heureux; et à cet égard il faut bien prendre un peu son parti pour ce qu'on ne peut éviter.

L'ami vous écrit aujourd'hui une lettre qui vous sera remise par IVr. de Vin, dont le départ pour Paris est fixé à ce soir. C'est un excellent homme, vraiment honnête et sensible, auquel ses amis ne reprochent qu'une paresse qui l'empêche de développer tout ce qu'il vaut et d'user de tous ses moyens. ]Mais je lui reprocherois volontiers de s'occuper singulièrement d'une politique gazetière qui m'ennuie, et de laisser dormir tout ce qu'il sait de belle littérature que j'aime ; mais enfin chacun a son goût. Je suis bien aise que vous ayez tous ceux d'une àme saine, tous ceux qu'alimente une grande activité; c'est autant de matériaux pour le bonheur, et d'armes contre la mélancolie accablante, dont un naturel paresseux ne peut également se délivrer.

Le 23 avriL

Vous avez trop d'àme pour qu'on vous reproche d'avoir des sens; ce seroit au moins une inconséquence : il est permis à vingt-cinq ans d'oublier Aristote pour de beaux yeux; et il seroit bien étrange de n'être pas graciable au tribunal d'une femme pour un tel fait. La paix soit faite d'ailleurs, c'est bien mon avis aussi.

J'ai souri à votre empressement de voir M. de Vin; votre active amitié mesure les autres sur elle : mais le bon M. de Vin est l'homme du monde qui aperçoit le moins toutes ces petites choses qui vous intércsseroient, parce que votre C(eur y met \n\ ])rix , et certainement vous en sauriez toujours pins dans notre corres[)ondance abrégée, que lui-même en non^ voyant

tous les jours. Je ne serois pas étonnée qu'il passât peut-être trois semaines à Paris sans vous voir, quoiqu'il le désire véritablement; et il est de trempe à employer la moitié de sa vie à projeter le contraire de ce qu'il fera dans l'autre; excellent cœur avec cela, âme honnête, et taillé pour faire le meilleur mari d'une femme qui aura beaucoup de sens.

A^os pucelles du Poitou ne ressemblent point à nos demoiselles d'Amiens, qui ont toute l'assurance d'une femme dont la timidité est bien remplacée; elles causent en cercle tout aussi haut, jouent dés douze ans, et sont dès lors représentantes avec les mines et les petites façons des routières; c'est une vraie cocasserie , à laquelle , heureusement , on trouve quelques exceptions remarquables.

Je gagerois presque que vous êtes l'homme au jeu de quilles; nous avons déjà fait de grandes parties avec ma fille; mais c'est une petite sotte, qui jette sa boule à côté : en vérité, si elle ne vise jamais mieux, ce sera une pauvre chose; mais il faut patience à tout. — Ainsi, en avez-vous besoin pour soutenir le travail et la résidence, ou la pluie quand elle vous prend aux champs? mais Dieu soit loué, puisqu'il vous reste encore le temps de nous dire un mot d'amifié, et surtout la volonté de conserver ce sentiment, malgré les friponneries du petit drôle qui a'Ous donne des distractions près de la sœur de l'abbé.

Adieu; nous vous aimons bien aussi, et sans distractions, nous autres bonnes gens qui avons fait le voyage.

Le 25 avril.

Vous êtes un excellent homme que nous embrassons de bien bon cœur; votre sensibilité, votre âme se peignent, sans que vous cherchiez à les montrer, d'une manière bien touchante pour vos amis, et bien faite pour vous assurer à jamais tous leurs sentiments. Défendez M. de Vin; vous ne sauriez nous faire plus de plaisir, comme à lui plus de bien, s'il étoit possible de lui inspirer une activité semblable à la vôtre : c'est l'énergie qui manque à sa trempe comme à son bonheur; il le sent, et peut-être il en auroit plus, s'il étoit toujours avec

(les gens dont la sensibilité exerçât la sienne avec avantage.

Je crois que vous verrez avec plaisir ceux auxquels il appartient : on peut dire qu'il est d'une famille d'honnêtes gens, en employant cette expression dans la force de sa signification.

Je vous souhaite une Eudora, parce que vous êtes fait pour goûter tous les plaisirs simples qu'elle nous procure , et que nous espérons qu'elle pourra étendre quelques jours; mais je souhaite pour nous qu'elle soit telle qu'un homme qui vous ressemble raisonne de même dans dix-huit ans : alors je chanterois presque le Nutic dimitlis.

Adieu; portez-vous bien; c'est ainsi que nous vous aimons.

5 mai.

Nous avons reçu hier avec grand plaisir votre dernière lettre; c'est une douce chose que ce dédommagement de l'absence des amis.

Vous avez retrouvé votre liberté du soir; est-ce au moins d'occupations que vous en êtes redevable, ou bien à l'amitié d'un de vos camarades? Cette cause -ci seroit plus agréable encore et plus constante.

Grâce à vos renseignements , lious savons à quoi nous en tenir sur la traduction d'Aristote, et tel estimable que soit l'ouvrage, cette édition ne sera pas la nôtre ; nous n'avons pas besoin du texte grec, nous pouvons nous passer d'un in-quarto; ainsi nous attendrons un modeste in-octavo sans texte, qui probablement se fera par la suite, et nous conviendra beaucoup mieux. Je suis très-aise du bien que vous nous dites de la Flore en question; nous rangerons cet ouvrage parmi ceux de l'aimable science qui en fait l'objet, et qui fera l'un de nos plus chers délassements , lorsque nous aurons pris sans réserve la vie patriarcale.

J'accepte votre heureux augure sur ma petite Eudora , et il ne tiendra pas à moi de travailler à le justifier comme une prophétie; je jouis du moins chaque jour du temps présent en me rendant le témoignage qu'elle a toute la santé, tout le bonheur de son âge; il me faut cette conviction pour m'aj)plaudir de son

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existence; il me la faudroit encore pour m'aider à soutenir sa perte, si j'avois le malheur de réprouver. Notre santé ne s'améliore pas rapidement. L'ami vous diroit presque que je ne suis plus bonne à voir, et que je penche sur ma tige; il s'alarme de mon malaise , comme moi de sa maigreur, et nous nous inquiétons l'un de l'autre. Contentons-nous de la permission de manger des fraises que Linnée juge si bonnes, et qui sans être merveilleuses dans ce pays, sont ici, comme partout, un des plus jolis fruits à mon gré, parce qu'il flatte l'odorat autant que le goût; agrément qu'il ne partage pas avec beaucoup d'autres.

Il me semble que vous avez été obligé de fermer les yeux en consultant l'abbé. Eh mais!... ceux de sa sœur vous feroientils tout de bon la guerre? Gare le petit fripon ailé qui frappe et fuit comme un voleur! Adieu; joie et santé.

13 mai.

Vous nous avez fait une aimable causerie, et j'ai cru que vous étiez à côté de nous. Je vous admire de mettre sur le compte de la froideur ce qui paroîtroit le fruit de la sagesse: assurément c'est le plus haut point de celle-ci que de ne voir que ce qui est visible, et de ne point envelopper la réalité d'illusions : n'importe, pour le fait, ce qui vous a conduit là; tant mieux pour vous, si vous n'avez pas eu besoin d'épreuves et d'efforts pour y arriver; votre âme n'a pas été froissée, et votre énergie vous reste. Dans telle carrière qu'on se jette, on peut aller loin dès que Fimagination ne se met pas à la traverse et qu'elle demeure subordonnée au vrai.

M. de Vin nous avoit dit un mot de ces diatribes parlementaires. Il faut convenir que Paris est un singulier séjour; des calembours et des pamphlets y sont le résultat ou la cause des plus graves affaires, et l'on finit toujours par se moquer du mal et du bien, pour se consoler de l'existence de l'un et de l'impossibilité de r autre. Vous ne feriez donc plus votre partie dans les barres? Mais s'il s'agissoit de disputer à la course une Sophie, ne retrouveriez-vous pas des jambes aussi bonnes que celles d'Emile? Je ne regrette pas non plus l'herborisation que

le mauvais temps vous a fait laisser pour nous écrire. Mais je souhaite que vous profitiez du beau jour que voici pour en faire une autre; c'est, à mon avis, l'une des plus charmantes occupations que l'on puisse prendre; l'activité de la jeunesse, la rêverie des àrnes tendres , tout ce que la campagne inspire et fait goûter se développe et fait jouir en herborisant; la gaieté folâtre et la douce mélancolie s'y repaissent également. Nous avons été hier parcourir les fossés de cette ville, et nous y avons trouvé quelques plantes ; mais je suis encore si ignorante, et j'ai si peu de temps pour me décrasser, le besoin de recourir aux livres qu'on ne peut porter, et que je n'ai guère le loisir de consulter au logis, revient si souvent, que j'en serois impatientée si le goût ne l'emportoit sur ]e^ mécomptes.

A Sailly, près Corbie.

Je ne sais quel quantième de juin; tout ce que je puis vous dire , c'est que l'on compte ici trois heures d'après-midi d'un lendemain de fêtes. J'ai vu mon bon ami le dimanche; il m'a quittée hier au soir : j'ai passé une très-mauvaise nuit, et je me portois encore si mal ce matin, que je n'ai pu vous écrire, quoique j'en eusse formé le projet. Je ne vous donne point cette succession de choses comme causes et effets nécessaires, mais je vous la donne telle qu'elle est, tout bonnement. J'ai eu communication des lettres que vous avez écrites, parce que leur réception est au nombre de nos plaisirs, et que nous ne savons goûter aucun de ceux-ci sans le partager entre nous. Je ne vous offrirai rien en échange de vos nouvelles; je ne n)e mêle pas des politiques, je ne suis plus au courant de celles d'un autre genre, et je ne suis en état de parler que des chiens qui m'éveillent, des oiseaux qui me consolent de ne pas dormir, des cerisiers qui sont devant mes fenêtres et des génisses qui paissent l'herbe de la cour.

J'habite sous le toit d'une femme que le besoin d'aimer me fit distin{;uer, lorsqu'à l'âge de onze ans, je me trouvois au couvent avec une quarantaine de jeunes personnes qui ne songeoient rpi'à folâtrer pour dissij)cr l'ennui du cloître. J'étois dévote, comme mad.une Ouyon du temps jadis ; je m'attachai à

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une compagne qui étoit aussi un peu mystique, et la bonne amitié s'est nourrie delà même sensibilité qui nous faisoit aimer • Dieu jusqu'à la folie. Cette compagne, retournée dans son pays, me fit connoître M. Roland en le chargeant de lettres pour moi; jugez si tout ce qui s'en est suivi doit me faire continuer de chérir l'occasion ou la cause accidentelle qui y a donné lieu?

Enfin cette amie est mariée depuis peu, et j'ai contribué en quelque chose à la déterminer; je viens la voir à la campagne dont je lui ai vanté le séjour comme le plus approprié au bonheur des âmes pures ; je parcours son domaine, je compte ses poulets, nous cueillons les fruits du jardin, et nous disons que tout cela vaut bien la gravité avec laquelle on entoure le tapis vert où l'on fait promener des cartes, l'attirail d'une toilette dont il faut s'occuper pour aller s'ennuyer dans un cercle, le petit bavardage de ceux-ci, etc., etc. Au bout de tout cela, j'ai grande envie de retourner à Amiens, parce que je ne suis ici qu'à moitié; mon amie me le pardonne, parce (\i\e son mari étant absent, elle juge mieux de ma privation par la sienne; et quoique nous trouvions fort doux de nous dolenter réciproquement, nous convenons qu'être éloignée du colombier, ou s'v trouver toute seule, est une chose assez triste. Cependant je passe encore ici la semaine tout entière; je ne sais si ma santé en retirera tout le profit que mon bon ami a voit espéré. J'ai pourtant fait trêve entière avec le travail depuis trois jours, mais je ne me sens pas encore merveilleusement : j'ai été assez contente du visage de l'ami; je crains son cabinet comme le feu, et la semaine à passer me paroît une éternité par le mal qu'il peut se faire dans cet intervalle.

Avouez que je suis bien confiante de vous envoyer ainsi un babillage de campagnarde ! Je prétends bien pourtant, non que vous m'en soyez obligé , mais que vous le preniez comme un acte d'amitié bien sincère et bien dénué d'amour-propre. Je suis pesante; et malgré mon goût pour ce qui m'entoure, malgré cet attrait qui m'attache à tous les détails de la campagne, malgré cet attendrissement que réveille toujours le spectacle ^ de la nature dans sa simplicité, je me sens endormir et bêtifier.

J'ai rapporté des plantes de toutes mes promenades ; j'en ai