II

miracle fut votre ouvrage. Madame ; ce fut celui de votre époux : Vous le devez l'un et l'autre au courage que vous eûtes de contredire les fausses idées de votre siècle, et de tendre Féducation de vos enfants éminemment religieuse. Les charlatans modernes qui ont usurpé et diffamé le titre de philosophe, ont dicté des méthodes bien différentes : ils ont travaillé sans relâche à séparer la morale de la religion; ils ont dit qu'il n'y avait point encore de morale, que cette science était encore au berceau. Ils nous ont recommandé surtout de ne pas livrer aux prêtres les premières années de l'homme. Un d'eux même est allé jusqu'à soutenir nettement qu'on ne devait point parler de Dieu aux enjants; paradoxe qui s'approche assez près de la démence pour n^exciter que la pitié !

Vous avez des enfants, Madame; ne permettez point qu'ils s'écartent de la route qui avait conduit si loin leur îàné! Les tempêtes soufflent plus que jamais; jetons Pancre au milieu des incertitudes humaines, et ne permettons point qu'on nous arrache nos vertus. Il s'élève déjà de tout côté un cri contre les corrupteurs de la morale; mais ce cri n'est point encore composé d'assez de voix : contribuons tous à le renforcer. Pour vous, Madame, vous n'avez pas de peine à vous défendre contre les sophistes; pour les réfuter, le souvenir d'Eugène vous suffit.

Votre ouvrage était fini, et vous n'aviez plus qu'à le conserver. Le goût et les talents innés dans votre famille vous avaient permis de conduire votre fils par vos propres forces beaucoup plus loin que ne l'auraient pu faire des instituteurs ordinaires. Mais, enfin, le moment vint où il fallut dire adieu à votre aimable solitude, et venir, dans une ville considérable, procurer à cet enfant chéri ce qu'on pourrait appeler les embellisements de l'homme. Vous vîntes avec lui dans cette cité célèbre, alors si heureuse parce qu'elle était sage. Il vint, on le vit, on l'aima:

on admira cet heureux naturel, cet instinct de vertu, cette sagesse qui avait fleuri en lui, comme un raisin mûr avant le terme (1). Ses talents et ses connaissances n'attirèrent pas moins les regards. A treize ans, il possédait une littérature considérable, une connaissance assez étendue de la langue italienne, une habileté peu commune dans le dessin, des dispositions marquées pour d'autres arts, Tavidité d'apprendre, et le goût du beau dans tous les genres. Votre système de vie vous portait à vous créer une solitude au milieu de trente mille âmes; mais comment échapper à Toeil des bons juges dans une ville ou ils se touchaient? Eugène eut une réputation à Tâge ou on la cherche.

Des maîtres de tous genres s'emparèrent de lui. Ils purent Foccuper, mais non le lasser. Il eut la double gloire de les étonner et de s'en faire aimer ; car on ne l'approchait point sans l'aimer. Il prit bientôt beaucoup de goût pour la musique, il en surmonta les difficultés, et parvint en peu de temps à ce point où l'on n'a plus besoin que du ciel d'Italie. Mais son goût dominant était toujours la peinture; ce goût, qui reproduisait une partie de votre époux, m'a souvent fait rêver. J'aime croire à l'hérédité des talents : elle m'aide à croire à celle des vertus.

Eugène avait surtout succédé à cette verve créatrice qui est la poésie de la peinture comme son premier maître ; il voyait ce que les jeunes gens de son âge ne voient pas, il assemblait ce qu'ils ne savaient pas assembler. J'ai souvent observé que les jeux mêmes de sa première enfance étaient pleins d'invention et d'originalité ; ses conceptions dans ce genre intéressaient son père, qui rencontrait son propre talent dans une farce enfantine. Excellent père ! ta bonté n'était jamais forcée de descendre jusqu'au che-

^1) Eccles„u, 19,

val d'Agésilas; chez toi Tenfance avait du génie, et ses jeux plaisaient à la raison.

Quoique les différents genres de peinture obtinssent le culte du jeune élève, il parut cependant montrer un goût qui tenait de la passion pour les animaux et les compositions champêtres. Ce genre a je ne sais quel charme, et, s^il est permis de s'exprimer ainsi, je ne sais quelle innocence qui s'accordait avec son caractère : les scènes champêtres reposent Tâme et la délassent. Pour louer un paysage, ne dit-on pas qu^il est tranquille ? Les beautés du premier ordre n'enlèvent point d'adorateurs à des beautés plus modestes, qui s'emparent du cœur en le caressant. L'Enéide est belle, mais les Bucoliques sont aimables.

Il n^est pas douteux, cependant, que si cet enfant si rare avait été destiné à une plus longue carrière, il n'eût atteint les plus grandes conceptions de l'art, comme ses derniers essais Tout prouvé : mais, à cet âge tendre, il ne pouvait encore s'emparer du genre de l'histoire, qui commençait seulement à s'emparer de lui. Jamais un enfant n'avait donné de plus grandes espérances; et ses progrès sur tous les objets qui l'occupaient étaient réellement prodigieux, lorsque les circonstances Rappelèrent à choisir un état. Hélas! en vousramenant sur cette époque, mon cœur se serre, et j'ai peine à retenir mes larmes. Je sens trop que vous devez maudire le moment fatal qui entraîna votre fils dans le tourbillon, et le soumit de si bonne heure à tous les hasards d'un état périlleux; mais. Madame^ les raisonnements sont antérieurs aux événements, et ce n'est point d'eux qu'ils tirent leur justesse. Ce qui est bon l'est toujours. Uhoimeur et la raison sont à nous, le reste n^en dépend pas. Parmi nous, tout le monde servait le roi de quelque manière, et celui que son inclination n'appelait point au sacerdoce ou aux emplois civils entrait au service militaire. L'usage avait même prévalu de se jeter dans

cette carrière au sortir de renfance. Il ne dépend point de nous de créer les coutumes ; elles nous commandent : leurs suites morales et politiques sont Taffaire du souverain, la'nôtreest de les suivre paisiblement, d'en tirer parti pour le bien public, et de ne jamais déclamer contre elles. Votre fils entra dans la légion des campements, aujourd'hui si distinguée sous le nom de régiment des grenadiers royaux. Il avait contracté une espèce de parenté avec ce corps, qui lui présentait un avantage inestimable, le souvenir de son père. Deux ans après, lorsqu'au premier signal de la gueire, toute la jeunesse se précipita sous les drapeaux de son souverain, il est clair qu'il aurait été un des premiers à donner son nom : son sort était donc décidé, et une plus longue attente n'aurait fait que le soumettre sans fruit à l'humiliation de voir ses contemporains placés au-dessus de lui. L'examen qu'il vint subir dans la capitale, pour entrer dans un corps qui exigeait des connaissances, fournit déjà l'occasion de le juger. Renfermé dans une chambre, il travaillait à quelques plans qui devaient être le chef-d'œuvre de sa réception. Les murs de cette chambre étaient décorés de belles gravures : âgé de treize ans, et amateur passionné du dessin, il ne se permit point, tant que dura son travail , de se lever pour les examiner. Plutarque, en écrivant lavied'Alcibiade, se garde bien d'oublier l'histoire des osselets. * Pour d'autres enfants, l'admission dans l'état militaire n'était qu'une inscription anticipée au rang des hommes, une espèce d'émancipation qu. Jf^rogeait à la puissance paternelle, et donnait le droit de rto ^^ns rien apprendre • pour votre fils , ce fut tout autre chose. Il vit dans son nouvel état, non le bonheur d'être libre, mais l'honneur d'être utile et la nécessité d'y travailler. Il eût abhorré un état qui aurait relâché à son égard le lien de l'autorité paternelle. Pour lui, la soumission, fille de l'amour et de la

confiance, était nn besoin autant qu'un devoir. Le régiment où il venait d'entrer n'étant sous les armes qu'à une certaine époque de Tannée, rien n^était plus conforme à ses inclinations. Ses talents mûrissaient en paix sous h toit paternel : il achevait de se former à toutes les vertus domestiques, n'ayaut pas seulement l'idée de se répandre au dehors, et moins encore d'attirer les regards; car cet enfant, si fort au-dessus des autres, eut toujours le mérite rare de ne pas s'en douter. Vous ne vîtes en lui qu'un nouvel habit : c'était toujours la même douceur, la même pureté, le même goût pour l'instruction, la même rectitude de jugement : le développement du sens moral précédait toujours rinstruction, et vous surprenait souvent. Vous n'avez pas oublié, par exemple, la solidité des objections qu'il fit un jour à son père contre la comédie, quoiqu'on n'eût jamais pensé à lui présenter cet amusement comme quelque chose de répréhensible. Lorsqu'il paraissait sous ses drapeaux, c'était encoie l'Eugène de Beauregard, bon, simple et naïf, n'ayant ni le besoin de se cacher ni la prétention de se montrer : passant sans gêne et sans travail (»ntre le mépris des règles, si révoltant dans la jeunesse, et ce pédantisme de l'exactitude qui dit sans cesse. Regardez-moi : toujours prêt à s'instruire, parlant peu et écoutant tout, excepté la licence, qui ne remporta jamais la moindre victoire sur ses mœurs, pas même celle d'un sourire. Transporté brusquement du foyer paternel au milieu d'une garnison bruyante, il était permis de craindre pour ses mœurs; mais bientôt on fut rassuré. Pour lui, le mauvais exemple était nul , ou changeait de nature : il n'avait d'autre effet que de le porter à la vertu par un mouvement plus rapide, composé de l'attrait du bien et de l'action répulsive du mal sur cette âme, pure comme la lumière î Mais, tandis que vous observiez avec une complaisance

A BIADAME LÀ MABQUISE DE COSTA. 139

bien légitime les progrès de cette plante précieuse, un ppouv^table volcan s^était ouvert à Paris : bientôt son cratère eut pour dimension le diamètre de la France, et les terres voisines commencèrent à trembler. 0 ma patrie^ ô peuple infortuné ! comment pourras-tu pleurer assez l voisinage funeste qui a versé sur toi un déluge de maux ! Heureux mille fois le Lapon au milieu de ses glaces éternelles ! heureux PArabe bédouin sur sa terre écorchée par un soleil brûlant ! Si la nature les sépare de nos vices, pent-elle mettre un prix trop fort à ce bienfait?

La révolution française commençait à peine, et déjà son caractère était prononcé. La liberté prenait, en naissant, une attitude sacrilège. A la place du chapeau antique, les serpents des Furies se dressaient sur sa tête effroyable; elle agitait des poignards, elle montait sur des cadavres pour se faire entendre de plus loin. Aussi vile que féroce, jamais elle ne sut anoblir un crime ni se faire servir par un grand homme. G^est dans les pourritures du patriciat, c'est surtout parmi les suppôts détestables ou les écoliers ridicules du phiiosophisme, c'est dans l'antre de la chicane ou de l'agiotage qu'elle avait choisi ses adeptes et ses apôtres : aussi, jamais un abus plus dégoûtant, une prostitution plus révoltante de la raison humaine n'avaient souillé les annales d'aucun peuple. Ce fut même là le trait primordial et caractéristique de la liberté française : on par-^ donnait plutôt à cette baccliante ses inexpiables forfaits, que ses- efforts philosophiques pour les excuser ou pour leur donner des noms respectables. Elle ne parlait que de vertu, de probité, de patriotisme, de justice; et les sages, consternés, ne voyaient sous ses étendards civiques que des prêtres apostats, des chevaliers félons, des sophistes impurs, des phalanges de bourreau^^, un peuple d'insensés, e\ l'assemblage hideux de tous les crimes qu'on

peut commettre sans courage.

Mais c'est précisément parce que la révolution française, dans ses bases^ est le comble de Tabsurdité et de la corruption morale, qu'elle est éminemment dangereuse pour les peuples. La santé n'est pas contagieuse; c^est la maladie qui Test trop souvent. Cette révolution , bien définie, n'est qu^une expansion de Porgueil immoral, débarrassé de tous ses liens : de là cet épouvantable prosélytisme qui agite l'Europe entière. L'orgueil est immense de sa nature ; il détruit tout ce qui n'est pas assez fort pour le comprimer : de là encore les succès de ce prosélytisme. Quelle digue opposer à une doctrine qui s'adressa d'abord aux passions les plus chères du cœur humain, et qui, avant les dures leçons de Texpérience, n'avait contre elle que les usages? La souveraineté du peuple, la liberté, Tégalité, le renversement de toute sorte d'autorité : quelles douces illusions! La foule comprend ces dogmes, donc ils sont faux; elle les aime, donc ils sont mauvais. N'importe, elle les comprend, elle les aime. Souverains, tremblez sur vos trônes!!

Avec quelle terreur nous observâmes en Savoie les progrès de ces doctrines funestes ! Heureusement, la conscience nationale combattait puissamment les illusions de l'esprit : l'écume seule de la nation s'avança au-devant des dogmes français; et aujourd'hui même la Renommée, en nous fatiguant du récit des excès qui déshonorèrent cette malheureuse terre, prononce toujours les mêmes noms, et n'en prononce qu'un petit nombre.

Mais le petit nombre fut suffisant pour nous rendre malheureux : ils vinrent à bout d'engager une querelle avec l'autorité. On ne s'entfto/iî. pas. Une dispute de famille fut mal comprise de tout côté. Paris convoita nos montagnes : un petit nombre de scélérats répondit au cri d'appel qui partait de cette ville coupable. Le roi se crut menacé: il arma. Bon prince! père tendre! ah! sans dout^

tu voulais nous défendre^ et tu croyais le pouvoir; sois béni pour tes intentions ^ lors même qu'elles ont été si cruellement trompées ! Puisse Fange de la paix te faire encore goûter le bonheur! puisse-t>il soulager ton cœur oppressé par nos maux, qui sont tiens^ et poser encore Pol ive sacrée sur tes cheveux blanchis !

Vous savez ^ Madame^ avec quelle noble impétuosité toute la jeunesse de Savoie accourut, au premier danger, autour du drapeau de Thonneur. Depuis longtemps votre époux, rendu à ses foyers, était libre de préférer les honneurs paisibles de la cour aux honneurs périlleux de la guerre; mais, dans ce moment critique , l'amour paternel et Tamour exalté de la patrie l'emportèrent sur toute autre considération : il voulut servir le roi ; il voulut être Vaide de camp de son fils, et partager tous ses périls. Ce couple chéri s'arracha de vos bras. Qui vous eût dit...? 0 Dieu , qui commandez de terribles sacrifices, épaississez le voile qui couvre Favenir l C'est souvent dans votre bonté que vous nous ôtez même la prévoyance.

La guerre était déterminée, et il était encore permis de n'y pas croire. Les bruits réfutaient les bruits. L'opinion tlottait au gré de mille préjugés aveugles. L'un ne voyait pas, l'autre ne voulait pas voir; on passait mille fois de l'espoir à la crainte, et de la crainte à l'espoir : et tous ces balancements cruels nous conduisaient enfin au 22 septembre 1792.

Jour effroyable ! sujet éternel de larmes et de désespoir! nous emporterons tous au tombeau le souvenir que tu nous as laissé. Qui pourrait se rappeler sans frémir ce moment où l'on nous dit, La Savoie est envahie ! cette dissolution subite et terrible de toutes les autorités, espèce d'agonie qui précéda la mort ; la joie transparente des lâches et des traîtres, l'inexprimable douleur des bons, cette loicc indétinissable ([ui fut sentie comme un coup élec-

trique, et qui entraînait tout^ même la valeur; ce fracas sinistre de toutes les colonnes du gouvernement s'abîmant à la fois devant le drapeau tricolore; et la fidélité sans armes, meurtrie sous les ruines, se débarrassant de tous ces débris, et prenant tristement son vol vers les Alpes?

Au milieu du désordre imiversel, Eugène, échappé aux premiers dangers avec une partie de son corps, emportait le drapeau du régiment à travers les précipices des Bauges. Un temps affreux, des chemins effroyables, des fatigues au-dessus des forces de son âge, rien ne put l'engager à se débarrasser de ce fardeau précieux : « Et qui me ré- « pondra, disait-il, qu'un soldat ne Pabandonnera point?» Il arriva au delà de ces montagnes , portant sur l'épaule rhonorable meurtrissure imprimée par son drapeau. A peine il était dans le duché d'Aosle, et déjà son père fut dans le cas de trembler pour ses jours. L'explosion de plusieurs livres de poudre, tout à fait étrangère aux opérations de la guerre, le mit dans un très-grand danger. C'est une chose remarquable qu'il n'y a pas eu peut-être d'enfant de son âge qui, par des accidents malheureux ou des maladies aiguës, ait plus fait souffrir ses parents (hélas! il ne pouvait leur causer d'autres chagrins). On dirait que la Providence voulait les tenir continuellement en alarmes, et pour ainsi dire les accoutumera le perdre. Bientôt il fut appelé à défendre ce mont Saint-Bernard qu'il avait escaladé en quittant la Savoie : c'est là que son père devait encore subir une épreuve terrible. Au moment où l'ennemi avait fait tous les préparatifs d'une attaque formidable, une maladie mortelle vint de nouveau menacer les jours de son fils : un instant il le crut perdu. ObUgé de se séparer de lui pour défendre les retranchements du Saint-Bernard contre une attaque générale qui parsûssait décidée, il souhaitait qu'un boulet ennemi vînt lui épargner le malheur de voir mourir son fils : mais l'instant n'était

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pas arrivé. La maladie ne fit que déployer le caractère d'Eugène. Il prouva quil savait braver la mort , même celle que donne la fièvre^ parce quMI avait assez de forcé en lui pour n^avoir pas besoin de s'appuyer sur Torgueil.

Les neiges avaient terminé une campagne sanglante; le régiment des grenadiers royaux vint prendre ses quartiers d'hiver à Asti. Votre fils y trouva , au milieu d'ime excellente compagnie, la considération qui le suivait partout. Il se livra aux plaisirs de Thiver avec une vivacité innocente, un abandon sage qui n'appartenaient qu'à lui. Mais ses loisirs étaient toujours occupés, et chaque jour ajoutait à ses connaissances, comme chaque jour affermissait ses vertus. On ne vit pas sans admiration un jeune homme, et presque un enfant, à hi fois simple et habile ; réunissant la bonhomie à la pénétration ; observant tout et parlant peu; toujours prêt à écouter, ne rivalisant avec personne, ne se préférant à personne, remplissant ses devoirs pour être heureux, et ne voulant être applaudi que par son père et sa conscience.

Tout annonçait que les loisirs du quartier d'hiver devaient se prolonger fort avant dans le printemps. Les neiges couvraient nos montagnes, et paraissaient s'opposer pour longtemps à toute entreprise militaire ; mais les complots de Tintérieur touchaient à leur maturité, et le crime était prêt. La puissance qui le soudoie dans tout Tunivers jugea qu^il n*y avait jîas de temps à perdre , et qu'il fallait à tout prix attaquer le Piémont. Au fond, il ne devait lui en coûter que des hommes ; et certes , elle les méprise trop pour les épargner. Les Français firent donc, de très-bonne heure, des mouvements qui décidèrent les nôtres. Le régiment de votre fils fut appelé un des premiers sur les cimes glaciales de cette partie des Alpes qui sépare le Piémont du comté de Nice. Il avait laissé le printemps dans la plaine, il trouva dans son nouveau poste

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rhiver de Sibérie. Le service, dans ces régions glacées, est ce qu^on peut imaginer de plus accablant : il en supporta les fatigues avec le courage d^un vieux grenadier. Joyeux sur les glaces et dans les tanières qui servaient de retraite aux soldats, son calme inaltérable ne l'abandonna jamais; il en serait descendu sain et sauf avec ses braves compagnons d'armes, des flots de sang précieux auraient été épargnés, si la chîdne de nos postes, si bien liés et si bien fortifiés, avait pu en imposer assez à Tennemi par le nombre des défenseurs. Mais le roi est quitte envers son peuple, envers FEurope, et envers lui-même.

Il est bien remarquable. Madame, que, malgré tous nos désavantages, si le droit des gens avait été respecté, nous serions encore en possession des Alpes maritimes; mais rinv^sion du territoire génois rendit notre position si difficile, qu'il fallut renoncer à tout autre espoir qu'à celui de céder honorablement. Par cette manœuvre exécutée le 6 avril, l'ennemi prenait nos postes à revers, et nous obligeait d^en prendre de plus étendus. Il nous affaiblit en nous forçant de nous étendre, et prépara la grande attaque du 27. Au premier signal, votre fils se porta en hâte sur une sommité appelée la Saccarella, qui domine le Col- Ardent. Il était accompagné de son père, qui ne le quittait jamais. S'il arrivait à son fils d'être commandé seul pour une expédition hasardeuse, il le suivait comme volontaire. L^un et Pautre n'avaient qu^une tente, le même lit les recevait, le même manteau les couvrait au bivac : ce père tendre n'osait pas concevoir la possibilité de lui survivre. Revenir avec son fils ou mourir du même coup, c'était tout ce qu'il avait la force de supposer. Hélas I il se trompait ; il était condamné à mourir deux fois.

Du sommet de la Saccarella, on vit distinctement Pattaque de la redoute de Fels; elle était défendue par le deuxième bataillon du régiment aux gardes : ne pouvant

vaincre^ il se fit détruire. Ce poste était décisif^ et coupait la retraite de la droite, qui se trouva dans le plus grand danger. C'était sur cette cime funeste que votre Eugène devait trouver le dernier théâtre de sa valeur et le terme de sa noble carrière. Une balle ^atteignit à la jambe au moment où il donnait un ordre aux soldats, et se logea profondément dans les chairs. Il n'eut que le temps de se jeter dans les bras de son père, qui le soutint. Malheureux père ! oh ! qui pourrait décrire tes angoisses? D'un côté, un ennemi furieux, supérieur en nombre ; de l'autre, un fils blessé dangereusement, et, suivant les apparences, point d^espoir de retraite. 0 vous qui lisez peut-être ces tristes lignes, êtes-vous père? vous sentez ce tourment; ne Fêtes-vous pas? il serait inutile de vous le décrire. Heureusement la droite de l'armée fit une défense superbe; elle repoussa quatre fois les Français, quoique très-supérieurs en nombre; et, après en avoir fait une boucherie terrible, elle exécuta une retraite qui serait célèbre si nous savions louer : mais tout nous manque à cette époque désastreuse, et les âmes affaissées n^ont de force que pour gémir.

Le jeune homme, transporté au camp, y reçut les premîeçîs secours de Tart. On parvint ensuite, à travers mille obstacles, à le porter jusqu'à la Briga, et de là à Coni, où il fut possible pour la première fois, après trois jours de marche, de lui procurer un chariot couvert de paille. Détournez les yeux. Madame, s^il est possible, de ce chariot, qui était un luxe dans ce moment, pour les arrêter sur cette foule de soldats mutilés étendus sur des roches glacées, invoquant en vain le secours d^un petit nombre de mains impuissantes ou malhabiles. Donnez une larme. Madame, à ces hommes dont on ne sait pas le nom, et qui aimaient tant votre fils! Il est beau de se distraire de la douleur par la pitié,

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Enfin, il est à Turin, au milieu des secours de toute espèce. L'art ne croyait point aii danger de votre fils; mais cette fois encore Tinstinct fut plus habile que Part. La sœur de voire époux veillait auprès du lit du jeune guerrier, son cœur y remplaçait le vôtre : son cœur infaillible l'avertissait de craindre. Longtemps ses alarmes excitèrent le souris de la science. Hélas ! la tendresse n'était que trop clairvoyante : on ne croyait point devoir tout attendre de la nature : la balle ne paraissait point, on la chercha; toujours elle se déroba aux yeux et aux mains habiles qui la cherchaient, et le malade souffrait des douleurs atroces.— Mais que fais-je ? et pourquoi raconter moi-même ces tristes détails? Laissons plutôt parler Eugène. Plaçons ici cette lettre si simple et si extraordinaire, qui charma ses souffrances tandis qu'il la traçait, et qui suspendit un instant vos inquiétudes mortelles :

a Ma chère maman, j'ai été blessé à la Jambe, comme « papa te Taura appris. Je vais te raconter comment Tafc< faire s'est passée. Le 25 avril, les Français attaquèrent « chaudement une redoute qui appuyait notre droite. Elle c( était occupée par le corps Iranc, qui repoussa vigoureuc( sèment Tennemi. La nuit suivante, nous attaquâmes à « notre tour la montagne du Pèlerin; l'expédition alla « très-bien : nous prhnes ce poste; mais, à la pointe du « jour, Pennemi vint en force pour le reprendre, ce qu'il a fit après un combat très-chaud de deux heures. Le restd « de la journée fut assez tranquille; mais le 27, à l'aube « du jour, l'ennemi attaqua tous les postes du comté de « Nice, str une étendue de vingt lieues. Mon bataillon se a porta tout de suite au secours d'une cime très-élevée, o appelée Saccarella, où Ton avait construit deux barror a cons avec un bout de retranchement. Nous vîmes de là la « colonne française, à une portée de fusil de notre poste . « avancé, qui buvait et mangeait pour se préparer à Tatta-

« cpie. Ma compagnie fut mise de réserve, mais non à Ta- (( bri : au contraire, on la mit à ventre découvert sur le (( point le plus éminent. Nous commençâmes à être fusillés « assez vivement par l'ennemi, qui courut sur nous à toutes «jambes; et comme j'étais occupé à ranger ma troupe, azac! j^attrape une balle dans la jambe. Je regarde, et je « vois mon sang qui sortait à gros bouillons de ma botte. (( Je fis trois ou quatre pas vers papa, qui me soutint par- « dessous les bras ; et tout de suite on me porta au camp, a où je fus pansé : puis, comme les autres postes avaient « plié, ne sachant comment passer, on fit avec deux bâtons « détente une civière, où Ton me jucha sur mon matelas, « et l'on me porta par monts et par vaux à la Briga. On (c m'y saigna, et on dilata la plaie. On continua de me pop- «terjusqu^à Tende, où papa me quitta, à mon grand re- « gret. Moi, je passai le col et je vins à timon, où Ton me 8 saigna encore. Après un jour de repos, je vins à Coni. Le «chirurgien fit encore une dilatation, et planta tout son fl doigt dans la plaie pour toucher la balle. Le lendemain, (( on me trouva un chariot, qu'on remplit de paille, et «j'allai en deux jours à Turin. Le meilleur chirurgien fut « appelié, lequel me fendit la jambe par devant; mais la « balle, il ne put la trouver (1). Il espère qu'elle sortira « d'elle-même par la suppuration. Nos troupes sont sur le « col de Tende et à Tende. Papa écrit qu'il se porte bien. « J'ai un grand plaisir que Victor (son frère) vienne nous « joindre. Embrasse de ma part tous mes frères ; mes ami-^ « tiés aux gens de la maison. Quand Victor viendra, je vou- « drais l)ien qu'il apportât ces deux livres de musique qui « étaient restés en Savoie, si pourtant on a pu les avoir.

(i) Après deux ans de séjour en Piémont, TitaU^q commenco à poin(|ro dans cet endroit à travers les formes françaises; mais on sent assez qu'il D'est pas permis de corriger celle leltre.

« Adieu ^ ma bonne, ma chère maman : ne t'inquiète pas « sur mon compte. Adieu! porte-toi bien, (c Ton affectionné fils, Eugène. »

Je plaindrais beaucoup Thomme qui ne sentirait pas le mérite prodigieux de cette lettre. Quel calme! quelle sérénité, au milieu des douleurs les plus aiguës! mais surtout quel oubli de .lui-même! Conçoit-on qu'un jeune homme de seize ans, infiniment sensible à l'honneur, qui a fait son devoir comme un vieil officier, ne laisse pas échapper une expression capable de taire sentir qu'il est content de luimême? 11 ne pense nullement à se mettre en vue, à se faire valoir : il ne sait pas dire seulement qu'il a eu l'honneur d'être blessé. Cette balle qui déchira ses chairs, ce n*est que du bruit, zac! Il parle de son aventure comme un égoïste parlerait du malheur d'autrui. La fièvre qui commençait ses ravages, un traitement nécessairement cruel, rien ne peut répandre dans cette âme la plus légère teinture d'humeur ou d'impatience. Tous ses goûts sont vivants; toutes ces affections douces ne périront qu'avec lui. Il s'occupe de son père, de ce frère qui vient, à Page de treize ans, offrir ses jeunes bras à son souverain;, de ces domestiques, qu'il n'appelle cependant point des domestiques, parce qu'ils étaient ses amis; de ces soldats dont il était les délices, dont Vnn s'est exposé de lui-même, dans 'la retraite, au danger imminent d'être pris ou tué pour sauver le violon d'Eugène, afin qu'il pût se désennuyer pendant sa convalescence. Il n'y a pas de place dans sa mémoire pour les meubles précieux laissés en Savoie à la merci des brigands. Portez-lui seulement ces deux livres de mimique, si pourtant ils ont pu échapper. Après cela, tout est dit : il n^a plus de soucis. Adieu, ma bonncy ma chère maman : ne f inquiète pas sur mon compte. Adieu ! — Hélas 1 adieu pour toujours.

n est probable qu'un accès de joie abrégea ses jours. Le 13 mai, il éprouva un serrement de cœur extraordinaire et une inquiétude mortelle sur le sort de son père, dont on n^entendait plus parler depuis la retraite de Tende. Dans ce moment d'angoisse, il en reçut trois lettres à la fois; il en fut ému au point de jeter des cris de joie : cette émotion fut très-nuisible, et les effets ne tardèrent pas à le prouver. Le 14, la fièvre sévit : de violents frissons, un épanchement de bile, un mal de cœur pénible, annoncèrent tout ce qu'on avait à craindre. Le lendemain, on es^ saya rémétique. La journée du 15 fut calme; mais toujours cette cardialgie cruelle, et point d'appétit. Le 16, on tira la balle; le malade souffrit peu, et parut content. Tout le monde espéra, excepté celle dont la tendresse inquiète ne put jamais être trompée, sa tante (1). Un quart d'heure après^ il survint une hémorragie qui dissipa toutes les illusions : la qualité du sang révéla Tarrôt du ciel. La consternation fut au comble autour de ce lit de douleurs. Eugène, calme au milieu du désespoir qui Tentou* rait, servit de consolateur à ses amis. La mort, qui commença à se montrer à lui, le trouva tel qu'elle Tavait vuau Col-Xrdent, calme, serein, et n'ayant pas même besoin de la braver. Son âme , naturellement chrétienne^ se tourna entièrement vers le ciel. L'espèce de sympathie qui rap» proche les belles âmes avait amené près de lui un prêtre tel qu'il le lui fallait. Depuis quinze siècles, on ne demandait que la sainteté à cette classe d'hommes ; aujourd'hui l'héroïsme qui fait braver la mort est encore leur apanage, comme au siècle de Dèce et de Dioclétien. Celui qui obtint la confiance de votre Eugène lui accorda la sienne. Il lui apprit comment un gouffre s'était ouvert au milieu de i^ grande cité, et comment il était du nombre de ceux

Cï) La marquise de Faverges.

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qui voulaient s'y précipiter pour obtenir qu'il se refennftt. Eugène se sentit ranimé^ e?.alté, r^vi par c^tte piété inti^épide ; car tout*ce qui portait le par^ctère dp rhéroïsïï)e a fait battre jusqii^à la dprnière heure son génépeuif cpeuî?. ^ vit approcher, sans pâlir, le mpinent terrible. Sa pjété tpndre, sa conscience pure, sa foi vive, le soutinrent cQqst^mment. Il ne doutait point qp'^u sortir de cette vie il ne dut s'envoler au séjour de la félicité éteruelle. Il souhaita à tous ceux qui Tenvironnaient Je bonheur dont il allait jouir. Il pria pour ses parents, les noinma tous, et ne plaignit qu'eux.

L'orage de la révolution avait ppussé jusqu'à 'furin im solitaire de l'ordre de la Trappe. ï^'hon^ipe dp Djeu , présent à ce spectacle, défendait , de U P^rt du ciel, la tristesse et les pleurs : séparé de la terrp ayî^n1; le temps, il ne pouvait plus descendre jusqu'aux faiblesses de la nature. Il accusait nos vœux indiscrets et notre tendresse cruelle; il n'osait point unir ses prières aux nôtres; il ne savait pas s'il était permis de désirer la guprison de l'ange. Son enthousiasme religieux effraya pelle qui vous remplaçait auprès de votre fils : elle pria l'anachorète exalté de diriger ailleurs ses pensées , et de ne forr^er aucun vœu dans son cœur, de peur que son désir ne fût une prière : beau mouvement de tendresse , et bien digne d'un cœur parent de celui d'Eugène.

La nuit du 18 fut pénible; il éprouva des spasmes viq^ ents, et ne prit plus de nourriture, seulement quelques cordiaux. Le 20, le pouls s^éleva encore, mais ce fut le dernier élan d'une flamme prête à s'éteindre. Le soir, tous les symptômes favorables dispariu'ent, et l'espérance s'évanouit : le pouls baissa, la tête s'égara; — il revint à lui;

— il embrassa sa tante; — il reçut le dernier sacrement ;

— il parla beaucoup de son père, — de sa mère; — biontôt...

Oh ! s'il avait pu les serrer encore l'un et Tautre dans ses bras défaillants^ et coller sur leurs joues humides ses lèvres blanchissantes^ quels torrents de délices auraient inon* dé ce cœur aimant (1) I Auteurs chéris de ses jours et de ses vertus, vous fûtes son dernier désir, sa dernière pensée I II eût pardonné plus aisément à la mort qui le séparait de vous , s'il eût pu l'attendre dans vos bras. Sans doute le sang et l'amitié, se surpassant à Tenvi, lui prodiguèrent sans relâche les soins les plus tendres, et l'intérêt profond qu'il inspirait de toute part illustra sa dernière heure. Cependant son lit ne fut point arrosé d^assez de larmes, et ses yeux, en s^éteignant, désirèrent quelque chose (2).

Sa vie fut trop courte, mais elle fut une suite de jours sereins. Il fut heureux seize ans ; ces seize années ont été remplies par de douces occupations, par d'innocents plaisirs, par de glorieux services rendus à sa patrie et à son roi. Il ne connut point les orages des passions ; mais il ressentit vivement Paiguillon de la gloire, l'exaltation de Fhonneur et l'enthousiasme de la vertu : il jouit enfin du plus grand de tous les biens, celui de porter jusqu'à la mort une conscience exempte de reprocîhe, et d^ne pas quitter la vie sans avoir acquis dans un âge si tendre des droits à l'estime publique. Il termina sa carrière au ht d'honneur, en finissant sa seizième année et en commençant sa troisième campagne. Il devait, suivant Texpréssion d'un grand homme, continuer son père, et faire longtemps l'ornement de sa patrie : le ciel nous Pa envié; il ne nous reste que son souvenir.

On imaginerait difficilement un caractère plus parfiiit.

(1) Assidere valetudioi, Tovere deiicicntem. Satiari vultu, complexu, non eonUgit... noster hic dolor, nostrum vulnus. Tacit., Jgric.

(2) Omoia sinç dubio opUma parenlum assidente amantissima uxoie supe^fuere hoDori tuo , paucioribus tamen lacrymis composUuses, <:t uovU* •ima in Iucq di^sideravere oliquid oculi tôt. ID*» t^ict.

i52 DISCOURS

Jamais cet enfant extraordinaire ne montra un seul caprice ; jamais le nuage de Phumeur ne s'arrêta sur son front. Plus simple, plus franc, plus gai que ne le sont les enfants de douze ans, il avait à seize le jugement et la force d'âme d'un homme fait, et chaque jour sa raison acquérait une nouvelle vigueur, tandis que son imagination se parait de nouvelles grâces, de grâces franches et naturelles comme lui.

Son extrême modestie le rendait circonspect avec les personnes plus âgées que lui, et il parlait peu dans le monde ; mais, dans le particulier, sa conversation était pleine d'âme, d'intérêt et de raison ; on aurait pu le faire opiner dans toute question délicate, où Texpérience n'aurait pas été nécessaire.

Quel tact inné de l'honneur il avait reçu de la nature ! Un sentiment douteux ne pouvait germer dans son cœur. C'était toujours vers les voies les plus droites et les plus honnêtes que son inclination Pentraînait. Ah ! s'il fût né dans d'autres temps, s'il eût vécu l'âge ordinaire des hommes, il eût été la fleur des chevaliers.

Le spectacle de la vertu le jetait dans l'enchantement et dans Texaltation, et le mauvais exemple lui était à peu près aussi utile; il mûrissait son jugement et affermissait sa morale.

Il avait pour le mensonge, pour l'affectation même et pour l'exagération, qui sont aussi des mensonges, une antipathie inexprimable ; cette antipathie était portée au. point qu'affectueux et sensible, il se refusait au plaisir d'être caressant, de crainte de paraître outré dans ses démonstrations.

Sa discrétion, sa prudence naturelles, le rendaient le confident le plus sûr qu'on eût jamais pu choisir. Sa modestie et son tact infaillible l'empêchaient toujours de se tromper sur les choses qui, hasardées devant lui, ne devaient point

être répétées : jamais il ne fut tenté de se faire valoir par la révélation d'un secret qu il tenait de la confiance ou même de la légèreté d'autrui; et jamais il n'employa de ruse que pour défendre son secret contre l'homme ind*v cret qui voulait le surprendre.

Le trait le plus marquant de son caractère, celui dont il tirait une véritable originalité, c^était Tabsence totale d'amour-propre. II n'avait nul besoin de ce ressort puissant, si nécessaire aux talents médiocres : mais si son extrême simplicité le dépréciait quelquefois au premier coup d'œil, il en était plus sûrement aimé et estimé par ceux qui se donnaient le temps de Tobserver. Toujours prêt à s'oublier pour les aulres, toujours heureux d'obliger ceux mêmes avec lesquels il était le moins hé, il était impossible de le haïr et difficile de ne pas l'aimer. Ses talents le mettaient souvent à même d'obliger ses camarades. Il avait fait un jour, pour deux officiers, deux copies de la dernière ordonnance pour les camps, avec les plans démons^ tratiis. Son père fut curieux de savoir à qui était destiné un troisième exemplaire qu^il voyait là, tout aussi parfait que les autres. Il était pour Brisefer, soldat de sa compagnie, qui le lui avait demandé pour le montrer à son curé, quand il retournerait chez lui.

Les services qu'il s^efforçait de rendre étaient sans faste et sans empressement affecté. Souvent il lui est arrivé, pour n'avoir pas voulu s'excuser, de demeurer chargé des fautes d'autrui, et de garder sur ce point un secret inviolable, sans l'avoir promis.

C'était par pur instinct qu'il était généreux : il n'était point obligé de remporter une victoire sur lui-même, pour être bienfaisant. C'était sa manière d'êtie : c'était la suite de ce caractère qui le portait toujours à s'oublier lui-même pour ne s'occuper que des autres. Au camp, sa tente était toujours la dernière tendue; dans les marches, il ne soa-

geait jamais à son propre bien-être qu'après s'être occupé de celui des soldats. Cet oubli de lui-même, cette candeur, le rendaient cher aux mauvais comme aux bons. Mais, sans repousser personne, il répugnait, par un sentiment inné, à toute liaison vicieuse. Son cœur aimant cherchait un ami de son âge : s'il Teût trouvé, si cet ami eût été doué d'une âme telle que la sienne, il s'y serait livré §ans réserve. — Ah! sans doute il vaut mieux qu'il n'ait pas connu cette douceur : un cœur de plus saignerait dans ce moment ; sa mort a fait assez couler de larmes.

Son esprit était aussi juste que son cœur était droit et bon. Observateur attentif , rien n'échappait à son discernement. Souvent une ironie fine assaisonnait ses remarques; mais c'était toujours l'ironie du goût ei de la raison, jamais celle delà causticité.

Ce n'était pas seulement avec exactitude, c'était avec amour qu'il se livrait à sep devoirs. Souvent, il s'était trouvé chargé seul de l'administration de sa compagnie, et pendant ce temps rien n'y était négligé : il comptait dans son régiment pour un des officiers les plus exacts et les plus intelligents dans les manœuvres : enfin, il recueillait avec avidité tout ce qui pouvait ajouter à ses connaissances militaires. Cette ardeur infatigable, jointe à une intelligence rare, en avait fait un bon officier dans un âge où l'on tient de si près à l'enfance. Mais cette heureuse avidité d'apprendre ne se bornait point à son métier : eLe s^était étendue à toutes les parties de son éducation. A seize ans il savait trois langues; il avait étudié plusieurs parties des mathématiques, et la fortification; il avait un fonds considérable de lecture, et des. connaissances assez étendues en histoire naturelle et en géographie. L'air d^ltalie avait développé en lui un goût vif pour la musique, et il commençait à jouer agréablement du violon. l.a culture des srts faisait ses délices, et ses talents étaient aussi vrais

que ses vertus ; ils étaient, ainsi qu^elles, au-dessus de son âge. Son goût pour la peinture le rendait heureux, et déjà il avait passé de beaucoup, dans ce bel art^ les bornes de la médiocrité. Ses derniers dessins, faits dans les huttes de Laution, représentaient des groupes de soldats dessinés à la plume, d'après nature : plusieurs seraient dignes de Salvator Rosa» Le choix de ses sujets aurait seul indiqué la trempe de son âme. Le paysage héroïque, les objets simples et grands de la nature étaient ceux qu'il préférait, et les plus beaux traits de l'histoire venaient d'euxmêmes s'offrir à ses crayons. Ses dernières compositions historiques furent la Mort d'Épaminondas et celle de Cléobis et Biton, récompensés de leurs vertus par une mort douce et prématurée. Aimable Eugène ! lorsque, dans les derniers loisirs d'Asti, ton père te voyait traiter ces deux sujets, il ne prévoyait pas que tu dusses montrer sitôt la constance d'Epaminondas, et l'endormir du sommeil de Cléobis.

Son exactitude à remplir ses devoirs militaires, sa vigueur et sa patience au milieu des plus grandes fatigues, sa tranquillité dans le péril, sa modération et son esprit (le justice, lui avaient acquis le respect autant que Taffeclion des soldats, appréciateurs intègres du mérite de ceux qui les commandent. L^estime de ses braves compagnons d'armes, et les pleurs qu'ils donnèrent à sa mort, sont •pour lui le plus bel éloge funèbre. La nouvelle de sa mort répandit une véritable affliction dans le camp : le chevalier B., sous-lieutenant dans sa com^pagnie, grièvement blessé dans la même affaire, s'écria, en apprenant sa mort : Ah/ ne valait-il pas mieux que je périsse? Maînort n'eût pas été irréparable comme celle de ce brave Eugène. Généreux chevalier! vous faisiez ainsi votre éloge sans vous en douter : il faut beaucoup de mérite pour senti» vivement celui des autres.

4r>G DifiroURS

La valeur, en lui, n'avait rien de théâtral; elle était naturelle comme toutes ses autres qualités. On le voyait aussi calme dans les combats que dans toutes les autres actions de sa vie. Son œil observateur en saisissait Tensemble, et il faisait, au milieu de la tempête, des remarques qui annonçaient le talent. La première fois qu^il fut exposé au feu du canon, il en compta les coups ; il déterra et mit dans sa poche un boulet de six livres, qui s'était enfoncé à ses pieds; il sauta au cou de son père : « Je suis bien c( heureux, lui dit-il; je craignais d'avoir peur : tout ceci (( ne m^a pas fait baisser la tête. » Il a fait de tous les combats où il s'est trouvé des dessins précieux par leur vérité, esquissés quelquefois dans Faction même. A Versoix, \ Saint- Germain, à Rocca-Barbona, il dessina et prit des notes au milieu des coups de fusil. Enfin, son courage n'était pas seulement celui d'un guerrier : c'était la fermeté d^un sage, et cette fermeté s'étendait à tout. Il envisageait d'un œil serein la perte de tous les agréments de la vie, et la destruction de la fortune qui l'attendait. Il ne concevait pas seulement qu'il fût possible de balancer entre le devoir de suivre ses drapeaux , et la tentation de conserver l'héritage de ses pères. Dans les derniers jours de sa vie il montra un autre genre de stoïcisme, en supportant la douleur avec fermeté, en bravant le fer cruellement secourable des chirurgiens, qui s'étonnaient de sa patience. En vain l'humanité même semble leur défendre la sensibilité : celui qui le soignait s'était attaché à lui au point de le pleurer. L'inaltérable douceur, le courage héroïque de cette excellente créature avaient gagné son affection.

Enfin, il envisagea sa dernière heure d'un œil fixe et tranquille; et quoiqu'il n'eût éprouvé aucun chagrin sur la terre, quoiqu'il eût joui de tout le bonheur que peuvent donner la nature et la vertu, il ne gémit, en nous

À MADAME LA lIAtlQUISfi DE COSTA. 4*)7

quittant^ que sur la douleur qui allait empoisonner la vie des amis qu1l laissait.

n semble que toutes les âmes rares doivent s'annoncer par un extérieur frappant ; et c'est dans la physionomie surtout qu'on cherche des signes de cette supériorité. Celui de votre fils. Madame, n^avait cependant rien d'extraordinaire (4). Les roses de la jeunesse s'étaient même fanées pour lui avant le temps, soit que le hàle et les fatigues les eussent fait disparaître de bonne heure, soit que la nature^ qui n'aime pas mentir, se fût hâtée de lui donner une apparence virile. Il ne possédait point ce qu^on appelle la beauté; mais il avait je ne sais quelle grâce d'innocence, plus belle que la beauté (2). Toutes ses attitudes respiraient la modestie et la réserve. Sa voix était douce, et d'un timbre qui ne pouvait exprimer la colère ni aiguiser le sarcasme. Son œil bleu tendre était grand, lucide, virginal, plein d'une sage intelligence ; et lorsqu'il l'arrêtait sur les objets de son estime ou de son affection, k)n regard était une caresse. Enfin, quoiqu'il n'eût rien de frappant pour le premier coup d*œil, dès qu'on l'avait observé quelque temps on croyait aisément à ses talents, et volontiers à ses vertus (3).

Tel fut. Madame, l'incomparable enfant que vous avez perdu à seize ans; il a pu illustrer un nom illustre, et laisser de lui un long souvenir. Il n^était pas né, il n'était pas élevjé pour les temps abominables où nous vivons ; il a quitté ce monde absurde et pervers au moment où l'existence est devenue pour nous un fardeau pénible. Heureux Eugène! le ciel ne t'a rien refusé, puisqu'il t'a

(1) Qaod si habitum quoque ejus poster! noscere velint, decentior quam sablimior fuU.

Ta CIT., Jgric.

(2) Gratia oris supererat. Id., ibid,

(3) BoDum virum facile crederes, roagnam libenter. Id., ibid.

f58 DISCOURS

donné de vivre sans tache et de mourir à propos (i). Il n'a point vu, Madame, les derniers crimes du monstre révolutionnaire (2) . Il n'a point vu en Piémont la trahison appelant les hordes dévastatrices sur ce superbe pays^ sur ce jardin d'Éden, où toutes les richesses accumulées proclament le gouvernement patertiel qui le vivifie; il n'a point vu l'auguste Clotilde, sous Thabit du deuil et de la pénitence, parcourant à pied les rues de la capitale, pour aller dans nos temples pleurer les crimes commis et ceux qu'on voulait commettre. Il n'a pas vu en Savoie les restes déplorables d'une noblesse généreuse entassés par d'autres traîtres dans les maisons d'arrêts (3), et, par un raffinement de cruauté inouï, l'épouse séparée de l'époux, et la fille du père. Il n'a pas vu son aïeul vénérable traîné dans le cachot des scélérats (4) ; de crédules infortunés arrachés du Piémont par un décret solennel de la nation, menacés de perdre leurs biens s'ils n'obéissaient à ce décret lyrannique, et dépouillés sans pudeur de ces mêmes biens après avoir obéi; condamnés à être les témoins silencieux (5) de la destruction de tout ce qu'ils possèdent, et k manger le pain de la misère au milieu tie leurs biens, usurpés et saccagés par des brigands. Il n'a pas vu le sexe (6) , Tenfance, la vieillesse, la maladie même et la douleur traitées avec une barbarie insultante qui eût fait horreur à des sauvages. Et si notre exil doit finir, si nous dcA'ons enfin revoir notre patrie, il ne gémira point avec

(1) Ta vero felix Agricola, non vit» tanlum claritate, sed etiam opporluûîlale mortis. Tacit., Jgric,

(2) Non vidit obsessam curiam , clausum armis senatum. Id., ibid.

(3) Mox noslrœ duxere Helvidium in carcerem manus. le, ibid.

(4) Le marquis de Costa, aïeul du Jeune homme, fut longtemps enfermé dans les grandes prisons de Chambéry avec des scélérats, et souffrant des choses qu'on n'a pas la force d'écrire. H i)uissa sensiblement dans celle imrrible captivité, et mourut peu de temps après.

(6) Cum suspiria nostra subscriberenlur. Tacit., ibid.

(6) Tôt nobiiissimarum fœminarum exilia et f ugas. Id., ibid.

nous sur des ruines que les mains de deux générations peut-être ne pourront relever. Il ne verra point cette terre flétrie par Tathéisme et par Tanarchie; cette terre naguère florissante^ aujourd'hui sans culte et sans lois, dépouillée de tous ses ornements, comme une veuve désolée tendant les mains au ciel , qui refuse toujours de l'entendre. Il ne verra point sa fortune abîmée, Vhéritage de ses pères dévasté, et par quelles mains, grand Dieu l Ah ! pleurons sur nous, pleurons sur tout ce que nous devons encore voir et souffrir, et non sur l'ange qui plane au-dessus de ce fleuve de sang et de fange où nous flottons entraînés, sans savoir où nous aborderons !

Il faut avoir le courage de l'avouer, Madame : longtemps nous n'avons point compris la révolution dont nous sommes les témoins ; longtemps nous l'avons prise pour un événement. Nous étions dans l'erreur : c'est une époque; et malheur aux générations qui assistent aux époques du monde ! Heureux mille fois les hommes qui ne sont appelés à contempler que dans Phistoire les grandes révolutions, les guerres générales, les fièvres de l'opinion, les fureurs des partis, les chocs des empires, et les funérailles des nations ! Heureux les hommes qui passent sur la terre dans un de ces moments de repos qui servent d'intervalles aux convulsions d'une nature condamnée et souffrante ! Fuyons, Madame ! Mais où fuir? Ne sommesnous pas attachés par tous les liens de Pamour et du devoir? Souffrons plutôt, souffrons avec une résignation réfléchie, si nous savons unir notre raison à la raison éternelle : au lieu de n'être que des patients, nous serons au moins des victimes.

Certainement, Madame, ce chaos finira, et probablement par des moyens tout à fait imprévus. Peut-être même pourrait-on déjà, sans témérité, indiquer quelques traits des plans futurs qui paraissent décrétés. Mais par combien

de malheurs la génération présente achètera-t-elle le calme pour elle ou pour celle qui la suivra? C'est ce qu'il n^est pas possible de prévoir. En attendant, rien ne nous empêche de contempler déjà un spectacle frappant : celui de la foule des grands coupables immolés les uns par les autres avec une précision vraiment surnaturelle. Je sens que la raison humaine frémit à la vue de ces flots de sang innocent, qui se mêlent à celui des coupables. Les maux de tout genre qui nous accablent sont terribles, surtout pour les aveugles, qui disent que tout est bien, et qui refusent de voir dans tout cet univers un état violent, absolument contre nature, dans toute Ténergie du terme. Pour nous. Madame, contentons-nous de savoir que tout a sa raison, que nous connaîtrons un jour. Ne nous fatiguons point à savoir les pourquoi, même lorsqu'il serait possible de les entrevoir. La nature des êtres, les opérations de Fintelligence et les bornes des possibles nous sont inconnues. Au lieu de nous dépiter follement contre un ordre de choses que nous ne comprenons pas, attachons-nous aux vérités pratiques. Songeons que Tépithète de très-hon est nécessairement attachée à celle de très-grand^ ei c'est assez pour nous. Nous comprendrons que, sous l'empire de l'être qui réunit ces deux qualités, tous les maux dont nous sonmies les témoins ou les victimes ne peuvent être que des actes de justice, ou des moyens de régénération également nécessaires. N'est-ce pas lui qui a dit, par la bouche d'un de ses envoyés : « Je vous aime d'un amour éternel (1)?» Cette parole doit nous servir de solution générale pour toutes les énigmes qui pourraient scandaliser notre ignorance. Attachés à un point de l'espace et du temps, nous avons la manie de rapporter tout à ce point : nous sommes tout à la fois ridicules et coupables. Qui plus que vous, Madame, a besoin de s'élçvçr à ce»

(I) Jérémie.

hautes et consolantes pensées? Au milieu de cette masse effroyable de maux que la révolution française a versés sur nos têtes, vos souffrances^ par un funeste privilège, s'élèvent au-dessus de mille autres. Le sacrifice même imposé à votre fils disparaît, si on le compare au vôtre : le sien ne fut que la mort; le vôtre est de lui survivre. Sans doute toutes les consolations humaines se réunissent autour de vous; mais combien toutes ces consolations sont vaines ! Arrachez donc vos yeux ae cette terre, qui n'est plus pour vous qu'un désert ensanglanté. L'homme ne paraît si petit que parce qu^il est courbé vers sa demeure : la stature de cet être est immense; et s'il a la force de se relever quelquefois, il peut encore porter sa tête jusque dans les régions de la paix. Nous sommes tous entraînés avec la rapidité de réclair vers ce moment, le dernier des moments, où toutes les passions qui nous agitent aujourd'hui ne seront plus pour nous que des souvenirs inutiles ou amers. Anticipons sur l'instant solennel où nous finirons de mourir. Soulevez le voile ; Eugène est derrière. Jadis Socrate, avant de boire la ciguë, disait à ses amis : a Lorsqu'on « disposera de mon corps, ne dites pas qu'on brûle ou «qu'on enterre Socrate; ne me confondez point avec « mon cadavre. » La raison seule n'a jamais rien dit de plus beau. Mais Socrate avait besoin de convaincre ses disciples pour les consoler : plus heureux que lui, je n'ai qu'à vous prier de vous servir de vos principes. Vous ne confondez point Eugène avec son cadavre : la chrysalide grossière est tombée en poudre; mais le papillon immortel a déployé ses ailes d'or et d^azur pour s'envoler vers sa patrie. Tout ce que nous avons aimé, tout ce que nous avons admiré dans votre fils, vit, et ne mourra jamais (1). Ombre pure et chérie ! si les sentiments qui ont pénétré

(I) Quidquid ex Agricola amavimus, quidquid miraCi sumus, nianet man- Sttramqae est., io «ternitale temporuiUv Tacit., jégric.