X INTRODUCTION

» allie. KriHn il oui recours h M. Holkcr, dont le zèle sur- )' monta la répugnance du magistrat, et le fit placer en qua- » litë de sous-inspecteur à Lodève, en 17.., puis inspecteur » à Amiens, où il ne se fit pas aimer, de sorte qu'il eût été •) révoqué sans les sollicitations réitérées du calendreur (Hol- » ker)... Enfin, il imagina de faire parier de lui en publiant » lM/7 (/// velours de coton, et mit en œuvre toutes sortes de " ruses pour en obtenir des renseignements. M. Holker lui » en fit des plaintes, auxquelles il répondit le 1" avril 1776 M avec toute la hauteur et l'indécence imaginables , et médita » dès lors la vengeance odieuse qu'il essaye d'en tirer aujour- » d'hui. » (Extrait de la Lettre d'un citoyen de Villefranche à M. Roland de la Pkitière, académicien de Villefranche. — Sans nom, ni lieu, ni date.)

L'auteur de l'écrit anonyme attribue à des mobiles honteux cette publication de VArt du velours de coton, que Roland avait entreprise dans le seul but d'être utile, en cherchant à vulgariser une industrie dont les fabricants auraient voulu au contraire se faire une sorte de monopole. Ceux-ci jetèrent les hauts cris contre ce qu'ils appelèrent une indiscrétion abominable, contre la vulgarisation de leurs procédés que Roland était arrivé bien difficilement à connaître. Il n'avait rien fait là qui ne fût d'un homme animé du zèle du bien public. Au reste, l'auteur de ce pamphlet rend une sorte de justice à son adversaire en disant quelque part : « Son » maintien n'annonce point un caractère atroce ; son talent » pour écrire méritoit d'être mieux employé. »

G est vers l'époque où fut publiée cette Lettre que Roland reçut une mission en Italie.

Il reste de cette mission : un ouvrage ayant pour titre : Lettres écrites de Suisse, d'Italie, de Sicile et de Malthe, par M. * , avocat au Parlement, à mademoiselle **, à Paris, en 111 6, 1777 et 1778; Amsterdam, 1780, six volumes in-12; et en outre un manuscrit inédit écrit par Bruyard , le compagnon

I^'TRODaCTlON. XI

de voyage de Roland, dont nous devons la communication à l'obligeance de M. Gourajod, employé de la Bibliothèque impériale. Nous avons eu à notre disposition et le brouillon de Bruyard, fait dans le temps même du voyage, et la mise au net, qui date de la fin du siècle. Nous avons pu les comparer et les compléter l'un par l'autre. — Le manuscrit est précédé d'un court Ave7'tissenient de rauteur, que voici :

« M. R. de la PL, inspecteur des manufactures à Amiens, « ayant été chargé par le gouvernement de parcourir l'Italie » pour connoître l'état de notre commerce en ce royaume, » quels seroient les moyens de l'augmenter, connoître égale- » ment les objets de notre fabrication qui y sont le plus » répandus , ceux que nous en tirons , le commerce que » l'étranger y a fait et le comparer avec celui que nous y «faisons, le ministre me désigna pour l'accompagner et » prendre, concurremment avec lui, les divers renseigne- » ments qu'il désiroit. Trop jeune alors, et sans connois- » sances préliminaires pour remplir une mission de cette » importance, le gouvernement n'avoit en vue que de me » procurer les moyens de m'instruire, etc. »

Nous extrayons trois autres passages du manuscrit de Bruyard, les seuls où il soit question de Roland. C'est d'abord la relation de la visite que les deux inspecteurs des manufactures firent au souverain Pontife.

LETTRE TRENTE-SIXIÈME

« De Rome, ce .... mars 1777.

» Nous avons eu l'honneur, mon ami, d'être présentés à » Sa Sainteté, etc.. Pie VI adresse toujours, et à tout le » monde, quelques paroles obfigeantes. Sa Sainteté nous a » demandé depuis quand nous voyagions, si nous étions fati- » gués de notre vovage, si nous comptions faire quelque « séjour à Rome, et, en le quittant, si nous savions si la

xti IMRODnCTION.

•' poste de France etoit arrivée. M. R — , sur cette dernière » question, lui a répondu que tSa Sainteté devait en être la » première instruite. Je t'avouerai, mon ami, que j'ai souffert » en entendant cette réponse déplacée, malhonnête, ou tout » au moins bien inconvenante, surtout après la réception

>; que nous avions eue; mais voilà le caractère du s"" R :

» il n'a aucune déférence, aucun respect pour qui que ce soit. )i Comme homme, disoit-il , il se croit l'égal d'un souverain; " et il se trouve bien glorieux d'avoir fait cette réponse, qui » aura dû, assure-t-il, faire connoître à Sa Sainteté combien » sa demande étoit inutile et oiseuse. »

Après avoir lu cette lettre, nous avons eu la curiosité trèsnaturelle de recourir à la relation imprimée de Roland, et de voir comment à son tour il racontait la réception du Saint- Père et s'il rapportait la réponse qu'il lui avait faite. Nous n'avons rien trouvé qui confirmât la sévère appréciation de Bruyard. Nous avons même été surpris de l'indépendance et de la sagacité des jugements portés par celui qui devait un jour signer, en qualité de ministre, la fameuse lettre au Pape sortie d'un jet de plume de madame Roland. Du reste, les citations suivantes mettront le lecteur à même de juger par lui-même.

« De tous les gouvernements que je connoisse, il n'en est " pas de plus modéré que celui de Rome. J'ai jeté un coup » d'œil réfléchi sur tous ceux de l'Italie, après avoir voyagé » en Angleterre, en Hollande et par toute l'Allemagne; je » laisse la Suisse absolument à part; je n'en vois aucun de » plus doux. Je ne sache aucun peuple moins grevé d'impôts, ' puisqu'il ne paye rien ou presque rien , ni plus libre de » penser, de parler etd'agir que celui de l'État ecclésiastique. » Pauvre cependant, paresseux et lâche, c'est encore celui " qui montre le plus de disposition à ployer sous le joug de -> la servitude. Il ne craint point son maître, et il ne l'aime » point s'il ne mérite d'être aimé; il regarde ses bonnes

liSTRODUCTlOlN. xiii

» œuvres comme un devoir; il censure vivement ses erreurs,

« et se moque de ses ridicules On peut la considérer

» (Rome) comme une aristocratie dont le Pape est le chef, '» dans laquelle les cardinaux ont une si grande influence de « fait qu'ils peuvent éluder l'effet des lois quand bon leur

>' semble Tout ce que les Papes peuvent de plus aujour-

» d'hui pour leur gloire , c'est de voir édifier quelque monu-

» ment sur lequel ils puissent appliquer leurs armes Le

» sage peut toujours vivre avec sécurité dans Rome ; il y res- >» pire un air de liberté; il se sent dans la patrie du monde; » il y peut être aimé, respecté; il y sera secouru, soutenu; )» il est même de l'essence du gouvernement et de sa poli- )' tique de s'en faire honneur

>» On déclame contre le gouvernement romain moderne; » tous les voyageurs, d'autres après eux, ne manquent pas

>• de répéter les mêmes déclamations Pourquoi attribuer

» à ce gouvernement en particulier des vices communs à tant ') d'autres, et qui tiennent au climat ici peut-être plus qu'en

» aucun autre lieu? J'ai parlé plusieurs fois à Sa Sainteté ;

» je dois cette faveur à Son Eminence. Vous me demanderez » ce qui est résulté de ces entrevues; une chose très-notable, » vous répondrai-je. Le Vicaire de Jésiis-Christ, le successeur » de saint Pierre, le chef de la religion enfin , un prince aussi " souverain que tous les potentats, le seul en Europe qui, » comme Numa, soit Pqntife et Roi, a su déposer ses gran- » deurs et s'entretenir avec un être, son semblable, sans lui » rien faire ^evàredeXa. dignité de l'homme. » (Lettre XXVIII, passim, tome V.)

Roland fait plus loin le récit de sa réception par le Saint- Père, et de toutes les formalités qui la précédèrent et l'accompagnèrent.

« Enfin, le camérier ouvre; il entre le premier,

» il se met à genoux; on passe, on salue; on s'avance, on » salue encore : pendant ce temps, le camérier sort, ferme

x,v INTRODUCTION.

» la porte. On ne se met plus à genoux, on ne baise plus la >> mule; on se tient debout, et l'on parle; le tout avec respect, >> comnae il convient.

» L'audience tinie, on tire sa révérence, ce qui ne se fait » pas sans mouvement. Le camérier, qui est près de la porte, » entend; il ouvre, et l'on sort. Voilà du moins comme les » choses se sont passées. Le Saint-Père, après une demi- « heure de conversation et m'avoir appelé son cher enfatit, » ma donné toutes sortes de bénédictions. »

Nous ivons dit qu'il existe de la relation de Bruyard deux versions; ii ms extrairons de la première, qui est à proprement parler le brouillon de la seconde, une assez longue diatribe contre Roland, laquelle a été en grande partie supprimée dans la rédaction définitive.

« Trouvez -vous toujours aimable votre compagnon de » voyage, M. R. de la P.? Il n'est point de question faite » plus à propos, toujours. Eli quoi! auriez-vous deviné qu'il » ne diit me le paroître qu'un temps limité; et, d'après ce )) que je vous en ai dit de vive voix, avez-vouspu penser que " je l'avois mal jugé et que je reviendrois autant sur son » compte quand je l'aurois connu davantage, que j'avois » d'abord exalté ses qualités sur le peu de jours que je l'avois » vu et sur les rapports qu'on m'avoit faits? Cependant, je » lui dois cette reconnoissance que sans lui peut-être n'au- « rois-je pas l'avantage de vous en tracer le portrait le plus » vrai, le plus fidèle,, et qu'il reconuoîtroit lui-même.

» M. R. de la P., natif de Villefrancbe-sur-Saône , fils de » bons bourgeois , est en outre allié à la haute noblesse , un » cousin d'un des beaux-frères de son père ayant épousé une II Clîoiseul ; l'alliance est proche ; il veut cependant que je ne M l'appelle que du nom de Bias. Dès le second jour de notre » départ, il me dit que dans tous les voyages qu'il avoit faits » il avoit adopté le nom d'un philosophe grec (celui de Bias) ,

INTRODUCTION. xv

» qu'il en avoit donné de pareils à ses compagnons, et il » voulut me donner celui de Thaïes, voulant imiter en cela » les plus grands génies, qui ont écrit sous des noms em- " pruntés, tels que l'auteur des Provinciales et celui de son » traducteur, sous le nom de Louis de Montalte et de Wen- )' drooke. Il veut donc me donner le nom de Thaïes; celui » qu'il a adopté lui convient en un seul point, je crois; « comme ce sage , il porte tout avec lui , omnia secum portât, » car il a vendu toute sa garde-robe et ses effets pour faire M de l'argent et se mettre en état d'entreprendre ce voyage ; » mais que penserez-vous d'un pareil sage, dont l'ambition w seroit d'être le fondateur et le chef d'une colonie? M. R. me « dit un jour par forme de conversation que s'il fût né pour » être à la tête d'un gouvernement, il auroit donné les lois » les plus sages; que Lycurgue et Solon, ces célèbres légisy> lateurs d'Athènes, n'auroient été que des enfants auprès » de lui : il me le fit du moins entendre ; il m'ajouta que son '> jjIus grand désir auroit été de parcourir les mers dès sa «jeunesse, et d'avoir été choisi pour chef et gouverneur » d'une île qu'il auroit découverte; qu'il sentoit qu'il étoit » fait pour donner des lois qu'on auroit reconnues par tout >' le monde entier comme les plus équitables.

» Quel chef! Au moins mettroit-il beaucoup d'ordre dans » ses finances. Il porte l'économie jusqu'à se moucher dans » ses doigts, et de peur d'user, ou pour épargner ses frais » de blanchissage, il ne se sert de son mouchoir que pour » essuyer ce qui v reste attaché, quand encore il les a secoués » plusieurs fois à terre. Il a de l'esprit, on ne peut lui refuser » ce don, et pour preuve, c'est que si par hasard il trouve M une personne à laquelle il en donne davantage qu'à lui, ce » qui est rare , il est muet , il écoute ; mais il ne manque pas, » le soir ou le lendemain, de faire tomber la conversation sur » le chapitre qu'il a entendu la veille ou le matin , et il en » débite tout le long la kyrielle comme venant de son cru. Il