W ÉLOGE DE PASCAL

le crime, et la confession le suit. Dans le sanctuaire siègent la mollesse et la volupté , avec la cupidité insatiable , qui trafique audacieusement de toutes les fonctions sacrées. Les retraites destinées à protéger l'innocence ou le repentir dégéiièrent en autant d'abris et d'encouragements pour la licence. La faculté de pécher se vend et s'achète dans le commerce des indulgences; le ciel est mis à l'encan, et quelques libéralités, moins encore, quelques pratiques ridicules, expient les actions les plus criminelles. Le casuisme, triste fils de la scolastique, achève de renverser les idées morales par ses subtiles distinctions, qui changent le vice en vertu. La corruption déborde partout; «et les chrétiens, comme le remarque Fleury, ne diffèrent guère des païens que par de vaines cérémonies, qui ne rendait point les hommes meilleurs. »

Nous n'accusons pas les chefs du gouvernement ecclésiastique , dont plusieurs furent des héros et des saints. L'établissement de la théocratie dans le catholicisme est venu du cours des ehoses. Mais il sera permis de dire que l'effet le plus important de cette action confondue du pouvoir temporel et du pouvoir spirituel fut d'en préparer la fin , et de communiquer à l'humanité la force de se passer d'un tel secours. En effet , au milieu de tous ces abus et de tous ces désordres , la divine influence du christianisme se faisait sentir. Il avait enfin un monde entièrement à lui, dans lequel rien ne restait de l'ancienne civilisation. Alors son esprit rénovateur envahit l'homme sans obstacle, et l'emporte invisiblement au sein de Dieu; et tandis qu'au dehors il l'opprime, au dedans il l'affranchit, et il l'élève à une communication immédiate avec la raison souveraine , principe premier de sa force. Moment solennel dans l'histoire de l'esprit humain , révolution intérieure et merveilleuse, qui renfermait le germe de toutes les autres ! En retrouvant Dieu , l'homme se retrouve lui-même , reconquiert le sentiment de ses droits f et se prépare à l'enfantement d'une société qui les reconnaisse, qui l'en mette en possession. Déjà , de ce tombeau mystique du moyen âge ,