LETTR E V

Londres, septembre i8aa. ,

Vous devez, ma belle amie, maudire la paresse qui m’a déterminé dans mes deux dernières lettres h emprunter la plume d’un vieil auteur grec , plutôt que de laisser couler la mienne ; car enfin, quoique je sois beaucoup moins sensé et moins savant que lui, je songe quelquefois que j’écris à une jeune et aimable danseuse; je me crois obligé en conscience h trois ou quatre plaisanteries par lettre , et a une galanterie au moins de cinq en cinq pages; je connais trop bien les convenances pour y jamais manquer ; mais mon auteur est d’un imperturbable sérieux , et quand vous avez entendu le philosophe Potamon vous promettre une dissertation pour le lendemain , je suis sûr que vous en avez frémi. Mais ne craignez rien ; la seconde partie du manuscrit est trop peu lisible pour que je me hasarde k la déchiffrer : je vous apprendrai seul ce qui vous reste k connaître des danses grecques et romaines ; vous ne gagnerez peut-être guère au change , mais au moins ne serai-je responsable que de mes propres fautes.

Si l’on voulait donner seulement une idée de toutes les danses grecques dont les noms nous

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sont parvenus, on ferait un assez bon volume. Un nommé Meursius , qui s’est donné cette satisfaction , a compté près de deux cents noms différens; on les divise généralement en danses privées et danses publiques.

Dans les familles grecques , chaque événement remarquable était célébré par une danse particulière. On dansait h la naissance d’un citoyen, à son mariage, h sa mort.. La danse des funérailles était la plus brillante , surtout lorsqu’il s’agissait d’un homme fameux par sa naissance, ses dignités ou sa fortune. Tous ceux qui lésaient partie du convoi étaient vêtus de blanc et couronnés de cyprès; quinze jeunes filles précédaient en dansant le char funèbre, une troupe de jeunes garçons l’entouraient; le chant des prêtres accompagnait les danses; le convoi était fermé par des pleureuses couvertes de longs manteaux noirs. Les Romains ajoutèrent h cette cérémonie un singulier personnage , c’était Yarchimime. On appelait ainsi une espèce d’histrion, dont l’emploi était d’imiter l’air , la démarche et les actions des hommes ; revêtu des habits du défunt , couvert d’un masque qui retraçait ses traits, il représentait, dans une sorte de pantomime animée, ses faits et ses habitudes , le bien comme le mal, sans déguiser rien; curieuse et vivante oraison funèbre , qui forçait le vice, long-tems caché sous le

manteau de la puissance ou le masque de l’hypocrisie , à paraître enfin dans sa nudité , d’autant mieux que l’archiinime, étant bouffon par état, choisissait de préférence dans la vie des hommes le côté blâmable et ridicule.

A propos d’archimime, il faut que je vous fasse part d’un rêve assez singulier que j’ai fait cette nuit. J’avais passé presque toute la journée h lire l’histoire d’Angleterre de Hume : sur le soir, je me mis k vous écrire , mais h peine avais-je fini ce qui regarde les funérailles, que je sentis mes yeux s’appesantir; je m’endormis , et j’eus un songe. Il me sembla que j’étais transporté au tems des Stuarts; Jacques II venait de quitter Londres, et Guillaume allaity faire son entrée ; lesrues étaient pleines de peuple ; je suivais la foule , lorsqu’en passant près de Saint-Paul , je vis sortir de l’église un convoi ; la quantité de domestiques avec des flambeaux , les voitures décorées d’armoiries me firent juger que c’était quelque grand personnage ; j’interrogeai un de mes voisins : « J’ignore moi-même, répondit-il, qui ce peut être; mais examinez l’archimime , vous pourrez deviner le nom du défunt. En effet , je vis k la tête du convoi un homme revêtu d’un costume d’évêque du tems de Charles I er ; il paraissait prêcher au peuple; mais, tout en prêchant, il déchirait peu k peu son surplis, ce qui me sembla assez singulier : k

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la fin il plia proprement une mitre de papier qu’il portait, et la mit dans sa poche , comme pour s’en servir dans une autre occasion. Cependant le surplis avait disparu , et avait fait place au vêtement d’un homme du peuple. Notre histrion s’avançait d’un air farouche , un bonnet sur la tête , et un grand couteau de chasse à la main : on lui annonça que Cromwel avait chassé le parlement.

Tout h coup son regard s’adoucit, je le vis fléchir profondément la tête ; il lisait la vie de César , et applaudissait h chaque ligne. Il avait mis par-dessus son habit populaire, le costume d’un secrétaire d’état. Bientôt il commença h écrire plusieurs lettres; elles s’adressaient au Protecteur, au général Fairfax , au général Monk ; ce qui m’étonna beaucoup, fut de lire sur l’adresse de l’une d’elles : « A sa Majesté Charles II, rbi légitime de la » Grande-Bretagne et d'Irlande. » Aussi ne fus-je pas surpris de voir l’archimime garder l’habit de sécrétaire d’état jusqu’au dernier moment, quoique nous fussions sous Jacques II; il avait soin seulement de changer de tems en temsles boutons et les couleurs. Enfin il parut mourir , et , pour compléter la comédie , un de ceux qui raccompagnaient, tira de la poche du mort un écrit intitulé : « Quelques mots sur Guillaume III , où » l’on prouve ses droits incontestables h la cou » ronne d’Angleterre ; par un ami de la liberté

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» sous tous les gouvernemens. » Cependant , je ne voyais dans les rues que de pareils convois , précédés chacun de leur archimime. Ici c’était un gros homme qui cherchait dans scs poches des lambeaux de linge , pour attacher à une pique qu’il portait h la main ; mais la couleur des divers lambeaux ne paraissait pas lui convenir; enfin , n’en trouvant pas d’autre , il en prit un bariolé de rouge, de bleu et de blanc. Il entra dans une taverne, demanda un de ces morceaux de craie dont on marque les tonneaux, et se mit h blanchir ce linge ; il parvint en effet à couvrir parfaitement le bleu ; mais pour le rouge, il n’en put venir à bout ; la couleur tranchante perçait toujours sous des couches de blanc. Plus loin était un Anglais que je rencontre souvent !i la taverne des étrangers : sa tête était blanche et chauve; il avait à la main un petit bâton, devant lui un cahier de musique, et paraissait diriger un orchestre; je m’approchai , et vis avec surprise la partition des Danaïdes et celle d’Alceste. Une jeune archimime suivait ce convoi ; elle était brillante de fraîcheur et de beauté : sa danse était d’une grâce et d’une perfection inimitables; la foule applaudissait h la légèreté de ses pas ; elle précédait le char funèbre de l’aimable Chevigny , et on devinait quelle la surpasserait un jour. Enfin, ce qui m’étonna le plus, fut de voir au coin d’une rue un archimime

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en lunettes , un gros livre sous le bras , un écritoire pendu à la boutonnière , d’une main se grattant le front, et de l’autre, feuilletant avec ardeur. Je crus reconnaître ma figure, je m’approchai , et pour m’en assurer , je me frottai les yeux comme un homme qui veut, y voir plus clair , mais je les frottai si bien que réellement je m’éveillai.

Autrefois, comme aujourd’hui, les repas de famille et de cérémonies étaient terminés par des fêtes : on fesait venir des musiciens et des danseurs, et souvent les convives se confondaient avec eux, quand les vapeurs du vin commençaient à échauffer les imaginations. Xénophon nous a conservé la description d’une decesaprcs-dînées: la troupe appelée pour égayer le repas , se composait de quatre personnes : un Syracusain qui dirigeait les autres, une joueuse de flûte, une danseuse exercée aux sauts périlleux, et un jeune homme qui dansait et jouait de la lyre. La danseuse commença par exécuter quelques tours extraordinaires avec des cerceaux et des épées, tels qu’on en voit dans les places publiques et sur les boulevards de Paris ; le jeune homme dansa ensuite avec une noble aisance et toutes les grâces de la saltation théâtrale ; ses mouvemens et ceux de la danseuse furent imités ou plutôt chargés d’une manière grotesque par un parasite qui était au nombre des convives , espèce de bouffon

qui, chez les anciens, servait de jouet à l’assemblée , et payait son écot en grimaces et en quolibets ; il tient ici la place du Clown sur les théâtres d’Angleterre. La soirée se termina par une sorte de ballet-pantomime qu’exécutèrent le Syracusain et la danseuse ; le sujet était les amours de Baechus et d’Ariane. Savary , dans ses Lettres sur la Grèce „ rapporte qu’il fut témoin d’une danse toute semblable ; et qu’à la clôture des vendanges, les paysans d’Athènes, précédés de leurs mulets et de leurs ânes, chargés de paniers de raisins , représentent encore la fable d’Ariane.

VAscoliasme consistait à sauter avec un seul pied sur des outres pleines d’air , et frottées d’huile et de vin : dans la Dipode , on employait les deux pieds. D’autres danses imitaient les animaux et les objets naturels; c’est de là peut-être que vient la mythologique réputation de Protée. Quelquesunes étaient nées sur un sol étranger ; et comme la France a naturalisé l’anglaise, 1 l’allemande, la russe, et tant d’antres danses, ainsi la Grèce s’était enrichie de plusieurs danses barbares. Celles des Perses, des Thraces, des Libyens, des Scythes, des Italiens étaient connues. La phrygienne ressemblait à nos anciennes entrées de paysans ivres, de matassins, de bouffons, etc. Dans File de Délos, les nautonniers, après avoir mordu l’écorce d’un olivier , dansaient autour d’un autel

EETTRES' SUR LA DANSE. ' gy’ en se frappant à grands coups de fouet. Mais en général la plupart des danses que nous décrivent les romans grecs , et qu’on retrouve encore aujourd’hui dans les îles de l’Archipel, étaient l’image de quelqu’ action ou de quelque fable célébrée par les poètes, comme celle d’Ariane dont je viens de vous parler, celle des malheurs de Latone , exécutée par Ismène , dans les voyages d’Anacharsis, cellede Pan ctSyriux dansle roman de Daphnis etChloë , traduit par Amyot, et qui,

« Dans son vieux style encore a des grâces nouvelles. »

Combien de fois , en parcourant ce charmant ouvrage, je remarquai les idées qu’il pouvait inspirer k un maître de ballets! combien.de fois je me représentai ma gracieuse Sophie , fraîche , naïve et bondissante comme Chloë , peignant k nos yeux tous les rians détails des amours pastorales. Voyez le ballet de Syrinx.

« Ce vieillard, ayant si bien et si gentiment fait » son devoir de dancer , k la fin , alla baiser Da- » phnis et Chloë; lesquels incontinent se relevè- » rent et dancerent le conte de Lamon; Daphnis » contrefaisant le dieu Pan, et Chloë la belle Sy- » ringe. Il lui faisait sa requeste ; et elle s’en rioit ; » elle s’en fouyoit, et il la poursuivoit, courant » sur le bout des arteuils pour mieux contrefaire » les pieds de chèvre de Pan : elle faisoit semblant

» d’estre lasse de courir ; et, au lieu de se jetter » entre des rouseaux , elle s’alloit cacher dans les » bois ; et Daphnis prenant la grande fluste de » Philetas , en tira un son languissant comme » celui d’un amoureux , un son passionné comme » d’un qui veult toucher , un son de rappel comme » d’un qui va cherchant. »

Le renouvellement des saisons, les moissons, les vendanges , tous les événemens de la vie rustique , servaient aussi de thème aux danses pastorales. «Cependant Dryas, dit encore Amyot » dancea une dance de vendanges, faisant des » mines , comme s’il vendengeast le raisin , le » portast dans des paniers , le foulast dedans la « cuve, entonnast le vin dedans les vaisseaux, et » comme s’il eust beu du vin nouveau : tout ce » qu’il fait si proprement et de si bonne grâce , » approchant du naturel qu’ils cuidaient voir de- » vant leurs yeux les vignes, les cuves, les ton- » neaux , et Druyas beuvant à bon escient. »

Tacite à éternisé de sa plume sévère la honteuse parodie de cette danse. Ce fut dans des jardins magnifiques , aux portes de Rome , que MessaMne et sa cour imitèrent, a la lueur des torches , les fêtes des vendanges. On croyait voir les pressoirs remplis, et les raisins foulés sous les pieds des dames romaines, qui, couvertes de peaux de bêtes , appelant Baccbus h grands cris , semblaient

faire couler des flots de vin. Au milieu d’elles paraissait Messaline et Silius son amant ; l’une échevelée , agitant le thyrse sacré; l’autre couronné de lierre , et s’abandonnant à tous les mouvemens licencieux d’une ivresse simulée.

Au reste , commet, si le même lieu eût été destiné h toujours être témoins de ces saturnales du pouvoir; ce fut là que quatorze siècles après le pape Alexandre VI etles Borgia repaissaient leurs yeux de spectacles et de danses ; qui , en dépravation et en crimes d’amour, surpassaient tous les excès de la Grèce et de Rome, quoiqu’à en juger par la nomenclature nombreuse et variée des danses lascives , qui nous est parvenue, on puisse croire que les anciens avaient aussi multiplié et perfectionné à l’infini ces égaremens d’imagination. Quelques pages d’ Athénée, d’Aristenète et d’Aleiphron nous le prouvent assez ; et la danse exécutée encore aujourd'hui dans les lies de F Archipel, et sur les côtes de l’Asie mineure sous le nom de Balarita, rappelle les mouvemens ioniens qu’Horace reprochait aux vierges de son tems. Vous vous rappelez ce que je vous racontais des Bayadères dans mes lettres précédentes ; les danses dont je parle commencent où Unissaient celles des Indiennes. Je jette un voile sur des tableaux que l’antiquité ne craignait pas d’exposer

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à tous les regards, et je me hâte d’arriver aux danses publiques.

Elles étaient ou religieuses, ou lyriques, ou scemques. Notre manuscrit grec vous en a montre le côté moral; il me reste à entrer dans quelques détails de fait qui. suffiront pour vous faire connaître cette partie des arts d’imitation chez les anciens. Je ne vous parlerai aujourd’hui que des deux premiers genres. Le dernier est d’une assez grande importance pour mériter une lettre à part.

La danse religieuse et la danse lyrique avaient chacune deux grandes subdivisions. La première était consacrée à Bacchus; toutes les fois que les idées religieuses se mêlaient avec la pétulante et grossière expression d’une joie populaire , on la nommait alors Dyonisiaque. Était-elle plus grave, quoique souvent aussi bruyante, elle se célébrait alors en l’honneur de Jupiter, et s’appelait, du nom de ses prêtres, Corybanthiaque. Pardon, chère amie , si j’offense vos oreilles délicates par des mots aussi barbares. La faute en est h nos W elches, comme les appelait Voltaire, qui , peu contens d’avoir souvent gâté , par une fausse imitation, les choses mêmes que nous a transmises la Grèce , ont encore dénaturé les noms de la plus harmonieuse des langues, en les habillant de leur

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orthographe bizarre et de leur baroque prononciation. Outre ces deux danses génériques, on en célébrait , en l’honneur des Dieux , et surtout de Minerve et d’Apollon, une foule d’autres qui recevaient leurs noms, soit des divinités mêmes auxquelles elles étaient consacrées, soit des lieux où elles florissaiejit , soit des danseurs qui les exécutaient.

Les deux subdivisions de la danse lyrique sont la gymnopédie et la pyrihique. Toutes deux étaient principalement destinées à développer la force et l’adresse. La première était comme le prélude de l’autre , et s’exécutait , surtout k Lacédémone , en l’honneur d’Apollon et de Bacchus. Les jeunes gens*y dansaient nus, et par leur marche figurée et les mouvemens cadencés de leurs pieds , offraient l’image de la lutte et du pugilat. Sous le nom de pyrrhique , je comprends les danses militaires j elle étaient nombreuses chez un peuple tout guerrier. En voici une que je trouve dans un auteur également fameux comme général et comme historien :

« Ensuite les Œeniens et les Maguètes paru- » rent, et dansèrent la carpœa sous les armes. « Voici le thème ordinaire de cette danse un » homme s'avance, quitte la cuirasse et le bou- » cher, et se met k semer et k labourer; mais , au » milieu de ce travail , il se retourne k chaque

» moment, comme s’il craignait quelqu’ennemi ;

» tout h coup un voleur se présente ; k peine le « laboureur l’aperçoit , qu’il court k ses armes , et » combat devant ses bœufs , le tout au son des » iustrumens. Le voleur finit par lier l’homme et » enlever les bœufs. D’autres fois le laboureur a » la victoire, il se saisit du voleur, l’attache avec » ses bœufs , et le conduit ainsi , les mains liées » derrière le dos. »

Dans les Panathénées, des danseuses armées de toutes pièces représentaient en procession et au son de la flûte le combat de Minerve contre les Titans. Il y avait une foule de danses du même genre ; les Romains les avaient imitées dans celle qu’ils appelaient BelUcrepa , et encore aujourd’hui , au rapport de Savary , de Belon et d’autres voyageurs , les Spachiotes et les Grecs des montagnes ont conservé les belliqueux plaisirs de leurs ancêtres; ils exécutent les danses martiales, revêtus du costume des vieux Crétois, le carquois sur l’épaule et l’arc tendu k la main. C’est ainsi que les anciens Gaulois, nos ancêtres, dansaient, pour ainsi dire, leurs revues militaires, au son des harpes et des trompes d’airain. Les gouvernemens républicains qui succédèrent k Louis XYI , ont voulu nous présenter quelques images de ces jeux guerriers ; mais , il faut l’avouer, si nos phalanges ont su faire revivre alors tous les prodiges

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de la valeur grecque et romaine, nos danseurs et nos ordonnateurs de fête n’ont pas été aussi heureux , et il nereste, de toutes les pompes assez mesquines de la république et du directoire , que les beaux airs de Méhul et de Gossec , et les vers immortels de Chénier. J’excepte, bien entendu, la généreuse fête de la fédération ; une heureuse idée de danse y fut conçue : on avait construit à la place de la Bastille , diverses lignes d’arbres qui la représentaient, et au milieu une obélisque à l’ancienne hauteur des tours; à chaque entrée de ce lieu métamorphosé , on lisait une inscription qui; par sa simplicité contractait avec l’ancienne destination de la Bastille : « Ici e’on danse. » L’origine de la Pyrrhique est fort incertaine. Presque tous les dieux et les héros du siège de Troie peuvent réclamerl’honnèur de l’invention ; cependant les droits de Pyrrhus , dont elle porte le nom, semblent mieux établis que ceux de tout autre. Elle est représentée sur un bas-relief du Musée Pie-Clémentin et sur plusieurs médaillons. M 11 * Clotilde exécutait d’une manière aussi brillante que gracieuse une Pyrrhique composée par M. Milon, dans un style tout-à-fait grec , et qui ornait le ballet" d’//e no ef Léandre de cet habile chorégraphe. J’avoue, powtaju qu’en véritable amateur, et pour être sûr de l’exactitude du costume , j’aurais préféré la voir exécuter par le

savant Scaliger. Oui , Mademoiselle , Scaliger la dansa. J’ai enrôlé parmi les danseurs , des prêtres, des rois, des empereurs, des saints; j’y enrôle maintenant un vieux et vénérable professeur , et ce ne sera pas ma plus mauvaise recrue. Son aventure m’a fourni un épisode pour un petit poème sur les beaux-arts , que je me propose de livrer h l’imprimeur, quand les auteurs et les acteurs renonceront aux applaudissemens payés, et les danseuses aux pirouettes. Si je me suis permis d’altérer un peu la vérité historique au dénouement , c’est que, comme disait cet Anglais à Charles II , nous autres poètes , nous réussissons toujours mieux dans le mensonge que dans la vérité.

Quoi qu’il en soit , voici mon iragjnent.

Muse ! ( non pas celle qui des Kéros Chante les faits ou le fatal repos ;

Ni celle-là qui du galant Horace Guidait les pas aux sommets du Parnasse ; ) Muse des bancs et des bonnets carrés ,

Dont les jupons sont d'hermine fourrés ,

Qui portes barbe f et d'une main d'Hercule Brandis en l'air le fouet ou la férule ;

Toi qu'adoraient Trissotin , Yadius ,

Et le troupeau de nos savans en us ,

Viens m’intpirer ; je chante la vengeance l Rouille mon vers, vieillis mon éloquence.

Je sais qu’à Leyde, à Gottingue , à Louvain , Tu dois toujours parler gTec ou latin ;

Mais cette fois , sans blesser le costume »

Parle français ; une fois n'est coutume ;

J’ai quelque droit d’ailleurs à ta bonté ;

Je suis docteur en l’Université.

Transportez-vous à Leyde la Savante ,

Ami lecteur, l’an quinze cent nouante,

Ou peu s’en faut ; trente ans en moins , en sus. Eh! qu’est cela , quand nous n’y sommes plus ? A Leyde donc se passe l’aventure.

Ce cabinet 'de gothique structure ,

Où vous voyez debout sur leurs rayons Se déployer en poudreux bataillons ,

Du sol au toit , d’innombrables volumes D’âge divers et de diverses plumes ,

Réunissant en leur obscur fatras

Tout ce qu’on sait et ce qu’on ne sait pas ;

Ce cabinet est le lieu de la scène.

Voyez au fond ce vaste lit de chêne:

Samsons du siècle , honneur des Porcherons, Vous ne pourriez , tant nous dégénérons f Mouvoir d’un pas cette masse pesante l En ces vieux tems, une simple servante.

D’un tour de main, forte de ses vingt ans, Vous secouait pareil meuble en tous sens.

Mais taisons-nous : quelle est la voix sévère Qui , dans le fond de ce noir sanctuaire,

Fait retentir d^si rauques accens ?

« Brigitte, euge ! » c’est donc toi que j’entends , Vieux Scaligcr! quel démon sur ta couche De si bonne heure ouvre ta docte bouche ?

« Euge , Brigitte , eugel Le coq deux fois » A salué l’aurore sur nos toits:

» Allons, ma fille ! » Il dit : la chambrière ,

De ses dix doigts se frottant la paupière ,

Saute du lit , et , sous un court fichu ,

Ramasse en hâte un seiu frais, demi-nu,

Sein de pucelle , à l’épingle indocile , #

Qui va brisant un lien trop fragile.

Elle accourait, apportant dans ses bras Tout l’appareil doctoral ; deux rabats

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Qui furent blancs ; le bonnet tctragone ,

La robe noire et la simarre jaune ,

Souliers et bas , le tout à l'avenant.

« Non , s’écria son maître en la voyant ,

« Forts canes ! ce lugubre équipage » Ne convient plus à mon bouillant courage.

m Ce qu'il me faut , c'est un casque d'airain ,

» Cuirasse au dos , cuissars , et, dans ma main ,

» La longue lance ou quelque large épée ,

« Par mes aïeux de Vérone , trempée » Au sang des Turcs. . . Ah ! je la danserai » Cette pyrrhique, ou bien je ne pourrai!»

» — F.h ! doux Jésus, bonne sainte Gudule !

» 11 perd l'esprit : ou quelque tarentule » L'aura piqué ; ce que c'est que de nous!

» Mon pauvre maître est plus fou que les fous ,

» Pensait Brigitte. — Et pourtant, quand j’y songe , » Se dit son maître ; au fait, ce n'est qu'un songe ; » Mais fort souvent songes viennent des dieux ,

*» Nestor l’a dit, et le mien, de chez eux » En ligne droite aurait bien pu descendre !

» — Honoré maître, eh ! faites-vous comprendre ,

» Lui crie enfin Brigitte , rêvez-vous ?

» Ou le lutin , avec ses loups-garous ,

» A-t-il osé vous rendre sa visite ?

» — Pis que cela ; cette nuit en mon gîte » Je vis entrer, par où , je n'en ^iis rien ,

» Deux déités de différent maintien.

» L'une avait bien six pieds , sans hyperbole ;

» Je reconnus la muse de l'École,

» Blême, long nez, robe de parchemin » Eu vingt endroits bigarré de latin ;

» Sous chaque bras dix ou douxe volumes;

» A la ceinture , un encrier , deux plumée ;

» C’est elle-même. Air tendre et gracieux ,

» Taille à la main , jeune , fraîche , beaux yeux ,

» Le pied mignon , le front parc de roses ,

» Rire enchanteur sur des lèvres mi-closes;

»• De l’autre en bref tel était le portrait.

» — Je crois les voir devant moi trait pour trait.

» — Lors vers mon lit toutes deux se penchèrent :

» Malgré mes cris bientôt m'en arrachèrent , v Et, disputant à qui me retiendrait ,

» L'une de çà, l'autre de là tirait.

» Quand on est bien . . . Quoi , vous riex, friponne » l. n descendant des princes de Ye'ronc *,

» Un homme docte , habile en prose , en vers,

» Ne vaut-il pas vos freluquets d’Anvers » Ou de Louvain : répondez-moi donc, gaupe !

>» Tout homme est homme , et je ne suis pas taupe , » Quoique portant lunettes sur le nex.

» Conséquemment les appas surannés ,

» Le teint flétri , la mine saugrenue » De la première avaient choqué ma vue ;

» Mais sa rivale étalait à mes yeux » Cette beauté que Vénus montre aux dieux.

» Déjà mou cœur fait pencher la balance » En sa faveur , vers elle je m’élance.

» Par la fenêtre aussitôt l’autre fuit » Et disparait dans l’ombre de la nuit. *

» Dès ce moment l’aimable Terpsichore ,

» Car c’était elle , au savant qui l’honore » En souriant, dévoile ses secrets ,

» Tourne mes pieds , assouplit mes jarrets ,

» Donne à ma cuisse une vigueur soudaine.

» Oui , je le sens , malgré ma soixantaine ,

» A quatre, à six, je battrais l’entrechat.

» Danseurs fameux, Scaliger au combat,

» Novice encore, aujourd’hui vous appelle!

» Dieux ! pour mon nom quelle gloire nouvelle !

» Je fais revivre , au sein de nos cites,

» Tous ces plaisirs par les Grecs si vantés.

« Après mille ans et plus la danse antique » Sort du tombeau : je montre la Pyrrhique » Aux bons Germains , de mes sauts ébahis.

» Par César même ils seront applaudis,

» Oui, par César ; il est à Ratisbonnc ;

» Fais nos paquets , invoque ta patronne ,

* On «ait que Scaliger avait celte prétention , et en tirait vanité.

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» Mets en un sac nos derniers ducatons , u Selle un cbeval , monte en croupe , et partons. »

Profond docteur en l'art du badinage ,

Qui , châtiant les travers de ton âge ,

Sus réunir à ton grave héros Du bon Pansa les burlesques propos ,

Toi seul pourrais , ingénieux Cervautc ,

Décrire ici cet autre Rossinante Dont le corps sec et les flancs décharnés Furent du sort en ce jour condamnés A transporter de Lcyde à Ratisbonne De Scaliger la gothique personne :

Toi seul pourrais , de ton heureux pinceau ,

Nous dessiner ce grotesque tableau.

Pciiis mon héros , juché sur sa monture ,

De deux métiers double caricature , »

Moitié docteur et moitié chevalier Portant armet , robe, cuissart , soulier,

La lance au poing , mais la plume à l'oreille ; Peins près de lui, vive, alerte , vermeille ,

En bounct plat , court jupon , corset haut ,

La chambrière , à chaque soubresaut Se rattrapant au ventre du bonhomme.

Prompte surtout à renvoyer la pomme A tout plaisant , à tout donneur d'avis Qui du baudet, du metWier et son fils Eût volontiers renouvelé le conte.

Ce fut ainsi que sans heurt ni mécompte ,

Par un beau soir Scaliger se trouva Dans Ratisbonne. A peine il arriva,

Que de César la majesté sacrée 1 Sut du trio la pittoresque entrée Par sa police , et daigna consentir A se laisser d’un pas grec divertir.

Le lendemain la feuille officielle Aux abonnés apprenait la nouvelle.

* Le Cc.ar qui eut le bonheur de voir dame* Scaliger , s'appelait Alaximilim

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h De par César, et les et caetera ,

» A tout oisif qui la feuille lira ,

« Savoir on fait que demain au soir , trente » De Février , an quinze cent nonante ,

» Sera donné devant sa majesté ,

» La cour , l’évêque et l’université ,

» En premier lieu , la noble tragédie >* D11 docteur Faust, puis une comédie.

>* Enfin un pas des Grecs renouvelé

■» Qui, dans son tems , s’est pyrrhiqtte appelé

» Dansé par haute et savante personne,

» Jules César Scaliger de Vérone ,

* Le seul mortel qui dans notre âge ait sit >» Comment en Grèce entrechat fut conçu ,

» Et qui, voulant nous le prouver, se pique » De rendre au jour la défunte pyrrhique ,

» Qu’on se le dise. » Et l’on n’y manqua pas Dès le matin cent cinquante goujats Couraient partout , criant à pleine tête , L’ordre et la marche , et l’heure de la fête > En quel quartier l’empereur passerait ,

Qui devant lui , qui derrière serait..

Avant midi , d’une queue ondoyante Les longs anneaux et la chaîne pliante S'organisaient sur les pavés glissans;

On les voyait et poussés et poussans ;

Tel , tour-à-tour, le flot sur nos rivages Couvre , abandonne et recouvre ces plages.

De deux pouvoirs confins illimités ,

Et par Neptune à Cérès disputés.

Enfin Yesper amena la soirée Par mon héros si long-tems désirée.

Sur un théâtre en public élevé H a paru , noble et le front fevé.

Le fer le couvre et devant et derrière ;

Sa main brandit la lance meurtrière ,

Et de son casque un panache flottant Rehausse encor le cimier éclatant.

L’archet résonne : au timidé pvdisme 1 A succédé l’impétueui jciphismt.

Le spectateur suit avec intérêt Tous les plies d’un flexible jarret.

Le danseur fuit pour dessiner le corne ,

Mais il revoie avec le têlraeôme.

Le voycx-Vous parer , porter des coups ?

Nul n’est blessé, car il est seul : mais tous ,

Loges, balcon, paradis , avant-scène,

Pâles, tremblans, retiennent leur baleine;

Et César même en sa barbe a frémi.

De ses vieux doigts, qu’il alonge à demi,

11 applaudit au savant ; quand le maître Est satisfait, les sujets doivent l’être.

De mille mains les flatteurs mouvemens Ont répété ces applaudisse mens :

De mille voix le concert unanime A salué roi de la pantomime Celui dont l’art eut le rare bonheur De divertir vieillesse d’empereur.

Toi, cependant, fier, et l’ame charmée,

Tu t’enivrais d'une douce fumée,

Vieux Scaliger, et tu ne voyais pas L’abirac affreux entr’ouvert sous tes pas.

Elle avait fui , la Muse de l’école ;

Vers Ratisbonne , indignée, elle vole :

De ses gros yeux jaillissent les éclairs Dont sur sa route elle embrase les airs.

Elle cherchait, pour punir le parjure,

Quelque supplice égal à son injure :

Toujours, hélas! elle cherchait en vain ;

La pauvre dame y perdait son latin.

De ton côté, bavarde Renommée,

Sur la fureur en son ame allumée Tu jetais l’huile, en vantant les transports Qui du danseur accueillaient les efforts;

* Pcditme , xiphirme , corne, tArncôme riaient dw nnot>» de (i^niM 1» P' rvfiijue , comme qui dirait : nttemble* , i/ueue-itu-ckat , chninè-des-Vmnft. 0

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Un soir, sans plus, restait pour la vengeance ;

Puis à jamais la bonté et l'impuissance.

Lasse, à la fin, de nourrir vainement De son dépit le pénible tourment,

Elle s'assied près d'un college antique ,

Et , regardant sous le vaste portique ,

Elle aperçoit en un coin écarte Un afficheur de l'Université.

Son pot de colle en main, le pauvre hère Allait remplir son glissant ministère.

On aurait lu qu’un ordre souverain,

Aux professeurs T. P , C 1 ,

Fermait la bouche, et que, la politique Fesant la guerre à la métaphysique,

Tous ces messieurs , désormais suspendus ,

Parlaient fort bien , mais ne parleraient plus.

On aurait lu que de la médecine

On ne lut rien. A la Muse latine ,

Heureux projet tout à coup vint s'offrir:

« C'est bien cela ; grands dieux! qu’il va souffrir!

» D'une vengeance extrême , sure, aisée,

» Comme à propos j’ai conçu la pensée i » J’entends déjà les cris rcteniiseans,

» Les ris moqueurs et les sifflets perça ns. »

Disant res mots, la déesse invisible Se lève, approche, et d'une main terrible Prend colle et pot. L'afficheur ébaubi De ses deux yeux cherche son ennemi ,

Veut résister : nne triple nasarde Fond tout à coup sur sa face camarde ,

Et deux soufflets appliques par un bras Qu'il sent fort bien , mais qu'il n'aperçoit pas,

Le font tomber tout h plat dans la bouc.

Il cède alors, et, se frottant la joue,

D*un long regard vainement il poursuit Son pot qui vole et par les airs s'enfuit.

* An moment ob ces vers furent compose*, on s’occupait beaucoup de la suspension de* professeurs qui y «ont désignés. Un mois après,, il n’en était plus question. On a cependant laissé les initiales et la réticence plus bas, après le uiol inctircine; c'est un o» « ronger pim le. commentateurs futurs.

En «leux instans la Muse est au théâtre ?

Environne* d'une foule idolâtre Notre héros s'apprêtait de son mieux A couronner ses travaux glorieux Par un dernier entrechat. La déesse Tire du pot une brosse traîtresse ,

Et , dérobant aux regards des humains Le jeu cruel de ses coupables mains,

D'un double enduit de la colle tenace,

Elle a frotté l'élastique surface

Où s'ébattait Scaliger. Lui, comptant \

Que ses mollets par les airs se heurtant,

Après six coujls, vont , sans mésaventure,

Sur le plancher retomber en mesure,

Exécutait son dernier battement.*. .

D'un jour si gai tragique dénomment!

« g i isse , il tombe, et ce dieu de l'école De tout son corps va mesurer la colle.

Oh! qui pouirait de ce coup imprévu Peindre l’effet, même après l’avoir vu!

Qui redirait les bons mots du parterre,

Du Paradis la gaîté plus grossière,

Et des acteurs les propos méprisans ,

Et les éclats des jeunes courtisans !

Car les plus vieux, maîtres en l'art de feindre. Et dès long-tems instruits à se contraindre , Pour insulter ou plaindre le malheur, Interrogeaient les yeux de l'empereur.

L'histoire dit que César impassible , Sans dissiper un doute si pénible ,

En son manteau toujours enveloppé , D'un seul penser semblait préoccupé.

Or ce penser , de crainte de scandale ,

A mon récit servira de morale;

Car vous savez qu’en ce siècle d’ennui Tout conte veut sa morale après lui ; Voici la mienne : en ce moment peut-être César se dit : Tu donnes à ton maître.

LETTRES SUR LA DANSE. Tl3

Vieux Scaliger, une utile leçon.

Tu poursuivais d’un chétif rigaudon Le vain honneur; courte fut ta victoire ,

Un jour vit naître et s’éclipser ta gloire.

A Leyde, ami, tu devais bien rester ,

Argumenter, professer, discuter;

C’était ton fait ; ton renom sans nuage A nos neveux eût passe' d’âge en âge :

Tu le perdis, voulant trop essayer.

Chacun doit faire ici bas son métier.