XV, INTRODUCTION

» connoît tous les livres par le nom de l'imprimeur, et vous » en dit les auteurs; aussi quand il visite une bibliothèque, il » paroît un savant aux yeux du bibliothécaire. Il a déjà beau- " coup voyagé; le voyage de Russie et celui de Constanti- » nople sont les seuls qu'il lui reste à faire pour avoir par- )' couru toute l'Europe ; il assure cependant que la réglisse y ne peut venir en France, qu'elle ne réussit tout au plus que » dans les provinces méridionales ; il jure que jamais per- » sonne n'a pu voir le grenadier porter des fruits dans ce » royaume. Il est cependant naturaliste, du moins il s'en » pique : car que n'est-il pas! et il n'a jamais vu sur cet » arbre un seul bouton à fruit. Enfin je suis un sot, un igno- » rant, je ne sais rien , et il sait tout. »

Nous savons bien qu'il y a en tout ceci la part à faire de la malveillance et de l'exagération. Au fond, les petites manies , les tics de malpropreté de la part d'un homme en vovage qui s'abandonne devant un inférieur, ne sauraient diminuer en rien la considération à laquelle a droit un savant utile et un bon citoyen. Bruyard partage les sentiments d'un grand nombre de ses confrères à l'égard d'un novateur qu'ils accusent d'un orgueil démesuré, et qu'ils sont bien près d'appeler un traître parce qu'il condamne les vieux errements de l'administration et l'inutilité ou les inconvénients d'une foule de charges, telles que la sienne, peu favorables à l'intérêt général. Mais il ressort incontestablement du récit de Bruyard que Roland aggravait le froissement que pouvaient causer ses idées par les allures cassantes et blessantes de son caractère. En admettant qu'il ait fort modifié ses habitudes dans la suite, il est à croire qu'il n'a pas fait tout ce qu'exige la délicatesse d'une femme, fût-elle philosophe. La vieillesse n'a qu'une manière de s'atténuer aux yeux de ceux qui nous entourent et de diminuer le dégoût qu'elle inspire, c'est par un raffinement de propreté. En 1792, avec quatorze ans de plus quen 1776, nous verrons Roland, paré d'un

IINTHODUGTION. ïvii

chapeau plat à Jarres Ijords et de souliers à cordons, ]}raver l'ëtiquelte de la cour. En 1793, Marat signalera l'affectation de négligence de sa uiise : Marat lui-même s'en montrera choqué !

Revenons au manuscrit de Brnyard. Les détails dans lesquels il est entré ne paraîtront pas inutiles pour l'intelligence des changements qui se produiront un jour dans les raj)ports de M. et de madame Roland.

Ce qu'on a lu devait rester dans la première rédaction. Bruyard ne destinait à la publicité que le passage suivant :

Du .... octobre 1777.

« J'ai oublié de te dire, mon ami, que R. m'a" quitté tout à fait à Chambéry, voulant, disoit-il, se rendre à Genève, patrie du plus grand homme qu'il connoisse , et dont il est l'admirateur outré. Aussi est-il imbu de ses principes et de tout son philosophisme, si je puis m'exprimer ainsi. Les anciens, selon lui, en auroient fait lin demi-dieu, et il ne conçoit pas comment, à Genève, on ne lui a pas élevé une statue sur la place publique. M. R. est très-satisfait de son voyage; il m'a beaucoup remercié des notes que je lui ai fournies (c'est l'extrait des lettres que je t'ai adressées). Il n'a qu'un regret, c'est de n'avoir pu faire de moi un adepte; c'est en lisant ces notes simples qu'il a vu que ic n'étois pas à sa hauteur — Sous le nom de Bias, il entretient à Paris une correspondance suivie avec une demoiselle Ph , qui signe sous le nom à'Anianda; il m'a lu

souvent de ses lettres, qui annoncent une demoiselle de beaucoup d'esprit, mais d'un esprit exalté, et qui tout en gémissant d'être née du sexe féminin , en laisse cependant entrevoir les foiblesses. La philosophie de M. R. échoue pareillement vis-à-vis d'elle; mais il est épris en même temps des charmes et des talents d'une jeune veuve, à Livourne, qu'il a quittée avec bien du regret. Mais c'est

TOMIi 1. b

xvin FNTUODUCTION.

» assoz te parler de ce compagnon de voyage que je te ferai » mieux connoître de vive voix. »

On lit ensuite :

« Note écrite en 1799.

» M. R. de la P. s'est marié, peu de temps après son M retour d'Italie, avec cette demoiselle Ph , philosophe

V autant et plus que lui; c'est elle qui l'a poussé dans la car- » rière de la révolution , qu'il aimoit toutefois , tout en en » détestant les atrocités, etc. »

La note se termine par ce jugement :

« C'étoit un homme intègre, ami de la révolution, mais » ennemi du sang'. Je ne chercherai point à l'excuser de sa » misérable lettre au Roi , dont il auroit dû prévoir la suite , " et qui ternira à jamais sa mémoire; mais il a dû s'en )! repentir, car, quoique ennemi de la royauté, il révé- » roit Louis XVI, qui, m'a-t-il dit bien souvent, méritoit >! les hommages de la postérité pour avoir aboli la servi-

V tude et la torture. >>

Quelle était la jeune veuve de Livourne dont Roland avait été si épris, et qu'en dit-il dans son Voyage, où il parle de tout? Il n'était point homme <à rien celer de ses sentiments. Les pages qu'il consacre à ce sujet nous ont paru curieuses à plus d'un titre, et mériter d'être reproduites ici.

Il J'ai connu très-particulièrement h Livourne une jeune » personne, libre, sensible, délicate; d'un esprit et d'un

1 Brnyard, qui écrivait en 1799 ce ju{;ement ; Bruyard , qu'on n'accusera pas d'un excès de bienveillance, aurait t'ié bien surpris d'eiitendre reprocher à Roland à'avoir fait le 10 août et. approuve les massacres de septembre. (Les Archives de la France pendant la Réuolution , Introduction, pa{»e 24).

Souligner de telles assertions échappées tout récemment à la phune, ce jour-là humoristique, d'un éminent érudit, n'est-ce pas les redresser suffisamment?

INTRODUCTION". six

" cœur uuxquels il faut sans cesse de l'aliment, sous peine « de se voir consumer; ayant beaucoup de tact, s'enflammant " pour la reconnoissance comme contre l'injustice, également " susceptible de l'une et de l'autre; riche de connoissances ; » ayant appris l'anglois par volonté de ses parents, par » nécessité, et le sachant comme sa propre langue; le fran- » çois par raisonnement d'abord, puis par goût; l'allemand » par chagrin, vide, remplacement, besoin moral enfin; » parlant et écrivant ces quatre langues; grande musicienne; "jouant du clavecin, de la mandohne, chantant toujours ') avec ardeur et passion ; lisant les poètes , les philosophes » avec enthousiasme; étant au courant de notre littérature » et de la sienne; pleine de goût dans ses ajustements; dan- » sant comme une nymphe; brune, de la taille, de beaux » yeux, de ces figures qui intéressent plus par l'expression « que pour la beauté; de ces esprits et de ces caractères qui !) veulent plaire ; possédant au suprême degré l'art de tous » les arts , celui qui fait qu'on plaît et par lequel on cache î) tout ce que l'on fait pour plaire. Vous pourriez croire les tons » exagérés, ou du moins le tableau peint en beau : je pour- » rois le croire ainsi moi-même si je l'eusse fait il y a quel- » ques mois. Je ne quittai pas Livourne : j'en fus arraché; " cependant une malheureuse opinion m'affecta toujours , et » c'est très-vraisemblablement à elle que je dois de vous >) parler très-librement de cette aventure.

» Questa signorella me soutint un jour avec beaucoup de » chaleur qu'il étoit bien plus contre l'honnête homme, toutes « choses égales d'ailleurs, de chercher à inspirer de doux 5> penchants à une personne libre qu'à une personne engagée, ') à une fille qu'à une femme enfin ; elle m'établit cette héré- » sie, comme je l'appelois, par tous les lieux communs de la » société et les préjugés du monde. Je ne crus point, mais » je pensai à autre chose : la plaie fut voilée et non guérie. j) Tourmenté par cette idée comme par un remords depuis

SX INTUODCCTION.

>' l'instant do mon départ, j'en voulus avoir le cœur net. » Nous avions arrêté le projet d'une petite correspondance : » je n'avois (jarde d'y manquer. Aussitôt que j'eus mis pied M à Gènes, je fis la relation de mon voyage, et j'y joignis, » comme un codicille à un testament, le petit Mémoire » que vous allez lire.