INTRODUCTION

de ces deux dames? Quels éloges leur donner après ceux que les Lettres renferment? »

Nous avons donné la parole à M. Breuil : c'est lui qui a recueilli, sur Sophie et Henriette Gannet, les seuls renseignements que nous puissions fournir au lecteur désireux de connaître, le plus intimement possible, les deux amies. M. Breuil était homme de goût et d'esprit. La littérature française lui doit un de ses titres, puisqu'il a attaché son nom à la première publication de cette vaste correspondance de jeune fille, qui est en son genre une œuvre unique.

Dans cette correspondance, la principale préoccupation, la première place , est aux demoiselles Gannet; — la seconde place, devenue plus tard la première, est à Roland. Nous allons nous occuper de lui.

M. Breuil a indiqué dans quelles circonstances mademoiselle Phlipon est entrée en relations avec Roland. Il ne dit d'ailleurs presque rien de ce personnage dont le caractère, l'esprit, les habitudes eurent une si grande influence sur la destinée de celle qui devait être sa femme. Nous voudrions suppléer à son silence.

Les documents que nous avons sous la main sont de deux sortes; d'abord, un imprimé antérieur à 1780, Gette pièce émane d'un ennemi, mais comme cet ennemi paraît appartenir à l'administration dont Roland faisait partie f il devait être bien renseigné sur les relations et la position de Roland . L'autre document est un manuscrit dont nous donnerons plus loin des extraits. — Nous lisons dans le libelle imprimé : « Le sieur Roland rampoit depuis six à sept années dans » les bureaux de Rouen, en qualité d'élève. M. Godinot, de " l'épouse duquel il étoit parent, en étoit inspecteur en chef, » et sollicitoit vainement M. de Trudaine d'employer son