USUTBNANT AU CORPS PES GRENADIERS ROYAUX DE 8. H. LE ROI DE SARPAI6NE

Se au diAteaa de Vlilars, en Savoie, le 18 avtil 1778; mort à Tarip, Ip 2| mi i7M, (l'une iïleafture reçus, ie ^ ayril précédent» à iXtaque du Col-Ardent

Fmtto «Miil in fal f iovei^ll aprt»

Tasso.

iStadame,

Les véritables douleurs ne veulent point être distraites, mais il en est peu de ce genre; et lorsque de prétendus consolateurs portent aux douleurs vulgaires de simples distractions, ils sentent qu'elles veulent être amusées, et qu'elles n'ont pas besoin d'être consolées. C'est un commerce de procédés qui n'a rien de répréhensible, puisque tout le monde s^entend.

Mais s'il est peu de véritables douleurs , les véritables consolateurs sont encore plus rares. L'égoïsme et la légèreté fuient la maison du deuil : le crêpe funèbre effarouche rhomme léger, la tristesse le fatigue; et si les lois d'une vaine décence l'amènent devant une victime du malheur, il vient la tourmenter avec son visage glacial, il vient lui défendre de pleurer pour se dispenser de pleurer lui-même; il ne lui permet point de montrer à découvert son cœur déc}iiré; il dit, sans le croire, qu'elle a besoin d'être did-

traite, car il veut bien distraire, mais non pas consoler.

Ne vous effrayez point sur mes intentions^ Madame^ et ne craignez point que je consacre cet écrit à vous distraire. Votre ami connaît toute la profondeur de la plaie qui déchire votre cœur; il sent ce que vous sentez^ lia recueilli vos larmes, vous avez vu couler les siennes. Pleurez, ah î pleurez sans cesse Pange que le ciel vient de vous ravir. Au lieu de vous dire, Ne le pleurez plus , je veux vous dire pourquoi vous devez le pleurer encore. Je sais que la plaie de votre cœur saignera longtemps ; je sms que vous ne jouissez que de ce qui peut entretenir votre douleur; je sais que vom ne voulez pas être consolée ^ parce qu'il n'est plus. Laissez donc approcher de vous Famitié compatissante, laissez-la poser une couronne de cyprès sur Tume de votre fils. Comment pourriez-vous la repousser? elle ne veut que s'attrister avec vous.

Et tandis que je vous rappellerai ce que fut cet enfant extraordinaire, vous trouverez quelque douceur à penser que ce chef-d'œuvre fut votre ouvrage et celui d^un époux digne de vous : ce noble orgueil vous est permis. Ne dites point que la nature avait tout fait; sans doute vous n'aviez point fait ce beau caractère, mais votre mérite fut de le deviner et d'en favoriser le développement. Il faut beaucoup de sagesse et d'attention pour ne pas gêner la croissance de la plante humaine par des soins mal entendus; pour écarter d'elle les plantes parasites et vénéneuses qui se hâtent de lui disputer les sucs de la terre et la rosée du ciel; pour ne pas la courber enfin, en cédant mal à propos à l'envie de la diriger.

Peut-être que l'éducation se réduit à cela. Comment se persuader, en effet, que la nature se soit contredite au point de rendre difficile la chose du monde la plus nécessaire? Le bon sens, éclairé par la vertu, suffit pour donner une excellente éducation. Ce qui nous trompe sur ce point.

c'est que nous confondons deux éducations absolument différentes: ^éducation morale et Péducation scientifique. La première seule est nécessaire, et celle-là doit être aisée. On ne peut nier, sans doute, ^importance secondaire et les difficultés de la seconde ; mais lorsque le décorateur entre dans un hôtel, Tarchitecte s'est retiré. Croyez, Madame, que rhomme moral est formé plus tôt qu'on ne pense; et que faut-il pour le former? Éloigner Tenfant des mauvais exemples, c'est-à-dire du grand monde ; ramener doucement sa volonté lorsqu'elle s'écarte du pôle, et surtout bien agir devant lui.

C'est pour avoir voulu transposer cet ordre que de faux instituteurs ont fait tant de mal à la génération présente. Au lieu de laisser mûrir le cai^actère sous le toit paternel, au lieu de le comprimer dans la solitude pour lui donner du ressort, ils ont répandu l'enfance au dehors : ils ont voulu faire des savants avant de faire des hommes; ils ont tout fait pour l'orgueil, et rien pour la vertu ; ils ont présenté la morale comme une thèse, et non comme un code; ils ont fait mépriser la simplicité antique et Péducation religieuse. Qu'en est-il arrivé? Vous le voyez.

Les traités sur l'éducation ont une grande influence sur ce siècle, qui croit si fort aux livres; mais, avant de lire aucune de ces doctes productions, ne faudrait-il pas se demander s'il peut y avoir un système général d'éducation? Celui de votre époux fut toujours de rendre l'enfance de ses fils heureuse; d'écarter d'eux, par tous les moyens possibles, toutes les petites tribulations de leur âge. Et maintenant il s'applaudit, dans sa douleur, d'avoir embelli tous les jours de son fils. « Ne perdez pas une occasion, « dit-il, pendant que vous influerez immédiatement sur a vos enfants, de leur procurer un plaisir, et de leur épar- « gner un dégoût ou un chagrin. Pour les rendre un peu a plus parfaits dans un âge où peut-être ils n'atteindront

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a pas> ne coures pas le risque d'attrister leur enfance.» Je n'ai pas le courage d'examiner si ca aystèniç peut

être généralisé. On doit tenir pour le système de Tamour,

quand on a tout fait par l'amour.

Si, dans la langue qui a produit le nom de voii^ fils,

Eugène signifie Bien-né, on pouvwt dire juslen^eat à cet

enfant chéri ce qvCOuide disait autrefois jbl ^on ami

Mawimus ;

D*un si beau nom tu remplis l'étendue (i).

Jamais, peut-être, un naturel plus heureux ne sortit des mains du Créateur. Souvent je me suis demandé, avec terreur, s*il est donc possible qu'un méchant naisse d'un père et d'une mère vertueux? !i est impossible de répondre à cette question, qui touche à un mystère impénétrjible; mais sur plusieurs questions il vaut mieux croire ce qui est bon, ce qui est utile, ce qui tend à nous rendre meilleurs et à nous élever, toutes les fois du moins que cette opinion n'est pas démontrée fausse. Croyons donc que la vertu se communique comme la vie et avec la vîe ; que nous pouvons en développer le germe dans nos entants par nos exemples, ou l'étouffer par une conduite opposée; que la volonté ferme de propager le règne de la vertu a de plus grands effets qu'on ne le croit ordinairemeat. Croyons enfin que si Mare-Aurèle donna le jour à Commode, et que si Caligula le reçut de Germanicus, oe sont là des exceptions ou de simples difficultés qui disparaîtraient, si le grand voile était levé.

Vous fûtes un grand exemple , Madaqie, que les vertus peuvent se communiquer. Portée par Testime et par la tendresse dans les bras du meilleur des époux, voys jouîtes

(I) Maxime, qui tanti mensuram tiominis implet»

QyiD.

Al plus grand bonheur que puisse goûter une femme raisonnable et sensible^ celui de pouvoir s'honorer de son mari. Lé caractèt'e^ les talents^ la réputation de yotre époux deyînrent votre richesse, votre propriété, votre bonheur, et tous les 1ie<is à la fols vous attachèrent à lui.

Le Bieti'né fut le premier fruit de cette union fortunée, et le premier réteil de la raison vous annonça d'abord tout ce que vous possédiez en lui. Aimer et connaître y c'est la véritable destitjée de l'homme : bientôt vous vîtes avec transport que votre aimable Eugène était né pour la remplir tout entière. L*amour fut le premier sentiment qui l'avertit de son existence, et jamais une passion dure ou haineuse n*a pu habiter dans ce cœur, né pour aimer. A peine pouvait-il balbutier quelques mots, et déjà une conception hâtive lui fournissait des expressions heureuses qui présageaient une intelligence vigoureuse < On ne peut trop examiner ce signe, qui est le plus infaillible de tous, pour juger un enfant. Observez si, dans son discours, 11 laisse échapper de ces mots qui expriment des nuances délicates de la pensée; observez encore si son discours est figuré, s'il sait revêtir sa pensée de formes palpables, et choisir ses métaphores avec justesse. Je n'ai point on- Wîé la joîe de votre époux, un jour qn^ Eugène, dans sa pliis tendre enfance, se servit d'une de ces expressions qui M pafut d'tin heureux augure. Le hasard, après une sécheresse extrême, avait dirigé la promenade sur une mare trè&-connue de l'enfant. Au lieu d'un amas d'eau, il ne trouve plus qu'un sol desséché et poudreux. Il s'arrête, avec tous les signes de l'étonnement. Son père, à qui rien Réchappait, saisit le sentiment de son flls et veut le mettre à profit : Que penses-tu, lui dit-il, que soit devenue cette catt.^L^enfant réfléchit un instant, puis montrant tout à coup sur son visage la joie d'une découverte : Je crois, dit41, que le soleil Va bue.

Rappelez-vous encore cette soirée où vous le trouvâtes occupé à soufflerie feu de toutes ^es forces dans une chambre sans lumière. c< Je travaille, vous dit-il, pour faire revenir mon nègre. » Il donnait ce nom à son ombre, dont il s'amusait en faisant des gestes de son âge devant une tapisserie. Personnaliser ainsi son ombre, en saisir les deux caractères principaux, la considérer comme un serviteur, comme un nègre fugitif qui disparaît avec la lumière et qu^on rappelle à soi en créant de la flamme, c'est peutêtre l'expression la plus originale et la plus étonnante qui ait jamais été rencontrée par un enfant au-dessous de cinq ans.

Tous ces présages ne mentirent point; chaque jour développa dans cette aimable ciéature de nouveaux talents et de nouvelles vertus. 0 jours de votre bonheur! jours trop vite éclipsés, où, tout entière à vos devoirs, loin de Tair corrompu des cités, fière de seconder votre époux dans les plus nobles et les plus douces fonctions de la nature, vous avez passé quatorze années deFunton lapins intime, sans autre occupation que celle d'élever une famille charmante, sans autre ambition que celle d'y réussir, sans autre jouissance que celle de contempler vos succès !

Comment pourrais-je oublier ces soirées patriarcales, cette table qu^entouraient un père et une mère adorés, des enfants tous occupés et tous joyeux , un ami heureux du bonheur de tous ; ces livres, ces compas, ces crayons, cette instruction si douce et si pénétrante, cette joie ineffable que la nature ne donne qu'à ses enfants; ce bon, cet excellent Eugène dominant ses trois frères, moins par la taille que par une raison précoce, et leur rendant, sous des formes enfantines, ^instruction plus sérieuse qu'il recevait de son père? — Mère sensible! mère infortunée! ah ! ne permettez point à vos regards de s'égarer sur ce beau Léman, qui vous sépare de la terre affligée ; vos

yeux re.)conlreraient peut-être sur l'autre rive ce châteav paisible (1), ce manoir deVhonneuT antique, où vos maina formèrent le chef-d'œuvre qui devait si peu durer.

Combien de réflexions, Madame, vous avez dû faire dans votre vie sur Texcellence de l'éducation domestique ! Je sais aussi combien votre époux tient à cette espèce d'éducation. Mais peut-être que, pour combattre vos systèmes à cet égard, on pourrait se servir précisément de votre exemple. Si vous dites, « Voyez à quel point nous « avions réussi l » on répondra : « Puisqu'il faut être vous « pour réussir, il faut absolument une éducation publi- « que. » Sur ce point au reste, comme sur tant d'autres, on peut tenir un milieu raisonnable qui accorde les partis opposés. Que les parents à qui la Providence a donné tout à la fois les vertus et les talents, la fortune et le loisir; que ces parents, dis-je, conduisent comme vous leurs enfants aussi loin qu'ils le pourront; mais pourvu qu'on possède le premier et ïe plus important de tous ces dons, qu'on ne se hâte pas au moins d'arracher les enfants de la maison paternelle, Fasile du bonheur et le berceau des vertus. Ne soyons point les meurtriers de l'innocence, en la précipitant de si bonne heure au milieu des dangers qu'accompagnent nécessairement tous les rassemblements nombreux. L'œil du sage s^arrête douloureusement sur ces amas de jeunes gens où les vertus sont isolées et tous les vices mis en commun.

Si votre fils fut, au pied de la lettre, un enfant pré' ^ervéy vous le dûtes au système de ^éducation domestique ; mais si la vertu avait jeté en lui des racines si profondes, s'il parut ensuite dans la société armé de toutes pièces, et si le vice le trouva toujours invulnérable, ce

(0 ^ château de Beauregard, où le marquis de Costa s'élait tixO avec sa famille, est situé suf le bord méridional du lac de Genève, où cet opuscule fm écrit.