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Dans le fond de la salle, sont la danseuse , sous la figure de deux demi-cercles, et le danseur, indiqué par un seul que vous voyez en-bas de la page. Ces demi-cercles sont coupés par une petite ligne horizontale qui marque de quel côté est tourné le visage de la personne. Ici, par exemple , les deux acteurs regardent l’orchestre. Les grandes lignes perpendiculaires ou courbes qui parcourent toute la page , tracent le chemin que doivent parcourir dans la salle le danseur et la danseuse : ce chemin est coupé par autant de petites lignes qu’il y a de mesures dans l’air. Les pieds des deux personnages doivent se trouver , en commençant , a la quatrième position ; c’est ce que désignent ces petits cercles placés sur le chemin ; ils représentent les talons, etlc bontde la ligne qui est jointe, la pointe du pied. Dans la danse qui nous occupe, la mesure est à 6/4 ; mais, comme vous voyez , la première mesure est incomplète ; et, pour faire entendre que l’on ne doit entrer en danse qu’avec la seconde , on indique près du chemin , par un soupir, le tems, et par une petite ligne oblique, la mesure , pendant lesquels on ne dansé point. Si la ligne oblique traversait entièrement le chemin , il faudrait rester une mesure entière sans danser. Yiennent ensuite les pas; leur figure est exprimée par ces lignes diverses qui coupent le chemin. Ils commencent au point noir, et finis-

ENTRETIENS SUR LA DANSE, seul par une petite ligne , qui forme avec eux un angle plus ou moins aigu , et qui marque en même tems, par sa position , comment le pied droit est placé en terminant le pas. Quand les deux pieds doivent agir en même tems , ou que deux ou trois pas sont tellement liés ensemble qu’ils paraissent n’en former qu’un, ces pas sont alors réunis par une ligne courbe.

Sophie.— J’entends très-bien. Maintenant, que signifient toutes ces petites lignes droites, obliques, circulaires qui semblent se détacher du pas ?

Moi. — Elles signifient que , tout en exécutant les pas, vous devez plier, glisser, sauter, élever le talon ou la pointe du pied, faire un demi-tour, un quart de tour h droite ou à gauche, etc. Ainsi l'on indiquait par des figures particulières, nonseulement toutes les espèces de pas dont on se servait alors ; les droits , les ouverts , les ronds , les tortillés , les battus , les croisés, les emboîtés, les coupés, les jetés , les chassés et tant d’autres, mais aussi tous les mouveinens de la jambe, du genou , du pied qui devaient accompagner ces pas; les grands et les petits ronds de jambe , les sauts, les cabrioles, les pirouettes mêmes, et les entrechats, quand il y en avait, ce qui était extrêmement rare.

Sophie. — Fort bien ; mais la danse ne com-

ENTRETIENS SUR IA DANSE. 201 prend pas seulement l’action des pieds , elle s’occupe encore de celle des bras. La laissait-on au goût du danseur, ou l'exprimai t-on par quelqu’autre signe?

Moi. — On l’e'crivait comme celle des pieds; on écrivait les mouvemens du poignet , ceux du coude et ceux du bras ; comme vous le voyez dans le couplet des Folies d’Espagne, où tous ces mouvemens sont tracés à droite et à gauche du chemin. Ce couplet a même quelque chose de plus singulier ; on y a marqué , par des notes placées au-dessous de l’air, le battu et le roulé des castagnettes , que cette danse exige. Je voudrais vous expliquer ces signes des bras; mais, outre que mon explication pourrait bien n’etre pas fort lucide , il y eu aurait pour une journée entière.

Sophie. — Mais en effet, il me semble qu’ilfaïlait des années pour apprendre cette langue-là, et que même le plus expert devait passer trois ou quatre heures à déchiffrer vingt mesures , qu’un élève ordinaire saisirait aussitôt si on les exécutait deux ou trois fois sous ses yeux.

Moi. — C’est ce dont on s’aperçut bientôt ; je me rappelle qu’un certaiç M. Guillemain, maître de danse , auteur d’une Chorégraphie ou Art de décrire la danse , dédiée à M 11 ' Crillon, se plaint dans son livre que déjà de son tems l’on avait

abandonné l’ancienne chorégraphie. On y a substitué, dit-il, une chorégraphie bâtarde, où il n’y a ni bras ni jambes, où l’on se contente d’indiquer le dessin de quelques pots-pourris ou contredanses figurées. Depuis M. Guillemain , le mal a si bien empiré , que l’on a même renonce h cette chorégraphie bâtarde. Noverre , qui était un juge compétent dans ces matières, dit qu’il avait bien su la chorégraphie ; qu’ensuite il l’a oubliée entièrement, et que jamais il n’a eu occasion ni de se féliciter de l’avoir apprise , ni de se repentir de l’avoir oubliée. L’Encyclopédie donne une autre chorégraphie trouvée dans les manuscrits d’un sieur Favicrj l’idée première est k peu près la même que celle de Feuillet; mais, pour décider quelle est la meilleure dans les détails et l’exécution. ... Eh bien! mon amie, qu’avez- vous donc k rire? Rien n'est aimable, sans doute, comme le sourire d’une jolie femme ; mais je ne vois pas que MM. Guillemain ou Feuillet soient des personnages fort plaisans.

Sophie. — Je ris d’une pensée qui me vient k l’esprit.

Moi. — Et peut-on chercher , sans indiscrétion k connaître cette pensée ?

Sophie. — Je me rappelle que vous me disiez si fermement en entrant ici, que vous alliez me

ENTRETIENS SUR LA DAÎ'iSE. 2o3 parler malgré moi de Quinault et de Lamotte , sans épisode ni digression , et au fait, voilà notre heure écoulée , sans que vous m’en ayez dit un mot.

Moi. — Très-bien, Mademoiselle; sans doute vous pouvez rire, mais venez me répéter ensuite, comme vous le faites si souvent, que je devrais donner au public les lettres que. je vous ai écrites sur la danse , et même nos conversations ! Et de quel front voulez-vous que je lui présente des conversations décousues , sans suite ni liaison ; où l’on ne va jamais au fait , où l’on ne dit pas un mot de ce qu’on a promis de dire, et que vous vous plaisiez vous-même à bouleverser? Croyezvous que mon lecteur , quand il s’ennuiera , pourra se donner, comme vous , la distraction de fouiller dans des notes , de faire sa toilette , ou d’ essayer un pas devant une glace ?

Sophie. — Et qui l’en empêchera?

Moi. — Oh! si rien ne l’en empêche, j’en vois d’ici plusieurs qui prendront la pâte d’amande ou l’eau de Cologne, quand ils seront arrivés à notre conversation d’aujourd’hui ; il serait fort possible -quelle ne les amusât guère.

Sophie. — Et même qu’elle les ennuyât beaucoup , car nous avons été bien sérieux.

Moi. — S’il est ainsi, permettez-moi au moins,

ao4 ENir.ETIENS Slf K LA DANSE, en finissant , de me reconcilier avec eux par quelques petits mots sur Quinault; je ferai tous mes efforts pour être plaisant.

Sophie. — Impossible , cher maître, il est trop tard aujourd’hui; il faut garder vos plaisanteries, et les aiguiser jusqu’à samedi prochain.

Moi. — Eh bien ! cruelle , puissent retomber sur vous toutes les malédictions que me donnera le plus ennuyé de mes lecteurs !

« C’est ainsi qu’en partant je vous fais mes adieux. »