TO^IE II

Si vous aviez une perspective d'avancement plus j)rochaine dans votre place, je vous combattrois victorieusement; vous avez assez d'activité pour le ^«enre d'entreprise qui vous tente , mais vous n'avez pas ce tempérament de fer qui seconde l'énergie morale et suffit aux fatigues d'un voyage aussi laborieux. Je sais qu'on a le droit de cboisir des hasards qui peuvent être heureux, même au risque de la vie; c'est une loterie où le sentiment met la balance et détermine la raison; mais des amis ont une autre boussole; leur esprit approuve et leur cœur répugne : il faut donc se taire; c'est où nous en sommes réduits en pleurant comme des enfants, lorsque nous parlons de vous. Pourquoi la félicité ne retient-elle pas dans un même lieu ceux que l'amitié lie si étroitement les uns aux autres? Eudora se porte mieux. L'ami Lanthenas me chargeoit de vous dire mille choses pour lui; mais il vous aura écrit depuis qu'il m'avoit donné cette commission.

Adieu ; j'ai presque envie de vous bouder pour le chagrin que vous me donnez; mais cela n'est pas possible, et je vous embrasse aussi.

{Inédile. Collection Labédoyère, La ^% 96.)

Vendredi, 13 mai 1785.

Je ne vous en dirai pas encore bien long aujourd'hui; je n'ai guère de temps et je suis un peu de mauvaise humeur. Ce monde est souvent si sot, les choses vont si bizarrement, les enfants sont si braillards, qu'en vérité on est tenté d'envoyer tout promener et de dire adieu à la compagnie; de ce que je le dis vous conclurez que je commence à rire, et peut-être aurez-vous raison. L'inspecteur regrette que vous ne lui ayez pas envoyé les feuilles imprimées, que vous avez retirées de chez Panckouke, par la voie indiquée de M. Rousseau, chez M. de Monteran. Et la grande expédition, que devient-elle? Savez-vous qu'au fond de la province, où le nouveau est bien rare et l'ordinaire bien petit, on a grand' faim des bonnes choses qui empêchent qu'on .le se rouille. Vous ne savez pas non plus qu'il y a dans notre cabinet une cheminée, son vis-à-vis, et deux panneaux entre des fenêtres qui sont d'une nudité choquante en attendant les

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j<jravures de Raphaël; dépêchez donc de les envoyer; je crois que vous les apporteriez vous-même si vous imaginiez combien j'ai besoin de faire distraction à l'ennui que me donnent de vieilles crèches qne je vois rég^uliérement tous les jours. Si vous ignorez ce qu'on appelle crèches, vous le demanderez aux Picards; c'est nn mot de leur pays. Gi-joint une feuille qui intéresse un brave homme d'Amiens; vous voudrez bien la lui faire passer ou à M. d'Eu, qui la lui remettroit et à qui ce seroit une occasion de nous rappeler; vous ne nous avez rien dit de ses gravures, à lui; le Monnier les a-t-il, les avez-vous, ou si elles lui sont envoyées, je crois qu'il en a autant d'envie que nous. J'attendois de vos nouvelles hier; vous mériteriez bien la férule, pour avoir ainsi fait quinhet.

Mille choses à madame d'Eu, M. de Viers, si vous les avez encore dans votre ville de boue. Il fait beau ici, mais point chaud; tout enchérit, excepté le vin, parce que les vignes s'avisent de promettre , au grand détriment de notre cave et de notre bourse. Adieu, maussade. Mon Eudora mange comme un diable, crie comme quatre et ne reprend pas sa bonne mine. Le bon ami ressent son mal d'yeux toutes les fois qu'il s'assied à son bureau ; aussi va-t-il décamper la semaine prochaine. Cependant il faut faire un discours oratoire, car plusieurs membres de l'Académie de Lyon ont fait obligeamment des démarches à son insu, et l'ont fait nommer titulaire.

Il est bien étrange que Descet ne donne pas signe de vie depuis le temps qu'il a reçu ses patentes de Dijon ; écrivez-lui donc et faites-le parler, s'il n'est pas mort. (Non signée.)

Ecriture de madame Roland de la Platière.

Signé : Bosc.

18 mai.

Et moi aussi, je me donne les airs d'envoyer des plantes, non pour faire des expériences de teinture, mais pour savoir leur nom et vous donner idée de la botanique de nos cantons. Je suis devenue d'une ignorance crasse sur l'article, et j'ai tant de petites affaires, que j'aime mieux que vous me disiçzles choses que d'employer mon temps à les chercher dans les livres. Le

- 532 LETTRES DE LA CITOYE.NÎNE ROLAND (1785)

lichen ou la mousse de mon petit paquet a été recueilli sur les murs d'une fontaine où Eudora va souvent se reposer et dont elle boit de l'excellente eau; cette fontaine a le nom de Belle- Roche^ du domaine auquel elle tient, domaine et petit château appartenant au doyen de ce chapitre chez qui nous avons été passer la journée d'hier. La fleur jaune appartient à un arbrisseau épineux, fort commun dans les bois des environs de la ville, et qu'on dit fort bon pour les bestiaux quand les épines sont tombées, ce qui arrive à mesure que la fleur se passe. Les deux autres petites plantes ont été autrefois de ma connoissance; rien n'est plus commun dans les bois : j'ai su cela sur le bout de mon doigt; je l'ai oublié; je veux le savoir de nouveau sans le rapprendre; ainsi dites-moi vite noms, surnoms, classe, genre, etc.

Voilà donc La Blancherie rouvrant son salon quand je ne suis plus à Paris et devant aller à Amiens parimente : pour le dernier article encore passe; mais il me fâche de n'avoir pas vu ce salon avant de m'étre reléguée. Adieà; bonsoir ou bo»jour, je suis pressée et je m'en vais.

Lyon , le 19 juin.

Hier au soir, en rentrant, nous avons trouvé votre lettre du 13 ; et quoique j'aie bien peu de temps à moi, que d'ailleurs vous deviez avoir maintenant une des nôtres qui vous instruit de notre marche et vous éclaire par conséquent sur la cause de notre silence, je ne puis résister à l'empressement de répondre aux expressions touchantes de votre amitié inquiète.

Il V a longtemps que je m'aperçois bien ne vous guère écrire, et que je désire trouver l'instant de le faire avec ce loisir si cher à la sensibilité; affaires de ménage et aussi de cabinet ont tellement rempli mes journées, que mon petit voyage en a été retardé, malgré l'extrême activité avec laquelle je me hâtois de les terminer. Arrivés ici depuis quelques jours , le tenq)s y coule, comme vous savez qu'il fait en voyage lorsqu'on n'a qu'un temps borné et qu'on n'en veut absolument rien perdre.

Nous sommes établis dans un appartement que mon bon ami

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a loué pour lui , et où le petit ménage peut s'établir au besoin : j'ai amené notre Eudora, la bonne et le domestique; tout cela s'arrange à merveille. Nous sommes dans une belle maison et un beau quartier, tout près de T intendance, fort loin de plusieurs de nos connoissances ; mais la plus éloignée me prête son équipage, dont j'use à discrétion. J'ai été voir hier la Sainle- Huberti dans son triomphe, jouant Didon , que je ne lui avois pas vu représenter à Paris; je l'ai trouvée sublime. L'ami a plus d'une affaire : compliment à l'Académie comme titulaire ; autre séance à la société d'agriculture, à laquelle il tient aussi; soins de son état , renseignements à prendre pour la suite du travail encyclopédique, il demeureroit trois mois ici qu'il y seroit toujours occupé; j'y resterois autant sans m' ennuyer. J'ai pris un maître de forte-piano , et je travaille tous les matins un peu seulement; car les sorties, dîners, etc., s'emparent d'une grande partie des jours. J'ai rencontré l'autre jour M. de Jussieu le jeune, chez sa sœur que j'allois voir, et dont le mari a un fort beau cabinet d'histoire naturelle.

Eudora m'a donné hier un peu d'inquiétude, elle m'a paru prendre un petit accès de fièvre; elle est assez bien ce matin.

Nous recevrons votre voyageur de Perse avec un double intérêt; n'eût-il que la recommandation d'avoir vu du pays, nous l'accueillerions : que sera-ce donc comme votre ami!

Ecrivez-nous plus longuement. J' avois mille choses à vous dire sur la dernière résolution qui vous laisse à nos vœux ; mais ce sont précisément sur les choses dont le cœur est le plus plein que l'on garde le silence, quand on n'a pas le temps de tout exprimer.

Au reste, si vous n'en deviniez pas la plus grande partie, vous ne seriez pas digne qu'on vous l'expliquât. Croyez que de tous ceux à qui vous êtes chers, il n'en est point qui sente mieux que nous le bonheur de vous conserver à l'abri de ces grands hasards qu'on n'aime point à voir courir à ceux auxquels on a attaché en quelque sorte son existence.

Adieu, mon ami; nous vous embrassons avec toute la franchise et tout l'abandon de cette tendre amitié que nous vous avons vouée pour la vie.

534 LETTRES DE LA CITOYEK.NE UOLAND (1785)

Villefiancho, le 4 juillet.

Nous sommes de retour depuis deux jours, fort en l'air, trèsoccupés de beaucoup de choses de correspondance et autres qui sont un peu demeurées en arrière, et d'affaires de ménage qui redemandent la vigilance accoutumée, sans compter ces petites misères dont chacun a son lot dans ce monde.

Je suis loin d'avoir cette aimable tranquillité dans laquelle on se plaît à causer avec ses amis, surtout quand ils sont dans la disposition et les circonstances où vous vous trouvez. Je voudrois m'entretenir doucement avec vous sur les hasards et les avantages des deux partis entre lesquels vous avez fait un choix; sur la folie de se consumer en vains regrets quand on a eu de bons motifs pour se déterminer, sur la chimère et le vide de cette gloire pour laquelle on fait tant, qui nous trahit presque toujours, et ne conduit jamais au repos par lequel on voudroit finir, et qu'on ne cherche inutilement pour l'ordinaire qu'à rendre plus doux par elle. Je voudrois mettre dans votre tête quelques grains de plus de philosophie, en échange de cet excès de chaleur hâtive qui produit de bons effets et de grands tourments ; je crois que tout cela, administré parla douce amitié, pourroit vous être de quelque agrément, et seroit certainement un soin touchant pour moi, mais les choses me pressent, le temps m'entraîne.

Je joins ici une fleur que je ne connois pas, et que, faute du Gênera, je ne saurois trouver. Elle a huit étamines; la plante est herbacée, haute d'un demi-pied environ, plus ou moins; les fleurs naissent aux aisselles des feuilles, et sont portées par un pétiole renflé à la base; elles viennent au long de la tige, au sommet de laquelle elles se réunissent en bouquet.

Le 2 août.

Enfin me voici, ayant devant moi une demi-heure jusqu'au dîner, et vous destinant cet intervalle pour que vous ne répétiez j)as : « G'étoit bien la peine de se retirer en province! »

Vous saurez d'abord qu'avant-hier je me mourois, (|u'hier j'étois lan/juissante, qu'aujourd'hui je me porte à merveille, que je suis gaie comme un [)inson et des plus éveillées.

(17«5) A r»OSC. 535

Dêmandez-moi pourquoi? Je n'en sais rien; c'est comme cela, voilà tout; et qui se représente une succession continuelle d'une grande activité et d'un abattement extrême, voit l'histoire de ma santé. Mon bon ami a pris des lunettes, je vous l'ai déjà peut-être dit; ses veux sont un peu mieux, sans être guéris; il use des bains depuis peu de jours; mais des affaires et puis des affaires reviennent sans cesse le harceler : tantôt c'est l'administration aveugle et tâtonnante , édifiant d'une main, abattant de l'autre, demandant toujours des avis et n'en suivant aucun; tantôt ce sont les académies, auxquelles il faut débiter de jolies choses lors même qu'on en a le moins d'envie; tantôt les relations utiles; tantôt les correspondances agréables, qu'il faut cultiver avec un soin égal, puis le grand ouvrage par-dessus tout, la suite de l'entreprise encyclopédique, qU'enfin il est besoin de reprendre. D'après quoi, attendez-vous à être tourmenté comme un démon; déjà l'on se plaint de ce que vous ne parlez plus de M. Audran, de ce que vous paroissez le négliger, etc.; il faut le voir, le suivre, le presser, obtenir beaucoup de choses , beaucoup le pousser pour en avoir davantage, ainsi du reste. Vous avez eu des mémoires de questions sur les pelleteries; il faut chercher, les renq)lir et nous les envoyer; nous songeons tout de bon à ce grand travail; il faut tout mettre en l'air, tout mettre en œuvre pour rassembler, multiplier et compléter les matériaux; partez de là, réunissez votre zèle pour les connoissances à celui de l'amitié, et serveznous comme vous savez et pouvez faire.

Autre chose, monsieur le naturaliste, chimiste, etc., employez vos lumières au bien de l'humanité; vous saurez que nous avons des vipères au clos, qu'un enfant de douze ans vient d'en être piqué , et est mort en moins de vingt-quatre heures. Trouvez-nous un remède sûr et facile qu'on puisse avoir partout sous la main, et même avec soi; il s'agit de l'humanité, et peut-être de vos amis. Déjà nous rencontrâmes, il y a cinq ans, à mon premier voyage ici, dans notre enclos, près de la maison, une vipère que mon Roland tua, même sans sa Durandal; mais j'ai une Eudora qui s'échappera quelquefois au jardin de dessous mes yeux, qui peut rencontrer dans

une allée écartée, sous l'herbe, ce .terrible reptile Grand

Dieu! le cœur me manque, et je hais le clos. C'est bien vrai, au moins ; plus d'une raison nous dégoûte de cette campagne; nous avons abandonné le projet d'y rebâtir; et si vous, qui savez tant de choses, appreniez par hasard qu'il se trouve à vendre près de Villelranche , ou sur la route d'ici à Lyon, une jftlie maison avec un beau jardin, de bonnes eaux, en ])elle vue et bons fonds, avertissez-nous pour que nous en fassions l'acquisition. N'est-ce pas une bonne folie que l'idée de vous faire chercher cela? C'est que c'est une chose difficile et rare, à notre grand regret. Eh bien, le pauvre Lanthenas est donc délié? Nous le verrons, j'espère, dans quelque temps; je m'en réjouis beaucoup. Ma chère Eudora maigrit, dépérit, sans que je sache à quoi m'en prendre; j'ai imaginé que l'eau n'éloit pas bonne, j'en envoie chercher à une fontaine hors de la ville; on a cru qu'elle avoit des vers; je lui ai donné du semen-contra dans du miel, puis du citron et de l'huile; elle a été menée terriblement, sans faire de vers que l'apparence d'un petit, dont je ne suis pas sûre; la langue chargée, l'haleine fade et bilieuse, le teint pâle et morne, les yeux creux, les chairs mollasses; vive et gaie encore, et fort douce, et fort caressante quand elle souffre, voilà ce qu'elle est, ce qui me tourmente et me déchire : ces inquiétudes m'usent et me consument; d'autres sollicitudes m'occupent et m'échauffent; et au milieu de cela, tantôt j'ai un courage de lion, tantôt je suis attendrie à pleurer. Adieu; je vous souhaite force, santé, paix et bonheur; nous vous embrassons de tout cœur.

Le 8 août.

Et moi, monsieur, je commence ma journée par vous ; au reste, c'est par l'ordre de mon seigneur et maître, qui me donne votre lettre à mon réveil. Il est pourtant dix heures; mais j'ai pris un bain à sept, je me suis recouchée après, et j'ai dormi dans ce calme profond et cette douce fraîcheur si nécessaires à la santé. J'avois été hier à un petit bal qui se donna par un de nos locataires, et j'y avois dansé deux contredanses;

notez que depuis deux ans avant que je reçusse le grand sacrement, je n'avois plus dansé : j'ai éprouvé que le goût de cet agréable exercice ne s'éteint pas si vite, et, malgré mes trente et un ans, je ne me retirai à minuit que par sagesse et non par satiété. Je ne sais quel conte vous me faites de votre homme dans le grand genre ; le connoissois-je ou non? Il me paroi t difficile de le recevoir à mes genoux à la première entrevfle, si je n'ai pas encore la plus petite notion de lui. En vérité, vous n'avez point de pitié d'une habitante de province dont l'imagination se refroidit tout naturellement par l'influence de ce qui l'entoure. Ce n'est pas que nos provinciales y fassent plus de façons que chez vous; mais moi je trouve nos provinciaux bien plats, et quand je n'aurois pas déjà été sage par habitude et par principes, je le serois devenue par dégoût et pis-aller. De bonne foi, il ne vaudroit pas la peine ici de perdre l'honneur du champ de bataille. Aussi j'ai pris mon allure, et votre merveilleux ne m'en fera pas changer; tant pis pour lui s'il n'est pas content. Mais si c'est un homme de diligence, votre annonce sera sans doute inutile ; cette voiture ne laisse point de relâche : s'il en est autrement, je compte sur quelque bonne espèce à votre manière.

Je vous envoie une plante que j'ai prise, à son port, pour une espèce de valériane; mais j'ai cru y voir des différences spécifiques; elle est ici fort commune au bord d'une jolie petite rivière. Adieu; j'ai dans ce moment à mes oreilles le père Renard j qui nous dit que son fils vous a vu trois fois , mais que vous êtes si occupé qu'il craint de vous déranger. Adieu; nous vous embrassons de bien bon cœur.

i9 août.

Tandis que vous dîniez avec vos savants, nous dînions ici avec la veuve d'un académicien et des comtes et comtesses du voisinage, tant sacrés que profanes ; car il y a voit dans tout cela une chanoinesse et un comte de Lyon ; jugez de la sainteté des personnages! La veuve est celle du comte de Milly, fort aise, avec grande raison, de sa viduité. Si vous ne savez pas son histoire, je vous en régalerai un autre jour. Nous n'avons

point eu à visiter un herbier intéressant comme celui qui vous a rendu si heureux, mais nous avions des officiers lionnêtes et passablement instruits , chose trop rare dans les militaires pour n'être pas fort agréable, et nous avons terminé la journée par une promenade à une vogue, c'est le nom qu'on donne ici aux fêtes pour lesquelles le peuple se rassemble à la campa(jne dans un pré, où chacun danse et boit à son bien aise; il y a des violons ici, des fifres un peu plus loin; là, une musette; ceux qui n'ont pas d'instrument y suppléent par la voix; d'autres avalent gaiement, sous des tentes, le vin dur et vert comme celui de Suresnes; et quelquefois les belles dames font aussi des contre-danses. Mais revenons à nos affaires; vous êtes un franc hâbleur, un grand prometteur de riens ; vous annoncez toujours des gens qui ne viennent jamais : c'est hien la peine de faire ainsi venir Feau à la bouche pour un quiesbet! Déjà trois fois nous avons calculé, attendu l'époque où devoit, suivant votre avis, nous arriver quelque personnage, aucun ne s'est encore montré. Je me console pourtant de votre amoureux depuis que je sais qu'il n'a que quinze ans ; c'est à former, et je ne suis pas encore assez vieille pour faire l'éducation et chercher fortune parmi les écoliers : je ne crains point qu'ils s'y connoissent, entendez -vous, monsieur. Eh! mais vraiment, je voudrois vous voir en Angleterre; vous y seriez amoureux de toutes les femmes; je l'étois quasi, moi, femelle. Celles-là ne ressemblent point du tout aux nôtres, et ont généralement cette courbure de visage estimée de Lavater. Je ne suis pas étonnée qu'un homme sensible, qui connoît les Angloises, ait de la vocation pour la Pensylvanie. Allez, croyez que tout individu qui ne sentira point d'estime pour les Anglois et un tendre intérêt mêlé d'admiration pour leurs femmes, est un lâche ou un étourdi, ou un sot ignorant qui parle sans savoir.

Vous , monsieur, vous êtes un impertinent et aussi un étourdi ; car je n'ai eu un soupçon de valériane que par le port, et ce sont les très-grandes différences spécifiques (\m m'ont assuré que c'étoit une autre plante et fait vous demander son nom. Or donc, lirez la conséquence : si vous jugez, d'après ce babilla/jo, que; je sois fort gaie, vous vous tromperez grande-

(1785) A lîOSC. • 539

ment; j'eniug^e de tout mon cœur, et vous le croirez aisément quand j'aurai ajouté que je n'irai point du tout à la campag;ne cette année, que je ne verrai pas plus le clos que vous ne le voyez vous-même; toute la différence, c'est que j'en mang^e quelques fruits; mais ils ont fait deux grandes lieues, ils ont perdu leur fleur, et enfin ce n'est pas moi qui les cueille. Je finis par cette complainte, et vous souhaite joie et santé.

27 août.

Le courrier ne part qu'après-demain, mais j'ai quelques moments de loisir, et je veux me dépécher de vous dire que vous n'avez pas le mérite de m'avoir le premier nommé La Blancherie. .ï'avois appris qu'il étoit à Lyon, et de ce moment je ne fis aucun doute que ce fût lui dont vous aviez voulu me parler. Je suis pourtant hien aise de savoir que vous ne lui aviez pas annoncé mademoiselle Phlipon, sa né(jligence me paroît plus excusahle. Je suis modeste, moi! mais ce que je vous apprendrai, c'est que La Blancherie étant allé voir à Lyon le directeur de l'académie, M. de Yillers, pour le prier de le conduire à une séance, M. de Vi 11 ers lui demanda, d'un ton d'égard et d'honnêteté, s'il désireroit être associé à cette compagnie. Non, dit La Blancherie ;ye ne dois être d'aucune. — Et pourquoi? — Parce qu'Unie faudroit être de toutes les académies de V Europe. M. de Villers, homme grave, qui a du caractère et de l'énergie, se contenta de répondre : Vous m'avez dit, monsieur, que vous deviez dîner chez M. tel; vous pourrez aussi le prier de vous conduire à l'académie. J'ai vu ici, à la séance de la nôtre, deux ou trois hommes de mérite, qui sont de Lyon, et qui se sont accordés à dire que La Blancherie étoit d'une fatuité insupportahle. Entre nous, cela ne m'a pas trop étonnée, car il me semble qu'il avoit quelque disposition de ce genre il y a dix ans; or, un intervalle aussi grand, employé à intriguer dans le monde, a dû la développer merveilleusement.

Venons maintenant à notre séance académique, qui a été bien remplie et très-agréable, au jugement de tout le monde; je vous cite celui-là , parce que le mien pourroit vous être suspect à deux égards. Premièrement, mon bon ami a lu un

discours, fort applaudi, sur Vinflucnce de la culture des lettres dans les provinces , comparée à leur influence dans la capitale; il y avoit beaucoup de choses sur les femmes, dont plusieurs se sont mouchées, et peut-être m'arracheroient les yeux si elles imaginoient que j'y eusse quelque part.

Le directeur nous entretint des découvertes du siècle; un étranger nous présenta fort agréablement l'opinion que les plantes ne sont pas dénuées de sentiment; il l'étaya de faits intéressants. Cet auteur est un Suisse, fixé à Lyon, ministre protestant, arrivant d'Angleterre, où il a été reçu docteur à Oxford, et nouvellement marié à une petite femme de dix-huit ans, qui est de Sedan, et qu'il nous a amenée. Nous les avons retenus le jour d'après la séance, et nous nous sommes liés de connoissance. Un grand vicaire de Lyon, que nous connoissions d'ailleurs, a lu des morceaux d'excellente critique, traduits d'un Allemand. Le secrétaire a débité une épître en jolis vers, adressée à notre ami sur son retour dans sa patrie , accompagné d'une épouse dont le poète a parlé à la manière des poètes. Il est plus que douteux que cela m'ait mis en grande recommandation auprès des femmes; et n'osant en rien dire, elles voudroient bien pouvoir critiquer le discours d'un académicien dont la femme a reçu un éloge public. Malheureusement, en renfermant de grandes vérités sur leur compte, il est extrêmement poli et même élégant. Au reste , le secrétaire est un homme grave, distingué par l'agrément de son esprit, et doyen du chapitre.

Parlons maintenant de vos messieurs Ducis et Thomas^ qui sont à Lyon et s'y prônent l'un l'autre, connue les deux ânes de la fable. Le dernier s'est avisé de faire imprimer des vers à ce Jeannin que vous connoissez, et dont tout le monde se moque. L'académicien y loue le charlatan à toute outrance; et, pour rendre la chose plus touchante, il a inséré dans sa pièce de vers un épisode pour Ducis qui, mourant de frayeur dans un mauvais carrosse, en traversant les montagnes de Savoie, a fait une assez triste culbute. Thomas voit en son confrère le Sopiiocle delà France, traîné comme Ilippolyte par ses chevaux indociles, qui font voler son char en éclats. Un provinc;ial, en-

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nuyé de ce jargon et suffoqué de l'encens, a répondu par les vers que je vous envoie, en re^ç^rettant bien sincèrement de n'être pas de votre avis sur mes bons compatriotes ; mais si les juges de votre Parnasse font de telles balourdises, comment voulez-vous défendre la tourbe de nos badauds? Indépendamment du mauvais sujet que Thomas a choisi pour idole, ses vers ne sont même pas dignes de la réputation d'un faiseur d'éloges. Ce sont pourtant ces deux académiciens qui vont briller mardi à la séance publique de Lyon, où l'un d'eux lira un chant de sa Pétrëide; La Blancherie vous en donnera des nouvelles, s'il repart bientôt; je n'imagine pas qu'il trouve à Lyon beaucoup de souscripteurs.

12 octoljre.

Eh! bonjour donc, notre ami. H y a bien longtemps que je ne vous ai écrit; mais aussi je ne touche guère la plume depuis un mois, et je crois que je prends quelques-unes des inclinations de la béte dont le lait me restaure : j'asine à force et m'occupe de tous les petits soins de la vie cochonne de la campagne. Je fais des poires tapées qui seront délicieuses ; nous séchons des raisins et des prunes ; on fait des lessives , on travaille au linge; on déjeune avec du vin jjlanc, on se couche sur l'herbe pour le cuver ; on suit les vendangeurs , on se repose au bois ou dans les prés ; on abattes noix , on a cueilh tous les fruits d'hiver, on les étend dans les greniers. Nous faisons travailler le docteur, Dieu sait! Vous, vous le faites embrasser; par ma foi, vous êtes un drôle de corps.

Vous nous avez envoyé de charmantes relations qui nous ont singulièrement intéressés; en vérité, vous devriez courir toujours pour le plus grand plaisir de vos amis, et surtout ne pas oublier de les visiter.

Adieu; il s'agit de déjeuner et puis d'aller en corps cueillir les amandiers. Salut, sanlé et amitié par-dessus tout.

An Clos, 13 octolirc.

Vous me voyez encore ici, où j'étois venue pour huit jours, et où j'aurai demeuré probablement deux mois. Les arrangements économiques avoient déterminé la première résolution;

le l>ien-étre moral et physique procure le changement d'avis. Noire mère, il est vrai, fait pendant notre ahsence autant de dépense que si nous y étions tous ; des étrangers prennent notre place à table; mais que voulez-vous? Nous sommes ici dans l'asile de la paix et de la liberté; nous n'entendons y)lus gronder du matin au soir, nous ne voyons plus un visage revéche, où l'insouciance et la jalousie se peignent tour à tour, où le dépit et la colère, couverts de l'ironie, se montrent lorsque nous avons des succès quelconques, et que nous recevons des témoignages de considération. Nous respirons un bon air, nous nous livrons à l'amitié, à la confiance, sans craindre d'irriter par leurs témoignages une âme dure, qui ne les a jamais connus, et qui s'offense de les voir dans les autres. Enfin nous pouvons agir, nous occuper ou prendre de doux ébats, sans la triste assurance que tout ce que nous ferons, quel qu'il soit, sera blâmé, critiqué, mal interprété, etc.

De pareils avantages valent bien quelques sacrifices de la bourse. Cependant il est impossible de faire ce marché toute l'année, à moins que d'une scission absolue ; ce n'auroit pas été la peine de se réunir. Eh bien , vous en dis-je assez cette fois? Grovcz-vous que je vous aime encore? Croyez aussi qu'en vous aimant toujours autant, jamais je ne vous eusse parlé, à vous ni à personne, de la mère de mon mari, s'il ne vous en eût parlé le premier. Au reste, il faut convenir de tout; ces chagrins qui m'ont été si vifs et si sensibles dans les premiers mois, me paroissent aujourd'hui plus supportables; je les apprécie mieux. Tant que j'ai pu conserver quelque espérance de trouver un cœur au milieu des bizarreries du caractère le plus étrange^ je me suis tourmentée pour le captiver; je me désolois de n'y pas réussir. Maintenant que je vois tel qu'il est un être égoïste et fantasque, dont la contrariété fait l'essence, qui n'a jamais senti que le plaisir de molester les autres par ses caprices , qui triomphe de la mort de deux enfants qu'elle abreuva de chagrins, qui souriroit à celle de nous tous, et qui ne s'en cache guère, je me sens arrivée à l'indifférence et presque à la pitié, et je n'ai plus d'indignation ou de haine que par moments courts et rares. A tout combiner, il est encore sage d'être venu ici et

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de s'y tenir; le bien de notre enfant le demande plus instannment que nous ne rima(jinions avant d'arriver. Croyez encore, mon ami , qu'on ne peut avoir un (jrand bien sans Tacbeler de quelques misères; le paradis, la félicité parfaite seroient ici-bas, si, avec lebonbeur d'un mari tel que le mien et qui m'est aussi cher, je n'avois d'ailleurs que des sujets de satisfaction.

1^^ décembre.

Je reçois vos missives et me ris de votre morale ; vous l'adresseriez à bien d'autres avant d'en trouver qui en eussent aussi peu besoin que moi. Je porterai vos lettres à Lyon, où je vais demain avec Eudora et un domestique, sans bonne , parce que je ne dois demeurer que fort peu de temps , et que notre petit appartement sera assez rempli avec le docteur qui l'occupe déjà, ainsi que mon ami, depuis quinze jours. Vous pouvez dire à l'excellent M. Parault, en lui faisant mille compliments, que ce docteur passera encore ici avant de tom])er à la capitale; ainsi, qu'il prenne patience jusqu'à l'année prochaine.

Vous me demandez pourquoi je ne vous ai pas écrit longuement depuis quelque temps; je vous répondrai avec une franchise égale à la vôtre : 1" J'ai eu peu de loisir; mais peut-être l'aurois-je trouvé si je n'eusse cru sentir que mes lettres vous intéressoient un peu moins que précédemment; je ne vous dirai pas sur quoi j'ai fondé cette idée, je n'en sais rien : ce n'est pas un jugement, mais un sentiment. C'est même assez intérieur pour que je présume, en y réfléchissant, que vous ne vous êtes pas vous-même aperçu de ce changement. Cependant il n'est pas grand, puisque vous remarquez mon silence, et j'en suis bien aise. Si vous eussiez été femme, je vous aurois déjà fait une petite querelle d'amitié; mais sans que je sache pourquoi ni comment, je ne me sens point du tout indulgente pour votre engeance ; et quand je ne crois pas à un empressement , un intérêt au moins égal au mien, celui-ci se concentre, et je me tais tout naturellement. Peut-être cela vous paroîtra-t-il plus fier que généreux et point trop loyal en amitié; je n'en sais encore rien, mais je suis faite ainsi.

22 décembre. .

Eh! mon ami, vous voilà bien échauffé ! dites-moi pourquoi? Vous êtes plaisants , vous autres hommes ; vous vous récriez quand on vous dit une vérité, et vous finissez par convenir qu'elle est bien trouvée.

Vous ai-je querellé? Me suis-je plainte de rien? J'ai fait une observation que vous avouez être fondée, et c'est pour cela que vous êtes disposé à crier contre moi? // nest pas plus possible à riiomme moral de rester toujours le même , qu'à l'Iiomine physique de ne pas changer. Voilà votre réponse et le résultat de votre examen : qui donc vous conteste le fait et le principe? J'avois posé le premier comme mon propre aperçu; vous le mettez en maxime, tout cela revient au même, et je n'entends plus rien à votre envie de faire des reproches et à votre idée de les croire mérités.

Ai-je donc un si grand tort d'avoir eu le tact fin et juste, et de vous avoir dit bonnement ce qu'il me faisoit apercevoir? Vous auriez voulu peut-être que je me fusse fâchée et dolentée ; c'est tout au plus ce qui pourroit arriver dans certaine espèce de liaison; mais dans une amitié comme la nôtre, que la teinte soit plus ou moins vive, le fond reste toujours le même. Nous avons toujours réciproquement dans notre caractère et notre manière d'être les mêmes raisons de nous estimer; nous avons dans nos goûts et nos idées les mêmes objets de rapprochement et les mêmes aliments à notre relation; il est donc un degré de confiance et d'intérêt qui subsistera nécessairement sans altération.

Reste pour la variété le plus ou moins d'attrait, d'empressement et de douceur à cultiver cette amitié; sur cela le champ est vaste et libre. A^ous étiez couleur de feu l'année dernière, vous êtes maintenant petit gris; moi qui ne vais guère aux extrêmes, je garde une nuance assez uniforme, et je vois vos oscillations sans les trouver étianges.

La tranquille et sainte amitié a un point d'appui où tient toujours le balancier. Les passions, délicieuses et cruelles, nous * euiportenthors de nous-mêmes et nous laissent enfin ; mais Thonnêteti" de l'aine et des [)rocédés , la confiance d'iui cœur droit

et sensible, la modération d'un caractère sage et fixé par de bons principes, voilà ce qui assure une liaison, tel refroidissement qu'elle paroisse souffrir. Voilà, mon ami, ce qui vous promet de me retrouver toujours la même; sans doute qu'épouse et mère, attachée, satisfaite par ces titres heureux, il m'est plus facile de conserver de rég;alité avec mes amis qu'il ne doit l'être à vous, dont la situation indéterminée varie les affections : aussi j'apprécie les effets et les causes, et tout en vous jugeant dans vos variations, je demeure votre amie.

Au reste, je ris de ma simplicité à vous répondre avec tant de détails, à vous qui, depuis votre lettre écrite, aurez songé à tant d'autres choses que vous ne saurez peut-être plus ce que je veux dire.

Quoi qu'il en soit, il faut que vous me rendiez un service, vite et bien; voici de quoi il s'agit.

Un homme d'esprit que j'estime et distingue est chargé de prononcer une oraison funèbre du duc d'Orléans; il ne sait trop qu'en dire, ni moi non plus. Il faudroit recueillir des faits, des anecdotes, l'opinion publique, quelque chose enfin de la vie de ce prince qui pût donner une idée de sa manière d'être civile et particulière dans le monde et dans son domestique, quelque chose qu'on pût citer, d'après quoi on pût partir ou qui permît de broder. Vous êtes assez répandu pour trouver quelqu'un qui, tant bien que mal, vous donne des matériaux. Allez, cherchez, trouvez, envoyez-moi; vous voyez ce qu'il me faut. Je sais que vous êtes très-occupé, mais je sais aussi que vous êtes fort actif, et je réclame les soins de votre amitié.

Mon bon ami est de retour à Lyon, d'où il m'envoie votre lettre qu'il a prise pour lui, et à laquelle il me charge de répondre qu'il ne redoute pas qu'on lise ce qu'il a écrit à ses amis; qu'il sait combien les gens sensibles sont soupçonneux , roides, durs même; mais qu'ils sont bons, qu'ils reviennent, et qu'au fond ils valent bien les autres; que vous êtes très-fort de cette trempe ainsi que lui, et que c'est pour cela sans doute qu il vous aime. Si par hasard il avait raison, et que votre lettre, que je prends pour réponse à la mienne, fût toute pour lui, vous ne manquerez pas d'y voir clair.