Ar. Loire-Inf., E 121 ; anc. N. H

4. Ratification par Jean V des lettres du 7 janvier précédent, par lesquelles le roi d'Angleterre lui avait donné le comté de Poitou (Arch. nat, J 244 >).

LVI INtRODUCTlON

mentatioa de la lettre initiale, mots écrits avec luxe, c'est-à-dire en gros caractères^ en tête et dans le corps de la charte. Dans les titres de la troisième classe, l'apparence est tout autre. Le parchemin affecte toutes les grandeurs, suivant la longueur du document, et dans les pièces de comptabilité, il est souvent réduit à une bande étroite. La marge de gauche, moins accusée que dans les lettres solennelles, est cependant encore assez ample dans les mandements, mais la marge de droite, sauf de rares exceptions, est complètement supprimée. Le J initiai, noir ou légèrement ajouré, n'atteint plus que des proportions modestes; fréquemment agrémenté d'un paraphe à chacune de ses extrémités, il est rarement orné <. Les dernières lettres du mot Jehan^ par lequel débute l'acte, et la première lettre de l'adresse sont un peu grossies ou agrandies, mais dans le corps du document tout est serré et uniforme. En résumé, la plus grande simplicité dans l'ensemble.

Le caractère externe fondamental des mandements, c'est le scellement sur simple queue. La fente horizontale qui produit cette queue, s'étend d'ordinaire jusqu'au tiers environ de la feuille de vélin, ou plus exactement jusqu'au milieu, abstraction faite de la marge. Sa largeur varie de ao à 3o millim. Jusqu'en 1409, la chancellerie ducale se servit fréquemment de signets, d'un module de 10 à la millim. Dans ce cas, il était d'usage constant de pratiquer deux courtes incisions horizontales à l'extrémité de la queue ; on obtenait ainsi une lanière à trois branches, et le sceau était appliqué sur la branche médiane. Pour le seul signet postérieur à 1409 que nous connaissions (22 novembre 1416), on a procédé autrement ; la queue, qui a a5 mil. à sa naissance, va en se rétrécissant jusqu'à 12 mil., et son extrémité a encore été repliée sur elle-même avant l'apposition du cachet 2.

Outre la queue destinée à recevoir le sceau, les mandements en ont une autre très étroite, pratiquée audessous de la première, et s'étendant sur toute la largeur de l'acte jusqu'à la marge. Cette contre^queue, souvent arrachée à sa naissance, mal protégée qu'elle était par sa ténuité, a l'aspect d'une attache en parchemin. Nous pensons qu'elle en avait aussi le rôle. Il n'est pas rare en cSei-jie trouver au dos des pièces l'empreinte^ parfois très nette, du sceau qui a servi à les sceller. Cette empreipte n'a pu se produire qu'à la condition que l'acte ait été plié dès le principe, alors que la cire était encore assez fraîche. De là, on doit conclure que les mandements étaient expédiés fermés, et la lanière dont nous parlons était destinée à maintenir les plis ; elle devait être simplement enroulée autour de l'acte, mais non scellée elle-même, car jamais nous n'y avons observé de traces de cire. Quoique la contre-queue soit spéciale aux lettres de la troisième classe, nous en avons cependant remarqué une sur une charte à double queue * ; elle est insérée au bas de la pièce à travers le repli et affecte la forme d'une double queue. Citons encore comme exceptionnelle, une contre-queue de 7 mil. passée à la partie supérieure gauche d'un document autrefois scellé sur lacs^.

Dans la classe qui nous occupe, la cire est constamment rouge ; nous ne connaissons aucune exception à cette règle.

Le sceau équestre n'a été apposé sur aucune lettre à simple queue ; mais on y rencontre les types de majesté concurremment avec les sceaux armoriaux, et presque aussi souvent qu'eux. Quant aux signets, ils

1. Sur le nombre considérable de mandements originaux qui nous sont parvenus, il n'est pas étonnant que quelquesuns présentent des traces d'une ornementation plus ou moins accentuée de la lettre initiale. Nous ne pouvons les mentionner tous ici. Notons cependant les jolis entrelacs du J d'une sauvegarde (3 mai 1430) et la demi-fleur de lys accostant le J sur deux pièces des i3 avril 1406 et 7 février 1407.

2. Nous avons aussi remarqué ce repli exceptionnel de l'extrânité de la queue, avant Tapplication de la cire, sur deux actes scellés comme les mandements ordinaires (n** i336 et i4i5).