ENTRETIEN III

Cette fois Sophie n’était pas seule ; deux personnages, âges d’environ soixante ans, causaient avec elle. Une mise élégante jusqu’à l’affectation, un pantalon que Potier lui-même n’aurait pas refusé ; un bas de soie fin , un escarpin qui couvrait à peine l’orteil; les pieds parfaitement en-dehors; et sur la physionomie , une expression de sourire habituel qui semblait fixée là comme par la main d’un peintre , pour y rester tant que la figure subsisterait , tout m’apprit en un instant que j’avais l’honneur de saluer deux danseurs.

Messieurs , leur dit Sophie, je prends la liberté de vous présenter un expert dans notre art. Monsieur est mon maître, et c’est à ses conseils que je dois le peu de talent que vous avez bien voulu quelquefois remarquer en moi.

Mon air lourd , mes grosses bottes et mes lujaettes démentaient tellement l’espiègle , que ces Messieurs ne purent s’empêcher de jeter sur moi ce regard de doute désobligeant que Chicaneau jette sur l’intimé, lorsqu’il lui dit:

« Mais je n* sais pourquoi, plus je vous envisage ,

Et moins je «ne remets , Monsieur , votre visage ;

Je connais force huissiers. ...»

ao6 entretiens sur la danse.

Je les tirai bientôt d’embarras. Sophie ,' Iemdis-je, en m'appelant son maître de danse, donnait un nom beaucoup trop honorable h quelques aperçus que je lui avais communiqués su» la pantomine. Un compliment en exige un autre. Ces Messieurs voulurent aussi être mes élèves , et m’entendre développer mes idées sur leur art. Je parlai , ils répliquèrent ; nous ne fumes pas toujours d’accord , comme on peut le penser ; nous nous revîmes plusieurs fois ; on disputa , ou plaisanta ; de toutes ces conversations, laissant de côté ce qui n’intéresserait guère le lecteur , ou sortirait de mon sujet, j’ai extrait ce dialogue-ci et les trois suivans. Je n’ai su que par la suite le nom de mes interlocuteurs; mais je leur conserverai celui que je leur prêtai d’abord dans mon esprit , et qui rend assez bien l’idée que leurs discours me donnaient de leur caractère. L’un se nommera Heraclite , homme de sens , profond dans la théorie comme dans la pratique de son art , mais un peu lourd et diffus ; médiocrement prévenu d’ailleurs en faveur de son siècle , et paraissant frondeur par tempérament. J’appellerai l’autre Démocrite , fou de la danse actuelle, sautillant , fredonnant , pirouettant , riant aux éclats , parce qu’il avait encore toutes ses dents , qu’elles étaient passablement blanches , et qu’il était bien aise qu’on lfc sût; ne prononçant pas

ENTRETIENS SUR LA DANSE. 207 les r, comme Alcibiade, qui était un fort joli garçon, et comme un fameux chanteur de notre siècle , qui n’avait de commun avec Alcibiade que le grasseyement.

Sophie commence ex abrupto.

Sophie. — Eh bien! maître, nous étions, ce me semble , samedi dernier à l’opéra, et vous vouliez me parler de Quinault.

Démocrite. — Quinault, chère enfant! j’ai vu souvent son nom sur l'affiche , un feseur de paroles d’opéra ; il signor poeta de la troupe, n’est-ce pas ?

La raison dit Vcstris , et la rime Quinault.

Je ne sais où j’ai lu cela, mais j’en ai conclu que notre art ne lui doit pas grand’chose, et qu’il ne devait pas être un fort bon danseur.

Heraclite. — Toi, tu ferais mieux de te taire, quand il s’agit de littérature. Tu danses bien, ou , pour mieux dire, tu as bien dansé ; restes-en là. Ici pourtant tu as raison , quant au fond. Quinault , loin d’avoir bien mérité de la danse , me semble la cause de l’état stationnaire où elle est si long-tems restée. Je ne vois pas dans ses opéras l’ombre d’un ballet d’action, ün y danse fort peu, si ce n’est quelques divertissemens çà et là, dont la plupart même ont été ajoutés long - tems après lui.

208 entretiens sur la danse.

Sophie. — Prenez garde , Monsieur ; vous attaquez un des favoris de notre maître , il aime singulièrement Quinault, et il allait dernièrement m’en faire un pompeux éloge , n’eût été qu’il n’a pas trouvé le tems d’en dire un mot.

Moi. — Vous êtes bien railleuse aujourd’hui, ma belle amie , mais vous y serez attrapée ; et si je n’ai pu parler de Quinault samedi dernier, cette fois-ci je prends la balle au bond , et vous ne l’échapperez pas. Sans doute Quinault est un des hommes habiles qui ont illustré le siècle de Louis XIV. Il a tous les caractères du génie; d’abord il a créé un genre ; car l’opéra n’est ni la tragédie grecque , ni la française , ni l’anglaise : le nom même de tragédie lyrique, qu’il lui donna, n’est pas juste , et a égaré les critiques ; l’opéra est un genre h part comme la tragédie et la comédie ; ensuite le genre qu’il a créé est vaste et fécond; car son idée fut de réunir, dans un spectacle brillant et bien ordonné , tous les arts capables de toucher le cœur, et d’enchanter l’imagination et les yeux ; la poésie , la musique , la danse , la peinture; enfin, le genre qu’il a créé, il l’a perfectionné, ou du moins, aucun de ses successeurs n’a été plus loin que lui. 11 devina , par un instinct de génie, ce que les autres, et surtout Métastase , n’ont pas compris , c’est que le véritable domaine de l’opéra est la féerie , la mytlio-

ENTRETIENS SUR LA DANSE 20Ç) logie , l’idéal , et non pas l’histoire , le positif et la réalité. Quant au feseur de paroles, comme vous l’appelez , nul poète, si l’on excepte Racine, n’a mieux coupé et disposé le vers lyrique pour le chaut ; j’avoue qu’on trouve chez lui de la fadeur et du mauvais goût: et bien des passages qui rappellent le mot de Figaro : « Ce qui ne vaut pas la. peine d'être dit, on le chante ; » mais il y a des morceaux pleins de verve , et presque partout une douceur exquise qu’on chercherait vainement ailleurs. Boileau lui fit, dans son siècle, une fort mauvaise réputation ; mais lorsqu’il parle

« De tous ces lieux communs de morale lubrique,

Que Lully réchauffa des sons de sa musique ; >»

il se trompe doublement , et je me rappelle des vers où Laharpc se montre bien meilleur critique et comme poète et comme musicien :

« Boileau crut queLully, qu’on a tant surpassé ,

Faisait valoir Quiuault, qu’on n’a point effacé;

Il fallait que le tems vengeât l’auteur d'Armide ;

Ce juge du talent en sa faveur décide ,

Chaque jour k sa gloire il paraît ajouter.

Aux dépens du poète on n’entend plus vanter Ces accords languissans , cette faible harmonie Que réchauffa Quinault du fou de son génie. »

Heraclite. — Ce n’est pas sous le rapport de la poésie que je vous disputerai le mérite de Quinault , ce n’est pas là mon affaire ; mais je persis-

terai à soutenir que la danse ne lui doit rien du tout. Je serais plutôt de l’avis de No verre , que j’ai beaucoup connu , et que je suis fier d’avoir eu pour maître; en tout ce qui regardait la danse d’opéra , il préférait Lamotte à Quinault : il pensait que le ballet-opéra , genre nouveau , créé par Lamotte, en 1697, prêtait beaucoup plus h la danse que tout ce qu’avait fuit l’auteur d’Armide.

Moi. — Vous m’excuserez de ne point partager la-dessus l’avis de votre maître. Lamotte , l’homme le plus anti-poétique qui ait jamais écrit en vers, ne saisit le genre de Quinault que pour le gâter; et d’abord, ne croyez pas que le ballet-opéra soit un genre nouveau; c’est tout bonnement le genre de Quinault , qui rétrograde. Quinault avait mis dans l’opéra l’uuité d’action ; Lamotte fit reculer l’opéra , en créant un spectacle de chaut et de danse , formé de plusieurs actions , toutes indépendantes , et n’ayant entr’elles d’autres liaisons qu’un rapport vague et indéteruiiné. Sans doute , on y dansait; mais cette danse doit être considérée plutôt comme le rétablissement du grand ballet que comme la création du ballet moderne. Aussi fît-on justice de la musique et des paroles.

« On voit sur tous les quais les notes innocentes

Des Noces de Thélis et des Indes galantes . »

Il en fut de même des Elémens , des Amours des

entretiens SUR LA DANSE. ail

Dieux , de Y Europe galante , îYIssé , du Cama~ val et la Folie, etc. Je sais bien que dans ces sortes d’ouvrages , c’est la danse qui est l’objet principal; niais est-ce un mérite pour un opéra?

Heraclite. — Ce n’est pas non plus ce que je demande de Quinault; je n’aurais pas exigé qu’il s’occupât exclusivement de la danse; mais j’aurais voulu du moins qu’il ne l’eût pas entièrement oubliée.

Moi. — Et croyez-vous donc qu’il l’ait oubliée en effet, et que, voulant réunir tous les arts par un lien commun , il eût fait cette injure k celui de tous qui parle le plus aux yeux ? On a remarqué avant moi tous les passages qui , dans Armide et ailleurs, peuvent prêter à la danse ; mais il n’est pas un opéra de Quinault où l’on n’en trouve de semblables. N’est-ce pas un vrai tableau de danse , et même des plus animés , que celui qui termine le premier acte d’Alceste , quand , sous les ordres d’Éolc , les zépbirs elles aquilons dissipent les orages ? Le premier acte de Thésée est terminé par une danse guerrière d’une vive et brillante expression : celle des démons autour d’Eglé au troisième acte , l’ile enchantée du quatrième nous rappellent les scènes les plus terribles et les plus gracieuses du joli ballet de Psyché; ce qui ajoute au mérite

aia ENTRETIENS SUR LA DANSE.

de ces dernières danses, c’est qu’elles sont mêlées de chants.

Sophie. — C’est aussi, mon ami, une chose que j’aime beaucoup que cette union du chant et de la danse , quand la musique est simple et mélodieuse. Vous rappelez-vous , par exemple dans Fernand-Cortez , ces danses de sauvages prêts a immoler les prisonniers espagnols, accompagnées par un double chœur ? elles me semblent du meilleur effet.

Moi. — Imitation des Grecs , ma chère amie.

Sophie. — Oh ! j’étais sûre que vous trouveriez encore cela chez les Grecs ; car vous y trouvez tout.

Moi. — Mais c’est qu’on y a trouvé bien des choses , à commencer par le poème épique , et à finir par le noble jeu de l’oie. Quant a mes chœurs, je rencontre-dans Eschyle, le plus ancien des tragiques , des modèles de pareils ballets d’action ; celui des furies dans les Euménides , celui des Danaïdes s’approchant de l’autel avec des rameaux dans les Suppliantes , sont de vrais ballets dans le genre de ceux dont vous parlez. Ce qui me semblera assez original , c’est que souvent une partie du chœur dansait ou gesticulait ce que l’autre chantait. Il eu était de même à Rome dans plusieurs pantomimes j et , tout singulier

ENTRETIENS SUR EA DANSE, ai3 que , dans nos habitudes de scène , puisse nous paraître un tel partage , je le concevrais asse2.

Heraclite. — Pour moi , je le conçois d’autant mieux que je me rappelle parfaitement eu avoir vu un exemple h Vienne. Gluck , dans un opéra italien, eut besoin d’un graüd nombre de choristes; et, h défaut d’autres, il voulut employer les chantres de la cathédrale. Mais il fut impossible de les déterminer h accompagner leur chant du moindre geste ; on leur aurait plutôt cassé bras et jambes que de leur faire plier le coude ou tendre le jarret. Gluck désespéré, communiqua son embarras a Noverre ; celui-ci lui proposa de distribuer les chanteurs , et de les placer derrière les coulisses , en sorte que le public ne pût les apercevoir ; et de les remplacer sur le théâtre par l'élite de son corps de ballet , auquel il fît faire tous les gestes propres à l’expression du chant. La chose était si bien combinée que le public resta persuadé que les personnages agissant sur le théâtre, étaient les mêmes que ceux qui chantaient. Étant alors fort jeune, il n’est pas surprenant que j’y aie été trompé comme les autres ; j’en parlai depuis à Noverre, qui m’apprit tout le secret, et je l’ai souvent, par la suite, entendu conter cette anecdote

1 En 1 786 il y avait à Paris , au Palais Royal , dans la

2l4 entretiens sur la danse.

Démocrite. — Mais , pour en revenir a nos moutons, car quand tu es sur No verre , tu ne taris pas, il me semble extraordinaire que tous les beaux ballets que Monsieur trouve dans Quinault n’aient pas été aperçus pendant qu’il vivait , et que même long-tems après lui , il n’en fût pas question ; c’est pourtant ce qu’on m’a assuré.

Moi. — Je l’avoue; mais cela tient k deux raisons. La musique lourde et traînante de ce teins , ne se prêtait nullement k la danse. Le petit Molière et Lully avaient voulu donner un peu de vivacité k celle de leurs prédécesseurs; mais leurs essais ne furent pas heureux. Rameau, qu’on a

salle occupée plus tard par la troupe Montansier, puis par les Variétés, et aujourd'hui par le Café de la Paix , un théâtre élevé sous le nom de Petits Comédiens DE BOIS de il/ fr le comte de Beaujolais. Le directeur ayant obtenu de -jouer , en outre de ses niarionettes , des pantomimes avec des personnages vivons, imagina de représenter de petits opéras, par le même moyen , c'est-à-dire par de doubles acteurs qui parlaient et chantaient dans les coulisses. L’illusion était si complète , qu’il se fesait journellement des paris dans la salle , que c’était de l’acteur eu scène que l’on entendait la voix. On y représenta des pièces qui eurent beaucoup de vogue ; bien des personnes peuvent se rappeler le Vieux Soldat , la Ruse d' Amour , l’Heureux Dépit, la Noce Béarnaise , dont la musique était délicieuse. Ce théâtre ne périt que par la faute de celui qui le dirigeait, et par suite de la liberté illimitée dont jouirent bientôt les entrepreneurs de spectacles.

ENTRETIENS SUR LA DANSE. 2i5 tant vanté , ne réussit gucres mieux. Lu musique française ressemblait toujours, comme disait Jean- Jacques , à une vache qui batifole ; et plus d'un siècle se passa avant que nous eussions ce qu’on pût appeler une musique dansante. Et puis, ‘en supposant qu’on eût de la musique , il n’y avait pas de danseurs. Jusqu’au moment de la création de l’opéra, la danse était un spectacle uniquement réservé pour la cour; les personnes de qualité seules savaient danser. L’opéra en fit un spectacle public ; mais on eut pour toute ressource au commencement quelques maîtres de danse en si petit nombre , et tellement médiocres qu’on ne pouvait monter aucun ballet sans s’adresser aux danseurs de la cour- C’est ainsi qu’au ballet des Fêtes de l’Amour et de Bacchus, donné, en 167a , par Lully et Desbrosses , on vit le grand écuyer, les ducs de Montmouth et de Villeroy, et le marquis de Rossen, danser en public devant Louis XIY , et ils choisirent pour leurs partners Ëeauchamps, Saint- André, Faviere et La Pierre, danseurs fort insignifians , quoique les premiers de leur siècle.

Heraclite. — Mais il me semble , Monsieur, que vous parlez bien légèrement d’hommes qui n’étaient pas dénués de toute espèce de mérite. J’ai recueilli avec soin tout ce qu’on a dit ou écrit

sur les antiens de notre art; ce sont mes grands

hommes à moi.

Démocrite. — OH! la-dessus , vous pouvez l’en croire ; il est d’une science prodigieuse. Il vous dira exactement l’année , le mois et le jour de la naissance , du début et de la mort du moindre danseur de corde, b partir du règne de Dagobert, et peut-être combien de pirouettes chaque danseur a pu faire dans sa vie.

Moi. — Mais j’aime beaucoup cette science des faits; c’est auprès des personnes qui ont^ainsi embrassé tous les details , et acquis des connaissances positives qu’on trouve h s’instruire davantage. Je vous écoute, Monsieur, avec le plus grand plaisir. Vous vouliez, ce me semble, nous parler de Beauchamps.

Heraclite. — Beauchamps, directeur de l’Académie de danse , compositeur et surintendant des ballets du roi, en i66t , maître des ballets de l’Opéra, en 1671 ; mort en 1704 ou 5 , n’était pas un homme ordinaire. La Bruyère, en le critiquant dans ses Caractères , prouve, par sa critique même , qu’il fesait des pas difficiles pour le siècle où il vivait. « Voudriez-vous, dit-il, en s’adres- )) sant aux femmes de son tems, voudriez-vous le à sauteur Cobus , qui, jetant ses pieds en avant,

» tourne une fois en l’air avant que de tomber à » terre ? Ignorez-vous qu’il n’est plus jeune ?.... »

Moi. — Je ne sais pas trop si c’est à Beauchamps ou a Lebasque , autre danseur de l’Opéra , que La Bruyère applique ces paroles. Mais puisque nous en sommes sur ce chapitre , quel est l’autre danseur dont La Bruyère parle un peu plus haut sous le nom de Bathylle ?

Heraclite. — Oh! celui-là c’est Pécour, premier danseur et maître des ballets de l’Opéra , qui débuta, en 1674, et mourut en 1 739. Il était supérieur àBeauchamps. Voici le passage : « Où trou- » verez-vous , dit La Bruyère h Lélie } je ne dis » pas dans l’ordre des chevaliers, que vous dédai- » gnez , mais même parmi les farceurs , un jeune » homme qui s’élève si haut en dansant , et qui » fassé mieux la cabriole?.... Pour celui-là, ajouta- » t-il un peu plus bas , la presse y est trop grande, » et il refuse plus de femmes qu’il n’en agrée. »

Sophie. — 11 paraît, Messieurs, que si vos prédécesseurs n’étaient pas si habiles que vous , ils étaient beaucoup plus heureux ; et je doute qu’aucun moraliste pût dire de nos danseurs ce que La Bruyère a dit de Pécour.

Moi. — C’est encore une réforme de notre

siècle. En général , nos danseurs d’aujourd’hui , comme nos acteurs, vivent tranquillement et honorablement; et si quelqu’un d’eux a des bonnes

?l8 ENTRETIENS SUR LA DANSE, fortunes, au moins ne font- elles pas autant de bruit.

Démocrite. — Ma foi , moi , je vote pour les mœurs du bon vieux tems. Comment! mais savezvous que Pécour était l’amant, et l’amant favorisé, de Ninon? rien que cela. C’était d’ailleurs un garçon d’esprit , à ce qu’il parait. 11 avait pour rival le maréchal de Choiseul, grand seigneur que Ninon estimait beaucoup, tout en lui préférant Pécour. On dit qu’un jour le maréchal rencontra chez leur maîtresse commune le danseur vêtu d’un habit équivoque qui ressemblait assez h un uniforme. « Ah! ah! lui dit-il d’un ton railleur, et » depuis quand militaire , M. Pécour? dans quel » corps servez-vous donc ? — Maréchal , répondit « Pécour , je commande dans un corps où vous » servez depuis long-tems. »

Moi. — Le calembourg est assez bouffon; au reste, je ne vois guère, après Pécour, aucun danseur qui ait acquis une réputation bien méritée jusqu’au grand Dupré , qui parut, je crois, en 1720.

Héraclite. — Oh ! vous allez beaucoup trop vite. Entre Pécour et Dupré , n’avons-nous pas Blondy, neveu de Beauchamps; Feuillet et Desais , qui firent paraître la chorégraphie ; Ballon , qui fut maître a danser de Louis XV ; Baûdicry-

ENTRETIENS SUR LA DANSE. 219 Laval, neveu de Ballon; son fils, Michel-Jean Baudiery-Laval , maître h danser des enfans de France , et maître des ballets de la cour et de l’Ope'ra ? J’en pourrais nommer encore d’autres. Tous ces gens-là ne manquaient pas de talens ; le dernier surtout , qui était non-seulement un fort bon danseur, mais un excellent machiniste.

Sophie. — Mais en tout ceci , Messieurs, permettez-moi de vous dire que vous n’êtes pas fort galans; vous avez déjà nommé huit ou dix danseurs et pas encore une danseuse. Est-ce la faute de notre sexe , ou celle de votre mémoire ? Je pardonnerais cet oubli à mon cher maître, il arrive de Londres ; mais à vous, Messieurs!

Moi. — Nous n’avons tort, mon aimable élève , ni les uns ni les autres. Les seuls coupables en tout cela , ce sont nos pères , et encore furent-ils moins coupables que malheureux. Ils étaient privés de ce qui fait tout le charme des ballets modernes; ils n’avaient point de danseuses : vous concevrez difficilement des représentations où M. Gardel remplirait les rôles de sa femme, où Paul remplacerait M" e Clotilde, et Albert M lle Bigottini; où l’on ne verrait point les délicieux trios des Noblet, des Fanni Bias , des Masrélié ; où Aladin , premier personnage de l’opéra la Lampe merveilleuse, changerait en soldats toute l’armée

220 ENTRETIENS SUR LA DANSE, enchanteresse qu’il commande. Eh bien! nos pères en étaient là , et ils s’imaginaient avoir des ballets : des danseurs déguisés en femmes en remplissaient les rôles, et ce ne fut qu’en i68t, remarquez l’influence des unités, que l’on vit danser pour la première fois quatre femmes dans le ballet du Triomphe de l’Amour , exécuté à Saint-Germain devant le roi et toute la cour. Aussi faut-il descendre jusqu’en 1 780 ou ,\o , pour trouver une danseuse de quelque renom.

Heraclite. — On cite, vers 1710, M 11 * Subligny et M llc Prévôt, qui courait assez joliment le passe-pied; plus tard M! le * Carville et Le breton; mais, comme vous le dites, il n’y a point de danseuse vraiment remarquable jusqu’à M b" Salle et Cainargo.

Sophie. — Enfin voilà deux noms qui ne me sont pas inconnus. Vous m’avez cité sur elles de jolis vers qui , autant que je puis me les rappeler, distinguaient bien leur genre opposé.

Moi. — Ils sont de Voltaire, et furent adressés à M 11 ' Sallé :

Ah! Camargo , que vous êtes brillante !

Mais que Salle , grands dieux! est ravissante!

Que vos pas sont légers , et que les siens sont doux !

Elle est inimitable , et vous êtes nouvelle :

Les Nymphes sautent comme vous ,

Et les Grâces dansent comme elle. »

Heraclite. — C’est bien là le portrait des- deux

danseuses. Mon père, qui débuta en 1740, avait vu M lle Camargo, qui ne se retira que dix ans après ; c’était une femme d’esprit ; fort gaie sur la scène et fort triste à la ville , qui n’était ni jolie ni bien faite , mais légère, et la légèreté était alors un mérite fort rare. Elle exécutait avec une extrême facilité la royale et f entrechat coupé sans frottement, tems fort agréables, qui ensuite passèrent de mode, je ne sais trop pourquoi.

M llc Sallé, au contraire, était pleine de grâces; une figure noble , une belle taille , une danse expressive et voluptueuse sans sauts ni gambades ; elle n’a jamais fait un entrechat ni une pirouette.

Démocrite. — Allons donc , et c’est-là ce que tu appelles une jolie danseuse! Et de quoi, diable, se composait sa danse s’il n’y entrait ni pirouette , ni énlrechat ! Elle devait être d’un froid glacial. Pas un entrechat, c’est a n’en pas revenir.

Heraclite. — Non, Monsieur, pas un entrechat. Et qu’y a-t-il donc là qui vous paraisse si étrange? Savez-vous qui battit les premiers entrechats ? c’est M IU Camargo , en 1730 , et elle ne les battit qu’à quatre. Trente ans plus tard, M 11 ' Lamy, excellente danseuse d’ailleurs, les battit à six , ensuite on les battit à huit. Et où s’arrêtera-

222 ENTRETIENS SUR LA DANSE, t-on maintenant ? J’ai vu dernièrement un danseur les frotter à seize en avant. Mais croyez-vous que j’admire beaucoup tous ces tours de force ? Il en est de môme de vos pirouettes. On n’en avait pas vu une seule sur notre théâtre avant 1766. C’est M 11 * lïeinel , élève de Lépy, et ensuite épouse de Gaëtan -Vestris, et un nommé Ferville , qui les apportèrent alors de Stuttgard à Paris. Depuis, les pirouettes sont devenues une fureur : c’est à qui fera les plus rapides, et les prolongera davantage. Et cependant, tel est l’empire du bon goût , qu'on applaudit M. Gardel de n’en avoir pas admis une seule dans sonballet de Paul et Virginie y en 1806. Je passe h un danseur d’orner son exécution de quelques pirouettes, pourvu qu’il ne les prodigue pas. Mais pour nos dames, je ne connais rien qui leur donne un air plus gauche. Notre scène ressemble quelquefois à une table sur laquelle des enfans s’amuseraient h jouer au tonton. No verre avait calculé, et son calcul est bien modeste , qu’en supposant dans un grand ballet tous les sujets employés, et chacun d’eux fesant seulement six pirouettes , trente multiplié par six, donnera cent quatre-vingts pirouettes qui, évaluées à six tours chacune , produisent mille quatre-vingts tours. Il y a de quoi fatiguer les. meilleurs yeux.

Sophie. — Il est vrai que quand je vois deux ou trois danseuses pirouetter k la fois, je me rappelle ces derviches dont vous me parliez dans une de vos lettres, et qu’on aurait pris pour des parapluies ouverts tournant sur leurs manches.

Heraclite. — Exactement. Ne croyez pas au reste que l’absence des entrechats et des pirouettes empêchait M 11 * Salle d’être extrêmement applaudie : elle alla deux fois h Londres; on se battit h la porte du the'âtre pour la voir. On lui jetait sur la scène des bourses pleines d’or et des billets, et l’on prétend que le jour de sa représentation à bénéfice, elle gagna plus de 200,000 francs.

Démocrite. — 200,000 francs î c’est beaucoup. MM. les Anglais se sont bien corrigés d’un enthousiasme si expansif. Et puis tout cela ne prouverait encore rien en faveur de M lle Salle. On dansait si mal alors que quelques pas un peu mieux dessinés fesaient crier an miracle ; aujourd’hui , si l’on voulait faire justice à tout le monde, toutes les bourses d’Angleterre n’y suffiraient pas ; le génie court les rues.

Heraclite. — Sois sûr, malgré touteela, que nous ne sommes pas tellement supérieurs k nos pères que nous n’ayons plus rien a apprendre d’eux ; et , sans Noverre , le vrai restaurateur de la danse....

Sophie. — Eh bien! que faites -vous donc?

vous cherchez votre chapeau ; mais vous nous quittez bien brusquement.

Démocrite.— Belle Sophie, il y a bien quarante ans que nous nous connaissons , monsieur et moi , quoiqu’il soit mon aîné de dix bonnes années pour le moins : mais pendant ces quarante ans , il m’a si souvent parlé de Noverre , son maître, le plus grand génie qui ait jamais illustré la danse, l’inimitable modèle des maîtres de ballets , que depuis long-tems j’ai l’habitude , dès qu’il entame ce sujet-là , de le laisser pérorer tout seul.

En finissant ces mots , Démocrite s’approcha de Sophie , et lui effleura d’un baiser très-léger le dos de la main; puis, élevant son chapeau à la hauteur de son épaule droite ,• et abaissant ensuite sa tête vers le chapeau par un mouvement oblique répété deux ou trois fois , avec vivacité et familiarité , ce qui est une salutation du dernier goût, «Enchanté, me dit-il, d’avoir fait » votre connaissance ; nous aurons le plaisir de » nous revoir, et de continuer notre conversation » quand il ne sera plus question de Noverre. Et

ENTRETIENS SUR LA DANSE. 225 » toi, cher ami, adieu, sans rancune : viendras-tu « ce soir à l’opéra ? » Et là-dessus , sans attendre la réponse , Démocrite en deux sauts se trouva au bas de l’escalier.