XXXVIII INTRODUCTION

Après l'annonce du sceau, celle du mode de scellement, puis delà couleur de la cire : u En las( de soye et cire vert^ » telle est la forme invariable pour la première classe de lettres, quelle que soit leur nature *.

Dates. — Et d'abord la date de lieu. On peut dire que, dans toutes les classes de lettres et de mandements de Jean V, la règle est que le lieu soit exprimé. Les exceptions sont fort rares, et pour les actes de la première classe en particulier, dont il nous est resté près de 3oo spécimens in extenso^ nous n'avons guère relevé qu'une douzaine de pièces privées de cette formule chronologique.

L'indication du lieu est précédée des mots : Donné a. Quand il s'agit d'une localité importante, la chancellerie ducale ne manque pas de placer le mot ville devant le nom de cette localité : « Donné en nostre ville de Nantes...; —en nostre ville de Rennes, etc. » L'omission du mot « ville » dans ce cas, est peu commune, et nous ne pensons pas qu'on puisse en trouver d'exemples dans les actes solennels. Pour les lieux moins importants, les deux formes sont usitées : « Donné à Guerrande, — à Malestroit > ; — en nostre ville de Guerrande, — en la ville de Malestroit *. » Quand les lettres sont datées d'un château, cette particularité est relatée : c Donné en nostre chastel de l'Ermine, — en nostre chastel d'Auray, etc. »

Après la date de li^u, les dates de jour et de mois. Dans presque tous les cas, le quantième du mois est transcrit en chiffres romains, rarement en toutes lettres, à moins qu*il ne s'agisse du premier ou des deux derniers jours, exprimés d'ordinaire par premier, pénultième et dernier. Le mot jour figure dans la formule entre le quantième et le nom du mois. Accidentellement, la date de jour manque, mais ce n'est que par suite d'une négligence, car, en ce cas, il y a un blanc intentionnel destiné à cette date, et qu'on a oublié de remplir.

Le millésime de l'année est précédé du mot l'an. On rencontre quelquefois dans les actes solennels, mais toujours rarement, l'expression l'an de grâce ^. L*année est énoncée tantôt en toutes lettres >, tantôt partie en lettres, partie en chiffres romains. Dans ce dernier cas, les chiffres romains sont affectés aux centaines : « l'an mil cccc vingt et ung. Tan mil cccc trante, » etc. *.

Il n'y a pas de difficultés sérieuses pour la chronologie des actes de Jean V. Depuis longtemps l'usage était bien établi de toujours commencer l'année à Pâques, et nous n'avons point à compter avec l'obstacle des différents styles comme au XII* et au XIII* siècle. Si, à l'encontre des papes, des rois de France et des rois d'Angleterre, les ducs de Bretagne n'indiquent pas sur leurs actes l'année de leur règne, la mention du lieu et celle des an, mois et jour, fournissent, sous le rapport chronologique, toutes les données désirables. Dans les actes scellés sur lacs, comme dans ceux des deux classes suivantes, le seul obstacle qu'on puisse rencontrer pour les dater, c'est l'absence de l'indication avant Pâques ou après Pâques» Cette mention manque parfois, et la date de lieu ne suffit pas toujours pour fixer en style moderne Tannée précise de la charte. Les missives, ainsi que nous le verrons, présentent plus de difficultés, par suite de la suppression systématique de la date d'année.

SiGNATURB. — Les aetcs sur lacs sont toujours signés, et le manque de cette formalité est tellement rare qu'on ne doit le considérer que comme un accident. Nous n'avons constaté l'absence de signature que sur

I. Notons comme exceptionnel un document du début du règne, où le sceau est annoncé sans le mode de scellement : « Nous avons fait mectre nostre seel à ces présentes (3 nov. 141 5). > Or, cette pièce était scellée en lacs de soie et cire verte, ainsi que nous l'apprend une mention hors texte qui accompagne la copie.

a. 16 janvier 1437 et a4 oct. 1439.