PRÉFACE. IX

son ouvrage, et, tout en travaillant^ elle conversait avec les Dames, se laissant inlerroger sur toutes sortes de sujets, leur donnant des inslruclions, soit sur la conduite de la maison, soit sur l'éducation des demoiselles, entremêlant le tout de nouvelles de la cour, d'anecdotes particulières, d'exomples tirés de sa propre vie. Les Dames étaient d'une curiosité extrême h assistera ces entretiens, et comme toutes ne pouvaient le faire, étant occupées aux diverses charges de la maison, elles répétaient à leurs compagnes absentes ce qu'elles avaient entendu; elles l'écrivaient, et elles finirent par en faire des recueils. M"»* de Ber\'al • fut la première à composer un de ces recueils; elle le donna à lire à M"*» de Maintenon, qui le corrigea de sa main. Voici l'avertissement que M"^ de Herval a mis en tôle de son volume :

« Le plaisir que j'ai de voir ce que les filles de la Visitation ont recueilli des entretiens qu'elles avoient avec saint François de Sales, leur saint fondateur, m'a fait penser à mettre ici, pour la satisfaction de nos sœurs qui viendront après nous et pour la mienne propre, les choses que M"* de Maintenon nous a dites tous les jours, soit en général, ou à moi en particulier. J'écrirai chaque jour, tant que je le pourrai, ce que je croirai d'utile, et je mettrai aussi sans ordre

^ Voir ftur cette dame la iiolp dn la page 182 dn pr<^sent volume.