TOME II

de femme que je ne voudrois pas prendre pour moi. Il faut veiller et prêcher jusqu'au dernier souffle , ou ne pas se mêler de révolution. Je vous embrasse, dans l'espérance que l'expression de votre cbag^rin ne doit pas être prise pour celle de votre résolution.

Au aos, le 17 mai 1790.

Trêve, pour un moment, à la politique; retournons à l'histoire naturelle, la campagne rappelle à son étude. Mais nos idées sur elle ont été tellement brouillées, que nous avons peine à nous retrouver, même avec Erxleben.

Par exemple, je crois avoir bien conçu les divisions de Linnée, dont les classes sont les premières, chez qui les oi^dr es sont des subdivisions des classes, les genres des subdivisions des ordres , les espèces des subdivisions des genres , et les variétés des subdivisions des espèces. Il me paroît qu'Erxleben range ses divisions de la même manière; cependant, quand je veux en trouver des exemples , il me semble apercevoir des contradictions. Son mammalia n'est qu'une classe dans laquelle il a fait cinquante et un ordres. Le premier de ces ordres, hoino, n'a que des variétés ; mais dans le quatrième ordre , cercopithecus, je regarde comme des genres Y hamadryas, le veter, le senex , \evetulus, le silenus , \efaunus, etc.; d'où vient donc est-il dit après la synonymie à\x faunus, harhatus, cauda apice floccosa Species obscura, adeoque dubia?

Ce mot espèce vient déranger toutes mes idées , et je n'entends plus rien à la marche de Fauteur.

Je voudrois trouver dans son îiianunalia un exemple qui justifiât l'énoncé des subdivisions; je voudrois dans Fun des cinquante et un ordres trouver un genre qui eût des espèces et des variétés, ou apprendre pourquoi la dénomination species se trouve ap[)liquée à une division que j'avois lieu de regarder connne un genre.

Donnez-moi le fil de ce labyrinthe, ou j'y suis perdue à ne plus savoir comment en sortir.

Il fait un temps délicieux; la campagne est changée à ne pas

la reconnoitre depuis six jours seulement ; les vignes et les noyers étoient noirs comme dans l'hiver ; un coup de baguette magique ne change pas plus vite l'aspect des choses que ne l'a fait la chaleur de quelques belles journées ; tout verdit et se feuille; on trouve un doux ombrage là où il n'existoit que l'œil triste et mort de l'engourdissement et de l'inaction.

J'oublierois bien ici les affaires publiques et les disputes des hommes; contente de ranger le manoir, de voir couver mes poules et de soigner nos lapins, je ne songerois plus aux révolutions des empires. Mais dès que je suis en ville, la misère du peuple, l'insolence des riches, réveillent ma haine de l'injustice et de l'oppression ; je n'ai plus de vœux et d'àme que pour le triomphe des grandes vérités et le succès de notre régénération.

Nos campagnes sont très-mécontentes du décret sur les droits féodaux; on trouve le taux du rachat des rentes et lots infiniment onéreux ; on ne rachètera ni ne payera : il faudra une réforme, ou il y aura encore des châteaux brûlés. Le mal ne seroit peut-être pas si grand s'il n'étoit à craindre que les ennemis de la révolution profitassent de ces mécontentements pour diminuer la confiance des peuples dans l'Assemblée nationale et exciter quelques désordres , qu'ils ambitionnent comme un triomphe et comme un moyen de revenir sur l'eau.

On feit à Lyon les préparatifs du camp ; envoyez-nous donc de braves gens qui fassent trembler l'aristocratie dans sa tanière. On avoit mis en question si l'on permettroit aux femmes l'approche du camp ; apparemment que ceux qui avoient élevé ce doute préméditoient quelque trahison ; mais l'idée étoit trop choquante, elle n'a pas pris.

Adieu; causez une fois avec nous.

15 août 1790 1. '

Je croyois si bien recevoir de vos nouvelles par le counier du jour, que j'ai renvoyé à la ville une seconde fois, imaginant qu'on avoit négligé de bien s'informer à la poste; mais il est

1 Cette lettre manque dans le recueil de Bosc, et nous l'empruntons à l'édition de 1821 des Mémoires de madame Roland de Ber\ille et Barrière.

très-vrai que personne du triumvirat ' ne nous a écrit. Que faites-vous, mes amis? Oh ! je n'en doute >as, vous vous occupez de vos devoirs de citoyen , et les circonstances critiques les multiplient.

J'ai vu avec peine que l'esprit public paroît s'affoiblir même dans la capitale; j'en ju^e par tout ce qui se passe à l'Assemblée, qui seroit plus conséquente avec elle-même, plus ferme avec les ministres, si l'opinion générale étoit saine et puissante comme elle l'est toujours quand la justice et l'universalité la caractérisent. J'en jupe par l'indifférence, la négligence qui se manifestent dans vos élections : comment Paris n'a-t-il fourni que six mille votants pour la nomination du procureur de la Commune? Tant qu'on n'attachera pas plus d'intérêt, qu'on ne mettra pas plus de vigilance au choix des hommes en place, quelles que soient ces places, la chose publique ne sauroit bien aller. La paix de l'Empereur avec la Porte, son alliance avec l'Angleterre, la Hollande et la Prusse, l'admission de ces trois dernières puissances en qualité de médiatrices envers lui Empereur et les Etats belgiqucs, me paroissent présager l'asservissement de ceux-ci et par suite les maux qu'on nous prépare. L'arrangement fait entre l'Angleterre et l'Espagne pourroit bien n'être encore que l'effet de la coalition de tous ces potentats pour se réunir à notre ministère contre la nation. On fait toujours défder des troupes vers Lyon; elles ne se rendent point encore dans cette ville pour y établir la perception des droits, comme il paroîtroit certain de le faire, mais on les fait doucement camper et cantonner dans les environs. Je crois qu'on nous environne de pièges, et qu'il faudroit des insurrections dans les Etats voisins pour assurer le succès de notre révolution.

On avoit débité que les sections de Paris avoient nommé des commissaires pour rédiger un manifeste à toutes les puissances de l'Europe, par lequel on leur annonceroit les intentions pacifiques des François, qui ne veulent travailler qu'à se régénérer, mais leur résolution généreuse de tout sacrifier à leur défense

* Elle désignait ainsi mu; association formée entre Roland, Lantlienas »•( Bancal des Issarts, -pour l'acliat de l>i''ns nationaux.

contre quiconque voudroit entreprendre de les troubler, et en conséquence la contribution de chaque section de la capitale pour entretenir quatre cents hommes prêts à se porter partout cil il seroit nécessaire pour repousser les ennemis. Cette idée n'est-elle qu'un beau rêve, ou si vous travaillez réellement à la mettre à exécution? Elle m'a singulièrement touchée, et je regarderois son effet comme infiniment nécessaire dans l'état où nous nous trouvons.

Je ne sais si celle d'un camp d'observation à faire en Dauphiné est demeurée en projet? Bon Dieu ! que nous sommes' foibles pour la liberté, et que peu de gens me paroissent sentir son prix !

Nos voyageurs songent-ils à leur départ? Sont-ils enfin partis, ou ont-ils pris jour pour se mettre enfin en route? Vous, le centre de la correspondance amicale et le point de ralliement des relations dont vous êtes un des objets chéris, ne nous laissez pas entièrement jeûner de vos nouA^elles à tous; recevez, partagez les tendres affections qui nous rapprochent et nous transportent au milieu de vous.

Lundi 27 siepteiubre, au Clos.

Nous n'avons reçu que par le courrier de samedi votre lettre du 20, parce qu'elle est arrivée à Lyon après notre départ de cette ville. Nous jeûnions de vos nouvelles depuis assez longtemps , et nous les avons accueillies avec empressement ; mais vos observations sur la chose publique nous affligent d'autant plus qu'elles s'accordent parfaitement avec tout ce que nous apprenons d'ailleurs. Ce n'est pas cependant par les papiers publics que vous pensez devoir nous instruire; aucun ne donne l'idée du mauvais état des affaires, et cela même y met le comble. C'est le moment où les écrivains patriotes devroient dénoncer nommément les membres corrompus qui, par leur hypocrisie, leurs manœuvres, trahissent le vœu, compromettent les intérêts de leurs commettants; ils devroient publier hautement ce que vous nous dites du général ; que fait-on de la liberté de la presse si l'on n'emploie les remèdes qu'elle offre contre les maux qui nous menacent? Brissot paroit dormir;

582 LETTRES DE LA GITOY^ENNE ROLA^'D (1790)

Loustallot est mort, et nous avons pleure sa perte avec amertume; Desmoulins auroit sujet de reprendre sa charge de procureur (général de la lanterne. Mais où est donc l'énergie du peuple? Necker est parti sans éclairer l'abîme des finances, et l'on ne se hâte pas de parcourir le dédale qu'il vient d'abandonner? Pourquoi ne réclamez-vous pas contre la lâcheté de ce comité vendu qui ose défendre les dettes d'Artois?... L'orage gronde, les fripons se décèlent, le mauvais parti triomphe, et l'on oublie que V insurrection est le plus sacré des devoirs lorsque le salut de la patrie est en danger ! 0 Parisiens ! que vous ressemblez encore à ce peuple volage qui n'eut que de V effervescence, qu'on appeloit faussement V enthousiasme ! Lyon est asservi; les Allemands et les Suisses y régnent par leurs baïonnettes au service d'une municipalité traîtresse, qui s'entend avec les ministres et les mauvais citoyens. Bientôt il n'y aura plus qu'à pleurer sur la liberté, si l'on ne meurt point pour elle. On n'ose plus parler, dites-vous, soit; c'est tonner qu'il faut faire. Réunissez-vous avec ce qui peut exister d'honnêtes gens, plaignez-vous, raisonnez, criez, tirez le peuple de sa léthargie, découvrez les dangers qui vont l'accabler, et rendez le courage à ce petit nombre de sages députés qui reprendroient bientôt l'ascendant si la voix publique s'élevoit pour les soutenir.

Je ne saurois vous entretenir de notre vie et de nos courses champêtres; la république n'est point heureuse ni assurée, notre félicité en est troublée; nos amis apostolisent avec un zèle qui seroit suivi de succès s'ils pouvoient l'exercer dans le même lieu durant quelque temps.

Le 8 octobre 1790 ».

Nous avons reçu la pacotille angloise pour notre docteur', plus docteur que jamais dans ce pays, dont il guérit tous les malades, prêchant et appliquant les mains, à la manière du Christ, mais s' embarrassant moins que lui de faire payer le

• G<Mt(; lettre n(; fi{»iirc pas dans le Recueil de Rose et a été publiée par M\L lierville et Bîurière en 1821.

^ Le docteur en question est selon toute apparence Lanthenas. Nous rcnv(;rroiis le lecteur qui voudiait connaître la société de madame Roland a notre l'.lnde sur mndarnc Roland et son. temps.

(1790) A BOSG. 583

tribut à César. Effectivement, nos représentants prennent assez le soin d'assurer ou d'aug^menter l'impôt, beaucoup plus que de nous éclairer sur l'emploi des fonds. Aussi, toute Parisienne que je suis, je dirai que vous n'êtes que des Myrmidons , tant que vous ne vous ferez pas mieux instruire de la partie des finances et de leur sage administration. Voyez des ménagères connoissant le foible et le fort des maisons comme des empires; et dés qu'on ne veille pas à la marmite , toute la philosophie du monde ne sauroit empêcher une déconfiture.

Ci-joint des dépêches auxquelles vous voudrez bien faire suivre leur destination. J'imagine que vous avez reçu la nôtre pour Londres, dont on n'entend pas parler souvent.

Notre ami est encore pris par la jambe ; mais je pense que sous huit jours nous irons à Lyon , où les officiers municipaux sont très-bien choisis. Je n'entends plus parler de la suite des élections pour le maire , etc. ; nous irons voir ce que cela signifie..Quant à ma santé, je n'en parle que lorsqu'elle est à quia; autrement, c est l'affaire de mon courage, et je n'en dis mot.

Adieu, soyez toujours notre bon ami.

20 décembre.

Faites donc décréter le mode de responsabilité des ministres; faites donc brider votre pouvoir exécutif; faites donc organiser les gardes nationales : cent mille Autrichiens s'assemblent sur vos frontières; les Belges sont vaincus; notre argent s'en va, sans qu'on regarde comment ; on paye les princes et les fugitifs, qui font avec nos deniers fabriquer des armes pour nous subjuguer... Tudieu! tout Parisiens que vous êtes, vous n'y voyez pas plus loin que votre nez , ou vous manquez de vigueur pour faire marcher votre Assemblée ! Ce ne sont pas nos représentants qui ont fait la révolution ; à part une quinzaine , le reste est au-dessous d'elle : c^ est V opinion publique, c est \e peuple, qui va toujours bien quand cette opinion le dirige avec justesse ; c'est à Paris qu'est le siège de cette opinion. Achevez donc votre ouvrage, ou attendez-vous de l'arroser de votre sang.

Adieu ; citoyenne et amie à la vie et à la mort.

29 janvier 1791.

Je pleure le sang versé; on ne sauroit être trop avare de celui des humains ! Mais je suis bien aise qu'il y ait des dangers. Je ne vois que cela pour vous fouetter et vous faire aller. La fermentation régne dans toute la France ; ses degrés sont combinés avec les mesures extérieures ; la force publique n'est point organisée, et Paris n'a point encore assez influencé l'Assemblée pour l'obliger de faire tout ce qu'elle doit !

J'attends de vos sections des arrêtés vigoureux; s'ils trompent mon attente , je croirai qu'il me faut gémir sur les ruines de Garthage , et tout en continuant de prêcher pour la liberté , je désespérerai de la voir affermie dans mon pavs malheureux. Laissez-moi de côté l'histoire naturelle et toutes les sciences autres que celle de devenir homme et de propager l'esprit public.

J'ai ouï dire à Lanthenas que des députés allaient étudier au jardin des Plantes : bon Dieu! et vous ne leur avez pas fait honte!... Et ces honnêtes citoyens qui voient avec douleur la corruption les environner, ne s'élèvent pas avec énergie contre ses progrès?... n'en relèvent pas toutes les traces?... n'appellent pas l'opinion publique pour l'opposer à ce torrent?... Où donc est le courage? où donc est le devoir?

Osez les y rappeler. Si j'apercevois la plus petite intrigue dirigée contre le bien de la patrie, je me dépêcherois de la dénoncer à l'univers.

Le sage ferme les yeux sur les torts ou les foiblesses de l'homme privé; mais le citoyen ne doit pas faire grâce, même à son père, quand il s'agit du salut public.

On voit bien que ces hommes tranquilles n'avoient pas admiré Brutus avant que la révolution l'eût mis à la mode.

Ranimez-vous, et que nous puissions apprendre à la fois et vos efforts et vos succès.

(1791i A BOSC. 585

Lyon, 7 février.

On dit que vous faites le lodomont, que vous écrivez de belles choses pour nous vanter les Parisiens avec vous , mais que les effets ne suivent pas. Il est vrai que les armements que vous faites décréter sont bien ridicules , tandis que nos gardes nationales demeurent partout sans organisation , sans exercice et sans armes. Il fait beau compter vingt-cinq millions d'hommes, parmi lesquels il n'y en a pas trois cent mille en état de défense ! Et cependant les frontières ennemies se hérissent , les grands despotes et les petits souverains , les fugitifs et les mécontents de Fintérieur se liguent pour nous préparer des scènes sanglantes. Lisez l'adresse imprimée que vous trouverez cijointe, et apprenez que nous n'avons pas le temps de nous vanter, mais qu'on peut voir nos œuvres.

Vous avez beau dire; tant que je verrai vos comités tyranniques et ignares ou corrompus proposer de minces décrets , s'amuser à autre chose que la Constitution, ou ne dresser que des épouvantails de moineaux, j'affirmerai que les Parisiens ne sont plus si braves qu'ils ont paru l'être, ou qu'ils ont perdu leur habileté. Tirez-vous à arrêter de là, sinon je vous répéterai les mêmes choses en face. Adieu ; je vous écrirai demain sur notre logement; aujourd'hui, en attendant, nous vous embrassons pour vos propos , et je vous quitte pour faire nos paquets ; avant huit jours nous serons près de vous.

La citoyenne Roland ta adressoit presque tous les courriers, depuis le commencement de la Révolution , des lettres aussi chaudes en patriotisme que celles qu'on vient de lire; mais je n'ai gardé que celles qu'il nétoit pas intéressant de faire circuler. Soit qu'elles fussent destinées h moi ou à Lanthenas, je les faisois passer à ce dernier, qui les communiquoit à Rrissot et autres , et elles ne me revenoient point. Beaucoup ont servi à faire dans différents Journaux, et principalement dans le Patriote français , des articles remarquables par leur énergie et la justesse des réflexions qu'ils contenaient. (Note df Bosc.)